В тот понедельник, когда Лера узнала о смерти Бориса, вечером к ней пришла Света и по её виду было видно, что она серьёзно чем—то расстроена.

   — Я тебя с трудом нашла, — сказала она, проходя в комнату. — Номер дома помню, а квартиру забыла. Вот решила расстаться с Артёмом. Не хочу с ним больше жить.

   — Почему? — ахнула Лера. — Что произошло со вчерашнего дня?

   — Именно вчера и произошло. Я же уехала вслед за тобой. Видела, как ты садилась в электричку, звала тебя, кричала, а ты не услышала. Прибежала на платформу, когда поезд уже тронулся.

   — Так что же всё—таки произошло?

   — Артём мне стал противен, — скривилась Света, передернув плечами.

   — Ты бы посмотрела, как он метался между Ольгой и Дианой! Противное животное! И этот Вовик такое же животное! Начал меня лапать, я дала ему по морде и убежала на станцию, — пояснила она, в ответ на недоумевающий взгляд Леры.

   — А как же насчёт утверждения Михаила, что свинг укрепляет семью? Он же приводил данные каких—то исследований, — удивленно спросила Лера.

   — Придурок этот Михаил. А Диана ещё расписывала, какой он отличный любовник. Озабоченный раздолбай и больше ничего. Пусть Диана с ним и трахается, раз она такая же озабоченная, как и её Вовик.

   — Может, ты чай хочешь, или кофе? — растерянно предложила Лера, не зная, что сказать и что посоветовать.

   — Я бы чего—нибудь перекусила, а то ведь с работы прямо к тебе. Можно будет у тебя немного пожить?

  — Конечно, — ответила Лера, соображая, чем накормить Свету.

   У неё оставалась начатая бутылка хорошего вина, которую они раскупорили с Борисом, и она пошла на кухню, жарить яичницу с ветчиной. Света стала в дверях и, прислонившись плечом к косяку, продолжала изливать свой гнев на мужа.

   — Вот у тебя Борис такой порядочный, такой... — она подыскивала нужное слово, точно характеризующее Бориса, и у Леры сами собой потекли слёзы.

   — Убили Борю, — вырвалось у Леры и она, уже не сдерживаясь, зарыдала.

   — Как убили? Когда? — от неожиданности Света села на табурет.

   — Сегодня утром. Когда он возвращался в гостиницу.

   Света обняла Леру и своим платочком вытирала ей слёзы. Она подумала, что её горе ничто по сравнению с этим, и ей стало жалко и Леру, и Бориса. Потом они пили вино за то, чтобы земля покойному была пухом, и у Светы после третьей рюмки глаза тоже стали мокрыми.

   Артём позвонил около одиннадцати вечера, когда Лера и Света уже стелили постели, чтобы лечь спать.

   — Лера, Света у тебя? — спросил Артём, и она замешкалась с ответом.

   Врать не хотелось, но и Свету выдавать тоже как—то неудобно. Артём понял причину заминки и через полчаса уже звонил в дверь. Лера легла спать, а Света и Артём ещё долго выясняли громким шепотом отношения в соседней комнате. Утром Артёма в квартире не оказалось — Света выгнала его после долгих переговоров. Собираясь на работу, она объяснила Лере, что может когда—нибудь и простит Артёма, но не скоро забудет это воскресенье.

   — Для таких, как он и этот Михаил просто необходимы бордели. Вот там эти животные оторвутся уже на полную катушку. Там они почувствуют себя настоящими мужчинами! А по телевизору всё время идут споры о том, надо ли разрешать проституцию или нет! Будто болтать больше не о чём!

   Света не прощала Артёма три долгих дня, которые превратились для Леры в каторгу: каждый вечер приходил Артём, и их со Светой долгие и жаркие споры уже порядком надоели. И когда Света, наконец, простила Артёма, и они пошли вместе домой, Лера свободно вздохнула.

   Снова потянулись обычные безрадостные дни, полные серости и бесперспективности. И снова, бросая взгляды на Леру, сокрушался главный режиссер по поводу тех артистов, в которых не чувствуется жизни. И снова директор театра на собрании говорил о нехватке средств и вынужденных сокращениях в недалёком будущем. Она чувствовала себя первой кандидаткой на сокращение, и покорно ждала своей участи, хотя даже не предполагала, куда пойдет устраиваться на работу. Она ничего не умела, кроме как играть на сцене.

   Позвонил муж и сообщил, что он уходит из мирской жизни. Лера испугалась, подумав, что тот решил покончить с собой, но, оказывается, муж решил принять монашеский сан и просит не поминать его лихом. Он даёт ей согласие на развод и будет за неё молиться.

   — Идиот! — в который раз подумала Лера, бросая трубку.

   Она не понимала, как могла когда—то полюбить этого человека и прощать ему выходки, считая его талантливым художником. В её жизни снова наступила большая серая полоса, и соседка—старушка, с которой она однажды разговорилась, предположила, что кто—то навел на неё порчу. Старушка посоветовала обратиться к известной в городе ясновидящей Варваре.

   — Варвара хоть и берёт дорого, но порчу снимает гарантированно! И не только видит прошлое и предсказывает будущее, но и несколькими пассами рук снимает головную или зубную боль. Я лично об этом читала в газете, — доверительно сообщила она, вызвав у Леры лёгкую усмешку. Не очень верилось в эти россказни, но всё—таки пошла.

   Ясновидящая Варвара, в миру Маргарита Леонидовна Цыпина, оказалась женщиной лет около пятидесяти, с черными глазами, с иссиня—чёрными крашеными волосами, в чёрном платье, с накинутой на плечи большой чёрной шалью. Именно так и должна выглядеть на сцене гадалка, подумала Лера. Единственно, не хватает большой кроваво—красной розы в волосах.

   Комната, куда её ввела Варвара, слабо освещалась настольной лампой с красным абажуром, и красноватый свет создавал обстановку таинственности и загадочности. Лера пришла не вовремя: ясновидящая спешила на деловую встречу с представителями московского Ордена розенкрейцеров, приехавших для создания в Сибири своего филиала. Пригласил Варвару на встречу с приезжими её давний знакомый дед Спиридон, в миру Сергей Пантелеймонович Коровяка, ясновидящий и потомственный колдун в седьмом поколении, как он себя представлял. Про орден Розенкрейцеров или "Братство Розы и Креста" она неоднократно слышала и читала. Эта оккультная организация существовала в Европе не одно столетие, и её мистическая практика очень интересовала Варвару. Одно дело именоваться просто потомственной ясновидящей, и совершенно другое — магистром какого—нибудь таинственного ордена. И ещё бы какой—нибудь документ, свидетельствующий о том, что она магистр!

   — Учение Ордена Розенкрейцеров содержит практические упражнения, развивающие скрытые способности человека, — убеждал её дед Спиридон, хотя потребность в этом отсутствовала — она и сама стремилась стать членом этой могущественной организации. — Специальные розенкрейцерские практики открывают новые возможности человека, развивают его способности добиваться желаемого, вызывать изменения в окружающей реальности в соответствии с его волей и создавать собственную реальность.

   Сереге Коровяке Варвара никогда не верила: знала — он фантазер, трепло и баламут. Но в данном случае Серега, безусловно, прав. Да и дела свои ведет достаточно ловко, и люди ему верят. Недавно приобрёл новенькую БМВ и отличную четырехкомнатную квартиру в элитном доме бывшей советской номенклатуры. Принимает своих клиентов на окраине города в тихом поселке городского типа, где купил небольшой домик и очереди к нему на прием, как правило, огромные.

   А её дела идут далеко не блестяще. Мужикам, конечно же, легче — бороду отрастил, черной краской покрасил и в тебе уже есть что—то восточное, таинственное. Всегда его знала рыжим, а сейчас он стал жгучим брюнетом с проседью, которую искусно делает с помощью перекиси. В сочетании с черными глазами — ни дать, ни взять настоящий колдун. А женщине намного сложнее выглядеть колдуньей. Хорошо, что хоть глаза черные!

   Да ещё рэкетирам приходится платить ежемесячно тысячу долларов — не боятся, сволочи, что она напустит на них порчу. И пасынок Родион ворует у неё деньги, которые с таким трудом приходится зарабатывать. Его мать, тоже Маргарита, первая жена покойного мужа, погибла по глупой случайности — с крыши дома упала сосулька прямо ей на голову. Родиону тогда исполнилось четырнадцать лет, но он уже отличался вороватостью и ленью. Сейчас ему тридцать два, но до сих пор нигде не работает, и сидит у неё на шее. Пробовала его выгнать, но он, недолго думая, пустил в ход кулаки, и она решила не испытывать судьбу. А в последнее время Родион пристрастился к наркотикам и постоянно требует денег. Жизненным невзгодам она вынуждена противостоять сама, тогда как вступление в Орден может обеспечить ей хоть какую—то защиту и поддержку.

   Встреча с московскими розенкрейцерами назначена на городской квартире Коровяки, добираться до которой Варваре нужно двумя автобусами. Учитывая, что транспорт ходит плохо, на дорогу потребуется минимум минут сорок. Кроме того, нужно время, чтобы привести себя в порядок, снять макияж и черный парик, переодеться в приличные джинсы — короче говоря, принять товарный вид современной и хорошо обеспеченной женщины. Если москвичи деловые люди, то и она должна выглядеть по—деловому. Тогда они поймут, что она своя и с нею можно вести серьёзные дела.

   Сегодня у Варвары выдался напряженный день: она сняла порчу с трех женщин, с двух женщин сняла проклятья, одной почистила карму и предсказала удачу мелкому бизнесмену, торгующему на рынке овощами. Принимать ещё одну клиентку при таком дефиците времени она не могла, и, кроме того, скоро может придти Родион, встречаться с которым сегодня не хотела.

   Однако, увидев Леру, не смогла отказать. Зачем та пришла, Варваре стало ясно сразу: взгляд этой стройной и красивой женщины выдавал её неуверенность в себе, мягкость характера, пассивность и беззащитность. Такими людьми легко манипулировать, потому что они слепо следуют усвоенным схемам и правилам, и не способны сами определять свой путь. Её драма понятна и без расспросов: либо бросил муж, либо изменяет ей напропалую, и у неё не ладится на работе. Она нуждается в моральной поддержке, но рядом никого нет, кто бы мог её оказать. Обычно такими неудачницами становятся малопривлекательные женщины, но эта красавица к ним не относится. Откуда же такой комплекс неполноценности? Возможно, это результат ошибок и жизненных неудач, заставивших её снизить самооценку и рассматривать себя как незначительное и ущербное существо?

   Варваре искренне захотелось помочь этой женщине и внушить ей уверенность в себе. Когда человек чувствует неприязненное отношение окружающих, понимает, что его не любят или не уважают, он "съеживается" и теряет уважение к себе, начинает комплексовать. Поэтому надо внушить этой женщине, что очень скоро её полюбит сильный человек и к ней придет такая любовь, которую она никогда прежде не испытывала. Она забудет все свои неприятности и будет счастлива, а когда люди счастливы, то всё у них налаживается само собой и всё им удается.

   — А разве не наоборот? — возразила Лера. — Ведь люди счастливы тогда, когда у них все хорошо, когда осуществляются их мечты, когда они удачливы. Как же человек может быть счастлив, если у него всё не ладится?

   — Нет, голубушка, — покачала головой Варвара. — Счастье — это субъективное восприятие окружающей нас действительности. Счастье внутри нас. Как сказал Козьма Прутков: "Хочешь быть счастливым — будь им!". Стань внутри себя счастливой, и ты увидишь, как изменится окружающий тебя мир. Линкольн, президент США, сказал: "Большинство людей счастливы настолько, насколько они решили быть счастливыми".

   Лера удивлялась подкованности Варвары и колебалась: верить ей или нет. Очень хотелось верить, и Варвара, почувствовав её сомнения, сообщила, для пущей убедительности, что она колдунья в седьмом поколении и ясно видит порчу, которую навела на Леру женщина, в описании которой та сразу же признала Ольгу, жену Михаила. Недаром она при первой же встрече почувствовала неприязнь к его жене, как, впрочем, и к нему самому!

   Варвара легко сняла эту порчу, которая наведена, по её словам, непрофессионально и, притом, человеком, только начинающим изучать черную магию. Это убедило Леру, уверенную в том, что Ольга, по—видимому, непрофессиональна во всём, что не относится к сексу.

   — Я практикую только белую магию, хотя черной магией тоже владею в совершенстве, — пояснила Варвара. — Я могу сейчас уничтожить эту стерву на расстоянии, потому что ненавижу, когда губят хороших людей! Но не буду брать грех на душу. Пусть живет! Я только отниму у неё возможность портить людям жизнь.

   Лера чувствовала в этом налёт какой—то театральности, да и смахивало всё это на глуповатое шоу, но встать и уйти из—за природной тактичности не могла. Она узнала, что вскоре у неё случится большая любовь к мужчине, у которого будут каштановые, слегка вьющиеся, волосы и карие глаза. Они полюбят друг друга, будут счастливы в браке, и у них родится ребёнок. За всё это гадалка потребовала двадцать долларов, что Лере показалось чрезмерной суммой. Конечно, заплатить за счастье двадцать долларов не жалко, но не верилось в эту ерунду. Ругая себя последними словами, вытащила кошелёк, в котором насобирала рублями только лишь двенадцать долларов.

   — Ладно, уж, — махнула рекой Варвара, пряча деньги в карман, — вижу, что ты не веришь. Принесёшь остальные, когда исполнятся мои слова, и ты встретишь этого человека.

   Лера ушла от Варвары, кляня себя за то, что пошла к ней. Теперь должна будет перейти на урезанный паёк, так как денег до получки оставалось в обрез. А те семьсот пятьдесят долларов, что принесла Неля, отложила для покупки шубы и решила к ним не прикасаться до осени. Возможно, за это время удастся ещё насобирать хотя бы долларов двести. Лера опять всплакнула, вспомнив Бориса: он купил бы ей всё, что она бы захотела. Хотя его не полюбила, но успела к нему привыкнуть и считала своим будущим мужем. И вот снова страшный удар судьбы!

   Несмотря на то, что Варвара сняла с неё порчу, Лере легче жить не стало. К довершению несчастий, ей начали звонить какие—то люди и предлагать приехать на дачу к Сапожникову. Она слышала, что Сапожников — это известный в городе криминальный авторитет, и приходила в ужас от этих звонков. Совершенно непонятно, как он о ней узнал. От кого? У них ведь нет общих знакомых и быть не может!

   Она отключила телефон, чтобы не вздрагивать при каждом звонке, и снова вспомнила о Борисе. Он бы её защитил, за его широкой спиной чувствовала бы себя в безопасности. Но его не стало, и она не знала, к кому обратиться за помощью. Вспомнилось предупреждение Нели о том, что убийство Бориса могло быть заказным, и её будут искать. Леденящий ужас сжимал сердце в предчувствии страшной беды, и она её дождалась. Сапог поручил Коту и Дыхарю, двум своим "быкам", доставить к нему Рукавишникову, которая категорически игнорировала его приглашения.

   Однажды днём, когда Лера возвращалась домой после репетиции, около неё остановилась машина, и оттуда вылезли два плечистых типа бандитской наружности. Они предложили сесть в машину, потому что её давно уже ждёт Сапог, который никого ждать не любит. Лера, не в силах что—то вымолвить от сковавшего её страха, только покачала головой и попыталась бежать. Но крепкие руки схватили её и начали заталкивать в машину. Она пыталась кричать, апеллируя к прохожим, но те проходили мимо, старательно делая вид, будто ничего не замечают.

   Лера отчаянно отбивалась, и даже лягнула ногой одного из бандитов. Тот, вдруг резко мотнув головой, стукнулся затылком об угол задней двери и сполз на землю. Лера удивилась тому, насколько сильно его ударила — она и не подозревала, что может так здорово драться. В следующий момент второй выпустил её и тоже рухнул на землю. Лера вскочила на ноги, больно стукнувшись головой о дверную раму, и увидела перед собой стройную светловолосую девушку. Та дружески улыбалась ей и, взяв за руку, быстро повела за угол дома. Оглянувшись, Лера увидели, как прохожие смотрят им вслед, а на тротуаре около машины валяются два напавших на неё бандита.

   Они шли очень быстро и вскоре, пройдя двор и строительную площадку, попали в следующий двор. Миновав его, вышли недалеко от места, откуда убегали, но с другой стороны. Они видели, как на месте происшествия уже стояла милицейская машина и собралась толпа зрителей.

   — Сейчас свидетели подробно описывают нашу внешность, и в какую сторону мы убежали, — сказала девушка. — Спасать нас от бандитов страшно, а показать, куда мы скрылись, безопасно. Вот они и сдают нас. Сейчас милиция побежит искать нас в том направлении, а мы спокойно будем бродить по универмагу.

   Девушка повела Леру в универмаг, который находился в метрах тридцати от места происшествия. Там они поднялись на третий этаж, зашли в кафе, взяли по заварному пирожному, чашечке кофе и присели за столик. Лера внимательно рассматривала девушку. На вид лет на десять младше её и никак не походит на мощного бойца, который одним махом смог положить двух таких здоровых мужиков. Как же ей, такой хрупкой девушке, удалось это сделать? Может это и есть то самое каратэ, которое показывают в кино?

   — Как вы это сделали? — удивлённо спросила Лера. — Они же такие бугаи!

   Лена рассмеялась. Эта женщина ей сразу чем—то понравилась. Может своим простодушием? Или элегантностью и красотой?

   — Да вы забудьте об этом. Просто надо точки знать. Всё проще пареной репы. Вас как зовут?

   — Валерия. А вас?

   — А меня Лена. Чего это они к вам пристали?

   — Я не знаю. Я очень боюсь, и не знаю, как мне добраться домой, чтобы на меня опять не напали.

   — Вы где живёте? Я могу вас проводить.

   Это предложение Лера приняла с энтузиазмом и по дороге рассказала девушке, что работает в театре, что роли ей дают неважные, второстепенные. И вообще она чувствует, что скоро придётся искать работу. А в условиях такой большой безработицы это страшно! Девушка смотрела на Леру добрым, открытым взглядом и внимательно слушала, что располагало к откровенности. С нею Лера чувствовала себя спокойно и уверенно: пусть сейчас только попробуют на неё напасть!

   Про точки и акупунктуру Лера слышала, и даже знала одного артиста из филармонии, который лечился от табачной зависимости с помощью иглоукалывания. Где—то на ушной раковине расположены определенные точки, уколов которые, можно легко бросить курить. Правда, артист курить не бросил, но, побывав на приеме у врача—иглотерапевта, стал большим сторонником этого метода лечения и рассказывал многочисленные истории о чудесах, которые творит с больными иглотерапия. Но чтобы бить людей по этим таинственным точкам — о таком Лера ещё не слышала.

   — А вы случайно не иглотерапевт? — наивно спросила она у девушки, и та удивленно на неё посмотрела:

   — Нет. А почему вы вдруг решили, что я врач?

   Смутившись, Лера пожала плечами, и пригласила девушку к себе на чашку кофе, на что та легко согласилась. Лена рассказала, что она из Москвы, поёт в ансамбле русской народной песни, здесь находится в командировке и живёт в гостинице "Сибирь".

   — Так мы же с вами почти коллеги, — радостно воскликнула Лера. Она поняла, наконец, почему сразу же почувствовала в этой девушке своего человека. — А хотите, поживите у меня. Квартира просторная, я сейчас одна. Муж у своей мамы, ребенок на юге у моих родителей. Так что нам вдвоем в трёхкомнатной квартире места хватит.

   Большая просторная квартира в старом литерном доме постройки сталинских времен Лене сразу же понравилась. Хотя обставлена скромно, но со вкусом. Много картин, а в гостиной даже стоит рояль. Лена не прочь была поселиться у Леры, так как провинциальные российские гостиницы мало отличаются от советских и по качеству обслуживания, и по комфорту. Притягивало также и то, что Лера актриса настоящего театра. Ни она, ни Лариса ещё никогда не встречались с актрисами драматического театра в домашней обстановке. Хотя и не в домашней тоже. Люди искусства казались им из другого мира, и вот так внезапно она познакомилась с настоящей актрисой!

   — Но я не одна, — предупредила Лена. — Мы живем в гостинице вдвоём с подружкой.

   — Чудесно! Подружку тоже приводите, места на всех хватит.

   В тот же вечер Лена и Лариса выписались из гостиницы и, невзирая на слабые протесты Федора, переехали жить к Лере, жизнь у которой стала гораздо интереснее. В свободное время девушки провожали её на репетиции и встречали после их окончания. Часто они приходили с молодыми интеллигентными людьми приятной наружности на вечерние спектакли в театр. После спектакля, все вместе шли домой пить чай, долго беседовали на разные интересные темы, и Лера с удовольствием музицировала для них на старинном рояле, простоявшем в этой квартире не один десяток лет.

   Девушкам нравились её рассказы об истории театра и рассуждения о путях развития современного театрального искусства.

   — В России столько театральных вузов и профильных училищ, что, казалось бы, должен наблюдаться небывалый расцвет сценического искусства. Но где он? Страна подсела на попсу и серьезное искусство все менее и менее востребовано. Вот и получается, что профессиональные умения артистов редко конвертируются в художественные свершения, — пожаловалась как—то Лера, и разгорелась дискуссия.

   — Это верно сказано: страна подсела на попсу! И ещё на американские фильмы, — согласилась Лариса. — Для меня хороший фильм — это блестящая игра актёров, хороший сюжет, непредсказуемый конец. А в американских фильмах такого и близко нет. Фильмы стали штамповать при помощи компьютерной графики: красивый взрыв, невероятные трюки, страшные монстры. Но где игра актёров? И с самого начала всегда ясно: хорошие парни обязательно победят, сколько бы их не били и не калечили. Достала уже эта американщина!

   — А мне нравятся старые американские фильмы, — возразил Вадим. — И польские, итальянские, французские нравятся. Они спокойные, красивые и добрые. Многие наши ленты тоже сделаны на высоком профессиональном уровне. А сейчас видно время такое: что не фильм, то и реки крови.

   — Я с тобой не согласен. Мне, например, нравится фильм "Командо", — произнес Денис. — У Шварца забирают дочку, и это была их роковая ошибка! "Я найду вас!" обещает он и действительно находит. Мочит всех со скоростью 5 трупов в секунду.

   — А тебе нравится фильм "Командо"? — спросил он, обняв сидящую рядом Лену, и та быстро переглянулась с Ларисой. Очень хотелось рассказать об одном из эпизодов операции группы Васи Буланова в Чечне — Голливуд отдыхает! Но нельзя, и Лена, пожав плечами, подняла к потолку глаза:

   — Там столько крови, что впору открывать станцию её переливания прямо в Голливуде.

   Все засмеялись, и громче всех смеялась Лера — с тех пор, как у неё поселились девчонки, жизнь как—то преобразилась и стала веселей, появилась компания, в которой она чувствует себя в своей тарелке. А их искреннее уважение к ней, как к актрисе, поднимало её в своих глазах, вселяло самоуважение и уверенность в себе. Какое счастье, что она встретила Леночку, такую открытую и приветливую девушку с такими чудесными друзьями!