На даче генерал-лейтенанта Петра Васильевича Овсянникова в саду под деревом был накрыт стол, за которым он принимал гостя. Андрей Николаевич, генерал-полковник и бывший начальник Овсянникова, любил бывать в этом гостеприимном доме, но сейчас он приехал по важному делу и долго оставаться не мог. Ему нужно было заехать ещё в пару мест, поэтому он спешил. В отлично сшитом гражданском костюме он выглядел моложе своих лет, хотя был лет на десять старше Овсянникова, недавно справившего пятидесятилетний юбилей.

— Может еще по рюмочке, Андрей Николаевич? Как вам рыбка? — спросил Овсянников, наливая в рюмки коньяк.

— Хорошо, Петя, давай, ещё одну и я на этом заканчиваю. Рыбка — у меня нет слов! У тебя Лидочка просто клад, такая искусница!

Лидия Афанасьевна, жена Овсянникова, дождалась, наконец, когда будет готов пирог, который она срочно пекла, так как Андрей Николаевич приехал неожиданно, не предупредив их заранее. Она принесла блюдо с пирогом и поставила на стол.

— Андрей Николаевич, вот мясной пирог из слоеного теста. Его нужно кушать только горячим.

— Лидочка, помилуйте, я больше не могу. У вас всё настолько вкусно, что невозможно остановиться. А потом мне приходится до седьмого пота сгонять лишние килограммы. Вы, Лидочка, просто кудесница. Эх, почему вы не встретились мне лет эдак тридцать назад.

Он поцеловал Лидии Афанасьевне руку. Его галантность ей очень импонировала, она мало встречала мужчин, которые были так галантны и так искренне ею восхищались.

— Андрей Николаевич, вот только вы по настоящему можете меня оценить. А этот мужлан, мой муж, не только мне рук не целует, а даже цветы уже не помню, когда в последний раз дарил.

— Вот, сейчас она будет перечислять все мои недостатки, — предупредил Овсянников. — А их у меня столько, что одно только перечисление, без комментариев, растянется на пару часов.

Лидия Афанасьевна шутливо дала мужу подзатыльник:

— Ладно, Овсянников, я ухожу, чтобы не излить на тебя свой гнев, накопившийся за столько лет супружеской жизни.

— Да, да, дорогая, иди, иди и иди.

Лидия Афанасьевна, укоризненно взглянув на мужа, пошла на кухню за посудой.

— У тебя прекрасная жена, Петя! Так вот, возвращаемся к нашим баранам. Ты помнишь генерала Ферапонтова Геннадия Андреевича? — спросил гость.

— Генерала Ферапонтова? Нет, такого не знаю.

— Ну, как же, мы же с ним когда-то отдыхали в санатории «Крым». Неужели не помнишь? Ну, ты ещё удивлялся, как генерал из КГБ оказался в санатории высшего командного состава армии.

— Ах, вот какой Ферапонтов! Вспомнил. А я перебираю знакомых армейских генералов… Он, кажется, работал в Сибири. Ну так что? Что с ним?

— С ним ничего. Сейчас он в отставке, живет там же и баллотируется на пост губернатора области.

— Губернатора? Генерал КГБ?

— Ну и что? Ты чему удивляешься? Там служили разные генералы. Он прекрасно владеет аудиторией, очень интеллигентный человек. Почему бы и нет?

— Ну, Бог ему в помощь.

— На Бога, как говорится, надейся, а сам не плошай. Помочь ему надо. Он ведь не для себя туда идёт. Мы должны использовать все имеющиеся демократические методы и процедуры для того, чтобы переломить ситуацию.

Овсянников удивился:

— Так чем же я ему могу помочь? Помочь могут только деньги. Демократия это как кабак — кто платит, тот и музыку заказывает. А я не банкир, у меня денег нет.

— Деньги от тебя, Петя, не требуются. От тебя нужна помощь другого рода.

— Я что-то не пойму…

— Понимаешь, Петя, Ферапонтов — это единственный реальный альтернативный претендент на пост губернатора. Но у действующего губернатора, помимо имеющегося административного ресурса, есть ещё и большие денежные ресурсы. Черный нал. Его поддерживают криминальные структуры, надеясь за это получить в собственность оборонный завод. Завод выпускает переносные зенитно-ракетные комплексы, как тебе это нравится?

— Это звучит как анекдот. Зачем братве оборонный завод? Вся оборонка лежит в руинах, деньги заводам за заказы не платят. И, кроме того, этот завод — федеральная собственность. Кто же позволит?

— Позволят. Московские авторитеты уже практически договорились с чиновниками. А комплексы эти можно продавать на сторону. За границу, например. Покупатели найдутся.

— Вы, товарищ генерал-полковник, рассказываете удивительные вещи. Неужели уже до этого дело доходит?

— Доходит, Петя, доходит. Уже практически дошло.

— Хорошо, а от меня что здесь зависит? Я-то ни к деньгам, ни к оборонке не причастен.

— Я знаю. Дело в другом. Криминальные структуры обложили торговцев в городе, да и в районных центрах, налогом, что позволяет им инвестировать в избирательную компанию большие деньги. Кроме того, газеты и местные каналы поставлены им под контроль. Журналисты боятся не так сказать, не так что-то написать — у каждого из них семья. А недавно стало известно, что на дорогах области бандиты останавливают машины и берут с отпускников деньги за проезд. Собирают «налоги». И все эти деньги текут на подкуп избирателей, на организацию демонстраций в поддержку действующего губернатора, на безудержную его рекламу даже по центральному телевидению.

— А где же милиция? ФСБ куда смотрит? Этот Ферапонтов ведь оттуда, он же для них свой.

— Действующий губернатор устраивает Москву и в этом вся проблема. Надо, Петя, перекрыть денежные потоки. Силе надо противопоставить другую силу — непреодолимую и беспощадную.

— Вы что, хотите, чтобы я послал туда своих людей?

— Да. И не просто людей, Петя, лучших. И, конечно же, надежных.

Овсянников пораженно откинулся на спинку кресла. Потом налил себе рюмку коньяка, залпом выпил и растерянно спросил:

— Андрей Николаевич, Вы меня как обухом… Как же я пошлю своих людей? Чтобы они с бандитами воевали?

— Мы выиграем в одной области, в другой, в третьей… Отыграем Россию. Не в первый раз уже несчастная страна переживает смутные времена. Выстоим. Надо только целенаправленно и целеустремленно делать дело. Понимаешь, Петя, дело надо делать.

— И сколько, вы думаете, я должен выделить для этого людей?

— Пусть это будет несколько человек, но ассов. Ты понял? И без соплей. Они не должны разводить сантименты. Быстро и жестко перекрыть все каналы.

— А вы не боитесь, что они завалят город трупами?

— Заваливать трупами город не надо. Ты пошли умных, которые действовали бы осмысленно и хитро. Им там помогут, есть подготовленная структура. А ты выбери несколько мужиков, но лучших. Лады?

— Вот этот Ферапонтов из КГБ. Ведь у него, скорее всего, осталось много приятелей в ФСБ. Почему бы ему не обратиться к ним? Зачем же армии в это дело встревать? Российская армия никогда в политику не лезла.

— Ты, Петя, меньше слушай ту галиматью, которую свободная, неизвестно от кого, пресса льёт нам в уши. Нынче пресса — это тест для выявления дурачков. Верит, значит дурачок. Без армии или гвардии в России, да и повсюду тоже, ни один дворцовый переворот не происходил. Без армии некому перевороты устраивать, понимаешь? Кто Петра III сверг и Екатерину II на престол российский посадил? Кто от тирании Павла I Россию избавил? Кто, в конце концов, февральскую революцию устроил? А кто большевикам помог захватить власть? Без армии ничего не происходит.

— А Сталин?

— А что Сталин мог бы сделать, если бы армия встала? Другое дело, что не встала, но почему — это другой вопрос. Верхушка армии была разобщена, каждый был за себя, поэтому и некому было возглавить, объединить. Так, более того, параллельно арестам шли самоубийства командного состава: в 1937 году было зарегистрировано 728, а в 1938 году — 832 случая самоубийств или покушений на самоубийство. И это вместо того, чтобы сплотиться и дать отпор!

Андрей Николаевич налил себе рюмку коньяка, и задумался, глядя куда-то вдаль и грея в ладонях рюмку с коньяком.

— Мой отец командовал полком, а потом три года провёл в лагерях, — сказал, наконец, он. — Погиб в сорок четвёртом, командуя батальоном. А сколько крови попортили политотделы? Доносы писали, характеристики нам давали! Нет, демократия — это всё-таки хорошо, только она должна быть разумной, а не криминальной. Вон, мы зимой девяносто второго могли отстранить Ельцина от власти, но не довели до конца. Вот и Чечню из-за этого имеем. Наши проблемы чётко высветил Володя Высоцкий «Настоящих буйных мало, вот и нету вожаков».

— И всё же я не думаю, что армия должна участвовать в политике. Многие хотят использовать армию как средство политической борьбы. Предпринимают такие попытки: и коммунисты, и левые экстремисты, и националисты, но армия должна, я в этом уверен, держаться в стороне. Пусть народ сам определяет, какое правительство ему нужно.

— Правильно. Я и не призываю выводить войска на улицу. Есть демократические процедуры, и в их рамках мы вполне можем изменить ситуацию. Надо помочь Ферапонтову устоять в той ситуации, которая складывается вокруг него. Его штаб постоянно громят, могут и его замочить. При таком беспределе он не выживет. Надо ему помочь, Петя. Понимаешь, надо!

— Но почему именно мы, а не его приятели из ФСБ, например? Или МВД?

— А почему именно мы — объясняю: если будут искать, то сразу же начнут трусить людей из МВД и ФСБ. А твои люди сделают дело, вернутся в часть, и их как бы и нет. Никому и в голову не придет трусить армию. Так что ты, Петя, подбери людей и ни в чем не сомневайся. Ты не один. И, кроме того, ещё остались надежные люди в ФСБ, если будет надо, прикроют.

Овсянников задумчиво разминал в пальцах хлебный мякиш.

— Я ничего обещать так сразу не могу. Мне надо обдумать.

— Хорошо, Петя, конечно, обдумай. Только недолго. Всё надо делать вовремя, а то потом трудно наверстывать упущенное. Видишь, в своё время не среагировали как надо и страну профукали. Ладно, спасибо за угощение, я поехал. Мне ещё пару визитов сделать надо.

Гость и Овсянников встали.

— Хочу с Лидочкой попрощаться, — сказал гость, и Овсянников громко позвал жену:

— Лида, Андрей Николаевич уезжает.

Лидия Афанасьевна поспешила к ним:

— Иду, иду. Андрей Николаевич, почему так скоро? Вы так редко у нас бываете! Ну почему вы так быстро уходите?

— Лидочка, рад был бы ещё у вас задержаться, но дела. У вас чудесная дача, которую так украшает хозяйка…

Гость снова церемонно поцеловал Лидии Афанасьевне руку.

— Андрей Николаевич, пообещайте, что будете чаще у нас бывать, — кокетливо сказала Лидия Афанасьевна. — Только вы один и осыпаете меня комплиментами. Я бы хотела их слышать чаще.

Мужчины рассмеялись, и Овсянников пошел провожать гостя к воротам дачи, где стояла черная «волга» гостя. Из дома спешил, что-то дожевывая на ходу, солдат — водитель гостя.

— Чувствую, Лидочка накормила моего шофера до отвала, — сказал гость. — Прекрасная у тебя жена, Петя. Ну ладно, я жду твоего решения. Только не затягивай, прошу тебя. Ну, бывай.

Черная «волга» скрылась за воротами и Овсянников, закрыв их, задумчиво пошёл к дому. Лидия Афанасьевна, взглянув на мужа, тревожно спросила:

— Что-то случилось?

— Ничего не случилось. Все в порядке.

— Но я ведь вижу, что ты чем-то озабочен. Петя, как там девочки? Я недавно была в городе, купила для девочек цветочки в горшочках и хотела им занести. Но ни одной, ни второй дома не было. Они в Москве или ты их опять куда-то загнал?

Девочки — Лена Виноградова и Лара Абрикосова — были в их доме своими. Свои фруктовые фамилии они получили в детском доме, где их впервые увидели супруги, куда двадцать лет назад майор Овсянников приехал для передачи сиротам вещей, собранных жёнами офицеров полка. Приехала с ним и Лидия Афанасьевна. Там впервые они увидели этих двух девочек, которые вдвоём нападали на какого-то мальчика, года на два старше их. Одна девочка вцепилась ему в волосы и не давала повернуться, а другая ожесточенно била его по спине кулачками. Они с Петей вмешались и развели дерущихся. Перепачканные и ещё не успевшие остыть девочки, которым было не более трёх лет, тяжело сопели и смотрели на Лидию Афанасьевну исподлобья маленькими зверьками. Она угостила их конфетами и повела мыться. Девочки были похожи на двух ангелочков, если бы не смотрели как волчата. Воспитательница сообщила Лидии Афанасьевне, что девочки трудновоспитуемые, особенно светленькая, которую звали Лена. Вторая, с красивыми каштановыми волосиками, её звали Лара, была потише, но когда Лена начинала драку, Лара обязательно ей помогала. А дрались они всегда, и не было дня, чтобы они не расквасили кому-нибудь нос, но и сами ходили поцарапанные и с синяками. Лидии Афанасьевна настолько стало жаль девочек, что она упросила директора детского дома отпустить девочек на выходные дни к ним домой.

После этого Овсянниковы часто забирали девочек к себе на выходные, а когда детский дом выезжал в летний лагерь, наведывались к ним в гости. Несколько раз они брали девочек с собой в отпуск и даже возили на море. Сын Овсянниковых Андрей, спокойный тихий мальчик, был на четыре года старше девочек и очень не любил, когда они пытались забрать у него игрушки. Между ними нередко вспыхивали драки, и Лидия Афанасьевна наказывала за это, как правило, Андрея, так как у неё не хватало духу наказать сирот. Из-за этого Андрей не любил девочек и всегда был категорически против того, чтобы их привозили к ним на выходные. Однако постепенно отношения наладились, и девочки, чувствуя к себе любовь Лидии Афанасьевны, становились добрее и менее агрессивными.

Муж Лидии Афанасьевны, вечно занятый на службе, мало уделял девочкам внимания, и они его побаивались, хотя и очень уважали за военную форму. Чтобы они от него отстали, он часто давал им поносить свою фуражку, кобуру и ножны от кортика, и было уморительно смотреть, как девчонки важно разгуливают по квартире в его фуражке, с кобурой и кортиком. Лидия Афанасьевна даже сфотографировала их в этом наряде, и до сих пор эта фотография вызывает смех у всех, кто её смотрит.

В тринадцать лет Ларочка вдруг влюбилась в Андрея и горька плакала, жалуясь Лидии Афанасьевне, что Андрей не обращает на неё внимание. Эта любовь скоро прошла, а в четырнадцать лет в Андрея влюбилась Леночка и тоже жаловалась на него Лидии Афанасьевне.

Петр Васильевич занимался с девочками боевым самбо и русским рукопашным боем, учил стрелять и метать ножи. Лидия Афанасьевна была категорически против этого. Будучи филологом по образованию, она читала в университете лекции по иностранной литературе, и прививала девочкам любовь к чтению, к литературе и искусству, занималась с ними английским и немецким, которыми отлично владела, а эти дикие занятия её пугали.

— Зачем девочкам заниматься мордобоем? — сердилась она. — Они должны заниматься домоводством, учиться вязать, учиться музыке, танцам, в конце концов, а ты из них делаешь морских пехотинцев. Что же из них получится? Кто их замуж возьмёт?

Однако время шло, и Петр Васильевич, приложив немало усилий, устроил их в специальное военное училище, поставив крест на мечте Лидии Афанасьевны сделать из них актрис. Актрис не получилось, девочки стали офицерами, и Лидия Афанасьевна до сих пор жалела, что у неё не хватило в своё время характера настоять на своём. Их фотогеничность и прочие данные позволяли надеяться на артистическую карьеру в кино, но жизнь сложилась иначе.

В последнее время у Лидии Афанасьевны появились опасения, что её девочек соблазнят. Около них крутилось много неженатых офицеров, и Лидия Афанасьевна была уверена, что для её волнений есть основания. Она настаивала, чтобы девочки держали её в курсе всех своих дел и неоднократно просила мужа, перевести девочек с оперативной работы на бумажную, чтобы они всегда были рядом. Но говорить ему — как горохом об стенку. Хорошо ещё, что квартиры им помог получить.

— Петя, ты мне не ответил. Девочки в Москве или ты их опять куда-то загнал? — повторила вопрос Лидия Афанасьевна.

Овсянников ответил жене раздраженно, думая о чём-то своём:

— Они в Москве. Как это — куда-то загнал. Они же на службе, у них есть своё начальство. Я что — за ними должен следить, где они бывают?

— Что ты такой нервный? Слово тебе нельзя сказать, как ты сразу вспыхиваешь, как спичка.

Помолчав, она добавила:

— Я тебя уже неоднократно просила, чтобы ты перевел девочек на штабную работу. Пусть лучше бумаги перекладывают, чем я буду каждый раз волноваться, где они и что с ними. Им уже, слава Богу, по 23 года. Пора замуж выходить, детьми обзаводиться, а они гоняют где-то с автоматами, жизнью рискуют.

— Ты всё сказала?

— Почему ты сегодня такой агрессивный? Может мне вообще в город уехать, чтобы не мозолить тебе глаза?

— Лида, прекрати, пожалуйста. Давай не сейчас. Поговорим попозже, мне надо кое-что обдумать.

Лидия Афанасьевна хотела сказать что-то резкое, но, ради девочек не стоило с ним ссориться. Надо дожать его лаской, тогда он становится мягче и можно вить верёвки. Она подошла к Овсянникову, обняла его за шею и сказала тихо:

— Ладно, думай, Чапай, но я с тебя все равно не слезу из-за девочек.

В доме зазвонил телефон и Лидия Афанасьевна быстро пошла к дому, а Овсянников, вернувшись к столику, налил себе очередную рюмку коньяка и залпом её выпил.

«Лучше бы он не приезжал, — подумал Овсянников. — Все ударились в политику, все хотят спасти страну. А кто же своим делом заниматься-то будет?»

Лидия Афанасьевна успела добежать до телефона, пока он звонил, сняла трубку и услышала голос Лены Виноградовой:

— Тетя Лидочка, здравствуйте. А мы с Лариской заезжали сегодня к вам домой, никого не было. Вот мы и сообразили, что вы на даче.

— Здравствуй Леночка. Я тебе и Ларочке купила очень красивые цветочки в горшочках. Я на днях, кажется в среду, к вам вечером заходила, но ни тебя, ни Ларочки не было. Это было где-то часов около восьми. Вы где это были?

— В среду? Ах, да, точно в среду. Мы случайно купили билеты в «Современник» на спектакль «Ревизор». Вы представляете, мы сидели в первом ряду.

— А в котором часу спектакль закончился? Спектакли ведь заканчиваются очень поздно. Вы были на машине или без неё?

— Без машины. Мы добирались на метро.

— Так поздно и сами? — ужаснулась Лидия Афанасьевна. В газетах и по телевизору постоянно сообщалось о зверских убийствах, избиениях, изнасилованиях и ограблениях людей на улицах Москвы. Создавалось впечатление, что скоро всё население Москвы будет состоять из жертв бандитских нападений и разборок, поэтому Лидию Афанасьевну панически боялась, когда девочки куда-то ходили по вечерам, и запрещала им показываться на улице, когда стемнеет. Неровен час, нападут хулиганы — никто не поможет!

Лена с театральной плаксивостью в голосе запричитала:

— Ну да, конечно сами. Никто нас не любит, никто нами не интересуется, никому мы не нужны. Так и проходим до пенсии в старых девах…

Лидия Афанасьевна усмехнулась — это были обычные песни Лены, когда она хотела напроситься к ним в гости.

— Ладно, ладно. Эти песни я уже слышала. Если хотите, приезжайте к нам на дачу. Завтра воскресенье, утром пойдем с вами по грибы. Или давайте прямо сейчас приезжайте.

В трубку было слышно, как Лена спрашивает у Лары:

— Ларик, тетя Лидочка приглашает нас на дачу. Поедем?

Получив утвердительный ответ, она сказала, уже в трубку:

— Да, мы скоро приедем. А что у вас есть вкусненькое?

Лидия Афанасьевна засмеялась:

— Есть кое-что. Приезжайте!

— У меня уже слюни текут. А что конкретно?

— Приедете, увидите. Я вас жду.

— Тетя Лидочка, мы скоро приедем. Целуем вас и дядю Петю. Мы поехали.

Лидия Афанасьевна, положив трубку, крикнула Овсянникову:

— Петя, девочки к нам едут.

Овсянников ответил с грядки, с которой срывал огурцы:

— Нашлись? Вот и хорошо. Завтра шашлыки будем жарить. Андрей ведь тоже завтра с Элей и Кариной приедет?

— Обещал приехать с Кариной. Вот только не знаю, приедет ли Эля…

Элю, жену Андрея, Лидия Афанасьевна не очень жаловала, так как невестка, будучи особой несдержанной, нередко выговаривала Андрею при матери. Спокойно перенести это Лидия Афанасьевна не могла, но и ссориться с Элей, матерью любимой и единственной внучки Карины, она не хотела. Для давления на родителей Андрея, Эля иногда не отпускала Карину к ним в гости, и тогда Лидия Афанасьевна моментально сдавалась. Она считала, что Андрей совершил большую ошибку, женившись на Эле, хотя у него были гораздо лучшие, по её мнению, варианты. Но сейчас уже было поздно об этом жалеть, и Лидия Афанасьевна всячески старалась сгладить противоречия и не нарываться на грубость невестки.

Зато девочки её радовали. Они выросли на её глазах и были вполне самостоятельные и разумные. Её волновало, насколько удачно они выйдут замуж и чтобы не получилось так, как с Андреем. Уж теперь она, во всяком случае, такого не допустит и проконтролирует — кто и из каких семей будут их избранники. Поэтому она требовала от девочек докладывать о каждом своём знакомстве. Они, конечно же, сердились, говорили, что уже не маленькие, что сами будут всё решать, но привычка слушаться Лидию Афанасьевну, которую она прививала им с детства, работала. Правда, девочкам особо и знакомиться было не с кем. Окружающие офицеры их мало интересовали — это были не те принцы, о которых они мечтали. С одной стороны принцы обязательно должны были быть похожими на Петра Васильевича, а с другой стороны они должны были увлекаться музыкой, литературой и театром. Такие детские представления девочек Лидия Афанасьевна связывала с их молодостью, хотя в двадцать три года можно уже и поумнеть — в этом возрасте многие девушки уже имеют семью и детей. Лидия Афанасьевна присмотрела для своих подопечных нескольких приличных офицеров, воспитанных и хорошо образованных мальчиков, но её усилия до сих пор не увенчались успехом. Более того, один из этих порядочных мальчиков, отец которого когда-то служил с Петром Васильевичем и тоже имел нынче генеральский чин, пригласил Ларочку на дискотеку, но свидание закончилось скандалом. Лидия Афанасьевна до сих пор не знает, что между ними произошло, но Ларочка вывихнула ему плечо, бросив его каким-то жутким приемом на мостовую, и тот вдобавок ушиб спину при падении. Ларочка утверждала, что он приставал к ней с поцелуями, но Лидия Афанасьевна не верила, что из-за этого можно так обойтись с молодым человеком, который пытается за тобой ухаживать. Зачем ходить на свидания, если даже целоваться нельзя? Лидия Афанасьевна, конечно, провела с девочками разъяснительную работу, которая, однако, свелась к нулю из-за того, что Петр Васильевич довольно хохотал, когда Ларочка рассказывала ему об этом случае. «Возможно, они ещё не созрели для замужества», — подумала Лидия Афанасьевна, однако не оставляла вниманием их личную жизнь.

Правда, времени на личную жизнь у девочек не оставалось, и это было даже хорошо — меньше наделают глупостей.

Петр Васильевич забрал девочек из разведроты морской пехоты, где они раньше служили, к себе в спецназ ГРУ, куда он был не так давно переведен. Лидия Афанасьевна думала, что здесь уж они точно займутся штабной работой — будут бумажки перебирать, но получилось совсем не так. Тем не менее, Лидия Афанасьевна твердо знала, что она своего добьётся — и муж послушается — привык ее слушаться, да и девочки никуда не денутся, они тоже привыкли ей подчиняться.