Два дня, выделенные для обустройства кабинета Толмачёва прошли в нервном напряжении всего аппарата управления — все гадали, что теперь будет, и кого заменят. Деньги на закупку мебели для кабинета нового первого заместителя Мельникова не дала, а приказала насобирать старую изношенную и занести в небольшую комнатку, отведённую под кабинет Толмачёва на втором этаже рядом с мужским туалетом.

Аппарат управления компании разделился на три лагеря: на тех, кто с нетерпением ждал падения Мельниковой, тех, кто со страхом за свою карьеру ждал прихода нового руководителя, и тех, кому было безразлично, кто станет руководить фирмой. Многие из руководящего звена с ужасом ждали скандала, который должен произойти, когда придёт Афонина и увидит, как Мельникова выполнила её приказ.

— Нашла коса на камень, — качала головой Скиба. — Уволит она нашу Зою, как пить дать!

Однако и она, и многие работники аппарата управления волновались в основном не за Мельникову, а за себя, так как понимали, что новый начальник обязательно устроит чистку, и они могут оказаться не у дел. Волновались также и ближайшие помощники Мельникова — Самохин и Стас Кондратюк. Несмотря на возникшие недавно сложности в их отношениях с Мельниковым, они знали, что вместе с ним являются первыми кандидатами на увольнение. В течение ряда лет они выстраивали систему безопасности компании и теперь, когда создан отлаженный механизм, на их место придут другие люди, и будут пользоваться плодами их трудов. А сами они будут вынуждены искать себе другую работу, и весьма сомнительно, что скоро найдут её с такими высокими зарплатами.

Мельников с Зоей, по их мнению, скорее всего, скопили некоторый капитал, чтобы продержаться первое время, пока не подыщут что — то себе приличное, а как им быть? Кроме того, Зоя обросла такими связями, что ей нетрудно открыть свою фирму. Они же таких связей не имеют, и что теперь должны делать? Мучимые сомнениями, они пришли к Мельникову в кабинет.

— Что делать будем, Виктор? — спросил Самохин, мрачно глядя на Мельникова. — Будем молча и покорно ждать, когда явится этот ублюдок и вышвырнет нас отсюда?

— Давай не ждать его молча и покорно, — флегматично ответил тот, положив на стол газету, которую он читал до их прихода.

— А что ты предлагаешь?

— Ждать не молча, а с песнями и прибаутками.

— Шутишь, значит? Нашел уже себе место? Или свою фирму создать планируешь?

— Возможно, и планирую.

— А как же мы со Стасом? Как другие?

— Надеюсь, что будем работать вместе.

— В новой твоей фирме?

— Если, конечно, захотите.

— А не легче ли закопать этого ублюдка?

— Ты же сам знаешь, что пока нет никаких фактов, о том, что он причастен к похищению Пети.

— Мне никакие факты не нужны. Я и так это чувствую. Может дать команду хлопцам, и он на долгое время ляжет в неотложку?

— Зачем в неотложку? — резко вмешался в разговор Стас. — Что, в морге уже нет мест для хороших людей?

— Стас, ты чего такой нервный? — усмехнулся Мельников.

— Тебе, Михалыч, нервным можно и не быть. А мне семью как кормить?

Мельников хотел что — то ответить, но зазвонил телефон и он снял трубку. Звонил Кудрявцев и просил срочно приехать к нему в управление.

— Рад тебя слышать, Толик, — обрадовался ему Мельников. — Но давай лучше встретимся вечером у меня или у тебя дома. У нас сейчас небольшая заварушка на работе, поэтому не могу отлучиться. Ты когда вернулся из Москвы?

— Сегодня ночью прилетел. Витя, отговорок никаких не принимаю и через полчаса жду тебя. Пропуск выписан и лежит в бюро пропусков.

— Зачем такая срочность? Что — то произошло?

— Приедешь, узнаешь, — уклончиво ответил Кудрявцев и положил трубку.

— Мужики, извините, мне надо срочно уехать, — озабоченно произнес Мельников. — Приеду, сам вас найду, и договорим. Положение сложное, но ещё не вечер.

Мельников поехал на свидание с Кудрявцевым, гадая, что произошло. Утром Зоя поехала в женскую консультацию на приём к врачу, чтобы узнать результаты анализа и Мельников опасался, что она приедет на работу до того, как он вернётся от Кудрявцева. Если приедет Афонина, произойдёт скандал, и он не сможет поддержать Зою, а ей сейчас нельзя волноваться.

Он не одобрял её решения отвести под кабинет Толмачёва маленькую комнатушку и не выделять деньги на мебель. Нетрудно предвидеть, что Афонина воспримет это как издевку, и отреагирует очень жёстко. Нужно некоторое время, для того, чтобы подготовить уход из компании, но спорить с Зоей, если она закусила удила, было бесполезно. Надо быстро провести встречу с Кудрявцевым и успеть приехать в офис к возвращению жены.

— Большое спасибо тебе за то, что вы с Таней Никоновой посещали Леру, — сказал Кудрявцев, поднимаясь навстречу Мельникову. — Они с Татьяной, вроде бы, даже подружились.

— Как Лера себя чувствует? Я так замотался, что долго уже её не посещал. Сына Афониной похитили, правда, сейчас уже вернули. И Яночку хотели похитить, и только случай помог этого избежать.

— Вот это новости! А что с Яночкой? Она в порядке?

— Она в порядке, но сейчас находится у знакомых, чтобы её не достали, пока мы не разберемся, кто этим занимается.

— А сына Афониной выкупили или отбили?

— Отдали сами. История идиотская, но я потом подробно тебе всё расскажу. Сейчас очень спешу на работу, поэтому давай быстро. Что ты хотел?

— Сначала давай насчёт Яночки. Помощь нужна или сам справишься?

— Справлюсь сам. Толик, я очень спешу, давай побыстрее. Что ты хотел мне сказать?

— Быстро у нас не получится. Меня из — за этого в Москве так долго держали. А вопрос такой. Очень солидные люди хотят превратить вашу компанию в холдинг. Директор завода "Импульс", известный тебе Шевчук Степан Александрович, кстати, очень занятный мужик, выступил с идеей продать вашей компании ещё один оборонный завод. И, кроме того, вы должны приобрести станкостроительный завод, который будет занят переоснащением обоих оборонных заводов. На первом этапе это будет холдинг с шестьюдесятью процентами государственного капитала. На втором этапе холдинг на залоговом аукционе выкупит государственный пакет акций и станет частным.

— Должны приобрести! Это ты круто! С одним заводом Зоя ломает голову, как выкрутиться, чтобы рассчитаться с его долгами, а ты говоришь ещё два завода прикупить. А деньги где взять? Это во — первых…

— Есть такой "Сибинвестпромбанк", значительная часть акций которого находилась в руках покойного Сапога. Этот пакет акций наша контора помогла отжать и банк явится вкладом государства в образования холдинга. Правда, там суетятся разные людишки, которые пытаются прикарманить банк, но ты с ними разберешься сам, а мы прикроем. В банк переведут свои счета бюджетные и государственные организации, так что деньги для залогового аукциона должны появиться.

— Но я не сказал, что, во — вторых. Так вот, во — вторых, компания принадлежит, как тебе известно, Афониной…

— Витя, не делай мне так смешно. Где это она взяла столько денег для скупки ваучеров? Действительным хозяином компании, как выяснилось, был известный криминальный авторитет Шарыгин Григорий Петрович по кличке Гриня Шарый. Поэтому про Афонину даже слышать не хочу. Президентом создаваемого холдинга назначаешься ты, список совета директоров тебе передаст Шевчук. Он назначается председателем совета директоров. По его рекомендации Зоя назначена твоим заместителем по экономической и финансовой части.

— А кто это всех назначает, не интересуясь даже их согласием? Кто всем командует?

— Я же тебе сказал: очень солидные люди. Очень солидные. Скоро узнаешь кто. Кстати, я буду осуществлять связь между ними и тобой, так сказать, курировать твою работу.

— Не понял! Ты же занимаешься борьбой с терроризмом. А наши дела на терроризм не тянут.

— Меня, Витя, переключили на борьбу с экономическими преступлениями. Хотя бороться с террористами намного безопаснее, чем связываться с реформаторами во время либеральных реформ. Но отказаться не мог.

— Не совсем понимаю, по каким критериям следует оценивать, что является экономическим преступлением, а что проходит по статье "реформирование".

— Не сыпь мне соль на рану! Наверху идёт такая подковерная схватка, что хорошо бы оказаться в стороне и как можно подальше. Но выкрутиться не удалось, так что придётся балансировать на краю пропасти.

— А если я откажусь?

— Как ты можешь отказаться? Это тебе ответственное поручение. Наш неписанный закон ты знаешь: "чекистов в запасе и отставке не бывает, это звание — навсегда".

— Рад стараться, господин подполковник, но учти, я полный профан по части руководства производством.

— Не надо "под". Называй меня просто: товарищ полковник.

— Как, ты уже полковник?

— Ну, а как же? Дали из чистого уважения к тебе. Признайся, небось, будет обидно, если тебя будет курировать подполковник? Да и произносить сложнее.

— Толик, ты моими трудами так и до генерала скоро дотянешь!

— Правильно. Поэтому давай старайся. Психологически я уже готов стать генералом, и теперь остановка только за тобой. Поэтому заходите с Зоей к нам сегодня вечерком, посидим, поговорим. А пока передаю тебе подробный план, в разработке которого и я принимал деятельное участие. Внимательно ознакомься, дай почитать Зое, чтобы она его посмотрела и, возможно, у неё будут какие — то предложения, дополнения.

— Всё — таки я слабо себе представляю, как смогу руководить холдингом, не имея опыта и знаний в этой области.

— Витя, ты меня удивляешь! Люди руководят целым государством, не обладая ни знаниями, ни опытом, ни, прямо скажем, мозгами. И ничего, живём.

— Не живём, а выживаем. Это будет точнее.

— И холдинг выживет. А руководят пусть специалисты. Шевчуком руководить не надо — он сам всё знает и кого угодно научит. Пусть он руководит, а ты просто будешь стоять на страже интересов определённых лиц. С этим закончили, но есть ещё один вопрос. Дёмин, бывший владелец ГОК, в комсомольские годы был, оказывается, сексотом  Пятого управления  и стал владельцем комбината по протекции некоторых людей из нашей главной конторы. Планировалась передать ему завод "Импульс" и создать холдинг, который сейчас мы должны организовать. Поэтому возникает вопрос — кто его ликвидировал?

Менты своими непрофессиональными действиями так всё запутали, что до сих пор следствие не может взять след. Оригиналы видеозаписи менты испортили на своём допотопной аппаратуре настолько, что толком никого невозможно идентифицировать. Кроме Дёмина, на завод претендовали Сапожников и Шарыгин. Существует достаточно правдоподобная версия, что Сапога устранил Шарыгин в борьбе за завод. Но кто мог устранить Дёмина, до сих пор неясно.

Охрана была налажена чётко, всё продумано до мелочей, а всё — таки его прикончили и охранников почти всех положили. И вот что непонятно — четыре телохранителя окружили двух мужиков, переодетых бабами. Вопрос: неужели они не могли понять, что это не бабы, а мужики? Или это действительно были бабы, а туфля сорок третьего размера, магнитофонная запись и женские парики подброшены для ложного следа?

Но тогда что же это за бабы должны быть, чтобы такое сотворить? Лариса и Лена, которые жили у Леры, тоже крутые девушки, но они, как я понимаю, работали по институту микробиологии и к Дёмину отношения не имели. Да и вряд ли они обладают такой сноровкой, чтобы столько мужиков положить… Хотя…

Кудрявцев задумался, внезапно осознав, что девушки не имеют никакого отношения к институту микробиологии.

— Нас в этом институте интересуют только Вадим и Денис, — сказала тогда на встрече Лариса, а он решил, что она притворяется также, как в больнице, когда изображала из себя сиделку.

Хоть и почувствовал, что она говорит искренне, но в больнице тоже поверил в её искренность. Не девчонки, а какие — то артистки! Пожалуй, единственный раз он видел их совершенно искренними, когда по просьбе Мельникова приехал ночью к Лере на квартиру — черный юмор и три трупа. Ночью, спросонья, безоружные, завалили трех опытных бандитов и спокойно хихикали над своими же шуточками.

В Москве он понял, что о них в центральном аппарате ничего неизвестнои догодался, что они из военной разведки. Но тогда непонятна их связь с Ферапонтовым, по просьбе которого, если верить Виктору, он тогда обратился с просьбой помочь.

Вполне возможно, Дёмин каким — то образом перешел дорогу военной разведке. Это делает вполне понятным появление в городе девчонок. Становится ясно и то, что именно они замочили Дёмина вместе с его охранной. Причем с ними был ещё один мужик, изображавший из себя бомжа, а затем начавший шмалять из пистолета как в тире. Теперь ясно, что "бомжом" был руководитель их "ансамбля" по имени Федор.

Мысленно воссозданная картина ликвидации Дёмина показалась Кудрявцеву весьма убедительной. Следствие в тупике из — за того, что отвергает версию участия женщин в столь жестокой и быстротечной схватке. И это понятно: следователи не имеют понятия о двух скромных певицах ансамбля народной песни. Певицах, которые параллельно подрабатывают сиделками в больнице у бывших генералов КГБ и которые однажды едва не стали жертвами ночного бандитского нападения. Хорошо, что бандиты оказались самоубийцами и тихо покончили сами с собою. И в больнице оба киллера тоже тихо покончили с собою из опасения испугать спящих больных. Хорошие девушки, нечего сказать!

Но что общего у его Лерочки с ними? Что связывает её, такую нежную, добрую и доверчивую с этими волчицами, прикидывающимися ягнятами? То, что она к ним привязалась, это ещё можно понять — человек она открытый и очень мягкий, привыкший видеть в людях только хорошее и доброе. И девчонок считает такими же добрыми и хорошими. Но что этих волчиц притягивает к Лерочке?

В том, что они искренне её любят, нет сомнений, только непонятна их мотивация. И странно то, что они выбрали себе в женихи Вадима и Дениса, простых интеллигентных ребят, никаких не суперменов. Именно это и сбивало его столку, заставляла думать, что их цель — институт микробиологии. А они, оказывается, просто влюбились! Правильно говорят: чужая душа потёмки!

Кудрявцев удивился тому, что раньше не понял, кто ликвидировал Дёмина. А Виктор, очевидно, знает об этом и молчит!

— Тебе известно, кто замочил Дёмина? — кинув острый взгляд на Мельникова, спросил Кудрявцев.

— Не имею ни малейшего понятия, — пожал плечами Мельников. — А чего ты решил, что мне это известно?

— Не отпирайся, ты ведь знаешь Абрикосову и Виноградову?

— Не имею понятия кто это. А почему ты считаешь, что я их знаю?

— Разве не ты мне позвонил тогда ночью с просьбой уладить инцидент на квартире у Лерочки?

— А, так фамилии этих девушек Абрикосова и Виноградова? Я понятия не имел. Да и не видел их. Просто мне позвонил Ферапонтов и попросил срочно связаться с тобою. А какое они имеют отношения к покушению на Дёмина?

Кудрявцев недовольно взглянул на приятеля. Он видел, что тот его обманывает. Скорее всего поддерживал с ними связь по поручению Ферапонтова — кроме него некому. И знает, по — видимому их лично. Так почему? Разве это по — дружески? Или связан обещанием молчать?

— А может Шевчуку что — нибудь известно об этой истории? — осторожно спросил Мельников. — Ведь он был прямо заинтересован в том, чтобы завод не ушёл из — под его контроля.

— Вряд ли. Он просто производственник и кроме производства ничем не интересуется. Когда летел в Москву, хотел уточнить насчёт девчонок: откуда они и кто такие. И каким образом им стало известно про группу араба Абу аль — Хамида. Но когда мне сообщили, что за удачную операцию по уничтожению этой группы я представлен к получению очередного звания, решил, что не стоит выглядеть идиотом, расспрашивая о её деталях.

— А я, было, подумал, что тебя повысили авансом за организацию холдинга, — рассмеялся Мельников, обрадовавшись тому, что разговор ушел в сторону от скользкой темы. — Даже не верится, какая нынче неразбериха царит в конторе!

— Так как же может быть иначе после того, как с конца августа 91 года менее чем за год из органов КГБ были уволены несколько сотен опытных сотрудников и более 20 тысяч человек уволились сами! После непрерывных реорганизаций КГБ в России на обломках конторы действует шесть специальных служб, имеющих статус федеральных министерств и ведомств. Вместо единой мощной спецслужбы возник конгломерат разрозненных спецслужб, функционирующих практически без действенной координации и взаимодействия. Кстати, в Москве я узнал, что количество квалифицированного оперативного состава с опытом работы 7—15 лет уменьшилось в 5 раз. Произошел разрыв преемственности поколений: на одном "полюсе" — значительная группа новичков, неопытных молодых сотрудников, а на другом те, кто стремится лишь дослужить до пенсии, т. е. дотянуть до 20 и более лет выслуги. Сильно сократился агентурный аппарат, как внутри страны, так и за её пределами. Не говоря уже о его качестве, а ведь это основа любой спецслужбы.

— Конечно. Раньше комитеты комсомола поставляли сексотов: надежных, идеологически выдержанных, рвущихся сдавать всех подряд.

— Зря ты, Витя, иронизируешь. Информацию добывать надо, а как её добудешь, не имея глаза и уши? Сам знаешь, что главным орудием в деятельности любой спецслужбы всегда была и есть агентура. Только Бакатин мог назвать агентурную работу "омерзительной" и потребовать расшифровать агентуру .

— Всё же думаю, что настоящая причина катастрофы лежит ещё раньше и заключается в том, что КГБ никого не мог тронуть выше первого секретаря райкома. А самые скверные дела у нас творились как раз выше. Создали касту неприкасаемых, что, собственно, и сгубило Советский Союз. И когда Андропов немножко прикоснулся к этой касте, ты помнишь, как вздохнула страна? И какой экономический скачок был! И только из — за того, что немного задрожала номенклатура. А сейчас создают другую касту неприкасаемых.

— В Москве пытаются выяснить, кто же устранил Дёмина, — немного помолчав, произнес Кудрявцев. — Но при такой неразберихе шансов мало. Однако дело стоять не может, поэтому решили поручить создание холдинга нам.

То, что контора копает дело о ликвидации Дёмина, стало для Мельникова неприятным известием. Ведь по просьбе Ферапонтова он оказал помощь в проведения операции и последующем заметании следов. Если это выяснится, то можно ждать крупных неприятностей. Очевидно, что в московской конторе идёт какая — то борьба, и Ферапонтов совершенно зря ввязался в неё сам и его втянул.

Знает ли Шевчук об участии Ферапонтова в этом деле? Если знает, то может сдать. Однако пока не сдал и даже рекомендовал Зою посадить на финансовые потоки. "Возможно, считает, что из — за Дёмина я и Зоя у него на крючке?", — подумал Мельников и решил подбросить Кудрявцеву тему для размышления:

— Толик, а разве не могли Дёмина убрать его же компаньоны? Люди гибнут за металл, а у него этого металла было больше, чем у них. Разве в мире бизнеса это не уважительная причина для ликвидации соратника?

— Вполне возможно. Подробности не знаю, но думаю, что наши следователи рассматривали и эту версию.

— Кстати, мне сейчас пришла в голову мысль, что служба безопасности ГОК вполне могла сама устранить Дёмина по заданию его компаньонов.

Кудрявцев удивлённо посмотрел на Мельникова.

— А как же его личные охранники? Ведь их же перестреляли.

— Так это же личные охранники, — пожал плечами Мельников. — Возможно, столкнулись две группировки: одни были перекуплены компаньонами Дёмина, а другие остались ему верны. Ситуация стара, как мир.

— Не исключено. Но нас это не касается, пусть те, кому это нужно, сами копают. А у нас свои задачи. Зоя должна поработать с материалами и дать свои рекомендации. Лады?

— Лады.

— И, пожалуйста, сам побеседуй с Афониной. На жизнь средства ей оставим и пусть не дёргается. Будет дёргаться, посадим. Посидит в СИЗО и подумает над объяснением источника получения средств на покупку такого количества ваучеров. Но приятного сидения ей не обещай — пусть не думает, что там база отдыха. И ещё одно. В связи с тем, что ты переходишь на другую работу, службу безопасности холдинга возглавит Щеглов.

— Щеглов? Это кто такой?

— Со мной работает парень. Исполнительный, честный, добросовестный, разумный.

— Не слишком ли много добродетелей в одном флаконе? А чем Самохин не устраивает?

— Самохин не из наших, он же бывший мент. И, кроме того, шефы поставили условие: только из действующего состава. Так что, Витя, не обсудь, не всё от меня зависит.

Возвращался Мельников на работу в смятении. Никогда ему не приходилось возглавлять предприятие и, хотя он понимал, что будет просто ширмой, но всё равно какие — то решения должен будет принимать самостоятельно. Кроме того, если Зоя в положении, то ей сейчас нужна другая работа. А лучше вообще не работать, чтобы не было никаких стрессов. Нереально совместить карьеру и материнство, и женщина при планировании ребенка всегда стоит перед тяжёлым выбором: либо родить, но лишиться работы, либо отказаться от рождения ребенка и продолжить карьеру.

Работа у заместителя президента холдинга по экономической и финансовой части очень нервная, тем более сейчас, когда экономическая ситуация меняется чуть ли не каждый день, а у российских нынешних предприятий нет привычки выполнять договорные обязательства. Но ещё труднее на стадии реорганизации предприятия и Мельников понимал, что спокойной жизни у Зои не будет, что его очень беспокоило.

Не успел он зайти к себе в кабинет, как вслед за ним буквально ворвался Самохин.

— Виктор, новость из первых рук.

— Афонина со своим хахалем пришла?

— Не буду заставлять тебя угадывать с трёх раз. Сразу же сообщаю: Окунев с Никоновым засекли встречу Толмачёва с двумя мужиками, похожими на тех, кого описывал Петя. Ну, которые его похитили и держали в избушке. Более того, Никонов утверждает, что часто встречает их в электричке. Правда, неясно куда он ездит электричками в этом направлении.

— Мало ли куда. Может к своей зазнобе. А где они выходят, он говорил?

— Он не знает, так как выходит раньше их. А где выходит, не говорит. Может действительно к девчонке какой — то ездит и не хочет, чтобы это стало известно. Охотничья избушка, в которой содержался Петя, в пяти километрах от поселка Сватово. Если мужики из этого посёлка, то понятно, что весь спектакль был затеян Толмачёвым.

— Ясно. Но это уже не имеет значения.

— Как не имеет значения? Если мы докажем, что это была инсценировка, хахалю придётся отвечать.

— Ну, поменяется хахаль. Другой будет.

— Виктор, я что — то не врублюсь, ты собрался всё бросить и уйти? А ты о всех нас не подумал?

— Подумал.

— Ну и?

— Олег, ситуация резко изменилась. Появится Афонина с этим ублюдком, спусти его с лестницы, а её в мой кабинет. Ясно?

— Ну, ты мужик даёшь! Мы же можем буквально понять твоё распоряжение и действительно спустить его с лестницы.

— Если можете, значит спустите. А эту сучку ко мне.

— Витя, это по — нашему! Быка за рога и в морду! — потирая руки, обрадовано говорил Самохин. — А ты не передумаешь?

— Я что тебе, пацан? Делай так, как я сказал!

Из кабинета Мельникова Самохин вышел сияя, и ему вслед удивлённо смотрели сотрудники, оказавшиеся в этот момент в коридоре. Все понимали, что первым делом Толмачёв перетряхнёт службу безопасности, так что у Самохина для радостного настроения явно не должно было быть причин.

— Только что видела, как Самохин вышел из кабинета Мельникова, — поделилась одна из бухгалтерш со своей подругой из отдела маркетинга. — Таким радостным никогда ещё его не видела. Видимо, открывают охранную фирму. Им легко, сейчас охранники всюду нужны.

— Тем более такие головорезы, как Стас и Олег!

— Зато на наши магазины никто не нападает. Слышала, недавно супермаркет "Золотые ворота" ограбили? Всю выручку за день забрали. Непонятно, как теперь люди получат зарплату. А у них, как я слышала, основной процент зарплаты составляют премии.

— Не знаю, будем ли мы получать зарплату, если Зойка уйдёт. Нет спокойной жизни, покой нам только снится!

Они пошли разносить новость об увиденном по отделам и вскоре все отделы судачили и строили предположения о причинах радостного настроения Самохина. Между тем, Стас, узнав от Самохина указание Мельникова, тоже повеселел.

— Правильное решение! Хватит сопли жевать! Надо объяснить этой сучке простую истину: хочешь сама жить — дай жить другим!

— Я не знаю, что Виктор задумал, только надо дело довести до конца. Пусть Окунев и Никонов ведут деревенских орлов и проедутся с ними в электричке. Надо засечь, где они живут, и показать их фото пацанёнку. Если опознает, возьмём их за жабры и вытрусим всю правду.

Сфотографировав встречу Толмачёва с двумя мужчинами, похожими по описаниям на тех, кто держал Петю в охотничьей избушке, Окунев и Митя решили, что теперь надо следить не за Толмачёвым, а за ними. Митя вспомнил, что часто их видел в электричке, во время поездок к Яне. Однако тратить сегодня время на слежку за ними не хотелось. Вчера вечером звонила Алёна и просила придти к ней, починить выключатель в коридоре. Они договорились на четыре часа, так как к обеденному времени Толмачёв обычно возвращался домой к Афониной, и больше без неё никуда не выходил. Кроме того, на шесть часов у него намечено свидание с Мариной, а если он поедет в электричке, то на свидание явно не попадёт.

Однако Окунев настаивал на слежке и Митя, позвонив Алёне, объяснил, что ему сегодня необходимо помочь приятелю срочно отремонтировать мотоцикл, поэтому придти к четырём часам к ней он не сможет. После некоторого колебания решился и попросил её подойти к шести часам вечера к градуснику около детской платной поликлиники. Там его должна ждать девушка по имени Марина. Надо передать, что он сегодня не сможет придти, а завтра позвонит ей домой и всё объяснит.

Митя описал Марину, но никаких вопросов или какой — то иной реакции не услышал — в трубке стало тихо.

— Алло, Алёна, ты меня слышишь, — спросил он, почувствовав, что Алёна обиделась.

Идя к Марине на свидание, он каждый раз изобретал какие — то предлоги, под которыми исчезал из дома на целый вечер. Но теперь настал момент истины, и деться ему некуда. Митя уже дважды звонил Марине домой, но трубку никто не брал, и он опасался, что, придя на свидание, и не дождавшись его, она больше не захочет с ним встречаться.

— Алло, Алёна, слышишь меня, — с тревогой снова повторил он.

— Слышу, — откликнулась, наконец, Алёна. — Я подозревала, что ты с кем — то встречаешься, А мама уверяла меня, что ты ходишь к своим школьным приятелям. И волновалась, как бы ты не стал с ними выпивать.

— Алёна, неужели я должен докладывать, куда я иду и с кем я встречаюсь? Это моё личное дело, я же не ребёнок, чтобы меня все контролировали!

— Я для тебя уже все? Хорошо, что у твоего школьного приятеля поломался мотоцикл, а то бы так и не узнала, как зовут твою девушку.

Алёна резко положила трубку, и Митя терялся в догадках, пойдёт ли она к Марине на свидание или нет. Он не видел причин, по которым она может обижаться. У него, во всяком случае, не возникла бы даже мысль об обиде, если бы узнал, что она с кем — то встречается. Почему же она так возмущается?

Мужчины, за которыми следили Окунев и Митя, сошли на полустанке Сватово. Именно здесь в лесу, недалеко от посёлка, содержали в охотничьем домике Петю. Посёлок располагался километрах в двух от железной дороги, и незаметно проследить за мужчинами было невозможно. Заметив за собой слежку, те подошли сами.

— Вы что, следите за нами? — спросил один из них. — Мы же видели, едите от самого города.

— Нравитесь вы нам, мужики, поэтому и тянет нас к вам, — сказал Окунев, улыбаясь.

— У нас, вообще — то, места здесь болотистые. Бывает, знаете ли, городские приезжают в лес за грибочками или за клюквой и тонут, царство им небесное.

— Так то городские, а вам — то чего бояться? Топить мы вас не собираемся. Просто раком поставим и поимеем по полной программе.

Мужчины переглянулись. Схватка на пустынной дороге вряд ли могла закончиться в их пользу — противники были накачанными, и чувствовалось, что ничего не опасаются.

— Не знаю, что вам от нас нужно. Денег у нас нет, взять с нас нечего.

— А нам ничего от вас и не надо. Просто хотим получить информацию о Толмачёве, с которым вы сегодня встречались.

— Какую информацию? — насторожились мужчины.

— С какой целью вы пацанёнка содержали в лесу?

— Какого пацанёнка? Никого мы не содержали. Напраслину гоните!

— Мужики, не будьте детьми. Мы вас нашли и просто так вы от нас не отделаетесь. Дома ваши сожжем, вас самих в болоте же и утопим. Влезли вы в страшные игры и притом по самые яйца. Жили бы спокойно и не дёргались, а сейчас просто так из этого дерьма не вылезете.

Мужчины снова переглянулись, и один из них, неожиданно замахнувшись, попытался ударить Митю в лицо кулаком. Но слишком широкий был у него замах и слишком неумело он бил, поэтому Митя, поставив блок, легко перехватил его руку. Хотел, привычно крутанувшись, сломать её на своём плече, но в последний момент спохватился: ломая руку, мог порвать ему сухожилия. То, что хорошо в бою, неприменимо в гражданской жизни, поэтому он провёл простой бросок и толстый мужчина, крупного телосложения, перекувырнувшись через голову, грохнулся спиной в густую придорожную пыль. С трудом перевернувшись на живот, он тяжело поднялся на ноги и тряс головой, пытаясь придти в себя. Но, будучи, по — видимому, в состоянии грога, никак не мог восстановиться. Видя это, его напарник потерял всякую волю к сопротивлению и рассказал, что Толмачёв пообещал им хорошо заплатить, если они несколько дней постерегут Петю в лесном охотничьем домике. Однако до сих пор не заплатил, поэтому они и вызвали его на встречу.

Приехал Митя в город уже в начале десятого вечера и сразу же отправился к Алёне. Он терзался неизвестностью: чем закончилась её встреча с Мариной и встречалась ли она с нею вообще.