Иван Николаевич Фруктов копал ямку в огороде.
Прокопал Иван Николаевич землю на одну лопату, затем на вторую, а на третью только землю ткнул, уже глинка пошла, как лопата скрипнула, как ровно железо какое внизу лежало, и уперлась во что-то твердое.
— Что такое? Клад, что ли, какой? — усмехнулся себе Иван Николаевич и стал незнакомый предмет осторожно обкапывать.
Обкопал, вывернул.
Глядь, а это камень.
Приличный так себе размером.
И не простой сам по себе камень, а этакий оплавленный, с фиолетовым оттенком, местами прожилки белые.
И похож чем-то на шлак, с некоторым таким стекловидным налетом. Вроде бы не металл. И весом-то не очень тяжелый. Но лопатой ударишь — звук металлический.
Долгий такой звук — дин…н…н.
— А может, мы с дедом Левыкиным тогда совсем и не то искали, мелькнула у Ивана Николаевича радостная догадка. — Может, у нас тут и на самом деле угля-то и нет. А вот руда, к примеру, урановая или еще какая, кто знает, что этот камень обозначает, есть. А что, может же быть? Всяко же бывает. Думаешь-то одно, а оно хлесть: другое вышло.
И находке прямо-таки обрадовался.
С азартом стал дальше ямку рыть.
В глубину, уже чуть ли не в рост, одна голова из ямки торчит.
Уж и копать стало неудобно — пришлось пошире взять, чтобы можно было с лопатой развернуться.
— Да ты, дед, никак колодец затеялся рыть? Это куда же ты такую пропасть вырыл? — заглянула в ямку жена его, бабка Анисья. — Не много ли?
— Не, не много! — высунувшись из ямы, с судорожной радостью отвечал ей Иван Николаевич. — Я тут, ты только глянь, что откопал.
— Золото, что ль? — съязвила бабка.
— Да не золото, а кое-что поинтересней. Вот, гляди. Камень.
— Ну и что? Экая невидаль — камень.
— Глупая. Это редкостный камень.
Бабка еще раз недоверчиво покосилась на камень.
В камнях она понимала мало, а потому больше ничего не сказала, повернулась и пошла к своим делам. А Иван Николаевич снова рыть ударился.
И вырыл ямку, впору хоть для нового омшаника.
Только, как на грех, больше ничего не попалось.
— Конечно, для большого дела такой камень маловат, — решил Иван Николаевич. — Ну да что есть. Как говорится другой раз — мал золотник, да дорог. Больше десяти килограммов в нем, конечно, никак не будет. Да не беда. Может так случиться, что от него, дай бог, вся округа в скором времени перевернется. Оно и с этим камнем может хорошее дело выйти. Главное, чтобы он в хорошие руки попал.
Вылез Иван Николаевич из ямки, пошел звать деда Левыкина: — Вишь, что выкопал. Как считаешь, камень ценный или нет?
— А что? — говорит дед Левыкин, — Камень не простой. С первого взгляда видно. Точно! Не иначе как ценная руда.
И добавляет:
— Нужно камень этот в Москву.
— Да вот я и думаю, — отвечает Иван Николаевич.
Кинул Иван Николаевич все дела в сторону и, не мешкая, стал ящик фанерный ладить под посылку для камня.
Ящик, значит, сладил, вечером тут же, долго не думая, письмо написал, вместе с камнем в ящик положил и крышку аккуратно гвоздиками забил.
На крышке вывел химическим карандашом печатно:
Ценная 15 руб.
Кому:
г. Москва.
Министерство геологии.
От кого:
Коломяжинская область.
Сарапятский район.
Моторинский с/с.
пос. Веритюткино.
Фруктов Иван Николаевич.
Утром, не откладывая дело в долгий ящик, сел на мотоцикл (а у Иван Николаевича — «Урал» с люлькой) и с посылкой помчался в Моторино: своей-то почты в поселке нет — вся почта на Веритюткино через Моторино идет.
Привез на почту.
А у самого в голове теперь только одна думка (второпях не успел взвесить посылку безменом); как бы лишнего весу в посылке не было. А то еще не примут. Это ведь не муку в город дочерям посылать — чуть лишнего, взял да отсыпал. Это все-таки камень.
Но волновался преждевременно зря: положил посылку на весы, глянул нет, все в норме, потянула на 9.800.
Ну и добро.
И подает посылку с камнем приемщице.
Приемщица глянула на посылку, да и говорит:
— Кому, дед, посылка-то?
— Как кому? Читай, здесь написано.
— Чьей личности? Министерство-то не человек. Министерство-то, оно большое. Личность же надо, укалывать.
— Пиши — министру.
— Ну и на посылке нужно дописать, — Давай допишу.
Дописал.
— Что еще?
— Да все.
— Ну и добро.
Деньги заплатил и домой поехал.
Стал ответ после того ждать.
Скажем вкратце про Ивана Николаевича Фруктова.
Иван Николаевич пенсионер — сегодня ему 75 лет, в прошлом комбайнером работал. Живет в Веритюткино со дня его основания — уже сорок с лишним лет.
Мужик же сам он по себе — самостоятельный, на работу жадный.
И цепкий до всего.
Потому и живет крепко. Не то, что некоторые. Все у него на месте, при деле. Дом у него добрый, кирпичный — таких в поселке только два: у него да у Василия Нечаева. Скотины у него полный двор.
А еще у него пасека добрая.
Одним словом, в хозяйстве полный порядок.
Ко всему же он еще человек смекалистый.
А смекалистый потому, что чует что к чему за версту.
Другой еще потянуться да почесаться не успеет, а Иван Николаевич уже давно обмозговал и сделал дело.
И все так потому, что знает Иван Николаевич простую диалектику — спать меньше надо.
Но в одном деле Иван Николаевич дал маху — сел крепко и основательно в своем Веритюткино, думал, что будет поселок нерушимо веками стоять.
Но тут, что называется, подвел его кругозор, не так, выходит, диалектику понимал.
Он ее, жизнь-то, в одном старался не упустить, а она с другой стороны лихо со спины прокралась. Подошло время, стал народ с поселков бежать.
С Веритюткино — тоже.
Как колхозы слили, так и начал.
Кто в соседнее Моторино, кто в район, а большинство помешались городом.
Сначала потихоньку да помаленьку.
Народ уезжает, а Иван Николаевич хитро хмыкает Да еще пуще в строительство вокруг своего дома ударяется: знаем, мол, мы это поветрие, это бывает — ну навроде бы как понос нападет, нет тогда никому никакого сидения, всем тогда бежать куда-то надо. Куда? Неважно куда. Лишь бы бежать. И бывает временами такое состояние, что невтерпеж.
Но потом поветрие проходит, и все возвращаются в свое привычное состояние.
«Так и здесь, — думал Иван Николаевич, — покатаются, а потом все и вернутся. Тот же вон Пальчик сколько раз с поселка уезжал, столько же раз и возвращался, уж в районе и места такого нет, где бы он не жил. Все ищет, где лучше».
И там он жил, и там он жил, и везде, как послушаешь, так золотые горы, Веритюткино же — последняя на свете дыра, но как ни хватись — Пальчик тут уже как тут, снова в Веритюткино припожаловал.
Раньше, правда, над тем Пальчиком только потешались.
А раз ездит человек и на месте не сидит, то понятное дело, живет, как нарочно — ни кола, ни двора и по принципу абы день прожить.
Думает так Иван Николаевич да посмеивается.
Однако тут же и забота берет его и на раздумья такие наводит: шутка шуткой, а уезжает с поселка постепенно народ.
А почему?
Ну молодняк — это понятно, почему уезжает. (А у него у самого дочери в выученье как в город уехали да так там и остались.) А куда пожилой народ бежит, глаза закатил? — Куда?
Чем здесь-то ни жизнь?
Жить вон хорошо стали. Все есть.
А природа в Веритюткино — такой по всей округе больше нигде не сыскать.
Думает:
— Ну вот, к примеру, меня взять. Ну с какой такой радости мне, Ивану Николаевичу Фруктову, взять да лететь без оглядки куда глаза глядят? От какого такого лиха? Да никуда я не поеду!
Так решил.
Но потом стал жалеть, что решил так.
Поветрие — это когда уехал один, другой, третий. Но не больше.
А когда уехал из поселка десяток да другой, да не Пальчики, а мужики все при уме — какое же это поветрие?
И понял тут тогда Иван Николаевич, что не поветрие это вышло. Народ-то вовсю разъезжаться удумал, раз о возвращении и речи никакой не заходит: сокращается на виду население в поселке, и заметно сокращается.
Тут-то и Иван Николаевич засобирался.
А как? Чтобы впросак не попасть.
Тем более, в тот момент и дом еще можно было как-то продать покупатели пока находились.
И уже твердо надумал тоже вослед за всеми уехать из поселка в город, но тут вышел случай, который все его планы переменил.
Вскорости в здешние места понаехали топографы-геодезисты со своими треногами да полосатыми рейками.
Понаехали да стали по полям-логам лазить да вымерять.
Вперед-то их тут днем с огнем не видывали.
У любопытных людей вопрос сразу возник — а для чего все это?
И первым этот вопрос стал выяснять Иван Николаевич.
Он как-то к ним, к ихней палаточке подошел полюбопытствовать. (А они стояли таборком возле поскотины.) Подошел, спрашивает:
— Чей-то вы, ребята, у нас все размеряете, ровно город какой тут строить собрались?
А те посмеиваются:
— Да точно, скоро у вас здесь, прямо рядом с поселком город строить начнем!
Ну а Иван Николаевич это дело сразу и приметил:
— Видишь ли, город собираются строить. Надо будет дело это порасспросить как следует. Ну и с начальством ихним через то се знакомство завел.
Знакомство завел, в гости пригласил: в самом ведь деле интересно узнать, правда это или нет, что город возле Веритюткина собрались строить?
А если правда, то что за город.
Начальник у них, Игнатом Игнатьевичем его величать, фамилией Федятко, так с виду невзрачный мужичок, но по наречию очень умный человек.
Пригласил Иван Николаевич его к себе домой, a тот рассказывать, только знай отгребай.
— Вся, — говорит, — геодезия и картография — гвоздь всякому и любому делу.
И начал это дело разжевывать вдоль и поперек.
А Иван Николаевичу что эта геодезия с картографией, ему больше всего интересно про строительство города узнать.
Ведь в самом деле идея любопытная.
Может, тогда и собираться никуда не стоит, коли город сам сюда придет. Чего же от одного города в другой город бежать.
Вот он ему такой вопросик и задает.
— Город-то? Будет! — говорил тот. — То точно! Будет! Размерим вот, и все начнется. Когда? Ну вот с силенками соберемся и двинем. Завтра, конечно, не обещаю, но годков через десять, а может, и ранее, начнем действие. Да! Можно бы и завтра, лично я не против, ну да сам понимай, дело ведь это такое: государственный бюджет, он не резиновый. Тут тоже своя диалектика. Как, понимаешь?
— Как не понимаю, понимаю, — согласно мотал голо вой Иван Николаевич, — враз ничего не делается.
— Вот-вот. Вот Братскую ГЭС сделаем. И все силы тогда к вам кинем. Объявим комсомольско-молодежную стройку — и, разлюбезный мой, получайте город. А как иначе? Молодым везде у нас дорога, молодым везде у нас почет.
— А большой будет город?
— Город-то? Ну не то чтобы большой, но порядочный. А как — все будет: тут тебе и трамвай, и театр, и рестораны. Одним словом, будет все, как и полагается.
— Ну а, позволительно спросить, чем же город будет основываться? Завод ли здесь какой намечено возвести, или тут какое ископаемое в недрах земли обнаружено: к примеру, там нефть, руда, уголь ли? Что еще может?..
— А уголь тут будет добываться. Вот тут через годок другой геологи приедут, разведку сделают и будет вам уголь. Много вам будет угля. А как же, у вас тут под ногами столько угля — век греби, конца не будет. Да! Точно!
Вот и думает Иван Николаевич: «Чего мне ехать. Вот человек ученый, знает, что говорит. Конечно, если поселок пойдет под запустение — дело это плохое. Тут тогда мешкать совсем бы не надо.
Но, с другой стороны, раз тут свой город будет, тогда и голову мне нечего ломать. И нечего, голову задрав, лететь незнамши куда. Я же не Пальчик, в конце концов. А что не скоро его будут делать, так мне ведь не к спеху. Мне ведь балкон городской ни к чему. Мне в своем доме неплохо. Мне лишь бы крайним не оказаться. А что уголь будут добывать, так это прями кстати. Все с топкой будет меньше канители. На станцию уже не надо будет ехать — уголь-то дома. Красота».
И решил никуда не ехать.
И деда Левыкина тоже убедил. Тот все к дочери на алма-атинские яблоки метил. Но все что-то сомневался: то ли яблоки не поспели еще, то ли дочь не ахти как звала.
Иван Николаевич про все ему подробно рассказал, так, мол, и так, а потом и говорит: — Ну вот тебя взять. И попрешься ты бог знает куда, а у самих не сегодня завтра город за огородами строить начнут.
Тот и согласился: — Не поеду ни в какую Алма-Ату. Да там, по правде сказать, не шибко-то меня и ждут. Зять-то не ахти надежный. — Ну вот, так бы сразу и говорил. А то — там в Алма-Ате така жизнь, таки яблоки…
И правда, через два года геологи приехали в Веритюткино с машиной бурильной. Поставили ее посреди улицы, стали бурить.
Иван Николаевич уже возле них.
— Что, ребята, уголь ищем? — понимающе спрашивает.
— Уголь, отец, уголь! — те ему весело отвечают.
— А посмотреть бы нельзя, что за уголь.
— Да почему нельзя. Да пожалуйста.
Приносят ему кусок угля.
Он то беспокойство имел — а вдруг уголь неподходящий, чего доброго бурый.
Нет, смотрит — обыкновенный нормальный уголь.
«Ну и порядок, раз так», — думает.
Попутно же стоит и на машину ихнюю внимательно смотрит, очень уж интересно ему, как она устроена.
Смотрит и кое-что в уме уже прибрасывает: — Хороша машинка. Вот бы такую в хозяйство.
А что? — очень бы даже пригодилась.
И уже так себе прикидывает: «А нельзя ли к ребяткам подмылиться, так, чтобы они мне возле дома колонку бы пробили».
И вроде как бы между прочим начинает в разговоре клинья к тем подбивать. Дескать, а нельзя ли бы?..
И подмигивает: — Уж если что, так я в долгу, ребятки, не останусь. Как?
— Да это мы запросто. Нам это дело раз плюнуть.
Но на другой день что-то отказываться стали.
Говорят, времени нет, буров нужных нет, ну и еще чего-то там.
Он к ним и так и сяк.
Они: «Нет!»
Ну и правда, тут они вскоре быстренько и смотались.
Но ведь Иван Николаевич не напрасно возле машины ихней терся. Он у них весь принцип действия высмотрел зато. Принцип действия высмотрел да и кое-что из инвентаря у них подшиб.
Они уехали, а он, недолго думая, сам себе бурильную машинку изладил.
А что ему — он на все руки мастер.
Изладил и пробил возле дома колонку.
Воду в дом провел. Чем тебе не город.
Потом соседу своему, деду Левыкину, тоже колонку пробил.
Ну и еще кое-кому, кто желание имел.
Вот с той поры и ждет обнадеженный Иван Николаевич, когда в Веритюткиио откроется строительство города.
Однако десять лет прошло — все тихо.
Двенадцать минуло — тоже самое.
Нет про строительство никаких слухов.
Тут Ивана Николаевича стало уже беспокойство брать.
Да и как не возьмет. Поселок за эти годы подсократился больше чем наполовину.
«Надо как-то в это дело внести ясность», — думает Иван Николаевич.
Садится и пишет письмо в районную газету «Степной маяк».
Так, мол, и так, пишет вам бывший комбайнер, бывший передовик, а ныне пенсионер Иван Николаевич Фруктов по такому касательному делу. Не могли бы вы, как люди знающие, осветить вопрос и перспективу строительства на месте нашего поселка города Веритютинска по добыче угольных богатств, что лежат несметно под землей. Мне один инженер это дело грамотно еще 12 лет объяснял, но дело пока с места не сдвинулось. Не могли бы вы хотя бы вкратце осветить вопрос о замедлении строительства и о том, как стоят перспективы на будущее.
В районной газете сотрудники народ веселый, над Ивана Николаевича письмом посмеялись от души, но ответ дали солидный и быстрый.
Мол, уважаемый Иван Николаевич. Мы совершенно не в курсе дела по такому вопросу…
Короче, не знаем.
— Да чего же они там тогда знают? Поди, сидят да штаны протирают, ругнулся Иван Николаевич, показывая ответ деду Левыкину.
— Это точно, — поддакнул тот. — Ничего они не знают. Надо выше писать.
Сел Иван Николаевич новое письмо писать, на этот раз в «Родной край», в Коломяжинск.
Написал, отправил.
Оттуда письмо пришло не скоро.
В нем сообщалось:
«Уважаемый Иван Николаевич!
На ваш вопрос относительно строительства города Веритютинска сообщаем, что согласно народнохозяйственных планов такого строительства в ближайшей пятилетке не предусмотрено. Что же касается вопроса о предполагаемых запасах угля в вашей местности, то таких там, согласно данных областного геологического управления, нет».
Вот так и ответили. Не больше, не меньше.
А внизу под всем, уважительный вензель.
— Путаники они! — заругался снова Иван Николаевич. — Путаники, да и только. Был, а тут вдруг нет. Да я же этот уголь своими глазами видел. Куда же он мог пропасть? А никуда он не пропадал. Они просто нужную бумажку потеряли. Потеряли — потому и не знают, что отписать. Ведь правда, Николай Егорович?
Дед Левыкин головой согласно кивает:
— Да, да!
А Иван Николаевич дальше:
— Мы, — говорит, — этот уголь тогда сами найдем и носом их ткнем. Вот ведь дела пошли: пока сам не возьмешься, никто не почешется.
Вот они на пару с дедом Левыкиным и взялись.
Смастерили телегу, машинку бурильную, какой Иван Николаевич воду бурил, на ту телегу установили, запрягли в телегу Гнедко да и стали по округе разъезжать, землю сверлить, уголь искать.
Поездили, поездили — все извертели. Уже и места нигде несверленого не осталось, а угля-то как не было, так и нет.
Хоть бы один маленький кусочек нарочно попался.
Иван Николаевич и думает: или уголь шибко глубоки под землей лежит, или его геологи надули — взяли кусок угля с дороги подняли да ему показали. Такое может быть. Но ведь Федятко-геодезист про то же самое рассказывал. Сговориться-то они никак не могли.
Тут уж скорей всего то, что уголь глубже залегает и они его своей сверлилкой просто не могут достать.
Хотели было глубже бурить.
Не получается. Техника не та.
Решили всю эту затею прекратить.
Да и не стариковское это дело.
Телегу поставил Иван Николаевич за двор, и она там и по сей день у него стоит.
И поставили они было на всем этом деле крест.
Но тут возьми да попадись этот самый камень.
Иван Николаевич духом воспрял.
Дед Левыкин — тоже.
Иван Николаевич Левыкину деду и говорит:
— Теперь-то уж дело выйдет непременно Вот и ждут с нетерпением ответ из Москвы.
Иван Николаевич каждый день у почтальонки выспрашивает:
— Там мне ничего нет?
А через два месяца, раз, вместо письма-то подруливает к Иван Николаевичову дому легковушка.
А Иван Николаевич как раз забор ладил. Выскочил из машины парень, к деду:
— Вы Иван Николаевич Фруктов?
— Я. А в чем дело?
— А я прибыл к вам из Академии наук. Пс поводу вашей посылки.
— А почему из Академии наук? Я посылку посылал министру геологии.
— А они ее нам передали. Ваша ценная находка больше нас касается.
— Так ведь это руда.
— Нет, это не руда, а очень редкий метеорит.
— Так, значит, точно не руда?
— Нет, нет. Но это в десять раз ценней всякой руды. Где вы его нашли? Вы мне не покажете?
— Отчего же не покажу. Покажу. За двором в огороде.
Завел, стал показывать. Рассказывать стал.
Тот из машины приборы всякие понавытаскивал.
Наушники на голову надел — стал ходить по тому месту, землю прослушивать.
Два дня ходил — все землю слушал. Но тоже ничьего больше не нашел.
Метеорит ищет и деду все про него рассказывает. Парень грамотный заслушаешься.
Иван Николаевичу интересно.
А как же? Человек не откуда-нибудь, из Москвы приехал, из Академии наук.
— Ну а как насчет строительства в нашей местности города? — любопытствует Иван Николаевич. — Там у вас в Москве на этот счет ничего не известно?
— А вот этого я не знаю, — простодушно сознался парень. — Чего не знаю, того не знаю. Я, — говорит. — специалист узкий, я специалист только по метеоритам.
Побыл парень у Ивана Николаевича два дня, сердечно его за все поблагодарил и уехал.
А деда Левыкина в ту пору дома не было.
Ездил с зубами в районную больницу.
Приехал, когда парень уже отъезжать собрался.
Приехал, тут как тут, шею через ограду вытянул:
— А че, Миколаич, с Москвы, значит, депутат прибыл, да?
— Не депутат, а ученый.
— Насчет камня?
— Насчет камня.
— Так что теперь решили, скоро у нас город начнут строить аль нет? Камень-то хоть ценный оказался?
— Ценный, ценный!
— Я ж говорил!
— Да вот ценный, да только не тот.
— Как не тот?
— А вот так не тот. Не руда это, а метеор. С неба он упал.
— Ах вон оно что! Ну а насчет города так ничего и не сказал?
— Нет, ничего не сказал.
Дед Левыкин тяжело вздохнул:
— Так выходит, что дело, того, откладывается?
— Да выходит, что так.
С той поры Веритюткино еще больше поубавилось.
Теперь осталось-то в нем всего два десятка дворов.
Кто помоложе, те уже все с поселка поубежали.
А осталось в Веритюткино доживать теперь век одно старье.
И дед Левыкин, глядя на всех, тоже не утерпел и тоже за это время успел к дочери в Алма-Ату перебраться.
А Иван Николаевич и по сей день живет в Веритюткино.
И уезжать никуда не собирается.
Дочери, правда, зовут к себе.
Но он не едет.
Говорит:
— Всех не догонишь. А я уж здесь век со своей бабкой доживу.
Да и то прав.
А помирать еще и не собирается. Шустрый еще, бегает, суетится вовсю. Баню себе двухэтажную строит.
И если кто к нему заезжает в гости — то всем Иван Николаевич показывает почетную грамоту, что прислали ему из Москвы, из Академии наук. Она висит у него в позолоченной рамочке на кухне в переднем углу.