Купе'чество, особый социальный слой, занимающийся торговлей в условиях господства частной собственности. Купец осуществляет покупку товаров не для собственного потребления, а для последующей продажи с целью получения прибыли, т. е. выполняет функции посредника между производителем и потребителем (или между производителями различных видов товаров).

  Торговые посредники появляются в период разложения первобытнообщинных отношений, однако необходимым элементом социальной структуры общества К. становится лишь в классовом обществе, развиваясь вместе с ростом обществ. разделения труда и обмена и в процессе развития распадаясь на различные имущественные группировки: на одном полюсе выделяется богатое К., представляющее торговый капитал , на другом — мелкие торговцы. К. играло важную роль уже в экономике многих классовых обществ древнего мира (Карфагена, эллинистических государств, Древней Греции, Рима и др.). В период раннего средневековья наиболее развитое К. существовало в арабских странах, в Индии, Китае. Распространённым типом купца был странствующий купец. В 11—12 вв. в связи с отделением ремесла от сельского хозяйства и ростом городов начинается развитие К. и в Западной Европе, особенно в крупных торгово-ремесленных центрах (Венеция, Генуя, города северогерманской Ганзы ). Крупное К. таких городов скапливало в своих руках значительные денежные богатства. В качестве основного компонента К. входило в состав городского патрициата . Для защиты своих торговых интересов средневековое К. объединялось в особые корпорации (гильдии и др.). К 15 в. в среде западно-европейского К. выработалась уже сравнительно развитая техника коммерческих операций (вексель, письменная отчётность в форме итальянской двойной бухгалтерии и т. д.). Наряду с торговлей К. часто занималось также ростовщичеством и откупами. Вся деятельность К. была направлена главным образом на обслуживание класса феодалов и городской верхушки.

  Особенно большое значение деятельность К. приобрела в период разложения феодализма и зарождения элементов капиталистических отношений. Эксплуатируя широкие массы мелких товаропроизводителей, скупая их продукцию, снабжая сырьём и сбывая их изделия, купцы- скупщики нередко фактически превращались в капиталистов-предпринимателей, владельцев мануфактур . Это проникновение купеческого капитала в область производства наблюдается в некоторых крупных центрах шерстяной промышленности (Флоренция, города Фландрии) уже в 13—14 вв., однако широкие масштабы оно принимает в 16—18 вв., особенно в Нидерландах, Англии, Франции, отдельных областях Германии. После Великих географических открытий К. Западной Европы вовлекает в орбиту своей торговой деятельности страны Америки, Азии, Африки, принимая активное участие в их эксплуатации. Образуются большие торговые компании , которые добиваются установления торговой монополии или даже военно-политического господства в целых странах и районах мира (например, Ост-Индские компании — нидерландская, английская). На этой стадии развития (16—18 вв.) К. принимает активное участие в процессе первоначального накопления капитала и становится одним из источников формирования класса буржуазии.

  В развитом капиталистическом обществе К. теряет самостоятельное значение; на первый план выдвигаются промышленный капитал и промышленная буржуазия. При империализме торговля контролируется крупными капиталистическими монополиями, и купцы традиционного типа, самостоятельно ведущие торговлю, сохраняются главным образом в розничной торговле, но и в этой сфере они всё более вытесняются торговыми предприятиями капиталистических монополий. В некоторых колониях и полуколониях из местного К., занимавшегося посреднической торговлей, в 19 в. сложился слой компрадорской буржуазии (компрадоров), тесно связанной с иностранным капиталом и подчинённой ему экономически и политически.

  Лит.: Маркс К., Капитал, т. 3, гл. 20, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 25, ч. 1; Кулишер И. М., История экономического быта Западной Европы, 8 изд., т. 1—2, М. — Л., 1931; Lacour-Gayet J., Histoire du commerce, v. 1—6, P., 1950—56.

  Ю. А. Корхов.

  Купечество в России. В Древней Руси употреблялись два термина — «купец» (горожанин, занимающийся торговлей) и «гость» (купец, торгующий с другимми городами и странами). С 13 в. появляется термин «торговец». Первое упоминание о К. в Киевской Руси относится к 10 в. В 12в. в наиболее крупных экономических центрах возникли первые купеческие корпорации (см. «Иванское сто» ). Процесс роста К. был прерван монголо-татарским нашествием и возобновился в Северо-Восточной Руси на рубеже 13—14 вв. Развитие городов и численный рост К. привели к выделению наиболее богатых и влиятельных групп купцов-гостей в Москве, Новгороде, Пскове, Твери, Нижнем Новгороде, Вологде и др. В это время, как и раньше, накопление купеческих капиталов происходило главным образом в сфере внешней торговли. Объединение русских земель вокруг Москвы сопровождалось ликвидацией податной и иной автономии местных купеческих корпораций, а позднее и их разрушением. Во 2-й половине 16 в. К. вместе с ремесленниками и мелкими торговцами городов было объединено в сословие посадских людей, в котором купцы составляли богатое меньшинство. Из этого же сословия немногочисленная группа купцов использовалась правительством для выполнения торгово-финансовых поручений. В последней трети 16 в. эти купцы были объединены в три общерусские привилегированные корпорации — гостей, торговых людей гостиной (в конце 16 в. — 350 чел.) и суконной сотен (в конце 16 в. — 250 чел.).

  С 17 в. усилилась связь купеческого капитала с внутренней промышленностью и с.-х. производством. Внутренняя торговля постепенно стала для К. основным источником накопления. В формировании крупных капиталов важную роль стали играть подрядные и откупные операции (поставки вина, провианта и т. п., откуп питейной прибыли), что обусловливало привязанность их владельцев к феодальной системе хозяйства. Крупное К. стало соединять торговлю, а также ростовщические операции с предпринимательством в промышленности. Рост экономического значения городского К. нашёл отражение в законодательстве (Торговый устав 1653, Новоторговый устав 1667 и др.). Происшедшие изменения отразили реформы 1-й четверти 18 в.: корпорации гостей, торговых людей гостиной и суконной сотен были ликвидированы. Члены корпораций образовали новое сословие, получившее название К., права и обязанности которого были такие же, как у посадских людей . В 17 в. численность российского К. выросла за счёт украинских купцов, а в 1-й четверти 18 в. — за счёт гильдейского К. Прибалтики. Равные с русским К. права получило К. Белоруссии (исключая евреев) и других областей, присоединённых во 2-й половине 18 — 1-й половине 19 вв. К. Прибалтики, а с 19 в. — Польши и Финляндии сохранило часть особых прав до 20 в. Господство крепостнических порядков обусловило замедленный рост городского К. С целью расширения социальной опоры самодержавия в городах, а также в интересах казны правительство создало в 1775 привилегированное гильдейское К. (см. Гильдии в России). В новую организацию К. вошла буржуазия русских, украинских, а затем и белорусских городов — промышленники, крупные и средние купцы, представители нарождавшегося банковского и сохранявшегося в отсталой стране ростовщического капитала. Остальная масса купеческого сословия городов образовала сословие мещан. Организация гильдейского К., окончательно оформленная Жалованной грамотой городам 1785 , существовала без радикальных изменений до 1861.

  Кризис крепостнич. системы привёл, с одной стороны, к постепенному упадку гильдейского К. городов, с другой — к росту и оформлению также в сословных формах крестьянской буржуазии, в том числе слоя крестьян-купцов. Численность гильдейского К. в 1-й половине 19 в. росла крайне медленно. Податное население страны с 1811 по 1840 выросло почти на 70%, гильдейское К. — на 9% (с 201,2 до 219,4 тыс. чел.). Произошло относительное падение доли К. в промышленности и торговле, многие старые купеческие фамилии разорились. Попытка правительства гильдейской реформой Канкрина (1824) ограничить мелкую торговлю крестьян и мещан в городах и тем укрепить позиции гильдейского К. окончилась неудачей. Одновременно происходил рост крестьянской торговли и промышленности. Несмотря на противодействие гильдейского К., в 1812 правительство, в интересах казны и учитывая треоования помещиков, предоставило торгово-промысловым крестьянам равные права с К. В 1816—24 крестьяне ежегодно выкупали 3,1—8,6 тыс. торговых свидетельств. Прослойка крестьян-купцов, как и гильдейское. К концу 18 — 1-й половине 19 вв., не являлась узкосословной по своей социальной сущности; в сословных рамках она объединяла формирующуюся крестьянскую буржуазию как торговую, так и промышленную.

  С отменой крепостного права в 1861 были подорваны условия для существования в городах замкнутого купеческого сословия, хотя в России до 1917 сословия, в том числе и К., сохранили многие свои права. С 1863 доступ в К. был открыт для выходцев из всех других сословий. Но купеческое сословие во 2-й половине 19 в. почти не росло: в 40-е гг. — 219,4 тыс. человек, в 1897—225,6 тыс. человек. В 20 в. по численности К. стало незначительной частью буржуазии России. Окончательная ликвидация К. как сословия была осуществлена в результате Великой Октябрьской социалистической революции.

  Лит.: Карнович Е. П., Замечательные богатства частных лиц в России, 2 изд., СПБ. 1885; Ключевский В. О., История сословий в России, Соч., т. 6, М., 1959; Кизеветтер А. А., Посадская община в России XVIII ст., М., 1903; История московского купеческого общества, т. 5, в, 3, М., 1915; Сыроечковский В. Е., Гости-сурожане, М. — Л., 1935; Тихомиров М. Н., Древнерусские города, 2 изд., М., 1956; Смирнов П. П., Посадские люди и их классовая борьба до середины XVII в., т. 1—2, М. — Л., 1947—48; Бахрушин С. В., Научные труды, т. 2—3 (ч. 1), М., 1954—55; Яковцевский В. Н., Купеческий капитал с феодально-крепостнической России, М., 1953; Устюгов Н. В., Солеваренная промышленность Соли Камской в XVII в., М., 1957; Рындзюнский П. Г., Городское гражданство дореформенной России, М., 1958; Черепнин Л. В., Образование русского централизованного государства в XIV—XV вв., М., 1960; Гиндин И. Ф., Государственный банк и экономическая политика царского правительства (1861—1892), М., 1960; Волков М. Я., формирование городской буржуазии в России XVII—XVIII вв., в сборнике: Города феодальной России. Сб. ст., М., 1966.

  М. Я. Волков.