Яна вполне освоилась в семье Епихиных и даже стала незаменимой помощницей по хозяйству. Она помогала доить корову по имени Ромашка, таскала воду из колодца для поливки грядки с овощами, собирала яблоки, крыжовник, сливы и помогала варить из них варенье и повидло.

Время от времени приезжал Митя и привозил конфеты, колбасы и разные магазинные вкусности, которые передавали Мельниковы. Ещё он привозил Яне интересные книги, которые она пыталась читать, ложась поздно вечером спать. Но, устав за день, быстро засыпала. Когда приезжал Митя, они вместе с деревенскими ребятами жарили на костре картошку в овраге недалеко от околицы и до ночи пели под гитару песни.

Таня, опасаясь за Митю, запрещала ему возвращаться из деревни домой поздно вечером, поэтому он до утра оставался у Епихиных, которые были ему очень рады. Но больше всех этому радовалась Яна и с нетерпением ждала его приезда. Она очень скучала по отцу и, даже, немного по общению с Зоей. Домой можно было позвонить с почты, однако отец категорически запретил ей это делать, и они переписывались через Митю записками.

Получая очередную записку, Яна быстро её пробегала глазами, с тревогой ожидая известий от матери, а потом уже неторопливо, по несколько раз перечитывала. Примерно за неделю до попытки её похищения, позвонила мама и сообщила, что хочет забрать её к себе в Москву. Сказала, что договорилась со своим новым мужем, и он уже не возражает, чтобы Яна жила с ними.

— Общеизвестно, что отношения между мачехой и ее приемными детьми всегда являются самыми сложными и непредсказуемыми, — говорила ей мама. — Никогда от мачехи нельзя ожидать ничего хорошего. Я допускаю, что сейчас, на первых порах, она пытается найти с тобой контакт, чтобы не нервировать твоего отца. Когти она покажет позднее, когда у неё будет свой ребёнок, и ты станешь обузой. Мачеха никогда не заменит родную мать! И твой отец, когда у него родится ребёнок от этой женщины, тоже изменит своё отношение к тебе. Только мать никогда не перестанет любить своего ребёнка.

Яна могла бы возразить ей — ведь это она сбежала от них, а не они с папой от неё. И ещё она могла бы ответить — какая настоящая мать может бросить своего ребёнка и убежать с другим мужчиной? И как можно совместить любовь к своему ребенку и то, что она этого ребенка бросила? Сейчас, с чтением книг, у неё расширился кругозор, и она уже может формулировать своё мнение красивыми фразами, хотя мама считает её ещё ребенком.

Зоя уверила её в том, что человек должен быть интересен в общении, чтобы завоевать человека, которого любишь. Поэтому Яна заставляла себя читать и пересказывать прочитанное. Ей очень хотелось показать маме, какая она стала разумная и начитанная и оспорить её слова. Но мама, опережая доводы дочери, продолжала её убеждать:

— У меня и в мыслях не было бросать тебя, и я планировала при первой же возможности забрать к себе. Такая возможность сейчас появилась. У нас тебе будет хорошо. И это всё — таки Москва, а не сибирская глушь!

Яна молча выслушала и не стала с нею спорить. С мачехой у неё складывались нейтрально — кухонные отношения, как охарактеризовала их сама Зоя. Уезжала на работу она рано и приезжала поздно, очень уставшая. Яна с отцом готовили кушать, а Зоя, быстро перекусив, ложилась на диван и смотрела телевизор, очевидно, не вникая в то, что происходит на экране.

У мачехи явно не хватало сил терроризировать падчерицу, так как работа её слишком изматывала. Яна старалась помочь по хозяйству — убирала в квартире, мыла посуду, покупала продукты. По выходным дням Зоя тоже часто работала, но потом вечером они втроём шли в театр или в кафе, или к кому — нибудь в гости.

Яна любила ходить в гости к Никоновым — Митя в такие дни, как правило, бывал дома. Он являлся одной из причин нежелания Яны уезжать в Москву, хотя самой важной причиной был, безусловно, папа. Без мамы она привыкла обходиться, а как она будет жить без папы, Яна не могла себе представить.

Что же касается козней мачехи, которая, согласно зловещим маминым пророчествам, будет её угнетать, то Яна этого совершенно не боялась. Она хорошо помнила, как Зоя пришла к ней в первый раз и в процессе их разговора на повышенных тонах вдруг расплакалась. Она раньше не верила, что взрослая женщина может расплакаться — думала, что плакать могут только дети. Теперь — то понятно, почему плакала Зоя — любит отца так же сильно, как она, Яна, любит Митю!

Яна была уверена, что папа никогда её не бросит, хотя подсознательно опасалась, что мама сможет убедить папу отдать ей дочь и с тревогой ждала записки от папы. Получая их, пыталась между строк понять — звонила ли мама отцу, и говорили ли они о ней.

Скоро у Алёны должен быть день рождения и Яна очень хотела на нём побывать. В прошлый Митин приезд она передала отцу об этом записку и теперь ждала ответа. Алёна для неё была большим авторитетом и хотелось поговорить с нею о Мите. Но согласится ли отец на её поездку в город? Яна с нетерпением ждала приезда Мити и даже пошла на станцию встречать его с электрички, но его не было. Уже было поздно, когда на станцию прибежали деревенские девчонки и сообщили, что Епихины всюду её ищут и волнуются. Вместе с подружками Яна уныло побрела домой, понимая, что Митя сегодня уже не приедет. А ведь она его так ждала!

В этот день для поездки в деревню Мельников выделил Мите "Волгу", так как, кроме продуктов, поручил ему отвезти Епихиным обои, клей и плитку для ванной комнаты. Епихины затеяли ремонт дома, и Мельников решил немного помочь им материалами в благодарность за то, что те приютили его дочь.

Новенькая "Волга" цвета кофе с молоком сверкала лаком и хромированными деталями, и Митя решил поехать в деревню ближе к вечеру, а днём покататься на ней с Мариной. Позвонив Марине, он пригласил её на свидание, пообещав удивить, и действительно удивил.

— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы вскрыть машину? — спросила она, с удовольствием оглядывая "Волгу". — Я слышала, что проводятся даже такие соревнования: кто быстрее вскроет автомашину.

— Я её не вскрывал. Просто она стояла открытая, и даже ключи торчали на месте. Вот и решил покатать тебя.

— А джипа рядом никакого не стояло? На мерсе каталась, а на джипе ещё ни разу не ездила.

— На мерсе каталась? Ну, да ты крутая! Джип тоже стоял, но в нём были люди.

— Митя, а серьёзно, где ты взял машину?

— Один друг нашей семьи дал покататься.

— А с чего бы это он? Мне, например, никто не даёт.

— Просить не умеешь.

Они больше часа катались по городу. В салоне играла магнитола, и настроение было безоблачное.

— Марина, а может быть, выскочим на трассу и проверим скоростные характеристики? — предложил Митя, и Марина радостно согласилась.

Счастье переполняло их, и они помчались по проспекту Мира в направлении южного шоссе, как вдруг недалеко от Октябрьского отделения милиции Митя заметил человека, похожего на одного из тех двоих, которые хотели похитить Яну.

— Маринка, видишь мужика в сером костюме? — сказал Митя, резко снижая скорость. — Он сейчас проходит мимо ателье мод. Этот с одним типом хотел похитить дочь наших знакомых. Надо за ним проследить и выяснить кто такой. Ты оставайся в машине, а я пойду за ним.

— Нет, я одна не останусь, — возразила Марина. — Я пойду с тобой.

Осторожно, пытаясь остаться незамеченными, они начали следить за предполагаемым бандитом в сером костюме. Тот шёл, не оглядываясь, спокойно и уверенно. Дойдя до РОВД Октябрьского района, неторопливо поднялся по ступенькам и, к удивлению Мити и Марины, по — хозяйски толкнул дверь.

— Митя, а ты не ошибся? — спросила Марина. — Вроде бы преступники так просто в РОВД не заходят. Их туда приводят в наручниках.

— Я его узнал. Это точно он. А пришёл он в милицию или по вызову или по каким — то делам и думает, что никто не знает о его преступлениях. Но мы сейчас ему докажем, что он излишне самонадеян и есть люди, которые выведут его на чистую воду.

— Митя, я боюсь. А вдруг он действительно бандит?

— Да чего ты боишься? Это же милиция. Сейчас зайдём и расскажем, чем он занимается в свободное от посещения милиции время.

Мити решительно направился в РОВД, и Марина покорно следовала за ним. Войдя в комнату дежурного, Митя увидел свой объект наблюдения, который, облокотившись на стойку, спокойно о чем — то разговаривал с дежурным в звании старшего лейтенанта. Подойдя вплотную, Митя положил ему руку на плечо и сказал:

— Ну, вот мы и встретились, дружище! Узнаешь?

Мужчина в сером костюме дёрнулся, захватил Митину руку, лежащую у него на плече и попытался провести какой — то приём, но в результате короткой борьбы Митя заломил ему руку за спину и наклонил его чуть ли не до пола.

— Товарищ старший лейтенант, этот человек пытался похитить ребёнка. Он преступник, — объяснил Митя вскочившему с места дежурному.

— Эй, мужики, быстрее сюда, — закричал дежурный, и в комнату ворвались несколько милиционеров. Они подскочили, и насели на Митю, пытаясь заломить ему руки.

— Да вы его держите, не меня. Уйдёт ведь! — кричал, сопротивляясь, Митя, а Марина набросилась на милиционеров, пытаясь освободить Митю от их хватких рук. Один из них оттолкнул Марину, и она отлетела к стене, больно ударившись плечом.

— Никто никуда от нас не уйдёт, — сказал дежурный. — И ты от нас тоже никуда не денешься.

— Наденьте на него наручники и в обезьянник, — распорядился мужчина в сером костюме. — И всыпьте ему там, чтобы не повадно было в следующий раз нападать на офицеров милиции.

Растирая кисть руки, пострадавшую в схватке с Митей, мужчина подошёл к нему и, сжав зубы, с ненавистью процедил:

— Ты гад, меня долго будешь помнить.

Коротко, практически без замаха, нанёс Мите удар в солнечное сплетение и тот, ойкнув, согнулся пополам. Двое милиционеров, надев на него наручники, потащили его в карцер.

— Негодяи, что вы делаете! — закричала Марина и, бросившись на мужчину в сером костюме, вцепилась ему в волосы. Тот ударил Марину по рёбрам и она, отпустив его, медленно опустилась на пол. Из глаз хлынули слёзы обиды и боли.

— Мужики, эту сучку тоже засуньте в обезьянник, — распорядился дежурный и один из милиционеров потащил упирающуюся Марину в карцер.

— Ты, Ваня, оформи пацана за нападение на меня и найди у него в кармане наркотик. А эту девку оформи за проституцию. Я сейчас отлучусь по делам, а часика через три приду и займусь ими вплотную, — негромко сказал мужчина в сером костюме

— Степаныч, насчёт пацана проблем нет, а вот как девку оформить, если нет свидетелей?

— На углу около аптеки стоит Клавка Казакова, пусть она даст свидетельские показания. Мол, с этой девкой они неоднократно обслуживали клиентов.

— Да Клавке — то зачем это? Она откажется. Ведь тем самым она даёт и против себя показания.

— Тебя что, учить надо? Она сейчас, мол, стала на путь истины, а раньше, когда у неё были приводы, они вместе с этой девкой работали. Ваня, ты меня заколебал! Тебе не в милиции работать, а воспитателем в детском садике!

Он вышел, а дежурный офицер озадаченно почесал затылок. Вся эта история ему не очень нравилась, но портить отношение со старшим оперуполномоченным их райотдела капитаном Шевелевым он не рисковал.

В камере для задержанных двое милиционеров избивали Митю резиновыми дубинками, пристегнув его наручниками к стояку отопления.

— Хватит мужики, а то вообще его забьёте, — распорядился дежурный и милиционеры, пожав плечами, прекратили избиение.

До этой истории они пили чай, который уже остыл и они пошли ставить чайник заново. А дежурный раздумывал, что делать с девчонкой. Если у парня есть права, подтверждающие его личность, то у неё нет ничего и кто она такая, неизвестно. Согласно действующим правилам, об административном задержании обязательно составляется протокол. Но как его составлять, если не известна ни фамилия, ни адрес проживания девчонки.

Дежурный пошёл в камеру, где сидела плачущая Марина и ещё несколько женщин, из которых две были пьяными бомжихами и завоняли своим запахом всю камеру.

— Как твоя фамилия? — спросил у Марины дежурный. — Ты где живёшь?

— Я хочу маме позвонить, — плакала Марина. — Она привезёт мои документы.

Дежурный выяснил телефон и пошёл звонить. Согласно тем же действующим правилам, по просьбе задержанного о месте его нахождения в кратчайший срок уведомляются родственники, администрация по месту работы и защитник. Вообще — то правила создаются для того, чтобы их нарушать, но в данном случае необходимо документально установить личность задержанной, и дежурный позвонил по номеру телефона, который ему сообщила Марина.

— Моя дочь задержана? — в шоке закричала Надежда Ивановна в телефонную трубку, услышав эту новость. — За что она задержана? Кто её задержал?

— Приезжайте, узнаете. И привезите её документы. Она у вас шляется по городу совершенно без документов.

— Как вы смеете такое говорить? За что она задержана?

— За проституцию, — резко ответил дежурный и бросил трубку.

— Мамаша, видать с норовом, — сказал он одному из милиционеров, заглянувшему в дежурку. — Знаешь, где Клавка стоит?

— Знаю. Но сегодня её, кажись, забрали хлопцы на "субботник" в сауну. Её и ещё пару подруг.

— Что за хлопцы? Её же вчера в сауну на "субботник" везли. И сегодня тоже?

— А, ну, значит, я что — то напутал. Может тогда и стоит, если клиента какого не подцепила.

— Сейчас мамаша девки должна приехать с документами. Узнаем данные, и надо заставить Клавку написать бумагу, что она вместе с этой девкой обслуживала клиентов.

— А жизнь мы ей этим не испортим? Может не стоит?

— Степаныч сказал, чтобы оформить её проституткой. С ним лучше не спорить. Вся ответственность будет на нём.

Между тем, звонок из милиции привёл Надежду Ивановну в такой шок, что она растерялась и не могла сообразить, что нужно делать. Климова не было — он поехал выступать на очередном митинге, а без него она не знала что предпринять. Однако надо было что — то срочно делать, и она позвонила начальнику областной милиции Николаю Ивановичу Прохорову. Тот сразу же оценил ситуацию и последствия обвинения дочери секретарши Климова в проституции. Если об этом уже успели пронюхать журналисты, может статься катастрофа, и Климов будет подозревать его в политической провокации. А это ему совсем не нужно, тем более, что нынче в Москве в министерстве на его место нашли претендента. До выборов губернатора его вряд ли заменят, а потом, в случае избрания Климова, тот сможет его отстоять. Поэтому, узнав от Надежды Ивановны новость, он сразу же бросил все свои дела и помчался за нею в областную администрацию.

Дочь Надежды Ивановны он лично не знал, но слышал от Климова, что та без протекции поступила в университет и вообще очень целеустремлённая и хорошая девочка. Климов неоднократно говорил, что ставит её в пример своим великовозрастным сыновьям — оболтусам. Скорее всего, это какая — то провокация и надо поскорее уладить дело до того, как об этом узнает Климов. Потом можно будет представить это как казус и даже посмеяться, но сейчас самое главное — вытащить девочку как можно скорее из милиции.

Служебная машина Прохорова подлетела к Октябрьскому РОВД, завизжав тормозами, и Надежда Ивановна, выскочив из машины, стремглав бросилась к дверям. Николай Иванович, будучи человеком грузным, с трудом поспевал за ней. Ворвавшись в дежурную часть, Надежда Ивановна с порога закричала:

— Где моя дочь? Что вы с нею здесь делаете?

— Спокойно, гражданка! Что это вы так шумите? На рынок, что ли, примчалась? — жестко осадил её дежурный. — Может быть, ты к дочке в обезьянник хочешь?

— Молчать! — властно произнёс с порога Прохоров.

Он запыхался, еле поспевая за Надеждой Ивановной, и, подойдя к стойке, вынул своё удостоверение и протянул его дежурному.

— Что вы мне тычите? — недовольно спросил дежурный, которого покоробила команда "молчать". Он нехотя заглянул в удостоверение и, не веря своим глазам, дважды перечитал его. Начальника областной милиции генерала Прохорова он раньше никогда в глаза не видел и сейчас понял, что попал и притом очень серьёзно.

— Представьтесь, — жестко скомандовал Прохоров и дежурный, вытянувшись в струнку и надев фуражку, отчеканил:

— Старший лейтенант Хворостин.

— От должности отстранен! Начальника сюда. И предельно быстро!

— Полковник Осипов в недельном отпуске, товарищ генерал.

— Тогда заместителя.

— Майор Нечепуренко на выезде: проверяет охрану вверенных объектов.

— Не райотдел, а дом отдыха! Я вам утрою красивую жизнь, мать вашу! Девочку сюда. Мигом!

Привели Марину и Надежда Ивановна, обняв её, повлекла к выходу, но та воспротивилась.

— Я без Мити не уйду!

— Что за Митя?

— Мой однокурсник. Нас вместе задержали.

— Привести парня, — распорядился Прохоров, но дежурный, волнуясь и судорожно сглотнув слюну, попытался объяснить:

— Товарищ генерал, Никонов Дмитрий Андреевич задержан за нападение на старшего оперуполномоченного капитана Шевелева.

— Врёт он всё, — закричала Марина. — Ни на какого капитана Шевелева Митя не нападал. Он хотел задержать бандита, который пытался похитить ребёнка Митиных знакомых. А милиция бандита отпустила.

— Напиши мне подробную докладную и к вечеру она должна лежать у меня на столе, — приказал Прохоров дежурному. — Пусть Нечепуренко сам её принесет А парня давай сюда немедленно.

Надежда Ивановна и Марина сели в машину Прохорова, а Митя побрёл к оставленной им "Волге". Избитое тело ныло, и он решил не ехать в деревню к Яне, потому что реакция у него резко понизилась, и это могло привести к аварии. Он медленно поехал на работу к Мельникову, чтобы сообщить о том, что опознал одного из похитителей — неудачников. Марина рассказала ему, что дежурный назвал этого мужика старшим оперуполномоченным капитаном Шевелевым, но Митя предполагал, что Марина что — то напутала. Тем не менее, этот мужик, несомненно, был хорошо знаком дежурному по РОВД и пусть уже Мельников выясняет, кто он и зачем пытался похитить Яну.

Митино сообщение озадачило Мельникова и он начал думать о том, какая может быть связь между похищением Пети Афонина и попыткой похищения Яны. Несколько дней назад Афониной позвонили и потребовали за возвращение Пети 500 тысяч долларов. А на следующий день вечером вдруг какой — то мужчина привёл Петю домой. Мужчина назвался Толмачёвым Тимофеем Борисовичем и рассказал, что охотился в лесу и набрёл на охотничью избушку, в которой прятали Петю.

Выломав заколоченное досками окно, он освободил мальчика и потом долго вместе с ним скрывался в лесу, так как двое неизвестных, вооруженных охотничьими ружьями начали за ними погоню. При этом ему даже пришлось отстреливаться от них, когда неизвестные "сели ему на хвост". Всё это Петя подтвердил, а Галина Афонина, обнимая ребёнка, с обожанием смотрела на героя, спасшего её сына.

Эта история, по мнению Мельникова, слишком смахивала на спектакль, чтобы быть правдоподобной. Вместе с Самохиным они выехали на место происшествия и внимательнейшим образом осмотрели охотничью избушку. Никаких улик, опровергающих версию героического спасения Пети, они не нашли. Похоже, что мальчик действительно находился в избушке несколько дней, но место перестрелки Толмачёв показать не мог.

— Не до этого было, — сказал он. — Драпать надо было как можно быстрее, а не запоминать местность для протокола.

Сейчас Самохин занимался тем, что собирал данные о Толмачёве, его связях и т. д. Так же, как и Мельников, он подозревал, что похищение ребёнка было просто инсценировка, но цель этого оставалась неясной.

— Не исключено, что похитили ребенка с целью выкупа, а потом испугались последствий и решили вернуть по героическому сценарию, — предположил Самохин

— Всё может быть. Сейчас время такое, что идиоты лезут из всех щелей, — согласился Мельников, не очень, однако, веря в эту версию и распорядился установить наблюдение за Толмачёвым.

— Вполне возможно, что он встретится со своими подручными, которые похитили Петю. Надо в паре с Лёней Окуневым послать Митю Никонова. Пусть они вместе покатаются в машине. Митя видел второго и должен его узнать.

После Митиного сообщения, Мельников занялся проверкой Шевелева, и оказалось, что Марина правильно назвала его должность и звание. Это ставило в тупик: зачем старшему оперуполномоченному РОВД похищать ребёнка? Скорее всего, Митя обознался, и просто этот опер похож на бандита.

Мельников колебался, раздумывая над тем, стоит ли устанавливать слежку и за Шевелевым. Опытный опер обязательно заметит её, поэтому следует ограничиться фотографированием его издалека хорошим фотоаппаратом с мощным объективом. И, вообще, Митю имеет смысл использовать для слежки за Шевелевым, а не за Толмачёвым.

Шевелева сфотографировали на улице в анфас и профиль и фотографии показали Пете. Но тот не признал в нём своего похитителя, поэтому Мельников решил, что Митя, скорее всего, обознался. Тем временем Толмачёв не очень спешил встречаться со своими предполагаемыми подельниками. Значительную часть своего времени он проводил в обществе Галины Афониной, с которой у него начался бурный роман.

— Виктор, у меня такое ощущение, что кто — то проворачивает с Толмачёвым такой же номер, как и мы с Эдиком, — поделился Самохин с Мельниковым своими соображениями, к которым пришел на основе анализа данные наблюдения.

— Не наш номер, а твой, — возразил Мельников. — Это ты подсунул ей Эдика и если бы Чернов всё — таки выяснил, что подсунул его именно ты, то запросто мог заподозрить тебя в убийстве Афонина.

— Ну, хорошо, не буду спорить. Но если Толмачёва ей подсунули таким же оригинальным способом, то кто и с какой целью?

Мельников пожал плечами. Он и сам постоянно раздумывал над этим вопросом, так как не мог поверить в сказку о спасении ребенка случайно проходившим мимо охотником. Тем более выяснилось, что Толмачёв поступил в общество охотников и приобрёл ружьё всего лишь месяц назад. Оставалось непонятным кому и зачем понадобился этот спектакль.