Стас Кондратюк сидел около телефона и ждал сообщения от Дорохова. Засада около дома Новосёлова могла длиться сутками и ничего не дать. Хотя существовала большая вероятность, что заказчики не будут тянуть и потребуют от киллера отчёта — аванс ведь они выплатили, а результата нет. Поэтому, когда Дорохов позвонил и сообщил, что они с грузом на пути к хутору Запрудный, Стас обрадовался и сразу же поставил об этом в известность Самохина.

— Отлично! — воскликнул Самохин. — Так, значит, Катюха развела их?

— А ты что, сомневался в её способностях?

— Нет, не сомневался, но всё равно приятно. Стас, давай жми на хутор, и постарайся выяснить, кто их послал выколачивать деньги у Новосёлова. Я думаю, что это простые рэкетиры, которых наняли, и они ничего не знают. Не удивлюсь, если их послал тот же Тимофеев, через которого наняли Новосёлова.

Стас домчался на машине до хутора Запрудный минут за сорок. Бандиты уже сидели в бетонном подвале, и Стас сразу же приступил к делу.

— Меня интересует, кто дал заказ Новосёлову, и кто послал вас к нему на квартиру? — спросил он.

— А в штаны не наложишь, если скажу тебе? — угрюмо спросил бритоголовый, пытавшийся показаться крутым.

С такими спорить бесполезно, их не стоит запугивать, потому что в этом они чувствуют слабину и ещё больше наглеют. Они сразу же понимают, что нужны и начинают торговаться. Поэтому Стас, молча, ударом ноги разбил ему лицо, сломал нос и выбил несколько зубов. Бритоголовый, у которого быстро заплывал левый глаз, смотрел на Стаса затравленным взглядом, выплёвывая выбитые зубы и кровь.

— Наверху в доме хорошая большая печка. Если попробуешь мне ещё хамить, то засунем тебя туда вначале ногами, а потом, по мере сгорания, будем просовывать остальное туловище, — скучным голосом сказал Стас и повернулся к бандиту с чубчиком.

— А тебе, небось, скучно у нас? Расскажешь нам кто и зачем? Или тобой тоже заняться?

— Да они ничего не знают, — негромко, но так, чтобы слышали бандиты, начал убеждать Стаса Дорохов, с интересом посматривая на них. — Даже если знают, всё равно соврут. Давай их наверх. Тех пацанов засунули в печь без меня, и я так и не посмотрел на это зрелище. А этих давай я сам туда засуну.

— Мужики, чего я буду вас обманывать, — испугано проговорил бандит с чубчиком. — Та пропади они пропадом, чтобы я за их гроши в печь лез! Втравили меня, паскуды, в историю, а говорили, что безопасно!

Он с ужасом смотрел на Дорохова и Окунева, поверив в их садистские наклонности, и пытался убедить Стаса в своей правдивости. Бандитов допрашивали порознь, и вскоре Стас мчался в город, докладывать полученную информацию Самохину, но тот был у Мельникова.

— Михалыч, Дёмин умер, но дело его живёт, — сказал Стас, врываясь в кабинет. — Оказывается, кроме Дёмина есть ещё двое: Дронов и Трофимов. Они так и называли свой союз — ДДТ.

Мельников, писавший что — то на бумаге, отложил авторучку и взглянул на Стаса.

— Садись и давай по порядку. Кто конкретно заказал, через кого, система оплаты. Давай всё, что удалось узнать.

— Узнать удалось на самом деле немного. К снайперу домой послали простых урок, как и предполагал Олег. Это люди Мартына, их клички Хруст и Чалый. Но важно другое — этих шнурков направил однополчанин Новосёлова Тимофеев. Он работает на ГОК'е в службе безопасности и, насколько я понял, занимается вопросами связи с криминальными структурами.

— Неужели Мартын на подхвате у него? Сомнительно, — удивился Самохин.

— Нет, они согласились выполнить заказ втайне от Мартына. Тимофеев сказал им, что Новосёлов получил две тысячи баксов аванса за некоторую работу, но её не выполнил и аванс не возвращает. Поэтому их задача была забрать деньги и наказать Новосёлова.

— А какую задачу выполнял Новосёлов, они знают? — спросил Мельников.

Он понимал, что все проблемы из — за завода "Импульс", по которому в ближайшее время должен состояться аукцион. "Ничего личного" — как нынче стало принято говорить под влиянием американских фильмов. Раньше эти фильмы оказывали на общество разлагающее влияние, в сейчас — направляющее и вдохновляющее. Но то, что покушались на его любимую женщину, на самого дорогого для него человека и только случай её спас, вызывали у него холодную ярость. Желваки заходили у него на скулах и он, не поднимая глаз, сказал тихо:

— Снайпера и Тимофеева…

Он начертил рукой в воздухе крест, и Стас переглянулся с Самохиным.

— Михалыч, я обещал Новосёлову, что не будем его мочить, — кашлянув, начал Стас, но смолк под тяжёлым взглядом Мельникова.

— Обещал, говоришь? Добренький, значит? Это он твою жену мочить собрался?

Стас растеряно посмотрел на Самохина, но тот молчал, делая вид, что рассматривает на столе какую — то статуэтку. Стас снова кашлянул и сказал:

— Я всё понимаю, но в данном случае… Михалыч, давай не будем брать грех на душу.

— Грех на душу?

Глаза у Мельникова сощурились, и в них появился металлический блеск.

— Ты в толстовцы, случайно, не записался? Вторую щёку подставлять будешь? Только сначала первую подставь, а то мы с тобой не на равных. Это ведь Зоя стояла под прицелом снайпера. Поставь свою жену и, если выживет, тогда обсудим с тобой этот вопрос.

Он перевёл тяжелый взгляд на Самохина и, помолчав, сказал:

— Ладно, свободны.

Когда Самохин и Кондратюк вышли, Мельников встал и подошел к окну. Возникшее тяжелое подозрение просочилось в сознание: ведь это он в последний момент послал Дорохова на чердак. Ни Стас, ни Самохин не знали об этом, но не потому, что задание Дорохову скрыл от них, а просто не успел сообщить в суматохе дня. И то, что потом Стас проявил активность в устранении опасности, теперь выглядело в ином свете. "Неужели предал? — сверлила мысль, и тяжёлый камень лёг на сердце. — А Самохин? Пытался спрятать глаза. Неужели и он? Кому же тогда верить?".

Время такое, что все стремятся разбогатеть любыми средствами и никакие моральные ограничения не работают. Поэтому возможно всё. Тем более, борьба, и притом нешуточная, идёт за завод "Импульс", который обещает приносить его владельцам миллионные прибыли. "За сколько же они меня продали?" — крутилась мысль и обида горячей волной захлёстывала его.

Мельников снял трубку, чтобы позвонить Кудрявцеву, но остановился. Он не мог исключить того, что Самохин со Стасом поставили его телефон на прослушку, поэтому закрыл кабинет и поехал на вокзал. В городе исправных телефонов — автоматов практически нет, а на вокзале в переговорном пункте точно должен быть исправный городской телефон — автомат, подумал он и ошибся. На вокзале в город можно было позвонить только по междугороднему телефону, что он и сделал. Кудрявцев снял трубку сразу же, но извинился.

— У меня сейчас люди, перезвони, пожалуйста, минут через двадцать, — попросил он и Мельникову ничего не оставалось, как прогуливаться по залу ожидания и наблюдать за суматохой отъезжающих пассажиров. "Яночка в этом году так никуда и не поехала отдыхать. А ведь ей уже скоро в школу, — грустно думал он. — И мы с Зоей в свадебное путешествие даже на недельку вырваться не можем. И всё из — за этого проклятого завода!".

Он вспомнил о Стасе и Самохине, и снова стало не по себе. Почему Стас начал настаивать на том, чтобы не трогать снайпера? Что его связывает с Новосёловым? Родственные узы? Совместная служба в армии? Или просто дружба? И почему Самохин спрятал глаза? Он тоже куплен?

Но в таком случае, Зоя и Галя находятся в опасности. Зою он как — нибудь сам прикроет, а что с Галей делать? Сейчас к Гале назначен телохранителем какой — то новый парень. Но назначен по рекомендации Самохина. Следовательно, его надо немедленно заменить. Только кем? Где взять надёжного человека?

"Митя Никонов!" — вспомнил вдруг Мельников. Правда парень поступил в университет, но до сентября может поработать. И денег немного заработает, а то у Тани и Андрея зарплаты нищенские, с трудом сводят концы с концами. Митя — парень уравновешенный, интеллигентный. И подготовка отличная — всё — таки служил в разведроте морской пехоты. Хотя для телохранителя нужна совершенно другая подготовка, но это дело наживное. В процессе работы приобретёт навыки. Главное, что мозги есть и стрелковая подготовка неплохая. Пусть поработает, а за это время можно будет подобрать телохранителей. Только как оформить Мите разрешение на ношения оружия в сжатые сроки? Ведь пока рассмотрят заявку, может месяц пройти.

Через двадцать минут он перезвонил Кудрявцеву и договорился о встрече. В здание ФСБ Мельников входил с ностальгическими воспоминаниями о проведенных здесь годах, когда служил в шестом управлении . Работы тогда хватало. В 1988 году он участвовал в широко проводимой проверке зависимости военно — промышленного комплекса от импортного оборудования. Результаты его ошеломили: было обнаружено, что в стране на складах скопилось не распакованной техники почти на 50 миллиардов долларов!

В том же году, по приказу свыше, он оказывал содействие в создании сети отделений концерна "АНТ" . Но в начале 1990 года кто — то спровоцировал грандиозный скандал и полетели головы всех, кто каким — то образом был причастен к этому делу. В том числе вылетел с работы и Мельников, несмотря на то, что только лишь выполнял поручение руководства. Однако он не сомневался, что это был не более чем повод. На самом же деле, как можно было предположить, основная причина его увольнения заключалась в его близости с бывшим начальником областного управления КГБ генералом Ферапонтовым, ранее отправленным в отставку.

Кабинет Кудрявцева был обставлен новой светлой мебелью, но вместо портрета Дзержинского на стане висел портрет президента Ельцина.

— Чем хороши коммерческие организации, то это тем, что не требуется вешать портреты. А то менять их сплошная морока. — заметил Мельников, усаживаясь около стола. — Мебель, вижу, поменял. Жируешь, однако, батенька!

— Надо иметь хорошие отношения с отделом АХО. Они любят, когда их уважают, а просто так ничего никому не дают, — устало усмехнулся Кудрявцев.

— Понятно. У тебя какие — то неприятности?

Мельников сочувственно посмотрел на приятеля. Многочисленные перетряски изрядно потрепали и до сих пор треплют контору. Пожалуй, ни один государственный орган не прошел через такие жесткие реорганизации, но до сих пор раздаются предложения о ликвидации конторы или хотя бы полной замене профессиональных кадров. А ведь работающие здесь люди не бесчувственные роботы без нервов и семьи!

Проходимцы, сексоты и стукачи, использующие правозащитное движение в своих собственных целях, кричат громче всех, пылая ненавистью к своим бывшим кураторам и козыряя неприязненным отношением к органам госбезопасности. Хорошо, что он, Мельников, уже не в этой системе и живет спокойной, обеспеченной жизнью. А вот приятель считает каждую копейку, да ещё неприятности валятся, как из рога изобилия!

— Снова достают правозащитники? — спросил он у Кудрявцева. — Что за совещание у тебя в кабинете проходило?

— Не поверишь: по вопросу открытия в городе филиала тайного общества!

Мельников удивленно поднял бровь:

— Тайного общества? Что ты имеешь ввиду?

— Городская администрация перенаправила нам заявление от группы сограждан с просьбой о регистрации в городе филиала тайного ордена Розенкрейцеров. Чиновники самоустранились от решения вопроса и переправили стрелы на нас. Мол, общество тайное, пусть ФСБ даст нам рекомендацию регистрировать его или нет.

— Идиотизм! Зачем нам в городе орден Розенкрейцеров?

— Понятно, что идиотизм. Но у нас любой идиотизм принимает особо острые формы. Только что у меня была группа общественного содействия этой инициативе.

Кудрявцева достал из стола начатую бутылку коньяка и две рюмки.

— По рюмашке?

Мельников согласно кивнул.

— Ещё продолжают выдавать горячительные средства обеспечения вербовки агентуры?

— Продолжают. Но тебе наливаю не для вербовки, так что не волнуйся, — усмехнулся Кудрявцев, разливая коньяк по рюмкам. — Витя, не знаешь почему все чиновники городской администрации, с которыми я имею дело, носят глупые лица?

— Возможно, работа того требует. Морда — она ведь как мундир и сразу показывает свой или не свой. А чем тебе не нравится их глупый вид?

— Да мне, в принципе, всё равно. Пусть носят, что хотят. Только что один из таких чиновников был у меня вместе с группой общественников. А возглавляет эту группу инициатор создания филиала ордена, некий дед Спиридон. Слышал о таком?

— Конечно! Он колдун в седьмом поколении, если верить рекламе в газетах, — рассмеялся Мельников. — Порой открываешь газету и понимаешь, что держишь в руках многотиражку городского дурдома.

— Приятно слышать, Витя, что у тебя остается время читать газеты. А я не успеваю просматривать даже внутренние циркуляры, инструкции, информационные письма, аналитические отчеты и прочую литературу. Кроме колдуна пришла ясновидящая Варвара, две общественницы, настроенные очень по — боевому, и депутат — правозащитник Дерягин. И вот с этим коллективом я общался почти сорок минут! С ними можно чокнуться! Единственный умный человек среди членов делегации — дед Спиридон, прохвост и мошенник. Думаю, что этот орден ему нужен для присвоения членских взносов городских розенкрейцеров. Надеется, что не все горожане отнесли свои деньги в МММ, будет кому нести ему взносы. А вот зачем это нужно сопровождающим его дурачкам, понять трудно.

— Так что, будет у нас, наконец, тайный орден? Или, как и прежде, будем жить обыденно и скучно, по — провинциальному?

— Понимаешь, пусть бы играли в эти детские игры, но есть проблема: как того требует закон, они предоставили мне устав. Но если мне, не розенкрейцеру, его дали для ознакомления, следовательно, он не тайный? А разве может быть тайный орден без не тайного устава? Поэтому есть основания считать, что они подсунули липовый устав и пытаются развести меня, как лоха.

Мельников захохотал. Ситуация действительно дурацкая. Может ли тайный орден объявлять о своих целях, задачах и методах работы? Какой же он в таком случае тайный?

— Толик, а что тебе мешает вступить в этот орден? Тогда тебя ознакомят с тайным уставом, как ты хочешь.

— После того, как Ельцину присвоили звание мальтийского рыцаря , в Россию прутся всякие тайные общества. И каждое из них своего рода протектор для иностранных спецслужб. Вполне очевидно, что этот прохвост, дед Спиридон, используется кем — то вслепую. Только кто за этим стоит, пока не ясно. Витя, а ты что хотел? Надеюсь, не хочешь открыть ещё один тайный орден?

— Нет, у меня сугубо мелкие меркантильные цели. Хочу просить тебя выяснить номера счетов в сбербанке двоих ребят, которым мы должны перевести деньги в оплату их услуг. Они уехали, а реквизиты оставить забыли. И, второе. Хочу Митю Никонова на работу к себе устроить, пусть парень немного деньжат заработает. Поэтому срочно нужно разрешение на ношение оружия.

— Митя Никонов — это кто?

— Это же сын Андрея Никонова. Ты разве его не помнишь?

— Нет Никонова не только не помню, но и не знаю. Хочешь чай?

— Нет, спасибо, не хочу. Но Танечку Никонову ты должен знать. Вы же с нею у меня на свадьбе свидетелими были.

— Ах, Танечку? Конечно, знаю. И мужа её видел. Приятный мужик. Так они Никоновы? А Митю, их сына, не видел.

— Он же с Яночкой рядом сидел. А ты, вообще — то, на свадьбе присутствовал?

— Так я же у тебя был на свадьбе с Лерочкой. Было ли у меня желание кого — то разглядывать?

Мельников улыбнулся, вспомнив, как на свадьбе Зоя обратила внимание на то, какими глазами Кудрявцев смотрит на Леру.

— Твой приятель, кроме своей дамы, никого не видит, — шепнула ему Зоя за столом. — Мы когда у них на свадьбе гулять будем?

— Им вначале надо развестись. Ей со своим мужем, а ему со своей женой, — ответил он ей.

— А если ты влюбишься в кого — нибудь, то я…

— Зарежешь меня кривым ржавым ножом. Я знаю, — опередил он её, и она, сжав под столом его руку, сделала томный взгляд и, не выдержав, рассмеялась.

— Лера очень красивая женщина. Это даже Зоя отметила, хотя, как ты понимаешь, женщины не любят восхищаться другими женщинами, — сказал Мельников, и Кудрявцев довольно улыбнулся.

— Давай, Витя, реквизиты тех двоих. А в сбербанке у них точно есть счета?

— Один из них работает на ГОК, а там зарплату выплачивают только через сберкассу. Думаю, и второй тоже получает зарплату таким же образом, — Мельников протянул листок с реквизитами Тимофеева и Новосёлова.

— А насчёт разрешения на ношение оружия — ты пока подай в УВД заявку, а я на следующей неделе ускорю её прохождение. Раньше не смогу — завтра днем вылетаю в Москву в командировку. Вернусь только в субботу. И к тебе большая просьба, звони время от времени Лере и если ей что — то будет нужно, ты уж, пожалуйста, помоги.

— Не беспокойся, всё сделаю.

Номера счетов стали известны буквально через полчаса и Мельников, пожелав другу счастливой дороги, поехал к себе на работу.

На следующий день бухгалтерия завода "Пластконструкция" перевела Новосёлову на счет четыре с половиной миллиона рублей  и Тимофееву шесть миллионов рублей. После этого Мельников позвонил Тимофееву на работу и сообщил, что аванс, о которой они договаривались, уже у него на счету.

— А остальные будем тоже выплачивать небольшими порциями, чтобы не привлекать внимание, — добавил он. — Так что мы, надеюсь, и дальше будем плотно сотрудничать.

— А кто звонит? — удивился Тимофеев.

— Шефа сейчас нет, он мне поручил вам сообщить. А послезавтра он вам сам позвонит, — ответил Мельников и положил трубку.

Отдел внутренней безопасности ГОК'а, который прослушивал переговоры сотрудников, утром доложил о звонке главе службы безопасности Николаю Гончарову.

— А откуда был звонок? — заинтересовался Гончаров.

— Номер телефона зарегистрирован за компанией "Сибкомпроминвест".

— Вот как? Интересно!

У Гончарова уже некоторое время вертелась мысль о том, что отлично подготовленная операция по отстрелу Афониной и Данилиной провалилась не случайно, но никаких улик не было. Происшествие с урками, нанятыми Тимофеевым для того, чтобы разобраться с Новосёловым, укрепили его подозрения. Ведь никто, кроме Тимофеева, не знал об этом задании, но урок, очевидно, ждали и купили, как последних лохов на сообщении о том, что, дескать, Новосёлов лежит в больнице. И вот сейчас этот телефонный звонок.

— Проверь счета в сбербанке Тимофеева и Новосёлова. Сколько и откуда пришло денег, — дал поручение своему сотруднику Гончаров, и к вечеру у него на столе лежала распечатка поступлений на их счета. Подозрения подтвердились и, отдав дань своей проницательности, Гончаров вызвал помощника, отвечавшего за организацию и выполнение самых секретных дел, и немного пошептался с ним.

Между тем, Стас Кондратюк не находил себе места, так как чувствовал, что Мельников резко изменил к нему отношение. Он понимал, что допустил оплошность в разговоре с шефом: не надо было так прямолинейно, в лоб, выгораживать снайпера, покушавшегося на убийство Зои.

И как вообще мог Новосёлов согласиться на расстрел двух беззащитных женщин?! Зоя в своём подвенечном платье должна была стать его мишенью и в самый счастливый день своей жизни пасть с пулей во лбу! Как же он мог спороть такую глупость и сунуться к Мельникову с дурацким советом: не брать грех на душу!

Он пошёл к Самохину, чтобы поделился с ним своими мыслями и спросить совета, как извиниться перед Мельниковым за свою глупость.

— Стас, ты что, не понял? — удивился Самохин. — Он же нас обоих подозревает в измене.

— Как это? Не может быть! Объясни ему, что это я по глупости…

— Ты как малое дитя! Ты брякнул глупость, я глаза спрятал. Будь бы я на его месте, тоже заподозрил бы неладное. Ты знал о том, что он послал Дорохова на чердак?

— Я узнал только тогда, когда он там уже засел.

— И я не знал.

— Ну, и что из этого следует?

— А следует то, что покушение было предотвращено без нас.

— Ну, и дальше? Говори яснее!

— Что же тут непонятного? Невольно возникает вопрос: а может быть не только без нас, но и вопреки нам?

Стас от неожиданности сел на стул. Не может быть, чтобы Михалыч мог так о нем подумать!

— Олег, ты чего накручиваешь? История — то выеденного яйца не стоит. Ну, сглупил я, сказал не то, но из — за этого обвинять меня в предательстве? Я сейчас пойду к Михалычу, и поговорю с ним как мужик с мужиком.

— Ну, и дураком будешь. Неужели думаешь, что он поверит словам?

— Что же делать?

— Ничего не делать. Лично я ни в чём не виноват и не желаю ни в чём оправдываться.

— Я тоже ни в чём не виноват.

— Ну и сиди молча.

Стас старался не попадаться на глаза Мельникову и раздумывал над тем, чем же закончится эта история, так неожиданно принявшая столь острый оборот. Вместе с тем, он понимал, что Мельников не оставит мысль поквитаться с Новосёловым и, движимый мыслью о том, что обещал Константину неприкосновенность, позвонил ему.

— Костя, постарайся куда — нибудь исчезнуть. Хотя бы на пару недель, — посоветовал он. — Надо на некоторое время исчезнуть из города.

— Зачем? — удивился тот.

— Затем, чтобы здоровее быть!

Предупреждение Новосёлов понял и, оформив на работе отпуск, поехал на вокзал. Билет она взял на послезавтра на поезд до станции Свердловск, так как ни до Москвы, ни в южном направлении никаких билетов не было вообще. Покупка билета не прошла мимо внимания людей Гончарова, установившего за ним слежку. О покупке билета они доложили своему шефу и это послужило лишним доказательством виновности Новосёлова.

— Сбежать задумал, гад, — зло усмехнулся Гончаров. — И у нас деньги взял, и те заплатили. Двух мамок сосёт одновременно.

—

Новосёлова выбросили на ходу из поезда. Он стоял около туалета, ожидая своей очереди, когда из тамбура выглянул мужчина в железнодорожной форме и попросил помочь.

— Человеку стало вдруг плохо, а поднять его один не могу, — сказал он. — Помоги, друг.

Константин вышел в тамбур, где, привалившись к стенке, лежал человек. Он наклонился над ним, желая его приподнять, и получил страшный удар кастетом по затылку. Лежащий мужчина встал и вдвоём с напарником, открыв дверь и раскачав тело Новосёлова, выбросил наружу. Поезд проезжал в это время железнодорожный мост через какую — то реку и тело, ударившись о балку моста, перевернулось и рухнуло в воду. Мужчины, проследив за ним, закрыли дверь и разошлись по разным вагонам, а на ближайшей станции сошли с поезда.