В тот понедельник, когда Лера узнала о смерти Бориса, вечером к ней пришла Света. Она была очень расстроена, и не заметила, что Лера тоже очень грустная.

— Я тебя с трудом нашла, — сказала Света, проходя в комнату. — Номер дома помню, а квартиру забыла. Я решила расстаться с Артёмом. Не хочу с ним больше жить.

— Почему, — ахнула Лера. — Что произошло со вчерашнего дня?

— Именно вчера и произошло. Я же уехала вслед за тобой. Видела, как ты садилась в электричку, кричала тебе, кричала, а ты не услышала.

— Так что же всё-таки произошло?

— Артём мне стал противен. Ты бы посмотрела, как он бегал между Ольгой и Дианой! Противное животное, И этот Вовик такое же животное, начал меня хватать. Я ему дала по морде и убежала на станцию.

Лера слушала Свету и недоумевала.

— А как же насчёт утверждения Михаила, что свинг укрепляет семью? Он же приводил данные каких-то исследований.

— Придурок он, этот Михаил. А Диана ещё расписывала, какой он отличный любовник. Озабоченный придурок и больше ничего. Пусть Диана с ним и трахается, раз она такая же озабоченная, как и её Вовик.

— Может, ты чай хочешь, или кофе? — спросила Лера.

— Я бы чего-нибудь перекусила. Я ведь с работы прямо к тебе. Можно будет у тебя немного пожить?

— Конечно, — ответила Лера, соображая, чем накормить Свету. У неё оставалась начатая бутылка хорошего вина, и она пошла на кухню, готовить покушать. Света стала в дверях и, опершись на косяк, продолжала изливать свой гнев на мужа.

— Вот у тебя Борис такой порядочный, такой… — она подыскивала нужное слово, точно характеризующее Бориса, и у Леры сами собой потекли слёзы.

— Убили Борю, — вырвалось у Леры и она, уже не сдерживаясь, зарыдала.

— Как убили? Когда? — от неожиданности Света села на табурет.

— Сегодня утром. Когда он возвращался в гостиницу.

Света села, обняла Леру и своим платочком вытирала ей слёзы. Она подумала, что её горе ничто по сравнению с Лериным, и ей стало жаль и Леру, и Бориса. Потом они пили вино за покойного, чтобы ему была земля пухом, и у Светы после третьей рюмки глаза тоже стали мокрыми.

Артём позвонил около одиннадцати вечера, когда Лера и Света уже стелили постели, чтобы лечь спать.

— Лера, Света у тебя? — спросил Артём, и она замешкалась с ответом.

Врать не хотелось, но и Свету выдавать тоже было неудобно. Артём понял причину заминки и через полчаса был у них. Лера легла спать, а Света и Артём ещё долго выясняли громким шепотом отношения в соседней комнате. Утром Артёма в квартире не было, и Света, собираясь на работу, объяснила, что может она когда-нибудь и простит Артёма, но не скоро. Она не может ему простить этого воскресенья.

— Для таких, как он и этот Михаил просто необходимы бордели. Вот там эти животные оторвутся уже на полную катушку. Там они почувствуют себя настоящими мужчинами! А по телевизору всё время идут споры о том, надо ли разрешать проституцию или нет, будто болтать больше не о чём!

Света не прощала Артёма три долгих дня, которые для Леры превратились в каторгу. Каждый вечер приходил Артём, и их долгие и жаркие споры со Светой утомляли Леру. И когда Света, наконец, простила Артёма и они пошли вместе домой, Лера свободно вздохнула. Снова потянулись обычные безрадостные дни, полные серости и бесперспективности. И снова сокрушался главный режиссер по поводу тех артистов, в которых не чувствуется жизнь, глядя при этом на Леру, и снова директор театра на собрании говорил о нехватке средств и вынужденных в недалёком будущем сокращениях. Лера чувствовала, что первой кандидаткой на сокращение будет она, и покорно ждала этого, хотя даже не предполагала, куда пойдет устраиваться на работу. Она ничего не умела, кроме как играть на сцене.

Позвонил муж и сообщил, что он уходит из мирской жизни. Лера испугалась, подумав, что тот решил покончить с собой, но, оказывается, муж решил принять монашеский сан и просит не поминать его лихом. Он даёт ей согласие на развод и будет за неё молиться.

— Идиот, — в который раз подумала Лера, бросая трубку.

Она не понимала, как она когда-то могла полюбить этого человека и прощать ему выходки, считая его талантливым художником. В её жизни была одна большая серая полоса, и соседка-старушка, с которой она однажды остановилась и разговорилась, сказала её, что, возможно, кто-то навел на неё порчу. Она посоветовала обратиться к известной в городе ясновидящей Варваре, объявлениями которой были полны все местные газеты.

— Она хоть и дорого берёт, но порчу снимает гарантированно! Она не только видит прошлое и будущее, но и несколькими пассами рук снимает любую головную или зубную боль. Я лично об этом читала, — сообщила соседка, вызвав у Леры лёгкую усмешку.

Лера не верила в эти россказни, но всё-таки пошла. Ясновидящая Варвара, в миру Маргарита Леонидовна Цыпина, оказалась женщиной лет около пятидесяти, с черными глазами, с иссиня-чёрными волосами, в чёрном платье, с накинутой на плечи большой чёрной шалью. Именно так и должна была на сцене выглядеть гадалка, единственно, что не хватало — это большой кроваво-красной розы в волосах. Комната, куда её ввела Варвара, слабо освещалась настольной лампой с красным абажуром, и красноватый свет создавал обстановку таинственности и загадочности.

Между тем, Варвара спешила на деловую встречу с представителями московского Ордена розенкрейцеров, приехавших сюда для создания в Сибири их филиала, и приход новой клиентки был весьма некстати. Пригласил Варвару на встречу с приезжими её давний знакомый дед Спиридон, он же Сергей Пантелеймонович Коровяка, ясновидящий и потомственный колдун, как он себя именовал. Про Орден Розенкрейцеров или «Братство Розы и Креста» она неоднократно слышала. Эта оккультная организация существовала в Европе не одно столетие, и её мистическая практика была для Варвары притягательна.

— Учение Ордена содержит практические упражнения, развивающие скрытые способности человека, — убеждал её дед Спиридон. — Специальные розенкрейцерские практики открывают новые возможности человека, развивают его способности добиваться желаемого, создавать собственную реальность и вызывать изменения в окружающей реальности в соответствии с его волей.

Она не очень верила Сереге Коровяке: знала, что он трепло и фантазер, но ведет свои дела достаточно ловко, и свидетельство тому его новенькая БМВ и отличная четырехкомнатная квартира, купленная им в элитном доме бывшей советской номенклатуры. Отрастив усы и бороду, он принимал своих клиентов на окраине города в тихом поселке городского типа, где приобрел небольшой домик. К нему на прием постоянно были большие очереди, а её дела шли далеко не блестяще — она была вынуждена ежемесячно платить тысячу долларов рэкетирам, да ещё и пасынок Родион ворует у неё деньги, которые она с таким трудом зарабатывает. Родион был сыном её покойного мужа и его первой жены, тоже Маргариты, которая погибла по глупой случайности — с крыши дома упала сосулька прямо ей на голову. Когда она вышла замуж за его отца, Родиону было четырнадцать лет, и уже тогда он отличался вороватостью и ленью. Сейчас ему уже тридцать два, но до сих пор он нигде не работает, а сидит у неё на шее. Пробовала она его выгнать, но, познакомившись с его кулаками, решила не испытывать судьбу. В последнее время Родион пристрастился к наркотикам и постоянно требовал от неё денег. Жизненным невзгодам она вынуждена противостоять сама, тогда как вступление в Орден могло обеспечить ей хотя какую-то защиту и поддержку. Встреча с московскими розенкрейцерами должна была состояться на городской квартире Коровяки, добираться до которой Варваре нужно было двумя троллейбусами, и, учитывая, что транспорт ходит плохо, она должна была потратить минимум минут сорок на дорогу. Кроме того, ей надо было время, чтобы привести себя в порядок, снять макияж и черный парик, переодеться в приличные джинсы — короче говоря, принять вид современной и хорошо обеспеченной женщины. Если москвичи деловые люди, то и она должна выглядеть деловой женщиной, с которой можно вести серьёзные дела.

Сегодня у Варвары был напряженный день: она сняла порчу с трех женщин, с двух женщин сняла проклятья, одной почистила карму и предсказала удачу одному мелкому бизнесмену. Принимать ещё одну клиентку при таком дефиците времени она не могла, и, кроме того, мог прийти Родион, встречаться с которым она сегодня не хотела. Однако, увидев Леру, не смогла отказать. Зачем она пришла, Варваре стало ясно сразу: взгляд этой стройной и красивой женщины выдавал её неуверенность в себе, мягкость характера, пассивность и беззащитность. Такими людьми легко манипулировать, потому что они слепо следуют усвоенным схемам и правилам, и не способны сами определять свой путь. Её драма была понятна и без расспросов: её бросил муж или изменяет ей напропалую, и у неё не ладится на работе. Она нуждается в моральной поддержке, но рядом никого нет, кто мог бы эту поддержку ей оказать. Обычно такими неудачницами становятся малопривлекательные женщины, но эта была красавицей и должна была иметь массу поклонников. Откуда же такой комплекс неполноценности? Возможно это результат ошибок и жизненных неудач, заставивших её снизить самооценку и рассматривать себя как незначительное и ущербное существо? Варваре захотелось помочь этой женщине и внушить ей уверенность в себе. Чувству уверенности в себе вредит неприязненное отношение окружающих, и когда человек чувствует, что его не любят или не уважают, он «съеживается» и теряем всю свою уверенность. Поэтому надо внушить ей, что очень скоро её полюбит сильный человек и к ней придет такая любовь, которую она никогда прежде не испытывала. Она забудет все свои неприятности и будет счастлива, а когда люди счастливы, то всё у них налаживается само собой и всё им удается.

— А разве не наоборот? — возразила Лера. — Ведь люди счастливы тогда, когда у них все хорошо, когда осуществляются их мечты, когда они удачливы. Как же человек может быть счастлив, если у него всё не ладится?

— Нет, голубушка, — покачала головой Варвара. — Счастье — это субъективное восприятие окружающей нас действительности. Счастье внутри нас, и как сказал Козьма Прутков: «Хочешь быть счастливым — будь им!». Стань внутри себя счастливой, и ты увидишь, как изменится окружающий тебя мир. Линкольн, президент США, сказал: «Большинство людей счастливы настолько, насколько они решили быть счастливыми».

Лера удивлялась подкованности Варвары и колебалась: верить ей или нет. Очень хотелось верить, и Варвара, почувствовав её сомнения, сообщила, для пущей убедительности, что она колдунья в седьмом поколении и ясно видит порчу, которую навела на Леру женщина, в описании которой та сразу же узнала Ольгу, жену Михаила. Недаром Лера при первой же встрече почувствовала неприязнь к этой Ольге! Но Варвара легко сняла эту порчу, так как наведена она была, по её словам, непрофессионально и, при этом, человеком, только начинающим изучать черную магию. Это убедило Леру, которая была уверена, что Ольга, по-видимому, непрофессиональна во всём, что не касалось секса.

— Я практикую только белую магию, хотя черной магией тоже владею в совершенстве, — пояснила Варвара. — Я могу её сейчас уничтожить на расстоянии, потому что ненавижу, когда губят хороших людей! Но не буду брать грех на душу, пусть живет, только я отниму у неё возможность портить людям жизнь.

Лера чувствовала в этом налёт какой-то театральности, да и смахивало всё это на какое-то шоу, но встать и уйти из-за природной тактичности не могла. Она узнала, что вскоре у неё случится большая любовь с мужчиной, у которого будут каштановые, слегка вьющиеся, волосы и карие глаза. Они полюбят друг друга, у них родится ребёнок, и они будут счастливы в браке. За всё это гадалка потребовала двадцать долларов, что для Леры было чрезмерной суммой. Она не верила в эту ерунду, но из-за своего характера не могла не заплатить и, ругая себя последними словами, вытащила кошелёк и насобирала рублями только лишь двенадцать долларов.

— Ладно, уж, — сказала Варвара, пряча деньги в карман, — вижу, что ты не веришь. Принесёшь остальные, когда исполнятся мои слова, и ты встретишь этого человека.

Лера ушла от неё, ругая себя за то, что пошла к ней. Теперь она должна будет перейти на урезанный паёк, так как денег до получки оставалось в обрез, а те семьсот пятьдесят долларов, что принесла Неля, она отложила для покупки шубы и решила к ним не прикасаться до осени. Возможно, за это время ещё насобирает хотя бы долларов двести. Она опять всплакнула, вспомнив Бориса: он купил бы ей всё, что она захотела. Она уже успела к нему привыкнуть, и, если не полюбить, то, во всяком случае, считала уже своим будущим мужем.

Несмотря на то, что Варвара сняла с неё порчу, Лере легче жить не стало. К довершению несчастий, ей начали звонить какие-то люди и предлагать приехать на дачу к Сапогу. Она слышала, что Сапог — это известный в городе криминальный авторитет, и приходила в ужас от этих звонков. Она отключила телефон, чтобы не вздрагивать при каждом звонке, и снова вспомнила о Борисе. Он бы её защитил, за его широкой спиной она могла бы чувствовать себя в безопасности, но его не стало, и она не знала, к кому обратиться за помощью. Она вспомнила предупреждение Нели о том, что убийство Бориса могло быть заказным, и её могли искать. Леденящий ужас сжимал ей сердце в предчувствии страшной беды, и она её дождалась. Сапог поручил Коту и Дыхарю, двум своим «быкам», доставить к нему Рукавишникову, которая категорически игнорировала его приглашения.

Однажды днём, когда Лера возвращалась домой после репетиции, около неё остановилась машина, и оттуда вылезли два плечистых типа, явно бандитской наружности. Они предложили сесть в машину, потому что её давно уже ждёт Сапог, который никого ждать не любит. Лера, не в силах что-то вымолвить от сковавшего её страха, только покачала головой и попыталась бежать. Но крепкие руки схватили её и начали заталкивать в машину. Она пыталась кричать, апеллируя к прохожим, но те проходили мимо, старательно делая вид, что ничего не замечают. Лера отчаянно отбивалась, и даже лягнула ногой одного из бандитов. Тот, вдруг резко мотнув головой, стукнулся затылком об угол задней двери и сполз на землю. Лера удивилась тому, что так сильно его ударила — она и не подозревала, что может так здорово драться. Но в следующий момент второй выпустил её и тоже рухнул на землю. Лера вскочила на ноги, больно стукнувшись головой о дверную раму, и увидела перед собой стройную светловолосую девушку. Девушка улыбалась и, взяв её за руку, быстро повела за угол дома. Оглянувшись, Лера увидели, как прохожие смотрят им вслед, а около машины на тротуаре валяются два здоровенных бандита.

Они шли очень быстро и вскоре, пройдя двор и строительную площадку, попали в следующий двор и, миновав его, вышли недалеко от места, откуда убегали, но с другой стороны. Они видели, как на месте происшествия уже стояла милицейская машина и собралась толпа зрителей.

— Сейчас свидетели подробно описывают нашу внешность, и в какую сторону мы убежали, — сказала девушка. — Спасать нас от бандитов опасно, а показать, куда мы скрылись, безопасно. Вот они и сдают нас. Сейчас милиция поедет нас искать в том направлении, а мы спокойно будем бродить по универмагу.

Девушка повела Леру в универмаг, который находился в метрах пятидесяти от них. Там они поднялись на третий этаж, зашли в кафе, взяли по заварному пирожному, чашечке кофе и присели за столик. Лера внимательно рассматривала девушку: она была младше Леры лет на десять, очень мила и никак не походила на мощного бойца, который одним махом смог положил двух отнюдь не хилых на вид мужиков. Лера рассматривала её и недоумевала, как такая, хрупкая на вид, девушка смогла это сделать.

— Как вы это сделали? — спросила Лера. — Они же такие здоровенные!

Лена, видя удивление Леры, рассмеялась.

— Да вы забудьте об этом. Просто надо точки знать. Всё проще пареной репы. Вас как зовут?

— Валерия. А вас?

— А меня Лена. Чего это они к вам пристали?

— Я не знаю. Я очень боюсь, и не знаю, как мне добраться домой, чтобы на меня опять не напали.

— Вы где живёте? Я могу вас проводить.

Это предложение Лера приняла с энтузиазмом. Они шли к Лере домой, и она рассказала девушке, что работает в театре, что роли ей дают неважные, второстепенные, и она чувствует, что скоро вообще вылетит из театра. Девушка смотрела на Леру добрым, открытым взглядом и внимательно слушала, что располагало к откровенности. С нею Лера чувствовала себя спокойно и уверенно: пусть только попробуют сейчас на неё напасть! Про точки и акупунктуру Лера слышала, и даже один из артистов театра лечился от табачной зависимости с помощью иглоукалывания. Где-то на ушной раковине расположены определенные точки, уколов которые, можно легко бросить курить. Правда, артист курить не бросил, но, побывав на приеме у врача-иглотерапевта, он стал большим сторонником иглотерапии и рассказывал многочисленные истории о чудесах, которые творит с больными иглотерапия. Но чтобы бить людей по этим таинственным точкам — о таком Лера ещё не слышала.

— А вы случайно не иглотерапевт? — спросила Лера у девушки, и та удивленно посмотрела на неё.

— Нет. А почему вы вдруг решили, что я врач? — удивилась она, но Лера, смутившись, пожала плечами, и пригласила девушку к себе на чашку кофе, на что та легко согласилась. Лена рассказала, что она из Москвы, что поёт в ансамбле русской народной песни, здесь находится в командировке и живёт в гостинице «Сибирь».

— Так мы же с вами почти коллеги, — радостно воскликнула Лера. Она поняла, почему сразу же почувствовала в этой девушке своего человека. — А хотите, поживите у меня. У меня просторно, я сейчас одна. Муж у своей мамы, ребенок на юге у моих родителей. Я одна в трёхкомнатной квартире, места хватит.

Действительно, квартира в старом доме постройки сталинских времен была большая, обставлена скромно, но со вкусом и Лене сразу же понравилась. Понравилась ей и хозяйка квартиры. Несмотря на то, что Лера была настоящей актрисой настоящего театра и была лет на десять старше её, Лена чувствовала с её стороны уважительное к себе отношение и была не прочь поселиться у Леры, потому что российские гостиницы мало отличались от советских и по качеству обслуживания, и по комфорту.

— Но я не одна, — предупредила Лена. — Мы здесь вдвоём с подружкой.

— Чудесно! Подружку тоже приводите, места на всех хватит.

В тот же вечер Лена и Лариса выписались из гостиницы и, невзирая на слабые протесты Федора, переехали жить к Лере. Жить втроём им было интересно. Когда у девушек было свободное время, они провожали Леру на репетиции и встречали после их окончания. Часто они приходили на вечерние спектакли в театр с молодыми интеллигентными людьми приятной наружности, а потом все вместе шли к Лере пить чай и долго беседовали на разные интересные темы, и Лера музицировала на большом старинном рояле, стоявшем в этой квартире не один десяток лет.