Никогда раньше Лера не была так счастлива, как теперь. Кудрявцев стал для неё смыслом жизни, и любовь к нему наполняла её настолько, что она не представляла себе, как жила до встречи с ним. Анатолий целовал её так трепетно и с такой страстью, что она, возбуждаясь, начинала дрожать, как девочка при первом интимном свидании. Невольно вспоминались поцелуи мужа — тот целовал её равнодушно и механически, как будто это была ненужная, но необходимая увертюра к совокуплению.

Кудрявцев её боготворил, думал о ней каждую минуту, и удивлялся всепоглощающему чувству, которое испытывал. Будучи многоопытным взрослым человеком, он любил Леру пылкой юношеской любовью, сам не понимая, как такое может быть.

— Толик, мы закодированы и я в этом виновата, — говорила ему Лера. — Я ходила к экстрасенсу и это она нас заколдовала. А ведь я ей недоплатила восемь долларов! Какой кошмар, а вдруг она вспомнит об этом и расколдует нас?

Кудрявцев смеялся и целовал её глаза, подбородок, уши, губы, шею. Ни к одной женщиной он не испытывал такую страсть, как к Лере и не знал, верить ли в приворот или это просто шутка.

Между тем, Лера, вспомнив об экстрасенсе, созвонилась с ясновидящей Варварой и, договорившись о встрече, принесла ей не восемь долларов, которые задолжала, а десять, в порядке компенсации за несвоевременный расчёт. Ясновидящая Варвара снова напомнила ей Кармен, которой не хватало большой красной розы.

— Лерочка, вы мне должны только восемь долларов. Лишнее мне от вас не надо, тем более что я знаю, как тяжело у вас с деньгами и как трудно они вам достаются.

Она пронзительно посмотрела на Леру и продолжила:

— Лерочка, у вас в ближайшее время случатся некоторые неприятности, но помощь придёт к вам с неожиданной стороны.

— Какие неприятности? — похолодела Лера. Мысль о том, что чудеса могут закончиться, и она потеряет Анатолия, привела её в ужас.

— А нельзя ли их каким — то образом избежать? — умоляюще посмотрела она на экстрасенса. — Я заплачу, сколько скажете. У меня есть деньги, я сразу же рассчитаюсь, поверьте!

— Дорогая, я не чародей. Единственно могу сказать, что вам помогут люди, от которых вы совершенно не ожидаете помощи.

Тревожное ожидание несчастья нависло над Лерой и Анатолий, чувствуя, беспокойство любимой, пытался добиться, чтобы она рассказала о причине этого. Но Лера и сама не знала, что ей следует ожидать.

— Лерочка, я чувствую, что тебя что — то гнетёт, — сказал Кудрявцев, внимательно посмотрев на Леру. — А, может быть, ты приболела? Ты себя хорошо чувствуешь?

— Всё нормально. Просто я переутомилась, да и простыла немного, — на скорую руку придумала отговорку Лера.

— Сегодня днём я улетаю в Москву. Домой не заеду, поеду в аэропорт прямо с работы. Вернусь в субботу, а ты постарайся не болеть. Что тебе привезти из Москвы?

— Привези себя, Толик. Я буду тебя очень ждать!

Лера собрала Кудрявцева в дорогу и решила пойти к Варваре, чтобы переговорить. Она устала от неизвестности, от ожидания неприятностей и хотела положить этому конец. Но до экстрасенса дело не дошло, потому что днём на неё внезапно обрушилось ожидаемое несчастье и явилось оно в образе Вовика Тимофева, мужа Дианы.

Несколько дней назад он смотрел передачу по телевизору о местном драматическом театре и увидел на экране Леру.

— О, так я ведь лично знаком с Рукавишниковой! — воскликнул Тимофев, находясь в компании свингеров, в которой обсуждался план очередной тусовки. — И предположить не мог, что Лера — это актриса Рукавишникова! Кто бы мог подумать?

— Откуда ты её знаешь? — поинтересовался кто — то из компании.

— Мы однажды с нею тусовались. Классная баба, но тогда её муж не смог приехать и она слиняла. Так и не пришлось поиметь.

— Так пригласи, поимеем вместе. Она, наверное, скучает с мужем.

— Его на следующий день застрелили.

— Тем более. Утешить бы вдову надо. Так что займись ею.

Тимофеев пришёл к Лере неожиданно, и когда она, открыв дверь, увидела его, ноги у неё стали ватными. Она попыталась сразу же захлопнуть дверь, но он вставил ногу.

— Лера, ты чего? Не узнаешь меня?

— Володя, не приходи сюда, пожалуйста. У меня появился любимый человек, и я не хочу, чтобы он узнал о том случае.

— А что тогда было плохого? Приходи с ним вместе.

Тимофеев с силой приоткрыл дверь и протиснулся в квартиру.

— Володя, я тебя умоляю, уходи, не ломай мне жизнь! Я встретила дорогого мне человека и не хочу, чтобы он что — то плохое узнал обо мне. Это была ошибка. Я хочу её забыть.

Тимофеев внимательно посмотрел на неё и, увидев в глазах мольбу, усмехнулся. Прошёл в комнату, по — хозяйски развалился в кресле и осмотрелся. Он понимал, что сейчас хозяин положения и наслаждался этой ситуацией. Она стояла перед ним растерянная и умоляюще смотрела на него, не зная, что ей делать.

— Лера, у нас в субботу будет тусовка, мы ждём тебя, — произнес он, бесцеремонно рассматривая её.

За то время, пока он её не видел, она ещё больше похорошела. Красивый халатик подчеркивал ей грудь, талию и бедра, делая ей особенно привлекательной.

— А ты стала ещё более сексуальной, — усмехнулся Тимофеев.

Он видел её замешательство и чтобы ещё больше её смутить, нагло заявил:

— Чувствуется, лифчик импортный носишь. У нас хорошие лифчики делать не умеют. Ну, да ладно, так что я за тобой в субботу днем часа в три зайду, и поедем.

Лера судорожно сглотнув пересохшим ртом слюну, покачала головой, но он только рассмеялся.

— Если не хочешь, чтобы твоему приятелю всё стало известно, можешь прийти без него. А не придешь — ему станет всё известно. При этом в таком детальном описании, что ему будет очень интересно.

— Но ведь ничего же не было! — чуть не плача, воскликнула Лера.

— Это ты сама уже ему будешь объяснять, что было и чего не было, — пожал он плечами — А мы с Дианой всё распишем с деталями

Леру охватила ярость.

— Ты негодяй! И Диана твоя такая же! — закричала она, но это не произвело на него впечатления.

— Ладно, успокойся, — иронически посмотрел он на неё. — Ты думаешь, что только твой приятель может тобою пользоваться? А как же мы? А общество? Он что, эгоист? Короче, в три часа в субботу я за тобой зайду. Не поедешь, пеняй на себя. Если твой приятель такой чистоплюй, то он, когда всё про тебя узнает, будет шарахаться от тебя, как от чумной.

Он встал и неторопливо покинул квартиру, а Лера забилась в истерике. Это был полный крах её надежд на счастье, и ничего исправить она не сможет! Её сотрясали рыдания. До субботы оставалось четыре дня, но даже если бы оставалась десять дней, всё равно ничего сделать невозможно. Вовик от неё не отстанет. Какой же он негодяй! И какая она была дура, что согласилась тогда на уговоры Нели! Если бы не Неля, она никогда на такое не решилась бы!

Лера пошла в театр и отказалась выступать в вечернем спектакле, сославшись на дикую головную боль.

— Что же вы с нами делаете, Валерия Антоновна? Без ножа режете! — всплеснул руками Аристарх Кузьмич, главный режиссёр. — Нам же некем вас заменить!

"Боже мой, какой он клоун! — устало подумала Лера. — Ему бы в цирке выступать ковёрным рыжим клоуном". Насколько она знала, его звали Аркадием, но уже лет десять как он поменял имя на более старомодное — Аристарх.

Несколько лет назад Аристарх Кузьмич пробовал приставать к Наде Свистуновой, молоденькой актрисе, пришедшей к ним из театрального института. Но муж у Нади оказался нетактичным и вытер им пол в туалете. С тех пор Надя Свистунова оставалась бесперспективной актрисой и назначалась только на третьестепенные и эпизодические роли. Однако это её мало волновало, характер у неё был легким и веселым, и Лера ей завидовала.

— А чего я буду обращать внимание на разные досадные неприятности? Если им не нравится, пусть ко мне не цепляются, — смеялась Надя.

— Кто пусть не цепляется? — переспросила однажды Лера.

— Как кто? Неприятности!

В последнее время Аристарх Кузьмич лебезил перед Лерой, и это было ей крайне неприятно. Он явно преувеличивал её ценность для театра, и Надя Свистунова уже успела проехаться на этот счёт:

— Три события могут сорвать нам спектакль: гардеробщицы зимой не выйдут на работу, в театре прорвёт канализацию и Лера приболеет.

— Типун тебе на язык, пусть уж лучше канализация нас затопит, чем Лера приболеет! — притворно возмутилась Нина Лузгина и засмеялась вместе с Надей.

Лера на них не обижалась, потому что смеялись они не над нею, а, в основном, над Аристархом.

— Аристарх Кузьмич, я еле держусь на ногах, и голова буквально разламывается. Я боюсь, что мне станет на сцене плохо, — придумывала отговорки Лера, и главный режиссер милостиво её отпустил.

— Это у вас грипп. Вы, голубушка, возьмите больничный и обязательно вылежите его, иначе всех нас заразите, — сказал он, и она тотчас исчезла, стараясь не попадаться на глаза другим артистам. Однако на выходе из театра столкнулась с Нелей и хотела пройти мимо, но та, удивлённо остановила её.

— Лера, привет! Я не поняла, ты что, на меня за что — то обиделась? Случилось что — то? — спросила Неля, схватив её за рукав.

— Случилось! Ещё как случилось!

У Леры на глаза навернулись слёзы, и Неля потащила её в свою комнатушку, расположенную рядом с кабинетом администратора.

— Рассказывай, что случилось, — потребовала она, и Лера, разрыдавшись, рассказала ей о приходе Тимофеева и о его ультиматуме.

— Это ты меня втравила в эту историю, — рыдала она. — Если бы не ты, я бы никогда…

Слёзы ручьями текли по щекам Леры и Неля, достав платок, вытирала их.

— Ладно, прекрати истерику. Разберемся с ним, — попыталась успокоить её Неля.

— Как мы с ним разберемся? Этот негодяй расскажет всё Анатолию и это конец! Ты понимаешь, всему конец! Эх, да разве ты поймёшь меня!

— Пойму. Уже поняла. А ты перестань биться в истерике. Я подумаю, что сделать. Время ещё есть, что — нибудь придумаю.

Слова Леры, о том, что она не может её понять, обидели Нелю. "Ну, конечно, куда уж нам уж, убогим! Нам ведь только щи лаптём хлебать!" — подумала Неля, вытирая платочком ей глаза так, чтобы не размазать тушь.

— Ты успокойся, Лера. Истерикой делу не поможешь. Давай подумаем, что мы можем сделать.

— Что мы можем сделать? Он шантажист, но я даже в милицию не могу пойти, я не могу никому рассказать. Господи, как же я могла такое сотворить!

Рыдания снова начали сотрясать Леру, и Неля налила ей стакан воды. Но та оттолкнула руку со стаканом.

— Он когда к тебе должен придти?

— В субботу, в три часа. А в субботу Толик должен прилететь. Я этого не перенесу, я покончу с собой!

— Ты просто идиотка! Тебя надо в психбольницу срочно определить. Она покончит с собой! А о ребенке своём подумала?

Неля задумалась и ей вдруг пришла в голову мысль, которая могла быть решением проблемы.

— Лера, иди сейчас в поликлинику, возьми больничный, только купи коробку хороших конфет для врачихи, и сиди дома. А я займусь решением этой проблемы, — решительно сказала Неля.

— Как ты можешь её решить? Просто успокаиваешь меня?

— Я тебя когда — нибудь обманывала? Я похожа на лгунью?

Лера покачала головой. Ей хотелось верить в то, что Неля сможет снять эту проблему, хотя и понимала, что это не в её силах. Но как утопающий хватается за соломинку, так и она пыталась заставить себя поверить Нели.

Предварительно зайдя в универсам за конфетами, она пошла в поликлинику, и вскоре вышла от участкового врача с больничным листом.

В коридоре её остановила какая — то женщина в белом халате.

— Лера, здравствуйте! Вы что это у нас? Приболели?

Лера посмотрела на женщину, лицо которой показалось ей знакомой, и попыталась вспомнить, где её видела. К врачам она ходила редко, но с этой женщиной, по — видимому, виделась совсем недавно.

— Лера, это я, Таня. Мы с вашим мужем были свидетелями на свадьбе Зои и Виктора. Не узнали меня?

Лера удивилась, что не смогла узнать обаятельную женщину, с которой познакомилась совсем недавно на свадьбе у приятеля Анатолия.

— Извините, пожалуйста, Таня, я задумалась и не сразу вас узнала.

— Ничего страшного! Притом я в белом халате, а это как в солдатской форме — все на одно лицо, — рассмеялась та и внимательно на посмотрела на Леру.

— Мне кажется, вы заболели. У вас воспалены глаза и вид какой — то больной. Температуры нет?

— Кажется, нет, но я взяла больничный и сейчас поеду домой.

— Выздоравливайте и передавайте привет Анатолию. У вас чудесный муж!

— Он улетел в командировку, — сказала Лера, сама того не желая. Но эта женщина излучала саму доброту и, расчувствовавшись, Лера, не понимая зачем, добавила:

— Так что я пока одна.

— Вам надо лежать, это у вас, скорее всего, грипп. Надо его вылежать. Знаете что, я к вам сегодня вечером зайду. Может вам надо что — нибудь купить из продуктов?

— Нет, нет, не беспокойтесь, всё есть. Большое спасибо!

Лера шла домой и думала об этой женщине, о том, что у неё, возможно, всё в порядке, есть любящий её муж, есть семья, друзья. А она, Лера, сама загубила своё счастье, связавшись с такими негодяями, как этот Вовик. И ей пришла в голову мысль о том, что стоит позвонить Артёму, чтобы он как — то повлиял на Вовика.

Дома она разыскала номер телефона Артёма, однако на телефонные звонки никто не отвечал, и она решила, что вечером с ним созвонится. Ей стало немного легче, потому что появилась надежда на то, что всё можно будет уладить. Ведь Артём не Вовик, он должен понять, что у неё может рухнуть вся личная жизнь! Она прокручивала в голове разговор, который должен был состояться с Артёмом, и находила сильные слова и аргументы. Это немного успокоила её. Она прилегла и незаметно для себя уснула.

Вечером, после нескольких попыток, её удалось дозвониться до Артёма, но разговор пошёл не так, как она себе это представляла. Артём не мог понять, из — за чего она так расстраивается.

— Я не понимаю, почему ты не хочешь? Скажи своему приятелю, что должна подругу проведать или придумай что — нибудь, — посоветовал Артём. — Что ты страдаешь, как девственница? Да и то, в эпоху сексуальной революции девственницы стремятся избавиться от этого своего недостатка.

Артём засмеялся и Лера швырнула трубку на рычаг.

— Грязная свинья! — воскликнула она, и вновь ей стало невыносимо тяжело.

В дверь неожиданно позвонили, и Лера вздрогнула — она никого не ждала и подозревала, что это явился Вовик.

— Кто там? — осторожно спросила она, чувствуя, как у неё бешено колотится сердце.

— Это мы, — весело сказал женский голос, и ей показалось, что за дверью Таня.

Она оказалась права — на пороге стояли Таня и Виктор, друг Анатолия.

— Еду по улице, вижу, Таня идёт. Остановился и она мне сообщает, что вы приболели, — весело казал Мельников, заходя в квартиру. — А Толик обязал меня вам всячески помогать.

— Я хотела вас сама проведать, но адрес не догадалась спросить. Иду и ругаю себя за недогадливость, а вдруг рядом останавливается машина, и Виктор меня зовёт, — оживлённо рассказывала Таня, проходя в комнату.

Они приехали с тортом и, выпив чай и поболтав, начали собираться: Мельникову надо было ехать забирать Зою с работы.

— На следующей недели состоится аукцион по одному заводу, поэтому Зоя так поздно задерживается на работе, — пояснил Мельников. — Из — за этого проклятого завода мы даже в свадебное путешествие поехать не можем.

— Не надо было жениться до аукциона! — захохотала Таня. — Или женитьба или аукцион. А у меня, Лерочка, два мужика дома голодные сидят. Так и умрут с голода, но открыть холодильник не сообразят. Лерочка, мы уходим, а вы ложитесь, а то плохо выглядите. Если вам надо что — нибудь купить из продуктов, я могу прислать Митю, он пойдёт и купит, что вы ему скажите.

— Вот она, подлинная суть мачехи! Видите, Лера, как Танечка эксплуатирует бедного мальчика. Использует его на самых тяжёлых работах.

— Ничего с ним не случится, если он принесёт Лере из магазина мешок картошки, — заразительно смеялась Таня. — Здоровее будет.

Гости ушли, и снова на сердце навалился тяжёлый камень и что с этим делать, Лера не знала.

На следующее утро на работе Артём весело рассказывал Диане про телефонный разговор, состоявшийся вчера вечером между ним и Лерой. После заключения договора на разработку дизайнерского проекта оформления нового универмага компании "Сибкомпроминвест", дела у дизайнерской фирмы, в которой они работали, пошли неплохо, поэтому настроение было хорошее и тема интересная.

— А я у неё спрашиваю, для кого ты свою девственность бережешь? — хохотал Артём. — Я слышал, что нынче врачи восстанавливают девственность за хорошие бабки. Так она, возможно, восстановила её, и бережёт теперь как зеницу ока?

— Ты смеёшься, как хрюкаешь, — раздраженно произнесла Диана. — Что за чушь ты несешь? Не хочет тёлка тусоваться, ну и не надо. И Вовик дурак, не понимает, что если она заявит в милицию о том, что он её шантажирует, то у него будут крупные неприятности.

— Да какие там неприятности? Ментам надо в эти дела влазить? Другой работы у них, что ли, нет?

— У ментов одна работа — тянуть бабки, откуда только можно. Пожалуется, и вытрясут они нас до копейки. Вовка доиграется, что мы с ним голыми жопами светить будем!

— Вовика жопа меня не интересует, а вот когда ты своей светить начнёшь, сообщи, прибегу, полюбуюсь.

— Дурачок ты, Тёмка, — щёлкнула его по носу Диана. — Светка так и не думает к тебе возвращаться?

— Пока такого желания не испытывает. Строит из себя обиженную, а сама, возможно, трахается направо и налево. Я — то чем её обидел?

— Все вы мужики одним миром мазаны, — пожала плечами Диана и пошла к себе, работать.

Артём, немного подумав, набрал номер рабочего телефона Тимофеева, чтобы рассказать о состоявшемся вчера разговоре с Лерой. Звонок Артёма был немного не вовремя: Тимофеев обдумывал свой доклад начальнику службы безопасности ГОК'а Гончарову о причинах срыва операции. Костя Новосёлов бабки взял, а результата нет. К тому же сам Костя куда — то делся и его жена не знает, где он. Или не хочет говорить? Направили к Новосёлову домой двух пацанов, чтобы выколотить заплаченные ему бабки, но пацанов перехватили какие — то мордовороты и избили до такой степени, что они лежат сейчас в больнице. Два серьёзных прокола — это шеф не любит! Но в чём он, Тимофеев, конкретно виноват?

Тем не менее, работа работой, а то, что Лера звонила Артёму с просьбой повлиять на него, Тимофеева позабавило. Это говорит о том, что она в панике и не знает что делать. Тусоваться не хочет, но понимает, что загнана в угол. "Никуда она не денется, подёргается немного и придёт", — подумал он. Рассказывать своему другу она не хочет или действительно боится, что тот её бросит. Но даже если и расскажет ему и тот захочет с ним, с Тимофеевым, как — то разобраться — пусть попробует! Он усмехнулся, и ему пришла ему в голову мысль: "А почему бы прямо сегодня и не навестить её? Зачем ждать до субботы?". Но потом вспомнил, что сегодня исполняется четыре года со дня их с Дианой бракосочетания, и дома его ждёт праздничный ужин за свечами.

Но прежде чем уйти домой, надо встретиться с Гончаровым и уладить проблему со снайпером. Он несколько раз звонил начальнику, однако тот всё время занят или просто не снимает трубку. Наконец удалось связаться с Гончаровым, и тот отложил разговор на завтра. Ничего не мешало Тимофееву уйти сегодня с работы пораньше, сделав тем самым Диане приятный сюрприз, и он решил, что зайдёт в цветочный магазин и купит большой букет роз для жены.