Таисия Тихоновна не была уверена в том, что девушки придут на обед, но когда так и случилось, настроение у неё стало похоронное. Она потратила много времени и сил, готовясь встретить девушек праздничным обедом, но все её труды были напрасны. Она больше не стала звонить Ларисе, поняв, что это бесполезно и отнесла нетронутый торт «наполеон» на работу, угостив медперсонал своего отделения.

Настроение у Вадима тоже было не лучше. У него болела не столько голова, сколько душа, и ещё никогда ему не было так тяжело морально. Он всегда старался поступать как мужчина и не мог себе простить, что так грубо расстался с Ларисой. Но с другой стороны он понимал, как был смешон, когда корчил из себя героя, а потом, не успев ничего сделать, оказался поверженным. Ударившись затылком о скамейку, он на пару минут потерял сознание, и даже потом, когда пришёл в себя, у него было темно в глазах, в ушах стоял звон, подташнивало, и кружилась голова. Видимо у него было сотрясение мозга, однако когда он очнулся, он всё же себя контролировал и теперь не мог понять, почему так поступил с Ларисой. Не мог он также понять, что случилось с хулиганами. Помнил — первое, что увидел, когда пришёл в себя, как Лариса брезгливо перекантовала лежащего на нём хулигана, у которого лицо было залито кровью. Кровь шла из носа и разбитого рта, но, к счастью, он не испачкал костюм Вадима кровью. Кто такое сделал с хулиганом, а также с другими тремя его подельниками, которые были не в лучшем положении, Вадим не мог понять. Кроме Ларисы рядом никого не было, спросить сразу же у неё об этом он не сообразил, а сейчас уже и невозможно. Кто-то подоспел на помощь, пока он лежал без сознания, один или с друзьями, расправился с хулиганами и загадочно исчез? Сколько же времени он лежал без сознания? История была загадочная и терзала Вадима не меньше, чем разлука с Ларисой. Но потом, здраво рассуждая, он пришёл к выводу, что, вероятнее всего, всё это сотворила Лариса. Когда он её обнимал, то всегда удивлялся жёсткости её спинных мышц. Такие мышцы могут быть у гимнасток, и Лариса подтвердила, что занимается гимнастикой. Но, возможно, она занимается не гимнастикой, а модными сейчас восточными единоборствами? Получается, он встречался с каратисткой и даже не подозревал об этом? Но такая нежная девушка не может быть каратисткой, это просто какой-то бред! Как же тогда всё это произошло? Он вспоминал их встречи, и сознание того, что это больше никогда не повторится, жгло ему сердце. Впервые он поцеловал Ларису в кинотеатре, когда она, облокотившись на разделявшую их ручку кресла, слегка прислонилась к его плечу. Запах её волос, и тонкий аромат её духов были настолько сладостны, что он рискнул поцеловать её в склонившуюся шейку. Она, подняв глаза, посмотрела на него, и он понял, что она не возражает. Он целовал её глаза и потом припал губами к её губам. Это был неповторимый миг и сейчас, когда он вспоминал о нём, Вадима испепеляла горечь потери любимой девушки. Она, безусловно, нашла себе более мужественного и самоуверенного парня, с крепкими мускулами, такого же каратиста, как и она. И, возможно, у него мозги чугунные, но счастье ведь не в мозгах. Зачем он, Вадим, ей со своими мозгами, если в ответственный момент не смог её защитить? Да и от кого её защищать, когда она сама от кого угодно защитится. Зачем же он ей нужен?

Между тем, Денис, друг Вадима, с которым они занимались в школе, университете и сейчас вместе работали в институте микробиологии, хотя и в разных отделах, не собирался молча наблюдать мучения друга. Он знал, что девушку зовут Лариса, что живет она в гостинице «Сибирь», и решил с нею переговорить. Номер её телефона он узнал, не прилагая к этому никаких усилий — Вадим выводил его на бумаге, сидя на работе. Этим номером он заполнял пространство вокруг имени «Лариса», которое он вывел посреди листа каллиграфическим почерком с красивыми завитушками. Тогда и возникла у Дениса мысль позвонить и встретиться с этой неизвестной ему Ларисой и выступить в роли адвоката Вадима.

Когда позвонил Денис, Лариса принимала душ после гимнастики, поэтому взяла трубку Лена.

— Здравствуйте, я Денис, — представился говоривший, и Лена, усмехнувшись, сказала:

— Здравствуйте, а я Дубровский.

— Ну, тогда спускайтесь вниз, Владимир, я сижу в вестибюле во втором кресле со стороны входа. У меня к вам есть разговор.

— А о чём же мы с вами будем говорить? — такое неожиданное предложение незнакомого и, как она определила по голосу, молодого человека её удивило.

— О том, что есть человек, который без вас жить не может.

Лена рассмеялась — молодой человек обладал юмором, но непонятно, что он хотел.

— Это вы о себе?

— Нет, это я о своём приятеле. Спускайтесь, поговорим. Я вас жду.

Молодой человек повесил трубку, а Лена принялась размышлять, спускаться ей или нет. «На улицу выходить не стоит, а в вестибюле встретиться можно», — подумала она. Она сообщила Ларисе, что спускается в вестибюль, где её ожидает молодой человек, приятель которого от неё без ума, и пошла на встречу. Во втором кресле от входа сидела какая-то полная пожилая женщина, а симпатичный молодой человек сидел в третьем кресле. В остальных креслах сидели люди совсем не похожие на звонившего ей. Молодой человек был единственный претендент на эту роль, и она направилась к нему. Она видела, что он наблюдает, как она спускается по лестнице, однако при этом не сделал ни единой попытки подняться ей навстречу, поэтому она засомневалась. Он смотрел на неё и улыбался, но, когда Лена подошла к нему, выражение его лица начало меняться на удивлённое.

— Это вы Денис? — спросила Лена, и молодой человек вскочил с кресла.

— А вы Дубровский? Но я жду другую девушку, — растеряно сказал он. — Видимо, попал не туда?

— Какой же вы коварный человек, — рассмеялась Лена. — Только что по телефону говорили о любви, а теперь утверждаете, что меня не ждали.

— Нет, нет, я вас ждал всю жизнь! Видимо, в этой гостинице сосредоточены самые красивые девушки нашего города! Но мне нужна другая девушка.

— И вы знаете какая?

— Нет, я её не видел, но у неё каштановые волосы, а вы блондинка.

— Ах, вот оно что! А я вчера вечером мучалась, в какой цвет мне покраситься — зеленый или розовый. А потом решила стать блондинкой. Но я могу опять стать каштановой, если вы так настаиваете.

— Нет, вы всё-таки настоящая блондинка. Это видно по волосам у корней, а Лариса с каштановыми волосами.

— А, так это вы Ларисе звонили?

— Да. Вы её знаете? А вас как зовут?

— Лена. Лариса моя подруга, мы с нею живём в одном номере. Но я уже успела воспылать к вам любовью! И вот, как всегда: опять любовный треугольник и безвыходное положение. Вы любите её, я люблю вас…

— Нет, нет, я же вам говорил, что её любит мой приятель. Поэтому можете любить меня без проблем. А я вас тоже полюбил с первого взгляда! Поэтому нет никакого треугольника. Вы, кстати, верите в любовь с первого взгляда? Лариса мне нужна только для того, чтобы поговорить с нею о своём друге Вадиме. Не более того!

Лене рассмеялась. Шутливый, ни к чему не обязывающий разговор ей начинал нравится, и она более внимательно присматривалась к Денису. Он понимал юмор, и в этом плане у него были хорошие реакции. Ей всегда нравились такие люди — лёгкие в общении, без надрывов.

— Ах, так вы друг Вадима? Это он вас прислал?

— Нет, я по собственной инициативе. Видите ли, я человек, зацикленный на благотворительности, поэтому делаю людям добро с утра до вечера и так каждый день. Вот хотел бы восстановить отношения Вадима с Ларисой, поэтому я здесь.

— Про это вы можете поговорить со мною. Я её всё передам.

— А лично с нею встретиться нельзя?

— Нет, нельзя. Вернее можно, но она не захочет. Так что вы хотите рассказать?

— Леночка, может быть, мы прогуляемся и обсудим, как восстановить их отношения? Вы подруга Ларисы, я друг Вадима, это сближает. Мы почти близкие друзья по нашим близким друзьям. Почему бы нам ни посидеть в кафе на свежем воздухе и не обсудить проблемы чужих отношений?

Лена приняла предложение, потому что уже устала сидеть в четырёх стенах, а Денис ей понравился. Легкая, не к чему не обязывающая болтовня с приятным молодым человеком на свежем воздухе за чашкой кофе с пирожным — почему бы и нет?

В это вечер Лена с Денисом выработали план повышенной коварности, как организовать встречу Ларисы и Вадима на дне рождения Дениса, который должен был состояться через три дня, в субботу. Согласно плану, Настя, сестра Дениса, уводит Лену и Ларису в свою комнату и там показывает им большую и толстую книгу о художниках эпохи Ренессанса с фотографиями картин. А Денис, дождавшись прихода Вадима, ведёт его в кухню, и там они выпивают по сто грамм водки для снятия внутреннего напряжения и раскрепощения души. После этого Денис заглядывает в комнату, и Настя с Леной, сославшись на какую-нибудь причину, выходят из неё, а Денис просит Вадима что-нибудь принести из комнаты. Вадим заходит туда, а там одиноко сидит Лариса. Когда у них проходит первый шок, они начинают выяснять отношения, а потом, после того, как все гости рассядутся за столом, Денис зовёт Вадима и Ларису, и те садятся рядом на заранее отведенные для них места, так как все остальные места будут заняты.

План был чудесный, и на следующий вечер Денис и Лена весело обсуждали дополнительные детали плана, а затем рассмотрели предложение Дениса продолжать и дальше их встречи для гарантии стабильности отношений Ларисы и Вадима после их восстановления.

— Мы, как близкие друзья наших близких друзей, не должны оставлять их в беде. Мы просто обязаны быть для них примером, — предложил Денис и поцеловал Лену, чему она не противилась, произнеся со вздохом:

— Чем только не пожертвуешь во имя счастья близкой подруги!

В течение трёх дней Лариса оставалась по вечерам одна, потому что Лена уходила на свидания. Ларису, как раньше Лену, грызла по вечерам скука, поэтому она с удовольствием согласилась пойти на день рождения к новому знакомому Лены по имени Денис и с нетерпением ждала субботу.

Родители Дениса и его сестра Настя тоже с нетерпением ждали субботу и усиленно к ней готовились, чтобы не ударить в грязь лицом перед девушкой Дениса. Две приятельницы матери Дениса, Тамары Георгиевны, видели его в городе с какой-то хорошенькой блондиночкой, и хорошо отзывались о вкусе Дениса. Видела девушку и Настя, но мельком, из окна автобуса и детально не рассмотрела. Сам Денис ничего о девушке рассказывать не хотел, поэтому вся семья, включая отца, Вячеслава Павловича, ожидала встречи с нею и надеялась, что его новая знакомая излечит Дениса от увлечения замужней женщиной, которая была старше его на шесть лет, имела двоих детей и ревнивого мужа. Эта история длилась уже более полугода, и муж этой женщины неоднократно звонил им и угрожал убить Дениса или, в крайнем случае, изувечить. После каждого такого звонка Тамара Георгиевна приходила в ужас и принимала валерьянку в больших количествах. Однако немногим более месяца назад эта женщина решила порвать с Денисом. «Видимо подвернулся другой, более перспективный, кавалер», — подумала обрадованная Тамара Георгиевна, но для Дениса этот разрыв был мучителен. Новость о том, что Денис встречается с какой-то молоденькой девушкой, семья восприняла с большим оптимизмом и надеждой на то, что это станет лекарством для него. Поэтому Тамара Георгиевна готовилась к приему девушки с такой же тщательностью, как готовится мать к приходу врача для своего опасно больного сына.

Между тем, Денис, в соответствии с планом, расписывал Вадиму на работе, какая чудесная подруга у его новой знакомой и что он на своём дне рождения обязательно познакомит с нею Вадима. Но Вадим не хотел никаких новых знакомств и Дениса эта ситуация очень смешила. Однако хитроумному плану, разработанному Леной и Денисом, не суждено было осуществиться.

В пятницу вечером было совершено покушение на кандидата в губернаторы генерала Ферапонтова. По машине, в которой он ехал, выстрелили из гранатомета. Стрелял профессионал, учитывавший скорость движения автомобиля, и граната должна была попасть в заднюю дверь, где сидел Ферапонтов. Но в момент выстрела дорогу перебегала черная кошка, и водитель резко затормозил, чтобы не соскребать потом её с колёс. Граната разворотила переднюю часть машины, убив водителя и охранника, а генерал в тяжёлом состоянии попал в реанимационное отделение областной больницы, которым заведовала мать Вадима Таисия Тихоновна. Ферапонтова поместили в одиночную палату, и его жена обратилась к Мельникову с просьбой приставить к нему охранников. Было понятно, что если станет известно, что генерал жив, его постараются добить. Однако двух охранников, которых Мельников срочно выделил для охраны Ферапонтова, в больницу не пустили, ссылаясь на то, что палату уже охраняет милиционер. Начальник райотдела милиции, которого подняли с постели, категорически был против частной охраны.

— Зачем частная охрана, если мы уже взяли палату под охрану, — раздраженно говорил он. — Или вы думаете, что мы, профессионалы, не справимся, а нанятые вами люди справятся?

Жена Ферапонтова, расценивая сопротивление начальника райотдела как часть заговора против её мужа, в панике позвонила в Москву его приятелям, умоляя что-то предпринять, и в половине двенадцатого ночи Фёдор буквально ворвался в номер девушек, когда Лариса стелила постель, собираясь лечь спать.

— Где Лена? Романы где-то крутит? Мне ваши романы уже поперек горла стоят, — горячился Федор. — Надо работать, а вас нет!

— Да здесь мы! Нас только частично нет, но в основном мы всегда на месте, — лениво ответила Лариса. — Ну, что за работа в половине двенадцатого ночи? На утро перенести нельзя?

— Нет, нельзя, — резко ответил Федор. Он опасался, что вообще девушек на месте не будет, но хотя бы одна есть, и то хорошо. — Надо срочно ехать в больницу. Покушались на генерала Ферапонтова, и он сейчас в больнице в реанимации. Существует опасность, что генерала там добьют, поэтому его надо срочно взять под охрану. Около дверей палаты поставили милиционера, но что значит милиционер, если Ферапонтова захотят добить? Короче, вы с Леной будете дежурить поочередно как сиделки, пока не решится вопрос с охранниками. Охранников пока к Ферапонтову в палату не допускают, а на сиделок согласились.

— А генерал Ферапонтов — это кто? — недоуменно спросила Лариса.

— Кандидат в губернаторы. Какая тебе разница? Нам поручена его охрана, это может продолжаться буквально пару суток, пока не решится вопрос с охраной.

— Но я не могу быть сиделкой. Я даже не знаю, что сиделки делают и в чём заключаются их обязанности!

— У тебя одна обязанность — охранять генерала.

— Я и охранять-то не умею! У нас совершенно другая подготовка, я не готова к такому заданию.

— Лариса, тебе делать ничего не надо. Просто ты должна находиться в палате и, если кто-то попытается туда проникнуть с целью ликвидации генерала, ты должна этому воспрепятствовать.

— А как узнать, с какой целью он проникает? И как я должна воспрепятствовать проникновению? Поднять крик или как?

Федор посмотрел на Ларису с раздражением. Она задавала много вопросов, а её внизу уже ждала машина. Пока она здесь пререкается, там могут генерала добить. Кто такой Ферапонтов и почему они должны его охранять, он тоже толком не знал, но таков был приказ: срочно организовать охрану. Главный врач больницы, которому звонила жена Ферапонтова, дал согласие на то, чтобы частная сиделка постоянно находилась в палате генерала. В больнице сиделок не было, и если семья хочет нанять сиделку, он не возражает.

— Считай это засадой. Если кто попытается генерала прикончить, ликвидируй его.

— Прямо в больнице? А как потом объясняться с милицией?

— С милицией объяснятся без тебя, — начинал терять терпение Федор. — Дебаты закончены, одевайся и вперед. В машине тебе передадут «Макарыча», но глушителя не обещаю. Поэтому постарайся не создавать шума, лучше действуй ножом.

— Ну, сегодня, скорее всего, они не придут, слишком мало времени, — добавил Федор, подумав. — Завтра утром тебя сменит Лена, а вечером я, как медбрат-сиделка, подежурю. Хотя, надеюсь, утром проблему с охраной решат.

Лариса скривилась. Ну, какая же сиделка без пистолета «Макарова» и резиновой клизмы? Но если клизма является инструментом бесшумного действия по уходу за больными, то о «Макарыче» этого не скажешь.

— А что, помпового ружья не нашлось? — спросила она, чем вызвала у Федора негодование.

— Ваши с Леной шуточки у меня уже в печенках сидят! — резко сказал он, и Лариса сделала изумлённый вид:

— Товарищ майор, так сколько же у вас печенок? У нас, с Леной, например, по одной на брата. То есть на сестру.

— Десять минут на сборы! — отрезал Федор, и, повернувшись и играя желваками, вышел из номера.

Девушки его уже окончательно достали. Безделье и проживание в гостинице как на курорте окончательно их испортили. В то время, когда он работает с Мельниковым и Самохиным, они крутят неизвестно с кем курортные романы! Потеряли всякое понятие о дисциплине.

Между тем, Лариса терпеть не могла такие экспромты — вскочить и мчаться куда-то в ночь, в неизвестность! Не зная при этом ни обстановки, ни помещения, в котором ей придётся действовать, ни против кого она должна будет действовать, ни уровня подготовки тех, кто должен был придти. Ничего не зная, не будучи психологически готовой к операции, должна была куда-то мчаться!

Федор пошёл вниз к машине, а Лариса, чертыхаясь про себя, раздумывала, что бы такое надеть, чтобы можно было спрятать оружие. Стрелять ночью в больнице из пистолета без глушителя? Не у всех больных может выдержать сердце. Конечно, лучше действовать холодным оружием, но тогда надо надеть что-нибудь такое, чтобы можно было спрятать стилет, боевой и метательный ножи. Боевой нож весит 300 грамм, метательный — грамм 400, стилет — грамм 150–200, да ещё «Макарыч» весит 850 грамм. Итого около килограмма восемьсот грамм набирается. Похоже, только джинсовый костюмчик и подойдёт для того, чтобы таскать на себе весь этот металл. Да ещё постараться, чтобы не было видно. Сверху курточки будет ещё белый халат и всё это в душную летнюю ночь!

Очень бы не хотелось вести бой в стесненных условиях палаты, хотя палата, возможно, достаточно просторная. Неизвестно сколько будет противников, и чем они будут вооружены. Если они придут убивать генерала, то точно будут с пистолетами и бросаться на них с ножом — это безумие. Если придут люди опытные, то и ножом воспользоваться не успеешь. А вот если придут люди с ножами, то можно было бы посоревноваться. Лариса хорошо работала с ножом и отлично владела техникой кругового боя. Но для такой техники необходимо пространство, иначе заденешь стул или шкаф, или какой-нибудь другой предмет и никакой «паутины» не станет, и будешь открытой для удара с любой стороны. Если же помещение палаты тесное, то лучше использовать технику линейного боя, но это при условии, если будет один нападающий. А сколько может быть нападающих, невозможно прогнозировать. Правда, толпой не ходят в больничные палаты, чтобы пришить одного больного, поэтому, скорее всего, будет один. Но главное состоит в том, что пришедший может оказаться не джентльменом, и не станет заниматься фехтованием с дамой, а просто — придет со стволом, и ничего ножом с ним не сделаешь. В таком случае даме лучше использовать простое и эффективное средство — «Макаров», и здесь уже всё решает реакция. Жаль, конечно, что нет глушителя — это значительно бы всё упрощало дело. Но раз его нет, то совет действовать ножом надо рассматривать не как догму, а просто как рекомендацию к действию. Конечно, будет возможность, она воспользуется ножом, а если нет, то извините уж, господа сердечники! Постарайтесь не пугаться, если придётся использовать «Макарыча». Как любит говорить Вася Буланов: «Догматик в бою — первая стадия покойника».