"Сразимся. Только ты и я…и моя стража".

(фраза из кинофильма "Робин Гуд. Мужчины в трико)

Прощались мы с демонами как с любимыми родственниками, приехавшими из Бердичева и целый месяц разрушавшим нервную систему своим присутствием на жилплощади. После взаимных заверений, что будем рады видеть друг друга в любое время, я не удержалась и выцыганила у Пуфика медальон с изображением зверской хари. Он правда долго ломался и не хотел мне отдавать столь оригинальную цацку, но я выудила десятирублевую монетку, чудом завалившуюся под подкладку моей куртки, и бывший Бог сломался. А еще говорят наши деньги ценности не имеют. Это просто наши политические деятели приоритеты расставлять не умеют!

Пока я любовалась на новую фенечку, каждый из демиков счел своим долгом подойти к Пифагору и пообещать устроить инвалидность, если он только посмеет обидеть нашу боевую подругу. Демон натянуто улыбался, и ни в какую не желал отпустить Цветочка на войну, после того как она имела глупость сообщить, что будет принимать самое активное участие в походе против Скелетона. Чувствуется отсутствие опыта у девчушки. Проста как правда. Кто же такие вещи мужчине говорит? Правильно никто. Эх, придется делится с ней своим богатым опытом по части запудривания мозгов мужикам, а то он мне своими чувствами всю операцию порушит.

Насколько приятным было расставание, настолько же тяжелой была встреча с командным составом, маявшимся неизвестностью. Видимо, я все же попала Пуфику по голове, у него там что-то замкнуло, и с момента появления салаг у демонов, время на уровнях Изменчивого сравнялось. Проще говоря, нас не было вечер и всю ночь. И теперь мы пожинали плоды своего оттяга. На нас орали так, что у меня барабанные перепонки вибрировали. Я и не подозревала, что милейший старикан Ырк умеет так виртуозно матерится. Пришлось выдать ему перо из крыла Пифа, а то я бы точно оглохла.

Федор заставил Крыса раз пятьдесят подряд сменить ипостась на время. А злой, как голодный крокодил Зорро, практически за уши уволок наших снайперов на стрельбище. При этом, он так на них многозначительно поглядывал, что я всерьез начала опасаться за сохранность их конечностей. Тайке не досталось никого из молодняка, и она лихорадочно озиралась в поисках жертвы. Драконы проявили понимание и вызвали огонь на себя. На Сосискина насел Косточка, а мне давили на психику Мечник, Головстик, Маньки и Норкс.

Поиски моей совести могли продолжаться еще очень долго, но тут внезапно, как прыщ перед первым свиданием, из кустов выскочил Холуй с известием, что меня срочно требуют в лазарет. Никогда в жизни я так не радовалась этому говнюку, как в тот момент. По дороге я замучила его вопросами, что такое приключилась? Но эта сволочь видимо решила на мне отыграться и молчал как рыба. Едва я вошла в насквозь пропахнувший сеном Дом Исцеления, как ко мне с лицом восторженного идиота, кинулся один из лекарей, и заверещал:

— Светлые Звезды! Метаморф пришел в себя!

— Не думаю, что небесным светилам есть какое-то дело до твоего пациента, — по привычке буркнула аллергия на эльфов, а я потеснив доктора Пилюлькина, зажав нос, прошла в палату.

Доступ кислорода зря перекрывала. Меняющий облик предстал перед моим взором в образе подростка условно мужского пола, лет так 14 на вид. Выгнав просочившегося вслед за мной ушастого, я присела на край постели, отчаянно переживая, что не догадалась прихватить с собой ни куриного бульона, ни апельсинов.

— Привет, я — Даша- надо же было как- то начать разговор.

В ответ на меня посмотрели с таким презрением, что мысли о витаминах и жирах, быстро сменились на мечты о бейсбольной бите и паяльнике. Вот мне интересно, что я успела ему сделать плохого, что он меня так ненавидит? Остроухие что-ли успели надудеть про меня? И без того смурное настроение, опустилось до уровня "Сейчас буду рвать и метать".

Закидываю ногу за ногу, и скривив лицо, как при виде таракана, и тоном сварливой тещи, уточняю:

— А когда это я успела тебе болезный, бяку то сделать? Ты же вроде как овощем постоянно прикидывался?

— Подлечили чтобы снова нацепить браслет подчинения? Так давай, одевай, я сопротивляться не буду, — злобно сверкает глазищами в ответ.

Терпение лопнуло и мне плевать, что он только пришел в себя. Загибать пальцы будет дома, маме. Рывком встав, отчеканила:

— Лично мне от тебя ничего не надо. Знала бы что ты такая неблагодарная скотина, палец о палец бы не ударила, чтобы вытащить тебя сначала из рабства, а потом с того света. Но мои друзья вложили в твое выздоровление все свои силы и души. Поэтому, я сейчас их приведу, а ты изобразишь на своей роже улыбку и поблагодаришь, за все что они для тебя сделали. А потом можешь валить куда хочешь.

— Думаешь я тебе поверю? — весь его вид кричит о готовности вцепится мне в горло.

— А мне плевать веришь ты или нет. Я все сказала. И не дай тебе Бог показать зубы тем, кому ты обязан жизнью. Обидишь их — лежание на больничной койке будешь вспоминать как лучшие годы в своей жизни.

— Что, опять одурманишь и заставишь работать на себя? — огрызается в ответ.

Поиграюсь в некроманта, только ты дружочек мой ситный, в полном разуме будешь, — разворачиваюсь и ухожу.

Выйдя на улицу с душой закурила, за что тут же получила кучу осуждающих взглядов от ведущих здоровы образ жизни. Но мне было ровно до их метаний. Меня колотило от негодования. Да, понимаю, что метаморфу пришлось хлебнуть дерьма, но мы ничего плохого ему не сделали и прежде чем кидаться в лицо обвинениями, следовало бы разобраться в ситуации. Ладно, буду делать счастливое лицо, ведьма, орк и Норкс ничего не должны заподозрить.

Придя на базу, я сообщила знахарям о изменении в состоянии их подопечного, и буквально через минуту, как только осела пыль, поднятая ногами целителей, я, драконы и Сосисикин наслаждались тишиной. Не сговариваясь мы переглянулись, и ходко потрусили в густые заросли, где вознамерились подремать. Бессонная ночь начала отдаваться головной болью и резью в глазах. Нет, ну может мои крылатые братья хотели обсудить план предстоящих мероприятий, но лично у меня сил никаких не было. Буркнув "При пожаре выносить первой", я завалилась под куст, и через минуту провалилась в сон.

Вместо традиционного сновидения про мужчину мечты, мне привиделась какая-то хрень. Скелетон, одетый в костюм Дарта Вейдера в хоккейной маске, грозил мне огромным световым мечом, а я в в кожанке и красной революционной косынке, отстреливалась от него из парабеллума. Короче, сюр полный. Я даже обрадовалась, когда Манька меня разбудила чтобы сообщить, что их метаморфное величество желает со мной поговорить. Если бы у меня не было на него коварных планов, то шиш бы я пошла слушать его извинения. А в том что он будет извиняться, я не сомневалась ни минуты.

И ошиблась. При повторной встрече студень-мутант смотрел на меня с плохо скрываемым отвращением. Не успела я войти, как он с ходу решил проверить мои нервы на прочность:

— Я сделал что ты просила, теперь могу уйти?

— Да вали — на автомате выдала злость, и я направилась на выход.

Обидно конечно что пасьянс не складывается, но уговаривать этого желеобразного обиженного, не собираюсь. В спину донеслось:

— Что, так все просто?

— Нет, ну если хочешь, могу ноги сломать, и ты отсюда на ушах поползешь, — пожал плечами облом, явно настроенный поплакаться на груди Владыки.

— А ты странная.

Повернувшись, скопировала клоуна из фильма "Оно, и улыбнулась:

— Типа дура, не пытаюсь тебя удержать? Так ты мне нужен, как огру курс хороших манер!

— Неправда! От Меняющих облик всем чего то нужно! — аж подскакивает с кровати. Глазки горят, щечки раскраснелись, прям весь праведным гневом пылает.

Ну он мне конечно позарез нужен, но не признаваться же в этом ему? Приказав честности и совести заткнутся, сажусь на пафос:

— Ты никогда не думал, что люди иногда совершают добрые поступки потому, что не могут пройти мимо чужой беды?

— Вы все корыстные существа, готовые продать за пару монет родную мать! — парирует в ответ и ехидно смотрит, мол давай попробуй опровергнуть.

Вот тут меня и прорвало, я конечно не сама бескорыстность, то в тот момент, когда увидела рабов, меньше всего думала о своей выгоде. О чем и сообщила, кидающему в меня обвинения метаморфу, добавив, что когда мы его тащили в дом к Маньке, то не знали, выживет он или нет.

— И все равно не верю, что вам от меня ничего не нужно. Не стали бы вы со мной возиться, вкладывая силу и редкие зелья, — складывает руки на груди.

— Как же ты меня достал, — сплевывает раздражение. — Да, когда я узнала кто-ты, то захотела предложить тебе сотрудничество. И в качестве оплаты услуг выступал бы переезд тебя и твоих сородичей в любой, из принадлежащих мне миров, и гарантированная защита. Но ты настолько мне надоел, что уже просто мечтаю, когда свалишь отсюда и не будешь тыкать мне в лицо моей корыстью, — мой ненавидящий взгляд упирается ему в переносицу.

В ответ раздалось обидное ржание. Вдвойне обиднее было то, что ржал надо мной пацан, явно не принимающий меня за серьезную тетку. Можно было порезаться и тот час сюда прилетят драконы, но такой поступок говорил бы не в мою пользу. Да и не сторонница я дешевой показухи, предпочитаю морально давить.

— Надеюсь у тебя плохая память и ты, когда узнаешь, что ещё одного из вас изловили, не вспомнишь, что в твоих руках было будущее твоего народа, но ты его благополучно похерил. Так что оставляю тебя лелеять свои обиды, а сама пойду прошвырнусь по невольничьим рынкам, авось повезёт и кого-нибудь из твоих соплеменников купить удастся. А не удастся, так всегда можно взять на время редкую тварюшку у ее доброго хозяина. И затраты, опять же плёвые я, бывает в день на трусы больше трачу.

Уж не знаю что сыграло свою роль, упоминание о нижнем белье или тон, которым я говорила, но клиент поплыл. А тут еще Автопром завалился посмотреть на чудо-чудное диво-дивное — живого метаморфа (тысяча лет в обед, а все как ребенок любой малости радуется, будет себя хорошо вести дам ему учебник ботаники за 5 класс посмотреть) да так и уронил глаза в район моего декольте. Мне прям даже интересно стало, чего он такого там углядел.

— Откуда у тебя Эгрегор Тьмы? — через пару минут король ушастых отмер.

— Чего? — переспросило недоумение.

— Эгрегор Тьмы, — лопочет эльф, подскакивает ко мне и тычет пальчиком мне в грудь.

Такой наглости я уже стерпеть не могла.

— Взялся за грудь говори что-нибудь! — ерепенится хамство, а я припечатываю:

— Как честный эльф ты теперь обязан на мне женится. Кто же меня теперь облапанную замуж то возьмет?

Правитель заметно бледнеет, меняющий облик превращается в какую-то пучеглазую личность, а я решаю проявить великодушие:

— Но как человек, свято верящий в силу чужих помолвок, согласна на денежную компенсацию. Так ты мне сразу отдашь, чего попрошу, или звать Сосискина?

— Символы власти не отдам а остальное не жалко, — небрежно отмахивается. Но умоляю, скажи этот медальон настоящий? И где ты его взяла?

— В карты выиграла. Естественно, это подлинная вещь, я на фуфло не скидываюсь, — показав язык, ответила скрытность.

Нет, вот он что реально думал, я ему буду рассказывать, где чего беру?

— Шутишь? Да ты, хоть понимаешь, что носишь у себя на шее?! — завизжал ушастик, топая тоненькими ножками. Да любой чёрной колдун тебя на куски разрежет за этот артефакт! Немедленно отдай его мне, я избавлюсь от него, пока на нас не хлынули полчища адептов зла! Орет как резанный и загребущие ручонки тянет к моей честно выменянной фигульке.

Пришлось умерить его пыл, пока он мне в горло не вцепился:

— Руки к моей собственности не тяни, а то ноги протянешь. И ничего я тебе не отдам, знаю вас, хитромудрых, дашь на время интересную вещь, а потом тебе скажут: "Упс, а она куда-то пропала!". А потом узнаешь, что твоя диковинка на каком-нибудь тайном аукционе всплывает. Так что отвали моя черешня, медальончик останется у меня. И не приведи тебе священный укроп попробовать ее у меня упереть. Моментально устрою горение торфяников!

— Дариа, умоляю избавься от этого демонического знака! Хочешь, я тебе Звездный Венец отдам только убери его из моего Священного Леса! — чуть на колени не падает.

— Мать, видать Пуфик тебе нереально крутую хрень подогнал, если остроухий готов тебе их самую большую святыню отдать, как бы беды не случилось, — поделился своими выводами мозг.

— Что здорово темной силой фонит? — уточняю, заранее зная ответ.

— Я не знаю что такое "фонит", но эманации зла чувствуются на расстоянии, у нас все охранные заклинания на прорыв демонов сработали.

— От оно как, а я то думала, что он на метаморфа пришел посмотреть, — я аж присела на пятую точку от такой "радости". Делать нечего, придется фенечку переправить в надежное место.

— Хорошо, я избавлюсь от него, но за это ты отдашь мне свою корону, как там она называется? Венец Звезды кажется? И не фига глаза закатывать, я тебя за язык не тянула. Да и не забудь, ты мне за отказ от претензий по поводу замужества еще должен.

Правитель горестно застонал. От его нытья совесть таки проснулась, и пробурчала:

— Ладно, ободок можешь оставить себе, я же не крохоборка какая-то там, но вот с половиной сокровищницы расстаться придётся, должна же я как-то компенсировать свой моральный ущерб.

Полностью деморализованный эльф удалился, оставив нас Меняющим облик наедине. Едва за ним закрылась дверь, как недавний коматозник тут же полез с расспросами на тему знаю ли я что такое Эгрегор Тьмы, что мне от него надо, правда ли я могу переправить его народ в другой мир и тд и тп. Пришлось дать понять, что у стен есть уши, и откровенничать даже на территории мнимых союзником я не намерена. В общем мы договорились, что через пару дней когда он достаточно окрепнет, гуттаперчевый мальчик переедет жить к нам в лагерь. На сим мы и попрощались.

Вернувшись в родные пенаты, я быстро созвала совещание, на котором озвучила мои, не побоюсь этого слова, коварные планы. Народ поддержал меня бурными овациями, местами переходящие в отборную матерщину. Прения продолжились до глубокой ночи, пока мне окончательно не удалось всех убедить, что я таки гениальный стратег.

— Надеюсь ты знаешь, что собираешься делать, — перед тем как уйти спать, буркнул Федор.

Я угукнула в ответ филином, и тут же уволокла Дракона, Сосискина и Кабана на сверх-секретное сборище.

Перво-наперво, потребовала у летающей керосинки рассказать, что такое Эгрегор Тьмы. Рассказал. Все же моя сорочья страсть к побрякушкам подведёт меня под монастырь, причём, я глубоко сомневаюсь что он будет мужской и с мягким уставом. В двух словах, медалька с мордой не пойми кого — это вместилище побеждённых Пуфиком демонов. Эдакая лампа Алладина, только вместо доброго джина, там куча озверевших товарищей, жаждущих крови, причем, пофиг чьей. Эдакая законсервированная армия тьмы. За обладание таким артефактом, меня порвут на клочки на тряпочки в любом мире где есть магия. Тут же возник вопрос, если эта "тушенка" такая ценная, то какого фига Пуфик так легко ее отдал?

— Скорее всего там томятся души тех, кого ему не удалось себе подчинить. Оппозиция одним словом, — выдвинул гипотезу Владыка.

— Или же там настолько слабые демоны, что ему не жалко с ними расстаться, — предложил свою версию Старшина.

— Он мог специально тебе это отдать, зная, что ты не утерпишь, и попытаешься узнать что там внутри, и выпустишь в мир беду, пострашнее чем Скелетон, — задумчиво почёсывая ухо, резюмировал Сосискин. — Не надо забывать, что он таки Высший демон.

Мелькнула мыслишка открыть этот ящик Пандоры и напустить узников совести на Наместника. Видимо работа мозга отразилась у меня на лбу, иначе с чего бы это троица так переполошилась и кинулась меня умолять не пытаться узнать как эта хреноваина работает.

— Даша, ты не смоешь управлять озлобленными демонами! — завопил бронированный ящер.

— Вот-вот, — поддакнул ему пес, — инструкция по использованию к медальону не прилагается.

— Капитан, как бы нам не пришлось воевать на два фронта, — пробасил демик.

Под этими аргументами я сломалась и попросила дракона от греха подальше переправить "подарочек" Пельфагора в какой-нибудь закрытый мир, но с условием, что по моему первому требованию он мне тут же его предоставит.

Следующую директиву получил Сосискин. Вернее сначала получил целое ведро сиропа, которое я не дрогнувшей рукой вылила ему на голову:

— Скажи мне, о великий проныра, есть ли кто-то умнее, хитрее и удачливее тебя?

Как и следовало ожидать, кобель моментом приосанился, и кинулся заверять что он круче вареных яиц.

— А если что-то такое, что ты не смог бы сделать за деньги? — вкрадчиво прошептало коварство.

— Я не смогу лично ребенка тебе сделать, а все остальное — без вопросов, — надулся на такую крамолу мой финансовый гений.

— Отлично, тогда завтра берешь с собой Кровавого, Зорро, кого-нибудь из драконов и на всем нашем маршруте создашь нам перевалочные базы. В них должно быть все, начиная от туалетной бумаги и заканчивая целым арсеналом. Плюс, организуешь разветвленную сеть осведомителей, которая будет докладывать о каждом чехе и бздехе Людки. Если понадобится, покупай амулеты связи, всевидящие зеркала и прочую магическую херню. Хоть видеокамеры на мышей-полевок навешивай, но я должна видеть ее в он-лайне.

Я ждала воплей, скандала и нападок, но Сосискин меня поразил. Он расплылся в довольной улыбке:

— Сделаем. Один черт, Совету демиургов платить… А я потом эту линию связи продам Ифику, ну или тому, кто предложит большую цену.

С чувством выполненного долга, я наконец позволила себе пойти спать. Впереди нас ждали последние часы спокойствия.

* * *

Эльф оказался прав, на остатки эманаций медальона, как мотыльки на свет, потянулись колдуны. И первым прирысачил Скелетон. Было почти как в анекдоте "Выходите чудище поганое, выходи на смертный бой". Только нам предлагали добровольно выдать Эгрегор, вопля в магический матюгальник на опушке Леса. Как думаете, кого отправили на переговоры? Правильно меня. Перед выходом я успела поругаться с Сосискиным, вознамерившимся обрядить меня в бронежилет и каску.

— Ты еще противогаз на меня натяни и водолазный костюм, — гневался организм, ни в какую не желающий таскать на себя всякие тяжести.

Надо будет и надену! — наступал на меня пес, всерьез опасающийся за целостность моей шкуры.

— А чего ты танк не подогнал? Корешка прапорщика за распродажу Родины к стенке поставили? — яростно огрызалась в ответ моя гневливость.

— Поговори мне тут еще кошка драная! Одевай, кому говорю! — гнул свою политику надоедала.

— Только после того как ты собачий вальс на балалайке научишься играть — верещала я в ответ.

Мы бы еще долго пререкались, но тут на опушке что-то рвануло, да так что мэлоранов листва посыпалась. Я молча нахлобучила на себя амуницию доблестного российского солдата (хорошо хоть в портянки и кирзовые сапоги не пришлось выряжаться), и почапала на переговоры.

Наместник встретил меня во всеоружии. Воронёный конь под жопой, сам в чёрном костюме, белая рубашка, морда высокомерная. Для полноты образа опереточного злодея только красной гвоздики в петлицы не хватало. Он чуть со своего кобыздоха не навернулся, когда меня увидел. Глядя на выражение его лица, я отчётливо поняла, почему нашу армию так во всем мире боятся. Но вот что значит мировое зло, с испугом быстро справился, с коняшки сполз, и давай сразу наезжать:

— Отдай эгрегор и я обещаю, что пощажу вас.

— Мне помнится в первый раз тоже говорили, я остановлюсь в любой момент, и чего… — нахально усмехаюсь.

— И чего? — повторил как попка.

— И ничего, похитил, мерзавец, честь девичью. Вот с тех пор не доверяю я обещаниям мужиков, — я была холодна и неприступна, как старая дева на приеме у гинеколога.

Раздался скрип его зубов и чей-то сдавленный смех из соседнего куста. Дальнейший наш диалог я помню до мельчайших подробностей.

Он — Где эгрегор?

Я — У законного владельца.

Он заикаясь — У кккаого?

Я — Да приходил тут старичок-лесовичок благообразного вида, интересовался, не находила ли я пуговицу от его штанов венчальных. Ну я как честная девушка и вернула.

Он — Издеваешься?

Я — Наговариваешь на меня, я даже не знаю как это делать.

Он — Последний раз прошу по хорошему, отдай мне эгрегор.

Я — Да чего ты пристал ко мне с этой эпидерсией, сказала же нет ее у меня.

По сценарию в этом месте должно быть демоническое завывание "Я тебя предупреждал", но Скелетон обошёлся без звуковых спецэффектов. Для меня в очередной раз померк свет.

Очнулась я прикованная за руки кандалами к потолку сырой темницы. Из одежды только серёжки и браслет диксы. Антураж вокруг меня как в личной пыточной Малюты Скуратова. Водичка капает, факелы чадят, кругом всякие хитрые конструкции стоят, а на заляпанных кровью столах, устрашающего вида металлические инструменты разложены. Была бы я поклонницей БДСМ, раза три бы уже от увиденной красоты оргазм испытала. Скелетон стоит напротив меня весь такой под маньяка косит. В одной руке плетка, в другой нехилый такой тесак. Мне бы дуре испугаться, а меня на ржач распирает. Говорю:

— Тебе бы фартук одеть, вылитый мясник будешь. Хотя нет, лучше кожаные трусы, щипастый ошейник, в соски колечки вставить, жилетку на голое тело и фуражку.

Как он подскочит, как заорет, что пытать меня будет зверски. Видать за живое задела, иначе чего это он ножичек на клещи поменял? Видимо, я реально его достала до печенок своими намёками на сексуальные предпочтения, потому как на теле во всей красе засиял узор. С момента его последнего проявления прошло довольно много времени, и теперь я чувствовала, что у меня не осталось ни одного свободного сантиметра кожи, где не сверкал бы камень.

У Скелетона при виде этой прелести упали и челюсть, и клещи, да прямо на ногу. Когда он закончил скакать на одной ножке, их любопытство поинтересовалось что это у меня такое интересненькое на коже. Хотелось сказать, что экзотическая зараза, передающаяся воздушно-капельным путём, но решила пожалеть его мозг и просто сообщила, что подарок родственников на долгу память. Судя по тому как у него загорелись глазки, сейчас он попытается для интереса отколупать от меня кусочек плоти вместе с самоцветом. Процедура явно обещает быть болезненной, главное не заорать, а то сама себя уважать перестану.

Вот за что я иногда люблю свою крылатую братию, так это зато, что они почти всегда приходят во-время. Скелетон только нацелился на мое комиссарское тело, как в этом приюте извращенца появился пылающий гневом Дракон в компании четырех товарищей, знакомых мне с тех незапамятных времен, когда я пребывая на больничном листе, валялась в замке у Ифика. Наместник и пискнуть не успел, как один из телохранителей ударом с ноги отправил его в красивый полет. Владыка рывком выдрал удерживающие меня цепи, и накинул на меня какую-то дерюжку.

А дальше началось веселье. Скелетон, как человек-муха, носился по потолку и стенам, от озверевших драконов. Периодически он швырялся в них огненными шарами и ледяными копьями. Но на закованных в бронь ящеров, его перфомансы не оказывало никакого действия. Как мне объяснил друг, этот вид летающих змеев питался исключительно магией. И чем больше Наместник колдовал, тем сильнее становились нападающие. Жаль что до него это быстро дошло, и он перестал использовать паранормальные способности. В общем дело закончилось банальным членовредительством и выбитыми зубами. Справедливости надо сказать, Наместник был без амулетов и своих приверженцев, будь он во всеоружии, шиш бы мужикам (ну или кто они там на самом деле) удалось бы ему навалять.

Подойдя к валяющемуся на полу и тихо постанывающему Скелетону, я потыкала его ногой в бок и грозно спросила:

— Ты куда мою одежду дел фетишист проклятый? Второй раз я к тебе попадаю в лапы, и второй раз с голой задницей назад возвращаюсь! Давай, возвращай все назад, а то мне Сосискин точно гычу отгрызет за очередную пропажу казенного обмундирования!

Он что-то там пробурчал, потом захрипел, пуская кровавые пузыри, и у Дракона дрогнуло сердце:

— Дашка, давай его добъем, чтобы не мучился?

Как бы не был велик соблазн закатать его в асфальт, но я отволокла приятеля в уголок и прошептала на ухо:

— Я бы с радостью, но сам понимаешь, не могу отнять у детей радость победы, а у местного населения народные гулянья, еще и Люська жалко, я ей вроде как прЫнца обещала. Да и не зачтут мне выигрыш с технической точки зрения. Завалите то вы его, а не я? и ни кто-то из демиурчиков.

— Ну да, это ты права, как бы Арк тебя не любил, но просто так, без нервотрёпки, приз он тебе не отдаст. Да и другие демиурги прото так не захотят приподнести тебе Ткань Мироздания на блюдечке с голубой каемочкой.

— Да мне она как-то не уперлась, это вон Сосискину эта тряпка зачем то нужна, — глядя на поднимающегося пострадавшего, отозвался здоровый пофигизм.

— Я убью тебя, — как только закончил вытирать кровавые сопли заявил Скелетон.

— Всенепременно, и с особой жестокостью, — согласилось откуда-то взявшееся великодушие.

— Только маленькая поправочка, это я тебя грохну в особо циничной форме, — внесла корректировку никогда не теряющая бдительности, наглость.

Скелетон замахнулся и в меня полетел сгусток тумана.

— Вот жеж сука, не весь заряд использовал, — только и успел пискнуть инстинкт самосохранения.

Спасибо эльфам за их детские выходки, а драконам за науку. Я рухнула на пол, рывком перекатилась до стола, схватила с него первый попавшийся нож и метнула в сторону агрессора. И все это произошло за доли секунды. Урод руку не успел опустить, как у него в плече торчал стилет.

— Хороший бросок, — флегматично зевнул Дракон.

— Зорро не говори, а то он меня зачмырит. Я в глаз целилась, — вздохнуло разочарование.

Герои фильма "Хищник" молча двинулись в сторону Скелетона горя желанием обучить его манерам. Но этот сучок гнилой взял и испарился. Пришлось нам с Владыкой не солоно хлебавши отправляться восвояси.

* * *

И потянулись дни и ночи, целиком и полностью заполненные отражением атак колдунов. И их не волновало, что никакого подрарка Пифа на Изменчивом давно уже не было. Чувствую, в этом деле не обошлось без волосатой лапы Наместника. Эльфы наотрез отказались нам помогать отбиваться от супостатов, и мы вертелись как хомячки в динамо-машине. Нет, я ушастых понимаю, мой косяк мне и отвечать, но помочь же могли.

Прошлые налеты на наш лагерь были невинными шалостями, против того, с чем нам приходилось сталкиваться каждый день. Ырк и Норкс поначалу захлёбывались от восторга в живую наблюдая иллюстрации к своим книгам про нежить и нечисть. Потом с энтузиазмом кинулись вносить записи о новых видах монстров. Хозяевам даже пришлось выделить нам дом под прозекторскую, где профессура с остервенением препарировала дохлых уродцев. По их словам материальчика они набрали на целую революцию в научно-магическом мире. Спустя недели две, они как автоматы тупо фиксировали очередной вид некроманской или еще чей-то мысли.

У меня постоянно болела голова от хронического недосыпа. Под глазами залегли круги, а глаза ввалились. В зеркало я на себя смотреть боялась. Нервы были расшатаны до предела, потому как от Сосискина и Ко не поступало никаких вестей. Нет, Эдик мне говорил что с ними все в порядке, но ничего конкретного я не знала. В первый раз расставшись с псом более чем на два дня, сходила с ума от тревоги. Я задрала гоблина ежечасно гадать мне на то, как он там себя чувствует. В конце-концов тот озверел и зарядил мне по башке своим шаманским бубном. Шишка вышла знатная, радовало только то, что Головастик неделю смотрел на мир одним глазом.

Демики стали походить на роту приведений, мало того что бледные, так их еще и шатало от усталости. Одна Цветочек цвела и пахла, погрязнув в своей первой и подозреваю, что единственной любви. Уж не знаю где она брала силы, но каждый день наша влюбленная отправлялась на свидание. Видя такое дело, я тут же прочла лекцию о контрацептивах. Как же она покраснела…А потом запинаясь сообщила, что у них дальше поцелуев дело не заходит. Она типа боится близости, а Пуфик не настаивает, уважая ее желания. Я тут же поспорила с Драконом сохранит она свое целомудрие до брачной ночи или нет.

Но вот что мне в Цветике-семицветики порадовало, так это то, что девчонка не потеряла головы, Пуф до сих пор не знал кто она по рождению. Сей пикантный момент коварная мамезлька собиралась ему открыть только после победы над Скелетоном. Надеюсь, он переживет тот факт, что его девушка выше его по социальному статусу.

С метаморфом, которого все с моей подачи стали звать Морфиусом, у нас теперь полное взаимопонимание, граничащие с обожанием меня. Прежде чем он согласился нам помочь, Дракон потихоньку от эльфов переправил его порталом к своим. Через сутки Владыка пошёл за ответом, и вернулся с их Тысячеликим. И это не имя, а титул или должность. Я так и не поняла что это такое, но наверное, самым верным переводом будет Старший. Мы с ним долго говорили, и он мне рассказал про судьбу своего народа. Их осталось меньше ста взрослых и всего пятеро детей, а было время, когда метаморфы были самым многочисленным племенем Они не были воинственным, они просто хотели жить, никому не мешая, и молится своим богам. Меня настолько тронула за душу его история, что я тут же предложила ему эмигрировать в Разноцветный мир под защиту драконов. А если им там не понравится, то я просто тряхну Сосискина, тот достанет компромат на кого-нибудь из Творцов и мы заставим того создать для метаморфов новый мир, где будут жить только они. Я даже договорюсь, чтобы в тот мир перевели всех их богов.

Он сначала не верил, но мне удалось его убедить в серьезности своих намерений. И вот спустя всего лишь один день после нашего разговора, меняющие облик навсегда покинули Изменчивый. Боюсь даже представить, как их достали, если они бежали без оглядки. Драконы выкрадывали по всему Изменчивому пленённых метаморфов и переправляли их на новое место жительства. Где их возвращала к нормальной жизни Пра, с моей лёгкой руки припаханная к спасательной операции. В скором времени Морфиус остался последним из могикан.

Сосискин с товарищами вернулись аккурат за неделю перед началом календарной весны. Будем надеется, что у Зорро крепкие нервы и он достойно встретит известие, что через не совсем скорое время, ему предстоит стать папой…