Анна Новосёлова не находила себе места: Костя, её муж, вчера днём ушёл по каким — то своим делам и обещал вернуться к семи часам вечера. В десять часов вечера, не дождавшись его, она не выдержала и начала обзванивать друзей и знакомых, но Кости нигде не было. После полуночи Анна начала обзванивать больницы, потом позвонила в милицию и в городской морг, но ничего о муже не узнала. Не сомкнув всю ночь глаз, утром отвезла ребенка к родителям и, вернувшись домой, снова продолжила ждать мужа.

Звонок в дверь прозвучал около трёх часов дня, и она побежала открывать дверь с горячим желанием высказать мужу всё, что накопила в себе за долгие часы неизвестности и переживаний за него. Но это были двое неизвестных с бандитскими физиономиями в спортивных костюмах. Они бесцеремонно задвинули её в прихожую и закрыли дверь.

— Муж дома? — спросил один из них, бритоголовый и со щетиной на лице.

— Кто вы такие, что вам надо? — испугалась Анна и рванулась к телефону звонить в милицию, но второй бандит, с челкой и золотой цепью на мощной шее, перехватил её и бросил на диван.

— Муж где, спрашиваю? — повторил бритоголовый.

— Не знаю, со вчерашнего дня нет, — с трудом произнесла Анна, у которой от испуга зуб на зуб не попадал.

— Точно сквозанул с деньгами, сучара, — сказал бритоголовый своему напарнику.

— Или прячется где — то, — предположил тот и начал осматривать квартиру.

Заглянул в ванную, туалет, на кухню, в спальню. Когда он открыл шкаф и начал раздвигать одежду, за которой, по его предположению, мог прятаться муж, Анна, воспользовавшись тем, что бандиты отвлеклись от неё, рванулась на кухню. Схватила большой нож для разделки мяса, и повернулась к бритоголовому, неторопливо входящему вслед за ней.

— Не подходи, заколю, — произнесла Анна, угрожающе выставив впереди себя нож.

Рука её дрожала, и кончик ножа прыгал перед бритоголовым, который, ухмыляясь, походил к ней. Анна так и не решилась ударить ножом и, выронив его, закрыла руками лицо и заплакала. Она плакала из — за своего бессилия, из — за злости на мужа, по вине которого попала в такое положение, и из — за жуткого липкого страха.

Бритоголовый, схватив её за шиворот, потащил в комнату.

— Будешь дергаться, сучка, изувечу, — угрожающе сказал он и швырнул её на диван

Бандиты включили телевизор и в ожидании Кости смотрели американский боевик с автомобильной погоней, дракой и стрельбой. Какой — то страшный, патлатый и толстый мужик насиловал на экране женщину.

— О, это по — нашему, — засмеялся бандит с чёлкой и посмотрел на Анну, отчего та вжалась в диван. Он встал, потянулся, и с гнусной ухмылкой направился к Анне.

— Не подходи, я кричать буду, — пробормотала Анна, клацая зубами от страха.

— Начинай кричать прямо сейчас, так интересней будет.

— Да чего ты спешишь, как голый в баню, — остановил напарника бритоголовый. — Ещё не вечер, успеется.

В этот момент зазвонил телефон.

— Бери трубку, но скажешь лишнее, башку сверну, — сказал бритоголовый, и Анна дрожащей рукой взяла трубку.

— Алло, это квартира Новосёловых? — спросил женский голос.

— Да, — подтвердила Анна. Её била нервная дрожь, и она с трудом ворочала языком.

— Вам звонят из областной больницы. Вчера днём к нам поступил Новосёлов Константин. Документов при нем нет, но недавно он пришёл в сознание и сообщил своем имя. Его сбила машина, однако можете не волноваться, состояние у него на данный момент стабильное, средней тяжести. Поломана шейка бедра, два ребра и разбита голова. Он дал этот номер телефона и просил жену придти к нему. Вы ведь его жена?

Бритоголовый вырвал у Ани трубку.

— А к нему сейчас можно приехать? — спросил он.

— А кто говорит?

— Его брат.

— Приезжайте. Только с документами, потому что без документов у нас запрещены посещения. Кстати, ему сейчас как раз необходима психологическая поддержка. Он лежит в отделении общей хирургии.

— Для психологической поддержки как раз я и нужен, — ухмыльнувшись, подмигнул напарнику бритоголовый.

Катя Панченко повесила трубку и вышла из будки телефона — автомата недалеко от дома, где жили Новосёловы. Подойдя к машине, в которой сидели Слава Дорохов, Лёня Окунев и Костя Новосёлов, сказала:

— Там действительно засада, и они сейчас поедут в больницу. Я попросила, чтобы захватили с собой документы.

Дорохов засмеялся.

— Катя, тебе надо было бы в КВН играть.

— Но ты же согласен, что с документами нам будет проще с ними разобраться? — улыбнулась Катя.

За пару с небольшим месяцев работы в команде она стала уже своею. Ей нравились парни, с которыми работала — сильные, надёжные и добродушные. Никто из них не знал о несчастье, которое с нею произошло. На фирме об этом знали только двое — Стас Кондратюк и Мельников. Но если Стас был совершенно своим человеком, мужем её подруги детства, то Мельникова она немного стеснялась и, не понимая почему, была всегда скована в его присутствии.

В последнее время Мельников был поглощен медовым месяцем с Данилиной, поэтому её непосредственным руководителем стал Самохин, простой и весёлый. Как она слышала от Стаса, Самохин был из бывших оперов и вполне искренне восхищался её аналитическими способностями. Его попытки неуклюже ухаживать и комплименты ей нравились — они возвращало прежнюю уверенность в себе.

Отряжая Катю на эту операцию, Самохин даже поцеловал ей руку и попросил не быть слишком смелой.

— Девушку украшает скромность, Катерина, поэтому держись сзади мужиков. Они разберутся без тебя, а ты нам ещё необходима целой и невредимой.

Катя не сомневалась, что ребята разберутся без неё, но в данном случае она была одна из главных действующих лиц первой операции, в которой участвовала лично, и это возвышало её в собственных глазах.

— Катька, ты не лезь на рожон, — говорил Стас, провожая её на операцию.

— А вы, мужики, контролируйте и не позволяйте ей ничего лишнего, — напутствовал он Дорохова и Окунева. Катя была счастлива, что будет принимать участие в операции и, поцеловав на радостях Стаса, пообещала:

— Буду себя вести как мышка. Ни одного лишнего движения без разрешения.

Сейчас у неё хорошо получился разговор с бандитом. Не прозвучало ни одной фальшивой нотки и она чувствовала, что тот клюнул.

— А часто к вам выходили бандиты с документами? — рассмеялась она, довольная удачным началом.

— Мы не знаем, сколько их и все ли выйдут. Может, следует повторно позвонить, когда выйдут, и проверить остался ли кто из них в квартире? — предложил Окунев.

— Тот БМВ, что стоит около дома, скорее всего их. У нас не будет времени на звонок, иначе они от нас оторвутся, — возразил Дорохов, сидевший за рулём. — Лучше пусть Катя по мобилке из машины проверит.

— Я свою мобилку светить не буду. Они могут потом проверить список звонков, — отказалась Катя. — Пусть Новосёлов сам разбирается с оставшимися. Там его жена, вот пусть её и выручает.

Между тем, прежде чем уйти, бандиты связали Анну и привязали её к батарее отопления, чтобы никуда не сбежала и не смогла позвонить.

— Проведаем мужа, потом вернёмся и развлечемся немного, — пообещал ей бандит с чёлкой и, подмигнув, захохотал. — Киданул твой муженек приличных людей на два куска баксов, так что придётся тебе отрабатывать. Но ты не волнуйся, бордели у нас приличные, тебе там даже понравится.

Бритоголовый тоже расхохотался и они, забрав ключи, вышли. Выйдя из подъезда, внимательно осмотрелись вокруг и направились к БМВ. Машина, в которой сидели Катя и парни, стояла на противоположной стороне за двумя другими машинами, поэтому особых подозрений у бандитов не вызвала.

— Может, дадите чего — нибудь в руки? — спросил Константин. — А то безоружным как — то неудобно приходить домой.

— Тебе что здесь — оружейная лавка? У соседей попроси, — недовольно пробурчал Дорохов и Константин, вздохнув, вышел из машины. Бандиты тем временем сели в БМВ, машина отъехала, и Дорохов поехал за нею.

— Давайте здесь свернём на Маршала Блюхера и выскочим недалеко от больницы на углу Луговской. Там и перехватим их, — предложила Катя.

— А вдруг их потеряем? — возразил Дорохов.

— Никуда они от нас не денутся. Недалеко от Луговской есть хорошая подворотня, оттуда выскочим и подрежем их.

— Все подворотни города знаешь? — повернулся к ней Окунев.

— В том дворе живет моя бывшая однокурсница.

— Ну, если твоя бывшая однокурсница, тогда, конечно, можно, — усмехнулся Дорохов, поворачивая направо. — Только, смотри, Катя, под твою ответственность, чтобы потом нам Стас головы не поотрывал,

Подъехав к нужному месту, они задом заехали в подворотню, и Катя, выйдя на улицу, прогуливалась по ней, пока не заметила БМВ. По сигналу Кати, "Волга", управляемая Дороховым, выскочила из подворотни, и чуть было не столкнулась с БМВ. Взвизгнув тормозами, обе машины остановились, и из БМВ, открыв дверь, высунулся бритоголовый водитель.

— Ты что, козёл, глаза на жопе держишь? — закричал он Дорохову. — Я сейчас твои мозги по асфальту размажу.

Сзади к БМВ незаметно подошла Катя, достала из кармана баллончик с газом "Черёмуха" , и, распахнув заднюю дверь, распылила струю в лицо обернувшемуся напарнику бритоголового, а потом и самому бритоголовому, также обернувшемуся к ней. Тотчас же к БМВ подбежали Дорохов и Окунев с платками, смоченными эфиром, и, через минуту, связанные бандиты лежали в багажниках машин, по одному в каждом.

— Катюха, свободна, — весело сказал Дорохов, садясь за руль БМВ. — Груз упакован, благодарим за службу!

— Ребята, я с вами поеду, — возразила Катя, но Дорохов был непреклонен, и она уныло побрела на автобусную остановку.

Ей стало обидно. "Используют меня как пешку, — думала она. — Все операции прорабатываю, все финты придумываю, а потом, когда дело сделано, становлюсь не нужной. И так постоянно. Мавр сделал своё дело, мавр может удалиться". Она осознала, что никогда не станет для них полностью своей, и обида жгла её изнутри. Она не заметила, как начала переходить дорогу на красный свет и её остановил визг тормозов и грубый окрик:

— Эй, куда под машину лезешь! Она ведь не трахает, а давит!

Катя отпрянула и взглянула на злое лицо хама, высунувшегося из окна БМВ представительского класса.

Лицо пьяного подонка, который, терзал и насиловал её полночи, пока, наконец, не заснул, она вряд ли когда — нибудь забудет. Взглянула на номер машины, но мелькнула мысль, что подонок может быть просто случайным пассажиром. БМВ рванула с места, а Катя начала останавливать проезжавшие мимо машины. Одна из них остановилась и, буквально впрыгнув на заднее сидение, она попросила водителя догнать БМВ и следовать за ней.

— Это будет стоить двадцать баксов, — предупредил водитель и Катя согласно кивнула: была готова выложить и больше, лишь бы выяснить, кто это такой.

— Муж? — спросил догадливый водитель и коротко хохотнул. — Выследила, значит? Предвижу, что мужа ожидает сегодня веселый концерт! Я вёз как — то одного мужика, психолога по специальности. Так он утверждал, что супружеские измены иногда даже полезны.

— Да, с мужской точки зрения они даже необходимы. Как же мужики проживут без измен? — покосилась она на водителя.

— Этот мужик рассказывал, что согласно социологическим исследованиям свыше 50 % женщин хотя бы раз в день думает о сексе, а мужчины более 50 % дня думают о сексе с женщиной. Чувствуете разницу?

Водитель попался словоохотливый, и Катя была довольна этим обстоятельством. Во всяком случае, не надо было что — то придумывать и объяснять причину слежки. И ещё она отметила, что он старается ехать так, чтобы от БМВ их всегда отделяли несколько машин — значит, водитель попался с понятием. Катя делала вид, что внимательно слушает, и это его поощряло.

— Вообще — то, супружеская измена — это, можно сказать, явление природы, — разглагольствовал он. — Генетический аппарат мужчины устроен природой так, что одно только сексуальное поползновение в сторону незнакомки провоцирует стойкую и продолжительную эрекцию. Это, если хотите знать, обусловлено потенциальной возможностью оплодотворить ещё одну женщину. Ведь если жена уже оплодотворена, то секс с ней, с точки зрения генетики, процедура бессмысленная. Прошу прощения, но я только пересказываю слова того мужика.

— Ваш пассажир, возможно, по специальности этимолог и просто рассказывал вам об инстинктах насекомых, — сказала Катя. — А у человека, помимо генетического аппарата, есть ещё и чувства, есть сознание, какие — то понятия о приличии, семейном долге, наконец.

Тем временем БМВ остановилось около здания областной Думы, и из машины вышел водитель, исполнявший, очевидно, функции охранника. Он внимательно осмотрелся вокруг, открыл дверь и из машины появился тот, за кем следила Катя. Посмотрел вдоль улицы, задержал взгляд на проходившей мимо девушке и, по — хозяйски, вальяжно и неторопливо, направился к зданию. Охранник почтительно открыл перед ним тяжёлую дубовую дверь, и Катя, расплатившись с водителем, быстро прошла к зданию. В вестибюле дежурил милиционер, и она решительно направилась к нему.

— Российский деловой журнал "Эксперт", — представилась она. — Сюда только что вошёл Петровский Кирилл Александрович. Он куда пошёл?

— Не знаю никакого Петровского. Только что зашёл Дерягин Олег Владимирович.

— Ах, вот как? Вечно у нас в редакции что — то напутают.

Катя вышла из здания областной Думы, задумавшись над способом мести. С Чалдоном получилось случайно и прошло без последствий. Во всяком случае, она по телевизору смотрела передачу, в которой его убийство и последующий взрыв дачи Сапога толковали как взаимосвязанные между собой события и объясняли войной между бандскими группировками за раздел сфер влияния.

С Дерягиным такое объяснение не пройдёт, и будут искать серьёзно. Кроме того, есть досадная помеха — охранник. Но она уже приговорила Дерягина и знала, что не успокоится, пока этот негодяй жив. Придумывать сложную многоходовую операцию не хотелось — даже когда она думала о Дерягине, у неё повышалось давление, и охватывала такая ненависть, что готова была рвать его на части голыми руками. Нужна свинчатка, которой она проломит голову негодяю, так же как и Чалдону и пусть потом будет, что будет. Пусть даже её посадят в тюрьму, но она будет знать, что смыла позор кровью насильников.

Только где берутся кастеты, она не знала. Потом вспомнила разговоры о том, что на рынке свободно можно купить пистолет или даже автомат и решила, что пистолет лучше кастета. Однако, прохаживаясь по рынку, она не заметила, чтобы кто — то торговал оружием. Безусловно, им торгуют из — под полы, но как продавцы узнают, кому можно продать, а кому нельзя? "Очевидно есть какая — то технология выхода на продавцов", — решила она и попыталась незаметно выпытать у Стаса как можно купить на рынке оружие. Но тот пожимал плечами и уходил от разговора, очевидно, не догадываясь, зачем она этим интересуется. Спрашивала и у охранников, но и те не знали или не хотели говорить. Она стала чаще прогуливаться по рынку, чтобы на неё обратили внимание, но внимание никто не обращал. У одного продавца всякой всячины она спросила, нет ли у него кастета, но тот только рассмеялся.

Однажды Катя увидела гирьку на цепочке у продавца старого инструмента и сантехники. Она не знала, где применяется эта штука, но сразу же поняла, что это, практически, самодельный кистень, которым можно ударить сзади по макушке и человек готов. Купив кистень, она дома тщательно обмотала гирьку и цепочку матерчатой лентой из старого крепдешина в горошек: это, во — первых, не будет привлекать внимание, а во — вторых, на материи не останется отпечатков её пальцев.

Найдя нужную литературу, она проштудировала её на предмет работы с кистенем. Оказывается, его применяли даже рыцари, так как он имеет преимущества перед мечом. Меч ловится на окованный железной полосой край щита, а шар кистеня на цепочке может перелететь через щит и ударить в темя или по затылку. Только необходимы навыки работы с ним, поскольку должна быть хорошая координация движений. В книге описывалась работа кистенем по кругу, но ей надо было отработать технику удара без замаха.

Один из охранников, бывший десантник, показывал Кате работу с боевым ножом. Выписывая рукой широкие восьмёрки, он окружал себя веером ударов и достигал тем самым непрерывность движения.

— Надо тренировать восьмерки как бы внутри себя, подключая хару, или, иначе говоря, живот, — пояснил он и Катя с первых тренировок начала осваивать работу с кистенем по восьмерке, что давало возможность в любой момент нанести удар. Тренировалась она в парке на глухих аллеях, пытаясь попасть гирькой в выбранную точку на стволе дерева. Кистень носила в женской сумочке, из — за чего пришлось купить новую, менее красивую, зато вместительную и с более надежными ручками.

Через неделю тренировок она уже забивала в дерево гвоздь с полуметра и с одного удара. Возвращалась она из парка домой поздно, но теперь уже не боялась темноты, так как знала: если кто — нибудь попробует к ней пристать, она попадет гирькой ему в висок даже не целясь, как по шляпке гвоздя.

На следующем этапе подготовки надо было выяснить маршруты Дерягина и составить план нападения. Она предположила, что напасть, вероятно, лучше всего вечером около подъезда, когда он возвращается домой. Но вечером охранник будет особо напряжен, так как именно в это время и в таком месте чаще всего совершаются покушения. Можно ликвидировать охранника, затем подойти к Дерягину, напомнить ему о той ночи, а только потом уже убить. Он ничего не сможет предпринять, потому что на гирьку точно не успеет среагировать. Отклониться не успеет, а даже если и успеет, то от возвратного движения гирьки точно не уйдёт — на то и тренировала восьмерку!

Размышляя об этом, Катя шла по темной улице, и под фонарем ей кто — то преградил дорогу. Её рука сразу же метнулась в сумку, но неожиданно услышала радостный возглас:

— Катя, это вы?

Сжимая цепочку кистеня, подняла глаза и увидела чьё — то очень знакомое лицо, но сразу переключиться не смогла, поэтому не узнала молодого человека.

— Катя, неужели вы меня не помните? — спросил он. — Вспомните лекцию в клубе студентов "Квантовая физика и паранормальные явления". Меня зовут Антон.

Теперь она его вспомнила. Этот был молодой человек из её прежней жизни, с которым она познакомилась на лекции и которому дала свой номер телефона. В тот самый вечер её схватили на улице, отвезли на дачу к Сапогу и изнасиловали. Сейчас она стала совершенно другой, и ей не хотелось вспоминать о том времени, когда она была искренней, доверчивой, пугливой и беззащитной. Она не разделяла радости Антона от встречи, а он, тем временем, торопливо ей объяснял:

— Понимаете, Катя, в тот вечер, когда мы с вами расстались, у меня в троллейбусе вытащили бумажник, а в нём находилась бумажка с вашим телефоном. Из — за этого я не мог вам позвонить. Искал вас почти два месяца, и, наконец, совершенно неожиданно встретил. На эту улицу вообще попал совершенно случайно, здесь недалеко живёт мой школьный приятель, и я уже тысячу лет у него не был. А вот сегодня зашёл.

Антон говорил быстро, чтобы она не ушла, но Катя досадовала на то, что он отвлёк её от размышлений на более интересную тему.

Стоит ли убивать охранника, который ни в чём не виноват? Охранник ведь за деньги выполняет свою работу и ни в чём не виновен. Это с одной стороны. А с другой стороны, он помеха и эту помеху надо устранить. Она вспомнила Матюшина и Миронова, погибших только потому, что мешали киллеру ликвидировать Галину Афонину и сколько слёз было пролито их родными, их девушками, друзьями. Возможно, у этого охранника тоже есть дети, которых он кормит, охраняя Дерягина. Кто же их будет кормить, если она его убьёт? И вообще, имеет ли она права лишать жизни человека, который её ничего плохого не сделал?

— Катя, можно вас проводить? — чуть ли не умоляюще спросил Антон, видя полное отсутствие у неё интереса к их встрече. — Вы где — то здесь живете?

Катя очнулась от размышлений и посмотрела ему в глаза. "Что ему нужно? Что он ко мне пристаёт?" — подумала она, но его взгляд немного смутил её: в нём сочеталась какая — то детская мольба с надеждой. "Он, наверное, влюбился в меня", — пришла ей в голову мысль и она удивилась, что никаких эмоций у неё это не вызывает.

— Ну, хорошо, проводите меня, если вы так хотите, — разрешила она, потому что поняла, что её отказ будет для него большой неприятностью.

Она не слишком прислушивалась к тому, что говорил Антон, и удивлялась, что так изменилась. При их первой встрече, немногим более двух месяцев назад, он ей понравился, но тогда она была совершенно другой, не такой, как сейчас. Тогда она даже представить себе не могла, что может хладнокровно убить человека, а сейчас планирует убийство второго и ищет оптимальный вариант решения этой задачи.

Психологи и криминалисты утверждают, что женщины более жестоки, чем мужчины. Приводят даже статистику, что 80 процентов женщин совершают преступление вновь и проявление жестокости у них — потребность, наваждение. Возможно, это действительно так и её потребность в мести объясняется именно этими причинами? Катя искоса посмотрела на Антона. "А он мог бы убить человека?" — мелькнула у неё мысль и она поняла, что нет. У него не было такой мотивировки, как у неё.

Антон делился своими впечатлениями о концерте московского цыганского ансамбля, на котором побывал несколько дней назад и Катю неожиданно осенила мысль: она должна подойти к Дерягину в костюме цыганки. Цыганка не должна его насторожить, потому что всем известно, зачем подходят цыганки. Скорее всего, он демонстративно отвернётся, чтобы не давать ей повода для приставания, и она сможет спокойно достать кистень из сумочки. Однако неясно, что будет делать охранник. Чёрт бы побрал этого охранника! Не убивать же его заодно с Дерягиным. Но, с другой стороны, он не только помеха, но и свидетель, а этого нельзя допустить.

Они незаметно подошли к подъезду Катиного дома, и Антон попросил дать ему повторно номер телефона. Погруженная в свои мысли, Катя механически продиктовала ему номер, и тут же спохватилась.

— Только вы мне не звоните, пожалуйста, — сказала она, и он удивлённо посмотрел на неё. "Зачем же я в таком случае дала ему свой телефон? — подумала она. — Он может решить, что я дурочка или кокетка".

— Я имею в виду на этой неделе, — поправилась она. — Возможно, я уеду в командировку.

— Хорошо, я позвоню вам через неделю, — весело сказал Антон, обрадовавшись разрешению звонить.

Ему не хотелось расставаться, но она попрощалась и, круто развернувшись, пошла домой. Дома, лёжа в постели, она вспоминала первую встречу с Антоном, и ей стало себя до того жалко, что расплакалась в подушку. Какая она была непосредственная, наивная и беззащитная дурочка! Она вспоминала, как её схватили на улице, как привезли на дачу, и как глумились над нею, и ненависть захлёстывала. Слёзы высохли, и она твёрдо решила: охранника тоже замочит. И притом первым, на глазах у Дерягина. А затем напомнит этому негодяю о его преступлении и только после этого убьёт.

Охранника не должно быть жалко — ведь не Дерягин же схватил её на улице, а такие же его прислужники, как этот охранник. Она убила Чалдона, но его прихвостни, схватившие её на улице, ещё где — то бродят и продолжают чинить бесчинства. И, возможно, именно этот охранник сопровождал Дерягина на дачу к Сапогу. Может быть, именно он охранял дверь в комнату, в которой Дерягин её насиловал? Лютая ненависть переполняла Катю, и пришло твёрдое решение — охранник не должен уйти живым. Но вначале надо убить Дерягина, а потом уже бросившегося ему на выручку охранника. Так будет надёжнее.

Утром она проснулась с твёрдой убежденностью в правильности своего решения. На вещевом рынке купила длинную цветастую юбку, яркую кофточку, воздушную зеленную косынку и черный парик. Черные волосы парика она решила местами обесцветить с тем, чтобы сделать проседь, увеличив возраст цыганки. Этот наряд должен сделать её неузнаваемой, а из — под косынки, закрывавшей весь лоб, будут свисать чёрные и седые пряди волос парика — они спрячут её глаза. Мужчинам маскироваться проще: нацепил усы и бороду и сразу же другой человек.