Жил старик со своею старухой; Во всю жизнь они были бездетны; Вот на мысль им однажды вдруг вспало, Что лета их уже пожилые, Помирать в скором времени надо, А Господь им наследника не дал, И молиться Создателю стали, Чтобы детищем Он их утешил. Положили они и заклятье, Что как скоро родится младенец – Первый встречный и должен быть кумом. Услыхал их молитву Создатель, И сынком разрешилась старуха. Снарядился родитель за кумом; Только вышел – катит ему в встречу Государь в богатейшей повозке. Не знавал его старый, подумал, Что боярин какой повстречался. Говорит ему: – Сделай мне милость: Окрести у меня мальчугана! – У тебя разве нету знакомых? – Как не быть, да уж мы положили, Что как скоро родится младенец, Первый встречный и должен быть кумом. – Хорошо! – государь согласился, Сто рублей ему дал на расходы И сказал, что назавтра приедет. Через день состоялись крестины И младенца назвали Иваном. Не годами, а только часами Поднимается крестничек царский, Словно тесто на свежей опаре. В десять лет уже молодцем вырос И почуял огромную силу. На ту пору о крестнике вспомнил Государь, пожелал его видеть И велел, чтоб Ивана немедля Привели во дворец его царский. Вот старик собирать начал сына, Сто рублей ему дал из кубышки И велел запастися лошадкой: Путь ведь дальний – пешком не добраться. В город стольный Иван снарядился И старинушку древнего встретил. – Как живётся, Иван-сын крестьянский, Ты куда путь-дороженьку держишь? – А собрался я, дедушка, в город, – Надо лошадь купить непременно. – Ну, так слушай, коль хочешь удачи: Как придёшь ты на конную площадь, Там мужик продавать будет лошадь, Заморённую, чуть что не клячу; Что ни спросит – давай, не торгуйся, А как купишь – паси её дома, По росам, на лугах заповедных Ровно дюжину утренних зорек, И тогда ты лошадку узнаешь! Благодарствовал молодец старца, Разыскал мужика того с клячей И, купив её за сто целковых, В дом отцовский приводит покупку. Огорчился старик, рассердился: – Ну, сынок, раздобылся лошадкой: К живодёру веди уж скорее! – Погоди, на моё может счастье И поправится вскоре лошадка! Стал Иван её каждое утро Выводить на луга заливные, И как минула дюжина зорек – Вдруг клячонка конём объявилась, Смелым, быстрым, красивым, на диво, И таким в пониманьи разумным, Что лишь только Иван что помыслит, А уж конь всё то ведает, знает! Справил сбрую Иван боевую, Оседлал свою добрую лошадь, И, простясь с стариком да старухой, В стольный город немедля поехал. Приезжает, царю доложился, Государь его принял приветно, Угощать его начал на славу, Сам же смотрит и только дивится: «Десять лет, а детина здоровый, Взял и ростом, и видом, и смёткой, – Богатырь, словно в сказке и только!» Чин пожаловал крестнику важный И велел во дворце оставаться. Правит молодец службу исправно, Никакого труда не боится, А за правду стоит всюду грудью; Полюбил его царь за то пуще Всех бояр, и князей, и придворных, И во всём ему на слово верил. Оскорбилась вся знать на Ивана И держать совещания стала, Как бы царского крестника лучше Подвести под опалу царёву. Вот однажды на званом обеде Государь и спроси у придворных; Как им нравится крестничек царский? – От Ивана мы, – те отвечали, – Ни добра не видали, ни худа, – Лишь одно про себя помекаем: Зародился хвастлив уж не в меру! Не однажды он нам похвалялся, Что в таком-то неведомом царстве, За высокой и крепкой оградой, В теремах расписных, златоверхих, Проживает Настасья-царевна, Красоты небывалой девица, Что никто ту красу не добудет, А что он её вскоре достанет И возьмёт непременно в замужство! Царь за крестником шлёт в ту ж минуту И пеняет ему за утайку. – Государь! – удивляется крестник, – Мне того и во сне-то не снилось! – Ну, теперь отпираться уж поздно, – Говорит ему царь, рассердившись, – Коль хвалился, так дело и сделай; А не сделаешь – к смерти готовься! Запечалился молодец бедный, Ниже плеч буйну голову свесил И пошёл в тот же час на конюшню, Чтоб коню своё горе поведать. – Не кручинься, Иван-сын крестьянский, – Провещал ему конь богатырский, – Помолись-ка усерднее Богу Да ложись почивать без тревоги, – Это дело мы сделать сумеем; Только денег поболее требуй, Чтоб дорогой нам было не скучно, Да питья и еды было вдоволь. Встал поутру Иван, помолился И пошёл за казной к государю; Получил и, собравшись в дорогу, В неизвестное царство поехал. Скоро ль, долго ли, близко ль, далёко ль, Приезжает он в некую землю И завидел блестящие кровли Теремов расписных, златоверхих; Вкруг палат высочайшие стены И нигде ни окошка, ни дверки. Молвит конь богатырский Ивану: – Подождем-ка, хозяин, до ночки, Обернусь я орлом серокрылым, И махнем мы с тобой через стену; Будет спать на ту пору царевна – Проберись осторожно к ней в спальню И бери красну девицу смело. Дождались они ноченьки тёмной; Обернулся орлом конь волшебный, Взял Ивана, махнул чрез ограду И поставил его у крылечка. Входит молодец добрый в палаты: Всюду тихо, прислуга заснула; Пробрался потихонечку в спальню – На кроватке Настасья-царевна Сладким сном почивает глубоким. Разметала богатые ткани, Одеяла спустила собольи; Словно змейки рассыпались косы; Щёки нежным румянцем алеют; По устам пробегает улыбка. Загляделся Иван на царевну, Отуманился страстью кипучей И к устам ее дивным склонился. Пробудилась царевна, вскричала – И исправные, верные слуги, В ту ж минуту отвсюду сбежавшись, Добра молодца крепко связали И в тюрьму под замок посадили. Вот сидит он и думает думу: «С головой, знать, проститься мне надо!» А конёк той порою не дремлет: Перекинулся малою птичкой, Прилетел на окошко темницы И хозяину молвит поспешно: – Завтра утром я выломлю двери, – Убегай и в саду схоронися За таким-то кустом, у дорожки; Выйдет утром гулять королевна – Обернуся я нищим убогим И просить подаяния стану, – Не зевай же, не то мы погибнем! Утром конь подобрался к темнице И копытами дверь её вышиб; Добрый молодец выбежал мигом И в саду под кустом притаился. Вышла в сад прогуляться царевна И как только с кустом поравнялась – Подошел к ней с поклонами нищий. Стала шарить в карманах царевна, Чтоб достать старику подаянье, А Иван, подскочив осторожно, Обхватил красну девицу крепко И платок на уста ей накинул. Вмиг орлом перекинулся нищий, Подхватил их обоих на крылья, Перенёс чрез высокие стены И, на землю спустивши Ивана, Обернулся конём богатырским. Сел Иван на него с королевной И помчался, как вихорь, дорогой. Долго ль ехали – в луг приезжают; Видят, борются два великана И лежат помело с кочергою. – Что вы, братцы? За что вы деретесь? – Их Иван-сын крестьянский пытает. – Поделить вот не можем наследство; От отца нам остались две вещи: Помело да клюка, что ты видишь, Каждый хочет и то и другое. И на смерть порешили мы биться: Кто останется жив – тот наследством И владей уже всем на здоровье! – А давно ли вы спорите, братцы? – Да вот третий годочек кончаем, А всё толку никак не добьёмся! – Чудаки! Велико ли богатство Помело с кочергою погнутой, Чтоб за них драться боем смертельным? – Не болтай, коль не ведаешь дела! С ними всюду ты будешь с победой; Сколько б силы ты вражьей ни встретил – Принимай с нею бой без боязни: Где махнешь помелом – будет площадь, Что клюкой заберёшь – то в полоне! – Да, наследство, пожалуй, недурно! – Поразмыслил Иван. – Хоть и мне бы! – А давайте-ка, братцы, хотите, Разделю я вас поровну тотчас? – Сделай милость! – Иван-сын крестьянский Слез с коня, взял пригоршню песочку, В лес завёл великанов подальше И рассеял песок по лужайке. – Вот сбирайте; кто больше притащит, Тот клюку с помелом и получит. Мигом бросились те за работу, А Иван той порою, не мешкав, Подхватил помело с кочергою И понёсся вперед, словно ветер. Приезжает в свое государство, – Видит горе с отцом его крестным: Повоеваны лучшие земли, Под столицей несметное войско Разорить всё дотла угрожает, Самого государя повесить. Скрыл в лесочке Иван королевну И помчался на воинство вражье; Как махнет помелом – так полками И валятся враги, словно стебли Под косою умелой да острой. Перебил он их страшную силу, А всё то, что от смерти спаслося, Зацепил в одну кучу клюкою И погнал пред собою в столицу. Встретил царь его с честью великой, С трубным гласом и громкой пальбою, Наградил и казной, и чинами И велел во дворце оставаться. Отпросился Иван ненадолго И представил Настасью-царевну. Похвалил его царь, подивился И Ивана-крестьянского сына Обвенчал на прекрасной царевне.