Придя утром в управление, Кудрявцев первым делом приказал своему сотруднику, капитану Щеглову, вызвать на одиннадцать часов Сапога к нему. Он хотел, прежде всего, обезопасить Леру, а потом уже решать возникшую проблему с ночным происшествием.

— А если попробует не явиться, посылай группу захвата и при попытке к бегству, — сделал он жест рукой и Щеглов улыбнулся одними уголками губ.

— Надоел этот босяк, кончать его надо, — пояснил Кудрявцев.

Его приводила в бешенство сама мысль о том, что этот бандит посмел покуситься на Валерию. Кудрявцев вспоминал её испуганные глаза, когда он вошёл в первый раз в комнату, и почувствовал, что эта женщина прочно вошла в его жизнь. Эти глаза и тонкие черты лица, небольшой, чуть вздернутый, носик делали её настолько очаровательной, что у Кудрявцева сладостно заныло сердце. Он написал на бумажке её адрес и фамилию и отдал Щеглову.

— Мне надо знать всё об этой женщине, — сказал он Щеглову. — Замужем она или нет, есть ли дети, короче всё что можно. Но так, чтобы она об этом не узнала.

Когда Щеглов ушел, Кудрявцев попробовал вернуться к выработке версии, объясняющей ночное происшествие, но Валерия стояла у него перед глазами, и он ничего не мог с этим поделать.

— Влюбился как мальчишка, — подумал он и признался сам себе, что это так и есть. Он даже не предполагал, что в зрелом возрасте, будучи ответственным человеком, способен потерять голову при первой же встрече. Он никогда не верил в любовь с первого взгляда, а сейчас влюбился как курсант и, кажется, по уши. Он механически перебирал материалы, которые сегодня утром ему принесли, и думал о том, что если бы Витька Мельников не позвонил ему, или вообще эта история не произошла бы на квартире у Валерии, они с нею никогда бы не встретились. И он бы продолжал дальше жить своей жизнью, не подозревая о том, что рядом живёт такая женщина. Его сверлила мысль о том, что она может быть замужем и очень любит своего мужа. Но, с другой стороны, у неё живут девушки, поэтому можно предположить, что она не замужем. Или муж в длительной командировке?

Материалов было много, их все надо было просмотреть, а некоторые тщательно изучить. Кудрявцев взял в руки папку лежащую сверху, на которой было написано «Орден розенкрейцеров». На днях он просил подготовить ему материалы по этому религиозному обществу, которое пыталось создать в их городе некая группа активистов. В соответствии с «Законом о свободе совести и религиозных организациях» от 1 октября 1990 года № 1689-1 гражданам гарантировалась беспрепятственное исповедание религии и исполнение религиозных обрядов. Однако в последние годы стала обостряться проблема психологической безопасности общества из-за широкого распространения новых, «нетрадиционных» религий, манипуляции сознанием через электронные СМИ, деградации научных знаний в обществе и распространении псевдонаучных, а то и просто оккультных представлений. Появились религиозные общины, в которых выстраивались пирамиды, основанные на культе лидера и жесткой дисциплине. В них устанавливалась жесткая субординация и наличие центров власти вне контроля общества, зачастую за пределами России. Кроме того, была опасна нацеленность этих общин на изменение и контроль сознания адептов, зомбирование их через «программирование» и «освобождение от рефлектирующего сознания».

В некоторых африканских племенах давно известна возможность программирования людей с помощью наркотических веществ и специальных воздействий. Человек в таких случаях теряет память, перестает осознавать себя как личность и становится слепым исполнителем чужой воли. Современные же средства зомбирования используют новейшие средства: воздействие на мозг ультразвуковыми и микроволновыми излучениями, гипнозом, психохирургией, фармакологией и т. д. На первый взгляд в поведении закодированного человека нет ничего необычного. Между тем, в них как бы вложено несколько личностей одновременно, о чем человек-зомби и не подозревает. Каждая личность программируется на известное только ей задание и включается в ответ на кодовое воздействие, которым может быть совершенно обычная фраза.

Те же техники контроля сознания используют деструктивные группы, а также радикальные террористические организации, но между ними существует разница. Деструктивные группы стремятся манипулировать сознанием людей тайно, а современные террористические организации самым тесным образом связаны с современными средствами массовой информации. Именно СМИ создают терроризму «виртуальное пространство», усиливая косвенное воздействие террористических акций, через которое можно добиться политических и психологических воздействий на реальный мир. И, порой трудно отличить деструктивную группу «нетрадиционной» религиозной направленности от террористической организации. Всего лишь несколько месяцев назад члены секты «Аум Синрике» распылили нервно — паралитический газ «Зарин» на нескольких станциях токийского метро. При этом 12 человек погибли и около 6000 получили отравления различной степени тяжести. Секта пыталась создать и применить биологическое оружие, но, к счастью, безуспешно. Поэтому приходится изучать деятельность разного рода «нетрадиционных религиозных» групп, иначе жертв не избежать. Эти группы в своих доктринах не пишут, когда и сколько народа они хотят замочить, а пишут лишь о духовности и о любви к ближнему.

В папке было два документа: краткая обзорная справка и более полный материал на 37 страницах. Кудрявцев решил вначале ознакомиться с краткой справкой, уместившейся на одном листике. Из справки он узнал, что розенкрейцеры — тайный религиозный орден, считающий себя обладателями мудрости, унаследованной от древних времен. Возникновение ордера розенкрейцеры связывают со школами мистерий Древнего Египта и фараоном Тутмосом III. Согласно теософским изысканиям, начало Ордену положили Великое Белое Братство и фараон Яхмос, а фараон-реформатор Эхнатон принял символику ордена: золотой крест в центре которого красная роза. В России орден получил широкое распространение в 80-х годах XVIII века, но в начале XIX века орден был запрещен.

«Интересно, по какой причине их запретило царское правительство?» — подумал Кудрявцев, но сейчас ему не хотелось погружаться в подробный анализ истории и доктрин ордена, изложенный на 37-ми страницах. Он отложил справку и в этот момент Щеглов принес ему материалы экспертизы по ночному происшествию. По нарочито спокойному виду Щеглова он догадался, что в материалах есть что-то интересное и тоже деланно спокойно и даже вяло начал перелистывать их.

— Ну, что, ничего интересного? — спросил он Щеглова и тот неопределённо пожал плечами. Кудрявцев усмехнулся и, опустив глаза, начал читать акт. И вдруг его словно током ударило — в одном из нападавших был опознан Камаль Абу аль-Хамид, ливанский гражданин, шесть лет назад закончивший медицинский факультет Российского университета дружбы народов. В ориентировке о нём указывалось, что аль-Хамид участвовал в захвате пассажирского самолёта французской авиакомпании и был объявлен Интерполом в розыск. Другой опознан как Черноусов Владимир Никитович, с незаконченным высшим медицинским образованием, находящийся во всесоюзном розыске по обвинению в предумышленном убийстве и скрывающийся в Чечне. Третий, предположительно чеченец, опознан не был, но версия о террористах неожиданно нашла подтверждение. Но если они к Сапогу никакого отношения не имели, тогда зачем пришли ночью на квартиру? Или всё же имели отношения к Сапогу? Ведь третий бандит не был установлен и мог относиться к банде Сапога.

Кудрявцев поднял на Щеглова глаза и увидел у того ликующее выражение лица.

— В артисты пойти не пробовал? — спросил Кудрявцев.

— А как насчёт физиономистики? Или не помогает?

— Ты думаешь, я не догадался, что меня ждёт какой-то сюрприз? Или ты тоже не физиономист?

— Куда уж нам уж! Вы, Анатолий Вениаминович, ведь всё на три метра вглубь видите.

— Льстишь начальнику?

— Упаси Бог! Режу правду матку в глаза.

— Вот это одобряю! Пригласи, пожалуйста, психолога на допрос Сапога. Надо выяснить, не причастен ли третий нападавший к его банде.

— Ясно. Ещё будут распоряжения?

— Как насчет Рукавишниковой? Дал поручение?

— Так точно. Думаю, после обеда будет информация.

Кудрявцев кивнул головой и отпустил Щеглова. Этот парень ему нравился: расторопен и понятлив, поэтому вся информация о Лере после обеда точно появится у него на столе. А вот Сапога надо придавить! Злость на это быдло, которое позволило себе делать Лере гнусные предложения, охватила Кудрявцева. Чтобы отвлечься, он начал тщательно читать акт экспертизы. Что же хотели бандиты? Зачем они пришли к Лере? Хорошо, что там были девчонки. Страшно даже подумать о том, что произошло бы, если их не было в этот момент в квартире. А, может быть, бандиты приходили не за Лерой, а за девчонками? Скорее всего, так оно и есть! Девчонки-то не простые, если они не из их московской конторы, то, вероятно, из ГРУ. Следовательно, у террористов есть какие-то веские причины для разборки. Только вот разборки не получилось, втроём на двух девчонок — это маловато. И вдруг у него мелькнуло страшное подозрение — а не поселились ли девчонки у Леры в рамках какой-то своей операции? Может быть, они используют Леру как прикрытие? Неужели они используют такую доверчивую и простодушную женщину в своих операциях? Он решил, что сегодня постарается всё это выяснить, а пока займётся Сапогом.

Между тем, Сапог уже несколько дней был в дурном расположении духа. Двух его бойцов, посланных за Рукавишниковой, избила какая-то девка, причём пацаны Мартына расписывали это так красочно и с такими подробностями, как будто сами при этом присутствовали. Все неприятности начались с нападения на его дачу. Затем кто-то грохнул Афоню, исчез куда-то Груздь, неизвестно зачем замочив Смирягина, а недавно кто-то замочил Чалдона. До этого изувечили трёх его пацанов, посланных им за девкой, спровоцировавшей московских пиаровцев на скандал. Он не мог понять, кто это всё творит, и кто за всем этим стоит.

Потерю Груздя Сапог переживал тяжело. Чалдон ни шёл ни в какое сравнение с Груздем, но всё равно он не мог простить, что Чалдона забили кастетом в подъезде своего же дома, как какую-нибудь паршивую бездомную собаку. И забила, по всей видимости, какая-то девка! Сапог чувствовал, что кто-то невидимый сжимает вокруг него кольцо, из которого просто так и не вырвешься. Чуть было не повесили на него историю с убийством полковника Смирягина, хотя он к этому никакого отношения не имел. Только благодаря усилиям Валеры Ерёмина и крупным взяткам, он смог выпутаться из положения, в которое его загонял Грузнов. Шлёпнуть бы этого паршивого мента, но потом вони не оберешься!

Сапог никогда не злоупотреблял спиртным, он презирал алкашей, но от таких дел он нынче частенько прикладывался к рюмашке. Сегодня тоже с утра он улучшил себе настроение джином, который на самом деле был простой можжевеловой водкой. Любят же эти западные люди красиво называть то, что у нас зовётся просто и бесхитростно! Сидя на террасе своей шикарной дачи, он налил себе ещё одну рюмашку, но вдруг зашёл его новый помощник Сурок с круглыми от испуга глазами.

— Ты чего? — спросил Сапог, опрокидывая в рот очередную рюмашку.

— Слушайте, из ФСБ звонят. Вас требуют, — икая, произнёс Сурок.

Сапог, не веря, встал и прошёл в комнату к телефону. Вежливый вкрадчивый голос, от которого волосы встают дыбом, представился капитаном Щегловым и убедительно просил ровно в одиннадцать часов быть в триста пятнадцатом кабинете.

— Пропуск на вас лежит в бюро пропусков. И, пожалуйста, не опаздывайте, потому что не хотелось бы беспокоить группу захвата, — так же вкрадчиво сказал капитан и положил трубку.

Сапог мигом протрезвел. Неужели его хотят обвинить в убийстве Смолина? Как ему было известно, ищут какого-то священника, следовательно, кто-то опознал его, Сапога, одетого в рясу? Как доказать, что это не он убил Смолина? И кто мог его опознать? И вдруг он понял, что его мог сдать вахтер дворца культуры железнодорожников, у которого он купил реквизит. Вот где его трагическая ошибка! Ожидание чего-то страшного и неотвратимого сковало его волю: ему не помогут ни депутаты, которых он подкармливает, ни Валера Ерёмин, который точно предпочтёт остаться в стороне. Сапог понимал, что депутаты, которых он прикармливает, никогда не рискнут связаться с этой конторой, которая всё о них знает. Более того, он не исключал, что эти депутаты в советские времена сами стучали в контору и проходят там по каким-то спискам. Да и на самого Сапога, видимо, у них заведено дело. Когда в конце 80-х годов его хотели посадить за разграбление вагонов с импортными товарами и содержали в СИЗО, ему приходилось несколько раз выполнять, по поручению следователей, роль прессовщика. А как не выполнишь, если тебя же в эту пресс-камеру и засунут, и кто-то тебя же и будет прессовать. И, вполне возможно, информация об этом есть и у Щеглова. Стоит ему довести эту информацию до воров в законе, и Сапогу не позавидуешь. Поэтому он ехал в управление ФСБ в подавленном настроении и когда вошёл в триста пятнадцатый кабинет, то почти поставил на себе крест. Но ничего особенного не произошло. Какой-то мужик в штатском показывал ему фотографии незнакомых людей, а женщина задавала глупые вопросы и, держа его за руку, пристально смотрела при этом ему в глаза. Когда женщина ушла, и Сапог остался наедине с мужиком, тот тихим голосом раздельно произнёс:

— Если Валерия Рукавишникова на тебя ещё раз пожалуется, я мигом обеспечу тебе пресс-хату и трёх прессовщиков как минимум. И опускать они тебя будут каждый не менее трёх раз в сутки, причем по полной программе.

Сапог понял, что мужику все известно о его подвигах в пресс-камере СИЗО, и уходил от него запуганным, но с ощущением заново родившегося. Он понял, какая страшная опасность над ним висела и что только чудом её избежал. Эта Рукавишникова, по-видимому, их агент, решил он, и теперь стало совершенно очевидно: они разоблачили Черепанова и, вероятно, они же его прикончили. И если они грохнули Черепанова, большого чиновника из Москвы, то от него они вообще мокрого места не оставят. Прямо из ФСБ он поехал в церковь и поставил двенадцать больших свечей по числу апостолов и дал батюшке крупную сумму на молитвы за своё здравие.

А после обеда ближе к вечеру на столе у Кудрявцева лежала докладная записка капитана Щеглова с информацией по Валерии Рукавишниковой. Оказывается её муж, местный художник, принял монашеский сан в монастыре, расположенном в ста километрах от города. «Как хорошо, что возрождаются монастыри! — весело подумал Кудрявцев. — В таком аспекте они приобретают особый смысл!».

Этим же вечером с букетом цветов он сидел в первом ряду на спектакле в драматическом театре. С большим нетерпением дождался окончания спектакля и, когда занятые в нём артисты, вышли на сцену, кланяясь зрителям, встал с места и с букетом цветом пошёл под всеобщими взглядами на сцену. Кудрявцев был в отлично сшитом сером костюме, в белоснежной рубашке и темно-красном галстуке, и Лера вначале его не узнала. И только когда он поднялся на сцену, её сердце бешено заколотилось. Она думала, что он пройдёт мимо неё к их приме Марии Борисовой, привыкшей получать цветы, но он остановился около Леры и, поцеловав ей руку, преподнёс букет. Такого ещё ни разу в жизни у неё не было, и её глаза увлажнились от счастья.

В гримёрочной прима театра Борисова устроила истерику главному режиссёру, который подошёл после этого к Лере и сказал, что если её любовники будут, под видом поклонников, и дальше устраивать такие демонстрации, он её вышвырнет из театра. Борисова была дочерью народного артиста СССР Ростислава Митрохина, игравшего в советские времена роль Ленина в пьесах Погодина «Кремлёвские куранты» и «Человек с ружьём». Он был тогда членом обкома партии, лауреатом всяческих премий и представлял творческую интеллигенцию области. С тех пор всё изменилось, не стало обкома партии, пьесы о Ленине уже не ставились, но он до сих пор председательствовал на худсовете театра. Так что угроза главного режиссёра была вполне реальной, однако это всё равно не испортило настроения Лере. На выходе из театра её ждал человек, который первым за всё время её сценической деятельности оценил её и преподнёс букет цветов на виду у всего зала. «Выгонят, устроюсь в какой-нибудь клуб руководителем кружка», — подумала она, спускаясь по ступенькам навстречу Кудрявцеву. Был прекрасный летний вечер, и они долго гуляли по вечернему городу. Когда она вернулась домой, Лариса и Лена, встревоженные её поздним приходом, допытывались у неё, что случилось, и, Лера, сияя от счастья, поделилась с ними новостью, которую они ещё долго обсуждали. Девушки были искренне рады за неё, и это ещё больше вдохновляло Леру. На следующий вечер она выкладывалась на сцене в полную силу. Анатолий снова сидел с букетом цветов в первом ряду и Лера, увидев его, играла так, как, пожалуй, никогда ещё не играла. Увидела его и Мария Борисова, и в антракте к Кудрявцеву подошёл помощник режиссёра.

— Если вы хотите подарить цветы, подарите их нашей приме. Другим дарить цветы у нас не принято, — сказал он Кудрявцеву, и тот вопросительно поднял бровь:

— Я дарю цветы, кому хочу. А принято это у вас или нет — это ваши проблемы.

— Вы этим ставите Рукавишникову в сложное положение. Она может быть уволена из-за вашего упрямства.

— Ах, вот как? — удивился Кудрявцев, но всё равно вышел на сцену. Он шёл неторопливо, улыбаясь Лере, и она улыбалась ему.

В этот вечер они снова долго гуляли по городу, и Лера рассказывала ему о пьесах, в которых она играла, и о ролях, которые мечтает сыграть. Он осторожно поддерживал её под руку, внимательно слушал, поддакивал и любовался ею, когда она демонстрировала ему отрывки из ролей. Не будучи знатоком театра, Кудрявцев не мог поддержать разговор на профессиональном уровне, а говорить банальности, роняя тем самым себя в глазах Леры, он не хотел. Но вдруг ему повезло: незаметно Лера перешла в разговоре о декорациях к спектаклям к живописи и, в какой-то связи, мимоходом, упомянула картину «Рождение Венеры» Сандро Боттичелли. Совсем недавно Кудрявцеву попалась статья в толстом цветном журнале об этой картине, и он сразу же вспомнил историю её создания.

— А вы знаете историю создания этой картины? — спросил Кудрявцев.

— Нет. Несмотря на то, что у меня бывший муж художник, с историей живописи я плохо знакома, — мило засмеялась Лера. — А вы знаете историю этой картины?

— Совершенно случайно узнал, — признался Кудрявцев, ликуя, что может проявить свою эрудицию. — Читал недавно интересную статью. Сандро Боттичелли, оказывается, был придворным художником у Лоренцо Медичи, тогдашнего правителя Флоренция. В картине Боттичелли изобразил образ Афродиты Урании — небесной Венеры, дочери Урана, рожденной из моря без матери. На картине запечатлено не столько само рождение, сколько последовавший за тем момент, когда гонимая дыханием гениев воздуха, Венера достигает обетованного берега. Если вы помните картину, то должны были обратить внимание, что вся природа — волны моря, побережье, воздух и ветры — вторят гибко-упругим очертаниям тела, грациозным изгибам и ритмам движений золотоволосой богини. Так вот, эту богиню Боттичелли писал с красавицы Симонетты Веспуччи, нежной и кроткой белокурой жены Марка Веспуччи, брата знаменитого Америго Веспуччи, именем которого названы обе Америки. Симонетта Веспуччи считалась самой прекрасной дамой при дворе Лоренцо Великолепного и была возлюбленной его младшего брата — Джулиано, всеобщего любимца. Народ дал ему поэтичное прозвище — Принц Юности? и он всецело оправдывал данное народом поэтичное прозвище — не слишком обременяя себя делами государственного правления, блистал на турнирах, балах, карнавалах, ослепляя элегантностью, горделивой осанкой и рыцарской статью. В эту картину Боттичелли вдохнул свое сопереживание влюбленным. Кстати, Боттичелли в другой своей картине — «Весна» — Флору тоже писал с Симонетты.

Лера слушала Кудрявцева, прижавшись к его руке и неотрывно глядя ему в глаза. «Какие красивые у неё глазки!» — подумал Кудрявцев и продолжил, чуть ли не на память, излагать статью:

— Джулиано и Симонетта ещё при жизни стали легендой Флоренции. Но злой рок разлучил их — Симонетта трагически умерла от туберкулеза, если не ошибаюсь, в 1476 году и весь город на несколько недель погрузился в траур. А во время воскресной мессы два года спустя в церкви Санта Либерата у церковного алтаря от рук наемных убийц пал её возлюбленный, двадцатичетырехлетний Джулиано Медичи.

Кудрявцев почти дословно цитировал статью, у него была прекрасная зрительная память. Слушая его, Лера совершенно по-детски приоткрыла ротик, который Кудрявцеву безумно захотелось поцеловать, но он продолжил:

— Заговор, в результате которого Джулиано был убит, а Лоренцо ранен в шею, был жестоко подавлен, — закончил он свой рассказ. — Боттичелли в том же году написал фрески для дворца Барджелло с фигурами заговорщиков, повешенных на воротах таможни. Однако фрески до нас не дошли — они просуществовали только 16 лет и были уничтожены после бегства из Флоренции Пьера Медичи.

Незаметно переключившись на Америго Веспуччи, Кудрявцев готов был ещё долго рассказывать, ободренный вниманием Леры. Он видел, с каким интересом она ему внимает, как трогательно свесился локон на её лобик, как широко раскрыты её необыкновенные глазки, и решил, что при прощании обязательно её поцелует. Но, подойдя к дому Леры, они встретили Ларису и Лену, которых провожали молодые люди. Для Кудрявцева это был неприятный момент, который нарушал все его коварные планы насчёт поцелуя, но деваться было некуда. Молодые люди представились как Вадим и Денис, и вся компания зашла к Лере домой. Они допоздна пили на кухне чай и беседовали о театре, литературе и вообще о жизни. И Кудрявцев узнал, что и Вадим и Денис работают в институте микробиологии научными сотрудниками. Это для Кудрявцева было открытием. Следовательно, бандиты приходили не за Лерой, а действительно за девушками, и Сапог здесь не причём? Но зачем им девушки? Может быть, они нужны им были в качестве заложниц, чтобы сделать сговорчивыми молодых людей? Предположим, они захватили девушек — что дальше? Выставят требования ребятам передать им штаммы сибирской язвы и документацию? Но связаны ли эти ребята с работами по сибирской язве? Кудрявцев почувствовал, что здесь может быть какой-то след. Он решил завтра же выяснить, чем они занимаются в своём институте и установить наружное наблюдение за этими ребятами. «Девушки уж как-нибудь сами себя защитят, в случае чего, — подумал он, — а вот через ребят можно выйти на террористов».

На следующее утро Кудрявцев дал два срочных поручения капитану Щеглову: выяснить, над какой тематикой работают научные сотрудники института микробиологии Денис Филимонов и Вадим Мещерский, а также поручил пригласить на завтра в управление директора театра Пантикова.

Леонид Андреевич Пантиков получил телефонограмму с просьбой прибыть к пятнадцати часам в управление ФСБ в четыреста одиннадцатый кабинет и решил, что снова собирают совещание по предупреждению террористических актов. Он уже неоднократно присутствовал на подобных совещаниях, на которых долго и утомительно рассказывали о необходимых мероприятиях по предупреждению террористических нападений в местах большого скопления людей. А сейчас, когда в Чечне идёт война, особенно донимали разными проверками и инструкциями. Поэтому, поручив начальнику отдела кадров подготовить приказ об увольнении артистки театра Рукавишниковой Валерии Антоновны по сокращению штатов, Пантиков уехал в ФСБ. Он был очень удивлен тем, что попал не в зал совещаний, а в комнату некоего майора Коновалова, который сообщил, что занимается расследованием экономических преступлений. Коновалов стал расспрашивать, на какие средства Пантиков построил дачу, где приобретал материалы и какими документами может это подтвердить.

— К нам поступила информация о том, что вы использовали для строительства собственной дачи не только материалы, выделенные на ремонт театра, но и часть средств, собранных общественностью на реставрационные работы, — сказал Коновалов.

Он бросил в рот леденец, видимо, отвыкал от курения, и терпеливо ждал ответа. По меркам нового времени, Пантиков был человек кристальной честности. Он похитил только часть импортных строительных материалов, выделенных городской администрацией для ремонта театра, а также заключил всего лишь несколько завышенных договоров со строительными фирмами, взяв с них только двадцать процентов отката. Когда вокруг воруют целые предприятия и набирают дорогостоящую охрану, чтобы рабочие не выносили из цехов болты и гайки, его скромность поражала. Тесть Коновалова вынес с радиозавода забракованные радиодетали для соседского мальчика, который увлекался радиоделом. Его задержала охрана на проходной, и администрация завода передала дело в прокуратуру. Большого труда стоило Коновалову замять дело, потому что владелец завода Пивоваров хотел устроить показательный процесс, чтобы другим было не повадно. Но потом, в конце концов, согласился дело прекратить, однако предупредил, что в любой момент дело может быть передано в суд. Коновалов понял, что тот хочет держать его на коротком поводке, однако через некоторое время Пивоварова шлёпнули ребята Сапога за то, что тот отказался платить за крышу, будучи уверенным, что его собственная служба безопасности гарантирует ему безопасность. Между тем, как показывает практика, службы безопасности могут защитить от уличных хулиганов, но от выстрела снайпера спасения нет. Милиция и прокуратура делали вид, что упорно ищут преступника, но никого так и не нашли. Да и кого они найдут, если при их зарплате приходится с трудом сводить концы с концами, в то время как Пивоваров отгрохал себе дворец за полтора миллиона долларов и платил десять тысяч долларов ежемесячно только за членство в элитном клубе.

Пантиков же ничего особенного не сделал, кроме того, что подобрал лишь то, что специально плохо положили, поэтому Коновалов лично против него ничего не имел. Но начальник одного из отделов управления Кудрявцев попросил об одолжении, и Коновалов добросовестно доводил Пантикова до кондиции. А у Пантикова при первых же вопросах сердце оборвалось и ушло в пятки. «Они всё знают», — подумал Пантиков, и его охватила паника. Он думал о том, что нет в мире справедливости — все вокруг воруют что могут, а он взял-то всего ничего, и вот, пожалуйста! Его сейчас запрут в камеру предварительного заключения с уголовниками и будут тягать на допросы. А уголовники в камере будут над ним издеваться и избивать. У него резко поднялось давление, и голова стала как чугунная, а Коновалов неторопливо листал какую-то папку и терпеливо ждал ответов. Коновалову было скучно, и ждал он не ответов, а когда, наконец, придёт Щеглов и дожмёт Пантикова.

Щеглов пришёл минута в минуту и Коновалов с облегчением уступил своё место. Бросив в рот ещё один леденец, он вышел в коридор, а Щеглов, усевшись в кресло, в упор молча смотрел на Пантикова, который чувствовал, что близок к инсульту.

— Так вот Леонид Андреевич, — произнес, наконец, Щеглов. — Ваши люди очень обидели моего непосредственного шефа.

— Чем? — недоуменно воскликнул Пантиков. Он не мог понять, каким образом его люди могли обидеть кого-то из чинов ФСБ.

— Мой шеф преподносит цветы артисту, понравившемуся ему своей игрой, а ваши люди гоняют его, как школьника! Что же это вы, голубчик, так распускаете своих людей, что они даже угрожают уволить артистку Рукавишникову? Вы что там, с ума все посходили?

Пантиков понял, что дело не в том, что он часть денег и материалов потратил на свои нужды, и у него сразу же отлегло от сердца. Всё объяснялось очень просто, и проблему можно было легко и быстро урегулировать. Но зачем же устраивать этот цирк и доводить людей до обморочного состояния? Пантиков пришёл в себя и, кашлянув для солидности, сказал:

— Я немедленно разберусь с этим. Поверьте, виновные будут наказаны и очень строго. Конечно, такое допускать нельзя. Рукавишникова очень хорошая актриса, мы её ценим и запланировали перевод её на ведущие роли в целом ряде спектаклей.

Пантиков торопливо говорил под пристальным взглядом Щеглова и дал себе слово, что, когда выберется отсюда, очень серьёзно разберётся с теми, кто его подставил. Щеглов подписал ему пропуск и предупредил, что дело о строительстве дачи Пантикова ещё не закрыто. Но Пантиков потому и был директором, что всегда правильно понимал намёки и умел хорошо балансировать на скользком полу. Он ехал в театр и рассуждал о том, кто и зачем его подставил. Совершенно понятно, что кому-то нужно было его место, и это мог быть либо главный режиссёр, либо старик Митрохин. В театре работала не только дочь Митрохина Машка, но и его сын Колька, который был неплохой режиссёр, но с большими претензиями. И Пантиков вдруг понял чудовищный план старика Митрохина, который, благодаря своему коварству и умению интриговать, получил и звание народного артиста, и свои многочисленные награды и премии: если главный режиссёр станет директором театра, то его Колька станет главным режиссёром. Ход простой и не требует особого ума. Пантиков заскрежетал зубами. Видимо эта свора специально спровоцировала конфликт, зная, что некий чин из ФСБ ходит в любовниках у Рукавишниковой. У многих актрис театра так часто менялись любовники, что он не успевал за всем проследить. Узнавал он обычно из телефонных звонков, когда депутаты или какие-нибудь чиновники требовали для своих избранниц выгодные роли. Но чтобы тихоня Рукавишникова отхватила себе такого любовника и не требовала для себя никаких главных ролей, он и подумать не мог! Вот уж воистину: в мутном болоте черти водятся! Но эта свора знала об этом, и он, Пантиков, как лох, купился на подстроенную ими дешёвку и чуть было не уволил её! Страшно подумать, что было бы, если он все-таки успел бы её уволить! Обида и дикая злость охватили его. Сколько добра он сделал этим людям, и вот их благодарность! Как же они будут удивлены, когда он вернётся в театр! Видимо они думали, что закопали его, но это не так-то просто!

Приехав в театр, он первым делом прошел в зал, где проходила репетиция. Он так редко посещал репетиции, что и главный режиссёр, и Николай Митрохин, и прима театра Мария Борисова удивились, увидев, как резко Пантиков вошёл в зал. И это их удивление ещё больше убедило Пантикова в правильности его выводов. Он всегда чувствовал особым нюхом заговоры, иначе долго не усидел бы в кресле директора! Пантиков подошёл к Валерии Рукавишниковой и поцеловал её руку.

— Вы у нас что-то засиделись на второстепенных ролях, дорогая Валерия Антоновна, — громко сказал Пантиков и, обращаясь к главному режиссёру, добавил:

— Я недоволен тем, что вы неадекватно реагируете на симпатии зрительского зала. Может поэтому у нас и сборы такие малые, что мы плохо учитываем требования публики?

Пантиков грозно обвёл взглядом всех присутствующих и закончил:

— Хватит нам сидеть на шее у города и выпрашивать дотации! Хватит! Работать надо, а не интриговать!

Он грозно взглянул на Николая Митрохина и сказал, чуть ли не по слогам:

— Ра-бо-тать надо!

Резко повернувшись, он вышёл из зала, и его провожала гробовая тишина.

С этого момента театральная жизнь Леры резко изменилась. Ей начали поручать ведущие роли в новых спектаклях, и дома она оттачивала перед зеркалом и проживавшими у неё девушками каждую интонацию, каждое своё движение. Лера лепила образы, находя в них что-то такое, что отличало её исполнение от известных интерпретаций, и была счастлива, окунувшись с головой в эту работу. Ещё она была счастлива, что её вдруг полюбил человек, который понравился ей с первого взгляда. Правда, в той обстановке, в которой они встретились впервые, ей было не до него. Но на следующий день после той ужасной трагедии, которая произошла у неё в квартире, на вечернем спектакле он прилюдно преподнёс ей букет цветов, и она была этим поражена. Она видела, что он увлёчен ею, и у неё росло ответное чувство к нему. Не так уж часто ею восхищаются, гораздо чаще ей или хамят, или делают гнусные предложения. А он дарит ей цветы и целует руки!

Лера наивно полагала, что Пантиков обратил на неё внимание, узнав о том, что за исполнение ролей благодарные зрители преподносят ей цветы, и была за это глубоко благодарна Кудрявцеву. Правда, неприятным моментом было то, что многие перед нею начали лебезить и пытались наушничать, докладывая, кто что сказал, кто с кем спит и кто с кем поругался. Она старалась, не обижая людей, убедить их в том, что её это не интересует. Но многие этого не понимали и шепотом возмущались за её спиной: как может её не интересовать жизнь коллектива, в котором она вдруг заняла одно из ведущих мест!