Грузнов в третий раз пошел опрашивать жильцов подъезда, в котором убили Смолина, чем вызвал нарекания со стороны Чернова:

— До каких пор ты будешь гулять по этому подъезду? — возмущался он. — Работы невпроворот, а ты на одном деле застрял и тратишь драгоценное время! По Афонину надо разобраться с «Волгой», срочно этим займись, возможно, это даст нам выход на след.

Вчера вечером по агентурной сети была получена информация, что какая-то учительница младших классов школы была «почти свидетельницей» взрыва. Машина марки «Волга», в которой она находилась, отъехала от того места, где стоял «Мерседес» и только заехала за угол, как раздался взрыв. До этого, один из свидетелей показывал, что рядом с подъездом Афонина стояла «Волга», но время он не засекал и не может с уверенностью сказать, что это было незадолго до взрыва. Цвет машины он тоже затруднился назвать, потому что она стояла немного дальше круга, освещенного лампой над подъездом. Предстояло установить эту учительницу и выяснить детали, но человек, от которого агент узнал про учительницу, уехал с семьей в отпуск. А искать без наводки было весьма затруднительно: школ было много, а учительниц младших классов ещё больше, при этом не было никаких описаний её наружности. Однако эта информация дала импульс новой версии: остановила машину Афонина «Волга», которая стояла около подъезда, мешая «Мерседесу» подъехать. Вероятно, кто-то швырнул под «Мерседес» радиоуправляемую мину в тот момент, когда машина Афонина ожидала, когда «Волга» отъедет. Не исключено, что «Волга» привезла кого-то и непричастна к покушению, но никто из соседей не знал, кто мог приехать. Если допустить, что «Волга» была использована для остановки машины Афонина, то Скиба, вроде бы, не причем, но её попытка навести следствие на ложный след и связь с Груздем однозначно указывали на Сапога. И даже мотив был: тендер по заводу «Маяк». Однако Грузнову было не до разборок между бандитами — он горел желанием выяснить: кто же выходил из подъезда, в котором убили Смолина, после того как следственная бригада уехала с места происшествия. Мысль, поданная Кузнецовым, о том, что киллер, возможно, отсиживался у кого-то на квартире, а потом спокойно ушёл, не давала ему покоя. И Чернов, ворча, согласился с ним, поставив условие, что сразу же после опроса жильцов Грузнов займется работой с агентурной сетью на предмет выявления учительницы, потенциальной свидетельницы взрыва.

Опрос жильцов, которые в это время были дома, снова ничего не дал, так как всё указывало на то, что никто из посторонних после четырех часов из подъезда не выходил. Но одна старушка, которая из дома не выходит, а целые дни сидит на балконе, вдруг добавила: «Сразу же после того, как последний из ваших ушёл, пришла с работы соседка Галя из 112-ё квартиры, а через некоторое время пошла в магазин. А после неё до вечера никто не выходил. Во всяком случае, я не видела».

Грузнов встрепенулся — последними уходили они с Сашей Титаренко, и уточнил у неё:

— Последних наших было двое?

— Да нет, один. Он чуть ли не столкнулся на ступеньках с Галиной.

— А почему вы думаете, что он был одним из наших?

— Так что же здесь неясного, — рассмеялась старушка, — Он же в милицейской форме был.

У Грузнова забилось сердце — в форме был только участковый, но он ушел ещё до трех часов, так как делать ему там было нечего.

— Может, это был участковый?

— Да что ты, голубок, разве я Николаича нашего не знаю? Он у нас уже лет десять участковым работает, я его ни с кем не спутаю. Да и комплекция у них разная: ваш-то массивнее будет. Да и Николаич-то с животиком, солидный весь из себя, а этот поджарый.

Галина из 112-й квартиры работала завучем в соседней школе и Грузнов её разыскал достаточно быстро. Она вспомнила, что действительно столкнулась в тот день с офицером милиции в дверях подъезда и очень удивилась, так как в их подъезде никто из милиции не проживал. Уже потом она узнала, что в их подъезде убили какого-то мужчину.

— Который час был, не припомните?

— Я из школы вышла ровно в четыре часа, домой я обычно дохожу минут за двадцать, вот и считайте.

Грузнов почувствовал, что взял след, и бешено заколотилось сердце — это была неожиданная удача! Они с Титаренко последними покинули дом в 15.47, и Грузнов на всякий случай отметил тогда время для рапорта. А примерно через тридцать минут с небольшим кто-то в милицейской форме вышел из подъезда. Где он находился всё это время? Если он был у кого-то в гостях, то не знать о происшествии в подъезде не мог — практически все, кто был в это время дома, высыпали из квартир, и стоило больших трудов заставить любопытных жильцов вернуться в квартиры и ждать прихода сотрудников милиции для снятия показаний. Неужели это был убийца? А если да, то он действительно сотрудник милиции или просто ряженый? Кто же пойдет на мокрое дело, надев мундир, если он работник милиции? Значит ряженый?

Чернов, которому Грузнов доложил эту новость, задумался. Появилась хотя бы какая-то ниточка и версия о том, что убийца был одет в милицейскую форму, была очень вероятна.

— Эта женщина из 112-й квартиры может описать его портрет? — спросил он с надеждой, но Грузнов покачал головой.

— Она очень спешила, так как хотела успеть скупиться, и приготовить обед до прихода с работы мужа. Поэтому толком описать его не может. Кроме того, фуражка у милиционера, как она утверждает, была надвинута на глаза, из-за чего она вообще ничего о нем сказать не может. Рост примерно около 180 сантиметров, в плечах широк и шея мощная — вот единственное, что она заметила. Да, и ещё лицо широкоскулое и нос немного длинноват.

— Ну, хотя бы что-то, хотя, конечно, это слишком мало. Но ты не забывай про учительницу младших классов и «Волгу». А я займусь Сапогом и Груздем.

Зацепить Груздя или Сапога было практически не на чем, но вдруг через своих осведомителей Чернов узнал, что цыган Федор, жена которого вовсю торговала наркотиками, хочет ему что-то сообщить. Федор со своей женой Марией жил недалеко в пригороде, где построил большой двухэтажный дом. Мария, известная гадалка, перешла на торговлю наркотиками, и у неё буквально не закрывались двери от покупателей. Федор был при этом как бы ни при чём, так как торговала только Мария. А она была в состоянии постоянной беременности — не успевала родить одного ребёнка, как опять оказывалась в положении. Как многодетную мать и постоянно беременную, её не очень беспокоили, так как лишняя головная боль никому не была нужна.

На встрече Федор сообщил, что Сапог включился в торговлю наркотиками и ожидает большую партию афганской наркоты из Таджикистана, при этом Федор по своим каналам выяснил место встречи и время передачи груза. Заинтересованность Фёдора в передаче этой информации милиции была очевидна — если партия попадёт в руки Сапога, Фёдору и его жене нечего будет делать: Сапог всю торговлю наркотиками подомнёт под себя. А не освободишь место — получишь пулю. Поэтому у Чернова не было причин ему не верить, и если взять Сапога или Груздя с поличным при получении груза, то тогда он может их посадить под замок и раскручивать остальные дела, которые на них висели.

Просить группу ОМОН он не стал, так как операция требовала особой тайны, и он боялся предательства. Несколько операций, намеченных против Сапога, сорвалось, и его осведомители утверждали, что Сапогу становились известными планы этих операций. Поэтому Чернов решил устроить засаду своими силами и сообщил об этом только Грузнову и своему непосредственному начальнику полковнику Смирягину. Отвлекать Грузнова и Титаренко от дел, которыми была завалена его группа, он не хотел и взял с собой только милиционера, недавно устроившегося на работу в горотдел, Сергея Епихина. Сержанта рекомендовал ему Смирягин — оказывается это был тот самый парень, про которого Чернов смотрел телепередачу. Парень недавно демобилизовался из армии, где проходил службу в разведвзводе морской пехоты, стрелял отлично, а рукопашным боем владел выше всяких похвал. Он сразу понравился Чернову, и они с двумя милицейскими автоматами отправились в засаду на месте встречи транспорта и получателей.

— Старайся стрелять только по ногам, — инструктировал парня Чернов. — Иначе можешь попасть в голову. Пуля заклинит язык у задержанного, и никаких показаний тогда не выбьешь. Понял?

Сергей, улыбнувшись, кивнул. Ему нравился этот капитан — видимо мужик отчаянный и с юмором.

Встреча должна была состояться недалеко от заброшенного хутора около двух часов дня. Чернов и Сергей залегли недалеко от этого места за разбитыми старыми железобетонными фермами, которые когда-то, очевидно, привезли сюда для какого-то строительства. Сзади них была небольшая лесополоса, а впереди открывался вид на небольшой пруд и проходившее мимо шоссе. Приближался час встречи, никого ещё не было видно, но напряжение нарастало. И вдруг по ним откуда-то сбоку ударила автоматная очередь. Они мигом переместились на новую позицию, но Чернова задело — одна пуля попала ему в левое плечо. Осторожно выглянув из-за бетонных ферм, они увидели, как какие-то люди перегруппировываются и пытаются обойти их с тыла со стороны лесополосы. Рубашка на плече у Чернова начала набухать от крови, и каждое движение отзывалось болью. «Неужели Федор специально меня подставил? — подумал Чернов. — Но ему нет смысла. Тогда как же это получилось?».

Он дал очередь и вдруг вспомнил рассказ Боярышникова о том, что на съемках порнофильмов часто присутствовал какой-то милицейский чин.

«Как же я не удосужился выяснить его фамилию? — пожалел Чернов. — Правда, вряд ли бы он её назвал. Но можно было проследить и выяснить кто. Возможно, Смирягин кому-то рассказал об операции, и произошла утечка информации?»

— Товарищ капитан, — сказал Сергей. — Я сейчас попробую их обойти.

— Давай Серега, только осторожно, — морщась от боли, разрешил Чернов, и Сергей, перекатившись через правый бок, пополз в сторону лесополосы. «Мне бы сейчас калаш вместо этой пукалки», — подумал Сергей. Милицейский автомат у него не вызывал уважения. Он отползал всё дальше и дальше, а Чернов приковывал к себе внимание, строча из автомата в направлении бегающих фигурок. Добравшись до лесополосы, Сергей встал и, прячась за деревьями, перебежками приближался к обстрелявшей их группе. Один из нападавших тоже скрытно пробирался лесополосой и Сергей его увидел первым. Стрелять из автомата не хотел — боялся спугнуть остальных и самому засветиться, поэтому, подкравшись как можно ближе, бросился на него и пока тот разворачивал в его сторону автомат, нанес ему удар ножом в печень, а потом в сердце. Для работы ножом в скоротечном ближнем бою требуется молниеносная реакция, потому что схватка, только начавшись, сразу же заканчивается: один-два смертельных удара решает её судьбу. В разведроте, где служил Сергей, все базовые удары ножом отрабатывались до полного автоматизма движений. Сергей любил работу с ножом, это напоминало ему фехтование. Важное преимущество холодного оружия — полная бесшумность и быстрота, и, кроме того, стрелковое оружие в ближнем бою проигрывает ножу в скорости реакции. Конечно, сейчас у него был нож самодельный, ни чета НРС-2, которым их вооружали, но на рынке, где можно было купить всё: от пистолета и автомата до гранатомета, почему-то такие ножи не продавались — видимо кладовщики из спецназа оружием не торговали. В результате схватки он стал обладателям калаша — бандиты были вооружены лучше, чем они с Черновым.

Сергей стал продвигаться осторожнее, так как следующий бандит мог его обнаружить раньше, чем он его. Второго бандита он увидел тоже первым — тот стоял под деревом и мочился. Нашёл время, подумал Сергей, и начал осторожно красться к нему. Предательски хрустнула под ногами ветка, и бандит обернулся, прервав процесс на середине. С расстегнутой ширинкой он пытался направить автомат в сторону Сергея, но тот уже прыгнул, и голова бандита хрустнула между пяткой Сергея и стволом березы. А со стороны Чернова выстрелы вдруг прекратились. «Возможно, новую обойму вставляет», — мелькнула у Сергея мысль. Однако он ошибался — Чернов уже был мёртв. Когда Чернов осторожно выглянул из-за укрытия, раздалась очередь из калаша и одна из пуль, срикошетив о балку, впилась ему в горло. Чернов, захлебнувшись собственной кровью на вдохе, бросил автомат и вскочил. Схватившись за горло, он закашлялся, ни в силах вдохнуть, и в тот же миг следующая очередь изрешетила ему голову, избавив от дальнейших мучений.

Между тем Сергей скрытно приближался к нападающим, которых оставалось уже пару человек. При этом, как он определил, один из них был ранен. Нападающие, не слыша больше ответных выстрелов, решили, что дело сделано.

— Порядок, пацаны, — сказал один из них. — Замочили ментов!

Но Сергей опроверг его автоматной очередью. Говоривший, прошитый пулями, рухнул на землю, а второй, раненный до этого бандит, получив ещё пару пуль в живот и шею, пытался отползти, но Сергей добил его короткой очередью.

— У меня чисто, — крикнул Сергей Чернову. — Иду к вам!

Однако со стороны Чернова ответа не последовало и его молчание начало беспокоить Сергея. Он, уже не прячась, пошел в сторону бетонных ферм и, выйдя на небольшую полянку, получил пулю в спину. Пятый бандит скрывался за деревьями и сейчас приближался к Сергею, чтобы его добить. Тот лежал ничком на земле, и в его мутнеющем взоре расплывалась фигура бандита. Автомат упал от него далеко, и он уже был не в силах до него дотянуться. Под правой ладонью он ощутил холодную сталь и понял, что это валяется пистолет одного из ликвидированных им бандитов. Чудовищным усилием он приподнял руку, направляя пистолет в приближающегося бандита. Ему вспомнилась вдруг Ксюша, с которой они завтра собирались пойти на приехавший московский цирк. Они должны были сидеть в третьем ряду. Так близко Сергей никогда не сидел.

Бандит приближался, а у Сергея не было сил нажать курок, да и прицелиться он был не в состоянии. «Пули как заговоренные», — вспомнил вдруг он фразу, сказанную кем-то в разведроте. О ком это они говорили? Ах, да, это о Ларисе, вспомнил он. Это у неё пули идут, куда она хочет. Если бы она была бы сейчас здесь… Рука быстро немела, и Сергей, собрав все силы, чудовищным усилием нажал курок. Его рука, отброшенная отдачей, бессильно упала. Откуда-то всплыло детство — он бежал по опушке леса и, потеряв из виду маму, страшно испугался.

— Мама, мама, — кричал он с плачем, и вдруг из-за деревьев ему навстречу выбежала мама, раскрывая объятья.

— Здесь я, здесь, ну чего ты испугался, глупенький, — подхватив его на руки, смеялась она.

— Мамочка, я иду к тебе, — прошептал он, и сознание его погасло.

Узнав о перестрелке, которую слышали работавшие неподалеку в поле крестьяне, примчалась милиция. На месте сражения были два трупа милиционеров, и пять трупов бандитов — последний выстрел Сергея сделал дырку в левом глазу бандита, и пуля вышла наискось около макушки, потому что стрелял Сергей лёжа.

Грузнов тяжело переживал гибель своего начальника. Его мучил вопрос, каким образом Чернов мог попасть в засаду, если он сам устраивал засаду на торговцев наркотиками. Если это была не провокация цыгана Федора, то Чернова могли сдать только свои. Но знали о засаде только он, Грузнов, и Смирягин. Парень, которого Чернов взял с собою, в цель операции и месте её проведения не был посвящен, поэтому с этой стороны утечки быть не могло. Возможно, Смирягин кому-то из начальства сообщил о планирующейся акции? Но у него не спросишь, и на допрос Сапога или Груздя не вызовешь, нет причин. А если и вызовешь, то они придут со сворой адвокатов, и потом сам будешь бегать по начальству и писать объяснительные.

Между тем, на освободившееся место Чернова полковник Смирягин прочил капитана Баклешева из ГАИ. Баклешев не имел никакого отношения к уголовному розыску, поэтому его перевод был бы нонсенсом, но Смирягин ходил к начальству и упорно доказывал целесообразность перевода. Стало известно, что тесть капитана занимает в налоговой инспекции солидный пост и это вызывало подозрение. Зачем Баклешеву нужен был уголовный розыск, где порой стреляют, было неясно, но у Грузнова от этого прочно испортилось настроение, и он подумывал о переходе к Самохину: работа там денежная и не такая опасная.

Похоронив близкого друга, Грузнов помог его безутешной вдове устроить поминки. Два маленьких ребёнка, недоумевая, куда делся их папа, жгли ему сердце своими испуганными глазёнками. Грузнов взял несколько отгулов и беспробудно пил, пытаясь забыться, но глазёнки Андрюхиных детей стояли у него перед глазами. И в один из дней поздно вечером он явился к Самохину домой.

— Пепел Клауса стучит в моё сердце, — пьяным голосом сказал он Самохину. — Помоги расквитаться за Андрюху, а за мною не пропадёт.

— Ну, что же, мы тебе подсобим, Дима, — сказал ему Самохин, подумав. — Я поговорю с Михалычем, думаю возражать он не будет. Только учти, помощь должна быть взаимной. Мы тебе, а ты нам.

— За меня не беспокойся, Олег, — ответил Грузнов. — Я всегда всё помню. Ты только помоги мне свести счёты.

Они выпили за сотрудничество и ещё долго поминали Чернова и молодого парня, который недавно вернулся из армии.

— За этого парня наш столяр просил, — вздохнув, вспомнил Самохин. — Это его племяш. Но принять его мы не могли, мест не было, — добавил он, будто оправдываясь.

Груздь, после вчерашней попойки проснулся поздно. Штора в спальне была отдернута и в окно светило яркое солнце. Щурясь, он с трудом оторвал голову от подушки и крикнул жене:

— Маня, у нас есть рассольчик?

Ответ не последовал и он, кряхтя, встал и со словами: «а в ответ тишина…» пошел на кухню, где жена жарила мясо.

— Ну что, очухался? — сердито посмотрела она на него. — Вчера так напился, что, наверное, полчаса не мог попасть ключом в замочную скважину!

— Ну, что делать? Да, признаюсь: не снайпер я. Огуречный рассольчик есть?

— Сапог, небось, так не пьет, бережет своё здоровье, а ты со своей больной печенью нажрался в стельку! Кефир лучше выпей, он тоже помогает.

Она достала из холодильника кефир, но в этот момент в комнате зазвонил телефон.

— Сапог, видно, звонит. Иди, возьми трубку, — сказала жена, и Груздь послушно поплелся к телефону. Голова буквально раскалывалась и он, держась одной рукой за неё, чтобы не развалилась, другой поднял трубку.

— Груздев Борис Никитович? Вам звонят из «Сибинвестпромбанка», — представилась Катя Панченко. — На ваш счёт выпал большой выигрыш, но перевести мы его не можем, потому что не все поля в договоре заполнены. И адрес написан так коряво, что трудно разобрать. Вы почему так небрежно относитесь к оформлению финансовых документов?

Её голос был строг и официален.

— Девушка, скажете, пожалуйста, сумму выиграша, — обрадовался Груздь и почувствовал, как головная боль утихает. Весть о выигрыше подействовала не хуже крепкого огуречного рассола.

— Вот я вам в комнате полной народу по телефону буду называть сумму! Взрослый человек, а задаете детские вопросы. Приезжайте немедленно с паспортом и копией договора. Здесь и узнаете.

Катя повесила трубку, и с победным видом вышла из будки телефона-автомата.

— Всё в порядке? — спросил Стас.

— Ты ещё сомневаешься в моих способностях? Как говорится, на чужой счет пьют и язвенники и трезвенники, — засмеялась она, и Стас по-дружески обнял её за плечи.

— Молодец, Катюша. Иди домой, а мы с Петром сами с ним побеседуем.

— Почему домой? Вот так всегда! — обиженно сказала Катя. — Мавр сделал своё дело, мавр может уйти.

— Катюша, охота тебе выслушивать его матюки? Ведь он по-человечески говорить не обучен: либо по фене, либо матом. Это не для твоих нежных девичьих ушек.

Катя, поколебавшись, ушла, решив, что и вправду ей эти разговоры слушать не стоит. Зная Стаса, она допускала даже, что разговор будет отнюдь не мирный и пару зубов Груздю он всё-таки выбьет, против чего она бы не возражала. По дороге домой, она с мстительным удовлетворением представляла себе, как будет дрожать от страха Груздев, когда Стас и Петро возьмут его в оборот, и, придя домой, вспомнила, что забыла зайти в аптеку, забрать лекарство для матери, которое вчера заказала.

А тем временем Груздь, наскоро выпив кефир и приняв душ, сел в машину и поехал в «Сибинвестпромбанк». Однако по дороге его машину жезлом остановил старший лейтинант ГАИ.

— Инспектор Сидоров, — представился Грузнов. — Ваши права.

— А что случилось, — поинтересовался Груздь, стараясь не дышать на инспектора, чтобы его не выдал запах перегара. — Я ничего не нарушал.

— Правильно, не нарушали. Но только что ограбили квартиру антиквара и портфель со старинными драгоценностями увезли в такой же, как у вас, машине. Откройте задние двери, — потребовал Грузнов.

Груздь, пожав плечами, снял блокировку с задних дверей и тотчас же в машину с двух сторон подсели Стас и Петро. Они захлопнули двери, и Стас ткнул пистолет в затылок Груздю.

— Поехали, командир, прямо, — скомандовал он.

Груздь возмущенно посмотрел на Грузнова, но тот, улыбнувшись, козырнул и попрощался:

— Счастливого пути, господа.

Около лесного озера Груздя спеленали скотчем и прислонили к большой развесистой ели.

— Ты, конечно, не елочная игрушка, но мы всё равно тебя повесим на этой елке, — сказал ему Стас. — Скурвившиеся бывшие менты особо хорошо смотрятся развешенными на деревьях в девственном лесу.

— Мужики, чё надо? Я денег дам, много денег дам. Не берите греха на душу, — взмолился Груздь.

— Скажи нам, кто Чернова сдал?

— Не знаю я никакого Чернова!

— Того, что у хутора Добрянский положили.

— Да не знаю я! Мужики, отпустите, не губите, жить хочу! Сколько скажете, столько и заплачу!

— Жаль, что ты не знаешь, кто Чернова сдал. Сказал бы и свободен.

— Я заплачу, сколько скажете. Только не губите.

— Ты не понял, а жаль!

— Мужики, если я скажу, меня убьют. Вы всё равно его не достанете, а меня он прикончит.

— Прикончит он тебя или нет — это ещё вопрос. А у нас без вопросов и перспектив: мы тебя сейчас прикончим. Считаю до трёх, — грозно сказал Стас и надел ему на шею веревку.

— Вы только не сдавайте меня. Я вам ничего не говорил. Это Смирягин.

— Спасибо друг! Вот теперь ты действительно можешь быть свободным, — сказал Стас, снимая с Груздя веревку.

Затем вынул пистолет и вогнал ему пулю в лоб. Тело положили в приготовленный заранее брезентовый мешок с булыжниками и утопили в озере.

Грузнов так и предполагал, что утечка произошла через Смирягина: ведь знали о месте операции и времени её проведения только он и полковник. Но не мог предположить, что начальник сдал Чернова напрямую бандитам. И только получив эту информацию от Самохина, он вспомнил, что Смирягин до того, как стал начальником уголовного розыска, возглавлял в гормилиции ОБХСС, а Груздев в это время работал там же старшим уполномоченным.

Вечером того же дня, выяснив адрес дачи Смирягина, Стас и Петро поехали к нему на машине Груздя. Нашли дачу с трудом и когда проникли в неё, то в спальне увидели совершенно голую юную девушку, посапывающую рядом с храпящим и тоже голым полковником.

— Наверное, несовершеннолетняя, — покачав головой, прошептал Петро.

Стас положил рядом с девушкой платок, смоченный эфиром, а Петро заклеил Смирягину рот пластырем. Смирягин сразу же проснулся и попытался вскочить, но огромный кулак Петра опрокинул его навзничь и он, в нокауте, свалился с кровати на пол. Его замотали скотчем и вынесли в сад, засунули его в мешок с булыжниками и карбидом, который нашли рядом со строящейся позади дома банькой, и утопили в зловонной жиже выгребной ямы в глубине сада. Затихло мычание полковника из жижи достаточно быстро, а на поверхности ещё долго образовывались и лопались пузырьки ацетилена, выделяющегося при разложении карбида кальция водой.

На следующий день машина Груздя была обнаружена во дворе дачи Смирягина. Сам Груздь непонятно куда исчез и Грузнов с оперативной бригадой поехал на дачу к Сапогу. Там возле забора позади дома собаки-ищейки обнаружили цинковое ведро с карбидом кальция, и это стало серьёзным связующим звеном. Стая адвокатов цеплялась за любую зацепку и писала жалобы, а Грузнов давал интервью журналистам, рассказывая, как продвигается следствие по убийству полковника Смирягина. Мотивы убийства были вполне объяснимы — Груздев и Смирягин не поделили между собой девочку, которую Груздев тоже часто возил к себе на дачу. Но чувствовалось, что Грузнов что-то не договаривает, и по косвенным данным журналисты поняли, что у полковника были какие-то дела с Сапогом, и они в чём-то не поладили. Недосказанные фразы и скользкие двоякие формулировки, которыми оперировал Грузнов, укрепляли журналистов во мнении, что в деле полковника не всё чисто. Неожиданно выяснилось, что Главное управление собственной безопасности МВД России уже несколько месяцев занимается делом Смирягина о сокрытии им ряда уголовных преступлений, совершенных подручными Сапожникова. Исчезнувшего Груздева объявили во всесоюзный розыск, но в прессе появились намеки на то, что Груздев стал опасен для Сапога, против которого мог дать показания, поэтому, возможно, Груздь уже ликвидирован и его поиски не имеют смысла.

Между тем, разоблачение «оборотня в погонах» стало для губернатора Климова буквально подарком накануне предстоящих выборов. В своих интервью прессе и телевидению он рассказывал о развернувшейся в последнее время борьбе с коррупцией в органах, инициатором которой была администрация области. Климов особо акцентировал внимание, что полковник Смирягин — это наследие советской эпохи, намекая этим на то, что генерал Ферапонтов тоже наследие той же эпохи. Однако при этом он несколько перегнул палку, за что его по-дружески упрекнули из Москвы — ведь многие лидеры государства, включая Президента, тоже не сегодня родились и тоже родом из той же эпохи.

Выступая перед журналистами, начальник областной милиции, генерал-майор Прохоров Николай Иванович, отмечал чрезвычайно важный момент в деле полковника Смирягина: честное и принципиальное расследование свидетельствует о способности органов внутренних дел к самоочищению. Между тем настырных журналистов интересовало, почему «самоочищение» случилось уже после гибели «оборотня в погонах», а не до того, однако эти выпады не смущали генерала. Ведь главным являлось то, что органы не скрывают правду о своих сотрудниках, и будут и впредь честно и принципиально вскрывать имеющиеся ещё отдельные недостатки в подборе и расстановке кадров. Не обошлось и без похвалы в адрес молодого и перспективного сотрудника Грузнова, блестяще расследовавшего дело об убийстве Смирягина. На гребне раздутой волны он получил звание капитана и возглавил группу.