Юля уже хорошо научилась сканировать документы для занесения их в компьютер и выполняла свою работу с интересом, быстро и аккуратно. Валя, её шеф, была ею довольна — девочка оказалась способной и трудолюбивой. Сегодня в приемной Данилиной, ставшей недавно Мельниковой, меняли мебель, и Валя с обеда отпустила Юлю домой. Это было как нельзя кстати. Валя и Дима Грузнов в выходные дни помогли ей поклеить в квартире обои, и квартира начала приобретать уютный вид. Осталось только покрасить окна и двери белой эмалью. Краску на днях Юля уже купила, но отпроситься пораньше домой, чтобы красить не вечером, в когда ещё светло, постеснялась, а случай помог.

Она с трудом села в автобус, так как на остановке толпилось много народа, хотя, казалось бы, в рабочее время транспорт должен быть не очень загружен. Протиснувшись в середину автобуса, Юля буквально лицом к лицу столкнулась со своей бывшей одноклассницей Алёной Коростылевой. Эта встреча была крайне нежелательна, и Юля хотела повернуть обратно, но Алёна схватила её за руку.

— Юлька, где ты пропадаешь? — радостно воскликнула она. — Куда исчезла так внезапно? Ходят слухи, что ты переехала.

— Никуда я не переехала, — пожала плечами Юля. — Я на работу устроилась. Вот работаю.

— Работаешь? Как здорово! А говорят: кругом безработица! Кто хочет работать, тот устроится. Молодец! А где ты работаешь, что делаешь?

Алёна искренне радовалась встрече и Юля с облегчением подумала, что та ничего о ней не знает. С Алёной она никогда особо не дружила, но считала её неплохой девчонкой, доброй и отзывчивой.

— Сижу в приемной одной очень крупной фирмы, работаю на компьютере, — сказала Юля. — Устроилась случайно. А с сентября иду учиться в педагогический техникум.

— Ты в техникум поступила?

— Да. Только мне надо досдать за девятый класс некоторые предметы.

— Юля, ты такая деловая! Я даже не подозревала. Меня при одном только слове компьютер в дрожь бросает, а ты на нём уже работаешь. Я толком не знаю, куда мне после школы поступать, а ты уже всё распланировала. Ты в таком темпе скоро в бизнес — леди выбьешься!

Юля рассмеялась, слегка покраснев от удовольствия. Никогда ещё ей не приходилось слышать столько комплиментов в свой адрес. Причём она ничего не наврала — рассказала всё, как есть. Алёне не имело смысла хитрить, поэтому, скорее всего, она действительно искренне рада за неё. Значит, жизнь налаживается, и она становится нормальным человеком!

Юля готова была расцеловать Алёну, но та, видимо, не поняла бы этого порыва. И, взяв Алёну под руку, она спросила:

— А ты как живёшь?

— Прожигаю жизнь. Ничего не делаю. Юля, а работать на компьютере сложно? Я бы могла научиться?

— Запросто! Совершенно не сложно. Я, например, быстро научилась. Только надо, чтобы взяли на работу. А то не хотят брать несовершеннолетних.

— У мамы есть приятельница, заместитель генерального директора одной крупной компании. Я у неё узнаю, может ли она меня устроить. Хотя скоро уже каникулы заканчиваются. Как жаль, что я тебя раньше не встретила!

Они обменивались новостями, но через несколько остановок Юле надо было уже выходить, что она сделала с сожалением. Встреча с Алёной помогла ей взглянуть на себя со стороны, обрести в себе уверенность, поэтому шла она домой в приподнятом настроении.

В школе точно ничего не знают о ней, о её приключениях, иначе слухи обязательно достигли бы Алёны. Следовательно, можно не опасаться встречи с бывшими одноклассниками, и Юля впервые за долгие месяцы не чувствовала свою ущербность. Она шла по улице, улыбаясь прохожим, а, войдя в квартиру, запела от полноты чувств и начала переодеваться.

Надела фартук, в котором собиралась красить двери, открыла банку с краской и вдруг услышала, что хлопнула входная дверь. "Мама", — подумала она и сердце у неё упало. К вечно пьяной матери она испытывала ненависть, смешанную с жалостью. Ещё были живы воспоминания детства, но она винила мать в том, что произошло, в том, что она настолько опустилась, что связалась с бичами.

Юля выскочила в прихожую, чтобы выгнать мать, потерявшую человеческий облик и замерла от ужаса — навстречу ей двигались два негодяя, изнасиловавшие её этой весною. Она вскрикнула, метнулась в комнату, и, распахнув окно, стала звать на помощь. Пока один из пришедших закрывал входную дверь на ключ, второй бросился к Юле. Он уже хотел её схватить, но она увернулась и продолжала кричать.

— Да что ты кричишь, как резанная, сучка! Тебя что режут?

Он повернулся к ней спиной, пытался закрыть окно и Юля, потеряв от страха голову, схватила его за ноги и рванула вверх. Тот выпорхнул из окна, успев в последнюю секунду схватиться за угол рамы. Но удержаться не смог и с отчаянным криком полетел вниз с шестого этажа на асфальт. Послышался глухой удар шмякнувшегося об асфальт тяжелого тела и крик затих. Второй вбежал на крик собутыльника в комнату и застыл потрясенный.

— Ты что наделала? Ты же убила его! — с ужасом произнес он, а Юля рванулась на кухню за ножом. Она была готова защищаться до последнего, даже ценой собственной жизни, но в это момент в двери квартиры начали стучать, и какой — то голос потребовал:

— Милиция! Немедленно откройте дверь, иначе сейчас вызову ОМОН!

Юля, не выпуская нож из рук, побежала в прихожую открывать дверь, но дверь была закрыта на ключ, а ключ один из гостей забрал. Она вспомнила о своих ключах и, найдя их, дрожащими руками открыла, наконец — то, дверь. В квартиру ворвались участковый и несколько соседей. Увидев Юлю в фартуке и с ножом в руках, одна из соседок обняла её и увела на кухню.

— Успокойся, деточка, — сказала она. — Участковый разберется. Они что, подрались? Ты так кричала, что всполошила весь дом.

Юля не могла говорить, её трясло, и она разрыдалась на плече у соседки. Та обняла ею и гладила по голове, успокаивая. Участковый заглянул на кухню и спросил:

— Юля, они тебе ничего не сделали? Как они попали в квартиру? Из — за чего они подрались?

— Да это приятели её матери. Видимо, у них были ключи. Ты же им не открывала? — спросила соседка, прижимая её к себе.

Юля, всхлипывая, покачала головой.

— Видите, она в фартуке и с ножом, значит была на кухне и ничего не видела, — повернулась соседка к участковому, продолжая поглаживать Юлю. — Бедная девочка!

Участковый жалостливо посмотрел на Юлю, покачал головой и прошёл в комнату, где слесарь ЖЭКа, здоровый малый по имени Жора, охранял предполагаемого убийцу. Участковый вызвал по телефону наряд и сел писать протокол. Он понимал, что девочка сейчас не в состоянии о чём — либо свидетельствовать, да и в этом не было необходимости: всё было ясно и так. Но мужик, который, как всем было очевидно, выбросил из окна приятеля, не хотел признавать свою вину.

— Да это не я, это она его выбросила. Я вообще в это время находился в прихожей, — кричал он, но слесарь Жора поднёс ему под нос пудовый кулак и дыхнув перегаром, внушительно произнёс:

— Ты, падло, сам его выбросил, а хочешь на девочку спихнуть? Я тебе вывеску вот этим кулаком попорчу, ты у меня, гад, кровью умоешься.

— Только не трогай его, Жора. Пусть с ним в райотделе разбираются, — быстро вмешался участковый, зная характер слесаря.

Жора, любимец старушек микрорайона, был постоянно подвыпивший, потому что, как он сам объяснял, работа у него такая: кто стопку понесет, кто рублями даст. Он был безотказный и всегда откликался на просьбы старушек — то мебель передвинуть, то гвоздь забить, то мешок картошки занести на этаж. Но недавно двое выпивох подрались возле расположенного недалеко пивного ларька. Продавщица кликнула проходившего мимо Жору и тот разнял дерущихся, после чего оба бойца находились в нерабочее состояние: один лишился двух зубов, а у другого оказалась сломана челюсть. Проезжавший мимо милицейский патруль задержал Жору и ему грозило по меньшей мере 15 суток, но участковый, по требованию старушек, приложил немало усилий, чтобы закрыть это дело.

Выпавший из окна едва не свалился участковому на голову, когда тот проводил с Жорой воспитательную беседу, встретив его около этого дома. Во время разговора, услышав девичий крик о помощи, они с Жорой подняли головы и увидели, как кто — то падает прямо на них. Едва успели отскочить и рядом с ними плюхнулся на асфальт какой — то мужик. Участковый был рад, что вовремя оказался на месте и задержал преступника. А то мог бы с девочкой, не дай Бог, что — то сотворить и успеть уйти. Ищи потом ветра в поле!

В дверь позвонили — это приехал милицейский патруль и задержанного увели, Оставшись одна, Юля бросилась к телефону и дрожащими руками набрала номер Грузнова.

— Дима, я человека убила, — рыдая, с трудом произнесла она.

Ей было ясно, что жизнь кончена — её посадят в тюрьму, и она больше никогда не вернётся к нормальной жизни. А ведь всего час назад казалось, что жизнь налаживается! Она плакала, не будучи в состоянии остановиться и обида на жестокую жизнь, на свою судьбу жгла ей сердце. Только что рассказывала Алёне о своих успехах и вот — стала убийцей!

— Юля, я ничего не понял. Что случилось? Ты где?

— Дома.

Что — то комом стояло у неё в груди и мешало ей говорить и, вообще, мешало дышать.

— Юля, я сейчас приеду. Никуда не уходи, — сказал Грузнов, и положил трубку.

Он только что вернулся от Дубинина и находился в плохом расположении духа. После того, как Бочаров выдвинул свою кандидатуру на пост губернатора, Дубина, как прозвали в отделе нового начальника, обрёл второе дыхание и начал снова прессовать Грузнова. Саша Титаренко, которому Дубина тоже стоял поперёк горла, предложил подставить его бандитам и обдумывал план реализации задумки. Но Грузнову такой выход претил. Он чётко понимал, что пришло время уходить из органов.

— Видишь, Саня, во что превращаются органы, — говорил Грузнов Титаренко. — Надо устраиваться в коммерческие структуры, там хоть зарплату нормальную платят.

— Уходить никогда не поздно, но мы ещё поборемся, — подмигнул ему Титаренко и Грузнов, пожав плечами, положил папки с делами в сейф.

— Будут спрашивать, скажи, поехал, мол, на свидание к агенту, — сказал Грузнов.

Он так и не понял, что случилось у Юли, но, видимо, произошло что — то серьёзное. Поэтому, отложив все дела, поехал к ней домой. Юля, открыв дверь, бросилась ему на шею и зарыдала. Успокоил он её с большим трудом, и всхлипывая, она рассказала о том, что произошло в квартире.

— Хорошо хоть, что одного только выбросила, — усмехнулся Грузнов. — А то доказывай потом, что они сами выбросились, так сказать, на брудершафт.

Юля непонимающе уставилась на него.

— Никому больше не говори, что ты его выбросила. Даже Валюше. Пусть это будет наша с тобой тайна. Версия такая — ты была на кухне, и не знаешь, что произошло. Они вошли в квартиру, начали драться, ты от испуга закричала, а потом один другого выбросил из окна. Кстати, а как они вошли? Откуда у них ключи?

— Не знаю. Возможно, мамины?

— От мамы нет известий? Где она и что с нею? Не знаешь?

— Не знаю. Может быть, они знают?

— Этого мужика, очевидно, забрали в райотдел. Я выясню, откуда у него ключи. В райотделе у меня есть знакомые. А ты успокойся и выбрось всё из головы.

— А меня не посадят в тюрьму? Дима, я боюсь! За что у мне такая судьба?

Она снова разрыдалась и Грузнов, обняв её, снова начал успокаивать.

— Прекрати плакать и жалеть себя. Это самое последнее дело — жалеть себя. Ничего не произошло. Эти двое наказаны свыше за то, что они с тобой сделали и за то, что ещё хотели сделать. Ты только осуществила божий промысел, не более. Поняла? Ты только орудие божественного правосудия и сделала то, что тебе предназначено свыше. У многих народов есть такое понятие, как кровная месть. Если не работает законность, если парализованы органы правопорядка, то альтернативный инструмент поддержания справедливости в обществе — это кровная месть. Так что считай, что ты её осуществила, и привело их сюда само провидение. Оно же помогло тебе с ними разобраться.

Юля удивленно посмотрела на Грузнова. Она об этом раньше не думала. А ведь действительно, она не соображала, что делает, когда схватила мужика за ноги. Так может, действительно она ни в чём не виновата, коль это божий промысел? У неё высохли слёзы, и она, доверчиво прижавшись к Грузнову, поцеловала его.

— Дима, ты уже столько раз меня выручал. Я тебе так обязана!

— Ладно уж! Краску купила?

Юля кивнула.

— Если получится, мы с Валюшкой зайдём к тебе сегодня вечером, поможем покрасить. А ты сейчас пойди умойся и приляжь поспи. Стресс надо переспать, — улыбнулся Грузнов.

Эта девочка с такой нелёгкой судьбой вызывала у него добрые чувства и, помогая ей, он, как бы, внутренне очищался. "Мне это зачтётся", — думал он, гладя её волосы, и Юля начала успокаиваться. Припав ухом к его груди, она чувствовала ровное биение его сердца, и думала о том, что с таким добрым и сильным другом ей нечего не страшно.

По дороге на работу Грузнов заехал в райотдел повидаться со своим знакомым Пашей Колотовым, которому, как оказалось, передали это дело для расследования.

— Да здесь всё ясно и так, — сказал Колотов. — Гонит, гад, на девчонку, что, мол, это она выбросила из окна его приятеля.

Грузнов коротко хохотнул.

— Юленьку я знаю лично. Она комара убить не может, не говоря уже о человеке. Да и как это она вообще смогла бы здорового мужика выбросить из окна?

— Дима, ты чё, за идиота меня держишь? Я разве сам не понимаю?

— Да нет, я же тебя знаю. Посади этого мужика в пресс — хату, расколется мигом.

— Вот я только и ждал, пока ты приедешь и посоветуешь, что мне делать. Он уже сидит в пресс — хате, и там его опускают по полной программе.

— Вот и хорошо. А Юльку ты не дёргай, девчонка ни в чем не виновата, еле успокоил её. Такой стресс пришлось девчонке пережить!

— Да я понимаю. У меня к этому мужику ещё есть пару вопросов. Где они раздобыли ключи от квартиры и что там хотели делать. Может быть, хотели ограбить квартиру? У нас много нераскрытых квартирных краж в последнее время скопилось. Не исключаю, это они и орудовали.

— Ключи, скорее всего, они отобрали у матери Юли. Надо у этого подонка выяснить, где её мать. Я, собственно, из — за этого и приехал к тебе. Возможно, они Юлину мать убили, завладели ключами и хотели грабануть квартиру.

— Хорошо, я его потрушу и на этот счёт. Сообщу тебе, как что — нибудь выясню. Давай, напомни свой телефон.

Грузнов продиктовал ему номер своего рабочего телефона и поехал на работу. Следствие в райотделе находилось на правильном пути, и он не сомневался, что Паша выбьет из мужика необходимые признания. Настроение заметно улучшилось. "Пожалуй, стоит купить сегодня тортик и подъехать с Валюшкой к Юльке", — подумал он и, приехав на работу, позвонил Вале.

Голос у Вали был какой — то напряженный и встревоженный.

— Что — то случилось? — спросил Грузнов, чувствуя, что у неё какие — то неприятности.

— Я сейчас не могу говорить. Позже тебе сама позвоню, — сказала Валя и положила трубку. "Что за день сегодня такой?" — подумал Грузнов и позвонил Самохину.

— Олег, как дела? Всё в порядке?

— А ты чего звонишь? Уже тебе всё известно?

— Мне ничего не известно. Что случилось? У Вали голос какой — то не такой.

— У Зои сидят двое от Грини Шарого. Утром они были у Гали Афониной, а сейчас у Зои.

— А чего они хотят?

— Требуют все акции передать Грине.

— Вот суки! А что у нас в округе озёр больше нет или булыжники закончились?

— Дима, давай вечером поговорим, сейчас я не могу.

Грузнов положил трубку и в очередной раз удивился тому, что происходит в государстве. Вот так запросто прилетают бандиты из Москвы и диктуют свою волю. Он прекрасно понимал, что ликвидация этих двух урок ничего не даст — ведь они просто посланцы и не более того. Требования диктует бандит, у которого всё схвачено. У него есть стрелки, который застрелят любого, на кого укажет. Есть депутаты, которые его крышуют, есть дорогие адвокаты, которые его отмажут от любого обвинения. И есть деньги, чтобы подкупить судей. Говорить о криминализации и коррупции бессмысленно, потому что это не негативные явления, а суть произошедшей революции. И воевать с отдельно взятым бандитом невозможно, так как другие кланы не останутся в стороне. Они будут с ним солидарны и не потерпят наступление на свои права, завоеванные в ходе "демократизации" страны.

Между тем, обстановка в компании "Сибкомпроминвест" была не то, что тревожная, а просто отчаянная. Афонина, перепугавшись посланцев, направила их к Зое Мельниковой, которая, по её утверждению, контролирует финансовые потоки и единолично принимает решения по всем вопросам, связанным с акциями.

Посланцы сидели в кабинете у Зои, и она объясняла им, что просто так передать акции не может, так как акции — это не бумажки типа облигаций, а списки акционеров, зарегистрированные в соответствующих ведомствах. И передача их требует определенного времени для оформления, согласно действующим правилам.

Посланцы Грини не были похожи на обыкновенных бандитов и рассказали, что они люди с высшим образованием, но закончили не экономический факультет, а институт физкультуры, поэтому мало смыслят в акционерных делах. Их дело передать указание Грини Шарого, с которым шутки плохи. Он организовал сбор ваучеров, несколько лет пас компанию, выводя её на орбиту, и сейчас, после гибели Афонина, не может бросить её на произвол судьбы. Гриня отдал компании столько сил и энергии, что компания теперь по праву принадлежит ему.

— Афонина может оставить себе 10 % акций, а остальные надо передать, — сказал один из посланцев, иронически посмотрев на Зою, у которой сердце ушло в пятки.

— А как же другие акционеры? — спросила она, ощутив сухость во рту.

Язык буквально прилип к нёбу, и она с трудом им ворочала.

— Это ещё какие другие акционеры?

— Вот, например, вдова Коростылева, второго основателя кооператива. У неё 10 % акций.

— Вдов считать не будем, — пренебрежительно махнул рукой посланец. — Впрочем, можете ей выделить пай из тех 10 %, который вам отстёгивает шеф. И, пожалуйста, не задерживайте передачу акций. Это не в ваших интересах!

Многозначительность, с которой произнёс эту фразу посланец, говорила о серьёзных последствиях задержки, и у Зои ноги стали совсем ватными. Она понимала, что может сейчас вызвать охрану, и этих посланцев спустят с лестницы, но что будет потом? Гриня Шарый, большой и ужасный, маячил за этими наглецами, и они были неприкасаемы.

Мельников сидел у себя в кабинете и размышлял над ситуацией, которая представлялась ему очень серьёзной. У Грини очень выгодное положение, так как вычислить его стрелков крайне затруднительно. А бесконечно быть наготове и ждать нападения невозможно. Нет способа защитить себя, детей, близких родственников. Мельников понимал, что существует только два варианта решения проблемы — либо молча подчиниться требованию Грини и искать работу, либо ликвидировать его. Но ликвидация Грини может мало что дать, если останутся его соратники. Да и ликвидировать следует так, чтобы другие кланы этим не возмущались, иначе бандитское сообщество отомстит самым беспощадным образом. Положение критическим и нет времени на разведку, выявление всех соратников и подручных Грини, на разработку плана операции. Кроме того, накладывалась проблема со Стасом и Самохиным, которые, он не исключал и этого, могли работать на Гриню.

Вернулся домой Мельников очень поздно, когда Яна и Зоя уже спали. Его подушка лежала не на своем месте и была смята, из чего Мельников сделал вывод, что Яна лежала с Зоей. Он удивлялся тому, как быстро Зоя и Яна подружились. Они часто о чём — то секретничали и замолкали при его появлении, но он не обижался, так как их сближение создавало тёплую и доброжелательную семейную обстановку.

Семейный альбом, который Яна забрала с собой, переехав к Зое, лежал у неё в комнате и Мельников с удовлетворением отмечал на нём слой пыли. Телефонные звонки на телефон своей квартиры он перенаправил на рабочий телефон, и ему уже несколько раз звонила бывшая жена. Она требовала, чтобы он сообщил ей номер телефона, по которому можно связаться с дочерью. Но Мельников номер не давал, а пообещал сообщить Яночке номер телефона матери. Своё обещание он выполнил и ежедневно проверял на домашнем телефоне список номеров, на которые звонили. Телефон его бывшей жены встретился только один раз, а в основном звонки были на квартирные телефоны Никоновых и их дочери Алёны, с которой Яна очень сдружилась, несмотря на то, что та была на три года старше. Хотя он не понимал, на чём основана эта дружба, но такое положение его вполне устраивала. Он считал Алёну серьёзной и воспитанной девочкой, поэтому не удивительно, что Яна тянулась к ней.

Зоя убедила Яну, что надо стать не только интересной девушкой, но, прежде всего, интересным человеком и записала её в танцевальный кружок, кружок игры на гитаре и кружок изучения английского языка. Из городского детского лагеря Яну забрали, и теперь она стала очень занятым человеком. Когда у неё выдавалось свободное время, она прибегала на пляж, где часто проводили время Алёна и Митя. Он учил Яну плавать и это тоже удивляло Мельникова — зачем взрослый парень возится с девчонкой — подростком и тратит на неё время? Он относил это на счёт Зои, которая, по — видимому, каким — то образом, влияет на ситуацию. "Как она умеет так вести дела?" — удивлялся он. Это исключительно благодаря её сложным комбинациям и точно рассчитанным ходам компания на днях приобрела контрольный пакет завода "Импульс". Такая умная и красивая, а выбрала именно его!

Нежно улыбаясь, он рассматривал спящую Зою, и вдруг его пронзила мысль — ведь именно из — за завода Гриня и хочет отобрать компанию! Как же он это раньше не сообразил! Ему нужна не компания, а только завод! Так может просто передать Грине акции завода и закончить дело миром? Эта мысль его взбудоражила, и он долго не мог заснуть, обдумывая её.

Утром он созвонился с Ферапонтовым и поехал к нему на дачу. Генерал вставал рано и гулял в саду до завтрака. Он был ещё слаб, но пытался делать по утрам зарядку и много гулять. В выборных баталиях по состоянию здоровья он ещё не мог принимать участие, поэтому снял свою кандидатуру. Мельников понимал: это решение далось ему трудно, но генерал держался молодцом и старался не подавать виду, что его гнетет собственное бессилие.

Мельников встретил его в саду и пошёл рядом. Немного поодаль за ними шёл охранник Ферапонтова, которого Мельников к нему приставил.

— Геннадий Андреевич, Гриня Шарый требует передать ему 90 % акций компании. Прислал двух посланцев. Уверен, что основная цель его не компания, а завод "Импульс".

— Правильно думаешь. Зачем ему эта компания? А оборонный завод — это нужная в его хозяйстве вещь.

— Так что делать?

— Ничего не делай.

— Не выполнить его требования — это означает объявление войны. Мы разве в состоянии с ним воевать? У нас ведь есть близкие люди, жёны, дети. Их — то куда мы денем?

— Никуда не надо девать. Немного подожди, и проблема рассосётся сама собой.

— Не вижу, как она может рассосаться. Ведь он не один, за ним большая группировка, связи развесистые и прочные.

— Ты помнишь историю троянского коня?

— Причём здесь троянский конь?

— Хорошие люди посодействовали ему в получении квоты на реализацию двухсот тысяч тонн сырой нефти. Причём вопрос решался мимо Ханты — Мансийска, непосредственно в Тюмени.

— Ну и?

— Некоторые нефтяные компании недовольны. И в Ханты — Мансийске есть недовольные. Квоты — то перехвачены у очень серьёзных людей.

— Геннадий Андреевич, не слишком ли сложная комбинация? Нас ведь время поджимает.

— Ты, Виктор, видимо не знаком, с технологией нефтедобычи и с нефтяниками вообще.

— Да, не знаком. Добычей нефти, угля и руды и впрямь не занимался.

— Я имею в виду не ту нефтедобычу, что на месторождениях, а добычу сырой нефти в кабинетах, в которых выдают на неё квоты. Технология там непростая и мужики серьёзные. Так что надо немного подождать и не суетиться. А посланцам скажи, что надо документы подготовить для нормальной передачи акций.

— Уже сказали.

— Вот и лады.

Мельников понимал, что имел в виду Ферапонтов и больше ни о чём не спрашивал. Он мало верил хитрым ходам, на которые тот намекал, но, приехав на работу, сказал Зое, чтобы начала подготовку к передаче акций. А вскоре, перед самым обедом, ему позвонила Галя Афонина. Она была в панике и плача, сообщила Мельникову, что её сына, Петеньки, нигде нет.

— Он гулял с ребятами во дворе и как сквозь землю провалился. Ребята видели, что к Петеньке подходил какой — то дядька и куда — то увел его.

Её сыну было десять лет и, насколько Мельников знал, Петя был мальчик дисциплинированный, серьёзный и не шаловливый. Куда — то сбежать он не мог, и у Мельникова мелькнула мысль о том, что он мог быть похищен для гарантированной передачи акций.

— Галя, я сейчас пошлю к тебе людей, и они займутся розысками. Не волнуйся, всё будет в порядке, — успокаивал он её, но сам лтчетливо понимал, что если мальчика похитили, то найти его будет не просто.