История с задержанием в милиции Марины и Мити способствовала их сближению, и они начали встречаться. У обоих оказалось много общих интересов, и даже совпадали вкусы: оба любили одни и те же книги и кинофильмы, интересовались одними и теми же проблемами. Однако встречались они не каждый день, так как Митя до начала занятий в университете подрабатывал охранником, а два — три раза в неделю по вечерам ездил к Яне в деревню с передачами.

Яна заставляла себя читать литературу, которые Митя ей привозил, и продумывала темы, о чем будет говорить с ним, рассказывая содержание очередной книги. Он не мог не отметить прогресс в её развитии и хвалил девочку. А однажды, когда она провожала его на станцию, даже обнял и поцеловал. Поцеловал её в щёчку, но вдруг она закрыла глаза, и, всем телом прижавшись к нему, подставила губы для поцелуя. "Насмотрелась фильмов про любовь", — подумал Митя, чмокнув её ещё раз в щёчку, чтобы не обидеть своим пренебрежением, и весь оставшийся путь до станции они проделали молча. С тех пор Митя остерегался обнимать, а тем более целовать Яну, чтобы не провоцировать девочку, так как помнил утверждение Алёны, что та в него влюблена. Яна, почувствовав это, больше никаких попыток не предпринимала и с ещё большим рвением осваивала художественную литературу, стремясь продемонстрировать Мите свой интеллект.

Между тем, Митя, видя её старания и понимая истинную движущую причину этого, удивлялся её целеустремлённости и силе воли. Ведь она могла весело проводить время вместе с деревенскими девчонками, лазить с ними по крышам сараев или сплетничая о чём — то на завалинке, вместо того, чтобы пытаться поразить его своими познаниями и интересными темами разговоров. Алёна, возможно, не шутила и Яна действительно в него влюблена, хотя эту её первую детскую любовь, по мнению Мити, невозможно воспринимать всерьёз. Но и отталкивать девочку нельзя, так как владевшие ею чувства являлись стимулом духовного развития. Она всё больше вызывала у него чисто человеческий интерес, и он охотно ездил к ней в деревню, несмотря на то, что эти поездки мешали его встречам с Мариной.

Свою занятость по некоторым вечерам Митя объяснял Марине вечерними дежурствами, но предстоящий вечер у него был свободный, и они с Мариной планировали пойти в художественный музей. В последний раз он посещал этот музей несколько лет назад, ещё до армии и Марина, довольно часто бывавшая в нём, готовилась рассказать Мите много интересного о собрании картин. Она раздумывала над тем, какой наряд наденет, так как хотелось каждый раз выглядеть по — новому, и примеряла то немногое, что имела в своём гардеробе. Наконец, она остановилась на комбинации джинсов, маминой кофточки и туфлях на высоком каблуке. Кофточка была немного великовата на неё, но могла выглядеть, как входящая в моду одежда свободного покроя, обеспечивающая свободу движений, а туфли с высокими каблуками делали её выше и стройнее. Если бы они планировали гулять в парке или ещё где — нибудь, то прогулки на высоких каблуках очень затруднительны. Кроме того, тротуары такие, что, если на минуту забудешься, можно сломать каблук. А в музее паркет — там каблуки не сломаешь.

Каждый свободный от своих дежурств вечер Митя проводил с нею, поэтому Марина пыталась не вспоминать о своей мнимой сопернице, полагая что он её бросил. Правда, невозможно проверить, насколько он правдив, когда уверяет, что дежурит вечерами, но ревновать не хотелось. Когда — то она прочла у Бомарше, что "ревность — всего только глупое дитя гордости или же болезнь безумца" и находила это высказывание правильным. Но так она считала раньше, а сейчас сомнения постоянно лезли в голову. Она старалась их подавлять, потому что ревность, как где — то вычитала, это отражение бессознательного ощущения собственной слабости и чем сильнее чувство собственной неполноценности, тем сильнее и чувство ревности.

Вчера у Мити тоже был свободный вечер, и они пошли на дискотеку. Вернулась Марина домой очень поздно, из — за чего мама, думая, что она где — то тусувалась с подругами, устроила скандал. Но, узнав, что она была на дискотеке с Митей, удивилась.

— Это с тем парнем, с которым вы тогда в милицию попали?

— С ним. А что, он тебе не нравится?

— Я думала, что вы с ним поступали в университет и случайно встретились в городе. Ты встречаешься с ним?

— Мы с ним действительно вместе поступали в университет. Он мне даже на экзаменах помог.

— Ты мне не ответила — ты встречаешься с ним?

— Мы просто дружим. А что, он тебе не нравится?

— Кто у него родители?

— Я думаю, что родители у него мама и папа.

— Ах, как остроумно! Короче, ты не знаешь из какой он семьи? Что они за люди и чем они занимаются ты, конечно, не интересуешься?

— Меня ведь интересуют не они, а Митя. Он, кстати, тоже не спрашивает, кто у меня родители и чем они занимаются.

— Марина, пойми, очень важно знать какая у парня семья. Как говорится: скажи кто твой друг и я скажу кто ты. Если по друзьям можно определить человека, то уж по родителям тем более.

— Хорошо, мама, я попрошу его написать свою автобиографию и один экземпляр передам тебе, чтобы вы с папой проанализировали: можно ли нам встречаться с Митей или нет.

— Ты напрасно, дочь, иронизируешь. Возможно с виду этот Митя и хороший, а что у него на уме, ты же не знаешь. Поэтому, будь умницей и не слишком доверяй ему. Сама знаешь, какая сейчас беспутная молодежь!

— Конечно, знаю, сама такая!

Мама не стала с нею дальше пререкаться, а передала ей подарок от Климова — небольшую лакированную белую сумочку из чистой кожи с различными украшениями из желтого металла.

— Это тебе от Семена Викторовича за твоё поступление в университет. Он купил её ещё весною, когда был в Швеции с делегацией. Думал подарить тебе на день рождения, но передумал и подарил сейчас. Ты, пожалуйста, обязательно позвони ему завтра и поблагодари. Несмотря на свою занятость, он находит время поинтересоваться твоими делами и это надо ценить.

Сумочка Марине очень понравилась и сейчас, повесив ей через плечо, она крутилась перед зеркалом. Она была довольна, что сумочка очень вовремя оказалась у неё и хорошо гармонировала с маминой кофтой. Вот только звонить Климову ей не очень хотелось, но раз пообещала маме, то придется. Вспомнив об этом, набрала номер телефона приёмной.

— Маришка, как хорошо, что ты позвонила, — услышала она мамин обрадованный голос. — Ещё минутка и Семен Викторович бы уехал. Передаю ему трубку.

Марина произнесла стандартные слова благодарности и приготовилась выслушать, как обычно, наставления и рекомендации, но Климов был краток.

— Марина, я очень спешу, но рад, что ты нашла время и позвонила. Носи на здоровье и хорошо занимайся! Помни, что усидчивость и труд…

— Всё перетрут. Я помню этот стишок.

— Ну, я вижу, что ты взрослая и умная, поэтому нотации читать не буду.

Марина не удержалась и съязвила:

— Семен Викторович, вы их пронумеруйте и называйте просто номер. А я буду знать, что нотация номер такой — то… Это сэкономит ваше время.

— Ну, ты, Марина, ещё та язва! Но повзрослеешь — поумнеешь.

Климов действительно очень спешил, поэтому, к радости Марины, разговор закончился быстро. Он обычно дарил ей подарки три раза в год: на Новый год, на 8 марта и на день её рождения. Как правило, подарки всегда приходились очень кстати, и Марина подозревала, что мама советует ему, какой подарок более желателен. Но в данном случае, если он купил эту сумочку в Швеции, она посоветовать ему не могла. Возможно, и остальные подарки он сам выбирал. В Климове Марине не нравилось многое и, прежде всего, его привычка не видеть и не уважать в ней взрослого человека. Но сегодня она была готова даже расцеловать его, так как подарок пришёлся очень кстати и настроение было отличное.

Она представляла себе, как будет рассказывать Мите о картинах, о художниках и как он будет удивляться обширности её кругозора. "Его бывшая подружка явно не водила его по музеям", — со злорадством подумала Марина. Вчера они впервые целовались в подъезде её дома, а потом из своей комнаты она видела, как Митя ещё долго стоял во дворе и смотрел на её окно. Судя по поцелуям, он был не очень опытен. Хотя как целуются опытные люди, Марина не знала, но интуиция ей подсказывала, что он отнюдь не бабник. Правда, непонятно — неужели он не целуется со своей подружкой, которую на руках переносит через лужи?

Сегодня она тоже, скорее всего, придёт домой поздно, но мама не будет её ругать как вчера, потому что у неё есть свой парень и она не одна возвращается домой. Как это здорово звучит: мой парень!

Марина всё время поглядывала на часы, но время практически остановилось, и до шести часов вечера было ещё далеко. "Почему время мчится, когда сидишь на экзамене, и еле ползёт, когда ждёшь встречи с Митей?", — подумала Марина, и вдруг вспомнила, что мама поручила ей купить целый список продуктов. Она быстро переоделась в обычный наряд и побежала в ближайший супермаркет. Набрав нужные продукты в корзинку, подошла к кассе и вдруг услышала, как впереди стоящая девушка говорила своей подруге:

— Алёна, а почему Митя давно у тебя не появляется? Он и сегодня к тебе не зайдёт?

Имя Митя заставило Марину поднять голову, и она увидела перед собой девушку, которую Митя переносил через лужу.

— Он у нас как неуловимый Джо, бегает по своим приятелям, а сегодня должен помочь какому — то приятелю отремонтировать мотоцикл.

— А потом он к тебе зайдёт?

— Нет. Я просила его починить, наконец, выключатель в коридоре, но он сказал, что сегодня задержится очень поздно. А если зайдёт ко мне, то вообще ночью домой будет возвращаться. А мама всегда ругается, когда он поздно ходит по городу, поэтому пусть лучше идёт прямо домой.

— Но он ведь может остаться у тебя на ночь, чтобы не возвращаться поздно домой. Алёна, ты должна его уговорить остаться у тебя и вы с ним всё обсудите. Надо же как — то решать этот вопрос!

— Попробовать я могу, Настя, но вряд ли он захочет. Говорит, что диван для него короткий.

— Я этого не понимаю. Днём вы не можете встретиться из — за того, что он занят. Вечером он бегает по приятелям, ночью не может спать у тебя, потому что диван, мол, короткий. Спрашивается, когда же вы с ним переговорите? Время — то идёт!

Марина больше не могла это слушать. Кровь ей бросилась в голову и она, резко повернувшись, перешла в другую кассу. Хорошее настроение мгновенно улетучилось: она узнала о коварстве Митином коварстве. Сегодня она пойдёт на свидание, но не нарядная, а в своём обычном платье и выскажет ему всё в лицо. Она строила обличительные фразы, полные сарказма и негодования и мысленно моделировала разговор с ним.

С трудом дождавшись, когда можно будет идти на свидание, она пришла к месту встречи даже на пять минут раньше. Минуты текли крайне медленно и стрелки нехотя встали на своё место, но Митя не появлялся. Внезапно кто — то тронул Марину за локоть и, резко повернувшись, она увидела девушку по имени Алёна, встреченную сегодня в супермаркете.

— Ты Марина? — спросила девушка. — Я тебя сразу вычислила по Митиным описаниям.

— Марина. А тебе чего надо?

— Не поняла, я тебя чем — то обидела? — растерялась Алёна, ожидавшая другой реакции. — Митя просил передать тебе, что он сегодня не сможет придти. Он завтра тебе всё объяснит.

— Считай, что поставленную задачу ты с честью выполнила, при полном отсутствии у тебя этой самой чести. Но завтра он может мне не звонить. Можешь спать с ним спокойно. Ведь эту ночь он будет спать у тебя?

— Может и у меня, но я не понимаю этого тона, и какое право ты имеешь так меня оскорблять! Не хочу больше с тобой разговаривать!

Кипя от гнева, Алёна круто повернулась и пошла к троллейбусной остановке. Она жалела, что согласилась выполнить Митину просьбу и пойти на эту встречу. Вновь и вновь вспоминался ей разговор с Мариной, и в ней разгоралось чувство негодования и досада на себя. Она не понимала, почему Марина так вела себя с нею. А, может быть, это не Марина? Ведь не может же Митя встречаться с такой хамкой? А если это и есть Марина, то, спрашивается, что же он нашёл в ней, кроме хамства?

Митя уже несколько дней не может с нею встретиться по очень важному для неё вопросу, а на встречи с этой хамкой находит время! Ситуация, в которую она попала, её тревожила. Недавно она встретила известного в микрорайоне хулигана по кличке Кача, который в прошлом году окончил их школу. Кача был в высоких ботинках, в пятнистых брюках, с бритой головой и с двумя дружками.

— Привет, куда спешишь? — внезапно преградив ей путь, игриво спросил он. — Идём со мной сегодня на дискотеку. Мы с пацанами будем там черножопых отлавливать.

Алёна, отпрянув, попыталась обойти его, но он схватил её за руку.

— Ты чего? Думаешь, я кусаюсь? Нет, я опасен только тогда, когда меня игнорируют.

Она попыталась вырвать руку, но он держал её крепко.

— Отпусти руку, — потребовала Алёна. — Иначе будешь иметь дело с моим братом!

Кача расхохотался.

— Ты что, не поняла, с кем имеешь дело? Я теперь состою в союзе патриотов. За мною, знаешь, сколько настоящих мужиков?

Дружки Качи рассмеялись.

— Рога твоему братцу обломаем мгновенно, — сказал один из них.

— Не только рога, но и ребра, и зубы, — поддержал его другой.

— Значит так, сегодня вечером в шесть часов будь около школы, — произнес грозно Кача, отпуская её руку. — А не придёшь, пеняй на себя.

Алёна не пошла на встречу, а на следующий день к ней прибежала Настя.

— Алёна, мне одна девчонка рассказала, что вчера на дискотеке Кача заключил с кем — то пари, что ты станешь его девчонкой, — рассказала она в ужасе. — И ещё он пригрозил, что если проиграет пари, то со своими дружками они изнасилуют тебя.

— Может эта девчонка врёт? — помертвев от страха, спросила Алёна. — Я пойду в милицию и расскажу, что мне угрожают.

— Милиция ничего не предпримет. Ты лучше расскажи об этом Мите, пусть он соберёт команду и приведёт этого Качу в чувство.

Алёна сначала ухватилась за эту идею, а потом подумала, что скинхедов слишком много. Что Митя сможет сделать против банды из нескольких десятков человек? Даже если он набьет морду Каче, то на следующий день вся эта банда будет искать Митю и страшно подумать, что они могут с ним сделать. Газеты полны сообщений о бесчинствах скинхедов, о том, что они избивают нерусских и милиция ничего не предпринимает.

Алёна была в отчаянии, но всё — таки решила рассказать об этом Мите и посоветоваться с ним, что делать. Однако уже несколько дней они не могли встретиться наедине, он всё время куда — то убегал. Но сегодня он должен к ней зайти обязательно, чтобы узнать встретилась ли она с Мариной и как прошла встреча. Тогда можно будет уговорить его остаться у неё на ночь и спокойно обсудить, что следует предпринять. Может надо подключить Мельникова с его обширными связями в правоохранительных органах? Маме об этом говорить нельзя, потому что она трусиха и перепугается до смерти. Они с Митей сами придумают, как решить эту проблему.

Алёна шла по улице, осторожно осматриваясь, чтобы не встретиться с Качей и его приятелями. "Так себя вели, вероятно, подпольщики", — подумала она. Придя домой и, открыв дверь, она неожиданно увидела в квартире маму с какой — то девушкой, показавшейся ей знакомой. Присмотревшись, узнала в ней Ксению, с которой они с Митей ездили на похороны его друга Сергея, а до этого вчетвером ходили на дискотеку.

— Алёна, как хорошо, что ты пришла, а то я собиралась уже уходить, — сказала Таня. — Знакомься, это Ксюша, она у нас на практике, работает медсестрой.

— А мы с Алёной уже знакомы, — улыбнулась Ксения. — Я вас с Митей искала и даже у соседей спрашивала, где здесь живет Митя и его сестра Алёна. А соседи говорили, что никакой Митя здесь не проживает. Алёна, мол, есть, но брата у неё никакого нет.

Таня рассмеялась.

— Раз так, девчонки, то разбирайтесь без меня, кто здесь живёт, а я пошла домой кормить своих мужиков. Алёна, Ксюша поживёт у тебя немного. Ты не возражаешь? А то ей жить негде, она тебе расскажет свою историю.

— Не возражаю. Если негде жить, живи пока у меня. Так ты с моей мамой работаешь?

— Да. Искала, представь себе, вас с Митей и даже не догадывалась, что Татьяна Петровна ваша мама.

— Всё, я пошла. Алёна, покорми, пожалуйста, Ксюшу, а завтра Митя должен перенести оставшиеся её вещи сюда, а то мы вдвоём не в состоянии всё перетащить, — сказала Таня и ушла, а девушки пошли на кухню, и Ксения рассказала свою историю.

— Вера Карповна, у которой я снимала квартиру, решила поменять её на более просторную квартиру, но в новых жилых районах. Мол, комнаты с раздельными ходами, туалет и ванная тоже раздельные, большой балкон и т. д.

— А зачем ей это надо было? Ведь у неё квартира, как ты рассказывала, в центре. Хоть и хрущёбка, но жить можно.

— Она хотела поменять и завещать эту квартиру мне, хотя об этом я её не просила.

— А сейчас она передумала?

— Она умерла. Я тебе сейчас всё расскажу.

Ксения, глубоко вздохнув, рассказала о том, как Вера Карповна заключила с одной риэлтерской фирмой договор на обмен своей квартиры на квартиру в отдаленном районе новостроек.

— Мы с нею ездили смотреть новую квартиру. Она нам понравилась и Вера Карповна подписала договор. Ей дали копию договора, ключ от квартиры и сказали, что можно переезжать. Соседи со старой квартиры посоветовали сразу же поменять замок, вот мы и купили новый замок. На следующий день поехали на квартиру и я даже отпросилась у Татьяны Петровны ради такого дела. Она отпустила меня без возражений и даже заявление на отгул не заставила написать. У тебя вообще замечательная мама!

— Ну, а дальше — то что? Приехали на квартиру и что?

— Приехали на квартиру, а ключи не подходит. Возились, возились, решили, что по ошибке дали не те ключи, как вдруг открывается дверь квартиры и какая — то дама начала на нас кричать, что, мол, вы здесь делаете. Мы показываем документы на квартиру, а она их смотреть даже не хочет. Дескать, эту квартиру они купили уже месяц назад и вчера вечером въехали в неё. Мы доказываем ей, что это квартира наша, а она ни в какую. Смотрим документы её и наши — один и тот же адрес, только фамилии разные!

— Как же это может быть?

— Не имею понятия, но оба документа на одну и ту же квартиру. У Веры Карповны сразу стало плохо с сердцем, а валидол с собой она не взяла. Бегали с этой женщиной по соседям, спрашивали валидол, ни у кого нет. И телефонов тоже нет. Бросилась на улицу искать телефонную будку, минут двадцать бегала, пока не увидела милиционеров с рацией. Уговорила их вызвать скорую помощь. Скорая приехала минут через сорок, а к этому моменту Вера Карповна скончалась. В больнице констатировали обширный инфаркт.

У Ксении выступили слёзы, но она подавила всхлипывания и снова глубоко вздохнула.

— Получается, Ксюша, что теперь тебе негде жить?

— Утром в шесть часов пришли здоровенные мужики с риэлтерской конторы выселять меня. Наблюдали, как я собирала свои вещи, а потом опечатали квартиру.

— А как же вещи Веры Карповны? А как же её мебель? У неё родственники — то есть?

— В том — то и дело, что родственников нет, она одинокая. Но и свои вещи я не все смогла забрать. Взяла, что успела и с двумя тяжеленными сумками поплелась на работу.

— И что теперь думаешь делать? Надо же как — то свои вещи забирать?

— Не знаю. Татьяна Петровна обещала, что попросит Митю, чтобы он помог, а то я одна в эту фирму идти боюсь. Посмотрела, какие там мордовороты, так их лучше за версту обходить!

— У нас Митька хоть и не мордоворот, но ты его тогда в электричке видела. Ничего, придавим некоторых в штатском, а пока давай кушать. Ты же, наверное, голодная?

Но ответить Ксения не успела, так как прозвенел звонок и в домофоне послышался Митин голос.

— Митька пришёл! — радостно воскликнула Алёна и нажала кнопку для открытия входных дверей в подъезд. — На ловца и зверь бежит!

Она хотела ему рассказать о Ксении, но его интересовало только одно: встречалась ли она с Мариной и как прошла встреча.

Увидев, как помрачнела Алёна, он понял, что девушки явно не сошлись характерами и, взяв телефон, закрылся в спальне. Трубку сняла Надежда Ивановна, которая, вернувшись домой около семи часов вечера, застала Марину в мрачном настроении. Она не спрашивала дочь о причинах, потому что поняла: либо Митя не пришёл на свидание, либо они поругались. Марина сидела в кресле и делала вид, что смотрит телевизор, но было видно, что мыслями она далеко отсюда и нисколько не интересуется вестерном, который показывали.

Услышав в телефонной трубке молодой мужской голос, Надежда Ивановна поняла, что это, очевидно, Митя и, молча передав трубку Марине, пошла на кухню. Её муж, Николай Спиридонович, клал плитку и паркет у клиентов и должен был скоро вернуться домой, поэтому она принялась готовить ему ужин, одновременно давая возможность дочери поговорить со своим молодым человеком.

Марина механически взяв трубку и услышав Митин голос, хотела тут же положить её, но желание излить свою злость оказалось сильнее.

— Ты, конечно же, звонишь от своей милашки? — вкрадчиво спросила она, сдерживая в себе клокочущую ярость. — И спать, конечно же, будешь у неё? Ведь тебе мама запрещает поздно слоняться по улицам. Интересная, однако, у тебя мамочка: ходить по улицам опасно, а спать с девицами сомнительного поведения не опасно. Ты бы носил на всякий случай с собой спидометр, ловелас ты наш несчастный! А то легко можно СПИД подхватить!

— Марина, что ты говоришь? — изумлённо воскликнул Митя, но Марина уже бросила трубку.

Митя удручённо вышел из спальни и посмотрел на притихших девушек.

— Ты можешь мне объяснить, что между вами произошло? — спросил он Алёну.

— Нет, не могу. Это не поддается разумному объяснению. Может быть, у твоей девушки вялотекущая шизофрения, порой принимающая острые формы? Я ещё не успела открыть рот, как она меня начала оскорблять. Единственно, что я успела сказать, так это то, что ты сегодня придти не можешь и завтра всё объяснишь.

— Не может быть, чтобы она просто так, ни с того, ни сего на тебя набросилась. Видимо, всё — таки есть какая — то причина?

— Ах, вот как? Так ты её, оказывается, хорошо знаешь? Она, всё таки, набрасывается на людей, но руководствуется при этом причинами? И какие бывают у неё для этого причины, не подскажешь?

Митя махнул рукой и пошёл к выходу. Сейчас с Алёной бессмысленно говорить, тем более в присутствии Ксении, которая, непонятно каким образом оказалась здесь в такое позднее время. Алёна, переглянувшись с Ксенией, тоже не стала его задерживать, видя его состояние.

Уговорить его остаться у неё она не сможет, да и не имеет смысла: ведь не будут же они в присутствии постороннего человека обсуждать, как реагировать на угрозы Качи. Неожиданно ей пришла в голову мысль о том, что есть простое решение проблемы: она перейдёт жить к маме, а Митя — сюда. Правда ей придётся перейти в другую школу, что очень не хотелось бы. Но потом она вспомнила, что если Кача с дружками захотят её найти, они могут подкараулить её около спортивного клуба, где она тренируется, и её снова охватило отчаяние. Нет, надо обязательно поговорить с Мельниковым, но это можно будет сделать через несколько дней на её дне рождения.

Между тем, Митя уныло брёл домой, размышляя над тем, что могло спровоцировать такую злость у Марины. Может быть, Алёна её каким — то образом оскорбила? Но Алёна не такой человек, она спокойная и воспитанная девочка. Что же тогда произошло?

В последующие дни Митя несколько раз пытался дозвониться до Марины, но та, услышав его голос, бросала трубку, и он решил лично увидеться с нею. Он долго караулил около её дома, пока, наконец, не увидел Марину. Но она и тогда не захотела с ним разговаривать, и он вернулся домой с тяжёлым чувством, не понимая, что такое могло произойти, чтобы Марина с ним даже разговаривать не хотела. Но добиться от Алёны признания не мог. Она отрицала свою вину, и он, веря ей, терялся в догадках, что могло подвигнуть Марину на такое поведение. Возможно, он сам её чем — то обидел? Но чем? Тем, что не пришел на свидание?