Мэл Лумис направил свой пистолет сорок пятого калибра на этого крепыша, приятеля Лили Марсден. На Вентури можно было не обращать никакого внимания. Его окровавленная башка безвольно болталась на толстой шее. А этот явно не в себе. Морда красная, подбородок весь в слюне, глаза бешеные. Он напомнил Лумису испуганного коня, который вот-вот встанет на дыбы и скинет седока.
— Брось пистолет, пока я тебя ненароком не уронил, — сказал Лумис.
Парень уже занес свою пушку, чтобы в очередной раз врезать Вентури, она была где-то у его уха. Он точно не успеет перехватить пистолет, чтобы выстрелить в Лумиса — тот завалит его прежде. Вот только понимает ли этот безумный свое положение. Или ему уже настолько башню снесло, что он совершит эту роковую ошибку.
Незнакомец шумно выдохнул и отпустил Сэла. Маленькая пукалка повисла у него на пальце.
— Бросай, бросай. Эта фигня все равно уже никогда не выстрелит. Ты, похоже, сломал ее о голову Вентури.
Он взглянул на пистолетик и выпустил его из руки. Тот с грохотом приземлился на пол.
— Вот и молодец, — сказал Лумис, — а теперь подойди сюда и присядь. Надо поговорить.
Здоровяк оценил расстояние между ними, понял, что оно слишком велико, и слегка пожал плечами. Он обошел вокруг стола и повернул кресло для посетителей лицом к Лумису. Тот отошел на пару шагов назад — держал дистанцию. Мужик, похоже, успокоился, но Лумису надо было действовать наверняка.
— Ты кто такой?
— Джо Райли. А ты у нас кто будешь?
— А я мистер Пошел Ты. Здесь вопросы задаю я.
— Я просто спросил, потому что ты выглядишь, ну, сам знаешь как кто.
Лумис рассвирепел.
— Хочешь пулю в лоб схлопотать?
— Как Уоррен Битти. Тебе, наверное, частенько приходится это слышать, а?
Райли глядел на него снизу вверх и ухмылялся.
— Я все понял. Ты у нас самый умный.
— Мне говорили.
— Ну давай, выпендривайся. Дай мне повод тебя пристрелить. Где Лили Марсден?
— Не знаю.
— Не знаешь или говорить не хочешь?
— А как тебе больше нравится.
— Мне понравится тебя прикончить.
— Ну ладно, ладно. Я думаю, она сейчас в Вегасе, но доказать не могу.
— Ты знаешь, как с ней связаться?
— Нет.
— Ты ведь ее друг?
— Едва ли.
— Но я видел вас вместе. В Альбукерке. И здесь, в аэропорту.
— А потом ты стал за мной следить?
— Я гнался за тобой по пустыне. Ты был в лимузине.
— Так это ты тот парень из «форда», которому чуть не отстрелили задницу два кретина?
— Кто они такие?
— Да никто. Два игрока, которые не умеют проигрывать.
— Какое они имеют отношение к этой истории?
— Я же говорю, никакого. И вообще, они уже вышли из игры. Я отвез их в больницу.
— Они что, оба ранены? — спросил Лумис, немного подумав.
— Ты ранил одного, я другого.
Лумис пробормотал что-то себе под нос. Выпендрежник этот Райли тот еще, но проблемы разруливать умеет, ничего не скажешь.
— Как ты меня здесь нашел?
— Дружок один позвонил. Сказал, что Вентури здесь.
— Дай угадаю. Тебе звонили из Чикаго — некто Майк Вилетти.
Лумис озадачился. Похоже, этот парень только притворяется, что не в курсе всех дел.
Вентури застонал и пошевелился. Лумис кивнул в его сторону:
— А он знает, где сейчас Лили Марсден?
— Спроси.
Лумис никак не мог раскусить этого парня.
— Ты-то каким боком связан со всей этой бодягой?
— Раньше я работал в полиции. А теперь вот бегаю, ищу приключений на свою задницу.
— Я так и понял.
Лумис продолжал целиться в Джо, но голову повернул к Сэлу.
— Эй, жирдяй, просыпайся, — заорал он, — у меня к тебе пара вопросов.
Вентури слегка выпрямился, глянул, прищурившись, туда, где стоял Лумис, — без очков он не сразу понял, кто это. А когда понял, стал бледный как полотно.
У Джо глаза забегали — он пытался сообразить, как ему выбраться из создавшегося положения. Лумис не отводил от него пистолета. Живым из этого офиса уйдет он один.
— Вентури! — гаркнул он так, что Сэл вздрогнул. — Я тебя спрашиваю, где Лили Марсден?
— Я не знаю, — пропищал Сэл — я же сказал...
Лумис повернул дуло пистолета вправо и нажал на курок. Пуля угодила Сэлу в плечо, на кресло и стену веером брызнула кровь. Он завопил. Райли дернулся было, но Лумис уже снова перевел пистолет на него, прежде чем Джо успел что-то предпринять.
Лумису приходилось орать во все горло, чтобы перекрыть завывания Сэла:
— Я спрашиваю еще раз, где Лили? Отвечай сейчас же, Сэл а то хуже будет.
— Да не знаю я!!! Это правда.
Он опять навел пистолет на Сэла и выстрелил ему в левое плечо. На сей раз он промахнулся — только слегка поджарил жирок, но Сэл опять заорал как резаный.
— Хорош уже, — крикнул Райли, — разве не видишь, это бесполезно.
— Заткнись, ты следующий, — огрызнулся Лумис.
Он направил пистолет прямо Сэлу в грудь — такой выстрел мог бы быть смертельным.
— Все, Сэл, даю тебе последний шанс. Где она?
Тут у него за спиной в приемной раздался какой-то шум. Когда он повернулся, в кабинет уже ворвалась Лили, вся в черном, руки в перчатках сжимают массивную рукоять «Глока». Она держала его на прицеле.
— Я здесь.