Лена уже несколько вечеров оставалась в гостинице одна. Лариса ходила на свидание к Вадиму, а Лена слонялась по городу, смотрела телевизор, пыталась читать книгу, но всё равно было невероятно скучно. Федор целые дни где-то пропадал с какими-то незнакомыми людьми и возвращался поздно вечером, когда, примерно, возвращалась и Лариса.

Вечером, вернувшись в гостиницу, Лариса рассказывала, где они сегодня с Вадимом были, о чём говорили и сколько раз целовались, и Лена искренне завидовала подруге. Лариса была увлечена Вадимом, и Лена тоже хотела бы встретить такого парня, с кем можно интересно проводить время и не только. Может быть, они тоже полюбили бы друг друга, и у них случился бы такой же роман, как у Ларисы с Вадимом. Но встретить такого парня ей было негде, и оставалось только одно — скучать, что она и делала. Но в этот пасмурный день моросил дождь, который под вечер усилился, и Лена надеялась, что у Ларисы из-за этого не состоится свидание. Они снова будут вместе как всегда, будут дурачиться, обсуждать животрепещущие темы и смотреть по телевизору какой-нибудь дурацкий фильм, потому что другие фильмы по телевизору показывают крайне редко.

Но и в этот вечер Лене не повезло. Несмотря на дождь и отсутствие зонтика, который Лариса забыла в Москве, она пошла на свидание. В этот вечер Вадим пригласил Ларису домой для того, чтобы познакомить её со своей мамой, о которой он много рассказывал. Мать Вадима, Таисия Тихоновна, увидев утром дождливую погоду, решила, что вечером тоже будет дождь, и добилась у сына обещания, что он приведет свою девушку домой.

— Зачем вы будете шататься под дождём или околачиваться где-то в кафе? Я испеку пирог, посидим, поговорим, познакомимся, — уговаривала она Вадима, и тот согласился. Он не очень надеялся, что Лариса согласится придти к нему домой — она девушка строгих нравов. Это известный прием — пригласить девушку к себе домой под предлогом знакомства с родителями, а родителей «случайно» не оказывается дома. Поэтому Вадим опасался, что Лариса может неправильно истолковать его намерения и предположить, что он попытается у себя дома воспользоваться её беззащитностью. Но, на его удивление, Лариса сразу же согласилась познакомиться с его мамой, не ставя под сомнение искренность Вадима, и он оценил её доверие к нему.

Между тем, со стороны Таисии Тихоновны это предложение было военной хитростью матери, озабоченной судьбой сына. Вадиму было уже двадцать восемь лет, но ни с одной девушкой до сих пор он серьёзно не встречался. Его сотрудницы, которых он приглашал домой на дни рождения, были развязными, курящими и пьющими водку. Слава Богу, ни с одной из них он не гулял, но хорошие девушки, с которыми мать и её подруги знакомили Вадима, ему тоже не нравились. Он вечно выискивал в них какие-то негативные черты: одна — синий чулок, другая — дура, третья — не умеет одеваться и т. д. Такие переборчивые попадают, как правило, в лапы женщин, которые видят в них последний шанс выйти замуж. Натаскаются, нагуляют себе детей, а потом поймают в свои сети вот таких дурачков и в ЗАГС. Таисия Тихоновна понимала, какая девушка появилась у сына, учитывая то, что познакомился он с ней в ресторане, когда отмечали диссертацию Жени. Вадим был на подпитии, а девушка была в ресторане вдвоём с подругой. Всем известно, что за девушки таскаются по ресторанам и знакомятся с пьяными мужиками! Она представилась певицей какого-то ансамбля, но и ежику понятно, что шлюхами такие девицы не представляются. Они выдают себя то за артисток, то за певиц, то за моделей. Приличные девушки не будут знакомиться с пьяными мужиками. Видимо, эта, с позволения сказать, девушка где-то подзалетела и ищет мужа. Таисия Тихоновна — женщина умная и скандалы сыну закатывать не будет, она сделает хитрее. Она разглядит все недостатки этой хищницы и выставит её на посмешище. Смех — это серьёзное оружие! Если бы роль Отелло играл Юрий Никулин из «Самогонщиков», а роль Дездемоны исполняла бы Лия Ахеджакова из «Служебного романа», то с пьесой Шекспира, как с трагедией, было бы покончено раз и навсегда. Поэтому Таисия Тихоновна не только испекла яблочный пирог, но и разорилась на рыбу и отбивные, чтобы поймать хищницу на неумении пользоваться ножом и вилкой. Более того, она купила бутылку шампанского и бутылку водки — возможно, та клюнет на шампанское после водки — Таисия Тихоновна найдет повод выпить с ней шампанское с пирогом. План был продуман с женским коварством и материнской хитростью, и когда она услышала, что открывается входная дверь, с нетерпением вышла в прихожую, встречать «дорогих гостей». Она повесила на лицо змеевидную улыбку, чтобы гостья сразу почувствовала, как ей здесь «рады»! Но улыбка сразу же сползла с лица Таисии Тихоновну, когда она увидела рядом с Вадимом красивую девушку лет чуть больше двадцати.

— Вот знакомься, это моя мама, Таисия Тихоновна, — сказал Вадим, обнимая девушку за талию. — А это моя Ларочка.

Вадим смотрел на девушку влюблёнными глазами, а та, прислонившись к плечу Вадима, держала в руках букетик цветов и с улыбкой протягивала его Таисии Тихоновне. У девушки были пышные каштановые волосы и большие серые глаза. Одета она была в простой брючный костюмчик светло-голубого цвета, но Таисия Тихоновна хорошо знала, сколько такие простые заграничные костюмчики стоят. И туфельки с каблучками были на ней отнюдь не наши, отечественные, и стоили, вероятно, хорошие деньги. «Очевидно, в ансамбле очень хорошо платят», — подумала Таисия Тихоновна и пригласила их пройти в комнату. Она больше не сомневалась, что девушка действительно из ансамбля, действительно живёт в гостинице и просто спустилась с подругой в ресторан поужинать. Злость прошла, но пришло недоумение — почему такая девушка не побоялась познакомиться с её пьяным сыном. Он действительно хороший мальчик, но Лариса ведь этого не знала! Таисия Тихоновна не сомневалась, что за Ларой бродит табун поклонников, и Вадик далеко не единственный её шанс, но почему она выбрала её сына? Таисия Тихоновна была несколько озадачена этим, хотя понимала, что своим недоумением выставляет сыну заниженную оценку. Она знала, что её сын очень способный учёный и толковый человек, но на лбу ведь это не написано! Москвичка, певица, красивая девчонка, а выбрала её сына! Так значит она, как мать, слишком недооценивает его? Не видит в нём то, что увидела эта девочка? У Таисии Тихоновны поднялось настроение, и она, поставив в вазу цветы, побежала в кухню срочно нарезать овощной салат. Вадим с девушкой пришли немного раньше запланированного срока, и салат был ещё не готов. Таисия Тихоновна пожалела, что купила водку — что о ней подумает девушка Вадима? Водка и шампанское — какой кошмар! И это вместо того, чтобы купить бутылочку хорошего вина! Ей стало очень неудобно, и она раздумывала — под каким предлогом послать Вадима в магазин за нормальным вином, но в этот момент на кухню зашла Лариса.

— Таисия Тихоновна, давайте я вам чем-нибудь помогу, — сказал она, и Таисия Тихоновна сразу же согласилась.

— Вы знаете Ларочка, только сейчас вспомнила, что у нас кроме шампанского и бутылки водки ничего нет. Не понимаю, как я могла забыть купить вино? Мы сейчас Вадика пошлём в магазин, — оправдывалась Таисия Тихоновна, но Лариса рассмеялась.

— Вот и хорошо, что не купили вино. А мы принесли с собой бутылочку красного чилийского вина, — сказал Лариса, и у Таисии Тихоновны отлегло от сердца.

Этот вечер прошёл как-то очень быстро, и Лариса пожалела, что пора уходить. Ларисе понравилась мать Вадима, и чувствовалось, что и она понравилась его матери. Таисия Тихоновна называла её Ларочкой и за столом пыталась положить ей в тарелку лучшие кусочки. Мать Вадима смотрела на неё ласковым взглядом и расспрашивала про её жизнь. Ларисе не хотелось врать такой замечательной женщине, и она рассказала всё, как есть — о том, что она детдомовка, что своих родителей не знает и никогда не видела, и что они с Леной дружат с двухлетнего возраста. Обманула она эту женщину только в одном — сказалась певицей русского народного ансамбля песни и пляски. Таисия Тихоновна предположила, что Ларочка живет в Москве в общежитии, и очень удивилась, когда узнала, что у девочки в Москве двухкомнатная квартира. Она даже не предполагала, что певицы из ансамблей так хорошо живут. Вадим пошёл провожать Ларочку, а Таисия Тихоновна мыла посуду и думала о том, как несправедливо она относится к своему сыну. Она видела, как Ларочка смотрела на него, и понимала, что девочка действительно испытывает серьёзные чувства к её сыну. Как впрочем, и Вадик, который не сводил с неё влюблённых глаз. И хорошо, что девушка детдомовская! Детдомовские — не испорченные, они ценят дом и семью, потому что никогда не имели ни того, ни другого. И Таисия Тихоновна тихо радовалась, что, наконец-то, Вадик нашёл себе достойную девушку. Единственная, но, пожалуй, самая большая и сложная проблема заключалась в том, что они живут в разных городах. Она в столице, а они здесь, в далёкой провинции, в Сибири. Как у них всё сложится, она не знала и очень опасалась, что Ларочка уедет с ансамблем домой, и отношения их с Вадимом закончатся. Как жаль, что Ларочка не живёт в их городе!

А Лариса поздно вечером, в радостном возбуждении ворвалась в номер, когда Лена, измученная скукой и бездельем, ложилась спать. Она рассказывала Лене о том, какая чудесная у Вадима мама и как хорошо её приняла. И, более того, она передала и Лене пирог и разные вкусности, и скоро пригласит их с Леной на свой день рождения. Лариса с восторгом рассказывала, какой чудесный вечер она провела, а Лена набросилась на переданные ей лакомства. Так вкусно она ела только у тети Лидочки и сейчас, несмотря на поздний вечер, Лена уплетала пирог за обе щёки, слушая рассказ Ларисы.

— Мы с тобой вместе, Ёлик, пойдём к Таисии Тихоновне в гости, и ты сама увидишь, какая у Вадика мама! — сказала Лариса, но на следующий день они с Вадимом серьёзно поссорились и, как считала Лариса, навсегда.

Был чудесный летний вечер, и Лариса с Вадимом гуляли в городском саду. Они наслаждались ароматом цветов на клумбах главной аллеи, которые после вчерашнего дождя особенно благоухали и запахом свежей подстриженной травы. Вадим увлёк Ларису на боковую, плохо освещённую аллею, и Лариса поняла, что он хочет целоваться. Эти поцелуи очень её возбуждали, особенно, когда они соприкасались языками или он проводил языком по её зубкам. Лариса не могла объяснить Лене, что она при этом чувствует: разве объяснишь словами запах роз? Так же невозможно объяснить весь комплекс чувств, который обрушивается на тебя, когда любимый человек приникает к твоим губам. Лариса очень хотела, чтобы Лена тоже встретила такого человека, как Вадик, и была счастлива, как она.

На боковой аллее у них была облюбованная скамеечка, где они уселись и стали целоваться. Лариса почувствовала, как рука Вадика поднимается вверх от талии к её груди, и замерла в ожидании. Его рука нежно и несмело касалась её тела, и в ней нарастало томное желание. Но вдруг Вадим отодвинулся от неё и посмотрел вглубь аллеи. Четверо молодых развязных людей шли в их сторону.

— Вадик, пойдём отсюда, — попросила Лариса, очнувшись, но Вадиму было неудобно перед нею, потому что она может подумать, что он струсил.

— Они сейчас пройдут мимо, — сказал Вадим. — Зачем нам уходить, потом снова возвращаться?

Однако компания явно направлялась к ним, и Лариса потянула Вадима за рукав.

— Вадик, пожалуйста, идём отсюда, — снова попросила Лариса, и Вадим, видя, что она боится, согласился.

Лариса действительно боялась, потому что предвидела неизбежность того, что эта компания к ним пристанет и ей придётся разбираться с ними при Вадиме. Это была бы катастрофа — зачем Вадику нужна девушка-костолом? Он такой тихий и уравновешенный, и она представляла себе, что он может о ней подумать, если она займётся этими хулиганами. «Только бы они прошли мимо», — молилась она, но её молитва не была услышана.

— А куда это вы намылились, голуби сизокрылые? — услышали они издевательский голос, когда встали и двинулись в сторону центральной аллеи. Один из молодчиков ускорил шаг и перекрыл им путь отступления. Остальные трое тоже быстро приближались. Лариса тянула Вадима за рукав, пытаясь отодвинуть его вбок и назад, чтобы открыть себе свободу действий. Но он пытался заслонить её собою, сковывая её движения и ограничивая обзор. Хулиган, зашедший слева, схватил Лену за локоть левой руки, и потянул на себя, а другой зашёл за спину Вадима и пригнулся. Лариса понимала, что сейчас должно произойти, но ничего предпринять в такой обстановке не успела. Хулиган слева тянул её к себе, а Вадим справа отодвигал её назад и она, опасаясь резким движением опрокинуть Вадима, переместилась влево от него, чтобы обеспечить некоторый простор для своих действий, и сбросила туфли на каблуках. В этот момент один из нападающих выбросил кулак в лицо Вадиму, однако тот успел среагировать и, отклонившись, попытался сделать шаг назад. Но сзади него стоял, пригнувшись, один из нападавших и Вадим, перелетев через его спину, с глухим стуком ударился затылком о деревянную скамейку. Этот стук набатом отозвался в сердце Ларисы, которая с ужасом видела, как падал Вадим. Он упал рядом с железобетонной боковиной скамейки и если бы упал чуть-чуть левее, то разбил бы себе голову о бетонный угол боковины.

Лариса в ярости зафиксировала правой рукой руку хулигана, державшего её за локоть, поднырнула между его рукой и туловищем, и, перехватив его руку обеими руками, резко рванула её вверх. Продолжая движение его руки в том же направлении, она произвела бросок и немного задержала его руку с тем, чтобы он своим весом порвал себе сухожилия. Затем, не выпуская его руки, сломала её о своё колено и пяткой нанесла удар ему в лицо. Молодчик закричал от боли, а в это время из-под Вадима выползал другой молодчик, через которого тот упал. Молодчик, стряхнув с себя Вадима, поднимался на ноги, улыбаясь по поводу удачно проведенной операции. Он ещё не видел броска Ларисы, и не понял, кто кричит. Но подняться на ноги не успел — Лариса, выбросив правую ногу, подъемом ноги нанесла ему страшный удар в лицо, и он опрокинулся назад, перелетев через тело лежащего Вадима. В тот же момент она нанесла прямой удар сжатыми фалангами пальцев в горло следующему хулигану, а четвёртый, увидев такой жестокий разгром, бросился бежать. Но он успел сделать только несколько шагов, как Лариса, быстро догнав его, подбила его правую ногу, и тот с размаху растянулся во весь рост на асфальте. Лариса, высоко подпрыгнув, обрушилась пятками на его позвоночник, резко крутнувшись при приземлении.

Разобравшись с напавшими на них, Лариса кинулась к Вадиму, который пришёл в себя и пытался сесть. Но его ноги были придавлены телом одного из хулиганов, и Лариса помогла Вадиму встать, перекантовав лежащего хулигана в сторону. Она с ужасом увидела, как на затылке Вадима растёт, буквально на глазах, шишка.

— Вадичка, милый, тебе надо срочно в больницу. Может быть, у тебя сотрясение мозга, не дай Бог, — жалобно сказала Лариса, ругая себя за то, что тянула время, вместо того, чтобы быстро и решительно разобраться с этой компанией. Тогда бы её Вадик не пострадал, а она, вместо того чтобы действовать, думала, сомневалась.

— Мысль — это червь сомнения, а сомнение точит действие, — говорил Вася Буланов. — Или думать, или действовать. Если вы совмещаете оба процесса во времени — вам суждено проиграть.

«Вася как всегда прав», — подумала Лариса, отряхивая костюм Вадима, но он оттолкнул её руку. Лариса удивлённо посмотрела на него.

— Я в больницу не поеду, я иду домой, — сказал Вадим и, пошатываясь, направился к выходу из сада. Его подташнивало, кружилась голова и шатало из стороны в сторону, но самое болезненное — это был сжигающий его стыд. Вместо того чтобы сразу же встать и уйти, он начал разыгрывать из себя героя, а когда возникла необходимость защитить любимую девушку, оказался совершенно беспомощным! И он еще считал себя мужчиной! Как же она должна была презирать его, беспомощно лежащего на земле! Он не видел, как так получилось, что все хулиганы валялись вокруг на земле кто где и стонали. Когда он начал приходить в себя, над ним склонилась Лариса и помогла ему подняться. Не он ей, а она ему!

Вадим шёл нетвердо, качаясь, и Лариса попыталась поддержать его под руку, но Вадим вырвался.

— Вадик, я поеду с тобой в больницу, — повторила Лариса, но Вадим остановился и раздельно сказал:

— Мне больница не нужна, я еду домой.

— А я? — удивлённо спросила Лариса.

— А ты? А ты в гостиницу, — отрезал Вадим и, повернувшись, пошёл к выходу.

Лариса смотрела ему вслед, и глаза её становились влажными. Какое моральное право он имел с ней так поступить? Как он может её бросить одну вечером в саду и уехать домой? Разве она не предлагала ему сразу уйти? Разве она не защитила их обоих? В ней росла обида на такое несправедливое к ней отношение, ничем немотивированное пренебрежение, и она прилагала героические усилия, чтобы не расплакаться. Это был конец её роману, оказавшемуся столь краткосрочным. Ей стало стыдно перед собой за свои глупые эротические фантазии и дурацкие, как она сейчас поняла, планы насчёт серьезности их отношений. Она была такая дурочка, что поверила, что он её любит и что у них всё серьёзно! Как она могла так ошибиться в нём, не разобраться, что он из себя представляет?!

Лариса пошла за Вадимом и увидела, как он садился в автобус. Она была уверена в том, что они больше они никогда не увидятся, потому что такой человек ей не нужен! Она пришла в свой гостиничный номер и, не раздеваясь, бросилась на кровать. Лена её ни о чём не спрашивала, и Лариса была ей за это благодарна. Только такой близкий человек как Лена может без слов понять всю глубину её горя!