Запись интервью Ферапонтова на телевидении в рамках избирательной компании подходила к концу. Тележурналист, бравший у него интервью, наглый молодой человек, пытался иронизировать во время беседы, чем очень раздражал Ферапонтова, хотя генерал отлично понимал, что делается это специально.

— Вот вы, Геннадий Андреевич, в настоящее время ярый сторонник создания в стране среднего класса. А ведь в СССР не было среднего класса, почему же вы тогда не боролись за его создание, будучи генералом КГБ?

«Этот придурок явный идиот или прикидывается таким. Неужели никого умнее не нашлось?», — подумал Ферапонтов.

Неприязнь к тележурналисту накатила на Ферапонтова волной, но он привычно взял себя в руки и улыбнулся. Тележурналист, видимо из-за глупости, всё время навешивал мяч на свои ворота и Ферапонтов не упускал случая забить гол.

— Вы несколько неправы, — сказал Ферапонтов как можно добродушнее. — В Советском Союзе средний класс составлял примерно 30 % населения и обеспечивал социальную стабильность в обществе. Средний класс определяет уровень доходов, сбережения, имущество, жилье, социальная самоидентификация, высшее образование, наличие постоянной работы. К среднему классу в советское время относились инженеры, учителя, врачи, деятели культуры, высококвалифицированные рабочие. Сегодня все они с точки зрения доходов находятся в глубокой яме. И это неудивительно: ведь цены, в результате реформ 1992 года, когда произошло их полное высвобождение, подскочили сразу в 70 раз, и это при значительном уровне безработицы! Между тем, опорой устойчивого развития демократического государства является средний класс, и он же — один из основных источников инвестиций и поступления налогов в казну. Однако формирование среднего класса требует проведения адекватной политики доходов, а проводимые ныне реформы по либерализации экономики не способствуют его формированию и приводят к резкой дифференциации населения, к обнищанию большей его части. Но реформаторы и не скрывают своих целей, они совершенно открыто признают, что «цель реформ в создании слоя богатых людей, которые станут поддерживать реформы».

Время интервью заканчивалось, и его окончания было скомкано. Ферапонтов не сомневался, что запись будут резать и клеить, да и пустят на экран в то время, когда по центральным каналам идут бразильские или аргентинские сериалы. Но здесь ничего не поделаешь, таковы правила игры в демократию. Ферапонтов поехал на встречу с Мельниковым, назначенную около красивого лесного озера, окружённого елями и могучими лиственницами. В спокойной воде озера отражались голубое небо и белые облачка, а тишину время от времени нарушали трели птиц. Красота сибирской природы всегда благотворно действовала на генерала и негатив, полученный им в телецентре, быстро улетучивался.

Встретившись с Мельниковым и неторопливо прогуливаясь вдоль берега, Ферапонтов, вдыхая полной грудью чистый лесной воздух, негромко ему говорил:

— Это озеро своей красотой напоминает мне Бородаевское озеро возле Ферапонтова монастыря.

— Ферапонтова монастыря? А что, есть такой монастырь?

— Представь себе, — рассмеялся Ферапонтов. — Расположен он в Кирилловском районе Вологодской области на невысоком холме между озерами Бородавское и Пасское. Я родом из села Ферапонтово, расположенного на противоположном от монастыря берегу реки.

— Так вот откуда такая фамилия! А у нас, помню, в отделе часто спорили: откуда произошла такая редкая фамилия.

— У нас в селе почти все Ферапонтовы. Но я бы хотел сказать пару слов о монастыре. Многие едут в Европу и там восхищаются памятниками старины. А ведь у нас памятников не меньше, только, к сожалению, нет культуры гордиться своим прошлым, своим зодчеством, своими художниками. На Западе только и знают Достоевского и Кремль. А между тем, Ферапонтов монастырь был основан ещё в 1398 преподобным Ферапонтом Белозерским и расписан в 1502 г. Дионисием и сыновьями. Это великий иконописец, наряду с Феофаном Греком и Андреем Рублёвым олицетворяющий собой Золотой век иконописи на Руси. Кстати, в монастырь на богомолье приезжали Василий III и Елена Глинская, Иван IV.

Ферапонтов замолчал, задумавшись, и Мельников молча шел рядом, искоса поглядывая на генерала, который неожиданно открылся ему с неизвестной стороны. Раньше он знал его как холодного и расчетливого аналитика, но сейчас это был совершенно другой человек. Однако пауза продолжалась недолго, и Ферапонтов, стряхнув с себя воспоминания, сказал:

— Ладно, перейдем к делам. Виктор, стало известно, что в избирательный фонд губернатора снова поступила очень крупная сумма наличности. Очень крупная! По всей видимости, речь идёт о черном нале, который может без отчета расходоваться налево и направо. Одновременно стало известно, что на 67-м километре южного шоссе вооруженными людьми остановлена автоколонна из девяти легковых машин и всех заставили сдать наличные деньги и драгоценности. Это энергетики получили недавно зарплату и отпускные и ехали с семьями в отпуск на юг. Скорее всего, часть именно этих денег и поступила на выборную кампанию.

Мельников пораженно остановился:

— Неужели Климов в сговоре с бандитами, которые добывают ему деньги на избирательную компанию таким образом?

— А почему бы и нет? Демократические выборы требуют больших затрат. Вот сейчас в Кремле озабочены тем, что на выборах в следующем году могут победить коммунисты, и у них созрел план «кредит в обмен на акции»: для того, чтобы удержать Ельцина у власти, планируется передать контроль над крупнейшими предприятиями малой группе приближённых лиц. Получив в своё распоряжение контроль над сотнями тысяч работающих, а это и есть реальный административный ресурс, они смогут повлиять на исход выборов. Поэтому в ноябре планируют провести так называемые залоговые аукционы. Вот такой нехитрый акробатический этюд позволит правительству передать своим людям акции, находящиеся в государственной собственности за копеечные кредиты, хотя понятно, что обратно госпакеты выкупаться не будут. Если уж на такое «разграбление века» Ельцин идёт ради власти, то почему бы Климову не принять поддержку бандитов регионального уровня? Где Сапог, Мартын и другие спонсоры берут деньги на выборы — губернатора не интересует. Например, на станкостроительный завод несколько месяцев назад поступили деньги на зарплату, а директор скрыл это от рабочих и перегнал их на короткие кредиты под 110 процентов. Сейчас он зарплату частично выплатил и стал выглядеть в глазах рабочих хорошим. Часть денег он положил себе в карман, а часть в выборный фонд губернатора. А сам губернатор пенсии попридержал и тем же пенсионерам дает подачки в виде региональных надбавок. Пенсионеры, конечно же, за него горой — как же, спаситель! Очень многие избиратели, к сожалению, недостаточно разумны, они не научились ещё голосовать не «сердцем», а головой, не умеют блюсти, прежде всего, свои личные интересы и легко попадаются на пустые обещания лукавых демагогов. Программы, предлагаемые демагогами и пустыми болтунами, большинство избирателей не в состоянии правильно оценить на основе логического осмысления и сопоставления фактов, поэтому легко становятся жертвами красноречивых подлецов, тем более, когда поддержку избирателей обеспечивают наличные деньги. Демократия плюс деньги — это страшная сила, поэтому, Виктор, надо срочно перекрыть все неофициальные каналы поступления денег и тогда этой команде ничего не останется делать, как финансировать свою избирательную кампанию из бюджета. Если нам удастся загнать Климова в такое положение, чтобы он начал расходовать бюджетные деньги, то можно будет раскрутить маховик проверок и утопить его.

— Я думаю, Геннадий Андреевич, что бандитов кто-то информирует о том, кого надо трясти, и скорее всего, это менты, проверяющие машины на выезде из города на предмет наличия оружия и наркотиков. Ведь машин-то на трассе много, а бандиты безошибочно трясут только тех, кто едет в отпуск.

— В этом нет сомнений. Если в багажнике машин чемоданы со шмотками, то понятно, что люди едут в отпуск и у них при себе есть деньги. А информировать бандитов при наличии радиосвязи раз плюнуть: машина номер такой-то, цвет, марка такие-то.

— Не хочется верить, что этим занимаются менты, ведь они должны понимать, что их можно элементарно вычислить. Но, видимо, делятся с вышестоящими, поэтому не боятся.

— Россия, Виктор, стала бандитским государством, а ее политическая система не что иное, как власть организованной преступности, которую составляет триумвират: бандиты, бизнесмены и государственные чиновники. Вот до чего мы докатились! Проигрываем по всем направлениям. Но перед нами сейчас стоят свои конкретные задачи: надо подумать, как хотя бы немного уменьшить эти сумасшедшие потоки денег, иначе мы просто не сможем бороться за голоса.

— Я в ближайшие дни планирую провести операцию по ликвидации Сапога под видом бандитской разборки.

Ферапонтов удивленно посмотрел на Мельникова:

— Надеюсь, не в городе? Будешь использовать снайпера?

— Нет, не снайпера. Сапог будет ликвидирован вместе с ближайшим окружением на собственной даче. Дача, кстати, тоже.

— Виктор, ты в своем уме? Ты что, армейскую операцию провести задумал? Ведь нам же известно, у него на даче такая система обороны, что он сможет выдержать любое нападение до прибытия ОМОНа. А те его выручат, оперативно примчатся, за что он им ещё и премию отстегнёт.

— Ничего, наше нападение не выдержит, оно будет молниеносным и неотразимым. У нас очень хитрый план, — рассмеялся Мельников.

— Учить тебя не буду, но только смотри, как бы с этим планом своих людей не положить и самим в дерьмо не вляпаться. Кроме того, учти, поднимется такой шум, что дело замять не удастся. Сколько людей ты планируешь задействовать на операции?

— Штурмовая группа из трех человек.

— У тебя что, какой-то свой человек в банде появился?

— Никого у меня в банде нет. Мои люди придут, всех положат и пойдут рыбачить.

Ферапонтов рассмеялся:

— Хорошо, шутку оценил, больше приставать не буду.

Сапог попортил Ферапонтову много крови, и было бы неплохо, если б Мельникову удалось ликвидировать бандита. Сапог вливал в избирательный фонд губернатора большие наличные средства, а через контролируемый им «Сибинвестпромбанк» взимал с мелких предпринимателей пожертвования в тот же избирательный фонд. Кроме того, Ферапонтов подозревал, что именно Сапог организовывает налёты на его избирательный штаб. К такому выводу он пришёл, получив материалы наблюдения за раскрытым участником последнего налёта, неким Бирюковым. Выяснилось, что тот был не только активным членом «Национального союза скиндедов», но и солдатом у Сапога. Штаб скиндедов находился в бывшем красном уголке одного из ЖЭКов и сейчас люди Мельникова пытались выяснить, кто платит за аренду помещения. Были подозрения, что деньги за аренду платит Сапог, но трудность проверки заключалась в том, что эти деньги не проводились через бухгалтерию, так как начальник ЖЭК’а получал их наличными. Если Сапог оплачивал аренду помещения, то становилось понятными набеги скинхедов на штаб Ферапонтова.

В штабе скинхедов по вечерам проводили шумные собрания, чем навлекли на себя жалобы в районную администрацию со стороны пенсионеров, но та никаких мер не предпринимала — начальник ЖЭКа, очевидно, делился с кем надо. Жившие в доме пенсионеры решили своими силами утихомирить молодцов и однажды пришли на их собрание. Пенсионеров аккуратно вынесли под руки из красного уголка, а одному из них, который был слишком буйный, дали ещё и под ребра. После этого пенсионеры оставили скинхедов в покое и затыкали уши, когда те хором скандировали свои лозунги. Члены движения ходили даже летом в тяжёлых кованых ботинках, чёрных брюках и рубашках, какие раньше носили учащиеся ремесленных училищ. Многие из них брили головы, но большинство носило короткие стрижки.

На днях пенсионеры, сидя на скамейке около дома, из криков, доносившихся из красного уголка, узнали, что на ближайшие дни назначен очередной погром избирательного штаба Ферапонтова. Из раскрытого окна доносились выступления главарей, которые аргументировали необходимость не сидеть, сложа руки, а действовать, вести активную борьбу за права и национальные интересы русского народа, внедрять национальную идеологию и пропагандировать исконно русские духовные ценности. В этой связи досталось не только демократам, но и «красножопым коммунякам», угнетавшим русский народ семьдесят лет. О намечающемся погроме пенсионеры информировали избирательный штаб Ферапонтова, и он хотел, чтобы Мельников предупредил погром налётом на штаб скинхедов.

— У меня есть информация о том, что скинхеды снова планируют погром в моём штабе. Надо с ними серьёзно разобраться, уже достали.

— Хорошо, Геннадий Андреевич, разберёмся. У нас есть адрес главаря местной ячейки. Можем его навестить на дому, возможно в домашних условиях он станет нежным и податливым. Кстати, он недавно купил дачу недалеко от города. Дача наполовину деревянная, так что гореть должна хорошо. Это для начала, а потом с имущества перейдём на личности. Пусть знает, что не застрахован от неприятностей.

— Да, мысль хорошая. А насчёт Сапога всё тщательно взвесь, чтобы потом в дерьме не захлебнуться. Кстати, о дерьме. Есть еще, Виктор, такое дело. Я, собственно, из-за этого тебя и вызвал. Губернатор пригласил из Москвы группу имиджмейкеров, специалистов по черному пиару. Больших денег стоят, но, слышал, проколов у них еще не было. Подумай над тем, как их можно нейтрализовать. В том смысле, что пусть живут, но нам не гадят.

— Их нейтрализовать можно еще большей суммой, но её у нас нет. А вы уверены, что они могут жить, не гадя?

— Уверен. Надо попробовать их перевоспитать, а ты подумай, как это сделать.

— Хорошо, я подумаю, Геннадий Андреевич, что для них можно сделать.

— Подумай, Виктор, подумай.

На следующий день, не поднимая глаз, в кабинет Мельникова вошла Катя Панченко. Стас буквально заставил её придти сюда, хотя от этого визита она ничего особого не ожидала. Случившееся настолько её угнетало, что она предпочитала никуда из дома не выходить.

Мельников встал навстречу и предложил Кате стул. Стас подождал, пока Катя сядет, и сказал:

— Виктор Михалыч, вот привёл к тебе Катю, как ты просил.

— Хорошо, можешь возвращаться к своим делам, а мы здесь с Катей кофе выпьем. Катя, вы будет кофе или чай?

— Спасибо, Виктор Михайлович, не беспокойтесь. Я дома пила, — не поднимая глаз, ответила Катя.

— Если вы не будете пить, то я тоже воздержусь. Хотя перед вашим приходом очень хотелось…

— Хорошо, согласна на кофе, — несмело подняла Катя глаза на Мельникова.

— С коньячком? — спросил Мельников.

— Только немного.

Мельников налил кофе себе и ей.

— Катя, Стас, несмотря на ваше строгое указание, рассказал мне план, который вы придумали. Но иначе просто говорить было бы не о чем, мы вслепую не работаем.

— А, так это ваша работа такая? Следовательно, мы по адресу обратились? — инертно спросила Катя.

— По адресу Катя, по адресу. Ваш план мне понравился, тем более что ваш визави в таком аспекте нас тоже очень интересует. Стас мне сказал, что вы занимаетесь исследованием каких-то операций…

— Нет, я занималась исследованием только определенных операций. Это такой раздел математического программирования.

— Так вы программистка?

— Нет. Под математическим программированием понимается составление программы или, иначе говоря, плана действий, направленных на решение задачи. Например, в математической теории игр…

— Ах, вот оно как. Говорим одно, а подразумеваем другое. Математическая теория игр, говорите? Интересно…

— Но сейчас я этим не занимаюсь. Сейчас я продавщица овощного киоска.

— А зря. Нам нужны люди, разбирающиеся в теории игр, пусть пока и математических…

Катя впервые подняла на Мельникова глаза и удивленно взглянула на него:

— Я не поняла, кому это — вам?

— Нам, избирателям и избираемым, бойцам, так сказать, невидимого фронта, трудящимся на ниве демократических преобразований.

— Вы случайно не демократ? Ведь вы, насколько я слышала, служили в КГБ.

— Вы совершенно правы, я случайный демократ и работал в своё время в КГБ. А вот служил я СССР, было такое государство, где пенсионеры могли прожить на пенсию, а дети хорошо разбирались в шоколадных конфетах.

— Да, я тоже помню такое государство. В нем даже девушкам можно было безопасно ходить по улицам.

— Если у вас, Катя, так хорошо с памятью…

— Да, у меня с памятью хорошо. Мне ее вернули, эту память, — из Катиных глаз произвольно покатились слёзы, и она украдкой смахнула их.

— Катя, вы нам с такой хорошей памятью подходите. С овощной палаткой заканчивайте…

— Уже закончила. Хозяин палатки меня выгнал за то, что я вчера не пришла на работу.

— Чудесно.

Катя, подавив слезы, осторожно, чтобы не размазать тушь, вытерла кончиком платка глаза.

— Да, уж это точно, чудесно, дальше некуда.

— Я говорю чудесно в том смысле, что я сегодня же переговорю с кем надо, и вы будете работать у нас. Возможно даже с завтрашнего дня. Хотите, можете приходить сюда, если дома скучно, хотите — работайте дома. Нас интересует только результат.

— А в чем моя работа будет заключаться?

— Вы поймете на примере первого задания. Через пару дней вы должны представить план, так сказать, антипиара. Или, иначе говоря, план противодействия чёрному пиару. Один мой, будем говорить, знакомый, претендует на пост губернатора области…

— Вы имеете в виду Ферапонтова?

Мельников усмехнулся:

— Вы как Шерлок Холмс. Вы об этом сейчас догадались?

— Так, а что здесь неясного? Вы из КГБ, он из КГБ. Все как на ладони.

— Хорошо, я чувствую, что мы с вами сработаемся. Климов Семен Викторович, как вы знаете, губернатор области, вызвал из Москвы спецов по черному пиару…

— А как демократы отличают черный пиар от белого?

— По манере обливать грязью. Грязь-то одна, а манеры разные. Но дело не в этом. Стоит задача нейтрализовать этих пиаровцев. Гадить их не отучишь, но свести к минимуму ущерб, который они нам могут причинить, необходимо. Так что подумайте.

— Считайте, договорились. Хотя мы еще не касались вопроса зарплаты.

Мельников пренебрежительно махнул рукой:

— У нас Катя, не овощная лавка, думаю, зарплата вас устроит. Кстати, вашей маме, Раисе Николаевне, желательна операция…

— Откуда вы знаете, Виктор Михайлович? Стас вам сказать не мог, он не знает об этом… — растерянно спросила Катя.

— У нас, Катя, есть источники информации и помимо Стаса. Мы поинтересовались вами, вашей семьёй. Мы люди осторожные, неизвестно с кем не связываемся. Итак, о вашей маме. Пусть она подойдет к главврачу областной больницы, вот вам его визитка. С ним уже всё договорено.

Катя с благодарностью взглянула на Мельникова.

— Виктор Михайлович, где я могу получить материалы по пиаровцам.

Мельников вынул из стола папку и подал Кате.

— Здесь вся необходимая вам информация.

— Хорошо, я познакомлюсь с информацией и подумаю над планом. Вы не пожалеете.

— Еще одну минутку — сказал Мельников, набрал номер телефона и коротко бросил в трубку: — Стас, зайди ко мне.

Положив трубку телефона, он посмотрел на Катю, ободряюще улыбнулся и сказал:

— Я верю в вас, Катя, и очень надеюсь, что не ошибся. А насчет мамы не беспокойтесь, нужную сумму мы заплатим.

В кабинет зашёл Стас и пытливо посмотрел на Катю.

— Стас, Катя будет работать у нас референтом. Отвези ее домой, а если Раиса Николаевне свободна, отвези ее в областную больницу и помоги там ей. Катя тебе расскажет.

Мельников проводил Катю и Стаса до дверей и пошёл в кабинет Данилиной.