В комнате охраны главного офиса компании сидели Самохин Олег Павлович, в недалёком прошлом капитан милиции, и старший оперуполномоченный городского уголовного розыска, а в настоящее время — заместитель Мельникова. Встроенный в ящик его стола магнитофон записывал всё, что говорилось в кабинете Афонина. В комнату вошёл Мельников, и Самохин, сняв наушники, сообщил:

— Только что Афоня разговаривал по мобильнику с Гриней Шарым. Кто-то прилетает на днях к нему.

— А кто, неясно? Ты когда, наконец, ему в мобилку жучок поставишь?

— Жучок-то в мобилку засунули, да вот подменить мобилку никак не можем. Таскает ее, гад, с собою чуть ли не в сортир.

— Думай, как сделать.

В это время по динамику подслушивающего устройства, установленного в кабинете Афонина, раздался щелчок, и голос Афонина сказал:

— Зоя, зайди, пожалуйста, ко мне срочно. Дело есть.

— Интересно, что за дело у него к пани Зосе? Сейчас послушаем, что он ей поручит.

— Ты давай пиши, а я пойду в приемную, попробую ее перехватить, — сказал Мельников и пошел в приемную.

Данилина была ему нужна для реализации плана, на котором настаивал Самохин. И Мельникову, и Самохину было совершенно ясно, что им здесь осталось работать в лучшем случае пару месяцев. Они уже стали не нужны Афонину, и как только он кого-нибудь найдет на их место, они окажутся за воротами. Между тем, создавая службу безопасности компании, они одновременно создавали такую структуру, которая могла быть им полезна в определенных обстоятельствах. Такие обстоятельства уже настали — в избирательную кампанию за пост губернатора области вступил Ферапонтов Геннадий Андреевич, с которым Мельников был тесно связан. Структура, созданная Мельниковым, должна была не только обеспечить личную безопасность Ферапонтова и безопасность его семьи, но, если потребуется, и провести в определенных обстоятельствах силовые акции. А такие обстоятельства могли возникнуть в любой момент из-за специфических особенностей избирательных кампаний в демократической России: рвущиеся к власти криминальные структуры используют не только средства массовой дезинформации для развертывания грязных пиар-кампаний по продвижению в депутаты своих кандидатов, но и «народные массы», предварительно подготовленные к свободному выражению чувств в форме погромов. В частности, совсем недавно разгоряченная группа футбольных болельщиков, свернув почему-то с основной дороги, прошла по тихому переулку, в котором располагался избирательный штаб Ферапонтова. В это время в штабе никого, к счастью, не было, поэтому при погроме никто не пострадал. Было ясно, что толпа не зря свернула с широкой и людной центральной улицы в этот переулок, кто-то, очевидно, её направил. До этого нападения группа пьяных молодчиков ворвалась в штаб и избила находившихся там двоих активистов. Самохину удалось тогда установить, что напали члены местной организации движения «Национальный союз скиндедов» или сокращённо НСС, основу которого составляли учащиеся технических училищ. Оставить это безнаказанным Мельников и Самохин не хотели и не могли, и однажды вечером в клуб зашла небольшая группа людей в рабочих спецовках, масках, с гимнастическими палками, и устроила погром. На очередном собрании «Союза» было пара десятков человек, и они, вооружившись битами и, мешая друг другу, попытались оказать сопротивление пришедшим, но тяжёлые биты крайне неэффективны против легких гимнастических палок в руках профессионалов и вскоре помещение было очищено, причём далеко не все смогли покинуть красный уголок невредимыми. С тех пор скинхеды уже длительное время не появлялись в избирательном штабе Ферапонтова. Разыскал Самохин и нескольких человек из числа нападавших футбольных болельщиков, которые признались, что им хорошо заплатили за погром в избирательном штабе Ферапонтова, и выдали тех, кто платил. Контора, которая платила, была, безусловно, подставная, но наказать надо было, и она вскоре сгорела дотла.

Стремление Афонина избавиться от Мельникова и Самохина ставило под угрозу их общее дело, и у Самохина родился план, как подставить Афонина ворам в законе. Возглавить кампанию, по идее Самохина, должна была вдова Афонина. Этот план не очень нравился Мельникову из-за своей кровожадности, но он понимал, что Афонин загоняет их в угол.

Секретарша Афонина Валя Панова сидела в приемной за полированным столом, закинув ногу за ногу, и красила губы. Около нее, облокотившись на стол и положив руку ей на колено, стоял, наклонившись, охранник Алексей Матюшин, её ухажёр, и, заглядывая в глубокий вырез кофточки, говорил:

— Валечка, я никак не могу уследить за модой. Разъясни, пожалуйста, как сейчас модно — ходить в лифчике или без него.

— Лёшка, тебе надо не за модой следить, а за порядком в приемной, — сказала Валя, сердито отбрасывая руку Алексея со своей коленки.

— Вот я и слежу, чтобы в приемной был порядок и чтобы секретарши регулярно ходили без лифчиков. А то, что же получается: один день в лифчике, другой день без лифчика.

— Вот сейчас могут сюда ворваться бандиты, а ты занят не охраной, а лифчиками…

В это время в приемную вошёл Мельников.

— Накаркала, — негромко сказал Матюшин.

— Лёша, тебе Валентина не мешает исполнять свои служебные обязанности? — иронически спросил Мельников.

— Я стараюсь держаться вблизи нее с тем, чтобы в случае бандитского нападения на приемную успеть закрыть ее своим телом.

— Хороший план противодействия бандитам. Зоя сюда не заходила?

В приемную стремительно вошла Данилина и направилась в кабинет Афонина. Мельников шагнул ей навстречу:

— Зоя, а я только что тобой интересовался. Ты очень спешишь? Ты мне нужна по одному делу.

— Вот такие у нас мужики собрались, — сказала Данилина, обращаясь к Вале Пановой. — Интересуются нами только тогда, когда у них к нам есть какие-то дела…

— Нынче такой мужик пошёл: выдумывают себе дела только для того, чтобы была причина не интересоваться женщинами, — продолжая краситься, пренебрежительно бросила Валя.

Матюшин обнял Валю за плечи:

— А вот я, девушки, интересуюсь вами всегда, и по делу и без дела. Одним словом всегда интересуюсь.

Данилина снисходительно посмотрела на Матюшина. Когда-то Зоя стояла около Вали и, облокотившись на стол локтями, шепталась с нею. Матюшин появился неожиданно и тихо. Подойдя к столу, он стал рядом с Данилиной, тоже облокотившись одной рукой на стол, а другой рукой обнял её за талию, нагло положив ладонь на бедро, и сказал:

— Девушки, я тоже хочу с вами пошептаться.

Данилина мгновенно выровнялась как пружина и хотела влепить Матюшину пощечину, однако тот перехватил её руку около своего лица и, поцеловав ладонь, сказал:

— Зоечка, ты меня испугала, так резко протянув руку для поцелуя. Нельзя ли это делать мягче, женственнее, так сказать?

Валя расхохоталась:

— Зойка, видишь, какой идиот у меня кавалер! Ты представляешь, как мне с ним тяжело?

— Девушки, это маленький и единственный мой недостаток. Во всем остальном я идеален! — нисколько не смутившись, скромно произнёс Матюшин.

Данилина вырвала свою руку из лап Матюшина и, пожав плечами, пошла к себе. Но к Матюшину с тех пор относилась снисходительно, прощая его шуточки и клоунские замашки. Сейчас она тоже не отреагировала бы на шуточки Матюшина, если бы в комнате не было Мельникова.

— Твои интересы всем известны, — сказала Данилина Матюшину, и покосилась на Мельникова. — А вот твой шеф, конспиратор, пытается нас убедить, что интересуется нами не только по делу.

— Вы, девушки, такие языкатые, что и не знаешь, как к вам подойти, — покачал головой Мельников.

— А ты попробуй подойти нежно, с любовью, но только не сейчас, меня шеф вызывает по срочному делу.

— Ладно, как только выйдешь от шефа, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет, дело есть.

— Я люблю кофе с коньяком.

— Я знаю.

— И торт. Или пирожное с заварным кремом.

— Будет.

— Что же это за дело у тебя такое, что ты на всё согласен?

— Зоя, может он тебя замуж пригласить хочет? Так ты уж не отказывайся, — сказала Валя, закончив краситься и пряча всё в сумочку. Данилина задумчиво посмотрела на Мельникова.

— Нет, он у нас не такой. Он у нас только о работе и думает. Видимо, действительно я нужна ему по делу.

— Ох, как уже надоели эти деловые мужики! — вздохнула Валя, отстраняя обнимавшего её за плечи Матюшина.

— А вот я, девушки, не деловой. Я романтик! — сказал Матюшин.

— Все вы романтики с большой дороги. А как жениться, так сразу же в кусты.

— Не угадала, Валечка. У меня совершенно другой подход — сначала в кусты, а потом уже жениться. Если, конечно, обстоятельства вынудят.

Мельников, выйдя из приёмной, послал одного из охранников в магазин, расположенный в этом же здании на первом этаже, за пирожными и пошёл к себе в кабинет. Не успел он сесть в кресло, как в кабинет вошёл Самохин и с порога раздраженно начал:

— Дождались! Афоня уже взял курс на смену охраны и поручил Зосе всё подготовить к встрече трёх орлов Грини. Думаю, что это только начало. Если мы никаких мер не примем, нас отсюда очень скоро вышвырнут. А мы всё что-то выжидаем, непонятно только что.

— Не боись, мужик. Мы еще в форме, да и голова на плечах пока есть.

— Это ты правильно заметил — пока. А вот сколько продлится это «пока» — неизвестно.

В кабинет вошла Данилина, и Самохин, натянуто улыбнувшись ей, вышел. Мельников пододвинул ей приготовленную тарелочку.

— Зоенька, вот пирожные, а кофе сейчас приготовлю.

— Какой ты ласковый, Мельников! Знаешь, когда я наконец-то открою своё кафе, возьму тебя барменом. Пойдешь?

— Зоя, за тобой я не только в бармены пойду, но и на край света!

— Да, я знаю, ты такой! Что же тебе от меня такое понадобилось, что и кофе, и пирожные, и на край света готов идти? А я уже раскатала губу — может, подумала, замуж позовет.

— Ну, ради таких простых вопросов я бы ни кофе, ни пирожное не покупал бы.

— А цветы?

— Букет, что ли?

— Ну, да.

— Сейчас, вообще-то, принято дарить один цветок. Букет — это признак плохого вкуса.

— Ах, вот как! Это правильно — экономия денег опять таки. Короче говоря, замуж пока не зовешь?

— Пока, до обеда, нет.

— А после обеда?

— Я так далеко не заглядываю.

— И что же тебе тогда надо? Ещё одну штатную единицу?

— Тоже нет. Я ведь не меркантильный, ты же меня знаешь.

— Все, сдаюсь. Я тогда вообще не пойму, зачем я тебе нужна. Замуж не зовешь, штатные единицы не нужны, а зачем же тогда угощаешь, немеркантильный ты наш?

— А я вот такой. Простой и хороший.

— Ах, вот как?

— Конечно. Кстати, хорошо, что вспомнил. Я хотел попросить тебя подыскать санаторий, чтобы туда срочно, но тихо отправить жену и ребенка Алексея Митрофановича. Видишь, не для себя прошу.

— Не поняла, он что, сам не мог мне об этом сказать? Только что со мной разговаривал. Почему это тебя заботит?

— Он еще не знает, а заботит это меня по роду службы. По моим агентурным данным в ближайшее время из Москвы должны прилететь три киллера. Их задача перехватить предприятие. С кого они начнут, я не знаю, но хотел бы, чтобы в это время у меня подопечных было бы меньше.

Конечно, Мельников блефовал. Он даже подивился той ахинее, которую нёс, но Зоя, очевидно, воспринимала это серьёзно:

— Не может быть, здесь что-то не так. Мне шеф только что поручил завтра встретить московский рейс, к нему летят трое мужиков из Москвы.

— Один из киллеров по пьяни проговорился в московском ресторане… Мне приятели сообщили…

Данилина встревожилась:

— Может это они и есть? Надо ведь шефа предупредить!

— Пока не надо. Сделаем так. Ты подбери подходящее предложение и выкупи путевки через подставу в другом городе. Или можно сделать еще проще — созвониться с директором какого-нибудь санатория и купить путевки непосредственно у него. Как только все будет готово, скажешь мне, а я поставлю в известность шефа.

Данилина вдруг вспомнила, что ей недавно звонила Галя, жена Афонина, и спрашивала её совета, на какой курорт лучше поехать с ребенком. Получается, что Галя тоже знала про существовавшую угрозу? Данилиной стало страшно, и она испуганно посмотрела на Мельникова:

— А как же я поеду их встречать? Я одна не поеду, я боюсь.

— Поедешь с Петром, он будет за водилу, а страховать вас будет еще одна наша машина с ребятами.

— Зачем мне ваше страхование? Вы их и встречайте. Я сейчас пойду к шефу и откажусь.

— Зоя, ты им не нужна, им нужно предприятие, следовательно, им нужен Афонин и его семья. Скажешь Афонину, ты же его знаешь, он начнёт от страха под себя ходить. Как ты в кабинет заходить будешь? Представляешь запах? И, кроме того, я же тебе сказал, с тобой поедет Петро, чего же тебе бояться?

— Бояться никогда не рано, но бывает поздно.

— Зоя, записывай свои афоризмы и публикуй — это может стать хорошим дополнительным заработком. Ну, что, кофе готово. Приступим?

— Какое там кофе, у меня ноги стали ватные от этих твоих известий! Не хочу я ехать, я боюсь!

— Зоя, я тебе гарантирую, всё будет в порядке. Ты мне веришь?

— А кто ещё поедет?

— Стас поедет. И сзади ещё одна машина с мужиками. Ты же знаешь наших мужиков? Они бошки кому угодно вмиг отвертеть могут.

— Ой, Мельников, чувствую, делаешь ты из меня, слабой женщины, камикадзе!

На столе зазвонил телефон.

— Ну, что, Зоечка, договорились? — спросил Мельников, положив руку на трубку. — Ты их встречаешь, а безопасность я тебе гарантирую.

Данилина, отпив кофе и закусив пирожным, ворчливо сказала:

— Твою гарантию бандитам не предъявишь, они на нее плевать хотели.

Мельников в ответ улыбнулся и снял трубку телефона:

— Мельников слушает.

Звонил Стас Кондратюк:

— Михалыч, это Стас. Здесь такое дело, мне нужен сегодня отгул.

— Почему экспромтом? Ты с кем-нибудь о подмене договорился?

— Нет, просто неожиданно так сложились обстоятельства.

— Так сложи их в другую сторону, как говорит наша пани Зося.

Мельников, улыбнувшись, посмотрел на Данилину, и та возмущенно показала ему кулак.

— Михалыч, я, это… Я потом тебе объясню, не по телефону. Так что, даешь отгул?

— Первый и последний раз. Больше никаких отгулов экспромтом! Ты хорошо понял?

— Все понял. Спасибо. Может быть, я сегодня ещё загляну. Позднее, тогда все и объясню.

— Кстати, завтра утром к восьми часам ты должен быть у меня в кабинете. Для тебя есть важное задание.

— Лады. Завтра утром в восемь часов.

Мельников положил трубку, взглянул на Зою и сказал:

— Кроме Петра с тобой поедут Стас и Миронов. Видишь, Зоечка, лучшие кадры тебя будут охранять.

Зоя доела пирожное, выпила кофе и искала салфетку, чтобы вытереть губы и руки.

— Нет салфеток. Извини, я как-то не подумал об этом.

— Правильно, зачем настоящему мужчине салфетки, если у него есть рукава?

— Я исправлюсь, Зоя.

— Ладно, Мельников, спасибо за угощение, я пошла к себе. Насчёт санатория я подумаю — надо ведь как-то отрабатывать твои пирожные.

Зоя вышла из кабинета, а Мельников, глядя ей вслед, думал о том, что он никак не может найти правильный тон с этой девушкой, которая ему очень нравится. Возможно, и она проявляет к нему интерес. Месяца два назад Афонин устроил в ресторане празднование пятилетнего юбилея своей фирмы. Зоя пришла в длинном вечернем платье, на фоне которого выделялись её белоснежные округлые плечи и пшеничного цвета волосы. Золотая цепочка с небольшим медальончиком подчеркивала красивую линию длинной шеи, а модная прическа и со вкусом выполненный макияж свидетельствовал о посещении дорогого салона красоты. Мельников издали залюбовался Зоей, но она неожиданно подошла к его столику, бесцеремонно, как это она умеет, согнала с места сидевшего рядом с ним начальника отдела снабжения и с независимым видом уселась на его место. На Мельникова пахнуло тонким ароматом французских духов и он от растерянности не знал что сказать. Главный бухгалтер, полная пожилая женщина, сидевшая за соседним столиком, сочувственно посмотрела на начальника отдела снабжения, искавшего себе новое место, потом перевела взгляд на Мельникова и покачала головой. Но Мельникова не интересовало сострадание главбуха, он мучительно соображал, что сказать Зое такое, чтобы не быть банальным, но Зоя опередила его:

— Мельников, надеюсь, ты знаешь, что мужчина должен ухаживать за дамой, сидящей справа. Чтобы ты не мучился, определяя, где у тебя право, а где лево, подсказываю — я сижу от тебя справа. Поэтому ухаживай за мной, а не за соседкой слева.

Слева от него сидела неизвестная ему и малопривлекательная дама, которая его совершенно не интересовала, а вот такое неожиданное соседство с Данилиной его возбуждало. Зое было двадцать семь лет, и она не была замужем. Мельникова неудержимо к ней тянуло, но он был на одиннадцать лет старше, и к тому же он жил с дочкой Яночкой, которой скоро исполнится тринадцать лет. Когда его выперли из «конторы глубокого бурения» во время демократической чистки органов, он пошел работать таксистом, и жена ушла от него к бизнесмену. Тот увёз её в Москву и, вероятно, поставил условие, чтобы жена переехала к нему без дочки. Яночка очень скоро привыкла обходиться без матери и только иногда тихонько плакала, рассматривая семейные фотографии. Она старалась этого никогда не делать при отце, но Мельников, приходя поздно домой, иногда видел красные глаза дочери, не на месте лежащий фотоальбом и понимал, что Яна разговаривала с мамой, которая редко, но все-таки звонила им из Москвы.

Мельников считал, что не подходит Зое и по возрасту, и из-за того, что имеет дочь-подростка. Боясь показаться смешным, а то и нарваться на колкости, он даже не пытался за ней ухаживать. Зоя была кошмаром для многих из их конторы благодаря своим язвительным репликам. Но его почему-то выделяла из общего круга сотрудников и частенько по-доброму подтрунивала над ним. Мельников не мог понять — она избрала его безобидной мишенью для своих шуточек или он ей, осторожно говоря, приятен?

Мельников сидел рядом с Данилиной, вдыхая аромат её духов, и выполнял все её требования: подать то, налить это. Несколько раз она сама приглашала его танцевать, и ему пришла в голову мысль, что, может быть, он ей не совсем безразличен, но мысль: «Ну и что дальше?» — останавливала его. Танцуя с кем-то, она перехватила взгляд Мельникова и озорно, показав ему язык, засмеялась, откинув назад голову. Он не знал, как себя с ней вести. В конце вечера, она, как избалованная девочка, потребовала, чтобы он проводил её домой. Отпустив такси возле её дома, он неуклюже топтался рядом с ней и думал, стоит ли напроситься к ней на чай или нет. Он боялся нарваться на отказ и что вообще она может его высмеять. Между тем Зоя немного постояла, глядя на него, а потом сказала:

— Ладно, Мельников, топай домой к Яночке. Она тебя уже, наверное, заждалась.

— Откуда ты знаешь о Яне? — удивился Мельников.

— Я о тебе, Мельников, всё знаю. Ну, хорошо, иди, я тебя отпускаю.

Она чмокнула его в щеку и быстро пошла к подъезду. Мельников похвалил себя за то, что сдержался и не попробовал напроситься к ней домой.

«Вот был бы номер, если бы я набивался к ней на чай, а она бы меня отправляла к дочери», — подумал Мельников и побрел искать такси. Но, с другой стороны, зачем она потребовала, чтобы он её провожал? А, может всё-таки надо было набраться наглости и напроситься? Он завидовал легкости, с которой Матюшин находил общий язык с девушками. Мельников и сам был далеко не стеснительный с женщинами, да и женщины им тоже интересовались. С тех пор, как от него ушла жена, у него было несколько романов, но ни одну из этих женщин он не видел в роли жены. А вот завести роман с Зоей ему что-то мешало. Видимо Зоя не была создана для романов, а для серьёзных отношений у него было препятствие — дочь. Пару лет назад Яночка зарыдала, смотря фильм про Золушку. Когда он с трудом её успокоил, Яночка призналась, что увидела себя в роли Золушки, потому что он наверняка женится и приведет в дом злую мачеху. Это было во время его очередного романа с женщиной, у которой, просто так совпало, было две дочери. И у Мельникова сразу пропал интерес к этой женщине, хотя у них начали складываться серьёзные отношения и Мельников задумывался о том, не сделать ли ей предложение. «Яна точно не примет Зою с её характером», — подумал Мельников. Яночка росла нервной девочкой из-за психологической травмы и приближалась к тому возрасту, когда у девочек начинаются всякие проблемы, а рядом с нею никого не было, хотя, по большому счёту, ей нужна была женщина, с которой она могла делиться своими девичьими тайнами. С отцом она ничем поделиться не сможет, а если будет обо всё узнавать от подружек — беды не миновать. Однако Зоя была явно не из тех женщин, с которыми девчонки могут делиться секретами. Даже он, взрослый и опытный мужчина, не мог найти с нею общий язык.

Сейчас в кабинете около того места, где сидела Зоя, сохранялся еле слышный аромат её духов. «Интересно, почему она, молодая и красивая, не выходит замуж», — задумался Мельников. Матюшин однажды сравнил Зою с необъезженным мустангом, а Самохин как-то заметил, что, мол, Данилина — прирожденная старая дева, и что с таким стервозным характером замуж не выходят. «Кто же осмелится к ней приблизиться ближе, чем на расстояние вытянутой руки?» — вопрошал Самохин, но Мельников точно бы приблизился. Даже её голос ему нравился, а когда он смотрел на её стройные ножки, красивую грудь и то, как она, покачивая бедрами, идёт по коридору, он слегка возбуждался. Однако разница в возрасте и возможные проблемы с Яночкой не позволяли ему отдаться чувству. Вообще он не представлял себе, как привести в дом чужую женщину и сказать Яночке:

— Это твоя мачеха.

У дочери, скорее всего, была бы истерика, а в подростковом возрасте, когда мир кажется черно-белым и плоским, опасно вызывать у детей стрессы.

Стряхнув мысли, он сел за стол и снял трубку телефона. Необходима была встреча с Ферапонтовым для решения ряда проблем. И кроме того надо было решать что-то с Афониным, хотя ничего решать с ним не хотелось. Сидел бы Афонин тихо, и ему было бы безопасно, и Мельникову спокойно.