Бракосочетание было назначено на четыре часа дня, после чего кортеж сделает круг около вечного огня в сквере Победы и проследует в кафе «Сибирские огни», в котором должна была состояться свадьба. Лера с Анатолием приехали в три часа на квартиру молодоженов, где шли последние приготовления к торжествам. Лера, узнав о количестве приглашённых гостей, пришла в ужас. Она знала, что Виктор начальник службы безопасности компании «Сибкомпроминвест» и, вероятно, хорошо зарабатывает, но не предполагала, что масштабы свадьбы будут такими большими. По её прикидкам, свадьба должна была обойтись молодым в несколько тысяч долларов, что было для неё умопомрачительной суммой. Ей было интересно взглянуть на молодую, хотя она и Виктора, приятеля Анатолия, тоже никогда не видела.

По квартире бегала и суетилась девочка, лет двенадцати, которую Анатолий представил Лере как Яну, дочку Виктора. Анатолий, вероятно, знал Яну с детства, потому что беседовали они очень по-дружески и Яна, поглядывая на Леру, рассказывала ему, как они с Зоей шили себе наряды. В комнату зашла симпатичная женщина, одетая скромно, но элегантно, которую Яна представила как тётю Таню, мамину свидетельницу, и познакомила её с Лерой и Анатолием, которого называла «дядя Толик».

— Мы с вашим мужем, Валерия, будем свидетелями, — сказала, улыбаясь, Таня. — Раньше мы не были знакомы, но теперь, надеюсь, будем дружить.

Лера посмотрела на Анатолия. Он не был ещё её муж, но поправлять Таню она не стала. Звучало бы очень дико, если бы она уточнила: «Нет, я ещё не жена, а пока только любовница». Но Анатолий, не моргнув глазом и обняв Леру за талию, подтвердил, что они с Лерой готовы дружить с Никоновыми. Лере здесь всё нравилось, и то, что её здесь приняли сразу же, как свою, поднимало ей настроение.

В одну из комнат позвали Яну и она, пообещав Анатолию, что он будет в шоке от её наряда, помчалась на зов. Через несколько минут открылась дверь комнаты и из неё вышла девушка в роскошном подвенечном платье, шлейф которого несла за ней Яна, одетая в длинное розовое платье с юбкой колоколом. Она гордо шествовала за невестой, поглядывая на реакцию гостей. Лера была поражена платьем — оно стоило, вероятно, побольше шубы, которую она мечтала купить. Не менее богато выглядело платье девочки, и Лера подумала о том, сколько же начальник охраны должен получать, чтобы подарить невесте и дочери такие платья. Она перевела взгляд с подвенечного платья на лицо невесты и узнала девушку, которая приходила к ним в театр. Она не заметила, как рядом с нею оказался жених, и Анатолий представил ей Виктора.

— Это Зоя, это Лера, — представил женщин друг другу Анатолий.

— А я тогда в театре почему-то так и подумала, что это вы, — весело сказала Зоя. — Вы были там самая красивая.

Лера зарделась, услышав этот комплимент, и хотела спросить у Анатолия, чья всё-таки Зоя секретарша, но все уже пошли к машинам, ожидавшим их на улице. Анатолий с Таней, как свидетели, сели с женихом и невестой в шестисотый «Мерседес», а Лера и остальные расселись по другим машинам. Лера ехала в микроавтобусе вместе с мужем Тани, Андреем Дмитриевичем, его сыном Митей, парнем чуть больше двадцати лет, Яной и ещё одной юной девушкой по имени Алёна. Яна почему-то наотрез отказалась ехать в другой машине, куда её настоятельно приглашала какая-то женщина. Она хотела ехать только в их машине и только рядом с Митей. Зоя не спорила и, улыбнувшись, махнула рукой и села в свою машину. «Мерседес» рванулся вперед, быстро набирая скорость, и все остальные машины помчалась за ним. Вперед вырвался джип с охраной, а вскоре всю кавалькаду обогнала милицейская машина с мигалкой. Лера никогда ещё не ездила с такой помпой. Повернувшись к Андрею Дмитриевичу, она спросила его:

— Вы не знаете, кем работает Зоя?

Андрей Дмитриевич удивленно посмотрел на неё, а Алёна, прыснув от смеха, не выдержала и расхохоталась.

— Я сказала что-то смешное? — растерялась Лера.

— Извините, я нечаянно, — сказала Алёна. — Тётя Зоя первый заместитель той женщины, которая звала Янку к себе в машину.

— А кто та женщина? — спросила Лера.

— Это тётя Галя, — сказала Яна, и Алёна добавила:

— Афонина.

— Извините за бестактность, а вы кто будете? — спросила Алёна Леру.

Лера не знала, что ей ответить, но её выручила Яна:

— Это жена дяди Толика, — сказала она, но Алёна, очевидно, не знала кто такой дядя Толик.

Про Афонину Лера слышала, но как может такая молодая девушка быть первым заместителем владелицы компании, не понимала. Она вспомнила, как Зоя в простеньком костюмчике сидела в зале и что-то писала в блокноте, и удивилась. Она думала, что Пантиков рассказывает мужчинам, сидящим по обе стороны от девушки, а, оказывается, он рассыпался перед этой девушкой.

Тем временем они приехали во дворец бракосочетания и после официальной церемонии, небольшого фуршета с шампанским, поехали, согласно традиции, возложить цветы к вечному огню в сквере Победы, оттуда кортеж направился в кафе. Неожиданно ехавшие впереди джип и «Мерседес» с новобрачными свернул с центральной улицы на боковую и вся процессия, замедлив скорость, поехала по небольшим улицам и переулкам, вызывая у пассажиров недоумение.

Между тем, для этого были серьёзные причины. Несмотря на ликвидацию Дёмина, Мельников спланировал серьёзные охранные мероприятия и небезосновательно. «Дёмин умер, но дело его, возможно, живет», — решил он и на чердаке девятиэтажного дома, к которому примыкало кафе, засел снайпер Слава Дорохов, который должен был контролировать крыши и окна соседних домов. Слава разбил порученную ему территорию на квадратики и тщательно исследовал их с помощью бинокля. Он был опытным снайпером, за плечами которого были два года Афгана, поэтому не сомневался в себе — если цель появится, он её снимет. Снайпер должен обладать не только отличной стрелковой подготовкой, но и огромной выдержкой, способностью контролировать свое дыхание, часами сохранять одну и ту же позу, став неподвижным придатком к своей винтовке, и, убрав все мысли, отслеживать цель. Снайпинг — это жестокое боевое искусство, и Слава владел им отлично.

Всё было спокойно, однако в пятнадцать часов двадцать три минуты рабочую обстановку на чердаке потревожил неизвестный. Слава услышал тихий скрип открывающихся дверей на чердак и понял, что обнаружен. Он быстро и бесшумно перебрался за широкие железобетонные стропила и выжидательно смотрел на дверь. В дверном проёме появился какой-то парень с длинной спортивной сумкой. Оглядевшись, он направился к тому же месту, которое выбрал Слава для себя. «Чердак как проходной двор», — подумал Слава. Если этот парень пришёл за молодоженами, то почему он на этом чердаке? Ведь удобнее вести огонь с противоположных домов. Или он выполняет те же функции, что и Слава? Парень, подойдя ближе и увидев такую же сумку, как у него, остановился и насторожился. Скрываться дальше не имело смысла, и Слава шепотом приказал ему:

— Медленно ставишь сумку на пол, руки на голову и опускаешься на колени.

Парень вздрогнул, медленно опустил сумку на пол и, повернув голову, посмотрел в сторону Славы. Из-за стропила высовывалось дуло винтовки, но Славы не было видно.

— Ещё раз попробуешь ворочать башкой, я сделаю в ней отверстие для проветривания, — сказал Слава. — Руки на голову и опускаешься на колени, повторять не буду.

Парень послушно выполнил указания Славы и тот, обойдя стропила и подойдя к парню сзади, оглушил его ударом приклада. В сумке неизвестного была такая же, как и у Славы, винтовка Драгунова с укороченным стволом.

Обездвижив неизвестного, Дорохов связал его обрывком веревки, которую нашел здесь же на чердаке, спустил ему штаны до колен и его же поясом пристегнул его ноги к проложенной через чердак какой-то трубе. Затем он закрыл дверь, подперев её валявшейся доской, и продолжил наблюдение. Перед кафе какие-то рабочие снимали крышку канализационного люка, установив ограждение таким образом, что машины свадебного кортежа, который ожидался со стороны Дворца Бракосочетания, должны были на небольшой скорости объезжать их по другой стороне улицы против встречного движения. Теперь становилась понятной причиной появления неизвестного: когда кортеж будет объезжать ограждения, навстречу ему выдвинется какой-то грузовик и заглохнет. Тогда молодые и гости должны будут выйти из машины и пройти небольшое расстояние до кафе пешком. И неизвестно, где ещё засели снайперы и сколько их. Слава позвонил по мобильному телефону Стасу Кондратюку, ответственному за охрану, и кортеж изменил направление движения с тем, чтобы подъехать к кафе с левой, то есть с противоположной от Дворца Бракосочетания, стороны.

Сообщение о снайпере и о том, что правая полоса улицы, по которой должен был проследовать кортеж, перекрыта, было для Стаса крайне неприятной новостью. Осложнить подъезд к кафе и посадить снайпера не на противоположной стороне, а прямо в девятиэтажке — такой возможности ни Мельников, ни Самохин, ни Стас не предусмотрели. Планировалось, что молодых и гостей будут встречать у входа в кафе с цветами и шампанским, и Стас решил срочно поменял ритуал. Он подумал, что будет лучше, если машина с молодыми оторвётся от кортежа и на полном ходу помчится сюда, к черному входу, чтобы молодые сами встречали гостей, находясь уже внутри кафе. А остальные машины должны изменить маршрут следования таким образом, чтобы подъехать к кафе слева. Он хотел уже звонить Петру, который вёл «Мерседес» с молодыми, чтобы тот отрывался от кортежа, но ему вдруг пришла в голову мысль о том, что возможно именно такого решения и ждут те, кто устроил засаду. И дорожных рабочих тоже нельзя трогать, иначе противник поймёт, что планы разоблачены и снайпер пойман. Стасу никогда ещё не приходилось принимать самому решение, и он понял, насколько это сложно и ответственно. Времени было мало, надо было что-то делать, и Стас всё-таки решился. Он сообщил Петру новый маршрут для кортежа, а также попросил снизить скорость — надо было обдумать дальнейшие действия.

Внезапно к ремонтным рабочим вышла какая-то пожилая женщина из трехэтажного дома и начала с ними громко ругаться. Она обвиняла их в том, что из-за них у неё во время стирки прекратила течь из крана вода. Идея была отличная, и Стас, попросив у поваров кафе передник, надел его и присоединился к женщине — он, мол, живёт на шестом этаже девятиэтажки и начал наполнять ванну, чтобы искупать ребёнка, а вода прекратила течь.

— Почему заранее не предупреждаете! — наседал Стас на рабочих, которые уверяли его и женщину, что они здесь ни при чем.

— Как же вы ни при чем, если открыли люк и поставили ограждения! — бушевал Стас. — Что, в будний день не могли это сделать? Обязательно надо тогда, когда народ отдохнуть хочет?

Он схватил одного из рабочих за грудки и тряс его, имитируя бешенство. Катя Панченко подхватила экспромт и, выскочив из кафе к рабочим, начала успокаивать Стаса.

— Он только вчера из психбольницы выписался, — объясняла она рабочим. — Это же Яшка из двенадцатого дома, городской ненормальный. Два года назад зарезал человека точно в такой же ситуации. Вот, пожалуйста, сказали, что вылечили, а не успел выйти и опять за своё!

— Так надо милицию вызвать, — с опаской сказала пожилая женщина.

— Милицию потом, когда он зарежет кого-нибудь. А сейчас надо срочно скорую, — убеждала Катя.

Вокруг начал собираться народ, наблюдая за скандалом, который начинал принимать угрожающие формы. Стас отшвырнул от себя одного рабочего и, ударив под дых другого, начал расшвыривать ограждения.

— Жить народу мешаете, воду отключаете! — бушевал Стас и прохожие, глазеющие на представление, старались держаться от него подальше.

— Срочно скорую помощь! — закричала Катя. — Вызывайте скорую!

Зрители мешали движению со стороны Дворца Бракосочетания, и уже скопилась небольшая очередь машин на правой стороне дороги. Они гудели, требуя освободить проезд. В это время свадебный кортеж тихо подкатил с другой стороны улицы и молодые, а также Афонина, быстро вышли из машин и зашли в кафе. После этого, Стас моментально стал нормальным человеком и тоже ушёл в кафе.

— Видите, вот так Яшка всегда, — объяснила собравшимся Катя. — То внезапно приходит в бешенство, то внезапно успокаивается.

— Зачем же таких из дурдома выпускают? — возмутился кто-то из толпы. — Пусть бы там и лечили его.

— Так он же никого на этот раз не зарезал. За что же лечить его? — выкрикнул какой-то шутник и любопытные, засмеявшись, начали расходиться.

А ещё минут через десять подъехала будка, и дюжие мужики забрали троих ремонтных рабочих и снайпера на хутор Запрудный, что около деревни Коньково. Там в доме, одиноко стоящем на краю хутора, их поместили в большой железобетонный сухой подвал и прикрепили наручниками к торчавшим из стен скобам.

— Я, мужики, ярый сторонник прав человека, — разглагольствовал Лёня Окунев, проверяя наручники. — Каждый человек имеет право сам принимать решение: лезть в топку или рассказать правду.

— Какую правду? — спросил один из дорожных рабочих. — Я ничего не знаю. За что меня забрали? В чем обвиняют?

— Разве я сказал, что я тебя обвиняю? Я ни в чём никого не обвиняю. Просто расскажи правду, и тебя отпустим. Если нет, извини друг за то, что в топке будет жарковато, но на то она и топка.

— Что мы должны сказать? — подключился другой рабочий. — Объясни, что мы должны рассказать, и мы расскажем.

— Вы чего в выходной день пришли колодец ремонтировать?

— Сами не знаем. Дали наряд, сказали, мол, срочно надо. Два отгула обещали дать. А колодец нормальный оказался. Сами не знаем, зачем нас послали.

Окунев задумался. Может быть, рабочие действительно не причём? Дали наряд, послали на работу. Но действительно ли они дорожные рабочие? Пусть Стас или Самохин сами выясняют. А его задача задержать этих четверых до завтрашнего утра в подвале. И Окунев, проверив вытяжку, полез наверх, разрешив мужикам ходить под себя.

— Завтра все почистите, помоете, а сегодня можно и так, — сказал он, закрыл подвал на амбарный замок и выключил в нём свет. Но через несколько часов выяснилось, что ремонтные рабочие настоящие. «Или произошла накладка, или спланировано на высоком уровне», — озабоченно подумал Самохин, выяснявший вопрос с рабочими. Ремонтное управление муниципального предприятия «Горводоканал» — это не частная лавочка, это государственное предприятие. Послать рабочих просто так что-то ремонтировать нельзя, нужен наряд-заказ, нужно выписать со склада материалы для ремонта и т. д. То есть, без начальника участка, как минимум, это сделать невозможно. Но и начальник участка не может ремонтировать всё, что ему вздумается. Таким образом, если это не накладка, то здесь есть над чем серьёзно поработать, решил Самохин. Рабочих отпустили и отвезли в город, а снайпер остался в подвале на ночь.

На следующее утро приехал Самохин и занялся снайпером, но, как и предполагал, тот ничего не знал. Ему позвонили и договорились с ним по телефону, винтовку взял на вокзале в автоматической камере хранения, там же лежал задаток две тысячи долларов и фотографии двух женщин, которых он должен был застрелить. Одна из женщин должна быть новобрачной, а вторая должна быть рядом с длинноволосым мужиком, фотографию которого ему тоже прислали. На фотографиях Самохин узнал Данилину, она же нынче Мельникова, Афонину и Эдика.

— Если позвонили, значит, ты специализируешься на снайперских работах? — спросил Самохин.

— Это мой первый опыт, и, так же как и первый блин, комом.

— Ты от блинов отличаешься тем, что у них есть перспектива, а у тебя её уже нет.

— А без топки нельзя?

— А как?

— Ну, хотя бы пулю в лоб, чтобы было быстро и не больно.

— Ты меня озадачил, сынок. Надо подумать.

— А, может, вообще договоримся?

— Насчёт чего?

— Насчёт того, что я не прочь ещё немного пожить.

— Тогда давай подумаем, как на тебя вышли.

Самохин со снайпером начали размышлять, кто и как мог на него выйти. На работе в отделе кадров знали его военную специальность, то есть, что он снайпер, но где он работает и свою фамилию, он сообщать не захотел.

— Понимаешь, мужик, семья у меня, ребёнок, — сказал снайпер. — Так что свои реквизиты я не скажу тебе. Так и уйду молча в могилу. А для общения можешь называть меня Вася.

— Вася, насчёт того, кто ты есть, мы узнаем без проблем. Тебя же родственники будут искать, вот и станет ясным, кто ты. Но ты мне нравишься тем, что ведешь себя как настоящий мужик. Нам настоящие мужики нужны, поэтому помоги нам найти заказчиков, и будем дружить. А насчёт ребёнка и жены не бойся, мы не звери, мы только защищаемся. Мы сами никого не трогаем, но если кто нас обидит, тот, как говорится, и трёх дней не проживёт. Это, знаешь, как табличка на опоре высоковольтной линии: «Не влазь, убьёт!». А ты нарушил, влез.

— Просить за себя не буду, но семья здесь ни при чём. Согласен?

— Это в наших правилах.

— Я согласился не сразу. Думал, что это провокация. Но потом мне передали привет от моего однополчанина. Служили с ним вместе.

— Понятно. Кто такой?

— Я должен его сдать?

— Вася, давай так. Мы не дети, мы проверим, кто тебе звонил последние десять дней, и прокачаем каждого. Мы спецы, понимаешь? Так что давай не будем играть в эти игры, а выкладывай всё. Если твой однополчанин не виноват, никто его не тронет, а замаран в этом, ты его в любом случае не спасёшь. Так что думай лучше о своём ребёнке, о жене. Ведь их же кормить надо. А как же они без тебя?

— Ты что, обещаешь мне жизнь?

— Мы не душегубы, зря людей не мочим. Может, ещё с тобой работать будем, у нас такие мужики лишние не будут. Но ты подумай, Вася, над такой проблемой. Аванс ты взял, задание не выполнил. Появишься дома, как ни в чём не бывало, навлёчешь на себя и на семью справедливый гнев заказчиков. И, кроме того, ты их знаешь, поэтому им прямой резон тебя убрать, чтобы ты их не сдал. Так что в твоих прямых интересах помочь нам найти заказчиков. Иначе они же и замочат твою семью. Сам влез в эти игры, поэтому и семья твоя под угрозой.

— Константин меня зовут. Новосёлов Константин Федорович. Работаю в строительной фирме «Атлант». А мой однополчанин, Тимофеев Владимир, работает на ГОК’е. А вот заказчиков, честно говорю, не знаю.

— Понятно, Костя.

Самохин задумался. Появляться сейчас дома Косте нельзя, и сообщить жене о том, что с Костей всё в порядке, тоже нельзя, иначе она не сможет правдиво изобразить беспокойство по поводу пропажи мужа. А узнают, что Костя захвачен — могут взять семью в заложники. Он объяснил Косте ситуацию, и они решили, что жену с ребёнком надо привезти сюда на хутор и спрятать, пока не разберутся с заказчиками.