1

Сон прервал мелодичный звонок видеофона. Поднявшись с постели и кое-как пригладив волосы, девушка быстро оделась по-домашнему. Потом нырнула в огромное старинное кресло, поджала под себя ноги и легким кивком головы разрешила дому включить видеосвязь.

Тяжелые кремовые шторы на огромном окне бесшумно скрылись в потолочной нише. В уютный полумрак ворвался ослепительный новый день. Окно занимало всю стену комнаты.

Вспыхнул и погас зеленый огонек, а через мгновение перед девушкой появилась голограмма давно знакомого молодого человека в изящной военной форме.

Девушка слегка улыбнулась, хотя этот вызов не предвещал ничего приятного. Просто закончился короткий отпуск. Вот и все.

— Доброе утро, — сказала она.

— Добрый обед, — саркастически хмыкнул военный в чине капитана, — Знаешь который час?

— Нет.

— Жаль… Через час тебе приказано явиться в Управление. Кабинет 2317. Приятного дня.

— Спасибо.

— Не стоит.

Огонек вспыхнул и погас.

Девушка тяжело вздохнула, подошла к окну. Перед ней открылась величественная панорама далеких и близких горных вершин, то покрытых вековым снегом, то совершенно голых. Она жила в скалистых горах, достаточно далеко от шумного скопления людей, и это уединение ей даже нравилось.

* * *

Спустя пятнадцать минут наша героиня вышла из душа совершенно другим человеком, веселым, бодрым и почти решительным. Угнетала только одна мысль — о работе. Отдыхать, разумеется, хорошо, но все когда-то заканчивается.

Дом приготовил отличный обед и, что особенно приятно, погладил одежду.

Конечно, надо посмотреть новостной канал, а то вдруг что-то произошло за последние восемь дней, однако — времени нет. Быстро проглотив еду, девушка ринулась переодеваться.

Спустя еще десять минут из расположенного где-то в горах маленького уютного домика буквально выбежала стройная шатенка в военной форме и помчалась к застывшему на стоянке белому гравилету. Обильная роса, на его обтекаемом корпусе, несмотря на обеденное время, не успела испариться и ярко искрилась в лучах солнца. Гравилет медленно, грациозно поднялся над площадкой, а затем, уподобившись молнии, в мгновение ока исчез за горизонтом.

 

2

Огромный мегаполис раскинулся на площади в миллион квадратных километров. Но с высоты птичьего полета местность больше напоминала густой лесной массив, лишь кое-где проклевывались высотные дома, да и те казались недоразумением посреди буйной растительности. Основная масса зданий не превышала в высоту трех-четырех этажей, а бесконечные аллеи и тихие скверики занимали львиную долю территории города. За много лет, с тех пор, как люди отказались строить дороги, а начали передвигаться в основном по воздуху, облик городов сильно изменился. Города перестали рваться ввысь, расползлись вширь, превратились в скопление почти уединенных загородных домов. И если на земле стало просторно, то в воздухе, над мегаполисом, стало слишком тесно. Дороги переместились наверх.

Многочисленные потоки всевозможных воздушных машин беспрестанно двигались во всех направлениях, подчиняясь командам диспетчерских служб. Белый гравилет, проигнорировав правила воздушного движения, достаточно нагло втиснулся в нужный транспортный поток. Затем устремился в южном направлении. Там, высунувшись из листвы, торчало высокое, по нынешним меркам, двадцати трех этажное сиреневое здание.

Девушка уже основательно опаздывала. Приземлившись на огромной стоянке, она выпрыгнула из машины и, сломя голову, оббегая вековые деревья, помчалась к седьмому подъезду.

Сослуживцы возвращались с обеда. В проходной выстроилась солидная очередь. И хотя работали все восемнадцать контрольно-пропускных пунктов, народу не становилось меньше.

Потеряв еще несколько драгоценных минут на идентификацию, наша героиня, наконец, добежала до справочной кабинки. Кабинет номер 2317 размешался на самом нижнем этаже здания. А это двадцать этажей под землей. Там она еще никогда не была. Эти заповедные подвалы считались заброшенными. Правда размышлять было некогда, и девушка устремилась в лифтовой зал.

* * *

Створка лифта открылась, осветив полумрак подвального коридора. Да, здесь было как-то, не очень уютно, хотя чисто и не сыро. Лишь лампы горели вполнакала. Поэтому создавалось впечатление, что все вокруг покинуто давным-давно, забыто, наконец.

Пойдя на яркий свет и завернув за угол, девушка вошла в большой овальный вестибюль. Освещение работало нормально, напротив, за прозрачной дверью, сидел немолодой охранник и что-то писал, затем перечитывал. Все первоначальные мрачные впечатления улетучились. Видимо она все-таки попала по назначению, а что радовало больше всего — здесь есть люди. Это неплохо.

Охранник вопросительно посмотрел на визитера, отложив сенсорную записную книжку.

— Мне назначено, — строго произнесла девушка. — Кабинет номер 2317.

Охранник за стеклом ничего не ответил, лишь махнул рукой в сторону идентификатора. Малиновый круг располагался справа от двери. Девушке ничего не оставалось делать, как встать в круг. Система условного доступа в Управлении достаточно сложная, и обмануть ее довольно трудно. Поэтому лучше ничего не выдумывать. Надо лишь пройти очередную идентификацию.

Прозрачная дверь растворилась в воздухе.

— Проходите, — скучно произнес охранник. — По коридору два поворота направо.

— Благодарю.

Девушка пулей прошмыгнула мимо. Охранник ничего не ответил, а вновь стал что-то писать.

Найти нужное помещение не составило особого труда. Открыв дверь, наша героиня попала в ярко освещенный лекторский кабинет. Сощурившись, она старалась рассмотреть сидящих за столом офицеров. Немного погодя глаза привыкли к свету. Поняв, что все присутствующие выше ее по званию, девушка громко и внятно отчеканила:

— Разрешите войти?

— Входите, лейтенант, — ответил худой и достаточно молодой майор. — Вы тоже на собеседование?

Девушка, оказавшаяся лейтенантом, совсем не по-военному развела руками:

— Меня вызвали.

Майор усмехнулся.

— Нас тоже. Присаживайтесь.

— Благодарю.

Она села рядом с офицером в чине капитана. Судя по нашивке на груди, тот командовал космопланом. На вид ему было лет сорок, а майору чуть за тридцать.

Здесь собралась команда из трех человек, которая в скором времени полетит на очередное задание. А так, как наша героиня привыкла опаздывать на собеседование, это означало, что больше никто, кроме начальства сюда не придет. Следовательно, троица пока не пополнится новыми людьми.

Чужих в кабинете не было. У всех офицеров на правой руке красовалась знакомая эмблема с символикой «ФСКР», что сокращенно означало — Федеральная Служба Контактной Разведки.

— Раз уж собрались вместе, — предложил капитан, — давайте знакомиться. А то мы с майором скучаем уже минут двадцать, начальства все нет и нет, меня зовут Ликс, майора — Аммоо…

— Лейтенант Вейя, — представилась девушка.

Присутствующие офицеры одновременно кивнули. На этом процедура знакомства закончилась.

Поговорить не удалось, потому, что в кабинет буквально ворвался запыхавшийся немолодой полноватый мужчина в штатском. Присутствующие мгновенно вскочили с мест. Перед ними стоял заместитель директора Управления, начальник оперативно-тактической разведки. Его звали Кам. Окружающие величали Кама генералом. И в этом была большая доля правды.

— Доброе время суток, уважаемые офицеры, — протараторил он. — Садитесь, садитесь.

Все устроились на своих местах. Генерал чинно опустился в кресло напротив.

— Рад вас видеть. Начнем?

Никто не возражал. Просто офицеры были озадачены появлением столь важной особы. Видимо им предстояло выполнить весьма серьезное задание, раз их собрали в почти заброшенном подвале, а инструктировать пришел сам заместитель директора.

 

3

Славка Новиков поспешно покинул стены родного авиационного института. Его безуспешно преследовала некто сокурсница Елисеева М. Г. под предлогом помочь сдать курсовую работу. По идее это он должен за ней бегать и упрашивать. Но не все так просто в жизни, особенно когда за тобой гоняется по уши влюбленная девчонка, а тебе от этого настолько тошно, хоть кричи. Госпожа Елисеева своим поведением напоминала огромный океанский супертанкер, который, не смотря ни на что прет без устали по заданному курсу и не замечает ничего вокруг.

На дворе лето. Скоро сессия. Проклятая курсовая. Солнце скрылось за тучами, будет дождь. Елисеева еще…

Новиков перешел через дорогу и оказался в уютном сквере, где студентов можно встретить чаще, чем в самом институте. Они буквально оккупировали сквер. На любимой скамейке сидел старый товарищ Денис Абрамов. Он тоже учится в авиационном институте, только на другом факультете.

— Хай, — махнул рукой Абрамов. — Чего надулся?

— Привет, — Новиков уселся рядом, пожав протянутую руку. — Надоело все.

— Экзамены как? Нормально?

Славка кивнул:

— Рыбаков только артачится с курсовой.

— До сих пор? — друг искренне удивился. — А ты что?

— Достал он меня уже…

Славка закурил.

— Что говорит?

— Ай, — Новиков махнул рукой, — прорвемся, не впервой. Лена где?

— Сейчас придет. Только что звонила. Ее Родионовна вызвала. Назревает конфликт.

— Да, Родионовна кадр еще тот, — Новиков думал о чем-то другом, а говорил ерунду просто так, для поддержания разговора.

Денис это заметил, но не подал виду и даже усмехнулся. О нраве Родионовны ходили легенды. Все студенты, да и некоторые преподаватели с нетерпением ждали, когда же она уйдет на пенсию. Но Антонина Родионовна явно не торопилась.

— А вот и госпожа Кузнецова! — воскликнул Абрамов.

К ним подошла крашеная блондинка в сером брючном костюме с пакетом в руке. Девушку звали Елена по прозвищу Прекрасная. Прозвище ей нравилось. Она не возражала. Еще бы…

— Привет, мальчики, — Лена пристроилась рядом. — О чем болтаете?

— Так, о своем, о женском, — буркнул Славка.

— Ясно. Как успехи? Что-то я давно тебя не видела. А живем в одном доме…

Новиков только пожал плечами.

— Что с ним? — Елена Прекрасная вопросительно уставилась на парня своей мечты.

— Разве не видишь, — ответил Абрамов, обняв любимую девушку, — у него плохое настроение. Лечить не надо. Само пройдет.

— А-а-а, ладно. Тебя, кстати, Елисеева ищет. Вся в расстроенных чувствах. Ты ее бросил, что ли? Не пойму…

— Угу, — вновь буркнул Славка.

— Зачем? — искренне удивилась Лена.

— Тебе этого не понять.

— Вот как? А я…

Тут она увидела грозный взгляд Дениса и замолчала.

Новиков выбросил окурок.

— Ладно, мне пора.

— Пойдемте вместе, — предложил Абрамов. — Нам тоже надо в центр.

 

4

— С организационной точки зрения предстоящая операция довольно проста, — рассуждал Кам, откинувшись в мягком кресле. — Однако для Галактического Альянса, трудно переоценить степень ее важности. А итроникам о ней вообще знать не положено, так как это знание может повлечь тяжелые для нас последствия, — генерал вздохнул и, кажется, о чем-то глубоко задумался. — Да… Но они кое-что знают. Поэтому мы обязаны тщательно скрывать наши намерения.

Он посмотрел на слушателей, желая выяснить, заинтриговал или нет. Те молча и пока безэмоционально слушали, как на лекции по технике безопасности.

— Прежде чем приступить к изложению сути операции, — продолжил монолог заместитель директора, — я коротко расскажу предысторию нынешних событий. Все началось давным-давно, мне тогда было примерно как Вейе. Молод был. В те времена все вокруг выглядело иначе. Так вот… Жил-был один человек, работал в бесконтактной разведке. К моменту начала интересующих нас событий он уже имел широкую известность, его называли Великим Капитаном. Великий Капитан — кумир молодежи! Молодые парни, глядя на него, рвались в ФСБР, хотели стать звездолетчиками, открывать новые миры, славное было время. Наоткрывали столько, что до сих пор работы непочатый край. Кстати, подразделение космолетов под командованием Великого Капитана, открыло и исследовало восемьдесят шесть звездных систем, пригодных для целевого использования. Это примерно пятая часть ресурсов, которые мы сейчас получаем из космоса. Я уж не говорю об обитаемых мирах. Заслуга Великого Капитана огромна и бесспорна.

Майор что-то прикинул в уме и самому себе кивнул головой.

— Я вижу, вы начали вспоминать, — Кам рассмеялся. — Да о нем написано и сказано много. Такую личность из истории не выкинешь. Правда о Капитане основательно подзабыли и не только из-за давности. Мои ровесники и более пожилые люди наверняка помнят Капитана. Но помнят заслуги, а вот что было потом, известно лишь единицам. К тому же некоторые подробности открылись совсем недавно.

Вейя подперла голову левой рукой и не смотрела на лектора. Она знала несколько больше, чем ее сослуживцы. Мозг заработал, анализируя факты и раскладывая их в нужной последовательности. Очень скоро девушка догадалась, в чем состоит замысел новой операции.

— Теперь немного отвлечемся. На нашей планете жил еще один выдающийся человек, я бы даже сказал гениальный в своей области. Но публичное признание обошло его стороной. Он мирно трудился в Институте Биоэнергетики, разрабатывая дикую и бесперспективную по тем временам теорию искусственной реинкарнации. Причем, при помощи аппаратных средств, а не с участием каких-либо колдунов и шаманов. Подобные исследования проводились и раньше, но толи не дали хороших результатов, толи наоборот результаты были слишком хорошие и страшные. Тут я не знаю, — Кам вероятно лукавил. — Упорство и труд рано или поздно приводят к желаемому результату. Этому человеку, назовем его для простоты Исследователем, удалось создать портативный прибор. Прибор работал как надо, без погрешностей. Публичная демонстрация ошеломила и повергла в шок руководство Галактического Альянса. Средства массовой информации разнесли весть по всей Галактике. Представьте себе, теперь любой человек мог спокойно поменяться телом с другим одушевленным созданием, сохранив при этом память, знания и жизненный опыт. Это назвали чистой насильственной реинкарнацией. Никаких побочных эффектов. Даже сейчас это кажется невообразимым. Переместить аппаратно информационно-энергетическую субстанцию можно и в наши дни, но с какими последствиями? Последствия плачевны. Однако Исследователю удалось решить все проблемы. Что было дальше? Вот тут начинается самое интересное. Отойдя от шока, руководство Альянса приказало изолировать Исследователя и его изобретение на борту автоматической охранной станции астероидного типа. Станция до сих пор болтается вокруг планеты. Доступ к Исследователю ограничили до минимума. Начались дебаты в Верховном Совете. Над Исследователем сгущались тучи. В тот самый момент из очередной экспедиции вернулся Великий Капитан. А надо отметить, что наши герои были друзьями детства. Капитан очень удивился, узнав о судьбе друга. Его авторитет был настолько велик, что ему не смогли отказать в свидании. Что произошло на борту станции, не знаю даже я. Информация до сих пор засекречена. Очевидным остается лишь факт побега. Исследователь, Великий Капитан и его верный первый пилот непостижимым для меня образом покинули орбитальную станцию и растворились в безбрежном космосе. В их распоряжении был новейший, по тем временам, разведывательный космолет класса «Странник», этакая дисковидная штуковина чуть больше километра в диаметре. При полном оснащении на нем можно неплохо прожить всю оставшуюся жизнь. Можно мелкосерийно выпускать все, что душе угодно. Аппарат что надо. Вот такие дела.

Кам встал и прошелся по кабинету. Затем попил водички, видимо пересохло во рту.

— Я так понимаю, их не нашли, — вставил капитан Ликс.

— А вы как думаете? Попробуйте найти в Галактике звездолет-невидимку, который специально спроектирован быть незаметным, чтобы тихонько подкрадываться к чужим планетам. Наверняка Капитан знал укромное местечко где-нибудь в малоизученном секторе Галактики. Контрразведка проштудировала все его известные записи, маршруты, опросила сослуживцев, избороздила космос вдоль и поперек. А что толку? Он прятался на спокойной необитаемой планете. Очень далеко отсюда.

— Не думаю, что им нравилось такое времяпровождение, — излишне смело воскликнула Вейя, улыбаясь. Собеседование все-таки. — Они готовились к высадке на Землю. Это единственная родственная нам планета, поскольку у нас общие корни. Не переселяться же в кого-нибудь жуткого, как например, га-мара-гасс, фу-у-у.

— Три года готовились, — Кам поднял указательный палец. — А три года это не мало. Итак, высадка прошла сногсшибательно. Земная диспетчерская служба нашего Управления обнаружила и опознала «Странника». Что тут началось!!! Я тогда был на Земле и участвовал в поисках беглецов. Они вышли из гиперперехода в опасной близости от планеты. Это были лихие парни, настоящие профессионалы своего дела. Почти не сбавив скорость, и не отвечая на бесконечные запросы диспетчера, космолет углубился в атмосферу планеты. Мы решили, что они сгорят. Но они все рассчитали точно. Беглецы использовали «Странника» последний раз и не жалели его. Планету сотрясло два мощных взрыва. Изложенные события известны на Земле как Тунгусский взрыв или как Тунгусский метеорит. За двадцать секунд до взрыва, борт обреченного корабля покинул спасательный катер, который, в свою очередь, благополучно совершил посадку далеко от места катастрофы. Беглецам удалось выиграть время и спрятаться. Преследователи, не сразу определили факт запуска катера, поскольку от раскаленного и разваливающегося звездолета периодически отлетали куда более крупные обломки.

— Их опять не нашли? — хмыкнула Вейя. — А как же биодетекторы?

— Биодетекторы не дали результата, — Кам покачал головой. — Беглецы три года готовились, — напомнил он. — Им очень хотелось спокойно дожить до старости. Поэтому Исследователь постарался и изготовил вот это, — заместитель директора достал золотой христианский крестик на цепочке. — Вы видите прекрасный образец чуда техники, это — первый в своем роде информационно-энергетический блокиратор. Собственное излучение их информационно-энергетических субстанций, душ, проще говоря, было подавлено. Беглецы никогда не снимали прибор, носили до самой смерти.

— Как же так? — возразил Аммоо. — Подобный прибор появился совсем недавно.

— Официально появился, — поправил Кам. — Если б вы знали, майор, сколько еще загадок хранит история. А сколько гениев опередило время! Беглецы спокойно прожили остаток жизни под носом у нашего Управления и, наконец, умерли в один день. С этим фактом смирились все. Никаких ошибок друзья не совершили. Потом, как и положено, произошел процесс естественной реинкарнации. Потомки не располагали блокираторами. Поэтому их совсем недавно обнаружили, правда, совершенно случайно. На одном из наших космолетов вышел из строя основной биодетектор. После починки экипаж стал тестировать аппаратуру и попросил планетарного диспетчера дать им какие-нибудь данные для проверки. А тот, уж не знаю почему, решил пошутить и дал данные на Великого Капитана. Ищите, мол, крутите свою аппаратуру, мучайтесь. Но, не закончив второй виток, космолет сообщил о наличии уверенного сигнала над Уралом. Диспетчер решил, что ребята шутят. Раз он пошутил, то и они, в свою очередь, пошутили. А все оказалось гораздо прозаичнее. Легкомысленная шутка диспетчера помогла разыскать следы беглецов. Исследователя нашли в том же районе. Друзья даже в другой жизни почти неразлучны.

— Что было с диспетчером? — почему-то поинтересовалась Вейя.

— Диспетчер получил взыскание.

Девушка развела руками, мол, что еще от вас ожидать.

— Не будем отвлекаться, — Кам бросил хмурый взгляд на лейтенанта.

Вейя присмирела.

— Неужели они умерли в один день? — мрачно произнес Аммоо. Неизвестно, что творилось в его голове. Вероятно, майора одолевали мистические мысли.

— Да. Они поехали на катере рыбачить и утонули. В тот день на море неожиданно разбушевался сильный шторм. Так вот… Специальная экспедиция, с участием специалистов из Института Биоэнергетики, побывала у потомков. Удалось выяснить все, что касалось жизни беглецов на Земле. Не выяснили самого главного, где прибор и где информация о конструкции прибора?

— Информация должна быть, — Аммоо даже не усомнился.

— Верно. У каждого потомка имеется заблокированная область информационно-энергетической субстанции. Возможно, все скрыто там. Разблокировать область сходу не удалось. Институт Биоэнергетики целый месяц занимался методикой дешифрации. Методику выработали. Вашей экспедиции предстоит проверить ее на практике. Вейя прошла ускоренный курс подготовки в Институте. Аммоо будет руководить операцией, а она декодировать. Капитан Ликс отвечает за транспортные средства, связь и так далее. Все просто. Все как обычно, если не считать чрезвычайной секретности, поскольку итроники обязательно захотят заполучить этот прибор, причем не считаясь с потерями. Они ни перед чем не остановятся, поэтому потомков охраняет отряд спецназа, но детали им не известны. Местная резидентура тоже работает, но без особой нужды привлекать нелегалов считаю нецелесообразно. У них своей работы предостаточно. К проведению операции допускается только узкий круг людей. Если понадобиться вам в помощь мы задействуем все возможные и невозможные ресурсы. Но будет лучше, если вы справитесь сами, причем тихо и мирно. Ясно?

— Так точно!

— Это хорошо, что ясно. Вы, Аммоо, как координатор, несете персональную ответственность за организацию работ и за безопасность.

— Есть, — похоже, Аммоо совсем не нравилось бремя нового задания. Что называется либо пан, либо пропал. — Но что делать, если Вейя не сможет выполнить задание? Биоэнергетика — наука местами скользкая.

— Не беспокойтесь, майор, на этот случай предусмотрена четкая инструкция, пришедшая с самого «верха». Вы заберете потомков с собой, хотя нам бы не хотелось кардинально вмешиваться в жизнь ничего не подозревающих людей. Но, повторюсь, данное задание слишком важно для Галактического Альянса. Ради прибора Альянс готов отступить от принятых правил поведения на нейтральных планетах. В крайнем случае, если забрать потомков не сможете, информацию сотрете. Вот и все. Руководство не требует от вас сверхъестественных поступков. Требуются лишь разумные и хладнокровные действия.

Подчиненные промолчали.

— Отлично. Будут вопросы — я к вашим услугам. Отлет намечен на послезавтра. Космодром прежний. Кстати, капитан Ликс, вам надлежит как можно скорее отправиться на космодром. Через три часа туда прибудут сотрудники Института Биоэнергетики. Они привезут и установят специальное оборудование для лейтенанта Вейи. Решите с ними вопрос о размещении и монтаже. Через двое суток все должно стоять на месте и работать.

— Будет сделано.

— Не сомневаюсь, капитан. Теперь самое главное, — Кам сделал очень серьезное лицо. — С этого момента вы являетесь носителями сверхсекретной государственной информации. А это накладывает некоторые запреты на свободу ваших действий. До отлета общаться по поводу задания можно только лично, без применения средств связи и только в пределах стен Управления. Ваше местонахождение будет постоянно отслеживаться. Если с вами произойдет что-то выходящее за рамки привычной жизни, немедленно докладывайте, причем лично мне, а не как всегда. До конца задания вы подчиняетесь только мне и больше никому. Даже директор нашего Управления не имеет права вам приказывать.

— А он об этом знает? — в голосе Вейи не чувствовалась насмешка.

— Знает, — Кам не обратил внимания на насмешку. — Вопросы есть?

Все молчали. Мозги «пережевывали» речь Кама.

— Если вопросов нет… пока нет, можете быть свободны.

Офицеры поднялись с мест.

— Лейтенант, — генерал указал на девушку, — задержитесь.

Вейя поняла, что ее сейчас, образно говоря, будут бить.

Когда Ликс и Аммоо ушли, заместитель директора откинулся в кресле и мрачно произнес, глядя в упор на нашу героиню:

— Вейя, ты плохо себя ведешь, неуважительно.

Девушка даже рассмеялась.

— Папа, ну что ты, в самом деле? Когда я такое…

— Ой, лучше молчи, — Кам махнул рукой. — Терпеть не могу твои оправдания. Мы же с тобой давно договорились, что прилюдно ты ведешь себя так…

— Знаю, только не пойму за что выговариваешь.

— Не позволю над собой насмехаться, причем в присутствии подчиненных.

— Ты уж извини, — девушка подошла к отцу и обняла его, — как-то само вырвалось.

— Само, — передразнил отец, — все очень и очень серьезно, дочь моя. А ты…

— Понимаю, папа, я все понимаю. Ты не обращай внимания, твоя Вейя все сделает, как положено.

— Я очень на это надеюсь.

— Не сомневайся.

Кам погрозил пальцем

— Умеешь зубы заговаривать. Кстати, где ты пропадала всю неделю?

— Я не пропадала. Я отдыхала.

— А почему на мои звонки не отвечала?

— А ты звонил? — вопрос прозвучал слишком робко, чтобы быть похожим на правду.

— Догадайся с трех раз.

— Не знаю.

— Чтоб в последний раз, — отец уже не шутил, — иначе я твоих кавалеров быстро разгоню.

— Каких кавалеров? — искренне возмутилась Вейя. — Сейчас у меня никого нет, честно.

— А рыжий?

— Папа, ты еще вспомни, что было десять лет назад!

— Ладно, с тобой спорить, — Кам отвернулся от дочери. — Вообще-то я хотел поговорить о другом.

— О чем? — Вейя обрадовалась.

— О некоторых нюансах предстоящей операции.

— Что-то не так?

— Кое-что. Ты же знаешь, почему именно тебя обучили методике декодирования?

— У меня наилучшая совместимость с информационно-энергетическими субстанциями потомков беглецов. Ты проверял многих людей.

— Проверял. Но знал заранее, что выберут тебя.

— Почему?

— Есть причина. И мне придется о ней рассказать. Будет лучше, если ты узнаешь от меня, а не сама…

Кам вдруг замолчал. Вейя ждала продолжения. Она поняла, что сейчас узнает о себе нечто странное или малоприятное.

— Начнем с самого начала. Ты помнишь своих настоящих родителей?

Девушка нахмурилась.

— Смутно. А что?

— Тебе было пять лет, когда я привез тебя с Земли. Ты пережила сильнейший стресс, потеряв родителей, потому почти ничего не помнишь.

— К чему все это, зачем вспоминать? — Вейя практически протестовала.

— Слушай дальше, — Кам проигнорировал протест. — В твоих жилах течет не только земная кровь.

— Что? Что ты этим хочешь сказать? Кто я такая? — девушка не верила своим ушам.

— Живя на Земле, беглецы обзавелись семьями. — Кам продолжал игнорировать вопросы. — И твой земной отец — их внук…

Заместитель директора пристально смотрел в глаза приемной дочери.

— Внук, — задумчиво повторила Вейя. — Значит я… правнучка!

— Верно. Я не хотел тебе рассказывать. Но ты будешь работать с потомками своих родственников и все равно узнаешь. — Кам помедлил. — Надеюсь, ты не станешь обижаться на меня. Я скрывал эту информацию из лучших побуждений.

— Да, папа, я понимаю тебя, — девушка собралась с мыслями. — По закону я родственница предателей и не имею права работать в государственных учреждениях, то есть в Управлении.

— Чепуха. Об этом никто не знает и не узнает. Особенно, если держать язык за зубами. По большому счету беглецы никого не предали, а законы… законы не совершенны. Я так думаю. Ведь закон грозил Исследователю смертью, не больше и не меньше. За что? Он просто изобрел прибор, продвинул вперед науку.

— Ага. — Вейя кисло улыбнулась.

— Все будет хорошо, дочка, не бойся.

— Я не боюсь, просто как-то не хорошо на душе.

Кам сменил тему разговора

— Ты обедала?

— Вроде обедала.

— Ладно. Пойдем в буфет, — Кам встал с кресла, поднял дочь, обнял. — Самое главное — не переживай. Я с тобой. Такие совпадения случаются, но хорошо, что не часто.

— Да уж… хорошо…

 

5

Елена Прекрасная, по странному стечению обстоятельств, жила в одном доме со Славкой Новиковым, причем в одном подъезде. Их отцы работали на одном предприятии, до сих пор рыбачат вместе и, соответственно когда-то давно получили квартиры на одном и том же этаже. Чудеса бывают. Обстоятельство вроде бы безвредное, если бы не одно большое «НО». Некоторое время назад Елену и Славку объединяли отношения, которые далеко выходили за рамки дружбы. Причем их считали счастливой парой едва ли не со школьной скамьи. Они знакомы с раннего детства. Со стороны нельзя назвать их чувства пылкими и яркими, но что-то между ними бесспорно было. Почему наступил разлад в многолетней дружбе? Может они просто выросли? Неизвестно. Однако поговаривают, что к этому событию причастен никто иной, как Денис Абрамов, лучший Славкин товарищ. Абрамов их общий одноклассник. Эта троица была практически неразлучна в течение всего школьного периода и не только, еще год назад они были едины. Но в результате каких-то тайных событий все изменилось, хотя внешне это не сильно заметно. Троица до сих пор ходит в институт в полном составе. Изменилось лишь положение девушки. Если раньше она шла рядом с одним парнем, то теперь идет под ручку с другим. На этом сходство с прошлой жизнью заканчивается. Новиков обособился. А подружки Елены Прекрасной утверждают: «Ленка — дура! Не зря до сих пор чувствует себя виноватой».

И хотя в жизни всякое бывает, но это еще не все.

Как часто водится, кто-нибудь периодически вмешивается в личную жизнь, причем в самый неподходящий момент. Кто-нибудь да начинает донимать.

Больше всех Лену донимала Александра, Славкина сестра. В отличие от Елены Кузнецовой, Саша носила более экстравагантное прозвище. Окружающие называли ее «Шура-партизанка». Видимо в силу особенностей характера девушке присвоили такое прозвище, а точнее, за неукротимое желание тайно совать свой нос в чужие дела. Пятнадцатилетняя особа всегда знает кто, где и зачем что-то делает. Для нее не существует чужих тайн. Природа наделила Сашу несколько идеалистическим представлением об окружающей действительности, правда она компенсирует этот недостаток неплохим логическим мышлением.

А если вернуться к событиям недавнего прошлого, то Шура-партизанка не простила Елене Прекрасной разрыва отношений со Славкой. Она считала ее виноватой во всех бедах.

Представьте себе, каково Лене почти каждый день видеться в подъезде или на улице с озлобленной девчонкой-переростком и выслушивать в свой адрес колкие высказывания, да еще со всевозможными подробностями. Шура-партизанка отлично осведомлена, знает почти все, ей бы в сыске работать или в разведке. А шпионить она мастерица.

Вот и сегодня вечно занятый Абрамов убежал по делам. Елена не стала настаивать на том, чтобы он проводил ее, а пошла домой в гордом одиночестве.

Возле подъезда, на скамейке мирно восседала Шура-партизанка и мучила сотовый телефон или делала вид, что увлечена. Ситуация не предвещала ничего плохого. Даже выражение лица Александры было невинно, как у младенца. Но Лену, как старого воробья, на мякине не проведешь. Мысленно Кузнецова решила не обращать внимания на глупую девчонку.

Поравнявшись с потенциальной обидчицей, Елена замедлила ход. Шура даже не шелохнулась. Казалось, она не видела свою жертву. Младшая Новикова продолжала мучить сотовый телефон.

Кузнецова зашла в лифт, поднялась на пятый этаж и благополучно, без приключений оказалась дома. Ее это чрезвычайно удивило, она была в полном недоумении. Интересно, что такое важное могло произойти в нашем непонятном мире, чтобы Шура-партизанка бросила донимать Елену и переключилась на другой объект? А ведь что-то произошло. Интересно что? Новиков помирился с Елисеевой? Вряд ли. Тогда бы посреди лета выпал снег. А на улице только дождь собирается. В общем, не понятно. Ясно только одно, что-то изменилось, застой закончился. Хорошо это или плохо? Кто знает?

Лена решила поесть. Усевшись на кухне и уставившись в телевизор, она приступила к трапезе. Но не тут то было. Кто-то настойчиво позвонил в дверь. Вот и пришлось голодной студентке отложить ложку, да направиться к входной двери. На пороге стояла все та же невозмутимая Шура-партизанка. Это что-то новенькое, напоминает мультфильм про кота Леопольда. Ребята, давайте жить дружно, а то Министерство Обороны последний раз предупреждает! Нечто подобное Кузнецова высказала Саше. Но так как в тот момент она еще и пищу пережевывала, то получилось невнятно, однако грозно.

На Александру речь хозяйки не произвела особого впечатления, она лишь произнесла:

— А-а-а, ты кушаешь? Ладно, я подожду. Мне надо тебе кое-что показать.

Елена Прекрасная почти подавилась. Ее терзали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось спокойно поесть, с другой стороны, в долгом и нудном телесериале наконец-то сменили сценариста, даже как-то интересно стало. По большому счету, не смотря ни на что, Кузнецова не питала к Саше неприязни. Саша росла у нее на глазах, она ей даже уроки делать помогала. Но это раньше… Если бы не годы, прожитые почти бок о бок, Елена наверное давным-давно выпроводила бы назойливую девчонку, захлопнув перед носом дверь. Но Лена — человек добрый, да и слегка любопытный, может даже чуть-чуть наивный.

— Хорошо, — только и ответила она.

Покончив с едой, студентка собрала посуду и направилась к мойке.

— Вы случайно ни в какую историю не вляпались? — вдруг поинтересовалась гостья.

— Что? — Лена перестала греметь посудой. — Кто это вы?

— Вы, трое.

Кузнецова повернулась к собеседнице.

— Ты о чем?

— Складывается прелюбопытнейшая ситуация. Можно сказать, я напугана.

— Ай, — отмахнулась хозяйка. — Скажи толком, что за манера всегда говорить загадками. Меня бесят твои манеры.

Саша подошла к окну.

— Брось посуду, иди сюда.

Кузнецова послушалась и выглянула во двор.

— Видишь вон тех мужиков, в синих «Жигулях».

— Да. И что?

— Ты раньше их не встречала?

— Отстань со своей шпиономанией. Ты уже свихнулась на ней, причем давно. Болтаешь всякие глупости. Я тебя терплю только потому…

— Это не глупости, — Шура-партизанка почти закричала. — Они вас пасут!

Елена не ожидала подобной реакции и рассмеялась.

— О, Господи, вразуми ты это глупое создание! Дай ей килограмм мозгов и пусть от меня отстанет.

— Это ты глупая, — зло процедила гостья. — Уже неделю они за вами ходят по пятам. Семь дней, как я заметила! А когда они появились — не знаю.

Кузнецова почесала лоб. Что-то не клеилось. Зачем девчонке выдумывать непонятную ересь? К тому же Шура явно напугана. Может ее история вымысел, а может правда? Лена села на табурет и заранее ничему не веря, сказала:

— Рассказывай по-порядку.

 

6

На космодроме как всегда не протолкнуться, полно военных со всех планет Галактического Альянса. Где-то стартуют космолеты, где-то садятся. Насколько хватает взора, взлетно-посадочное поле заставлено всевозможными образцами космической техники. Жизнь на военном объекте бьет ключом.

Вейя прилетела на шестой космодром под вечер. Она сразу решила привезти свои вещи, в первую очередь земные, которые могут пригодиться для работы. Не помешает познакомиться с экипажем и осмотреть хозяйство капитана Ликса.

Девушка медленно шла между космическими громадинами. Сзади, слегка попискивая, особенно если Вейя прибавляла шаг, плыла над землей небольшая грузовая платформа с вещами. Автомат боялся потерять клиента из виду. Так уж его запрограммировали какие-то шутники.

Космонавты всевозможных рас сновали взад и вперед, за ними дорогу перегораживали служащие технического обеспечения. Трудно было продвигаться по переполненному грязному космополю.

Наконец показался сектор, где базировались космолеты ФСКР. Красивые грациозные дисколеты цвета безоблачного неба рядами стояли на приколе. Косые лучи заходящего солнца ярко отражались на их бортах и почти слепили проходящих мимо людей. Периметр дополнительно охранялся. Вейе пришлось пройти очередную проверку, ладно хоть вещи не стали смотреть.

Отыскав дисколет с бортовым номером 31211, наша героиня увидела потрясающую картину. Маленькие шустрые роботы разгружали здоровенный черный гравилет. Они заносили пластиковые коробки разного размера в космолет, а оттуда выносили мусор и куски внутренней обшивки. Картина напоминала отлаженную работу муравейника.

«Институт Биоэнергетики в действии», — подумала Вейя и поднялась по трапу внутрь звездолета.

Дисколет был стандартной моделью самого последнего проекта. Майор Аммоо, координатор с агентурным псевдонимом Интеллигент являлся на сегодняшний день самым успешным сотрудником Управления. Работать с ним мечтали многие. Эта работа даже рассматривалась как повышение по службе. Не удивительно, что Интеллигент летал на самом современном дисколете, какой только можно отыскать в Управлении. Но в этот раз Аммоо полетит без привычной команды разведчиков. С ним будет только Вейя и экипаж звездолета. Казалось бы, Вейя обрела прекрасную возможность для карьерного роста. Молодой офицер и так продвинулся, сказали бы многие. Тем не менее девушку данное событие вовсе не заботило. Ее больше занимал последний разговор с отцом. Вот это действительно важно. После подобных открытий и откровений совсем не хочется ковыряться в прошлом своих родственников, однако… выбора нет.

— Добрый вечер, капитан, — поздоровалась девушка.

Ликс стоял в ангаре и слишком внимательно наблюдал за роботами, снующими под ногами.

— Добрый, добрый, — ответил он. — Превратили дисколет в сумасшедший дом, — ворчал офицер. Вдруг космонавт остановил пробегающего мимо робота. — Куда ты это потащил, бездушный негодник? Это надо нести во вторую кладовую, налево, а не направо! Понятно?

Робот пискнул, вырвался на свободу, но все равно побежал по правому коридору.

— Провались ты в черную дыру, — выругался Ликс. — Идемте, Вейя, я покажу вам вашу каюту.

Они покинули грузовой отсек и поднялись на лифте на третий уровень. Здесь располагались жилые помещения. Пройдя метров десять по ярко освещенному коридору со стандартными светящимися белыми стенами, офицеры подошли к каюте номер семь.

— Прошу, — капитан открыл дверь. — Как вам здесь нравится?

Немного спартанская, но вполне приличная обстановка навивала воспоминания о прежних полетах. Ничего лишнего, все продумано до мелочей.

— Прекрасно, — девушка осмотрелась по сторонам.

— Отлично, располагайтесь, — Ликс направился к выходу. — А я, в свою очередь, попрошу нескольких представителей презренного кибернетического общества принести ваши вещи. Если эти мелкие сорванцы ничего не напутают, вы очень скоро сможете получить их в свое распоряжение.

— Мне кажется, вы слишком строги с роботами, капитан.

— Иначе от них добра не увидишь, — усмехнулся Ликс и покинул каюту.

Автоматическая дверь закрылась. Наступила гробовая тишина.

Вейя села в кресло, потянулась, тяжело вздохнула и невольно задумалась. День сегодня не удался, совсем не удался.

 

7

— Сначала я решила, что вам угрожает опасность, — рассказывала Шура. — Но слежка повторялось изо дня в день. Монотонно, скучно.

Она вновь подошла к окну. Преследователи продолжали сидеть в машине.

— Скоро их заменят, — уточнила девушка, отвернувшись от окна.

— Значит, нам ничего не угрожает? — Лена улыбнулась.

— Не знаю, больше всего это напоминает охрану. Вас либо охраняют, либо стерегут для кого-то, чтоб не убежали.

— Нет. Что-то не верится. Кому мы нужны? Гениев среди нас нет, дорогу никому не переходили, ничего тайного нам не известно. Мы простые студенты. Нас миллионы.

— Однако за вами явно приглядывают. И вообще, как ты можешь говорить за всех?

— Ох, неужели это правда? — Кузнецова развалилась в кресле. После сытного обеда ей вдруг захотелось полежать. Она не воспринимала Сашу всерьез.

Шура снова выглянула в окно.

— Смотри, — воскликнула она. — Сменщики приехали.

— Не хочу.

— Быстрее.

Лена нехотя покинула кресло.

— Видишь, появилась белая «Toyota», а «Жигули» поехали отдыхать. Завтра эти же люди вернуться на белых «Жигулях», а заменит их черная «Toyota».

— Откуда у них столько машин?

— Не знаю, — Шура-партизанка впервые улыбнулась. — Люди не меняются. Меняются машины. Я даже график знаю.

— Зачем так сложно?

— Спроси у них.

Из «Тойоты» вылез молодой мужчина и быстро скрылся за углом соседнего дома.

— Куда он пошел? — душу Кузнецовой сжал легкий испуг.

— Осмотр территории, — пояснила Александра. — Он обходит соседние дворы. Через десять минут вернется.

Лена машинально бросила взгляд на стенные часы. Шура болтала, рассказывая всевозможные подробности, но хозяйка слушала вполуха, часто посматривая на циферблат.

Прошло ровно десять минут. Мужчина вернулся, сел в машину. Тонированные стекла не позволили рассмотреть остальных. Но Лена поняла, что в «Тойоте» сидят несколько человек.

— Сколько их? — почти упавшим голосом спросила она.

— Кого? — Сашу прервали на полуслове.

— Их.

— В машине трое. Еще они снимают квартиру в доме напротив. Там бывает от двух до пяти человек…

— Елки-палки, — Елена погрузилась в кресло.

— Вот именно, а причина мне не известна, — строго, словно учительница произнесла Шура-партизанка.

— Может это все-таки сон, выдумка?

— Ага, размечталась, — в голосе девушки прозвучали железные нотки, присущие клану Новиковых. — Тебе нужны доказательства?

— А они у тебя есть?

— Найдутся.

— Какие?

— Если ты соизволишь поднять свои старые кости, и выйдешь на улицу, то обязательно увидишь, как вся эта незримая рать бросится за тобой словно за зайцем.

— Не пойду я никуда, — Лена даже подобрала под себя ноги. — Сначала полчаса стращает, потом из дома выгоняет…

— Они тебя не тронут, пока, во всяком случае.

— Спасибо, успокоила. Добрая, однако…

— Не бойся, я буду с тобой.

— И что?

— Со мной не пропадешь, — Саша лукаво подмигнула.

 

8

Солнце медленно, но неумолимо уходило за горизонт. Приближались сумерки. Они незримым легким покрывалом опускались на землю. Вечерняя прохлада пришла на смену утомительному летнему зною. Ночные насекомые все смелее и смелее стали напоминать о своем существовании.

— Всем привет, — на борту дисколета нежданно-негаданно появился Аммоо.

Вейя уже успела познакомиться с первым пилотом и штурманом, а так же с тремя специалистами из института биоэнергетики, которые в поте лица монтировали для нее сложнейшее оборудование, и им явно было не до разговоров.

— Привет, — ответила она, вылезая из кресла первого пилота.

Пилот, в свою очередь, так и остался стоять рядом с девушкой, прервав рассказ об автоматической системе ведения огня. Вид у него был разочарованный.

— О! У вас тут весело, — Интеллигент покачал головой. — Экипажу продолжить подготовку к предстоящему полету, — вдруг скомандовал он. — Вейя, — майор указал на дверь, — надо поговорить.

Девушка нехотя покинула командный отсек и направилась вслед за координатором.

Аммоо почему-то остановился в столовой и сел за стол. Легким движением руки он пригласил будущего собеседника последовать его примеру.

— Теперь я знаю, для чего тебя взяли в разведку, — вполне серьезно заявил он. — Тебе под силу за пять минут вывести из строя команду целого крейсера, причем без единого выстрела. А этот старый бабник (речь шла о первом пилоте) сразу попался на удочку.

— Я заслужила комплимент, майор?

— Понимай как хочешь, просто не надо зачаровывать экипаж, он нам еще пригодится.

— Вы преувеличиваете.

Аммоо небрежно махнул рукой.

— Я считал, что красивых девушек в разведку не берут, — вдруг продолжил он. — Разведчик не должен привлекать внимания. Но, видимо, бывают исключения.

Вейя усмехнулась.

— Это необходимо, когда кого-то ловят на живца. Но вы ошибаетесь. Моя внешность самая обыкновенная…

— Нет, — возразил Интеллигент, — ты девушка видная, сразу выделяешься из общей массы людей. Значит ты охотник?

— Что ж, — Вейя развела руками. — На вкус и цвет товарищей нет.

— Возможно, — координатор достал из холодильника бутылку воды. — Жарко сегодня, — пожаловался он, — пить хочешь?

— Нет, спасибо.

Аммоо налил себе прохладной воды, отхлебнул и, блаженно улыбаясь, вернулся на прежнее место.

— Насколько мне известно, — продолжил он, рассматривая стакан, — тебя ожидает далеко не первый полет?

— Координатор, — Вейя устало улыбнулась, — к чему эти вопросы? Вы же наверняка сегодня читали мое досье.

— Читал.

— Зачем задаете глупые вопросы?

— Я разобраться хочу.

— В чем? — девушка нахмурилась.

— Хочу узнать, с кем предстоит иметь дело, с монстром или с ангелочком?

Вейя вдруг расхохоталась.

— С человеком, с простым человеком, у которого есть не только характер, но еще капризы и желания!

— Желания, капризы? — немного настороженно повторил майор.

— Да. Я ведь девушка.

 

9

Начал накрапывать дождь. Огромная темная туча медленно, но неумолимо надвигалась с запада, грозя заполнить собою все небо.

— Ну вот, я так и знала, что дождь пойдет, — начала ворчать Елена Прекрасная.

— Ладно, не сахарная, не растаешь, — ответила Шура.

Девушки завернули за угол родного дома, и вышли на тихую улочку. Кузнецова оглянулась.

— Прекрати, — предупредила попутчица. — Ты нас выдашь. Пусть думают, что мы их не замечаем.

Повернув за угол соседнего дома, Лена краем глаза заметила «Тойоту», которая медленно выезжала на улицу. Это была та самая машина. Сердце студентки бешено забилось в груди. Теперь Кузнецова убедилась, что младшая Новикова не врет, и девушке вдруг стало страшно.

— Кто они? Зачем? — начала бормотать она.

— Успокойся, — жестко, сквозь зубы проговорила Саша, вернув испуганную Елену на землю. — Я не знаю, кто они, но постараюсь выяснить.

— Как я теперь пойду на улицу, зная, что за мной следят? — причитала Кузнецова. — Я теперь собственной тени буду бояться. Что им нужно?

— Спокойно, — продолжила Шура-партизанка. — Возьми себя в руки и делай то, что я тебе скажу.

— Что делать? Что можно делать?

— Сейчас заворачиваем во двор дома № 39. Как только мы окажемся за углом дома, ты должна собраться и по моей команде что есть силы бежать к четвертому подъезду сорок первого дома. Бежать надо очень быстро. У нас будет около десяти секунд.

— А в чем смысл?

— Попробуем спрятаться. Дом № 41 стоит во дворе дома № 39, причем перпендикулярно. С улицы его не видно. Быстренько забежав в четвертый подъезд, мы сможем скрыться. Они нас не засекут.

— Почему ты так думаешь?

— Чтобы попасть во двор им придется проехать мимо еще одного дома вдоль улицы. У нас будет время.

— А если они начнут рыскать по подъездам?

— Не думаю. Они близко не подходят, просто будут стоять во дворе.

— Но тогда они поймут, что их раскрыли, — возразила Лена.

— Нет. Мы с тобой к подруге заходили. Только и всего. Элементарно. А бегом бежали из-за дождя. Причем здесь мы, если они сами нерасторопные?

— Тебе легко рассуждать, — надулась Елена Прекрасная. — За тобой никто не гонится. Вон они, едут еле-еле, даже не обгоняют.

— Можно подумать я не переживаю. Они ведь и за Славкой ходят. Я тоже боюсь, но пытаюсь разобраться, а не паникую. Ну, ты поняла мой замысел?

— Да, только он не даст результата.

— По крайней мере, мы узнаем их возможности.

— Хорошо. Я согласна быть приманкой, если тебе это нравится.

— Да. Мне это нравится, — Шура-партизанка ехидно улыбнулась.

Однако природа внесла некоторые коррективы в планы юной шпионки. Скорее даже помогла, так как, когда девушки завернули за угол дома № 39, внезапно хлынул дождь, буквально как из ведра, словно огромная туча тотчас прохудилась. Саше даже не пришлось командовать. Кузнецова сама неслась через двор как спринтер на стометровке, и первая забежала в подъезд.

— Ну, ты даешь! — тяжело дыша произнесла Шура, прислонившись к стене и искоса поглядывая в грязное окно второго этажа. — По физкультуре у тебя, наверное, одни пятерки.

— Ага, — мокрая Лена сидела на корточках и тоже тяжело дышала. — Это ты занимаешься каратэ в каком-то элитном спортзале, а я скромная студентка и целыми днями хожу пешком, какая уж тут физкультура.

Белый автомобиль буквально ворвался во двор, притормозил возле дома напротив, словно раздумывал, а через минуту уверенно подкатил к нужному подъезду. Шура даже присела от неожиданности.

— Что? — глаза Кузнецовой округлились от испуга.

— Они здесь, — процедила ошеломленная шпионка. — Только я не понимаю как…

— Значит видели.

— Исключено. Машина появилась намного позже, чем я предполагала. Преследователи не могли нас видеть. Складывается такое впечатление, словно они смотрят сквозь стены. Мужики заехали во двор, а тебя там нет, решили, что ты спряталась от дождя, подумали минуту и тут же правильно определили местонахождение. Фантастика! Очень странно. Неужели их нельзя обмануть? И самое главное, как они это делают?

Лена лишь тяжело вздохнула.

— Что теперь, горе-шпион?

Саша подняла голову. Ее взгляд устремился на улицу сквозь грязное оконное стекло.

— Дождь закончится — пойдем домой, — резко ответила она, словно отрезала. Младшая Новикова не любила проигрывать, пусть даже заочно.

 

10

Закончив неприятный разговор с Интеллигентом, который продолжался больше часа, Вейя вышла на улицу подышать свежим воздухом и полюбоваться закатом солнца на экваторе. Стало заметно прохладнее, да и настроение у девушки значительно улучшилось. Она выиграла словесную баталию. Аммоо, в свою очередь, убедился, что Вейя не новичок, а вполне самостоятельный агент и няньки ей ни к чему. Для него эта новость главная. Разведчики смогли найти общий язык, значит, смогут плодотворно работать на Земле, и никто ни кому не станет обузой.

Аммоо улетел домой, а девушка решила переночевать на дисколете. Ее дом слишком далеко. Гравилету потребуется шесть часов, чтобы преодолеть необходимое расстояние, а добираться до дома на стратолете неудобно, с пересадкой, хоть и намного быстрее, но ночью рейсовые стратолеты летают значительно реже.

«Нет, — решила она, — останусь ночевать здесь».

Разведчица легла спать, потратив еще полчаса на то, что бы создать в каюте жилую атмосферу.

Ночью космодром залит искусственным светом и на нем ни на секунду не прекращается работа. Лишь под утро вступает в силу мораторий на полеты, персонал в течение трех часов занимается профилактическими и ремонтно-восстановительными работами.

А Вейе снились ее любимые горы, такие холодные, но все равно родные. Как хорошо рано утром пройтись по замерзшей, словно янтарь, никогда не высыхающей росе, почувствовать обжигающую прохладу горного воздуха, увидеть, как восходит солнце, как птицы, радуясь ему, взмывают ввысь, покинув на время родные гнезда. Красота, да и только.

— Лейтенант, проснитесь, — голос капитана Ликса вырвался из громкоговорителя и разорвал в клочья прекрасный сон нашей героини.

— Что случилось, капитан? — она вскочила с кровати.

— Обнаружено несанкционированное проникновение в сектор ФСКР.

— Что?

— У вас есть оружие?

— Да, штатное…

— Одевайтесь. Я жду вас в командном отсеке.

Девушка кинулась к умывальнику. Холодная вода привела ее в чувства, отогнала сон. Не сняв пижамы и на бегу активировав бластер, Вейя через минуту добралась до командного отсека.

Ликс сидел за пультом управления. На мониторах внешнего обзора был виден космодром, соседние корабли взмывали ввысь, чтобы очистить площадку и спастись в случае подрыва захваченного дисколета. Возле входного люка толпились вооруженные до зубов охранники.

— Я закрыл дисколет, однако нам нужно его проверить, — сказал капитан. — Пока внешний люк был открыт нечто маленькое, но чужое проскочило внутрь. Биодетекторы, помимо нас, обнаруживают лишь трех лысых безбожников из института Биоэнергетики, значит объект не живой.

— Робот?

— Вероятно. Охранные датчики его не видят. Я связался с начальством. Согласно инструкции военные ждут снаружи до тех пор, пока мы не отыщем и не идентифицируем объект.

— Или пока не погибнем, — мрачно дополнила Вейя.

— Верно, — Ликс повертел в руке защитный шлем. — Раз ты все знаешь, пойдем искать, — капитан подал девушке бронежилет и шлем с автономной системой дыхания. — В шлем встроены датчики движения и облучения, а так же прибор ночного видения. Ты умеешь им пользоваться?

— Обижаете, капитан.

— Тогда одевайся.

Пока Вейя облачалась в боевую амуницию, командир дисколета связался с диспетчерами:

— Говорит борт 31211, капитан Ликс на связи, начинаем осмотр звездолета.

— Будьте осторожны, вероятно, к вам забрался робот-диверсант седьмого класса. Итроники его называют «Тьфот». Внешне диверсант напоминает паука, вооружен лазерным излучателем, светошумовыми гранатами, оснащен двумя минами, которые может скрытно закрепить в любой части космолета. Начинка мин разнообразная. Выходите на связь каждые десять минут. Если вы не дадите знать о себе в течение тридцати минут, мы будем считать вас погибшими.

— Вас понял. Конец связи, — Ликс надел шлем, немного поправил его и перешел на автономное дыхание.

* * *

Они заблокировали командный отсек, выключили лифт и спустились по лестнице на третий жилой уровень. Разделившись, команда начала осматривать каюты и подсобные помещения, блокируя каждую дверь после осмотра. Систему вентиляции капитан заблокировал заблаговременно, и по ней диверсант продвигаться не мог, конечно, если не умел резать стены.

— Как дела? — поинтересовался Ликс по рации.

— Пока ничего не заметила, хотя постойте, в коридоре детектор засек движение! — взволнованно закричала девушка.

— Ты где?

— В одиннадцатой каюте.

— Я иду к тебе, не высовывайся!

Вейя, конечно, не послушалась и выскочила в коридор с бластером наперевес. По коридору шел лысый сорокалетний мужчина в белом комбинезоне с дыхательной маской на лице. Увидев наведенное на него оружие, он опешил и остановился в нерешительности. Девушка опустила бластер и громко выругалась сквозь шлем. Сзади подбежал Ликс. Мгновенно оценив ситуацию, он накинулся с бранью на сотрудника института Биоэнергетики.

— Вас могли убить! — кричал капитан. — Почему вы покинули помещение? Опасность настоящая, серьезная. Из-за такого диверсанта погибли тысячи кораблей!

Ответ мужчины всех обескуражил:

— Я, конечно, все понимаю, но в лаборатории нет туалета. Прикажете лопнуть?

Он не смеялся над военными, нет. Просто так сложилась ситуация.

— Идите к себе, — Ликс махнул рукой, — и пожалуйста, не покидайте помещение. Хорошо?

— Хорошо.

— Прекрасно, — тут капитан обратился к девушке. — Лейтенант, продолжим поиски.

Они фактически закончили осмотр жилого уровня и направились к лестнице. Их ожидал самый сложный, технический уровень.

Команда вошла в отсек управления технологическими процессами. Здесь размещаются два инженера, следящие за энергетической установкой, двигателями, системой жизнеобеспечения, оборонным комплексом и прочими механизмами дисколета. Ликс осмотрел приборы, провел диагностику основных систем и молча взглянул на напарницу. Все в полном порядке. Отклонений нет.

— Мы можем целый месяц осматривать этот уровень, он самый большой на звездолете, — совершенно без энтузиазма произнесла Вейя.

— Знаю, — командир сел в пустое кресло. — У меня есть идея. Мы активируем роботов-ремонтников. Они проведут осмотр быстрее и лучше нас.

— Вы же не любите роботов.

— Предлагаешь самим лезть в помещение реактора?

— Нет, не предлагаю. Там без скафандра делать нечего.

— В скафандре тоже не сладко.

Девушка устроилась в соседнем кресле.

— Активируйте роботов.

Ликс кивнул и склонился над пультом управления.

Сорок семь минут две дюжины представителей кибернетического рода прочесывали технический уровень, осматривая все, миллиметр за миллиметром, даже там, куда не сможет заглянуть человек. Капитан четыре раза разговаривал с охраной. После последнего сеанса связи, он повернулся к Вейе и невесело сказал:

— Генерал Кам приехал, Аммоо, экипаж и куча всевозможного начальства. Все ждут. Вот… Генерал велел держаться, майор брякнул что-то невразумительное, остальные промолчали.

— Ясно, — Вейе уже хотелось спать.

Наконец роботы вернулись. Они принесли отвертку и лазерный сварочный аппарат. Инструмент забыли инженеры. Технический уровень чист.

— Паучок сидит в грузовом отсеке?

— Да. Если только он не умеет ходить сквозь стены, — Ликс улыбнулся.

— Тоже верно.

Команда поплелась к выходу. Заблокировав технический уровень, они спустились на самый низший уровень дисколета, грузовой.

Грузовой уровень — это большой круглый ангар с несколькими перегородками. Всего восемь помещений разного размера. Из них две кладовые, остальные универсального назначения. Слева, рядом с кладовой, стоит любимый темно-зеленый джип Интеллигента. Справа — несколько маленьких серых контейнеров. Больше на виду ничего не валяется.

— Так, — прошептал Ликс, — сейчас я включу свет. Разделяемся и идем по кругу.

— Поняла.

Вспыхнул яркий свет.

— Вперед, — скомандовал капитан.

Разумеется, люди никуда не побежали. Они медленно, осматривая все вокруг и держа перед собой бластер, двинулись в разные стороны.

Прошло минут пять. Пот катил градом по всему телу. Вейя была в десяти метрах от джипа, когда почувствовала опасность. Она успела обернуться, увидеть позади себя паука, крикнуть: «Джип», и в следующее мгновение девушку ослепила яркая вспышка, затем боль в животе, потом гробовая тишина. Робот оказался шустрее.

Через несколько долгих секунд капитан Ликс добежал до джипа. На металлическом полу лежала Вейя. Она не двигалась. Рядом сидел паук, величиной с кошку. Реакция паука, конечно же, была быстрее, чем у человека, но капитан — старый космический волк и опыта ему не занимать. Ликс подпрыгнул и выстрелил. Лазерный луч паука вспорол ему ногу, но не задел жизненно важных органов. Капитан упал, однако его выстрел достиг цели. Паука разнесло на кусочки. Вроде бы победа, но Ликс, чуть не плача, подполз к Вейе и стал нащупывать пульс.

— Есть! Жива девчонка! Держись, я сейчас.

Он перевернулся на спину и сообщил по рации:

— Говорит капитан Ликс, борт 31211. Диверсант уничтожен. Мины не найдены. Нет явной угрозы биологического и химического заражения. Два члена экипажа ранены. Требуется срочная медицинская помощь.

— Вас понял, капитан, откройте входной люк.

— Подождите минуту, мне нужно время, чтобы добраться до него.

— Принято, жду. Конец связи.

Вейя не видела как капитан, превозмогая боль, дополз до грузового люка, кое-как, цепляясь за стену, поднялся на здоровую ногу и начал набирать код, отменяющий тревогу. Очень медленно люк открылся, из ночной тьмы возникли шустрые военные, тут же оцепившие ангар, затем появилось начальство, лишь потом впустили медиков. Она ничего не видела, ее сразу унесли на носилках, а хмурый Кам забрал бластер, который так и не сделал ни одного выстрела в защиту своей хозяйки.

 

11

Славка вышел из лифта и направился к родной двери. Он уже достал ключи, как вдруг легкая тень промелькнула за спиной, заставив его оглянуться. Возле лестницы, облокотившись на перила, стояла Елена Прекрасная.

— Ты чего? — слегка удивленно воскликнул Новиков. — От Шурки подкрадываться научилась? Неужели болезнь заразная?

— За наезд получишь, — предупредил голос снизу.

— Ага, так вы еще и спелись! С чего бы это? Грядет конец света? Может, я что-то не понимаю в этой жизни?

— Тихо, — Лена приложила указательный палец к губам. — Не ори на весь подъезд.

— Не ори? Ничего себе! Если Шурку я терплю по-братски, то вас двоих я не вынесу.

— Да тише ты, пойдем вниз, разговор есть.

— Что за секретность? Лена, не опускайся до уровня моей сестры, я тебя умоляю.

— Что? Что ты сказал? — Александра сидела на подоконнике и демонстративно засучивала рукава. — Знаешь что, дорогой, по гроб родной…

— Спокойно, — Лена повысила голос, и родственники моментально затихли. — Вопрос, между прочим, серьезный, а вы как дети малые.

— Что-то случилось? — Новиков открыл окно, доставая сигарету. — Мир рушиться? Просто я не могу представить себе другой, более важной причины, которая заставила бы вас собраться вместе.

— Не кури, — попросила Кузнецова. — Саша, расскажи своему братику нашу мрачную историю, пусть тоже подумает о дне грядущем. Не только же нам одним страдать.

— Не пойму я вас, — Славка вертел в руке сигарету, — мудрено говорите. А от тебя, Лена, такой риторики я еще не слышал.

— Сейчас и не то услышишь, — предупредила сестра, слезая с подоконника. — Ты, конечно, не достоин быть в нашей команде, но особого выбора нет, потому как причастен.

Новиков внимательно слушал, не перебивая. Сначала у него было кислое выражение лица, потом на губах появилась саркастическая улыбка. Минут через пять улыбка пропала. А после того, как Елена рассказала об игре в прятки в подъезде сорок первого дома, Славка не выдержал, засунул сигарету в рот и начал рыскать по карманам в поисках зажигалки.

— Вам это точно не приснилось? — парень, наконец, отыскал зажигалку и прикурил сигарету.

— Точнее и быть не может, — Елена Прекрасная тяжело вздохнула. — Я все видела своими глазами. Уж мне то ты веришь?

— Тебе верю, а вот сестренке…

— Делать мне нечего, только просить кого-нибудь инсценировать слежку.

— А, похоже, очень похоже.

— Дурак ты, Славка, — обиделась сестра. — Жаль, что дураков не лечат, а калечат.

— Подождите, — замахала рукой Елена. — Давайте разберемся.

— Что тут разбираться? Вы как депутаты в парламенте! Вон они, стоят во дворе, — Александра указала на окно, — твоя «Toyota», его «Нива». Завтра тебя будет пасти белая «семерка», а этого остолопа белая «Volvo». Так повторяется изо дня в день. Они два раза в сутки меняют машины и людей. Посменное дежурство. Я не могу это инсценировать. Где я возьму столько машин и людей, да еще заставлю их часами сидеть под вашими окнами? Думать надо головой, а не другим местом!

Славка выбросил окурок и промолчал.

— Что скажешь, Слава? — в бездонных глазах Кузнецовой затаилась неопределенность.

— Что я скажу? — Новиков отвел взгляд. — Если Шура говорит правду, то впереди нас ожидают серьезные проблемы. Надо хорошенько разобраться.

— Ты меня пугаешь, — Елена отошла от окна.

— Я говорю лишь то, что думаю. Ведь для чего-то все это происходит.

— Лучше б ты, Шура пошутила, — Кузнецова стала мрачнее осенней тучи.

Младшая Новикова покачала головой.

— Согласна. Но это не шутка. Мы имеем дело с чем-то очень серьезным, хорошо организованным и ведущим непонятную нам игру.

— Игру? Разве это игра?

— Девчонки, — Славка попытался всех успокоить, — не причитайте раньше времени. Мы ведь еще ничего не знаем. За Денисом следят?

— Нет, — уверенно ответила Шура-партизанка.

— Странно, — хором выдохнули бывшие возлюбленные.

— Вот и я о том же, — Александра стала развивать идею. — Рано вы разошлись. Так бы преследователям одной машины хватило.

— Саша! — Кузнецову задели за живое.

— Я уже пятнадцать лет как Саша, Шура и возможно Александра. Тут черте что происходит, а они помириться не могут. Идиоты!

 

12

Кам полдня провел в больнице. Он сидел в уютной комнате для ожидающих и никак не мог взять себя в руки. Предстоящая экспедиция под угрозой, точнее сорвана. Дочь ранена. Идет операция. Врачи молчат и никуда не пускают. Ликсу тоже сделали операцию. Его состояние здоровья не вызывает опасений. Кам его навестил и разговаривал с ним. Но что с дочерью?

Дверь распахнулась. В комнату вошел директор Шестнадцатого Управления, седой подтянутый мужчина немного старше Кама.

— Что нового?

— Пока ничего. Сижу, жду. Врачи молчат.

Директор сел рядом.

— Глупо, конечно, предлагать, — мужчина говорил медленно, — но может, отдохнешь, а я посижу.

— Нет. Ты же знаешь…

— Ладно, подождем вместе.

Они долго ждали, почти не разговаривали.

Наконец дверь открылась, на пороге появился врач.

Кам вскочил с места.

— Успокойтесь, все хорошо, — заверил хирург и улыбнулся. — Операция прошла успешно. Девочка в сознании.

— Что с ней?

— Точечный ожег печени. Болевой шок. Большую часть энергии поглотил бронежилет, иначе бы она не выжила. А так, полежит два дня в больнице, потом выпишем.

— К ней можно? — спросил директор.

— Разумеется, только не утомляйте девушку расспросами. Пусть поменьше говорит, да побольше спит.

— Спасибо, доктор.

— Не за что.

* * *

Вейя лежала на кровати и не могла видеть себя со стороны. Ей это не нравилось. А вдруг что-то не в порядке? Боли не чувствовалось, только неясный шум в голове. Перед глазами почему-то прокручивались те последние мгновения в грузовом отсеке дисколета. Почему она так поздно заметила опасность? Железка в мгновение ока вывела ее из игры. Мозг понимал, что паук специально спроектирован для борьбы с людьми, но было по-человечески обидно. Просто обидно и все.

— Папа! — девушка увидела отца.

Кам бросился к постели.

— Дочка, жива! — он тяжело вздохнул. — Как я переволновался.

Вейя улыбнулась своей завораживающей улыбкой.

— Жива, папа, все хорошо.

Отец сел рядом, немного помолчал, то и дело вздыхая, ему не нужны были слова, достаточно взгляда.

— А что с Ликсом? — вдруг спросила девушка. — Как он?

— Ранен в ногу.

— А паук?

— Капитан не промахнулся.

— Значит, паук и здесь опередил?

— Да. И это не удивительно. Меня интересует кое-что другое. Почему вы не закрыли входной люк, почему разделились? Ведь Ликс знал, что в одиночку одолеть паука невозможно.

— Отстань от капитана, — твердо заявила дочь. — Он спас меня, звездолет, даже этих лысых чертей из института Биоэнергетики. А ты опять ищешь виноватого.

Кам скривил губы.

— Я не ищу. Для этих целей создана специальная комиссия во главе с заместителем директора Главного Управления ФСКР. Против решения комиссии я бессилен.

Вейя закрыла лицо руками.

— Получается, что мы должны отдуваться за чьи-то ошибки, так? Кто проворонил паука? Разве мы? Нет, охрана. Кто стоял возле дисколета вооруженный до зубов и боялся войти внутрь, прикрываясь дурацкой инструкцией? Ведь даже в разведшколе учили, что по статистике паука могут одолеть три обученных охранника. Выходит, нас отправили на верную смерть? Мы с Ликсом знали это с самого начала.

— Тихо, — Кам даже привстал. — Не вздумай это говорить комиссии. В комиссии умные люди сидят, разберутся. И потом, с чего ты взяла, что Ликса сделают крайним?

— У меня есть такое предчувствие. Он не держал люк закрытым!

— И что? На половине дисколетов люк был открыт.

— Я не люблю, когда ты на моих глазах из отца превращаешься в чиновника. Это плохой признак.

— Плохой, согласен. Только ты недооцениваешь ситуацию, дочка. Комиссию, в первую очередь, будет интересовать факт утечки информации к итроникам. Как они узнали о готовившейся экспедиции? Вот это важно выяснить. Все остальное — дело техники. Итроники блестяще провели операцию. Мы проморгали. Так что на вас никто не посмотрит, может даже наградят, всякое бывает. А нас, ваше непосредственное начальство явно не погладят по голове. Неизвестно кто окажется крайним. Вот так.

Кам всегда рассматривал ситуацию с более высоких позиций и часто оказывался прав. До Вейи только сейчас дошел весь смысл слов, сказанных отцом.

— Извини, папа, я только что поняла, — она поправила волосы, — извини.

— Ничего страшного. Самое главное выздоравливай. Больше тебя ничего не должно беспокоить. Обо всем остальном я сам позабочусь. Обещаешь?

— Обещаю, — девушка улыбнулась.

— Ладно, я побежал, но скоро вернусь.

— Хорошо.

— В коридоре ждет директор Управления. Он хочет с тобой побеседовать.

Вейя кивнула головой. Торжественная часть закончилась, начинается официозная, с участием всевозможных чиновников и следователей.

— Зови. Раньше сядешь, раньше выйдешь.

 

13

Утро, как и весь вчерашний день, выдалось пасмурным, дождливым.

Парень с девушкой торопливо шли по аллее, стараясь успеть в институт. Славка шагал размашисто, а Елена семенила следом, старалась не отставать от него, обходя мелкие лужицы.

— Шура чего-нибудь нового рассказывала? — поинтересовалась она.

— Нет. Остаток дня она где-то шлялась, вечером даже не стала со мной разговаривать, словно ничего не случилось. У нее раздвоенная личность. Иногда она поражает своей принципиальностью, иногда раздражает непоследовательностью.

— За нами следят? А то я боюсь оглянуться.

— Следят. Точь-в-точь как в Сашиной инструкции.

— Мама! — испуганно воскликнула Кузнецова и схватила парня за руку.

Новиков хотел, было отстранить руку девушки, однако передумал. Конфликты конфликтами, но все же она не совсем чужой человек.

— Где твой Абрамов? Что-то его не видно на аллее.

— Так у него задолженностей нет, он решил не ходить в институт, поехал с отцом куда-то.

Славка хмыкнул.

— Весело. Придется проводить тебя до дома.

— Придется? — Кузнецова удивленно захлопала глазами. — Да уж… как все изменилось! Тебе трудно проводить меня домой?

— Нет, не трудно, просто боюсь, что Елисеева зря ревновать начнет.

— Странно, раньше тебя это совсем не волновало.

Новиков усмехнулся.

— А теперь волнует.

— Слава, — Лена вдруг остановилась и печально отстранилась от парня, — врешь ты все. Мы с тобой столько лет знакомы, я тебя как облупленного знаю. Не лги мне, пожалуйста. Это ты меня ревновать заставляешь. Знаешь, что я все еще за двумя зайцами бегаю и, наверное, ни одного не поймаю. До сих пор простить не можешь.

Что ответить? Парень лишь тяжело вздохнул, раскрыл зонт, подошел к девушке, обнял и сказал:

— Горе ты мое луковое, не забивай голову ерундой, пойдем, а то дождь сильный пошел… Хорошо?

— Хорошо.

14.

Ночь, проведенная в больнице, оставила неприятный осадок на душе. Вейе приснился кошмар, в который превратилась ее последняя экспедиция на Землю.

Девушке снится, как узкая лесная дорога петляет между вековыми соснами. Холодная атмосфера вечнозеленой чащи несет с собой беспокойство. Таинственный былинный полумрак окружает все вокруг. Посреди этого великого океана зеленых колючек совершенно неестественным кажется большой синий автомобиль, стремительно несущийся по грунтовой и плохо обкатанной колее. Джип то и дело подскакивает на бесчисленных кочках, затем машина проваливается в какую-то яму, потом вновь следует очередной прыжок. Чудовищно. Как можно ехать фактически по бездорожью со скоростью восемьдесят километров в час? Оказывается можно.

Итак, команда из пяти человек под руководством старейшего координатора Управления — Шамана, направляется к месту встречи с дисколетом. Примерно через полчаса группа должна выйти к условленному месту. Однако на полпути произошло нечто страшное и необъяснимое. Перед машиной, ни с того, ни с сего, вдруг вздыбилась земля и девятым валом накрыла автомобиль. Ничего не понимающая Вейя лишь успела зажмуриться. Последовал страшный удар. Джип оказался в глубокой воронке. Из-под капота повалил пар.

— Покинуть машину, быстро! — скомандовал координатор.

— Напоролись на итроников, — тоскливо завыл водитель, выскакивая из автомобиля.

Вейя, отстранив подушку безопасности и отстегнув ремень, последовала его примеру. Пригибаясь к земле, она кинулась прочь от дороги. К машине, не таясь, в полный рост, приближались пятнадцать вооруженных существ, облаченных в защитные комбинезоны. По убегающим людям был открыт огонь на поражение. Двое мужчин сразу же были убиты. Вейя и координатор, прячась за деревья, начали отстреливаться. Однако силы явно не равны.

— Куда подевался твой ухажер? — зло поинтересовался Шаман.

— Не знаю.

Водитель бесследно исчез, возможно, он просто сбежал, бросив товарищей.

— Уходим в лес, — приказал координатор. — Я вызвал подмогу. Нам надо продержаться максимум полчаса. Дисколет выслал две машины. Береги себя. Ты еще молода, тебе рано умирать.

Пожалуй, это был глупый совет, ибо от судьбы все равно не убежишь.

Рой лазерных лучей неистово носился среди величественных сосен, сшибая ветки и даже маленькие деревца. Два человека пытались оторваться от преследователей, петляя по лесу. Наконец, они выбились из сил и решили передохнуть. Вейя сняла с себя шикарный модный плащ, купленный в Кельне три дня назад, тяжело вздохнула, рассматривая на нем образцы уральской грязи, потом постелила его под высокой сосной и уже без всякого сожаления повалилась на дорогую подстилку.

— Зачем они напали на нас? — пожалуй, девушку заботил не только этот вопрос. Она не могла понять, почему любимый человек бросил ее на растерзание итроникам?

— Потому и напали, — вяло отвечал уставший старик, — Вероятно, мы приблизились к их звездолету, спрятанному в лесу, а итроники — насекомые, народ коллективный, всегда интуитивно охраняют свое гнездо. Мы их рассекретили. Нас постараются убить. Они принципиальные, просто так не отстанут.

— Что же делать?

— Не дрейфь, лейтенант, жди наших. Другого выхода нет. Лишь бы серые образины нас потеряли… тогда мы спасены… смотри в оба. У тебя уши молодые, чуткие, прислушивайся, правда, эти твари в три раза легче нас и ходят почти неслышно…

Шаман не успел договорить. Лазерный луч пропорол ему грудь. Координатор даже не охнул и распластался по земле, съехав вниз по шершавому стволу дерева.

Вейя испугалась. Она поняла, что пройдет еще секунда и от нее останется только горстка горячего пепла. Что произошло потом, она не запомнила, да и помнить не хотела. Девушка лишь видела, как ее плащ превратился в дымящиеся ошметки. Разведчицу вдруг обуяла дикая животная ярость. Кувыркаясь по земле, она, сама того не ожидая, случайно застрелила сразу троих итроников и, совершив шестиметровый прыжок, оказалась лицом к лицу с назойливым противником. Их оставалось семеро, видимо, остальные пошли искать водителя. Без биоскафандров они не могли составить ей конкуренцию в рукопашном бою. Не та весовая категория. Одним ударом ноги она смела двоих. Через секунду те двое уже лежали на земле с проломленными головами. Остальные, лишившись штатного оружия, поспешно отступили. Еловые ветки скрыли их спины. Всего на пару коротких минут, схватка за место под чужим и в то же время родным солнцем, превратила изящную девушку в остервеневшего зверя.

Опомнившись, Вейя бросилась к начальнику. Тот был еще жив, но без сознания. Это была катастрофа.

Помощь, как водится, подоспела слишком поздно. Отряд спецназа обнаружил в лесу четыре человеческих трупа. Возле одного из них сидела молоденькая окровавленная девушка и что-то негромко причитала…

Вейя проснулась. Вокруг ночь. Больница. А этот кошмар, бывший когда-то явью, теперь регулярно преследует ее во сне…

 

15

Вечером Александра заглянула в комнату брата. Тот сидел за письменным столом и скорее всего пытался что-то сделать со своей злополучной курсовой работой, хотя на мониторе ноутбука красовались шашки.

— Как успехи? — довольно сухо поинтересовалась сестра.

— Не дождешься.

Ответ в том же стиле.

Шура расположилась на кровати, видимо планируя долгий разговор.

— Я не об учебе.

Славка хмыкнул.

— Ты спрашиваешь от скуки, или я чего-то не разглядел по дороге домой?

— Обойдемся без комплиментов, — сестрица даже усмехнулась. — Разумеется, ты всего не видел. Просто мне понравилось, как вы сегодня в институт ходили.

— И что? — Новиков начал сердиться.

— Ну… так… словно в старые добрые времена, — Александра пожала плечами и как сытый, довольный кот, улыбнулась.

— Сделай доброе дело, — Славка повернулся к сестре, — не сыпь мне соль на сахар.

— Ладно, — сестра примирительно махнула рукой, — у меня есть новости.

— Начинай, — брат кивнул головой. Шура просто так не приходит.

— Ты знаешь, где находиться автомобильный тоннель, расположенный недалеко от железнодорожного вокзала? — начала рассказ шпионка. — Коротенький такой, но все равно тоннель…

Разумеется, Славка достаточно хорошо ориентировался в родном городе. Он еще раз кивнул головой.

— Отлично, — сестра достала из пакета видеокамеру, — предлагаю тебе посмотреть любительскую видеозапись.

Новиков извлек из камеры миниатюрный диск и установил его в ноутбук. Спустя некоторое время он уже просматривал видеозапись на экране компьютера. Это была панорамная съемка тоннеля. В него заезжали и выезжали машины. Съемка длилась минут пятнадцать. С первого взгляда, нет ничего необычного. Только со второго раза Славка рассмотрел кое-что неординарное. Машин на дороге мало. Не составляет большого труда заметить, что все они проезжают через тоннель без остановки. Данный процесс занимает несколько секунд. И вот, в кадре появляется очень знакомая белая «Нива», затем машина скрывается под землей, а на поверхность выезжает уже синяя автомашина той же модели. Парадокс, да и только. При детальном анализе можно заметить, что в тот момент в тоннеле находится лишь только эта машина. Все остальные либо покинули его, либо еще не въехали. Съемка продолжается еще несколько минут для того, чтобы убедиться, что белая «Нива» не остановилась в тоннеле, а чудесным образом сменила цвет, словно автомобильный тоннель оборудован покрасочным цехом.

Славка еще несколько раз просматривает фрагменты записи, затем поворачивается к сестре. Лицо его более чем задумчиво.

— И что все это значит?

— Я подумала, что ты чего-нибудь дельное скажешь.

— Сказать могу только одно, — Новиков встал из-за стола и выглянул в окно. Во дворе стояла синяя «Нива». — Так бывает только в шпионских фильмах, причем далеких от реальности. История о Джеймсе Бонде, например. Но мы живем в России. На дворе двадцать первый век.

— Вот и я о том же, — Шура всплеснула руками. — Если бы синяя машина дожидалась белую под землей, ее бы объезжали другие машины. На выезде из столь короткого тоннеля их скорость и траектория движения были бы другими. А так они едут абсолютно прямо. Подземных препятствий ни до, ни после метаморфоза не наблюдается.

— Что же это за парни? — Славка вернулся к столу. — Они слишком хорошо оснащены. Краска, которая сама меняет цвет…

— Могу добавить еще одну ложку дегтя, — Александра тяжело вздохнула.

— Давай.

— Машина не только сменила цвет, но и номер. На видеозаписи это не видно. Я разглядела номер в бинокль.

Брат хмыкнул.

— Это точно?

— Да. Он до сих пор красуется на машине, дежурящей во дворе.

— Я готов поверить в то, что уже давно изобрели краску со свойствами хамелеона, но сменить на ходу номер, — парень устремил взор к потолку. — Это не реально.

— Почему не реально? Либо он переворачивается, либо та же краска, которая меняет цвет при определенных условиях. Может, конечно, эти товарищи применяют более изощренные технологии. Кто знает?

— Все это наводит на мрачные мысли, — Славка опять хмыкнул. — Либо мы столкнулись со спецслужбами, либо с крутыми бандитами, которые, в силу определенных причин, имеют в арсенале секретные спецсредства. От подобных мыслей становится страшно. Чувствуешь себя совершенно беспомощным человеком. Я до сих пор не могу понять, что им от нас надо. Что им надо?

— Честно говоря, мне нечем тебя успокоить, — взгляд Шуры излучал беспокойство, — но как только я раздобуду транспорт…

Славка оживился.

— Какой транспорт? Еще не хватало, что бы ты за ними гонялась по пятам! А если тебя заметят? Что будет? Тебе даже никто помочь не сможет. Ты подумала об этом?

— Что-то ты меня раньше времени хоронишь? — Саша усмехнулась.

— Сплюнь! Хоронишь! Ты чего болтаешь? Думаешь Шура-партизанка самая умная и самая хитрая?

— Я ничего не думаю, — резко отрезала сестра, — но не сидеть же сложа руки и причитать, как ты сидишь!

— Отважная нашлась! — брат вспылил. — Объясни мне, что ты задумала?

— Нет!

— Почему?

— Не заслужил.

— Тьфу, — Славка отвернулся. — Совсем как…

— Сам дурак!

— Вот и поговорили, — Новиков даже усмехнулся и уже более примирительно добавил. — Упрямая ты.

— Да. Я упрямая. — Александра сложила ноги по-турецки. — Мне нужен твой мотоцикл и бензин.

— Ничего себе, — брат вытаращил глаза от удивления. — Куда поедешь?

— Есть одно местечко. Ладно, расскажу. Часто, причем очень часто, машины, сдавшие вахту, уезжают из города по шоссе Железнодорожников. Ближайший населенный пункт, в пяти километрах от города, называется…

— Поселок Авдеево, — закончил мысль брат.

— Верно. Недоделанный городок из двадцати двух пятиэтажек и кучи частных домов. Если бы не завод…

— Пятиэтажки я не считал, — слегка восхищенно заметил Славка. — Эта мысль мне в голову никогда не приходила.

— А мне приходила. Я видела, как «Тойота» заезжала в поселок. Нельзя упускать шанс. Надо ухватиться за эту ниточку. Поэтому мне нужна мобильность. Не ездить же все время на автобусе или на электричке.

— Ясно, но это очень опасно.

— Ага. А мотоцикл?

— Я сто лет на нем не ездил. Даже не знаю, заведется он или нет.

— Проверим. Надеюсь, ты не разобрал его на запчасти?

— Нет.

— Отлично. Договорились. Давай ключи.

— Ни о чем мы еще не договорились.

— Здравствуйте, я ваша тетя! Мы уже все обсудили.

— Не все.

— Слава, — умоляюще заканючила сестрица, — ты все равно мне не сможешь помочь, ведь за тобой следят. Ты только выдашь меня. Я обещаю не лезть на рожон, хочу только выяснить, кто они, хочу…

— Знаю. Но…

— Иначе мы так и будем гадать. Дай мне шанс, пожалуйста.

— Может обратиться в соответствующие инстанции…

— Если у меня ничего не получиться, тогда обращайся. Но мне нужен день или два. И все.

— Ты уверена?

— Почти.

— Вот видишь.

— Дай ключи.

— А если тебя поймают?

— Дай ключи!

— Что скажет отец, увидев, что мотоцикла нет в гараже, а я, например, сижу дома? Да он вообще удивиться, узнав о мотоцикле…

— Придумаешь историю. Отдай ключи.

— Ты меня достала…

— Отдашь?

Славка выключил компьютер.

— Я подумаю.

— Это не серьезный разговор.

— Я подумаю.

— Долго будешь думать?

— Утром скажу.

— Всю ночь? — Шура удивилась.

— Да, спать не буду. Придется долго думать.

— Слава, ну я серьезно говорю…

— Я тоже. Все, разговор окончен.

 

16

Вейю выписали утром, на четвертый день после злополучного инцидента на космодроме. За эти дни начальство, а так же объединенная следственная бригада ФСКР и контрразведки посетили ее раз двадцать. Примерно столько же раз задавали одни и те же вопросы. Приходил даже генерал Лог, начальник службы собственной безопасности всей контактной разведки. Переполох в разведке случился нешуточный. Итроники их обскакали. Скоро в ФСКР полетят головы. Мрачное настроение отца говорило о том же самом.

Девушку, как водится, никто не провожал, никто и не встречал. Кама в тот момент не было на планете. Его срочно вызвали в столицу Альянса, в главное Управление ФСКР. Видимо происходили серьезные разборки. Воспользоваться собственным гравилетом Вейя не могла, так как его забрали на проверку. И пока не закончится следствие, машину наша героиня не увидит. Примерно так заявил следователь. Поэтому, выйдя на широкую, залитую солнцем зеленую лужайку перед больницей, девушка решила вызвать такси. Ей очень хотелось попасть домой. Мрачные больничные стены изрядно надоели.

Вызвать такси она не успела. На лужайку медленно и абсолютно бесшумно опустился грациозный черный гравилет. Пассажирский люк распахнулся, и Вейя увидела знакомого, вечно неунывающего офицера административного отдела, в обязанности которого входит оповещать сотрудников Управления о срочном вызове к начальству. Именно с его звонка началось наше повествование.

— Здравствуй, Вейя, — молодой капитан доброжелательно улыбнулся.

— Привет, — ответила девушка, но осталась стоять на месте. Что-то странное было в этом визите. Да и глаза офицера ей не понравились.

— С выздоровлением. Как самочувствие?

— Нормально. А что?

— Твой отец попросил встретить тебя и отвезти домой. Сам он не может. Да ты, наверное, знаешь об этом.

— Нет. Он мне ничего не говорил.

— Удивительно, — офицер пожал плечами, — хотя… приказы начальства я не обсуждаю. Залезай в машину и устраивайся поудобнее. До твоего дома лететь почти четыре часа.

— Спасибо, но я хотела вызвать такси.

Кажется, офицер обиделся:

— А что я скажу твоему отцу, когда он вернется?

— Скажешь, что довез.

— Нет, так дело не пойдет. У меня есть приказ…

Девушка начала потихоньку пятиться от гравилета. Офицер это заметил и уже хотел выпрыгнуть из машины, как вдруг на той же самой лужайке стремительно приземлился еще один, точно такой же пассажирский гравилет. Вейя оказалась между двух машин. Она беспокойно озиралась по сторонам. Вторая пассажирская дверь открылась. Из второго гравилета показался брат-близнец вышеупомянутого офицера.

— Вейя, — в свою очередь воскликнул он. — Твой отец приказал встретить тебя и отвезти домой. Ой! А это кто?

Взгляды офицеров встретились. Не более секунды они изучали друг друга. За это короткое время девушка успела принять правильное решение. Она бросилась на землю, потому что в руках одного из офицеров появился бластер. Ей не хотелось второй раз за неделю оказаться на линии огня, хоть и больница рядом.

Офицер выстрелил в близнеца. Тот оказался шустрым малым, и за мгновение до выстрела успел броситься вглубь пассажирского салона. Расторопность спасла ему жизнь, ведь гравилет оказался бронированным. Из пилотской кабины второго гравилета был произведен ответный выстрел. Офицер, которого Вейя сразу заподозрила в подмене, не ожидал такого хода со стороны пилота противника и был мгновенно убит на месте. Его тело вывалилось из машины и упало на лужайку в двух метрах от девушки. Она не видела перестрелки, так как лежала лицом вниз, обхватив голову руками. Однако прекрасно слышала, как упало тело.

Первый гравилет немедленно стартовал и стремительно вознесся ввысь практически вертикально. Вейю обдало чем-то горячим, заложило уши и потемнело в глазах. Она едва не задохнулась от спазм в легких. Форсажный режим работы двигателя гравилета вряд ли был полезен для ее здоровья.

— Везет мне на приключения! — воскликнула девушка, придя в себя и осмотревшись по сторонам.

Рядом стоял капитан, разглядывая поверженного противника.

— Ты не пострадала? — поинтересовался он.

— Вроде нет, только правый бок горит, словно горячим паром обдали.

— А у тебя лицо покраснело. Надо бы показаться врачу.

— Нет. В больницу больше не хочу.

Она поднялась на ноги.

К ним подбежали шесть охранников и два медика. Медики провели осмотр убитого. Потом переключились на Вейю. Ей сообщили, что краснота пройдет в течение часа. Жизненно важные органы не пострадали, короче медицинская помощь не требуется. Труп оживить они не могут и потому удаляются за ненадобностью с чувством выполненного долга.

Командир охранников молча выслушал доклад медиков и разрешил им удалиться. Затем велел оставшимся рассказать, что же произошло на лужайке перед военным госпиталем, да еще в такую рань.

— Все очень просто, — ответил капитан. — Пресечена попытка похищения нашей сотрудницы. Хорошо, что мы вовремя подоспели.

Капитан показал охранникам какое-то удостоверение, после чего у блюстителей закона пропало всякое желание совать свой нос в чужие дела. Они молча развернулись и ушли.

Капитан и дюжий пилот загрузили тело убитого похитителя в грузовой отсек. Вейя удобно расположилась в уютном кресле отцовского рабочего гравилета. Капитан сел рядом. Спустя две минуты машина поднялась в небо.

Начинался новый день и, кажется, он опять не предвещал ничего хорошего.

 

17

День сегодня выдался солнечный, теплый, даже веселый по сравнению со вчерашним дождем. И, как следствие этого, настроение у Новиковой улучшилось. Ключи от мотоцикла и гаража в не меньшей степени способствовали поднятию жизненных тонусов. Правда ложка дегтя в бочке меда все же остро чувствовалась, ведь мотоцикл был не на ходу, и Саше пришлось потратить полдня на то, чтобы отдраить стального коня и привести его в рабочее состояние. Работа потребовала немалых, для девушки, усилий. В семейном гараже отсутствовал порядок. Найти что-либо нужное — все равно, что раскрыть тайну Атлантиды.

Хорошо хоть Славка не обманул. Канистра с бензином стояла в условленном месте. Даже отец вряд ли знал о ее существовании. Просто братец довольно запасливый человек. Вот и все.

Отмыв пропахшие бензином руки и переодевшись в черный джинсовый костюм, Александра решила устроить пробный заезд. Она хотела убедиться в надежности транспортного средства.

Когда бесконечные пыльные пригородные закоулки остались позади вместе с придорожными канавами и горами мусора, разномастными гаражами, коллективными садами и промышленными предприятиями, Новикова, наконец, вырвалась на необъятные просторы полей, лугов и лесов. После удушливого города с кучей машин, вечной толчеей всегда приятно понежиться в тени раскидистой березы или вдохнуть холодный аромат хвои.

Саша выделила себе целых полчаса на созерцание почти нетронутой природы, а затем проза жизни заставила ее искать объездные пути в поселок Авдеево, поскольку она не могла рисковать и ехать по шоссе. Гонки на выживание с автоинспекторами в планы Шуры-партизанки не входили. К тому же она должна была изучить прилегающую к поселку местность на случай, если придется убегать от людей, следящих за Славкой и Еленой Прекрасной.

Планы Новиковой в сложившейся ситуации казались неплохими. Вроде все складно. Портил, однако, картину огромный предлог «но». «Но» размером с полгалактики. А ведь девушка даже представить себе не могла, с кем она столкнется, кому будет противостоять. Не берусь описать те чувства, которые бы испытала Саша, узнав горькую правду, скажу лишь, что гости из космоса числились последними в списке предполагаемых кандидатов на соглядатаев ее родного брата и его бывшей возлюбленной.

Дорога вела под гору, и мотоцикл катился удивительно легко. Приятная прогулка верхом, да и только. Ретивый стальной конь и целый табун лошадей под седлом. Красота.

Впереди, после развилки, наконец, показалось Авдеево. Пятиэтажки стояли стройно, как шахматные фигуры на доске. Первое впечатление портил частный сектор, точнее большая деревенька — основа поселка. Домишки в точности повторяли кривые непонятно кем и когда проложенные улицы. С ближайшего пригорка местный пейзаж воспринимался как недоразумение, не иначе. В полукилометре возвышались огромные цеха оборонного завода, благодаря которому деревня Авдеево однажды превратилась в поселок городского типа — странную смесь города и деревни. Эта смесь напоминала прививку дикой яблоньке, которую делает садовник с целью облагородить деревце и получить в результате отличный урожай сортовых яблок. Правда, эксперимент над поселком Авдеево не удался в полном объеме. Он так и не стал городом, но уже и не походил на деревню.

Оставив мотоцикл возле двухэтажного здания поселковой администрации, предварительно пристегнув его цепью к здоровенному чугунному забору, юная шпионка направилась в сторону пятиэтажной части поселка.

Жизнь в Авдеево мало напоминала городскую, ту, к которой привыкла Александра. Здесь даже время, казалось, замедлило ход. Сновали курицы, местами витал запах свежего навоза… И все же, что не говори, а воздух тут был значительно чище. Больше старушек сидело на лавочках, одним словом, жизнь никуда не спешила, текла чинно и размеренно.

Новикова присела на пустую скамейку возле нужного подъезда. Сотовый телефон позволит скрасить минуты ожидания. Нужно казаться местной, хотя бабули, заседающие возле соседнего подъезда, наверняка знают в лицо всех жильцов этого дома, даже кошек и собак. Ну да ладно, они через пять минут потеряют к ней интерес. Пока Шура будет сидеть одна, бабушки вряд ли станут любопытничать. Мало ли кто приходит в гости или просто останавливается посидеть на скамейке. Главное соблюдать тишину, не курить, не пить и не сорить слишком откровенно.

Интересующие ее личности сняли квартиру на первом этаже. Как раз возле их кухонного окна и пристроилась наша разведчица. Форточка открыта, во дворе практически идеальная тишина, так что имеется шанс что-нибудь подслушать. И боги услышали молитву Александры. На кухне заскрипели половицы, звякнула посуда. Два или три человека сели за стол. Сначала говорили не очень разборчиво. Мешал разогревающийся чайник. Потом он, наконец, противно засвистел, его сняли с плиты, и слышимость улучшилась:

— Как надоел этот чай, — воскликнул один, — хочется чего-нибудь «по-нашему».

— По-нашему, — поддержал его второй, — неплохая мысль. Вон шеф сидит. У него и спрашивай.

Тут что-то заскрипело, вероятно, стул.

— Не положено, — ответил шеф. — Потерпите маленько.

— И так уже целый месяц в этой дыре торчим… Одичаем ведь, честное слово.

— Не одичаешь. Завтра бригада прилетит. Тогда самое веселье начнется.

— Завтра?

— Должны были объявиться четыре дня назад, но что-то не срослось.

— Понаберут же интеллигенции. Не срослось…

— Наше дело простое — охранять. А прилетят очкарики, побеседуют, свою работу сделают и все… Нам отпуск обеспечен.

— Дались им эти студенты. Охраняем, как президента.

Раздался смешок.

— Ценные личности. Главное, что их боятся трогать, специальную бригаду создали для обработки… Уму непостижимо.

— Ты солдат, вот тебе и непостижимо. Кто на кого учился. Наша задача охранять. Остальное не важно.

— Ага, если итроники не гадят.

— Типун тебе на язык.

— Пошли, футбол начался.

— Повторяют вчерашнее.

— Я не видел.

— Ладно, сейчас приду. Кстати, прилетел звездолет снабжения. Надо съездить.

— Отлично! Может перепадет что-нибудь вкусненькое?

Последний быстренько допил чай и тоже вышел вон.

«Стадо дебилов» — почему-то подумала Александра. — «Но свое дело знают четко, как псы цепные».

Она услышала и слишком много и слишком мало одновременно. Все начнется завтра. А что все? Специальная бригада для беседы? Действительно уму непостижимо. Нельзя расслабляться. Надо узнать как можно больше, пока везет. А кто такие итроники? Конкуренты? Зачем охрана? В чем смысл происходящего? Что это за люди? Откуда? Звездолет снабжения? Ой, мамочка! Что за чушь?

 

18

Вейя смотрела в иллюминатор. Внизу медленно проплывал удивительный зеленый город. Чтобы пересечь его от окраины до окраины, потребуется полчаса полета на крейсерской скорости. А сейчас гравилет очень медленно плывет над землей, намного медленнее, чем может. И еще, кажется, небесная машина игнорирует общепринятые правила воздушного движения. Она движется ниже стандартного коридора, по которому с сумасшедшей скоростью проносятся сотни гравилетов в минуту.

Подобный полет не удивлял девушку. Служебный транспорт отца имел статус правительственного. А у власти свои пути, отличные от народа, в том числе и воздушные.

Капитан сидел в кресле напротив и дремал, а может просто делал вид. Он не смотрел на лейтенанта и сразу же отказался отвечать на любые вопросы, сославшись на приказ директора Управления.

Вейе оставалось только созерцать пейзаж с высоты двести метров и ждать когда же неприятные события сегодняшнего дня вновь закружат ее в вихре нескончаемого круговорота. Хотя нет. Ничего подобного наверняка не произойдет. Отец не станет ею рисковать, разумеется, если сейчас ему до нее, а банально запрет где-нибудь в укромном месте, например в подвале родного и до слез любимого Управления.

Судя по тому, что капитан уже четыре раза заглядывал в пилотский отсек, можно утверждать — ведутся скрытые от Вейи переговоры, на которых решается ее участь. Обидно, когда твою судьбу решают за тебя.

— Капитан, — неожиданно сообщил пилот по внутренней связи. — Истребители на подходе.

— Хорошо, — ответил офицер. — Держите прежний курс. Через час мы должны быть на месте.

— Вас понял.

Вейя прильнула к иллюминатору. Сзади и чуть выше пристроились три грациозные треугольные боевые машины Орбитальной стражи. Это были истребители класса земля-космос и предназначались для защиты воздушного и орбитального пространства планеты.

— Это еще зачем? — глаза Вейи излучали дикий восторг.

Вначале капитан лишь усмехнулся, а затем вполне серьезно добавил:

— Мало ли что на уме у итроников. Ты теперь персона незаменимая и очень им нужная. Второй такой Вейи не сыскать во всей Галактике. Ты — ходячий дешифратор, причем специализированный дешифратор. Если итроники не сумели тебя захватить, могут предпринять попытку уничтожить. Не себе, так и не людям.

— Почему сейчас, почему они раньше не спохватились?

— Утечка информации из нашего Управления или откуда-то выше произошла буквально пять дней назад. Сейчас этим вопросом занимается контрразведка. Так что у итроников времени в обрез.

— У нас тоже.

— Верно. Но рисковать тобой нельзя. Ты еще должна послужить Отчизне. А Отчизна, в свою очередь, делает все возможное, чтобы ты смогла ей послужить. Поэтому здесь присутствуют и спецслужбы и Военно-космические силы, не хватает только колдунов и магов с волшебными четками.

— Любишь говорить красиво, — Вейя душевно улыбнулась. — Но мне кажется, ты перестарался. Зачем истребители? Все остальное понятно, но зачем истребители?

— Я уже объяснял, дорогая моя. Не себе, так и не людям. Одна ракета и прощай Вейя.

— Да уж, — Вейя больше ничего не сказала. После инцидента на космодроме, охраняемом объекте, после неудачной попытки похищения в больнице, она уже могла поверить во что угодно.

Капитан вновь закрыл глаза.

— Куда мы летим?

— В Управление, — капитан зачем-то открыл лишь один глаз.

— Что-то очень медленно мы летим.

— Жду ракету, — капитан закрыл глаз.

— Что? — возмутилась Вейя и даже вскочила.

— Девяносто процентов аналитиков, учитывая особенности мышления итроников, поддерживают версию ракеты, тем более что мы пока не собираемся приземляться, — капитан говорил с закрытыми глазами. — Вынудим их запустить ракету. Нам нужны хоть какие-то зацепки.

— Ловишь на живца? — зло процедила девушка.

— Мое положение ничуть не лучше твоего, — невозмутимо ответил офицер. — Сядь и успокойся. Через час мы будем в Управлении. За штурвалами истребителей сидят профессионалы с генеральскими погонами. Понятно?

— Понятно, — Вейя сникла и села. — А если они используют, скажем, лазер, протонную пушку или что-то другое… то, что перехватить невозможно? — робко спросила она.

— Этот вариант предусмотрен. Пусть даже прилетят верхом на птице или на воздушном шаре.

— Ну, ладно, — девушка развела руками, — тогда может скажешь, для чего итроники отправили робота-диверсанта на дисколет?

— Он должен был недалеко от Земли вывести из строя звездолет, по возможности убить всех, кроме тебя, разумеется, и обеспечить захват дисколета. У него могло бы получиться, если учесть фактор неожиданности.

— Круто, но зачем так сложно?

— Вопрос не ко мне. Вопрос к итроникам. Ясно одно. Итроников очень сильно интересует твое последнее задание, и ты в том числе, поскольку тебя легче украсть или уничтожить, чем искать другую подходящую кандидатуру.

Вейя скривила губы.

— Тогда зачем робот стрелял в меня?

— Вопрос риторический. Лучшая защита — нападение. К тому же ты была экипирована как спецназовец.

Тут девушка расхохоталась:

— Спецназовец? Шутишь! Шлем, бронежилет и бледно розовая пижама. Не хватало только домашних тапочек. Этот набор предметов очень круто смотрелся на мне.

— Да-а-а уж, — похоже, что собеседник имел богатую фантазию. Ему не составило большого труда представить девушку в вышеперечисленном обличии. Он тоже улыбнулся. — Тем не менее, робот принял тебя за спецназовца и стрелял на поражение, и только потом стал идентифицировать противника. Пока «Тьфот» разбирался ты это лежишь или не ты, у капитана Ликса появился шанс уничтожить диверсанта, чем он и умело воспользовался. Правда, старый космический вояка не знал, что робот занят тобою. Капитан не был уверен в успехе. После тщательного расследования следственная группа установила… одним словом, если бы в момент появления Ликса робот не был занят идентификацией твоей персоны, нам не пришлось бы сейчас разговаривать. Вот так.

— Весело, — Вейя подперла подбородок рукой.

— Вот и я о том же.

Последующие события напоминали фрагмент плохого военного фильма. По внутренней связи взволнованный голос пилота прокричал:

— Облучен зенитным сканером! Всем занять свои места!

И уже через пару секунд еще громче и более взволнованно добавил:

— Атакован! Ракета прямо по курсу!

— Вот черт! — воскликнула девушка по-русски и стала лихорадочно застегивать ремень безопасности, словно он мог спасти ее. Затем разведчица до боли в ногтях вцепилась в поручни, закрыла глаза и стала ждать неизбежного.

Неизвестно, понял ее восклицания капитан или нет, так как по долгу службы он не обязан был знать земные языки, но поступил аналогично.

Смешно говорить, однако пока пассажиры пристегивались и готовились к худшему, все уже, собственно говоря, закончилось.

Пассажиры гравилета не могли видеть, как из лесного массива стартовала зенитная ракета и, словно маленькая искорка в безоблачном небе, стала стремительно приближаться к гравилету. А дальше события развивались банально с точки зрения тактики Военно-космических сил. Истребители как будто бросились врассыпную и оставили гравилет без защиты. Но это только на первый взгляд. На самом деле у каждого была своя задача. Первый атаковал лесной массив всем имеющимся на борту вооружением. Второй попытался увести ракету за собой, правда, безрезультатно. Ракета оказалась умной и реагировала только на гравилет. Третий истребитель, верно оценив ситуацию, разрушил ракету лазерной пушкой, что и решило исход воздушного боя. Инцидент завершился высадкой десанта, который в течение нескольких минут окружил лес, там горели деревья, а едкий дым уже поднялся достаточно высоко. Но среди воронок, пламени и выдранных с корнем вековых деревьев пока имелся шанс найти кого-нибудь живого.

Гравилет продолжил свой путь, невзирая ни на что.

— Надеюсь, там никто не пострадал? — тихо спросила Вейя, когда уровень адреналина в крови понизился, и пришло осознание произошедшего.

Капитан только что вернулся из пилотского отсека. Настроение у него было хорошее.

— Никто не пострадал, — ответил он, садясь. — Это просто лес в черте города. Ближайшие постройки далеко. Пилоты не станут убивать своих, поверь. Но ракетную установку требовалось вывести из строя. Вдруг там несколько ракет или несколько ракетных установок. Сейчас это выясняют.

— Мы летим в Управление?

— Да.

— Долго еще лететь?

— Чуть меньше часа?

— Так долго?

— Ага. А пока есть время, надо заняться делом.

— Каким еще делом?

— Очень-очень важным, — капитан усмехнулся. — Пойдем, кое-что покажу.

Пассажирский отсек гравилета разделялся на две части звуконепроницаемой перегородкой. В задней части находился кабинет босса, а там, где сидели наши герои, обычно размещались помощники и охрана. Капитан и Вейя прошли в кабинет. В кресле, спиной к двери сидела девушка в форме лейтенанта. Что-то в ее облике показалось подозрительно знакомым.

— Знакомьтесь, — торжественно проговорил единственный в отсеке мужчина, — это лейтенант Изела.

Девушка повернулась лицом к вошедшим. Вейя не сразу уловила сходство с собой в чертах ее лица. А когда все поняла, то ахнула. Перед ней сидела точная копия Вейи. Очень точная копия.

— Вы не перестаете меня удивлять, капитан.

— Так ведь и события происходят удивительные. А если говорить серьезно, замысел руководства предельно прост. Изела займет твое место. Мы изолируем ее в Управлении и будем тщательно охранять от посягательств итроников. А ты, в свою очередь, примешь облик лейтенанта Изелы. Приблизительно через полчаса мы с помощью косметических средств изменим твою внешность. Далее. Я и лейтенант Изела войдем в Управление так, словно, сопровождаем Вейю к месту ее вынужденной изоляции. После того, как мнимая Вейя будет изолирована, я скажу что делать дальше. Вопросы есть?

— Есть, — Вейя забеспокоилась. — Как сильно трансформация затронет мою внешность?

Капитан чуть не расхохотался:

— Девушки, вы все одинаковые.

Вместо прямого ответа он подошел к столу и повернул на сто восемьдесят градусов две фотографии в рамках. На одной изображалась Вейя, на другой — Изела.

— Как видишь, мы подобрали очень похожие типажи, — продолжил капитан. — Тебя придется постричь и покрасить волосы. Станешь блондинкой.

— Спасибо. — Вейя повалилась в свободное кресло.

— За что?

— Я думала будет хуже.

Капитан еще раз посмотрел на обе фотографии.

— Красавицы, — он покачал головой, потом вдруг вполне серьезно обратился к Вейе. — Будущий лейтенант Изела, будь добра пересядь вот в это кресло, что стоит рядом с зеркалом. Пора заняться твоей внешностью. Времени очень мало. Его практически нет.

— Может не надо? — поканючила девушка, нехотя покидая кресло.

— Надо, Изела, надо, а лейтенант Вейя мне поможет. Верно?

— Обязательно, — мягко проговорила новоиспеченная Вейя, беря в руки инструмент для стрижки волос.

— Мамочка! — в панике воскликнула жертва шпионских махинаций. — Только не очень коротко!

— До плеч, — так же мягко ответила псевдо Вейя, умело орудуя инструментом, — От такой длины волос твоя внешность только выиграет. Вот увидишь. А краска сойдет дня через три, если будешь каждый день мыть голову.

— Ладно, — смирилась настоящая Вейя. — Мое мнение все равно никого не интересует.

 

19

Мать направила Славку в магазин за классическим набором первоочередных продуктов питания. Убедившись, что за ним следят и купив продукты согласно списку, Новиков возвращался домой в слегка подавленном настроении. Возле подъезда он заметил знакомую парочку, которая что-то беззаботно обсуждала, сидя на скамейке. По всей видимости, Денис и Лена только что пришли во двор. Славка поздоровался с друзьями, постоял пару минут, вникая в смысл разговора. Тема ему понравилась и он, периодически перебивая Абрамова, включился в дискуссию.

Шура-партизанка, весьма довольная собою, грациозно проплыла мимо, подмигнула Славке, после чего скрылась в дверном проеме. Лифт, монотонно гудя и поскрипывая, благополучно доставил ее к отчиму порогу. В молодом желудке периодически урчало, что пока еще весьма тактично намекало о необходимости провести дозаправку топливом. Проще говоря, хотелось кушать. Самое время, между прочим!

Новиков, разумеется, по-своему расценил поведение сестренки. Быстро, даже почти бесцеремонно закончив разговор, молодой человек помчался домой. Он надеялся, что у Александры есть хорошие новости.

Елена Прекрасная тоже умела шустро соображать, правда, ей пришлось выждать не менее пяти тягучих минут ради соблюдения приличия, а уж потом, сославшись на обещание помочь матушке по хозяйству, технично спровадила Дениса восвояси. Амурные дела подождут. Судя по довольной физиономии Шуры-партизанки, можно предположить, что она умудрилась пронюхать нечто очень важное. Какие уж тут амурные дела, если речь идет о непонятной, но очень заметной угрозе.

Необычное поведение друзей сильно озадачило Абрамова. Он догадался, что Славка и Елена помчались допрашивать младшую Новикову. Друзья ведут неизвестную закулисную игру. Самое обидное это то, что они даже не посчитали нужным ввести его в курс дела, а просто вышвырнули за ненадобностью, когда начал мешать своим присутствием. А еще друзьями называются. Причем это сделала Лена, человек, который всегда вел себя тактично. Произошло что-то серьезное, иначе с какого перепугу Елене Прекрасной потребовалось действовать в стиле клана Новиковых? Все сходится на Александре. Либо она что-то задумала вместе со Славкой, либо ее наняли в качестве частного детектива.

Несмотря на эмоции, бушующие в груди, Абрамов все-таки направился в сторону родного дома с твердым намерением как можно скорее разобраться в странном поведении Елены и Славки.

Выложив продукты, Новиков присел на табурет и стал дожидаться пока сестра выйдет из ванной комнаты. Александра появилась через пару минут. Она явно приводила себя в порядок после многокилометровой поездки за город. Славка сгорал от нетерпения, но первые слова Саши несколько остудили его:

— Привет, а есть что-нибудь покушать?

— Есть.

— Мама дома?

— У себя.

— Меня искала?

— Вроде нет.

Удовлетворенная ответом сестрица начала шарить по кастрюлям, после заглянула в холодильник.

Тут заголосил дверной звонок.

— Открой дверь, — беспечно попросила Шура, ставя тарелку в микроволновую печь.

Брат направился в прихожую.

В коридоре щелкнул замок, донеслось слабое шушуканье, затем на кухне появилась озадаченная Елена Прекрасная в сопровождении Новикова.

— Что вы на меня так внимательно смотрите? — искренне удивилась Александра. — На мне узоров нет. Дайте поесть по-человечески.

Парочка развернулась, готовая покинуть помещение, но юная шпионка остановила их:

— Лена, а ты зачем прибежала?

— Как это зачем? — ошеломленная Кузнецова обернулась.

— Я, разумеется, в ваши дела не лезу, но вы кажется расстались не так давно…

— Стоп! — Славка замахал руками. — Шура, хватит придуряться. Ты ведь хотела нам рассказать…

— Ничего я не хотела, — надменный и холодный взгляд сестренки обдал брата. — С чего ты взял? О чем я должна тебе рассказать?

Славке почудилось, будто волосы от страха зашевелились на его голове. Но он сдержался и не произнес более ни одного слова.

Микроволновая печь пропищала пять раз, закончив разогревать пищу. Пока бывшие возлюбленные разинув рты смотрели то друг на друга, то на Александру, та достала тарелку из печи и, демонстративно брякнув посудой об стол, приступила к трапезе.

Славка и Елена Прекрасная нехотя удалились.

— Что же произошло? — тихонько шепнула Лена в прихожей, надевая туфли. — А вдруг ее поймали?

— Не знаю, — Новиков был подавлен. — Поговорю с ней позже. Созвонимся.

Лена лишь кивнула головой.

— Не покидай квартиру, хорошо?

— Слав…

— Сиди дома.

— Ладно, — Елена Прекрасная тяжело вздохнула и вышла в подъезд.

 

20

Гравилет заместителя директора шестнадцатого Управления Федеральной службы контактной разведки в установленное время приземлился вплотную к девятому подъезду. Охрана высыпала из подъезда, окружила машину, создав плотный коридор до самого здания. По коридору практически бегом проследовали четыре человека. Две девушки и двое мужчин. Охрана, уменьшая контролируемую территорию, словно сдувающийся пузырь, скрылась в подъезде. Последний охранник закрыл дверь.

Мнимую Вейю заперли в благоустроенной камере карантинного изолятора, приставив ко входу четырех охранных роботов. В изоляторе ее ожидала тишина, скука и неизвестность.

Капитан и лейтенант Изела, сдав Вейю охране, покинули подвальные этажи и поднялись на самый верхний, двадцать третий этаж здания. Возле лифта их уже ждала старая дама с полковничьими погонами.

— Долго возитесь, капитан, — без удовольствия, почти одними губами прожевала она.

Младшие по званию молча отдали честь.

— Убирайтесь с моего этажа, капитан. Вам здесь больше делать нечего, — дама, видимо, не отличалась хорошими манерами. — А ты, девочка, следуй за мной.

Изела вопросительно уставилась на попутчика. Тот утвердительно кивнул головой и вошел в лифт. Лейтенанту осталось только последовать за старухой. Они вошли в большой просторный кабинет, украшенный под старину в кремовых тонах. Дама включила защитный экран. Теперь она могла говорить спокойно, не опасаясь подслушивающих устройств.

— Значит так, — жестким голосом начала старуха. — Надень вот это.

Девушка поверх мундира надела черный балахон с капюшоном.

— Накинь капюшон.

Изела послушалась.

— Ты не снимешь балахон до тех пор, пока не закроешься в каюте дисколета. Ясно?

— Так точно. А куда я лечу?

— Не важно. Могу сказать только одно. Ты летишь под прикрытием отдела нелегальной разведки. Экипаж не должен тебя видеть. Из каюты не выходить и никого в каюту не впускать. Покажешься на свет божий только после гиперперехода.

— А что сказать экипажу?

— Сообразишь на месте. Твои вещи уже доставлены на дисколет.

— Значит, я лечу на Землю, — глаза девушки загорелись.

— Я этого не говорила, — мрачно произнесла дама. — А теперь пошли, нас ждет гравилет.

Они поднялись на крышу. Здесь размещалась стоянка, закрытая от любопытных глаз. Простые сотрудники не имели права сюда приземляться. Изела догадалась, что имела дело с «Бабулей» — руководительницей сети нелегальных резидентур на планете Земля. Стоит отметить, что многие сотрудники предпочитали называть ее «Черной вдовой». Было в ней что-то от одноименной земной паучихи и во внешнем облике и в манере общаться. Она словно оплетала человека незримой паутиной и подчиняла своей воле.

На площадке их уже ждал небольшой синий гравилет. Пилот был готов к экстренному старту. «Бабуля» и Изела заняли свои места в кабине. Машина быстро набрала высоту и скорость. Людям предстояло выдержать шестичасовой перелет на другой конец материка.

Девушку в балахоне терзали сомнения, смогли ли они запутать противника? Вдруг им не дадут долететь до космодрома? Лицо «Бабули» не выражало никаких видимых эмоций. Она неизвестно откуда достала вязание и, промолвив: «Вот вяжу правнуку свитерок», полностью ушла в работу. Скорее всего, она просто дремала, а руки автоматически перебирали спицы и нитки. Если бы не военная форма, «Бабуля» совершенно бы не отличалась от обычных старушек, которые сидят где-нибудь в сквере на лавочке и спокойно вяжут нехитрое рукоделье, категорически не признавая титанических усилий легкой промышленности, направленных на избыточное удовлетворение спроса потребителей одежды, коими мы все являемся.

Целый час лейтенант сидела как на иголках, периодически вглядываясь в окружающий мир через иллюминатор. Полет продолжался, город остался далеко позади. Ничего экстраординарного не происходило. Постепенно девушка успокоилась и задремала. Но спалось плохо. «Бабуля» растолкала ее перед самой посадкой.

— Выспишься, успеешь. Не забыла мои слова?

— Помню.

— Хорошо. Приготовься. Говорить буду я. Ты молчи. Молчи, даже если увидишь или услышишь что-то знакомое, либо наоборот необычное. Ясно?

— Так точно.

— Тогда пошли.

Гравилет опустился прямо возле грузового люка дисколета с бортовым номером 34062. Грозная «Бабуля» и ее закутанная в балахон спутница поднялись на борт. Охрана даже не пыталась их остановить. В грузовом отсеке царил полумрак, и по пути следования женщин никого не было, словно дисколет вымер. Изела поняла, что так будет до самой каюты. По правилам транспортировки нелегальных агентов экипажу запрещено видеть секретного сотрудника в лицо. Они поднялись на лифте. Третий уровень так же был пуст. «Бабуля» остановилась возле двенадцатой каюты.

— Это здесь, — прошептала она.

Вошли в каюту.

— Удачи тебе, девочка, — сказала на прощание старая женщина, сказала очень даже ласково. — Удача тебе пригодиться.

Она обняла девушку.

— Привет от отца, — еле слышно, практически в ухо прошептала «Бабуля», отстранилась от лейтенанта и тут же покинула каюту. У Изелы сердце екнуло в груди. Она осталась одна, заблокировала дверь и молча повалилась на кровать.

А женщина проследовала в командный отсек. Экипаж, увидев «Бабулю» вскочил с кресел и застыл по стойке смирно.

— Садитесь, — женщина лишь махнула рукой, — капитан, можно вас на пару слов.

Люди вышли в коридор.

— Мой агент в каюте. Маленькая просьба, — «Бабуля» достала стандартный периферийный блок памяти для личного коммуникатора. — Здесь указано место высадки моего подопечного. Прочтете только после выхода из гиперпространства.

— Есть, — капитан спрятал карточку в нагрудном кармане.

— Прекрасно. Счастливого пути, капитан. Не буду задерживать.

Женщина направилась к лифту.

Капитан вернулся в командный отсек. Там стояла гробовая тишина.

— Это и есть знаменитая «Черная вдова»? — поинтересовался первый пилот.

— Это «Бабуля», — процедил капитан. — Что на мониторе?

— «Бабуля» покинула дисколет.

— Хорошо. Закрыть люк.

— Есть.

— Запросить разрешение на старт, — капитан сел в кресло.

— Диспетчерская, — говорил первый пилот, — борт 34062 просит разрешение на старт.

— Борт 34062, -ответил диспетчер, — объявляю двадцатиминутную готовность.

— Вас понял.

Первый пилот повернулся к капитану.

— Двадцать минут.

Капитан нажал кнопку внутренней связи.

— Объявляется двадцатиминутная предстартовая готовность, — его голос прозвучал в каждом отсеке звездолета.

Этот голос вывел псевдо Изелу из оцепенения. Она вскочила с кровати, сбросила балахон. Сердце бешено прыгало в груди. Девушка узнала голос капитана Ликса. Ей захотелось выскочить из каюты и прибежать в командный отсек, но… слова «Бабули» остановили Вейю. Лейтенанта никто не узнает. Теперь она Изела. Двадцати минут не хватит на то, чтобы превратиться в прежнюю Вейю.

Девушка успокоилась, надела полетный комбинезон, села в кресло, пристегнув ремни. В космосе будет достаточно времени чтобы все обдумать, привести себя в порядок и показаться на глаза команде.

А в это время экипаж звездолета четко, как на показательных занятиях, производил запуск всех систем необходимых для полета. Дисколет постепенно оживал. После завершения стандартной процедуры, капитан доложил диспетчеру о достижении стартовой готовности.

Десять минут до старта.

«Десять минут, — пронеслось в голове девушки. — Отлично».

* * *

Корпус дисколета едва заметно завибрировал.

— Борт 34062, -сообщил диспетчер, — старт разрешаю.

— Принято, — ответил капитан. — Планетарные двигатели на двадцать процентов тяги. Стартуем.

— Есть двадцать процентов тяги, — доложил первый пилот. — Отрыв. Высота сто пятьдесят.

— Убрать шасси.

— Шасси убрано. Высота триста сорок. Перегрузки полтора… все системы функционируют нормально.

— Отлично. Продолжаем.

Вейю слегка вжало в кресло. Перегрузки терпимые. В принципе, можно даже стоять, но согласно штатному расписанию, не положено. Спустя семь минут иллюминатор открылся, в нем появились звезды, а родная планета закрыла собою почти весь обзор.

— Диспетчерская, — доложил капитан Ликс, — говорит борт 34062. Стартовали успешно, легли на расчетную траекторию.

— Вас понял, борт 34062. Передаю вас астродиспетчерской. Счастливого пути.

— Спасибо.

Ликс приказал связаться с астрономическими диспетчерами.

— Борт 34062, вас видим, — ответил астродиспетчер.

— Проверьте наш курс.

— Минуточку.

В командном отсеке воцарилась тишина.

— Борт 34062, курс верный, корректировка не требуется. Включайте маршевые двигатели. Разгон разрешаю. Точка гиперперехода находится в двенадцати световых минутах от вас.

— Принято. Следую заданным курсом.

Ликс сухо и четко передал по внутренней связи самую необходимую информацию:

— Говорит капитан. Тридцать секунд до запуска маршевых двигателей. Разгон произойдет в форсированном режиме. Пассажирам запрещается покидать свои места. Расчетная перегрузка свыше четырех… держитесь.

Спустя указанное время Вейю сильно вдавило в кресло. Несмотря на предварительную подготовку, было тяжеловато. Обнадеживала лишь одна мысль. Форсированный разгон не может продолжаться больше трех минут. Звездолет как следует разгонится и нырнет в гиперпространство. Три минуты можно перетерпеть.

Но эти минуты почему-то казались вечностью.

 

21

Младшая Новикова, утолив голод, наконец, соизволила появиться в Славкиной комнате.

— Итак, товарищ Новиков, — сестрица хило улыбнулась, усевшись на кровати по-турецки, — сегодня я действительно была в Авдеево. Ваши охранники базируются именно там.

— Зачем устроила концерт и выпроводила Лену? — мило поинтересовался брат, оторвав взгляд от компьютера.

— Нечего любопытничать. Теперь пусть со своим Денисом объясняется, — самодовольно хмыкнула шпионка.

— Ох, и ядовитая баба из тебя получится…

— Чего? — Шура демонстративно нахмурилась.

— Ничего. Проехали. Рассказывай.

— Хорошо, братик, — Саша устроилась поудобнее. — Вот моя история. Только не пугайся. Пока не страшно.

Она поведала о поездке в поселок Авдеево, красочно описывая поселковые достопримечательности.

— Охранники снимают квартиру на первом этаже пятиэтажного дома. А буквально через два дома живет наш дядя. Мне удалось подслушать разговор. Форточка была открыта.

— Хочешь сказать, что тебя не заметили?

— Нет.

— Что-то не верится.

— Я действовала осторожно. Они сетовали на то, что уже целый месяц сидят в «этой дыре».

— Месяц! — брат вскочил со стула. — Целый месяц?

— Да.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — процитировал Новиков. — А теперь объясни по-человечески.

— В обморок не упадешь?

— Ты же не упала.

— Ладно. Как ты относишься к инопланетянам? — Сестра рассмеялась, но как-то грустно.

— Шутишь? — Славка был разочарован.

— Если бы…

— Я думал, что мы будем говорить о серьезных вещах, — брат покачал головой и отвернулся от Саши. — А у тебя оказывается приступ шпиономании. Свежим бензином надышалась.

— Но это правда.

— Придумай что-нибудь получше.

— Слава…

— Отстань, — брат устремил взор на монитор ноутбука. Разумеется, он не поверил.

Сестра соскочила с кровати и неторопливо покинула комнату. Но не прошло и минуты, как девчонка вернулась, неся в руках видеокамеру.

— Как ты думаешь, что нам за это будет? — выдержка Шуры-партизанки достойна не только уважения, но и зависти.

Видеокамера перекочевала в руки брата.

— Посмотрим на ваши похождения, — совершенно без энтузиазма усмехнулся Славка, вставляя лазерный диск в компьютер. — Инопланетяне, — он еще раз усмехнулся. — Врала бы кому-нибудь другому, но не брату…

— Зачем мне врать? — сестра вновь расположилась на кровати. Она была абсолютно спокойна, словно рассказывала о скучной вылазке на лоно природы. — Да и придумать могла бы при случае что-нибудь поинтереснее.

— Вот именно.

— Ничего ты не понимаешь, Слава. Они ведь меня можно сказать поймали…

Удивленные глаза брата надо было видеть. По спине его поползли мурашки, и он зябко повел плечами…

 

22

Дисколет материализовался в районе орбиты Юпитера, правда планета-гигант была видна лишь как яркая звезда, а ее многочисленные спутники заметны только на радаре, да и то не все.

— Двигатели на торможение, — скомандовал Ликс.

Вейя почувствовала слабую перегрузку, очень слабую. Она поняла, что звездолет начал медленно сбрасывать скорость. Сообщение по внутренней связи говорило о том же самом:

— …Мы находимся в Солнечной системе. Дисколет вышел из гиперпространства в расчетной точке. Сбрасываем скорость. Перегрузки минимальны. Экипажу и пассажирам разрешаю заниматься повседневными делами…

Девушка соскочила с кресла. Полет до Земли в режиме слабого торможения, займет около трех дней. Надо обживать каюту, смыть грим и приготовиться к желанной встрече с экипажем.

Примерно за час она управилась с вещами. Ужасно хочется есть, но глупо рассчитывать на трапезу в ближайшее время. Разве только пойти в душ и смыть косметику?

А в это время капитан оставил вахтенным второго пилота, отпустил экипаж и закрылся в своей каюте. Завтрак еще не приготовлен, придется подождать. Ему не терпелось прочитать сообщение, оставленное «Бабулей». Ликс достал из кармана футляр, извлек блок и вставил его в коммуникатор. Загрузка данных произошла на удивление быстро. Никаких паролей вводить не потребовалось. Капитан прочитал первые строки и, едва успев нащупать сзади кресло, повалился в него. Успокоившись, он еще раз прочел сообщение, затем вскочил и, вцепившись в пульт внутренней связи, радостно прокричал:

— Майор Аммоо, немедленно зайдите в каюту капитана.

— Хорошо, капитан, — ответил человек с агентурным псевдонимом «Интеллигент».

Через минуту он уже читал сообщение.

— Надеюсь это не розыгрыш, дорогой Ликс?

— Надеюсь.

— Ломиться в каюту нелегального агента запрещено. Он ведь и пальнуть может… и… будет прав…

— Я знаю, только «Бабуля» не умеет шутить.

Офицеры вышли в коридор и остановились возле двенадцатой каюты. Капитан нажал кнопку персонального вызова. Ответа не последовало.

— Вейя, ты там? — вдруг спросил Аммоо.

— Да, я здесь, — в динамике раздался радостный девчачий голос.

— Привет. Нам можно войти?

— Да, конечно, — потом разведчица вдруг спохватилась. — Подождите минуту. Мне надо переодеться.

Капитан Ликс вдруг засмеялся.

Лейтенант открыла дверь минут через пять. Никто не удивился. Перед старшими офицерами стояла Вейя, самая настоящая, только цвет волос был слишком светлый. А в целом все нормально: отглаженный черный полетный комбинезон, безупречный макияж и добродушная улыбка на лице.

— Здравствуйте, — улыбнулась она, — вижу, не ждали?

— Верно, не ждали, — ответил Интеллигент. — Нам сказали, что ты не полетишь на Землю. Начальство не желает рисковать. Мы должны были привезти потомков на Мениолу.

— Я уже догадалась. Но планы руководства никогда не менялись, поэтому спустя пять дней мы снова вместе. Думаю, экспедиция будет работать по первоначальному плану.

— Чувствовал я подвох, — глубокомысленно процедил капитан. — Не зря биоэнергетики смонтировали свое оборудование на этом звездолете.

— Значит, будем работать, — заключила Вейя и вновь улыбнулась. — Надеюсь, вы рады?

— Мы рады, поверь, — согласился Аммоо. — Объясни только Христа ради, зачем такие изощренные манипуляции? Что еще случилось?

Вейя хмыкнула.

— Вчерашний день был насыщен событиями. Вы мне просто не поверите…

Она не успела рассказать. По внутренней связи прозвучало сообщение:

— Завтрак готов. Прощу всех желающих прибыть в столовую.

Это сообщение вряд ли оставило хоть одного равнодушного. Разговор решили отложить. Троица проследовала в столовую, где уже собрался весь экипаж.

Появление Вейи вызвало небольшой радостный ажиотаж. Подобного поворота событий мало кто ожидал. Но в целом все были довольны. Экипаж знал лишь малую толику правды, однако, даже этого было вполне достаточно.

В столовой царила атмосфера шуток и прибауток. Вейя оказалась в центре внимания. Ей льстило подобное отношение. Больше всех старался первый пилот. И это понятно. Он уделял пристальное внимание любой новой девушке.

Старшие офицеры ели молча и исподлобья наблюдали за сослуживцами. Внезапная популярность лейтенанта не то что бы удивляла их, скорее вызывала легкий приступ ревности.

Наконец, с завтраком было покончено. После непродолжительного разговора экипаж разошелся по своим делам. Вейя вернулась в каюту.

Долгожданная тишина.

— Как ты думаешь, Ликс, за что они ее так любят? — поинтересовался майор, рассматривая пустой стакан.

— Она симпатичная девушка. Вот и все, — ответил капитан, вставая из-за стола. — Был бы ты девушкой, тебя бы тоже любили. Но ты простой мужик. Делай выводы.

— Да, мне нужен экипаж, состоящий из слабой половины человечества.

— Не мечтай об этом.

— Почему?

— Не хочу, чтобы ты сошел с ума.

— За меня не переживай.

— Ну, тогда загрызут.

Аммоо пожал плечами.

Командир дисколета проследовал в медицинский отсек. После ранения врачи предписали каждый день заниматься лечебной гимнастикой. Ходить было слегка трудновато.

После завтрака Вейю разморило. Несмотря на трепетное отношение к собственной фигуре, она все же решила немного вздремнуть. Ведь девушка не спала почти сутки. Ей это было не обременительно, но зачем мучить организм, если имеется прекрасная возможность поспать? Пару раз зевнув и закутавшись в легкую простыню, Вейя отдала себя во власть земного божества — Морфея.

Спустя сорок минут второй пилот вызвал капитана в командный отсек. Ликс уже закончил лечебные процедуры и довольно быстро, насколько позволяла растревоженная больная нога, направился на четвертый уровень.

— Что случилось? — с ходу ныряя в кресло, поинтересовался он.

— Справа по курсу сторожевой крейсер. Он рекомендует временно изменить курс и совершить маневр в обход скопления астероидов. Мне нужно ваше решение.

— Астероиды видны на радаре?

— Нет, но военные двигаются встречным курсом и уже миновали указанный квадрат.

Ликс думал всего мгновение.

— Передай благодарность от моего имени. Будем менять курс.

— Вас понял. Передаю. Кстати, — вдруг воскликнул пилот, — группа астероидов появилась на радаре!

— Немедленно меняй курс! Сколько до них?

— При нашей скорости… восемьдесят секунд.

Командир дисколета схватился за микрофон.

— Внимание! Говорит капитан. Угроза столкновения! Мы экстренно меняем курс. Будет не сладко. Держитесь!

Спустя мгновение дисколет совершил коррекцию курса. Всех сидящих вжало в кресло. Всех стоящих повалило с ног. Всех лежащих потащило вправо и развернуло. Буквально через три секунды перегрузка закончилась так же внезапно, как началась. Не обошлось без курьезов. Пожилой доктор со всего маху влетел в открытый шкаф с медикаментами. Двухметровый хирургический робот хоть и успел заблокировать колеса, но, как говориться, не удержался «на ногах» и упал на доктора, гораздо глубже законопатив последнего в шкаф. Двухсоткилограммовый вес кибернетического помощника только усугубил ситуацию. Врач сдавленно охнул, а робот, трезво оценив ситуацию, позвал на помощь, так как не смог самостоятельно вернуть себе вертикальное положение.

На звездолете прозвучал сигнал бедствия. Экипаж бросился в медицинский отсек. На фоне вышеописанного события слегка веселый голос капитана звучал не очень уместно, правда в его словах все же теплилась надежда:

— Надеюсь, все живы?

— Живы, живы, — проскрипел в ответ доктор, которого довольно быстро извлекли из-под робота. — Поубивал бы за такое пилотирование.

— И не говори, — вторил ему первый пилот, почесывая ушибленный локоть.

— Ах, ты здесь! — завопил вдруг доктор. — Кто же управлял этой консервной банкой?

Пилот незамедлительно отстранился от доктора.

— Наверное автомат, господин полковник, — неудачно пошутил он.

— Прочь с моих глаз, — простонал доктор, — а то до конца полета будешь пить слабительное. Как вас только в космос пускают, неучи…

Первый пилот поспешно покинул медицинский отсек. Все прочие, посмеявшись, тоже потихоньку разошлись, даже ремонтные роботы.

По внутренней связи прозвучало примирительное сообщение капитана:

— Через сорок минут звездолет вернется на прежний курс. Могу обещать, что в этот раз перегрузки не превысят разумных пределов. Приношу извинения за причиненные неудобства.

— Приди только ко мне, — глядя в динамик злорадостно процедил врач.

В конце концов пожилой доктор успокоился, но тут открылась входная дверь и на пороге появилась огорченная Вейя. Ко лбу был приложен мешочек со льдом, который она прижимала левой рукой.

— Вот еще одна жертва наших безмозглых пилотов, — констатировал факт пожилой доктор.

Лейтенант невольно улыбнулась.

— Не зря говорят, что не так страшен тяжелый крейсер, как его необученный экипаж.

— На Земле это звучит немного иначе, — поправила девушка.

— Знаю, там речь идет о танке. Но в космосе танков нет. Подойди поближе, покажи, что там у тебя.

Вейя приблизилась к доктору и убрала лед.

— Ерунда, до свадьбы заживет, даже значительно раньше, — спустя секунду заверил врач.

— Ага, — возразила девушка, — мне через три дня на люди выходить, а тут такой порез и шишка, да еще на самом видном месте!

— Ссадина небольшая. Если подержишь лед, то шишки не будет. Сотрясения мозга нет.

— Можно ускорить процесс заживления? — Вейя никак не желала оставить врача в покое.

— Думаю, да, — доктор достал из шкафчика лекарство. — Сейчас я тебе приклею заживляющий пластырь. К моменту прибытия на Землю даже следа не останется.

— Спасибо.

— Да не за что, иди.

Девушка покинула медицинский отсек и вернулась в каюту. Подняв с пола простынь, она подошла к зеркалу. Пластырь принял цвет ее лица и почти не портил картину, разве что шишка…

А произошло с Вейей следующее. Было не так грандиозно, как с доктором, но очень обидно. В тот момент, когда дисколет совершал злополучный маневр, девушка, разумеется, спала. Зачем пристегиваться в узкой каюте, если в данный момент полет по спокойствию больше всего напоминает круиз на межзвездном пассажирском лайнере?

Она даже не заметила, как внезапно появившаяся великая сила углового ускорения стащила ее с кровати и швырнула на пол. Успев повернуться в полете на девяносто градусов, шпионка со всего маху треснулась лбом об внутреннюю стену открытого стенного шкафа. При этом она не смогла освободить руки, так как огромная простыня подобно смирительной рубашке туго стянула тело. Великолепная картина: голова лежит в шкафу, а тело рядом, на полу. Комичная ситуация. Девушка, извиваясь словно кошка, наконец, расслабила сверток материи и вырвалась на волю. «Проклятая привычка заворачиваться в кокон. Надо избавиться от нее раз и навсегда», — подумала Вейя, направляясь к зеркалу. Вид собственного лба шокировал шпионку. Она не могла в таком виде показаться на Земле. Пришлось собрать весь лед в холодильнике и обратиться за медицинской помощью.

 

23

— Подожди, Саша, — брат устремил обеспокоенный взгляд на сестру. — Объясни толком.

— Посмотри запись, — тихо ответила Шура и растянулась на кровати. — Я устала. Побегай с мое…

— Саша!

— Смотри, потом будешь рассуждать.

Славка тяжело вздохнул, надел наушники и приступил к просмотру видеозаписи.

Панорамная съемка двора стандартного пятиэтажного дома его не удивила, а комментарии сестрицы вызвали лишь улыбку на устах. Но потом из второго подъезда вышли два парня совершенно непримечательной внешности и направились к белому седану, мирно стоящему на парковке. Шура-партизанка мгновенно оживилась и, забыв выключить видеокамеру, помчалась за угол соседнего дома. Изображение прыгало в такт бегу, то видна стена дома, то небо, то трава, то соседний дом, то бездомная дворняжка. Наконец Александра оказалась возле здания поселковой администрации. Она поставила камеру на землю и принялась лихорадочно отматывать цепь, с помощью которой мотоцикл был намертво прицеплен к высокому чугунному забору. Надев шлем, Шура подобрала видеокамеру, оседлала мотоцикл и направила объектив в сторону ближайшего перекрестка. Белый седан неторопливо проследовал мимо юной шпионки.

— Поеду за ними, — прокомментировал голос за кадром, потом изображение пропало.

— Ехали мы долго, километров пятнадцать по проселочным дорогам, — сестра вновь села на кровати, сложив ноги по-турецки. — Я держалась в стороне, благо мотоцикл мог проехать там, где автомобиль…

— А куда вы ехали?

— Без понятия. В противоположную сторону от города. Затем они нашли огромную лужу и забуксовали. Три дня шел дождь, грязи по колено. Я решила подойти поближе и запечатлеть этот момент.

Шура спрятала мотоцикл в овражке, высокий кустарник скрыл силуэт стального коня. Затем девушка крадучись начала пробираться по лесу, намереваясь незаметно приблизиться к проселочной дороге. Ей удалось найти подходящее для наблюдений место возле поваленного дерева. Там она и затаилась, всего в двух метрах от дороги и метрах в сорока от сердитых мужиков, безуспешно пытающихся вытолкать из лужи тяжелый автомобиль. Усилия незнакомцев оказались напрасны. «Toyota» основательно застряла в грязи, сев на брюхо.

— На «Ниве» надо было ехать, — орал один, толкая сзади непослушную машину. — Какого черта поперлись? Куда смотрел?

Водитель вылез из машины, медленно обошел огромную лужу и остановился возле напарника, озадаченно почесывая затылок.

— Можно подумать тут есть другая дорога.

— Вызывай наших. Сами мы не вытолкаем ее.

— А чего их вызывать? Они вон, за соседними деревьями сидят и усмехаются.

Водитель махнул рукой в сторону леса.

Шура действительно заняла очень удобную наблюдательную позицию. Ей удалось запечатлеть такое…

Представьте себе скромный лесной пейзаж. Просека. Смешанный лес. Заброшенная грунтовая дорога. Грязь. Застрявшая в луже машина. Два мужика носятся вокруг седана и громко орут друг на друга. И вдруг прямо за автомобилем (по крайней мере так показалось Александре) деревья раздвинулись будто шторы, образовав проход в виде арки, образовав дверь в иную действительность.

Славка прильнул к монитору.

— Э… э… э… что… как? — на большее он был не способен.

— Не знаю, — равнодушно прокомментировала сестра. — Тогда я была удивлена не меньше твоего. Только не говори, что я попросила знакомого компьютерного вундеркинда смонтировать для меня видеосюжет в стиле Спилберга.

— Брр, — Славка помотал головой. — Там ведь поляна, — наконец произнес он.

— Верно. А на поляне?

— Непонятно. Какая-то зеленая штуковина с покатым бортом и открытым люком. Напоминает открытый грузовой люк транспортного самолета.

— Молодец. Не зря в авиационном институте учишься, — промолвила сестрица. — Смотри дальше.

— Но этого не может быть на самом деле!

— Смотри дальше, — повторила Шура.

— Вот и ходи после этого в лес за грибами, — воскликнул Новиков.

Из люка по наклонному пандусу спустился белобрысый человек в черном комбинезоне. На поясе кобура. Он легко прошел сквозь арку, словно сквозь дверной проем. Жизнерадостное выражение лица. Мужчина ухмылялся глядя на гостей, мол крепко влипли, голубчики.

Визитеры что-то долго объясняли человеку в черном комбинезоне, периодически указывая на автомобиль. Видеокамере не удалось зафиксировать содержание разговора. Внезапный порыв ветра потревожил листву. А затем мужчина из иной реальности вдруг поднес ко рту правую руку. На запястье блеснул какой-то прямоугольный предмет. Предположительно переговорное устройство. Люди на дороге мгновенно всполошились, забыв об автомобиле и устремив взоры на поваленное дерево за которым пряталась Шура-партизанка.

— Вот черт, — раздался голос за кадром.

Изображение, записанное видеокамерой, вдруг подпрыгнуло и замельтешило. Александру обнаружили. Она, абсолютно не разбирая дороги, неслась по лесу в сторону овражка. Только бы успеть добраться до мотоцикла. Ее испуганные возгласы вряд ли бы пропустила цензура.

— Ну, теперь ты понял почему я отшила Ленку?

— Да уж, — Славка не отводил глаз от монитора, повторно просматривая запись. — И тебя не поймали?

— Теоретически поймали.

— Это как?

— Двигатель не заводился. Или я от страха делала что-то не так.

Брат медленно повернулся к сестре.

— Они остановились на склоне, в овраг спускаться не стали. В общей сложности семь вооруженных мужиков. Долго наблюдали за моими потугами, затем рассмеялись, погрозили кулаком и удалились. Видимо они знают меня.

— Чего?

— Вот так. Чудеса, да и только. Потом мотоцикл завелся, и я пулей помчалась домой. Не помню как оказалась в гараже.

— Еще бы! Затея с мотоциклом мне сразу не понравилась.

— Как ни странно, но за мной никто не следил, никто не ловил. Я долго бродила по городу, потом зашла к подружке. Немного успокоилась и вернулась домой. Недалеко от родного подъезда мне вторично погрозили кулаком. Потому я и улыбалась, проходя мимо вас. Смешно и грустно одновременно. Вот и вся история.

— А в чем смысл? Кто они?

— Кто они? — Шура усмехнулась. — Охрана. А завтра прилетят те, кто вступит с вами в контакт. Скоро узнаешь.

— Успокоила.

— Да уж, — Саша тяжело вздохнула. — Ведут они себя странно. Могли поймать, но не поймали. Они не боятся утечки информации, поскольку мне никто не поверит. Это настораживает. И они явно не бандиты. Вполне жизнерадостные люди с чувством юмора.

— А может и вовсе не люди?

— Может и так. Я никогда не верила в летающие тарелки. И в посланников из другого измерения или иного времени тоже не верю. Но версия с добродушными инопланетянами мне нравится куда больше, чем что-либо другое. Сама не знаю почему. Интуиция. Чутье мне подсказывает, что ныне живущие земляне на такое техническое извращение, которое ты видел, пока не способны. Впрочем, братик, можешь остаться при своем мнении.

— Я тоже не особо верю в феномен НЛО, но вопрос в том…

— Что им нужно от тебя и от Ленки?

— Да.

— Интересный вопрос. Есть у меня хороший знакомый. Может быть он поможет? Я, конечно, не буду ему говорить об инциденте в лесу, чтобы не счел меня сумасшедшей…

— Нет уж, хватит с тебя приключений!

— Славик, успокойся. Ведь теперь уже ничего не изменится. От братьев по разуму все равно не спрячешься, из-под земли достанут…

 

24

Дисколет, после трех дней пути, наконец, сбросил колоссальную скорость и вышел на стационарную орбиту Земли. Затормозить можно было намного быстрее, но это вовсе не комфортно. Вейя не знала, почему капитан выбрал именно такой вариант полета. Видимо у руководства имелись веские причины, например, требовалось время, чтобы подготовиться к принятию экспедиции. Ведь количество посадочных узлов на базе ограничено. Возможно, за три дня место освободили.

Девушка решила заглянуть в столовую. Там огромный иллюминатор. А панорама близкой планеты на фоне звезд всегда впечатляет.

Однако то, что она увидела, ошеломило ее еще больше.

Возле иллюминатора, в обнимку стояли капитан Ликс и Аммоо. Они любовались космическим пейзажем, кроме того, что есть мочи горланили старинную, но в свое время очень популярную песню: «Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе видна». Причем слова они знали наизусть. И пели по-русски практически без акцента, даже капитан Ликс. Вот только неизвестно сколько медведей предварительно отдавили им уши. Музыкального слуха не было ни у того, ни у другого. Картину дополняли пустые пивные банки, валяющиеся буквально повсюду: на столе, на полу, на шкафу. Банки в руках поющих были еще полны. Офицеры ими дирижировали, расплескивая содержимое, правда, не забывали периодически отпивать. В другой руке красовались огромные куски вяленой горбуши.

Вейя была потрясена до глубины души. Такого она еще не видела на борту инопланетного звездолета. Отдышавшись, девушка покинула пьяную компанию, стараясь не привлекать внимания. Хотя, мужчины были сильно увлечены хоровым пением и вряд ли могли ее заметить.

Неизвестно почему шпионка помчалась в командный отсек, вероятно потому, что там всегда царит покой и строгий порядок. Вахтенным как всегда был второй пилот. Он удивленно уставился на лейтенанта. Ее лицо говорило о многом.

— Привет, — только и смогла сказать она. — Там, в столовой… что… что это такое?

— А… так ты же первый раз летишь с нами, — пилот рассмеялся. — Да ты садись, не стесняйся. Ничего страшного не происходит, начальство решило покуражить. Бояться им, собственно, нечего кроме похмелья, конечно. Традиция у нас такая на борту.

— В смысле?

— В прямом. Не знаю откуда она взялась, я в экипаже недавно, но могу утверждать, что не выполнив ритуал, Интеллигент не начнет ни одного нового задания. Своеобразный языческий ритуал, смесь песни и алкоголя. Рассказывали, будто однажды по какой-то уважительной причине пренебрегли традицией, так лучше б вовсе не летали на Землю. Едва живыми вернулись. Трагический урок учли. Ритуал выполняется строго по правилам и независимо от сопутствующих обстоятельств. Учитывается все, от продолжительности пения, количества и качества алкоголя, до расстояния от Земли.

— Ничего себе, — девушка практически успокоилась.

— А ты что подумала? — вахтенный офицер продолжал улыбаться.

— Честно говоря, я была настолько шокирована увиденной картиной, что не успела ни о чем подумать. Ну, ладно, раз все в порядке я, пожалуй, пойду.

— Можешь остаться, если не торопишься. Скучно одному на вахте.

— А когда приземлимся? — Вейя поудобнее устроилась в кресле.

— Через семь часов.

— Но ведь мы уже давно на орбите.

— Верно, — пилот кивнул головой. — Однако диспетчера нас не пускают. Мест нет. Представляешь что выдумали… садитесь, говорят, на второй карантинный остров.

— Зачем?

— Все остальное занято.

— Чушь.

— Согласен с тобой, однако начальству виднее.

— Интересно, — девушка задумалась. — С другой стороны, провести сутки на коралловом острове, в тропиках… благодать! Можно искупаться, позагорать…

— Ты разве не знаешь где находиться второй карантинный остров? — пилот удивился.

— Я что-то перепутала? — Вейя смутилась. — Мне не приходилось бывать в карантине.

— Твое счастье. Действительно, в тропиках расположены три карантинных острова, а еще один недалеко от Антарктиды.

— Понятно. Судя по всему второй остров как раз…

— Угадала. Сейчас в Антарктике зима. Загорать не советую.

— Именно поэтому остров свободен?

— Ага. Кому хочется торчать в звездолете при тридцати градусах мороза за бортом?

— Вот уж повезло нам, как утопленникам.

— В качестве альтернативы предложено болтаться в космосе.

— На острове наверняка лучше, — возразила девушка.

— По сравнению с открытым космосом достаточно комфортно.

— Я согласна даже на заснеженный остров, лишь бы приземлиться.

Вейя вообразила себе кусок заснеженного базальта посреди замерзшего студеного моря. Сутки на таком острове покажутся вечностью. А если еще представить, как завывает волком ветер, пробирающий до костей, становится жутко и зябко.

— Борт 34062, ответьте диспетчерской, — неожиданно раздалось из динамика.

— Борт 34062 на связи, — ответил пилот.

— Как здоровье капитана и координатора? — диспетчер перешел на шутливый тон.

— А что им будет?

— И то верно. Могу обрадовать. Освободился третий карантинный остров. Как только кончится пиво — можете садиться. Только предупредить не забудьте.

— Хорошая новость, — воскликнул второй пилот. — Уж лучше тропики, по снегу я и дома могу походить.

— Не очень то радуйся. Южное полушарие. Там сейчас зима.

— Это же тропики!

— Да, но как тебе понравится сезонный период дождей, штормов и ураганов?

— Сойдет. Лучше такая зима, чем зима в Антарктиде.

— На вкус и цвет товарищей нет. Конец связи.

— Ура! — воскликнул пилот. — Есть шанс, что искупаемся. Вряд ли сильно штормит в лагуне.

Вейя поднялась с кресла.

— Отлично. Пойду собирать вещи.

 

25

Валерий Константинович был сильно удивлен, посмотрев на внезапно вспыхнувший экран сотового телефона. Звонила Новикова Александра. Директор банка знал, что девушка просто так не позвонит. Поэтому он прервал совещание, сославшись на срочный и очень важный звонок. Коллеги остались сидеть за столом, а мужчина вышел в смежное помещение — комнату отдыха.

— Добрый день, Шура, — поздоровался он. — Как поживаешь? У тебя что-то случилось? Тренировки будут послезавтра. Не телефонный разговор, говоришь. Тогда часика через полтора я подъеду. Куда? Да, знаю. Договорились.

Озадаченно вертя в руках сотовый телефон, Валерий Константинович вернулся за стол.

— Итак, на чем мы остановились? Ах, да. Немцы приезжают через неделю, а у нас как всегда, куда ни плюнь, везде бардак, — он взвесил в руке кипу бумаг. — Вот это, — потряс кипой в воздухе, — я называю некомпетентностью, господа хорошие. Надо исправлять. Срочно. Можете работать по ночам, но чтоб к их приезду все было готово.

* * *

Валерий Константинович, уже немолодой брюнет, но надо отдать должное, всегда свежий и подтянутый, попросил остановить джип возле кафе «Ретро». Выйдя из машины и приказав водителю ждать, сколько бы не потребовалось, он вошел в вышеуказанное кафе, пользующееся широкой популярностью у горожан. Посетителей было мало — еще не вечер. За столиком у окна он заметил Шуру-партизанку сидящую вполоборота. Заказав стакан сока и мороженное, мужчина подсел к Новиковой.

— Здравствуй.

— Здравствуйте, Валерий Константинович. Я не стала бы вас отвлекать…

— Знаю. Что стряслось?

Саша достала из пакета лазерный диск.

— В двух словах не расскажешь. Лучше посмотрите видеозаписи. Проблема для меня совершенно не ясна. Поэтому я решила обратиться к вам за помощью. За моим негодным братом и его бывшей подружкой следят неизвестные люди. Больше напоминает охрану. Я не знаю кто эти люди и что им надо от моего брата. Славка и Лена обыкновенные студенты. Я бы сказала, что неспешно разворачивается удивительная и несколько необычная история.

— А они не могли быть свидетелями чего-либо? — несколько задумчиво произнес директор банка.

— Не могу утверждать на сто процентов, но ребята не смогли назвать ни одной причины, которая могла бы привлечь внимание к их персонам.

— Понятно. Я думаю, что тебе и им не стоит падать духом. Попробуем разобраться.

Когда вы заметили наблюдение?

— Больше недели назад.

Валерий Константинович даже присвистнул.

— За ними просто следуют по пятам и ничего более? Контакты были?

— Нет. Просто монотонное, как вы сказали, следование по пятам. Преследователи работают посменно. Меняются люди и машины. Задействовано столько людей и техники! Ради чего? Я не понимаю. Мне случайно удалось подслушать разговор охранников.

— Охранников?

— Да. Если верить их словам, то получается, что они уже целый месяц охраняют брата и Лену, причем сами не знают зачем. Скоро должна приехать другая группа людей, которая вступит в контакт. Цели не ясны. Я очень сильно беспокоюсь.

— Фантастика. Такого я еще не слышал.

— Вы мне не верите?

— Верю, но я бы сказал, что история, мягко говоря, необычная.

— Значит, не верите, — Саша сникла.

— Я этого не говорил. Давай вместе подумаем. Что на сегодняшний день является фактом?

— Наружное наблюдение.

— Верно. Цели не ясны. Наблюдают очень долго и непрофессионально, а возможно охраняют. Теперь надо выяснить мотивы. Для чего наблюдают, и если охраняют то от кого.

Александра кивнула головой.

— Отлично, — Валерий Константинович отпил из стакана сок. — Я посмотрю диск. Потом решим, что делать дальше. Тебе советую успокоиться. Постараюсь разобраться и сделать все, что в моих силах. Договорились?

— Ладно.

— Прекрасно. Теперь пообещай мне, что ты больше не будешь геройствовать и не станешь мозолить глаза преследователям. Это может быть очень опасно. Наверняка они знают кто ты.

— Хорошо, — грустно согласилась девушка.

— Запомни, лишних свидетелей никто не любит. Положись на меня. Я постараюсь тебе помочь.

Саша только кивнула головой.

 

26

Тропическая ночь плавно опустилась на коралловый остров. Над потемневшими водами лагуны проступили звезды. Выглянула желтая Луна. Сегодня полнолуние, и ночная красавица предстала перед пришельцами из космоса во всей своей красе.

Накинув куртку, Вейя покинула дисколет. Ночная прохлада обступила со всех сторон. Необитаемый кусочек суши обрел покой, лишь где-то вдали стрекотали ночные насекомые. Экипаж звездолета собрался вокруг костра. Первый пилот с жаром рассказывал смешную историю. Все остальные громко хохотали. Им было весело. Зыбкое пламя костра освещало знакомые лица. Легкий ветерок доносил запах жареной рыбы.

Девушка припомнила, как сразу после посадки, экипаж, по-мальчишески вопя и размахивая руками, полез в теплую воду. Хмурый полупьяный координатор остался сидеть на берегу. Он не любил купаться в открытом водоеме. Сняв обувь и растопырив пальцы на ногах, Аммоо натянул панаму и повернул ступни к палящему солнцу. Вейя предусмотрительно надела купальник и была бесконечно права. Ей хотелось немного позагорать, но не тут то было. Раззадоренные космонавты, выскочив из воды, тихонько подкрались к задремавшему Интеллигенту, и не успел начальник экспедиции опомниться, как несколько мужиков под командованием довольно бодрого капитана Ликса схватили его за четыре конечности и, дико улюлюкая, потащили в сторону лагуны.

— Топи шпионов! — зычный голос Ликса напоминал боевой клич вождя доисторического племени.

Этот клич заставил девушку позаботиться о своей собственной персоне, поскольку она тоже принадлежала к шпионской касте. Пока Интеллигента купали в воде, и округу сотрясала его жуткая ругань, разведчица потихоньку, стараясь не делать резких движений, начала пятиться в сторону звездолета, намереваясь укрыться за его неприступными стенами. Однако вторую половину экипажа явно не устроило подобное положение вещей. Три человека во главе с первым пилотом, забыв о любимом координаторе, ринулись ей наперерез. Схватка была короткой. Не могла же Вейя драться с ними всерьез. А быстрые ноги не спасли жертву. Бултыхаясь в воздухе, словно пойманная лань, лейтенант злобно прошипела одичавшим соотечественникам буквально следующее:

— Подождите аборигены, вот Аммоо просохнет, и мы устроим вам ночь Святого Варфоломея…

На что радостный пилот, гордо идущий рядом с добычей, хило улыбнулся и сочувственно добавил:

— Мечтать не вредно. Девять против двоих. Расклад не в вашу пользу.

— Ничего. Нас мало, но мы в тельняшках.

— На звездолете нет тельняшек, — уточнил врач.

— Найду ради такого случая.

— Ребята, бросай ее в воду, — скомандовал первый пилот, — хватит церемониться. Шпионы воды бояться.

Команда ошибалась. Девушка умела и любила плавать. И когда всепожирающая стихия обняла ее тело, она легко вырвалась из рук мучителей и долго плыла под водой к центру лагуны. Вынырнув на поверхность, Вейя с удовольствием отметила, что берег остался на почтительном расстоянии. Никто не стал догонять беглянку.

Светило солнце, легкий бриз слегка шевелил прозрачную воду. Лишь знакомая громадина звездолета, принявшая ради маскировки цвет песка, не вписывалась в великолепный тропический пейзаж.

Перестав дурачиться, экипаж занялся рыбной ловлей. Неудачное занятие, поскольку испуганная рыба ушла в более безопасное место. Но гости из космоса не унывали.

* * *

Вейя не выходила из звездолета до самой темноты, тестировала биоэнергетическое оборудование. Затем наступила ночь, и, девушка, почувствовав внезапный прилив бодрости, вышла на прогулку. Ее никто не заметил. Она потихоньку проскользнула мимо костра, направляясь к океанскому берегу. Хотелось подышать соленым воздухом, побыть в одиночестве и немного помечтать под шум набегающей волны.

 

27

Валерий Константинович вернулся домой немного раздраженный. Он слишком долго снимал туфли и искал тапочки лежащие буквально перед глазами.

В прихожую неспешно вошла домохозяйка.

— Здравствуй, родная, — он чмокнул жену в щечку.

— Что-нибудь случилось? — спросила с порога супруга.

— Случилось.

Супруг отправился мыть руки, а хозяйка удалилась на кухню. Спустя несколько минут Валерий Константинович присоединился к ней, сев за стол.

— Есть будешь?

— Нет, спасибо. Кофе что ли попить?

— Чай, — констатировала жена, споласкивая заварной чайник.

— Пойдет.

Персидский кот, явно торопясь, забежал на кухню и тут же пристроился возле ног хозяина. Авось перепадет что-нибудь вкусненькое.

— Избаловал ты его, — продолжила супруга. — Так что случилось?

Директор банка пересказал разговор с Александрой.

— Это та самая девчушка, что однажды спасла тебе жизнь?

— Да. Вместе занимаемся каратэ.

— Помню. Видела пару раз на соревнованиях. Так это ее брат информационно-энергетический потомок…

— Исследователя, — докончил супруг. — А его бывшая подружка — потомок Великого Капитана.

— Мир тесен.

— Вот именно. Саша обратилась ко мне за помощью. Наш доблестный спецназ был раскрыт пятнадцатилетней девчонкой! Стыд и позор! Она даже нашла их штаб-квартиру в Авдеево! Куда нам до итроников! Майора Шеттеррга порву в клочья.

— Ладно, не кричи. Что ты предлагаешь?

— Ты у нас резидент, думай. Я доложил по инстанции, как положено.

Жена присела рядом.

— Поступим мудро, — предложила она. — Охрана, скорее всего, расслабилась. Надо высказать порицание. А девочку необходимо остановить.

— Как? Формально я должен ей помочь.

— Подожди. Уже прибыла новая экспедиция. Завтра приземлится за городом. Точный состав мне не известен, но, учитывая специфику задания, могу сказать уверенно: на борту звездолета есть опытный биоэнергетик с соответствующим оборудованием. Мы не станем связываться с этой историей. Это не наше дело. Пусть их биоэнергетик сотрет у девочки плохие воспоминания и заменит на хорошие. Ей надо с парнями гулять, а не шпионить за нами.

— Подрастет — возьмем к себе на работу, — пошутил Валерий Константинович.

— Посмотрим, а пока…

— Неужели необходимо стереть воспоминания?

— Дорогой, напряги извилины. Что ты ей скажешь? Кто следит? Зачем следят? Машина, которая за секунду меняет свой цвет и номер, люди Шеттеррга. Ты сможешь дать Александре убедительный ответ?

— Ну, если подумать…

— Не о чем думать, — твердо продолжила супруга. — Ее надо обязательно остановить. Она наверняка поделилась впечатлениями с братом. Замена воспоминаний, на мой взгляд, самый простой выход из сложившейся ситуации.

— Ладно, согласен, — директор банка в сердцах махнул рукой. — Нелегальная резидентура сработает отлично, как всегда.

— Как всегда подметет мусор за оперативно-тактическими временщиками, — жена усмехнулась.

Конец первой части

 

1

Стоял густой туман, когда семидесятиметровая дисковидная штуковина бесшумно опустилась в утреннем лесу. Бортовые огни не горели. Экипаж, уже не в первый раз сажал звездолет, ориентируясь только по приборам. В лесу на некоторое время воцарила тишина, смолкли птицы, словно почувствовали, что в их царство вторгся чужак из другого, иного мира. Подсознательно, на рефлекторном уровне местные обитатели боялись этого внезапного вторжения космических чужаков.

Капитан Ликс с ювелирной точностью посадил дисколет на поляну, едва превышающую размеры звездолета. Место для посадки выбрала нелегальная резидентура. Поляна находилась достаточно далеко от города, но в то же время имела подъездные пути.

Приблизительно два часа назад девять дисколетов, девять братьев-близнецов почти одновременно стартовали с центральной базы и с трех карантинных островов. Они направились в разные уголки необъятного земного шара, кто в Австралию, кто в Южную и Северную Америку, кто в Европу, а кто в Азию. Руководство шестнадцатого Управления, уже в который раз пыталось защитить почти провалившуюся экспедицию майора Аммоо и лейтенанта Вейи. Пусть итроники ищут, кто же из девяти дисколетов будет заниматься проблемой «беглых душ».

Восемь групп сразу начнут осуществлять грандиозную операцию прикрытия. Они развернут бурную деятельность, имитируя работу основной экспедиции. Их главная задача — привлечь к себе внимание конкурентов. Тем не менее, даже по самым оптимистическим оценкам, времени у Аммоо и его напарницы мало. Не больше недели. Надо уложиться в срок.

После приземления, экипаж был занят обследованием прилегающей территории, выгрузил оборудование, необходимое для маскировки летательного аппарата величиной со средний дом, а так же попутно кормил гигантскую тучу комаров. Аэрозоли, которые доктор раздал каждому космонавту, почти не помогали.

— Ладно, ребята, потерпите, — говорил капитан, беспрестанно размахивая руками и хлопая себя по всем частям тела без разбора. — Сейчас включим имитатор, и насекомые разлетятся.

— Они кусают даже через летный комбинезон! — сетовал второй пилот.

Многочисленные рецепты защиты персонала от зловредных насекомых, бесстыже пьющих кровь прилетевших с другого конца Галактики высокоразвитых млекопитающихся, сознательно не были задействованы участниками экспедиции в силу природной лени, обуявшей их.

— Включай, ну что ты возишься? — не унимался штурман, обращаясь к инженерам, которые возились возле большущего контейнера с приборами. — Я что, зря тащил суда эту неподъемную коробку?

— Подожди, — огрызнулся один из инженеров. — Не съедят.

— Что значит подожди? — не унимался штурман.

— Слово подожди, означает — подожди! И все тут!

— Да ну вас, — обиделся офицер и направился в сторону звездолета.

Наконец оборудование установили, и вместо зеленого дисколета, стоящего на поляне, появилось болото, пахнущее тиной, даже лягушки заквакали. Комары отступили за границу пространственно-временного искажения действительности, собравшись в огромные тучи. Теперь ни зверь, ни человек не сможет попасть на поляну. Неведомая сила будет незаметно отклонять их в сторону от поляны. Два человека, идущих навстречу друг другу, никогда не встретятся посередине мнимого болота, даже если будут упорно продвигаться к намеченной цели.

Аммоо равнодушно осмотрел прилегающий пейзаж, долго не сводил глаз с поднимающегося над горизонтом солнца, потом произнес в сердцах: «Нелегалов бы засунуть в это чертово болото, вытащить бы их из уютных квартирок…». Затем он неспешно вошел в открытый грузовой люк и остановился возле своего любимого темно-зеленого джипа. Через три минуты он ослабил, а потом совсем убрал транспортные крепления. Достав ключи, Интеллигент сел в машину, включил зажигание. Показания приборов его вполне устроили. Заведя двигатель, майор аккуратно выехал на улицу.

Тут на поляну вышел капитан Ликс. На плече у него сидела самая обыкновенная ворона.

Аммоо усмехнулся, вылезая из автомобиля:

— Тебе одной вороны мало? Ты же недавно запустил первую…

— Береженого бог бережет, — земной пословицей ответил командир дисколета и подбросил в воздух второго робота-разведчика.

Ворона радостно захлопала крыльями и устремилась ввысь, туда, где в охранном поле образовалась небольшая круглая брешь.

— Запугали тебя итроники, — резонно рассудил Интеллигент, направляясь в свою каюту.

— Точно, — не стал углубляться в полемику капитан. Он тоже решил вернуться на звездолет.

За завтраком почти все молчали. Экспедиция только началась. Пока рано говорить слова за здравие или за упокой.

Интеллигент облачился в модную футболку и серенькие летние брюки. Темные очки лежали рядом, на столе. Вейя тоже не стала важничать, надев легкую блузку и джинсовую юбку, да туфли на высоком каблуке. Теперь агенты вполне походили на среднестатистических жителей близлежащего города.

До машины их провожал весь экипаж, даже безразличные ко всему инженеры вышли пожелать удачи. Интеллигент готов был расчувствоваться, увидев на поляне обитателей второго уровня — инженеров. Давно такого не было.

В защитном поле образовался проход в виде арки. Джип покинул пределы оборонительного щита и, петляя между редкими деревьями, устремился к старой просеке. Со стороны казалось, будто машина выросла из ничего, появилась просто из воздуха.

Завершив проводы, экипаж разбрелся по отсекам. Начался простой будний день, один из многих.

Ликс принял, душ, сходил к доктору, разговорился с ним, почесывая комариные укусы, и именно в медицинском отсеке его застало сообщение вахтенного пилота:

— Капитану срочно явиться в командный отсек.

Прервав разговор, Ликс поднялся на четвертый уровень.

— Что случилось?

— Получено зашифрованное сообщение, — известил первый пилот.

— Выведи на мой монитор, — попросил капитан, садясь в кресло.

Он долго всматривался в странные иероглифы на экране.

— Ясно, — наконец произнес командир и вышел в коридор.

Звездолет с момента прибытия на Землю сохранял абсолютное радиомолчание. Он имел право только принимать сообщения. Послание предназначалось Интеллигенту. Ликс, имевший доступ к информации определенной степени важности, прочитал его и теперь должен передать прочитанную депешу майору. Как это сделать? Очень просто. Капитан заглянул в свою каюту, достал из шкафа обычный сотовый телефон и тут же направился на улицу. Включив аппарат, он с надеждой посмотрел на экран. Однако его ждало горькое разочарование. Два слова: «Поиск сети» повергли его в уныние. Ликс бегал по поляне, махал рукой, поднимал телефон вверх, но ничего не помогало, хотя нелегалы утверждали, что местная сотовая связь в этом месте работает. Осталось только одно средство. Найдя в кладовой складную лестницу, капитан приставил ее к борту дисколета и взобрался по ней так высоко, как только смог.

— Заработало! — радостно воскликнул он, усевшись на броневую плиту.

Теперь надо написать текст и отправить сообщение.

* * *

Джип припарковался возле пятиэтажки № 7 в поселке Авдеево. Гости из космоса вышли из машины и пристроились на скамейке, рядом с домом. Интеллигент достал мобильный телефон и уже хотел позвонить шефу охранников, как вдруг аппарат мелодично запел, а на экране высветилась надпись: «Получено новое сообщение».

— Странно, — проговорил майор.

— Что? — поинтересовалась Вейя.

— От Ликса. Уже соскучился.

Прочитав сообщение, Аммоо нахмурился. Вейя терпеливо ждала.

— Так, — координатор, наконец, оторвал взгляд от телефона. — Сейчас утро…

— Десятый час…

— До обеда пообщаемся с охраной, согласуем план действий.

— А потом?

— После обеда поедем в город.

— Что-то случилось?

— Не знаю, — Аммоо пожал плечами. — Нас хотят видеть нелегалы. Скорее всего, я поеду один.

— Почему? — Вейя слегка возмутилась.

Интеллигент внимательно посмотрел на нее и, усмехаясь, ответил:

— Почему? Да потому, что мне башку оторвут, если с тобой что-нибудь случиться!

— Ты преувеличиваешь.

Майор вновь усмехнулся, но ничего не сказал. Набрав номер по-памяти, он приложил аппарат к уху и стал ждать. Прошло секунд десять, пока ответили.

— Доброе утро, — весьма любезно начал координатор. — Вас беспокоит Кудряшов Борис Павлович. Да, мы, кажется, знакомы. Дело достаточно щепетильное… Ага, понятно.

Аммоо спрятал телефон и встал:

— Пойдем, нас ждут.

Они вошли в соседний подъезд. Интеллигент толкнул ногой дверь под номером 21 на первом этаже. Дверь не заперта. Они оказались в узкой прихожей. На полу лежал кусок обшарпанного линолеума. Крашенные полы, в продолжение коридора тоже не отличались новизной. Обстановка навивала тоску. Особенно этому способствовали выцветшие, давно пожелтевшие салатные обои с огромными безвкусными красными розами. Правда, несмотря на первое впечатление, за квартирой белее или менее следили. Мусор нигде не валялся, даже полы мыли недавно.

Переглянувшись, разведчики, не снимая обуви, и, вытащив оружие, медленно, стараясь не шуметь, направились по узкому коридору. Заглянув в одну из комнат, они увидели немолодого человека, сидящего за столом. В руке он держал бластер.

— Ну, что, гости дорогие, — спокойно сказал хозяин, — почему обувь не снимаем? Полы мыть заставлю, елки зеленые… Почему крадемся как воры?

— Майор Шеттеррг, — несколько облегченно выдавил из себя Аммоо, пряча оружие.

— А ты кого хотел увидеть? — злобно поинтересовался хозяин. — Нечистую силу? Или итроника со всеми его дурацкими щупальцами? А? Да ты садись, не стесняйся. И барышне своей стул предложи. Одичал я тут за месяц, — мужчина покачал головой, — с местными бабками даже начал спорить.

— Сочувствую, — Аммоо улыбнулся.

— Не скаль зубы. Тебя бы на мое место… поглядел бы.

— Скоро закончится твое заточение.

— Ну раз ты прилетел, — хозяин показал красивые белые зубы, — Кудряшов Борис Павлович, значит уже не долго осталось… Познакомь с дамой, или это секрет? Что-то ты подзабыл свои интеллигентские замашки.

— Не секрет, — координатор указал на Вейю. — Кудряшова Екатерина Сергеевна, моя племянница.

— И это все? — хозяин гоготал. — Твоя племянница? Умора!!! Держите меня, я сейчас упаду со стула. У начальства фантазия иссякла? Если мне не изменяет память, то пару месяцев назад ее звали иначе.

Аммоо спокойно смотрел на Шеттеррга, а когда тот перестал смеяться, сказал:

— Да, ты и вправду одичал, майор. Осталось только жениться на вдовушке и начать пить горькую.

— Типун тебе на язык, — сплюнул хозяин, отшвырнув в сторону бластер. — Ладно, пора заняться делом. Зачем пришли? Чаю хотите?

 

2

— Саша, куда ты собралась? — спросил Новиков, увидев, как сестра в прихожей усердно надевает кроссовки.

— А что? — сухо поинтересовалась Александра.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— А мне не нужно, — парировала она.

Брат тяжело вздохнул и прислонился к стене.

— Ну и иди, — он только махнул рукой, — вредина. Пусть тебя поймают…

Сестра довольно долго на него смотрела, потом вдруг примирительно сообщила:

— Никто меня не поймает. Кому я нужна? Хотели бы, давно бы поймали. Ладно, давай поговорим.

Они вышли из квартиры и спустились к окну.

— Слушаю.

Новиков кивнул головой.

— Помнишь, ты рассказывала, что у тебя есть знакомый по секции каратэ, кажется директор крупного банка…

— Есть, а что?

— Ты не можешь попросить его помочь?

Сестра молчала, рассматривая шнурки.

— Это реально? — не унимался брат. — Наверняка у него есть какие-то возможности и связи…

— Ваша лошадь медленно скачет, — констатировала Александра, холодно посмотрев на братца. — Я уже обратилась к нему за помощью.

— И что?

— Ничего особенного. Он обещал помочь. Конечно, я не говорила об инциденте в лесу…

— А есть хоть какие-нибудь результаты или предположения, — не терпелось Славке, — хоть что-нибудь…

— Имей терпение. Мы встречаемся сегодня вечером. Потом расскажу, если будет что рассказывать. Все. Мне пора.

— Ладно, — брат стал подниматься по лестнице.

— И последнее, — вдруг Шура остановилась.

— Что?

— Расскажи о слежке Денису. Только о слежке.

— Почему я?

— Расскажи ты, если не хочешь, что бы он стал твоим недругом. Причем сделай это до того, как Ленка успеет разболтать, иначе мы в его глазах окажемся виноватыми.

— В чем наша с тобой вина?

— Скрывали. А так же заставили Лену молчать.

— Глупости!

— Вот увидишь. Других друзей у тебя пока нет, поэтому не разбрасывайся…

Сестра спустилась на один лестничный пролет вниз и вызвала лифт. А Новиков вернулся домой.

Матушка поспешно ушла вслед за сестрой, и Славка оказался предоставлен самому себе. Он немного поел, потом сделал то, чего уже давно не делал самостоятельно — включил телевизор. После покупки ноутбука и появления возможности доступа к мировой паутине, телевизор отошел на второй план, а потом и вовсе выпал из сферы интересов. У Новикова было много друзей на почве Интернета. Кого-то он даже несколько раз видел вживую, но чаще всего — знал по фотографии. А в реальной жизни друзей только двое: Лена и Денис.

По телевизору показывали какую-то ерунду. Полистав каналы, парень разочарованно выключил телевизионный приемник, отложил пульт дистанционного управления и, прихватив лежавшие в прихожей ключи, вышел из дома.

Прохожие оделись совсем по-летнему. Лето, наконец, вступило в свои законные права. Было даже жарко. Солнце пекло нещадно. Его горячее дыхание проникало сквозь легкую футболку.

Новиков оказался в центральном парке и присел на свободную скамейку в тени раскидистых берез. Совсем недалеко возвышался монументальный фонтан, облицованный снизу мраморными плитами. Но фонтан бездействовал. Его включат только вечером.

Так, в раздумьях, прошел целый час. Славка не сразу заметил охрану. Она держалась на почтительном расстоянии. А когда заметил, то даже успокоился. Люди из иных миров или иной жизни на месте. Неизвестно чего он боялся больше, наличия или отсутствия охраны? Неизвестная охрана — это плохо. Ее отсутствие — пожалуй, даже хуже. Значит, что-то изменилось, а вот в лучшую сторону или в худшую?

Иногда Славку обуревало желание подойти к незнакомцам, поговорить. Но ему не составило большого труда догадаться, что из этой затеи ровным счетом ничего не выйдет. А желание все равно частенько возникало и кололо, словно игла.

Когда надоело сидеть, Новиков достал телефон, позвонил Абрамову и предложил встретиться в сквере, рядом с институтом. Этот малюсенький сквер они облюбовали еще в школьную пору. Там Славка решил рассказать Денису о своих бедах.

Медленно, никуда не торопясь, он брел по дворам, стараясь держаться в тени домов и деревьев. Новиков не спешил, он знал, что Абрамову нужны лишние двадцать минут, чтобы добраться до места назначения. Его смущало отсутствие машины с наблюдателями. Впрочем, он сильно не переживал. Скорее всего, охрана ехала по улице. Во дворах не везде можно проехать на автомобиле.

Поглощенный своими мыслями, Славка вошел в очередной безлюдный переулок. И тут произошло то, чего он не ожидал сознательно, а подсознательно не столько ожидал, сколько предчувствовал. Сзади кто-то бесшумно подбежал и уколол его в шею. Парень не успел ничего увидеть, не успел даже подумать. Перед глазами поплыли разноцветные круги, мир провалился в черную бездну. Спустя мгновение он потерял сознание.

Его погрузили в белый седан и увезли в неизвестном направлении.

Абрамов долго ждал Славку, но тот так и не пришел. Если Новиков назначал встречу, то всегда появлялся вовремя. Денис позвонил Лене, рассказал о несостоявшейся встрече со Славкой, рассказал, что его телефон не отвечает, и что возможно что-то случилось. Кузнецова не разделила опасений любимого и предложила Абрамову встретиться через час, когда она закончит домашние дела. Вот, собственно, и все.

 

3

— И как вас угораздило? — Интеллигент не кричал, выслушав доклад Шеттеррга, он просто невнятно выругался и покачал головой. — Это девчонка действительно младшая Новикова?

— Точно, — шеф охранников даже не оправдывался. — Не итроник.

— Расслабились! На курорт попали!

— Тебя бы на такой курорт! — огрызался Шеттеррг.

— Ладно. Ближе к вечеру, — говорил координатор, прихлебывая ароматный чай, — доставьте клиентов на дисколет. Вот координаты.

Аммоо набрал на телефоне нужные цифры и показал Шеттерргу. Тот несколько секунд смотрел на экран, затем откинулся на спинку стула и кивнул головой.

— Доставим. Дело не хитрое. В каком виде? Как обычно или…

— Как обычно, — поспешно добавил Интеллигент.

— Ясно.

— Две машины на каждого, — уточнил Аммоо, — обязательно. И народу побольше…

— Ты уверен?

— Уверен. И прошу без самодеятельности. Все должны быть хорошо вооружены.

— Насчет этого не беспокойся. Ты моих ребят знаешь. Все хорошо вооружены и опасны.

— Потому и напоминаю.

— Сделаем в лучшем виде.

Аммоо допил чай и продолжил:

— Пока наши специалисты будут разбираться с клиентами, — координатор явно лукавил, — ваши ребята останутся на борту дисколета. Просто я думаю, не стоит им зазря мотаться туда-сюда по ужасной дороге.

— Я тоже поеду, — воскликнул Шеттеррг. — Представляешь, почти забыл, как выглядит изнутри звездолет, честное слово.

— Ну, если напрашиваешься в гости, — координатор вдруг улыбнулся. — Я попрошу команду приготовить отличный ужин.

— Только «по-нашему». Ничего земного.

Майор сочувственно посмотрел на Шеттеррга.

— Договорились?

— Договорились, — заверил Интеллигент.

* * *

В половине двенадцатого координатор и Вейя покинули поселок Авдеево. И когда за поворотом скрылся перечеркнутый дорожный указатель, девушка, молчавшая до сего момента, робко спросила:

— Куда мы едем?

— На заправку.

— А потом?

— Вернемся на дисколет.

— Но почему? Неужели из-за Шуры-партизанки? Шеттеррг ведь наверняка распознает замаскированного итроника…

Пока Вейя возражала, Аммоо решил отрегулировать температуру в салоне.

— Назови хоть одну вескую причину, — продолжала возмущаться девушка, — хотя бы одну!

— Все? — вдруг спросил майор.

— Что все?

— Все сказала?

— Ты не ответил.

— Я не обязан докладывать младшему по званию.

— Ах, вот оно что! — обиделась девушка. — Конечно, куда нам колхозникам до координаторов!

— Ты останешься на звездолете, — сказал, словно отрезал начальник. — Это приказ. Понятно?

— Так точно.

— Славно.

Они несколько минут ехали молча. Потом показалась заправочная станция. Вейя продолжала молчать и смотреть в пустоту. Заправив машину, Интеллигент сел за руль, развернулся и поехал в противоположном направлении. Теперь уже не осталось сомнений. Джип возвращается на базу.

— Но почему? — вопрос вдруг вырвался из груди Вейи.

Аммоо убавил громкость радиоприемника.

— Отстань от меня, — взмолился он.

— Почему ты не хочешь взять меня с собой?

— Не знаю, — честно ответил координатор. — Слишком беспокойно начинается операция.

— И только? — глаза Вейи широко раскрылись.

— Это плохо. Поверь моему опыту.

 

4

Через полтора часа Елена Прекрасная вышла на улицу.

— Привет. Ну и жара, — она пристроилась на скамейке рядом с Денисом.

— Привет. Чем занималась?

— Как обычно. Чем я могу заниматься дома? — девушка вдруг вздохнула.

— Пойдем куда-нибудь?

— Нет, давай лучше посидим в тенечке.

Абрамов согласился.

— Ты Славке не звонила?

— Нет. А почему ты так обеспокоился? Мало ли где он ходит…

— В последнее время у меня появились причины для беспокойства, — парень неожиданно хмыкнул.

— Какие? — Лена состряпала невинное выражение лица.

Денис немного помедлил, потом все-таки решил начать неприятный разговор:

— Мне бы хотелось поговорить откровенно…

— Хорошо. Давай поговорим.

— Что вы от меня скрываете?

Кузнецова потупила взор.

— Вы явно что-то скрываете. Я считаю, вы поступаете совсем не по-дружески.

— Видишь ли, — Лена не знала, как ответить. — Денис, тут такое твориться… понимаешь… я никак не могла найти в себе… даже не знаю, как сказать. Я давно хотела… но запуталась, и сама не знаю, почему так получилось.

— Подожди, — Абрамов остановил ее. — Спокойно. Рассказывай спокойно.

— Даже не знаю с чего начать…

— С самого начала.

Рассказ девушки занял пятнадцать минут. Она не знала о видеосъемке, на которой «Нива» быстро сменила цвет. Новиков об этом не рассказывал. Денис не перебивал, а только мрачнел с каждой минутой, да иногда посматривал на «Тойоту», припаркованную на стоянке.

— Вот это да! — воскликнул он, когда Лена, наконец, завершила свое грустное повествование.

— Ты сердишься? Да? — очень робко спросила она.

— Нет. Почему ты раньше не рассказала? Я что, совсем чужой?

— Денис, я не могу тебе объяснить. Видимо, я испугалась. Понимаешь?

— Понимаю.

— Скажи что-нибудь.

Он вдруг грустно улыбнулся и обнял девушку.

— Сказать что-нибудь? Ладно. Люблю я тебя, а Славка — хорош гусь…

— Да. Хорош. Что будем делать?

Абрамов довольно долго молчал, размышляя, потом вдруг задал вопрос:

— Почему следят именно за вами? Что вас объединяет?

— Не знаю. У нас даже пол разный…

— Отрадно, — смог пошутить парень. — Но этот факт нас нисколько не приближает к истине. Подумай. Вспомни. Может быть, вы раньше что-то видели или сделали? Почему вы? Почему, например, я им не нужен? Ведь мы давно знакомы. Мы столько времени провели вместе! Почему вы? Значит, произошло какое-то событие, в котором я не принимал участия. Мне так кажется. И это событие необходимо вспомнить.

Лена лишь тяжело вздохнула. Она не могла ничего добавить.

— У меня есть одно предположение, — продолжил рассуждать Денис. — Возможно, оно покажется странным, но ничего лучшего в голову не приходит.

— Какое предположение?

— У Славки есть дядя. Он работает в Авдеево на военном заводе. Должность у него очень даже солидная. Может быть, все происходящее как-то связано с ним?

— Шпионы? — довольно громко воскликнула девушка и тут же осеклась, закрыв рот рукой.

— Может и не шпионы а, скажем, контрразведка или бандиты.

— Не знаю.

— Надо срочно обращаться в милицию, еще лучше в ФСБ. В таких делах медлить нельзя.

 

5

Вернулись на дисколет довольно быстро. Вейя остаток дороги играла в молчанку, без расспросов. Аммоо это вполне устраивало.

Он специально развернулся на просеке и задом проехал сквозь брешь в защитном щите. Так удобнее. Потом не надо мучиться, разворачиваясь на узком пяточке возле звездолета.

Капитан и доктор установили в тени дисколета раскладной столик, стулья и с азартом играли в нарды. Со стороны казалось, что любая непогода не в силах прервать их состязание. Они даже не повернули головы в сторону только что подъехавшего джипа. Возвращение агентов их совсем не волновало.

Интеллигент вылез из машины и подошел к играющим мужчинам. Вейя покинула машину чуть позже, поспешно скрывшись внутри звездолета.

— Вы прямо как на курорте, — завистливо воскликнул координатор.

— Погоди, — отмахнулся Ликс, бросая игральные кости. — Сейчас я полковника обую.

— Ага, размечтался. Принести губозакаточную машинку? У меня есть. Специально для тебя берегу. Она еще в упаковке, стерильная, — злорадствовал врач.

— Слушай, Ликс, я могу прочесть поступившее сообщение в оригинале? — поинтересовался Аммоо.

— Да, иди в командный отсек, там сидит дежурный, он все покажет и расскажет, — вторично отмахнулся капитан. — Иди, иди, не мешай. Все равно играть не умеешь.

— Я не умею? — оскорбленно воскликнул координатор.

— Это не тебе, это для доктора пилюля. А ты иди, иди. Не отвлекай. Как будто не знаешь, где у нас хранится служебная переписка. Еще спрашивает…

— Вдруг удалил…

— Он тебя позлить хочет, — подметил врач.

— Пусть считает, что я уже зол, а вы, господин полковник, ходите, ходите, не стесняйтесь.

Интеллигент посмеялся и решил заглянуть в столовую. Ему вдруг сильно захотелось пить. Увидев прислоненную к борту звездолета лестницу, он вторично усмехнулся, попутно бросив взгляд на экран сотового телефона, затем, наконец, скрылся внутри дисколета.

Прихватив с собой бутылку холодной воды, майор проследовал в командный отсек и попросил первого пилота показать ему утреннее сообщение. В послании содержались только два незначительных нюанса, которые Ликс обошел вниманием, в целом капитан достаточно точно и, самое главное, кратко изложил суть дела. Поблагодарив пилота, координатор покинул отсек. Нужно ехать в город. Встреча с нелегалами состоится через полтора часа. Интуиция лишний раз подсказывала: Вейю пусть пока никто не видит. Мало ли. Девчонка может сколько угодно обижаться на него — не важно. Главное то, что в звездолете она в безопасности, а там, в городе, всякое может случиться. Нелегальная резидентура без нужды не беспокоит. Встреча сулит лишь грядущие неприятности, а не званный ужин в дорогом ресторане.

Заведя двигатель, Аммоо покинул охраняемую зону. Путь до города занял полчаса. Три поста ДПС способствовали вялому движению транспорта на шоссе. В городе движение тоже не отличалось быстротой. Пробок пока не было, но до центрального парка координатор добрался за те же тридцать минут. Киоск «Росспечать» снабдил его свежим номером местной газеты.

Оставшееся время мужчина посвятил осмотру парка и прилегающих окрестностей. Убедившись, в отсутствии наружного наблюдения, он присел на нужную скамейку. Возле аттракционов было безлюдно, да и сами аттракционы еще не открылись. Углубившись в бесполезное чтение, майор решил скоротать последние минуты до намеченной встречи.

Велосипедиста трудно не заметить. Координатора поразил возраст связника. Вряд ли ему исполнилось пятнадцать лет. Паренек, как и положено, медленно проехал мимо, обронив газету. Аммоо вскочил со скамейки, быстро поднял утерянную вещь, а когда парень вернулся, якобы подобрать пропажу, координатор ловко вручил ему свой экземпляр. Паренек поблагодарил и поехал своей дорогой, словно ничего не случилось.

Интеллигент минут пять внимательно листал газету, но не обнаружил ничего похожего на послание. Зная поговорку: «Не верь глазам своим», майор свернул еженедельник и спокойно направился к главным воротам. «Дети шпионов тоже работают», — подумал он.

Чтобы прочитать тайное послание, пришлось вернуться на дисколет. Другого выхода нет. Нельзя проводить манипуляции с газетой в случайном месте.

Ликс и доктор уже не играли в нарды. Экипаж запоздало обедал. Вейи не было. Аммоо удивился столь глубокой обиде.

— А где лейтенант? — все же поинтересовался он.

— Спит, — пояснил доктор. — Она плохо себя чувствует. У нее повышенная температура. Дал ей лекарство.

— Что с ней? — координатор начал беспокоиться. — Только этого не хватало…

— Я провел комплексное обследование. Жду результата.

— Она проходила плановую вакцинацию?

— Разумеется.

— Может быть, простыла?

— Нет.

— Что тогда? Ее можно навестить?

— Только после того, как я взгляну на результаты обследования.

— Ясно. Я знал, что вы так скажете…

— Само собой. Чего ожидал?

— Ничего, — координатор лишь махнул рукой.

 

6

Валерий Константинович задержался после обеда и вошел в свой кабинет в половине четвертого. Секретарша принесла поступившую корреспонденцию и бумаги на подпись. Директор банка решил начать с документов, но его прервал телефонный звонок. Он долго рыскал по столу, лихорадочно ища второй мобильный телефон. Звонила супруга.

Разговор носил почти бессмысленный характер, говорили о даче. Однако тайный смысл слов имел совсем другое содержание. Валерий Константинович узнал, что координатор, руководитель недавно прибывшей экспедиции вышел на связь. Причем сам. Координатор никто иной, как майор Аммоо, известный им под псевдонимом Интеллигент. Настоящего имени Интеллигента они, разумеется, не знали, да и не могли знать.

Директору банка осталось только ждать пока координатор воспользуется услугами силовых структур оперативно-тактической разведки и привезет Александру к себе. На решение простенькой задачки отведено несколько часов. Не более шести. Если результат вдруг не станет очевидным, нелегальной разведке придется действовать самостоятельно. А пока Валерию Константиновичу предстоит проконтролировать вышеуказанный процесс.

Жена звонила не зря. Она, разумеется, беспокоилась.

Нелегальная резидентура предоставила исчерпывающую информацию. Теперь дело за немногим.

Внутри Валерия Константиновича боролись два разных человека, две различные сущности, земная и инопланетная. С одной стороны, он не желал зла Новиковой, с другой стороны обязан был пресечь попытки Шуры-партизанки докопаться до истины. Работа есть работа. Сам он сторонник другого, более сложного, но менее жесткого варианта. Однако, несмотря на эмоции, Валерий Константинович все же признал правоту супруги. Она всегда умеет найти верное и эффективное решение. Именно поэтому жена уже много лет возглавляет резидентуру.

Откинувшись на спинку кресла, директор банка вернулся к просмотру документов. Вверенное ему учреждение должно работать безупречно. Земная работа тоже требует постоянного внимания. Банк, по сути, является штаб-квартирой резидентуры, но далеко не каждый сотрудник прилетел на Землю из космоса. Львиная доля персонала родилась в этом городе и не верит в существование разума за пределами планеты. Однако в радиусе двухсот километров вы вряд ли где еще обнаружите столь многочисленное скопление инопланетян, работающих в одном здании. Разве только итроники вновь умудрились реанимировать недавно разгромленную базу. Но это маловероятно.

 

7

Давненько работа не вызывала у Аммоо столько отвращения, как эта, ужасно простая с организационной точки зрения, но очень важная по смыслу экспедиция.

Не везло с самого начала. Итроники приложили массу усилий, чтобы дезорганизовать разведчиков, пытались похитить Вейю, а после даже убить. Толи еще будет. До сего момента собирали лишь цветочки, ягодки появятся чуть позже, они пока не созрели. Болезнь Вейи — очередная неприятность, связанная с вмешательством итроников, или же девчонка просто не оправилась после ранения? Может симуляция? Обиделась на координатора и решила показать свой капризный характер? Что-то слишком быстро недуг одолел лейтенанта. Вейя не производила впечатления болезненного человека, скорее наоборот.

Аммоо поделился с доктором своими подозрениями. Тот лишь усмехнулся и ткнул пальцем в экран анализатора. Результат общего обследования явственно говорил об обратном.

— Она больна, майор, больна.

— Чем?

— Во всяком случае, готовьтесь к карантину, — уклончиво продолжил врач. — Мне бы проконсультироваться с центральной базой…

— Вы хотите сказать, что не знаете причину болезни…

— Знаю. Осталось выяснить как это называется.

— Зачем же вам все это барахло дали? — Интеллигент обескуражено окинул взглядом медицинский отсек, указывая на всевозможные приборы и приспособления.

— Ты не понял. Мне нужно выяснить как называется эта зараза. Ничего подобного я не встречал. И надо переговорить с врачами центральной базы. Одна голова хорошо, а три — намного лучше.

— Связь организовать не просто.

— Понимаю. Однако надо…

— Действуйте.

— Вейя скоро проснется. Вот тогда…

Координатор кивнул головой и направился к выходу.

— Еще один нюанс, — бросил вслед доктор. — Если мои усилия окажутся тщетными…

— Я понял, — ответил Аммоо. — Мы все бросим и улетим отсюда к чертовой бабушке. Без Вейи нам здесь делать нечего.

Координатор вошел в свою каюту и только в этот момент вспомнил о газете. Еженедельник лежит на столе, ждет своего часа. Появилось занятие на несколько десятков минут. Можно отогнать мрачные мысли. Схватив газету, майор направился в лабораторию. Она находится на втором уровне, подальше от жилых помещений, так, на всякий случай…

Аммоо быстро догадался, что газета обработана специальным химикатом. На идентификацию ушло семь минут. Затем, приготовив специальный раствор, надев защитную маску и перчатки, он приступил к работе. Вся сложность заключается в том, что погруженная в раствор газета просуществует в первозданном виде буквально несколько секунд. За это время ультрафиолетовый сканер должен успеть считать информацию и предоставить ее Интеллигенту как единое целое. Права на ошибку нет. Шесть фрагментов послания не дублируют друг друга.

Провозившись еще полчаса, майор, наконец, завершил «грязную» часть работы.

Желеобразное месиво — все, что осталось от газеты, было вылито в специальный отстойник для химикатов, а мощные вентиляторы всосали в себя ядовитые пары. Теперь можно прочитать послание. Сняв маску и перчатки, Аммоо вымыл руки, умылся и приступил к чтению закодированного письма. Чем дальше он читал, тем более озадаченным становилось его лицо. Он ожидал увидеть что угодно, только не рассказ о Шуре-партизанке. Значит об инциденте известно не только охране. Плохо. Скоро информация и до итроников дойдет.

Проклиная Шеттеррга последними словами, координатор стер сообщение и покинул лабораторию. Резидентура права. Необходимо срочно принять должные меры, пока ситуация еще не вышла из-под контроля.

Поднявшись на третий уровень, Аммоо хотел было навестить Вейю и выяснить сможет ли она работать, как вдруг динамик внутренней связи выплюнул очередную новость:

— Координатору экспедиции срочно прибыть в командный отсек.

От этого голоса Интеллигент застыл на месте.

«Что за чертовщина у нас твориться» — не весело подумал майор, направляясь к лифту.

Командный отсек выглядел по-старому. Вахтенный на месте, капитан дисколета тоже. Вот только облачены люди в биологические скафандры.

— Этого еще не хватало, — процедил Аммоо, плюхнувшись в кресло.

— Не расслабляйся, — посоветовал Ликс. Его голос сквозь переговорное устройство звучал абсолютно равнодушно.

— Ты, может быть, расскажешь немного подробнее, — устало попросил майор.

Переговорное устройство выплеснуло наружу что-то шипящее, вероятно Ликс очень громко вздохнул.

— Мы недавно получили весточку из дома, — довольно уныло начал капитан. — Итроники умудрились заразить Вейю каким-то вирусом. Все, кто находились с ней в длительном контакте до отлета на Землю, уже заболели. Доктор объявил карантин. Надевай скафандр, не вредничай.

— А сам он где?

— Работает в поте лица, готовит лекарство. Нам прислали рецепт. Всем сделают инъекции…

— Час от часу не легче, — координатор схватился за голову. — Сегодня привезут потомков.

— Сочувствую. Хотя за потомков можешь не волноваться. Для землян этот вирус — не более чем простуда посреди лета.

— Отлично! А Шеттеррга я задушу собственными руками. Это вместо укольчика в мягкое место…

— Зачем?

— Должок за ним числиться. Всю его рать надо построить в шеренгу и… пристрелить к чертовой матери.

— Что-то еще случилось? — Ликс вдруг потерял способность удивляться. — У нас, вот например, эпидемия, а что еще… что еще?

— Их лихая банда рассекречена. Надо действовать, причем быстро.

Сквозь прозрачный шлем было хорошо видно, как Ликс хлопает глазами.

— Вот-вот, — добавил Интеллигент, — что-то не могу припомнить более невезучей экспедиции, будь она неладна.

— Хочешь сказать, что итроники…

— Итроники пока не виноваты. Тут местные энтузиасты поработали. Но от этого легче не становится…

— Местные? Спецслужбы?

— Нет. Но этого человека я бы лично рекомендовал в нашу разведшколу, особенно когда подрастет.

Ликс начал моргать чаще.

— Ну, как тебе объяснить? Сестра потомка Исследователя оказалась прирожденным сыщиком. Разумеется, ей не известны все тонкости нашей деятельности, но Шеттеррга и его братию она вычислила.

— Как?

— Не знаю. Вероятно за месяц курортной жизни, у охранников притупилось чувство опасности. Расслабились мужики, стали неаккуратными, самоуверенными…

— И что теперь?

— Что? — координатор еще раз усмехнулся. — Нужна Вейя. Иначе придется все отменить. Сейчас обколемся всевозможными вакцинами и, если не подохнем, как мышата в металлической банке, то начнем, наконец, работать.

Координатор набросал текст закодированного сообщения и попросил капитана отправить его охранникам при помощи сотового телефона. Возражений не принял, отметив как замечательно у Ликса получается лазить по макушке звездолета. А после добавил невнятно:

— Ладно, пойду, навещу доктора. Хочу выяснить, стоит ли… или…

Майор покинул командный отсек и спустился на третий уровень. Экипаж четко выполнял карантинное предписание. Все надели биологические скафандры. На Аммоо смотрели молча, но с явным удивлением. «Не дождетесь» — мысленно отвечал он всем, имея ввиду, конечно, скафандр.

Доктор не пустил в медицинский отсек, а разговаривал через дверь. По его мнению, операцию надо приостановить. Лекарство будет готово через шесть часов. Экипаж поправиться дня через два. Вейя — дней через пять. И еще, пусть приедут охранники. Их тоже надо вакцинировать.

Весело.

А если еще вспомнить о мальчике, передавшем газету, о нелегалах…

Доктор лишь сухо напомнил, что Земле эпидемия не грозит. Все возможные силы Управления уже задействованы для вакцинации сотрудников. Выслали медицинский звездолет. А самому координатору следует строго соблюдать карантинное предписание.

Спорить дальше не имело смысла. Поэтому Интеллигент примирительно попросил доктора увидеться с Вейей.

— Наденешь скафандр — поговоришь, — непреклонно продекларировал врач.

— Твоя взяла, — смирился координатор и направился переодеваться. Но тут ужасная мысль ворвалась в мозг, словно стукнула обухом по голове. Если сюда слетятся десятки наших медиков, итроники без особого труда вычислят, где находится настоящая экспедиция. Не так уж трудно определить очаг эпидемии. А, заразив всю Землю, было бы еще проще найти экспедицию. Но противник не рискнул вести широкомасштабные операции, способные перерасти в глобальный военный конфликт галактического уровня. Куда безопаснее заразить маленькую группу разведчиков. Видимо именно с этой целью конкуренты заранее внедрили в Вейю слабенький вирус. Они не собирались убивать, хотели лишь выяснить местоположение лейтенанта. Хитрые бестии. Хотят отыграться. Не поздно ли спохватились? Нет, не поздно. Наша болезнь позволит им наверстать упущенное время. К тому же за пять дней итроникам наверняка удастся выяснить личности потомков. Плохо, очень плохо. Самый лучший выход из сложившейся ситуации, забрать потомков с собой и улететь домой. Зачем бездействовать? Правда, для этого нужны санкции очень высокого руководства. А санкций пока нет. Пока велели лечиться.

Биологический скафандр легко и даже нежно обтянул тело прямо поверх одежды. Сработала автоматика, и через пять секунд стало легко двигаться, стало чуточку прохладно и вполне уютно. Теперь можно штурмовать медицинский отсек.

Однако у Интеллигента ничего не получилось. Дверь открылась сама. Доктор над чем-то колдовал в соседней прозрачной комнате. Туда Аммоо даже не пытался зайти. Ему хватило вида угрожающих табличек с пиктограммами биологической опасности и стерильности. Врач, увидев координатора, лишь махнул рукой в сторону одной из внутренних дверей, после чего вновь углубился в работу.

Больничная палата, несмотря на все усилия дизайнеров, навивала смертельную тоску.

Вейя сидела на кровати, сложив ноги по-турецки. Она была единственным человеком на звездолете, которому позволили не носить скафандр. Ее одолевал страшный сухой кашель. Щеки горели нездоровым румянцем. Лицо осунулось, губы запеклись.

— Привет, — майор сел в кресло возле кровати.

— Виделись, — мрачно, то и дело, покашливая, ответила девушка.

— Как успехи?

— Тебя тоже нарядили в скафандр? — ехидно усмехнулась она.

— Как видишь. Иначе бы доктор не пустил.

— Ты по делу или просто так?

Аммоо тяжело вздохнул:

— Теперь уже просто так…

— Я так плохо выгляжу?

— Если учесть срок, за который…

— Меня это тоже пугает. Болезнь напоминает пневмонию, только очень быструю…

— Да уж…

— Что-то случилось?

— Да нет, ничего особенного, — отмахнулся Интеллигент.

— Ладно, не ври. Серьезные неприятности?

— Могло быть и хуже.

— Сегодня привезут потомков?

— Ага, причем одного уже везут. Вторую команду удалось предупредить до…

— Понятно. Кого везут?

— Исследователя.

— Как интересно. Я смогу работать.

— Конечно, — Аммоо даже позволил себе рассмеяться, — ты все можешь. Куда только денешь свой кашель?

Вейя насупилась.

— Зря ты так говоришь, — почти обиделась она. — Ходить я могу. Температуры почти нет. А с кашлем доктор скоро справиться. Он как раз работает над этой проблемой.

— Перестань, Вейя, — майор тяжело вздохнул. — Ты не можешь работать в таком состоянии.

— Могу. Спроси у доктора.

— Спросил. Я лишь повторяю его слова.

— Не правда. Мне он сказал другое…

— Хватит спорить, — Интеллигент поднялся на ноги. — Я буду очень признателен, если ты сможешь исправить воспоминания господина Новикова. А потом мы увезем его домой. Нельзя держать парня на звездолете целых пять дней.

— Пять дней? — девушка призадумалась. — Это доктор сказал?

— Да.

— Но ведь за это время итроники…

— Да, — Аммоо лишь кивнул головой.

— Так нельзя, — девушка даже соскочила с кровати.

— Знаю, Вейя, знаю, — координатор тактично подвел ее к постели и усадил. — Ляг. Не прыгай. Я ума не приложу что делать. Руководство не разрешает эвакуировать потомков. Ты выведена из строя дня на три-четыре. Это минимум. Итроники нас опередят.

— Давай работать.

— Как? Автоматика тебя не пропустит. Уж насколько я профан в биоэнергетике и то это знаю.

— Но ведь доктор что-то делает.

— Возможно, — координатор отвернулся от подчиненной. — Только положительный результат нужен максимум к вечеру. А это — уже фантастика.

 

8

Саша направлялась на встречу с Валерием Константиновичем. Больше всего она опасалась, что директор банка не сможет ей помочь. Инопланетяне. Эта идея ей вдруг стала казаться правдоподобной. Но многое в этой истории пока не объяснимо. Зачем следят за братом и за Еленой Прекрасной? Кузнецова то тут как причастна? Либо эти два воркующих голубка что-то откровенно скрывают, особенно братец. Мысли путаются. Александра никак не может ухватиться за тонкую ниточку, ведущую к истине. Ситуация как в известном телесериале. Истина где-то рядом. Но где? Пока блуждаем в потемках.

Переходя дорогу, Саша заметила Абрамова. Тот шел ее навстречу. Обилие прохожих не помешало парню заметить Шуру-партизанку.

«Ну, вот, задумалась, ничего не замечаю в двух шагах. Так можно и на неприятности нарваться», — раздосадовано подумала девчонка.

— Шура, — парень остановился, затем пошел рядом с девушкой. — Давай поговорим.

— Я тороплюсь, — поспешно отмахнулась она.

— Ты всегда торопишься.

— Может быть.

— Неужели ты думаешь, что я останусь безучастным ко всему…

— К чему?

— Прекрати. Ведь это серьезно…

Александра остановилась.

— Кто тебе рассказал? Славка или Лена?

— Какая разница?

— Большая.

— Лена.

— Понятно.

— Что понятно?

Саша пошла дальше.

— Сейчас меня ждет один человек. Возможно, у него есть новости. Я не хочу, чтобы он тебя видел. После разговора встретимся и поговорим. Я позвоню. Будь где-нибудь поблизости.

— Стой, — Абрамов задержал ее. — Тебе не надо ходить одной.

— Почему? — она вдруг усмехнулась.

— У меня странное предчувствие. Можешь улыбаться, сколько захочешь, только несколько часов назад мы точно так же договорились встретиться со Славкой. Но он не пришел. И на телефонный звонок не отвечает…

— У тебя паранойя, — Новикова достала телефон.

Речевой информатор женским голосом сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети.

— Это еще ничего не значит, — отрезала она. — Может быть, у телефона разрядился аккумулятор. Может он сидит в какой-нибудь дыре…

— Может быть, — Денис недовольно поморщился. — Только ваши шпионские игры до добра не доведут. Вы столько времени ничего не делали!

— А сейчас появился ты и в одиночку сможешь все исправить!

— Зачем ты злишься? Не пойму. Я ведь просто хочу помочь.

— Сейчас мне нужно идти, — твердила Новикова. — Встретимся через полчаса. Меня ждут.

Ее действительно ждали. Абрамов последовал за ней на некотором расстоянии и оказался свидетелем удивительной картины похищения.

Непонятно зачем Шуру потянуло в переулок. Об этом история умалчивает. Видимо доморощенные шпионы не ходят прямыми дорогами. А дальше разыгрался сценарий аналогичный похищению ее брата.

Когда Денис вбежал в переулок, то увидел припаркованный недалеко зеленый микроавтобус. Двое мужчин заносили Сашу в заднюю дверь. Возле автомобиля стоял третий человек с коротенькой трубкой в руке. Только тут Абрамов понял, что попал в западню. За спиной послышались торопливые шаги. Это четвертый человек захлопнул собою мышеловку и поспешно приближался к парню. В руке незнакомец держал еще одну коротенькую трубку.

Парень лишь успел испугаться, потом маленькое острое тело впилось ему в шею. Капсула разрушилась на тысячи микроскопических осколков, брызнув в вену порцию быстродействующего снотворного. Завтра осколки будут выведены организмом. Не останется даже малейшего намека.

…Абрамова достаточно бережно уложили рядом с Александрой. Дверь микроавтобуса захлопнулась, и машина поспешно покинула безлюдный переулок.

 

9

Новикова привезли на дисколет с задержкой на три часа. Машина застряла в грязи на просеке. Интеллигент, воспользовавшись ситуацией, сбросил ненавистный скафандр и сам помчался на джипе вытаскивать неудачников, прихватив с собой второго пилота, лебедку и четыре лопаты.

К исходу первого часа толпа инопланетян изрядно вывозилась в грязи, устала и начала довольно смело нецензурно выражаться при начальстве, но упрямый седан не желал покидать свое временное пристанище. Ему понравилось сидеть задом в луже, задрав к верху передние колеса.

К концу третьего часа Аммоо решил закурить, но вовремя вспомнил, что не курит. Потом велел переложить спящего без задних ног Новикова в его джип. Он решил отложить спасательную операцию на следующий день. Тут начала возмущаться охрана, мол, куда мы без машины. На это координатор недружелюбно ответил, что видит перед собой лишь ведро с болтами, а не машину. Ему вновь возразили и даже напомнили, что так называемое «ведро с болтами» своим ходом сюда приехало, следовательно, примерно так же обязано уехать. Последнее возражение окончательно вывело майора из состояния равновесия. Он посоветовал охранникам остаться и сторожить свой автомобиль. А сам координатор уже устал на него смотреть, поэтому поедет на звездолет и, вообще, у него помимо их автотранспорта своих дел по горло.

Теперь представьте себе какой ор сотрясал окрестные леса, особенно если уточнить, что инопланетянам даже в критической ситуации разрешалось говорить только по-русски. Практически все, за исключением второго пилота, в совершенстве владели ненормативной лексикой.

Два часа брани!

Тем не менее охране все же удалось уговорить начальника «последний раз» попробовать вызволить машину. И случилось чудо! Используя трос, джип смог выдернуть седан из проклятой трясины. Все предыдущие попытки не принесли желаемого результата. Скорее всего, застрявшей машине тоже вдруг расхотелось ночевать в луже.

Лес пронзил громкий зычный крик: «Ура!» Даже самые любопытные птицы разлетелись.

Крик уловили чуткие сенсоры робота-разведчика.

Машины встретили два члена экипажа в скафандрах с медицинской тележкой-каталкой. Они молча переложили похищенного на каталку и увезли вглубь звездолета. Остальные направились приводить себя в порядок. Веселье закончилось.

Приняв душ и переодевшись, Аммоо прямиком направился к доктору. Тот преспокойно сидел в столовой и ужинал.

— Как дела у Вейи? — координатор присоединился к трапезе.

— Положение стабилизировалось. Она поправляется.

— Вы серьезно?

— Разве я когда-нибудь шутил? — доктор внимательно посмотрел на начальника экспедиции.

— Иногда.

— Не припомню.

— Карантин отмените?

— Нет.

— Почему?

— Потому что еще никто не заболел. Вейя опережает экипаж на день-два. Все впереди, дорогой Аммоо.

— Мы сможем обойтись без вакцинации?

— Нет.

— Но ведь она смогла.

— Да, ее организм справился сам, — доктор вдруг улыбнулся. — Придется сделать вам укольчик, координатор.

— Вас это веселит?

— Чуть-чуть.

— В душе любого доктора живет маленький садист, — заключил майор, отстранив тарелку.

Доктор еще более внимательно посмотрел на Интеллигента:

— Аппетит пропал? Аммоо, ты неважно выглядишь. Марш в постель! Все симптомы налицо. У тебя начинается…

— Это что, шутка?

— Иди в медицинский отсек. Можешь выбрать палату по своему усмотрению. Вакцина будет готова через два часа.

Координатор встал из-за стола.

— Не убедили, — сказал он, направляясь к выходу.

— Хочешь умереть? — догнал его голос врача.

Аммоо остановился.

— Я не шучу. Я никогда не шучу, — продолжил доктор. — Иди в палату. А я скоро приду и постараюсь облегчить твои страдания. Первые четыре часа тебе явно не понравятся. Вейя провела их во сне. Это самый лучший вариант, поверь.

— Но мне надо работать, — растерянно произнес майор. — Я не могу все бросить.

— Иди в палату, — ласково попросил доктор. — Вейя сама справиться. Она сможет. Если что, Ликс поможет. Он пока не сломался. Спецназ здесь. Они заболеют на три дня позже. После вакцинации, возможно вовсе не заболеют. Иди, иди. Не волнуйся.

Врач остался сидеть за столом. Он вернулся к остывшему ужину.

В столовую заглянули голодные охранники. Четверо молодых парней устроились напротив доктора и стали терпеливо ждать, пока автоматы накроют на стол.

— Нам сказали, что вы доктор.

— Верно, — врач допил минералку.

— Объясните, что за чума к нам пристала?

— Вирус, весьма опасный.

— Итроники? — загорелись глаза у одного из парней.

— Не исключено.

— Мы тут все подохнем…

— Можете забыть об этом, — доктор рассмеялся. — При своевременном лечении все останутся живы. Один член экипажа уже поправился. Скоро доставят вакцину, тогда ситуация улучшиться. Рассматривайте болезнь как обычную простуду. Либо проведем вакцинацию, либо все переболеем. Первый вариант, пожалуй, лучше.

— Пожалуй.

— Не вешайте нос. Ситуация под контролем.

Доктор встал и покинул столовую. Ему пришлось соврать. Ситуация далеко не однозначна. Особенно не все ясно с Вейей. Болезнь вдруг отступила. Девушка поправляется буквально на глазах. Аномально и непонятно. Либо вирус хитрит, затаившись, либо…

Доктора осенило буквально перед дверью медицинского отсека. Он ворвался внутрь, повернул к себе терминал анализатора и сделал сравнительный генетический анализ Вейи и Аммоо.

Через три минуты он знал ответ и ехидно улыбался.

— Я, старый болван, упустил из виду, что она наполовину землянка. И зачем голову ломал?

Теперь ситуация настоятельно требовала заняться координатором. Достав нужные препараты и проинструктировав робота, доктор отправился к Аммоо. Тот лежал на постели, и по всем внешним признакам было видно, что мужчине стало хуже. Робот делал инъекции, а врач лишь отвечал на вопросы беспокойного пациента, стараясь улыбаться. Он поклялся отпустить Вейю и, в случае необходимости, помочь ей.

Когда боль в груди отступила, Аммоо заснул. Робот подключил к нему стандартный набор диагностических приборов, затем молча удалился. Врач постоял еще минуту возле изголовья, затем тоже вышел, притушив освещение.

Роботы в биохимической лаборатории доложили, что лекарство будет готово точно в соответствии с графиком. Доктор немного успокоился, затем заглянул в палату Вейи. Та явно скучала, мучая коммуникатор. Увидев врача, она вскочила с кровати, намереваясь что-то высказать, причем весьма эмоционально, но доктор опередил ее намерения.

— Можешь идти.

— Я? — она не поверила.

— Ты, конечно, не я же. У меня полно дел. Хотя, после госпитализации координатора, у тебя тоже забот прибавится. Теперь ты за него.

— Я? — она вновь не поверила.

— Разве Аммоо не заходил к тебе? Впрочем, на него это похоже. Он боится прилюдно показывать свои слабости.

— А где он?

— В соседней палате.

— С ним можно поговорить?

— Уже нет. Он не в сознании.

— Почему он не зашел? Я даже всех новостей не знаю…

— Без паники, лейтенант. Капитан Ликс пока еще на своем посту. Он введет тебя в курс дела.

— Того парня привезли? — Вейя собралась с мыслями и поднялась на ноги.

— Да.

— Где он?

— Скорее всего, ожидает своей очереди в твоем биоэнергетическом отсеке.

— Хорошо. Спасибо, доктор, я побежала.

— Не за что. Приведи себя в порядок. Не забудь переодеться. Сними пижаму. А то стадо мужиков не захочет слушаться.

— Ладно. Еще раз спасибо.

Девушка ушла, точнее убежала. Доктор тяжело вздохнул и уселся на кровать.

— Пора взрослеть, девочка, — монотонно произнес он.

 

10

Кам появился на космодроме в половине десятого утра. Он хотел вылететь через три часа после директора шестнадцатого Управления. Дисколет прошел стандартную предстартовую подготовку и был готов к отлету.

Несмотря на то, что космодром являлся режимным правительственным объектом, где все происходит строго по расписанию, многие чиновники Галактического Альянса пытались улететь со столичной планеты сегодня и именно сейчас.

Капитан сообщил, что звездолет вылетит как минимум через четыре часа. Лучше всего это время провести в зале ожидания. Кам отказался от приглашения. Его не смутили определенные трудности, связанные с отлетом. Он остался в каюте.

Мысли генерала помчались к Земле. Он сильно беспокоился за дочь, да и за всю экспедицию в целом. Дома объявили карантин. Медики достаточно быстро локализовали очаг распространения вируса. Этому способствовало то, что основными пострадавшими были сотрудники шестнадцатого Управления Федеральной Службы Контактной Разведки, а они люди дисциплинированные. Теперь угроза внезапного глобального заражения уже не кажется реальной. Шестнадцатое Управление отдраили до зеркального блеска. Все сорок три этажа. Это старинное здание вряд ли припомнит столь грандиозную уборку в своей многовековой истории.

Жаль заболевших. Среди них много его верных помощников. Без них придется туговато. Итроники нанесли ошеломляющий удар. Несмотря на отсутствие безвозвратных потерь среди персонала, контактная разведка готовит ответные адекватные действия. Детали, конечно, держаться в глубочайшей тайне, но Кам отлично понимает, что биологическая атака не останется без ответа. Врагу придется поплатиться.

Еще душу генерала грела мысль о том, что его Управление не причастно к утечке информации, приведшей к срыву отправки экспедиции, к ранению дочери и капитана Ликса, к биологической атаке, в конце концов. Агенты итроников внедрились здесь, на столичной планете, здесь же достаточно эффективно работали. Правда они есть и дома, но там им не удалось достичь верха продуктивности. Там они лишь выполняли поручения по наводке столичной резидентуры.

Расследование, проведенное контрразведкой и службой собственной безопасности контактной разведки, позволило выявить глубоко законспирированную разведывательную сеть итроников, работающую сразу на пяти планетах Галактического Альянса. В невод, заброшенный контрразведчиками, попалось много крупной рыбы. Давно не удавалось подобраться так близко к высокопоставленной агентуре итроников. Лишь безудержное желание руководства итроников обладать уникальным биоэнергетическим прибором, способным перемещать информационно-энергетические субстанции, позволило спецслужбам выявить надежно скрытого противника. Это необузданное желание заставило руководство разведслужб итроников рисковать. Они бросили своих агентов почти в лобовую атаку, считая, что успех операции перевесит неминуемые потери среди личного состава. И у них почти получилось. Теперь судьба межпланетных шпионских игр находится в руках горстки разведчиков, работающих на Земле.

Каму прозрачно намекнули, что руководители Альянса желают слышать только приятные новости. Что ж, разве генерал против приятных новостей? Нет, конечно. Но отправить на Землю параллельную экспедицию, как ему рекомендовали некоторые коллеги, он не хочет. Не стоит привлекать внимание к основной группе. Восемь отвлекающих экспедиций в поте лица изображают бурную деятельность, имитируя работу. Пока им удается скрыть от итроников истинное положение дел.

Если эпидемия на борту дисколета № 34062 не выйдет за пределы разумного, если экипажу не придется свернуть работу, если информация о болезни не просочится сквозь стены звездолета, тогда ребята выполнят поставленную перед ними задачу. Сейчас им должно быть очень тяжело. Они борются с болезнью, которая не дает им работать, заставляет их терять драгоценное время…

Кам вздохнул и посмотрел в иллюминатор. Солнце уже почти стоит в зените.

— Господин генерал, стартуем через полчаса, — вдруг сообщил капитан.

— Отлично, — ответил Кам.

Они аккуратно взлетели. Когда открылись защитные шторки на иллюминаторе, заместитель директора обратил взор к звездным просторам. Дисколет двигался в густом, по космическим меркам, потоке всевозможных межзвездных машин. Некоторые огромные звездолеты можно было видеть невооруженным глазом. Черные громады двух тяжелых крейсеров удалось разглядеть только благодаря близости и солнечному свету, падающему под правильным углом. Крейсера шли параллельным курсом с выключенными сигнальными огнями.

— Господин генерал, — опять динамик отвлек Кама. — Крейсер передал сообщение. С вами хотят поговорить.

— Кто?

— Не знаю.

— Транслируйте сообщение в мою каюту.

— Есть.

В каюте вспыхнул и погас зеленый огонек. Затем появилось изображение бравого полковника в парадной форме.

— Здравия желаю, господин генерал, — военный козырнул.

— Доброе время суток, полковник.

— Я адъютант его…

— Знаю кто вы.

— Прекрасно. Председатель Верховного Совета приглашает вас на борт.

— Это срочно?

— Да.

— Хорошо, — на лице Кама не дрогнул ни один мускул. — Высылайте транспорт.

— Нет, господин генерал, — полковник развел руками, — для вашего дисколета приготовлено место в девятнадцатом ангаре.

— Даже так?

— Так точно. Приказано встретить по полной программе.

— Что ж, я дам соответствующие указания капитану. До встречи.

— До встречи. Конец связи.

Голограмма исчезла.

Кам только недовольно покачал головой. Вместо того чтобы заняться работой, придется выслушивать главу Альянса, гениального дотошного старика, который даже в тихом рычании самононской адиламаты ищет политический подоплек. На самом Самононе на адиламат никто не обращает внимания. Это все равно, что на Земле все вдруг начнут обращать пристальное внимание на бездомных собак. Примерно одно и то же понятие.

— Капитан, — обратился генерал. — Свяжитесь с крейсером и обговорите детали стыковки.

— Вас понял. Выполняю.

По мере сближения с крейсером, Кам безразлично наблюдал за маневрами дисколета. Вскоре огромный борт боевого звездолета заслонил собою звезды. Не видно ничего даже мелких деталей черного металлического борта. Ни один лучик света не проникает в иллюминатор. Любое излучение поглощается специальным покрытием крейсера. И вдруг вспыхнул сноп искр, словно в конце темного тоннеля зажгли бенгальский огонь. Затем неестественно яркий свет осветил дисколет. Это открылись гигантские ворота ангара. Створки ворот настолько огромные, что дисколет свободно вошел в образовавшееся прямоугольное отверстие. Ангар поспешно закрылся. А дисколет приземлился на металлическом полу, словно муха в банке.

Пока автоматика уравнивала давление в ангаре, пока роботы суетливо сновали вокруг круглого семидесятиметрового гостя, прикрепляя его к полу согласно транспортировочному предписанию, Кам надел мундир, медленно направился к лифту и приказал охране остаться. Случись чего, охрана не поможет.

На выходе из ангара его встретил все тот же бравый полковник.

— Прошу вас, господин генерал, следуйте за мной.

Они вошли в скоростную пассажирскую капсулу и помчались в сторону жилых отсеков, ежеминутно пожирая километры транспортных магистралей могучего крейсера.

 

11

Вейе постоянно казалось, что она несознательно, а в связи с отсутствием опыта все время упускает из виду важные детали операции. Она, почувствовав власть, отчитала командира охранников за провал, затем приказала доставить на борт потомков беглецов, Шуру-партизанку и Абрамова. Пожар надо потушить в зародыше. Надо выяснить, что землянам известно и как именно изменить их воспоминания, чтобы обезопасить проведение операции по изъятию информации о пресловутом биоэнергетическом приборе.

К исходу второго часа на звездолете отсутствовала только Кузнецова, то бишь потомок Великого Капитана. Елена сидела дома и, видимо, не собиралась выходить на улицу. Скверно. Днем Кузнецова вела беседу с Абрамовым, и, скорее всего, именно он рекомендовал подруге не покидать квартиру без веской причины. Брать штурмом жилой дом разведчики не имели права, следовательно, Вейя должна хитростью выманить Елену Прекрасную на улицу.

Однако время не ждет и надо срочно заняться похищенными людьми.

Приказав Шеттерргу доставить Кузнецову на дисколет, избегая открытого массового насилия, Вейя закрылась в биоэнергетическом отсеке и приступила к той работе, ради которой ее сюда отправило руководство. Она начала сканировать биоэнергетические субстанции похищенных молодых людей. В списке под номером один значилась Александра.

Прежде чем полностью уйти в работу, лейтенант попросила одного из инженеров занять место контролера, на случай если что-то пойдет не по плану. Контролером должен был быть доктор. Но в сложившейся обстановке врач занимался более важной проблемой и отвлекать его от борьбы с болезнью, поразившей экипаж, абсолютно не целесообразно. Поэтому Вейя выбрала другого, наиболее подготовленного на ее взгляд человека. Инженер мало что понимал в биоэнергетике. Ему лишь оставалось смотреть на приборы и следовать подробным инструкциям разведчицы.

Облачив себя и Александру в стандартный набор датчиков и излучателей, лейтенант окунулась в мир недавнего прошлого. Ее разум уверенно заскользил вдоль прошедшей реальности. Приблизительно полчаса она разбиралась в событиях, случившихся за последние две недели. Постепенно непростая сущность Саши Новиковой стала достоянием гласности. Вейя узнала всю подноготную пятнадцатилетней девчонки и была поражена до глубины души. Она стала уважать оппонента.

Выйдя из транса, лейтенант попросила инженера помочь ей закрепить аппаратуру на Денисе. С Абрамовым не возникло проблем. Он оказался потомком первого пилота со звездолета-разведчика Великого Капитана. Он практически ничего не рассказал о приборе. Его знания чуть-чуть добавили информации к уже известным фактам. Вейю перестали удивлять сложные взаимоотношения между молодыми землянами. Она все поняла и долго сидела в раздумьях, прежде чем приступить к изучению самой значимой фигуры. На очереди потомок Исследователя. Просканированные люди уже ответили на большинство вопросов. Мозаика сложилась в гигантскую панораму. Осталось лишь выяснить события столетней давности.

Лейтенанта заинтересовали амурные отношения между Славкой и Еленой, правда, их любовь в прошлом. Инопланетная шпионка почему-то была рада тому, что у Новикова и Кузнецовой ничего не получилось. Они — не пара. Уж лучше пусть Елена встречается с Денисом. От этого люди только выиграют.

Вейя минут пять пристально наблюдала за спящим парнем. Никто не знает, о чем она в тот момент думала. Славка производил противоречивые впечатления. Человек достаточно рассудительный, не хуже Абрамова, но в то же время раздвоенный — одинаково грубый и одинаково ласковый. Он не злой, скорее добрый. Своим непростым характером парень напомнил Вейе отца. Общие черты явственно бросались в глаза. Теперь разведчице предстояло заглянуть в душу этому человеку и либо найти подтверждение своей теории, либо разочароваться и понять, что сущность Новикова далека от того впечатления, которое он производит на окружающих, даже на родную сестру.

Включив аппаратуру, девушка погрузилась в очередной транс. Две недели жизни превратились в грандиозное панно. Разочарования не последовало. Славка оказался именно тем человеком, каким его представляла Александра.

Новиков ближе всех подошел к разгадке таинственных событий, правда, он не был уверен, а предполагал чисто гипотетически. В его голове проскользнула фантастическая мысль о пришельцах из внешних пределов. Он сомневался. Он не мог найти ответ на главный вопрос. Зачем два посредственных землянина кому-то понадобились? Его удивил масштаб и оснащенность наблюдателей. Машина, которая за секунды меняет цвет и номер. Парень не был напуган. Нет. Ведь Новиков четко осознавал, что столкнулся с чем-то необыкновенным, с чем-то не от мира сего. Поэтому Славка надеялся переиграть противника на своем поле. Наивный.

Завершив сканирование недавнего прошлого, Вейя обратилась к событиям вековой давности. Предстояло вплотную подойти к личности Исследователя. Погружаясь все глубже и глубже в сознание совершенно другого человека, лейтенант не смогла обнаружить ни одного весомого различия между Новиковым и Исследователем. Это были практически одинаковые личности, только родились на разных планетах. Девушка просматривала вехи жизни своего прадеда. Ее переполняли смешанные чувства. Она то радовалась, то огорчалась вместе с прадедом. Грубый арест Исследователя вызвал бурный протест в ее сознании. Оказывается, как легко власти решают судьбы простых людей! Она чуть не вывалилась из транса. Лишь собрав волю в кулак, девушка удержалась в сканере. Немного успокоившись, лейтенант, наконец, приблизилась к событиям, произошедшим на борту звездолета-разведчика класса «Странник». На этом звездолете прадеды совершили побег и провели на нем три наиболее малоизвестных года жизни. Друзья знали, что их активно ищут, они прятались на спокойной пустынной планете. Исследователь много работал, почти до изнеможения, создавая информационно-энергетический блокиратор. Его ранняя предварительная наработка оказалась вдруг востребованной. Но для завершения всех работ потребовалось целых три года. Впрочем, беглецам некуда было спешить. Время работало на них. Пыльные бури покрыли звездолет полуметровым слоем песка, прежде чем Исследователь показал отчаявшемуся Капитану нательный христианский крестик и воскликнул: «Больше нет повода для печали, теперь мы можем смело лететь на Землю!». Чем ближе Вейя приближалась ко дню отлета, тем сильнее становилось сопротивление сканируемой информационно-энергетической субстанции. Девушку предупреждали об этом. Лейтенант была готова к битве с самим Исследователем, некоронованным королем биоэнергетики всего Галактического Альянса.

Наступил день отлета на Землю. Сопротивление возросло настолько, что Вейе приходилось изо всех сил, что называется руками и ногами держаться, дабы не вылететь из транса. Она использовала смесь виртуальной реальности и реальных событий. Точнее она сама была виртуальной внутри реальных событий, она сама себя рисовала. Кодировка сдувала ее при помощи мощного урагана, а она старалась удержаться, да еще наблюдала за происходящими событиями. Защита Исследователя работала. Но, несмотря на это, девушке, обученной новой революционной методике декодирования, уже удалось продвинуться значительно дальше предшествующей экспедиции. Она наблюдала за самым важным днем в жизни беглецов. Вероятно, именно в этот день друзья решили участь прибора, переселяющего души. Надо обязательно выяснить судьбу опытной модели, ведь на Земле, беглецы, словно сговорившись, ни разу не вспомнили о ней, даже Исследователь.

Вейе с большим трудом удалось увидеть, как беглецы уничтожили прибор, превратив его в пар, а после немедленно стартовали, оставив навсегда неуютную планету в малоизученном секторе Галактики, планету, которая приютила их в столь трудное время, дала возможность скрыться от целой армии преследователей. Теперь все ясно. Осталось лишь декодировать отрезок памяти, где хранится информация о конструкции прибора, конечно, если Исследователь не стер ее заблаговременно во время полета. Вейя начала осторожно нащупывать пути к вышеуказанному отрезку. Все замечательно, вот нужный отрезок памяти. Сопротивление неожиданно ослабло. «Караул!» — лишь успела подумать девушка. Ее словно ударили по темени, в глазах потемнело.

Открыв глаза, она увидела инженера и доктора, захлопывающего походный чемоданчик экстренной медицинской помощи.

— Зачем вы меня вытащили? — тихо спросила она одеревеневшим языком. Сердце бешено стучало в груди.

— Затем, чтобы ты могла жить, — глухо ответил доктор и вышел из отсека.

— Все было так плохо? — Вейя повернулась к растерявшемуся, бледному инженеру.

Он только кивнул.

— Я почти дошла…

Девушка тяжело вздохнула и слезла с кушетки.

— Представляешь, еще немного…

— Иди, отдохни, — посоветовал инженер, — а то скоро привезут четвертую.

— Ладно, — Вейя непослушными ногами направилась к выходу. — Сними с него оборудование, — добавила она. — У меня сил нет.

— Не беспокойся. Отдыхай.

— Спасибо.

 

12

Кузнецову поймали на живца. Она даже не поняла, что случилось. Шеттеррг, ради того, чтобы реабилитироваться за прошлый провал, выдумал простой, но эффективный план. Учитывая, что Новиковы и Кузнецовы живут в одном подъезде, майор позвонил девушке с телефона Шуры-партизанки и попросил встретиться в подъезде, ссылаясь на важные новости. Имитировать голос Александры не составило особого труда. А дальше, как говорится, дело техники. Через пятьдесят минут девушку привезли на дисколет.

Пока майор Шеттеррг работал, Вейя успела отдохнуть, поесть, поцапаться с доктором, не пустившим ее к Аммоо и узнать, что капитан Ликс и первый пилот недавно госпитализированы. Теперь командует звездолетом второй пилот, а функции координатора продолжает выполнять она. Подобного не случалось, пожалуй, со времен последней войны с итрониками.

Грустно улыбнувшись, девушка направилась в грузовой отсек. Пассажирский люк не заблокировали. Есть возможность подышать земным воздухом. Сообщив второму пилоту о своих намерениях и не встретив возражений, Вейя открыла замок и вышла на улицу. Сгущались тихие сумерки. Скоро наступит ночь. У Вейи почти нет времени в запасе. Как только привезут Кузнецову необходимо срочно проверить ее воспоминания, а затем придумать ложные воспоминания для всех четырех землян, причем персонально, от первого лица, с учетом многочисленных особенностей характера и мышления каждого индивидуума. Люди должны забыть о слежке, успокоиться, должны жить счастливо, словно ничего не случилось.

Вейя вновь улыбнулась. На этот раз вполне самодовольно. Она уже почти придумала мнимую историю, даже собралась обратить пристальное внимание Шуры к парням, а не к шпионажу. Саша, конечно, опомнится от наваждения через пару недель, характер возьмет верх, но, может быть, девчонка хоть немного призадумается.

Взаимоотношения Славки и Елены, напоминают десять гектаров запущенного и давно непаханого поля. Они должны смириться с неизбежным концом романтической истории. Чем раньше Славка избавится от тяжелых мыслей, чем раньше перестанет воевать с самим собой, тем лучше будет для него и для окружающих. Теперь Вейя прямо таки сгорает от любопытства. Она хочет узнать, какие конкретно чувства испытывает Кузнецова к обоим пацанам. Кого-то она, несомненно, любит. Вейя даже догадывается кого именно, но желает воочию убедиться в собственной правоте.

Машина подъехала неслышно. Фары выключены. Подчиненные Шеттеррга ориентируются с помощью прибора ночного видения. Любопытное решение.

Вейя вошла в грузовой отсек, включила освещение и заметила заранее приготовленную медицинскую каталку. Выкатив ее на улицу, девушка подошла к автомобилю, после представилась. Оказалось, что майор тоже в машине.

— Переложите девушку на каталку, — приказала она.

Когда приказание нехотя было исполнено, лейтенант вдруг спросила:

— Среди вас есть сотрудники не прошедшие вакцинацию?

Таковые нашлись.

— Следуйте в медицинский отсек, — добавила девушка, — майор Шеттеррг, вас это тоже касается.

Громила в старых джинсах и поношенной грязной рубашке демонстративно вылез из машины, затем измерил лейтенанта недобрым взглядом. Перед ним стояла симпатичная девушка в черном, как ночь полетном комбинезоне. Комбинезон чист, идеально отглажен и безупречно сидит на стройной фигуре. Две противоположности столкнулись нос к носу. Шикарная картина. Слон и Моська, честное слово. Майор саркастически хмыкнул, но неожиданно для себя вдруг узнал Вейю. Еще утром он обратил на нее внимание, но жаль, что лишь поверхностное. А теперь мужчина припомнил недавний разгром группы координатора Шамана, случившийся два с лишним месяца назад. Именно тогда эта молоденькая девчушка одна противостояла не менее чем десятку итроников и не просто выжила, а провела настоящий и жесточайший рукопашный бой, обратив противника в бегство. Когда его группа прибыла на место происшествия, то обнаружила живой только Вейю. Все остальные сотрудники Управления были убиты. Тогда поведение девушки вызвало в душе Шеттеррга неподдельное уважение. Поэтому сейчас он не стал грубить, а достаточно вежливо поинтересовался:

— Где Интеллигент?

— Координатор госпитализирован. Он находится там, куда вы отправитесь, если срочно не пройдете вакцинацию, — довольно смело ответила Вейя.

— А кто замещает?

— Я за него. Капитана замещает второй пилот.

— Понятно, — пробурчал майор и вошел внутрь дисколета. «Видимо болезнь серьезная, если экспедицией уже командует сопливая девчонка, а звездолетом наихудший из пилотов», — подумал он.

— Куда отвезти похищенную? — заискивающе поинтересовались охранники. Смирное поведение майора заставило их признать главенство молодого лейтенанта.

— Следуйте за мной, — Вейя повела их к лифту.

 

13

Кама проводили в огромный шикарно обставленный рабочий кабинет главы Альянса. Скромностью старичок, сидящий во главе массивного черного стола, никогда не отличался. Он выглядел на все свои сто пятьдесят лет, не больше, не меньше. Его строгий белый костюм шел вразрез с богатой обстановкой кабинета. Рядом, по правую руку, сидел глава контрразведки — гумалум с планеты Ачта-ты.

Сделав пять шагов вперед, Кам застыл по стойке смирно и, как принято, представился. Старичок повернул голову к генералу.

— Господин генерал, вы, наконец, прибыли? Прошу вас, присаживайтесь поближе к нам.

Кам занял место напротив контрразведчика.

— Итак, — старец отвел взгляд от монитора, — начнем импровизированное совещание. Господин генерал, расскажите нам о положении дел на Земле. Как работает посланная вами экспедиция? Вы ведь прекрасно понимаете, что Альянс не может позволить себе столь грандиозного провала…

— Так точно. Положение дел таково: несмотря на козни итроников, моим людям удается плодотворно работать.

— Вы полностью контролируете ситуацию? — старичок устремил пытливый взор на Кама.

— В пределах моих возможностей, господин председатель.

— Ваши возможности сильно ограничены?

— Не думаю. Экспедиция сохраняет режим радиомолчания. Они способны принимать даже непространственные сообщения из Управления, но не могут ответить напрямую. Им приходится пользоваться длинными обходными путями через центральную базу на Земле. Причем они связываются с нами только в случае крайней необходимости. За их действиями следит нелегальная резидентура и группа контролеров, которых я заранее отправил на планету.

— Хорошо. Вы считаете, что они эффективно работают, несмотря на поголовное заражение вирусом?

— Они работают так, как позволяют обстоятельства. Контролеры не высказали ни одной претензии. Неужели у уважаемого господина председателя имеются сомнения?

— У меня пока нет сомнений. Сомневается наш уважаемый коллега, — старичок указал на гумалума. — Прошу вас, коллега, изложите господину генералу свои соображения.

Гумалум ожил, все его двенадцать глаз на длинных отростках, торчащих из бардового тела, напоминающего огромный пень стали синхронно покачиваться в воздухе.

— Уважаемые собравшиеся здесь коллеги, — затараторил он, — хочу обратить ваше пристальное внимание на крупную деталь, недавно обнаруженную моими подчиненными сотрудниками…

Образ мышления гумалума значительно отличался от людского, поэтому монолог контрразведчика мог содержать непредсказуемые обороты речи. Гумалум, конечно, старался говорить понятно, но у него не всегда получалось.

— …Основная воинственная опасность итроников не позволила мне успокоиться и лечь спать, — продолжил монолог контрразведчик. — Я пришел к соображению, что проведенные тесты нашей лабораторией дали ошеломляющий эффект. Люди не выживут на борту звездолета. Не хватает технического оснащения для будущего. Вирус не умирает. Вирус трансформируется.

— Мне кажется, господин, уважаемый коллега заблуждается, — под стать гумалуму ответил Кам. — Врачи провели исследования, нашли противоядие. Мы тут же отправили сообщение на борт звездолета. Там очень опытный доктор. Я лично с ним знаком. Мы раньше летали вместе. Он профессионал. Оснащение медицинского отсека на высшем уровне. Доктор способен самостоятельно изготовить лекарство и вылечить больных.

— Уважаемый коллега не совсем все понял, — продолжил гумалум. — Доктор обессилит, и полечить вторичный вирус не ухитрится.

— Я не понял.

— Возможно, уважаемый коллега хочет сказать, что экипаж не справится с последствиями мутации вируса, — догадался глава Альянса.

— Уважаемый председатель говорит правильно, — пояснил контрразведчик. — Звездолет не оснастили лучшим медицинским оборудованием. Такие медики имеют работу всего на двух планетах Альянса.

— У вас и еще где?

— Самонон, уважаемые коллеги. Материнство вируса — Самонон. Итроники его успешно улучшили. Так пишут мои подчиненные медицинские коллеги.

Кам обхватил голову руками. Он всерьез обеспокоился судьбой дочери.

— Позвольте задать другой вопрос, — спросил генерал.

— С уважением, господин уважаемый коллега, — ответил гумалум.

— Исследование показало, что вирус практически безопасен для землян, несмотря на родственные корни и почти идентичную структуру ДНК. Проводились ли подобные исследования с вирусом-мутантом?

— Мы не тестировали ДНК землян, — покачал глазами гумалум. — Иметь такую возможность не пришлось.

— Уважаемый коллега, — обратился глава Альянса, — будьте добры, проверьте вопрос господина генерала. Это очень важно. Мы не можем допустить эпидемии на Земле. Это вопрос политический.

— Хорошо, уважаемый председатель. Я исполню быстрее, чем лягу спать.

— Жду результатов, уважаемый коллега и больше вас не задерживаю.

Гумалум откланялся и, переваливаясь на коротких ножках, покинул кабинет.

— Продолжим через минуту, — старичок попросил секретаря принести прохладительных напитков. — Угощайтесь, господин генерал, попробуйте вот этот сок. Очень уж он приятен на вкус.

— Благодарю.

— Теперь вернемся к разговору. Подождем, пока глава контрразведчиков подтвердит или опровергнет свою гипотезу. Есть еще одна неприятная новость. Учтите, из-за нее я вас никуда не отпущу. Она напрямую касается вашего Управления и наверняка вам не известна.

Кам насторожился.

— Прочитав последние донесения военных, я могу с уверенностью на девяносто девять процентов утверждать, что дисколет директора шестнадцатого Управления не вышел из гиперпространства. Прошло шесть часов. Они пропали. Вы отлично понимаете, что это значит. Либо звездолет материализовался в неустановленном месте и, в силу технической неисправности, не может сообщить о себе или долететь до ближайшего мира, либо они вовсе не вышли из гиперпространства. И то и другое — верная смерть. Мгновенная смерть возможно даже лучше длительной безнадеги. Официальное сообщение прозвучит, как и положено, через неделю. Тогда станет ясно, что они не смогли добраться до ближайшей планеты. Возможно, полет растянется на много лет…

Кам ошарашено смотрел на главу Альянса. Он не мог поверить.

— Сочувствую, господин генерал, мы потеряли прекрасного человека, талантливого разведчика. Мы слишком часто теряем лучших людей. И с этим приходится жить. Теперь вы назначаетесь исполняющим обязанности директора шестнадцатого Управления Федеральной Службы Контактной Разведки.

Кам ничего не ответил. Впрочем, глава государства не ждал ответа. Он все прекрасно понимал.

 

14

Вейя сгорала от любопытства и старалась как можно скорее запустить аппаратуру. Если бы у нее спросили, чем четыре землянина привлекли ее внимание, девушка вряд ли бы внятно ответила на прямо поставленный вопрос. Не существовало логического объяснения. Все на уровне чувств. Вот так.

Поспешность лейтенанта инженер объяснил стремлением поскорее выполнить задание и улететь домой. Он как мог помогал девушке. Она была благодарна судьбе за такого покладистого помощника. От доктора невозможно утаить даже малюсенькую тайну. А у Вейи, похоже, появилась новая тайна. Появилась и все тут.

Теперь надо пообщаться с другим прадедом. Вейя усмехнулась. Прадед в женском перевоплощении. Оригинально. Кого же любит потомок прадеда? Девушка погрузилась в транс. Мысли и желания Кузнецовой удивили разведчицу. Подобного поворота событий она не ожидала. Оказывается мягкая и добродушная, воспитанная Елена Прекрасная никого не любит. Детская любовь к Славке уже прошла, а Дениса девушка никогда не любила и вряд ли полюбит. Ну и дела. К Славке осталась привязанность, как к брату. А Абрамов что делает в ее нехитрой и уравновешенной жизни? Единственное разумное объяснение — выбор по расчету. Отец Дениса довольно состоятельный человек. Не так уж наивна эта хрупкая Елена Прекрасная. А Денис — отличный человек, к тому же действительно ее любит, бедняга.

Кузнецова покинула властного Новикова, с ним ей почти всегда приходилось подчиняться, душа частенько противилась, затем девушка выбрала более покладистого и богатого парня. У нее началась новая жизнь, а старая до сих пор не закончилась.

Перестав удивляться, Вейя углубилась в далекое прошлое.

Уничтожение прибора подтвердилось. Защита Великого Капитана действовала значительно слабее. К тому же друг Исследователя не имел ни малейшего понятия о конструкции прибора. Он оказался бесполезным.

Лейтенант без сожаления стерла все события, произошедшие после побега. Итроники ничего не должны знать. Даже это.

Закончив предварительное расследование, Вейя потратила больше часа на корректировку воспоминаний. Ложные воспоминания заменят правду. Теперь земляне должны успокоиться. Они никогда не видели спецназовцев. Их жизнь потечет привычным руслом. Разве только Шура немного удивится собственной мысли, что пора познакомиться с каким-нибудь парнем. Но так будет лучше.

Сделав паузу, девушка приказала отвезти пленников в город и подробно объяснила, кого, где и в какое время оставить. Операцию следовало провести максимально точно, чтобы не выйти за рамки ложных воспоминаний.

Охрана увезла землян. Инженер тоже куда-то испарился. На звездолете воцарила гнетущая тишина.

Работая, Вейя израсходовала очень много жизненных сил. Следовало отдохнуть. Штурм воспоминаний Исследователя она решила отложить на завтра. Наступила самая настоящая ночь. Пора спать.

Прежде чем удалиться в каюту, лейтенант заглянула к доктору. Тот сидел за столом и мучил электронный микроскоп, разглядывая вирус, поразивший экипаж. Белковый шарик, начиненный недружелюбным фрагментом ДНК, выглядел довольно зловеще.

— Любуетесь? — спросила девушка.

— Нет, работаю.

— Как больные?

— Плохо.

— Почему? — Вейя заволновалась. — Вы ведь изготовили лекарство. Да и я выздоровела…

— Для землян вирус почти безвреден. Тебе повезло. У тебя были земные родственники, — доктор оторвал взгляд от монитора и внимательно посмотрел на лейтенанта.

— Вы знаете? — ахнула она.

— Конечно. Неужели ты меня не помнишь? Впрочем, я редко бывал у вас дома, да и столько лет прошло…

— А у других?

— У других нет земных генов. Им повезло меньше. Вирус мутировал. Не так давно он был другим, — доктор вскочил и бесцеремонно потащил девушку к автомату-анализатору. — Проведем анализ твоей крови.

— Что вы делаете? — возмутилась бывшая пациентка. — Вы сошли с ума!

— Спокойно. Есть подозрение, что твое выздоровление — просто передышка перед…

— Не может быть!

— Расслабь руку. Так, правильно. Посмотрим. Еще чуть-чуть. Так, теперь немного подождем. Что? Не верю. Не логично. Итроники ошиблись, чтоб их всех затянуло в черную дыру…

— Я не понимаю. В чем дело? — девушка машинально приложила стерильную салфетку к тому месту, где бездушный автомат проколол вену.

Доктор не слушал, а только бегал от монитора к монитору. Он периодически вытирал пот со лба и тупо тыкал пальцем в экран.

— Не понимаю! Не может быть! Это невероятно! Так не бывает.

— Объясните мне, — просила Вейя, — пожалуйста.

Доктор сел в кресло и откинулся на спинку.

— Что тут объяснять? Ты почти здорова. Твой организм успешно борется с заразой.

— Без лекарств?

— Да. Мое лечение просто ускорило выздоровление. Я лишь поддерживал организм, не более. Удивительно. Отличие твоего организма настолько мизерное, что я ничего не понимаю…

— А как же остальные?

— Повторяю, вирус мутировал. Он выигрывает. Попробую исследовать твою кровь. Может, удастся что-нибудь придумать. А ты сообщи на базу. У нас серьезные проблемы. Скоро люди начнут умирать. Объявляется биологическая опасность первой степени!

Вейя растерянно хлопала глазами.

— Что стоишь? Марш отсюда! Делай хоть что-нибудь. Не стой, как истукан.

Девушка не запомнила как вывалилась в коридор и со всех ног помчалась в командный отсек.

Отсек оказался пустым. Включена автоматика. Дисколет находится в режиме самосохранения. Это может означать только одно. Экипаж потерял последнего пилота и штурмана тоже. Надо связаться с инженерами. Синтетический голос отозвался практически мгновенно.

— Где люди? — воскликнула разведчица.

— Госпитализированы. Вахту принял старший ремонтный робот.

Катастрофа!

Что делать? Что делать? На миг Вейю обуяло паническое настроение. Она помчалась по звездолету, заглядывая в каждую каюту, в каждый отсек. Она лихорадочно искала людей. Тщетно. Звездолет был пуст, если не считать больных в медицинском отсеке. Девять человек лежат при смерти, десятый пытается вернуть их к жизни. Фактически Вейя осталась одна, ведь охрана уехала, а доктор занят.

Девушка вернулась в командный отсек, медленно опустилась в кресло капитана и бестолково уставилась в экран кругового обзора. Давно не было так пакостно на душе. Рядом умирают ее товарищи. А она не может помочь. Вновь одна, опять одна, опять одна в лесу. Нахлынули воспоминания. Ее воображение представило коралловый остров, экипаж, барахтающийся в мелководной лагуне. Такие знакомые и жизнерадостные лица… Неужели произойдет непоправимое? Нет! Нельзя допустить! Стоп! Возьми себя в руки. Не распускать сопли, лейтенант! Не хныкать! Ты же офицер…

Тут Вейя увидела записку, в которой говорилось об отсутствии сотовой связи в данном лесу, и приводились рекомендации. Схватив телефон Ликса, девушка помчалась на улицу. Аварийный фонарь зажегся сам и позволил быстро обнаружить лестницу, приставленную к борту звездолета. Теперь дело за немногим. Забравшись как можно выше, Вейя включила аппарат. Набор текста занял пару минут, после чего кодированное сообщение было отправлено.

Ночь вступила в свои законные права. Прохлада окутала лес. Знакомые звезды, словно причудливый бисер засверкали на безоблачном небе. Девушке стало неимоверно грустно. Ей не хотелось возвращаться в безмолвный звездолет. Она пристроилась возле люка, скрывающего протонную пушку, и незаметно заснула. Комбинезон стабильно поддерживал комфортную температуру тела. Поэтому сон на свежем воздухе пошел Вейе на пользу.

 

15

Глава Альянса направил боевые корабли в Солнечную систему. Спрятавшись за Луной, два тяжелых крейсера притаились, ожидая новостей от экспедиции. Старец решил лично дождаться завершения операции и, если понадобиться, готов был оказать любую помощь, в том числе военную. Появление двух армейских звездолетов высокого класса должно остудить горячие головы итроников. Обе стороны прекрасно понимают смысл политики устрашения. Это вам не мелкие сторожевые крейсера, которые постоянно патрулируют данный пограничный сектор Галактического Альянса. Это два гигантских звездолета-носителя с мощнейшим вооружением на борту, космодесантом, а в ангарах спрятано несколько тысяч истребителей и тактических штурмовиков. Звездолет такого класса способен довольно долго противостоять превосходящим силам противника и предназначен для завоевания господства в космическом пространстве и в атмосфере.

Кам получил депешу из Управления. Будучи гостем на борту крейсера, он свободно пользовался непространственной связью для координации работы вверенного ему ведомства. Глава Альянса не дал ему покинуть свой звездолет. Старичок опасался потерять еще одного руководителя разведслужбы, тем более в тот момент, когда столь пристальное внимание приковано к Земле.

Депеша повергла в шок. Биологическая опасность первой степени! Вирус мутировал. Люди умирают. Просьба о помощи. Страшные новости с Земли.

Генерал прикусил губу и попросил главу Альянса принять его. Положительный ответ последовал незамедлительно. Войдя в кабинет, Кам произнес стандартное приветствие и положил перед старцем сообщение из Управления. Тот молча прочитал текст и вопросительно посмотрел на генерала. Кам молчал.

— Значит, старый гумалум был прав. Как намерены действовать?

— Прошу оказать помощь.

— Какую помощь?

— Обратитесь к руководству планеты Ачта-ты, пусть пришлют вирусологов.

— Хорошо. Я прикажу прислать медицинский звездолет. Вы намерены эвакуировать больных?

— У меня нет выбора.

— Кто останется на Земле?

— Специалист по биоэнергетике здоров. Контролеры помогут ему. Есть еще нелегальная резидентура. Это не провал. Можно работать.

— Ясно. Действуйте. Медики прибудут часа через четыре, не раньше. Готовьте людей.

— Выполняю.

Генерал развернулся и покинул кабинет. Старец нахмурился, затем прошел в другой кабинет. Здесь смонтирован пульт правительственной непространственной связи. Потыкав пальцем в голографическое интерактивное меню, глава Альянса вызвал контрразведчика. Гумалум возник посреди кабинета.

— Уважаемый председатель имеет беседу, задав вопросы?

— Уважаемый коллега, вы провели исследования вируса, которым заразилась известная вам экспедиция на Земле?

— Да, я еще не ложился спать.

— Чем обрадуете?

— Землянам вирус не грозен, а вот мутировав, он отнимет душу у коллег экипажа разведки.

— Лечить можно?

— Да, пока можно.

— Готовьте медицинский звездолет, врачей и немедленно отправляйте сюда.

— Хорошо, уважаемый председатель. Не смогу допустить переселения душ уважаемых коллег разведчиков. Звездолет прибудет быстрее наступления ночи.

— Благодарю за понимание, уважаемый коллега. Конец связи.

— Конец связи, уважаемый.

Закончив разговор, старец вернулся в рабочий кабинет. С минуты на минуту должны прилететь юристы. Предстоит обсудить вопрос о несоответствии гражданского кодекса планеты Рангуколм гражданскому кодексу Галактического Альянса. Вопрос достаточно щепетильный. Рангуколм уже пятнадцать лет пытается стать полноправным членом Альянса, правда, пока безрезультатно. Есть много неразрешенных вопросов. Необходимо сблизить позиции сторон. Нельзя окончательно потерять столь мощного союзника, который в течение столетий придерживался нейтральной позиции, а теперь вдруг решил примкнуть к межзвездному федеративному государству.

 

16

Едва-едва забрезжил рассвет, когда коммуникатор на запястье Вейи вдруг бешено завибрировал. Сначала она подумала, что сработал будильник. Открыв глаза, девушка непонимающе уставилась в полутьму уже уходящей ночи. Какой может быть будильник в четыре часа утра? Издевательство, а не будильник. Хотя нет, ее разбудил вызов из командного отсека. Протерев глаза, Вейя начала медленно спускаться вниз. Нужна предельная осторожность, ведь очень легко скатиться по наклонному борту и упасть. А вот и лестница. Звездолет без лишних вопросов запустил ее внутрь, и через минуту девушка уже сидела в кресле командира.

Получено новое сообщение. На крик о помощи откликнулось руководство. Необходимо эвакуировать больных. Спецназовцы тоже должны покинуть планету.

Вейе вновь стало грустно. Теперь она точно останется одна. Вероятно, пришлют помощников. Но это будут уже другие люди. А она успела сдружилась с экипажем, даже с Аммоо.

Стоп! Надо обязательно взять себя в руки, пора гнать прочь сентиментальные мысли. Выбор не велик. Надо выиграть эту битву. Иначе все жертвы и все усилия окажутся напрасными.

Девушка связалась с майором Шеттерргом, велела ему и подчиненным немедленно покинуть Авдеево и на своем транспорте проследовать в условленное место, где недавно совершил посадку спускаемый аппарат медицинского звездолета. Затем она направилась к доктору, разбудила его и, не слушая возражений, приказала готовиться к отъезду. Скоро за больными приедут микроавтобусы и группа медиков, которая, к тому же, проведет санитарную обработку дисколета. Доктор долго ворчал, но приступил к сборам. Он, наконец, понял спросонья, что к ним спешат на помощь.

Солнечный диск наполовину выполз из-за горизонта, когда на просеке, рядом с инопланетным звездолетом остановились четыре некогда сказочно белых, а теперь совершенно грязных полноприводных микроавтобуса. Возглавлял колонну черный джип, а замыкали — три огромных «Урала», покрашенные в военном стиле. Один грузовик закрыт тентом, два других — цистерны. Из микроавтобуса и джипа вышли десять разных существ, облаченных в биологические скафандры. Среди них выделялись два гумалума.

Ворона, выпущенная капитаном Ликсом, вовремя сообщила о приближении автоколонны. Вейя, опершись на здоровенный армейский штурмовой бластер, поджидала гостей возле открытого транспортного люка. Она ждала «своих» и знала, что колонна, скорее всего, отправлена ее отцом, но мало ли какие сюрпризы может преподнести судьба-злодейка. Бдительность лучше не терять, тем более на работе.

Прорваться сквозь оборонительный щит тяжело. Поэтому Вейя сильно не переживала, а достаточно открыто стояла возле дисколета.

Гости не могли ее видеть, но отлично знали, где прячется экспедиция. Они вплотную подобрались к щиту и остановились. Придется им подождать.

Вейя приблизилась и почти сразу под шлемом одного из скафандров рассмотрела отца. Вместо того чтобы запрыгать от радости и открыть проход, она поднесла к лицу коммуникатор, затем очень тихо, одними губами попросила автоматику идентифицировать гостей. Ответ пришел через двадцать секунд. За щитом стояли восемь человек и два гумалума. Среди них действительно был ее отец.

В щите образовалась арка. Гости вошли на охраняемую территорию.

— Ишь как мы тебя запугали, дочка, — улыбнулся генерал, указывая на бластер, который лейтенант успела отпихнуть в сторону. Теперь оружие мирно валялось в траве.

— Папа! — эмоции пересилили девушку, и она, забыв обо всем на свете, бросилась отцу на шею.

— Здравствуй, Вейя. Как я скучал по тебе. И вот, видишь, не удержался и прилетел в гости. А ворон вы не зря запустили. Чья была идея?

— Ликса, — уже сквозь слезы ответила рыдающая дочь. — Папа, они умирают. Все!

— Тихо, тихо, — Кам обнял дочь, — только не прилюдно. Пройдем в звездолет, там и поговорим. Где твоя каюта?

 

17

— Как зовут молодого человека? — вежливо поинтересовался за завтраком Славка.

Они с матушкой уже заканчивали трапезу. А сонная Александра только что соизволила освободить ванную комнату.

— Какого человека? — Шура пристроилась за столом и непонимающе уставилась на родственников.

— Откуда я знаю, — продолжил Новиков, — просто он вчера звонил, тебя спрашивал…

— Три раза звонил, — уточнила мать.

— А мы даже его имени не знаем.

Саша поперхнулась чаем.

— Стоп, стоп, стоп, — замахала руками она. — Вы решили повеселиться? Это не оригинально. Мама, Славку ты никогда не ругаешь…

— Я совсем не возражаю, просто имей голову на плечах, — поспешно согласилась матушка, — встречайся с мальчиками, но…

— Вы издеваетесь? — осторожно поинтересовалась Шура-партизанка. — Я ни с кем не встречаюсь.

— Возможно, — предположил брат, — только почему-то один безымянный парень периодически названивает по городскому телефону, спрашивает не маму, не папу, не меня грешного, а именно тебя, сестренка.

— Вы все придумали. Быть этого не может.

И тут зазвонил телефон. Трубка радиотелефона лежала возле Славки, поэтому он первый ответил на вызов.

— Тебя, — несколько весело произнес братец, передавая трубку сестре.

— Да? — тихо произнесла Александра, поднеся телефон к уху. — Привет. Помню. Ага…

Чем дальше говорила девушка, тем загадочнее становился ее голос. Наконец она выскочила из-за стола и умчалась в свою комнату.

На три секунды за столом воцарила гробовая тишина. Затем довольный Славка демонстративно потер ладони и обратился к матушке:

— Кажется, я оказался прав. Ты проспорила.

— Ладно, согласна. На что мы спорили? — мама лукаво улыбнулась.

— Как всегда…

— Ага, — мамуля решила выкрутиться. — Вот видишь, сынок, даже Шура с парнем познакомилась, а ты до сих пор…

— Не честно, мама! Надо уметь проигрывать.

— А я что делаю?

— Ты выкручиваешься. Стрелки переводишь…

— Конечно. Но ведь я согласилась с поражением. Ты оказался прав. Вот только не надолго Шура…

— Почему? Никуда она не денется. Влюбится и женится.

— Не смеши меня, — матушка закончила завтракать и направилась к выходу. — Мне пора на работу. Посуда за тобой. Можешь привлечь влюбленную сестренку, только вряд ли у тебя получиться. Ладно, пока, я пошла. Не ссорьтесь.

— Пока, — задумчиво ответил сын, подперев подбородок руками.

Он довольно долго сидел за столом и размышлял. Что-то беспокоило парня. Что-то случилось позавчера. Но что? Вроде все в порядке. Вроде все хорошо. Лишь одна деталь смущала Новикова. Позавчера они вместе с Сашей вернулись домой. Вернулись не просто одновременно, а целый час до этого вдвоем сидели на скамейке в парке и разговаривали о всякой ерунде. Интуиция голосила, точнее почти кричала: «Не может быть! Этого не может быть!» Не мог Славка мирно разговаривать с сестрой в первом часу ночи, да еще в парке, в двадцати минутах ходьбы от дома. Не логично. Да и сестра не могла это делать. Не о чем им разговаривать. Просто не о чем.

Славка проанализировал позавчерашний день. День, как день, ничего особенного. Только случайная встреча в парке вышла за рамки обыденной жизни. Почему он вообще беседовал с сестрой? Все это так не похоже на младшее поколение Новиковых.

А сестра молчит, ничего не говорит. Ни да, ни нет. Вероятно она тоже в смятении. Славка убежден, что в тот вечер был трезв, как стеклышко, ни с кем не ругался, даже с Шурой любезно разговаривал. Фантастика, да и только.

Размышления прервала Александра. Она заглянула на кухню и сообщила, что уходит. Опять нонсенс. С каких пор Саша начала докладывать о своих намерениях? Удивленный брат лишь кивнул головой. Александра долго вертелась перед зеркалом в прихожей, в ее руках обалдевший братец увидел косметику. Так, так! Толи мир сошел с ума, толи Славка Новиков.

Инопланетная разведчица, конечно, не сумела просчитать все нюансы. Ложные воспоминания получились не совсем «гладкими». Правда надо отдать ей должное, работая в сложной ситуации, Вейя смогла выполнить основную задачу. Земляне забыли о слежке. А мелкие нестыковки в ложных воспоминаниях забудутся максимум через пару недель, ведь они не носят глобального характера, не повлекут значимых изменений в жизни землян. Даже Шура очень скоро вернется к привычной жизни. Хотя в данном случае не стоит утверждать однозначно. Мало ли, любовь, говорят, бывает зла…

 

18

Экипаж эвакуировали за считанные минуты. Три микроавтобуса немедленно отправились в обратный путь. На дисколете остался доктор, генерал Кам, Вейя и санитарная команда. Роботы приступили к выгрузке и уничтожению запасов продовольствия, воды, замене воздушных фильтров. Параллельно задействовали систему биологической очистки. Люди покинули звездолет. Встроенная штатная сеть бестеневых ультрафиолетовых излучателей огромной мощности минут пять озаряла все уголки дисколета. Затем роботы подогнали «Урал» с цистерной. Запустили центробежный насос. По длинному шлангу начала поступать вонючая жидкость грязно-молочного цвета. Через три часа даже самые труднодоступные закоулки звездолета были тщательно обработаны. Еще через час люди смогли войти внутрь. Запах почти улетучился. Идеальная чистота удивила всех. Каюты казались нежилыми, скорее напоминали музейную экспозицию. Нечто подобное Вейя видела в музее космонавтики. Целый астероид был отведен под экспозицию прославленных звездолетов. Неприятно удивляла свежесть и чистота помещений. Застывшие на вечном приколе грозные покорители Галактики казались стерильными. Такое впечатление, что звездолеты, некоторым из них как минимум не одна тысяча лет, только что успели покинуть сборочный цех. Неестественно. Точно такое же впечатление производил дисколет № 34062. Санитарная команда постаралась на славу.

Кам собрал Вейю и доктора в столовой. Он уже давно устал носить биологический скафандр, но снять не имел права.

— Пока автоматы разгружают грузовик с продовольствием и прочими расходными материалами у нас есть возможность последний раз уточнить диспозицию. Надеюсь, итроники не сразу сообразят, что случилось сегодня утром в лесу. Несмотря на тревожные мысли, которые меня буквально одолевают, полагаю несколько дней форы у вас есть. Ко всем экспедициям прикрытия я отправил точно такие же автоколонны. Полная имитация ваших событий. Доктор, остаетесь на борту. Вы получили инструкции вирусологов?

— Да.

— Вам, друзья, два дня запрещено выходить за пределы защитного поля. Плюс придется терпеть профилактические медицинские процедуры. Вы должны окончательно уничтожить вирус внутри себя. Вейя, не надо кривить губы. В отличие от доктора ты только наполовину землянка.

— Папа, я уже давно догадалась о происхождении нашего дорогого доктора, ведь он даже не чихнул. Ни разу.

— Вот именно, а ты…

— Ладно, ладно, — девушка подняла руки, — сдаюсь. Обещаю подчиниться.

— Так то лучше. А ты, Николай Павлович, не церемонься. Сейчас она занимает должность координатора и, возможно, станет задирать нос…

— Я, собственно, не церемонюсь, я ведь полковник медицинской службы…

— Прекрасно. Идем дальше. Доктор, хочу спросить откровенно.

— Спрашивай.

— Ты еще не забыл русский язык?

— Нет, — доктор заговорил по-русски.

— Вы справитесь вдвоем?

— Без посторонней помощи?

— Не совсем. Шесть контролеров во главе с майором Граалом уже давно находятся в городе и приступили к охране товарища Новикова.

— Пусть так же присматривают за его сестрой, — посоветовала девушка. — От нее всего можно ожидать.

— Хорошо. Охрана в вашем распоряжении. Насколько я понимаю, Вейе осталось лишь серьезно побеседовать с Исследователем.

— В прошлый раз дешифровка едва не закончилась остановкой сердца, — пожаловался доктор. — Не думаю, что ее организм выдержит. Поверьте, это очень серьезно.

Кам попытался забарабанить пальцами по столу. Получилось, но не эффектно.

— Так, — выдохнул он. — Что же делать?

— Я справлюсь, — Вейя даже удивилась. — Вы что? Тяжело, конечно, но…

— Помолчи, — мягко попросил папа. — Николай, мы давно знакомы, знаю, ты зря не болтаешь, пойдем, выйдем на пару минут, обсудим. А ты, дочка, сиди здесь и никуда не уходи. Понятно?

— Да, — дочь обиделась.

Мужчины ушли, а она тяжело вздохнула и уставилась в иллюминатор. Почти до самого горизонта были видны зеленые макушки деревьев. Одинокая птица кружилась над лесом. Солнце стояло в зените.

— Эврика! — девушка вскочила. Внезапно в ее голове родилась спасительная идея. Теперь она точно знала, что делать. Выход найден. Сейчас вернуться мужчины, вот тогда она покажет им, что тоже умеет находить правильные решения. Посмотрим.

Кам и доктор вернулись через десять минут. Генерал был мрачен и периодически вздыхал, а доктор лишний раз доказал, что способен отстоять свою позицию.

Вейя, удовлетворенная собственной находчивостью, выжидательно смотрела на коллег. Ее глаза загадочно светились.

— Николай Павлович, — Кам сел за стол, — ты только посмотри на лейтенанта.

— Возможно, она хочет что-то предложить.

— Не исключено. Послушаем молодое поколение. Прошу.

Вейя улыбнулась своей коронной улыбкой.

— Вы утверждаете, — она обратилась к доктору, — что мне не удастся декодировать Исследователя при помощи аппаратных средств?

— Верно. Ты не железная.

— Пусть так, — Вейя не стала спорить. — Предлагаю другой, более легкий для меня способ, только предупреждаю заранее, он потребует моего внедрения в компанию интересующих нас людей и займет уйму времени.

— Поясни, — Кам все еще был мрачен.

— Вспомни, папа, чему твою дочь учили в институте Биоэнергетики.

— Вряд ли я могу похвастаться подробностями.

— Неужели тебе ничего не известно о запасной методике?

Кам вновь забарабанил перчаткой по столу.

— Если мне не изменяет память, — медленно, вспоминая, говорил он, — речь идет о частном мнении одного из ученых с планеты… э… э… Умлон, кажется.

— Умница, папа, вспомнил. Только это не совсем частное мнение. Умлоняне не используют и не признают технику в принятом нами понятии. Зато они прекрасно знают биологию и химию.

— Да, да, звездолеты-деревья, живое освещение. Вместо того чтобы менять лампочки, их оказывается надо регулярно поливать. Плюс корни растений в качестве примитивных средств связи…

— Вот-вот, умлоняне предложили альтернативный вариант преодоления кодировки Исследователя. При помощи психотропных препаратов.

— Звучит зловеще, — констатировал врач.

— Согласен, — Кам тоже разделял опасения коллеги.

— Не пугайтесь раньше времени. Я изучила эту методику. Институт Биоэнергетики не мог остановиться только на одном единственном варианте.

— Почему мне не сказали?

— Я думала ты в курсе, — Вейя лишь пожала плечами.

— Мне говорили, что учат двум вариантам, но я не ожидал, что…

— Они не обманули. Поверь, папа, побочных эффектов нет. Я же пробовала…

— Доктор, нельзя отдавать детей биоэнергетикам, чревато самыми серьезными последствиями, — не удержался генерал и покачал шлемом. — Это секта какая-то…

— Бросьте причитать, — Вейя вдруг сделалась серьезной. — Вы так говорите, словно у вас заготовлен десяток запасных вариантов.

Кам опять стал мрачен.

— Вариантов у нас нет.

— Вот видишь…

— Но твой резервный вариант меня беспокоит не меньше основного.

— У нас нет выбора. Мы должны выполнить задание.

— Да. Должны! Но не любой ценой. Ты для меня не чужой человек, дочь моя.

— Папа, я уверяю тебя…

— Ладно, — Кам, кажется, смирился, — что ты должна сделать?

Вейя оживилась.

— Мне надо познакомиться с потомком Исследователя, узнать его поближе, составить полный психологический портрет…

— Затем, через девять месяцев, случиться чудо…

— Папа, ты меня удивляешь!

— Чем? — Кам даже рассмеялся. — Вы захотите остаться вдвоем, выпьете проклятое зелье… Верно?

— Да.

— Вот именно это меня и беспокоит. Потом скажешь, что характерами не сошлись…

Дочь разочарованно всплеснула руками:

— Ты мне совсем не доверяешь!

Кам лишь отмахнулся:

— Не ты первая, не ты последняя. Вспомнил я ваш запасной вариант…

— Как хотите, — девушка демонстративно направилась к выходу. — Делайте по-своему.

— Лейтенант, — напомнил генерал, — совещание еще не закончено. Вас никто не отпускал. Вернитесь на место.

Вейя лишь гордо повела плечами и вышла в коридор, даже не обернулась.

— Ну, что мне с ней делать? — Кам в сердцах стукнул кулаком по столу.

— Замуж ей пора, — посоветовал доктор.

— Уверен? — генерал лишь забарабанил пальцами по столу.

— Сколько лет мы знакомы?

— Лет сто, думаю.

— Я хоть раз тебя подводил?

— Нет. А к чему ты клонишь?

— Нам придется поверить Вейе.

— Не могу.

— Придется, Кам, выбора нет. Посуди сам…

Генерал еще раз тяжело вздохнул и уставился в потолок, выслушивая доводы доктора. Прежде чем уехать, он должен принять взвешенное решение. Но сделать это не легко.

Конец второй части

 

1

Началась сессия. И этим все сказано.

На днях Славка с грехом пополам уговорил дотошного преподавателя Рыбакова и сдал-таки ему свою многострадальную курсовую работу. А сегодня умудрился выстоять на первом экзамене. Поспешно забрав слегка потяжелевшую зачетную книжку, он выскочил из аудитории и, не обращая должного внимания на окружающую обстановку, шустро помчался по коридору. Он хотел как можно скорее оказаться на улице. Неподдельная радость переполнила его душу.

До тяжелой входной двери Славка добрался без происшествий. А вот дальше его ожидал сюрприз. Он со всего маху пнул ногой дверь, успел через залапанное стекло заметить человека, вплотную подошедшего к двери со стороны улицы, но остановить свое поступательное движение и, соответственно, открывающуюся толстенную дверь, парень, разумеется, не успел. Входная дверь ударила человека, после чего тот отлетел назад и возможно даже упал. Обескураженный Новиков выскочил на улицу и растерянно уставился на жертву своей необузданной беспечности. Возмущенная девушка держала одну руку на груди, видимо туда пришелся основной удар, вторая рука непроизвольно взметнулась ввысь. Оскорбленное и немного растерянное выражение бездонных голубых глаз не оставило обидчику ни единого шанса на оправдание, а полуоткрытый рот уже готов был обрушить на парня хлесткую риторику, причем в самом грубом ее проявлении.

Что подумала девушка можно легко догадаться, а вот что конкретно подумал парень, осталось загадкой. Общий смысл приблизительно таков: «Ну, надо же! Вот угораздило меня! Да и девчонка вроде симпатичная, блин». А сказать Новиков смог лишь коротенькое банальное предложение:

— Извини, я не нарочно, честное слово.

И протянул девушке руку, чтобы помочь подняться на ноги.

Любого другого Вейя наверняка бы стерла в порошок. Ее возмущению почти не было предела. Но по легенде она должна познакомиться со Славкой, причем постепенно завести с ним дружеские отношения. Однако их первая случайная встреча этому процессу явно не способствовала. Как хорошо, что разведчица не могла в тот момент видеть доктора, поджидающего ее в джипе и охрану, потому, что их дикий хохот разозлил бы девушку еще больше. Итак, не смотря на обстоятельства, Вейе пришлось задушить в себе вспыхнувшую злобу и досаду, подать парню руку и почти любезно ответить:

— Ничего, вроде все в порядке…

Приняв вертикальное положение, разведчица заметила, что на туфле сломан каблук.

— Вот черт, — девушка недовольно уставилась на Новикова, демонстрируя туфлю. — Ну, куда ты смотрел, а? Как я теперь пойду? Елки-моталки…

Славка был несколько озадачен тем обстоятельством, что его, по крайней мере, не обругали самыми последними бранными словами, что очень странно. «Может быть, я ей понравился, — проскочила у парня шальная мысль, — хотя, после такого… вряд ли».

А ответил он иначе, специально сделав глуповатую мину:

— Надеюсь, ты не очень сильно обижаешься на меня?

Что Вейя могла ответить? Она многозначительно промолчала. Конечно, она обиделась, но виду не подала, к тому, же ей совершенно не хотелось вдаваться в пустую полемику.

— А по поводу каблука… здесь не далеко, буквально за углом, есть ателье срочного ремонта обуви, — Славка говорил виноватым голосом. — Если хочешь, я помогу.

— Что мне еще остается делать? — несколько надменно произнесла Вейя. — Пошли.

Мысленно она ликовала. Неприятно начавшееся знакомство теперь вполне может войти в нормальное русло. Причем девушке не придется для этого сильно напрягаться. Нелепая случайность, да и сам Новиков выполнят за нее всю подготовительную работу.

Опираясь на парня и прихрамывая, разведчица доковыляла до ателье. К счастью посетителей не было, и приемщица сразу забрала туфлю, выдав взамен одноразовые бахилы. Устроившись в кресле, девушка решила почитать замусоленный прошлогодний журнал. Надо же как-то убить полчаса времени. Так же необходимо начать диалог со Славкой, надо познакомиться, но не сейчас. Прямо сейчас гордость не позволяет. Пусть первый заговорит.

Новиков безразлично пролистал женский журнал, небрежно бросил его на столик и стал потихоньку рассматривать девушку. Она сидела вполоборота, наклонив голову, и читала. Локоны густых темно-русых, чуть ниже плеч, волос слегка скрывали приятное личико. Изящные руки, без единого украшения, держали журнал. Вне всякого сомнения, незнакомка пользовалась косметикой, но это было не заметно. Даже лак на ногтях гармонировал с ее обликом. Почти все в ней казалось Славке идеальным, прическа, пропорции, черты лица, одежда. Она ему, конечно же, понравилась. Слов нет! Спустя минуту он не просто исподтишка смотрел на нее, а буквально поедал взглядом.

Незнакомка почувствовала на себе пристальный взгляд парня. Новиков не успел отвести зачарованный взор и увидел слегка надменные глаза, потом разочарованно усмехнулся, но совсем неожиданно, в качестве подарка, дающего надежду, вдруг получил вполне добродушную улыбку.

«Интересная киска», — решил он. Правда, он не знал насколько длинные у киски когти. В настоящий момент они надежно спрятаны, но, видимо, всегда готовы к бою.

— Что-то долго они ремонтируют, — Новиков решил ковать железо, пока горячо.

— Вроде не долго, — вместо часов Вейя достала сотовый телефон. — Ты торопишься?

— Нет, — поспешно ответил парень. — Мы случайно не в одном институте учимся? А то мне почему-то кажется, что мы уже где-то виделись.

— Это вряд ли. Я не учусь в авиационном институте, просто подругу искала.

— Надеюсь, ты не держишь на меня зла, а то не хорошо получилось, аж самому не приятно…

— Уже нет, — Вейя вновь улыбнулась. — Куда же ты так бежал?

— Не поверишь, сессия.

— Понятно. Наверное, сдал экзамен?

— Ага. Банально?

— Да.

— Полагаю, мы можем познакомиться?

— Почему бы и нет? — шпионка не стала ломаться. — Мне еще не приходилось знакомиться с парнем при столь необычных обстоятельствах. Итак, как зовут студента?

Новиков усмехнулся.

— Слава, — без всякой помпезности представился он.

— Вячеслав, — слегка задумчиво проговорила девушка. — А я Катя.

— Екатерина, — в ее стиле повторил Новиков.

— Угу.

— Что ж, будем знакомы.

Вейя кивнула головой и еще раз улыбнулась.

Ремонт обуви закончили не через полчаса, как обещали, а минут через сорок. За это время молодежь успела разговориться, достичь взаимопонимания, да и разведчица действительно перестала злиться на парня, ее душа раскрепостилась, и полет мыслей стал естественным и непринужденным. Больше не надо выдавливать из себя любезности, совсем не обязательно ехидничать, можно спокойно общаться.

Надев туфли, девушка вышла на улицу. Она пока не собиралась расставаться с парнем, время терпит, поэтому парочка бесцельно побрела по тротуару, мило беседуя. Вейя поняла, что нравится Славке, что он проглотил наживку и теперь уже никуда не денется. Он ни за что на свете не откажется с ней встречаться. Но… всему свое время. Лишь бы их отношения не зашли слишком далеко. Ведь разведчица рано или поздно улетит домой, а парень останется. Разумеется, Вейя будет периодически посещать Землю, и каждый раз будет вспоминать дорогого ей человека. Да и чего тут скрывать, девушка уже давно запала на Славку. А разве можно остановиться, если людей, словно магнитом притягивает друг к другу?

Спустя два часа их прогулка внезапно завершилась. Они сидели на скамейке, в центральном парке и просто болтали о всякой ерунде. Но тут позвонил доктор и сообщил, что вот уже десять минут за ними пристально наблюдает Шура-партизанка. Разведчица не нашла в этом обстоятельстве ничего страшного, но чтобы подстраховаться попросила врача подъехать к центральному входу.

— Ну, мне пора, — девушка убрала сотовый телефон. — Звонил отец. Минут через пять он заедет за мной.

Ей очень не хотелось лгать, но сказать правду шпионка тоже не могла.

Славка лишь кивнул головой. Все когда-то заканчивается. Ему вдруг сделалось грустно.

— Приятно было пообщаться, — Вейя заметила грусть в глазах парня. — Увидимся. Пока.

— Пока.

Она ободряюще улыбнулась на прощание и направилась в сторону огромных ворот. До них было метров тридцать, поэтому Новиков видел, как припарковался темно-зеленый джип, девушка села рядом с водителем и уехала, вернулась в свой привычный мир. Водителя парень не рассмотрел.

Ветер стал крепчать. Жара моментально отступила, а на горизонте замаячила внушительного размера туча.

Славка решил, что пора возвращаться домой. Зонта у него, разумеется, не было. Но тут, буквально за спиной, аккуратно раздвинулись кусты, и через секунду на аллею вышла озадаченная Александра. Брат даже не удивился.

— Разрази меня гром! — воскликнула она. — Ты меня убил наповал. Кто это?

— Много будешь знать — состаришься раньше, чем выйдешь замуж, — равнодушно ответил Новиков, вставая со скамейки. — А по поводу грома, — парень указал на ежесекундно темнеющее небо. — У тебя есть реальный шанс.

Небо начали озарять далекие зарницы. Громовые раскаты пока еще приходили с большим запозданием.

— Нет, ну ты даешь, с новой девчонкой познакомился… На джипе гоняет. Папа богатый, наверное.

— Наверное. Одна всю жизнь искала богатого жениха, вторая, похоже, просто из богатой семьи. Вечно мне не везет.

— Погоди, что ты раньше времени причитаешь? Вы же только что познакомились.

— Саша, я когда-нибудь тебя задушу, — злобно пообещал брат. — Меня всегда бесит твоя чрезмерная осведомленность. Вечно ты лезешь…

— А что такого? Что я сделала?

— Кто сидел в джипе?

— Пожилой мужик. И что?

— Ничего, хватить шпионить, пойдем домой. А то дождь сейчас как даст…

 

2

Вейя отказалась от услуг кухонных автоматов и решила самостоятельно приготовить ужин. Она колдовала в столовой, резала овощи, умело орудуя армейским ножом. Продукты, купленные в супермаркете, постепенно превратились в салат, жареную рыбу и гарнир.

— Я почувствовал запах издалека, — сообщил доктор, заглянув к Вейе. — Волшебный запах. Слюни потекли, честное слово.

— Потерпите, еще пять минут.

— Конечно, не вопрос, — доктор пристроился возле иллюминатора и стал наблюдать за действиями лейтенанта. — Где ты научилась готовить? Дома это не модно. Там даже в лесу найдется пищевой автомат.

— Здесь, на Земле, — уточнила девушка. — Четыре месяца одна жила в Севастополе. Жизнь заставила. В разведшколе преподавали только азы. Я же не учились на нелегалов. Это они все знают. А я — оперативно-тактическая разведка. Так себе, прилетела, нагадила, улетела.

Доктор рассмеялся.

— Верно подметила. Ты говоришь о Новикове или о работе в целом?

— В том числе и о Новикове, — Вейя скривила губы. — Садитесь за стол, доктор, кушать подано.

— Отлично, — врач мгновенно оказался за столом. — Соскучился я по натуральной пище. Надоели консервы и синтетика.

— Кушайте на здоровье.

— Вейя, ты — волшебница, — доктор с аппетитом ел рыбу.

— Нет, обычная баба, которая умеет, но не любит готовить.

Когда с земной трапезой было покончено, шпионы решили попить самого настоящего крепкого чаю, заваренного в фарфоровом чайничке.

Блаженно дуя на блюдце, врач чинно поглощал горячую ароматную жидкость и прикусывал шоколадной конфетой. Вейя не испытывала от чаепития неописуемого восторга, поэтому медленно помешивала ложечкой чай в бокале и тоскливо созерцала лесной пейзаж за иллюминатором.

— Что с тобой происходит? — доктор опустил блюдце на стол. — После вылазки в город…

— Все нормально, — отмахнулась девушка, вытащив ложку из бокала.

— Я не слепой, — на всякий случай напомнил сотрапезник. — Вопрос серьезный.

— Почему вы так думаете?

— Потому что ты влюблена.

— Вы ошибаетесь, — Вейя безразлично отхлебнула из бокала.

— Я редко ошибаюсь, девочка.

Разведчица промолчала.

— Тебе нельзя любить землянина, понимаешь?

— Понимаю, — девушка мотнула головой.

— Чувство сильнее тебя?

Вейя утвердительно кивнула головой.

— Скверно, — констатировал врач.

— Нет, не скверно, — слишком эмоционально возразила девушка.

— Скверно. Скверно для тебя, — настаивал собеседник, затем решил пошутить. — А если он тоже полюбит… оба будете страдать, будете вспоминать друг друга, и икота вас замучает не взирая на расстояние в тридцать тысяч световых лет, которое будет вас разделять.

— Что же мне делать? — растерянно спросила Вейя.

— С тобой уже ничего не поделаешь. Поздно. А парня пожалей. Он ни в чем не виноват. Не надо его очаровывать, пусть живет своей жизнью. Операцию, конечно, надо завершить, но…

— Ясно. Только не все в этом мире зависит от меня.

— Тоже верно. Однако постарайся. Ради него… ведь ты его любишь.

 

3

Дома Славка устроил сестре очередную взбучку. Он терпеть не мог, когда Саша ходит по пятам и подсматривает. Хорошо, что матушка была дома, а то мелкая потасовка переросла бы в грандиозный скандал. Родительница объявила себя миротворческим контингентом с весьма широкими полномочиями и тут же развела противоборствующие группировки по разным комнатам. Шуре, конечно, прочитали нравоучительную проповедь, только зря. Ее поведение в свое время прекрасно описал баснописец Крылов. Крылатая фраза: «А Васька слушает, да ест», как нельзя лучше подходит к вышеописанному моменту. Саша все равно сделает по-своему. Мама это прекрасно понимает, но в то же время, обязана прекратить ссору.

— Скандалисты, — саркастически заключила она и ушла на кухню.

— Он первый начал, — дочь хотела поработать на публику.

— Без комментариев, — мать все слышала и решила не поддаваться на провокацию.

— У вас все без комментариев, — Александра захлопнула дверь, прошла в свою комнату, написала на листе две строчки, свернула вчетверо, положила записку в карман брюк и достала сотовый телефон.

Спустя минуту она вышла в подъезд и остановилась возле лифта. Только девушка не собиралась на нем ехать. Она ждала. Наконец створки лифта открылись, и из него вышла Елена Прекрасная.

— Чего названиваешь? — Кузнецова ринулась в атаку. — Я только с учебы возвращаюсь.

— Некоторые уже давно сдали экзамен, — Шура говорила о брате.

— Некоторые без очереди лезут в аудиторию, — посетовала Лена. — Что у тебя стряслось?

— Спустимся к окну, — предложила Саша.

— Нет. Я есть хочу. Целый день ничего не ела. Ты же сказала не долго.

— Верно. У меня к тебе просьба.

— Какая?

— Твоя одноклассница работает в ГИБДД, верно?

— Да, если еще не уволилась.

— Помоги определить владельца по номеру.

— Ага, разбежалась, — возразила Кузнецова и стала доставать ключи от квартиры.

— Ну, помоги.

— Нет.

— Это касается Славки.

Лена сразу призадумалась:

— А можно поподробнее?

— Можно. Только информации пока мало.

— Не тяни кота за хвост. Я есть хочу.

— Ладно. Сегодня братец познакомился с девушкой…

— Где? — сразу воскликнула Лена.

Александра рассмеялась:

— Ты прямо как собака на сене. Не себе, так и не людям, сразу уши навострила.

— Это шутка? — разочаровалась Кузнецова.

— Нет.

— Значит познакомился?

— Да.

— Пусть. Дальше, — Елена кашлянула.

— Они часа два гуляли, разговаривали…

— Так сразу?

— Да.

— Одни?

— Угу.

— Под руку?

— Нет.

— Тогда, ладно.

Саша хохотала до слез.

— Да ну тебя, — обиделась Кузнецова. — Я пошла домой.

— Стой, стой. Это еще не все. Перед тем, как незнакомка ушла, ей кто-то позвонил по телефону. После короткого разговора она вдруг начала прощаться и сказала, что через пять минут за ней заедет отец.

— И что?

— Я сразу передислоцировалась к воротам…

— Ну…

— Подъехал темно-зеленый джип, дорогой, огромный…

— Я думала она сама машиной управляет. Фи. А у нее, оказывается, богатый любовник есть.

— Ага, старый хрыч какой-то…

— Тогда может быть и вправду отец.

— Не знаю. Ты же отказываешься определить владельца по номеру. Может это вообще ее дедушка.

Кузнецова думала секунд тридцать.

— Ладно, — наконец согласилась она. — Какой номер?

Саша достала из кармана свернутый вчетверо лист бумаги и отдала Лене.

— Вот, здесь записан номер машины и марка.

— Хорошо, попробую.

 

4

Темно-зеленый джип мчался по загородному шоссе, уверенно пожирая километры. Малая загруженность трассы позволяла двигаться с приличной скоростью.

— Надо заехать на железнодорожный вокзал и получить посылку от нелегалов, — вдруг вспомнила Вейя.

— Хорошо, — доктор не возражал. — Камера хранения?

— Да.

Через сорок пять минут они достигли места назначения. Могли бы и раньше, если бы не надоедливые пробки на улицах города.

— Вот данные, — Вейя набрала на телефоне цифры. — Это небольшая синяя сумка.

Врач кивнул головой и покинул машину. Девушка включила радиоприемник, откинулась на спинку сидения и стала наблюдать за проезжающими автомобилями.

Доктор отсутствовал минут пятнадцать. За этот период времени Вейя не заметила ничего подозрительного и стала строить планы на ближайшую перспективу. Под каким предлогом встретиться со Славкой? Версию учебы в авиационном институте она отвергла еще вчера. Этот факт легко проверить. Просить нелегалов, что бы ее где-нибудь временно оформили студенткой, она не хотела. Игра не стоит свеч. Уж слишком скоротечная операция предстоит. Надо придумать что-то простое и достоверное. Нужен хороший повод для встречи. Пару раз можно поймать Новикова в институте, под предлогом поиска подружки, но не более. Можно организовать встречу прямо на улице. Вроде как случайно встретились. А дальше уже нужны более стабильные отношения, поскольку обилие случайных встреч может вызвать подозрение. В лучшем случае парень подумает, что новая знакомая бегает за ним по пятам. В худшем случае… об этом не стоит даже думать.

Доктор вернулся с сумкой. Вейя открыла ее, осмотрела содержимое, осталась довольна и лишь после осмотра начала искать записку. Клочок бумаги был спрятан в маленьком внутреннем кармашке. На расшифровку детского рисунка ушло три минуты. После чего разведчица достала из сумки документы, рассортировала их, половину отдала доктору.

— С этого момента вас зовут Кудряшов Сергей Павлович, мой отец.

— Понятно.

— Вот паспорт, документы на машину и прочее. Кстати, вы — вдовец.

— Почему?

— Спросите об этом в соответствующем отделе нашего родного Управления.

— Спрошу. А ты кто теперь?

— Меня зовут Кудряшова Екатерина Сергеевна. Мне двадцать один год, не замужем, имею водительское удостоверение, управляю автомобилем по доверенности. Машина уже заранее зарегистрирована. Все чисто. Правда, нелегалам пришлось срочно изменить данные хозяина машины, ведь координатор выведен из игры. Мои данные не изменились.

— Прекрасно. Прописка настоящая?

— Да. Там мы будем жить.

— Неплохо, знаешь ли, — доктор размечтался. — Домашняя кухня, диван, телевизор.

— Только не сильно вживайтесь в роль.

— Почему?

— Не хочу, чтобы в один ненастный день вы мне заявили: «Катя, почему не вымыла посуду?», или же: «И где ты всю ночь шлялась?».

— А что? — доктор усмехнулся. — Звучит. Отец просил за тобой приглядывать.

— Об этом не трудно догадаться.

— Так что, дорогая, хочешь ты этого или не хочешь, а я теперь к тебе вместо отца приставлен. Запомни.

— Да уж, — с трудом выдохнула новоиспеченная Катя. — Следовало ожидать. Легенду, небось, сам генерал Кам редактировал. Вместо дяди отца навязал.

— Не исключено. Куда едем, товарищ командир?

— Домой, — коротко ответила госпожа Кудряшова.

 

5

Спустя два часа Кузнецова и Новикова вновь встретились в подъезде и стали заговорщически шептаться.

— Ты бы знала, какую страшную историю мне пришлось наплести, что бы уговорить подружку выполнить твою, мягко говоря, неординарную просьбу, — вероятно Лена набивала себе цену. — Это же не законно.

— Знаю. Но выяснить надо.

— На мой взгляд, оно того не стоит.

— Ошибаешься. Чутье меня не подводит.

— Ты думаешь, у них серьезные отношения?

— Вряд ли. Они только что познакомились.

— И то правда…

— Меня кое-что смущает, посуди сама. Начнем с самого начала. Парень знакомится с девушкой, вероятно случайно, потому что по-другому Славка не умеет. Он никогда не знакомится целенаправленно. Они больше двух часов праздно шатаются по городу, несут всякую чепуху. Почему так?

— Не поняла. Что не так? Может у них любовь с первого взгляда?

— Ты телесериалов насмотрелась. Повторяю для тугих. Они только что познакомились, причем при каких-то курьезных обстоятельствах, и тут же, чуть ли не в обнимку, помчались нарезать круги по старой части города, словно старые знакомые. Так разве бывает?

Кузнецова отмахнулась от комара, почесала пальцем нос, насупилась и только потом ответила:

— Может быть, девушка понравилась Славке…

— Несомненно. В противном случае он не пошел бы у нее на поводу.

— Точно! — на Лену снизошло озарение. — Точно! Она им руководила.

— Ну, наконец, до тебя дошло…

— Не смей называть меня дурой!

— Я не называю.

— Но всегда намекаешь.

— Тебе показалось.

— Нет.

— Ладно, хватит, давай продолжим. Она его завлекала, заманивала, назови как хочешь. Я слышала отрывки их долгого разговора. Незнакомка делала все, чтобы привлечь внимание моего брата. Жаль, что у меня не было возможности записать их разговор. Ты бы послушала. Возникает резонный вопрос. Зачем ей это надо? Либо это и впрямь любовь с первого взгляда, либо девушка преследует иные, более практические цели. В чудеса я не верю с первого класса, следовательно, о пламенных чувствах можно забыть.

— Может быть, их встреча была подстроена? — начала фантазировать Лена.

— Очень может быть. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что мы должны докопаться до истины?

— Да. Славке расскажем?

— Не сейчас. Пока у нас нет доказательств, даже косвенных. К тому же он не готов правильно воспринять мои опасения. Он увидел симпатичную мордашку, стройные ноги и… все. Забудь о нем. Сейчас он невменяем. Я уже убедилась. И зачем только в парке показалась ему на глаза? Вот дура! Теперь он начнет озираться по сторонам. Будет труднее следить.

— Тебе не впервой.

— Да уж, — Саша самодовольно улыбнулась, — школа у меня особая. Вернемся к автомобилю. Это пока единственная зацепка, которая, возможно, приоткроет нам завесу таинственности.

— Ах, да, — Кузнецова уже почти забыла с чего началась их бурная беседа. — Машина зарегистрирована на имя Кудряшова Сергея Павловича. Почти пенсионер. Живет по улице Чернышевского, дом двадцать три, квартира восемнадцать. Вероятно буржуй.

— Чернышевского, — задумалась Шура. — Это старая часть города. Что ж, большое спасибо. Ты просто молодец.

— Не подлизывайся.

— Я говорю вполне серьезно. Без тебя мне пришлось бы тяжело.

— Ну, ладно. Как ты думаешь, кто такой господин Кудряшов?

Новикова лишь пожала плечами:

— Не знаю. Может он ее отец или дед. Во всяком случае, он меньше всего похож на любовника. Может быть я зря обостряю ситуацию? Может все гораздо проще? Кто знает? Но проверить стоит. Лучше переоценить ситуацию, чем потом локти кусать.

Лена согласилась, правда, совсем не разделяя позицию Александры. Она была фаталисткой и считала, что не стоит вмешиваться в чужие дела, пусть даже с благими намерениями. Пусть все идет своим чередом. Невозможно изменить предначертанное судьбой.

Хотя, стоит отметить, что когда речь заходила о Славкиных любовных похождениях, Кузнецова часто отступала от собственных принципов. Душа до сих пор не могла отпустить парня на волю. Лена все время ревновала, когда видела бывшего возлюбленного с другой девушкой. Елена не могла помешать Славке искать альтернативный амурный вариант и всегда болезненно переживала. Ревность не распространялась лишь на Елисееву, ведь Новиков ее терпеть не мог, следовательно, не мог полюбить.

 

6

— Прекрасно, — Катя захлопнула входную дверь, — очень даже мило, — она осмотрелась. — Здесь можно жить, лишь бы не прослушивали.

Доктор уже прошел в комнату, бросив вещи у порога. А девушка начала осмотр с кухни и ванной комнаты. Затем новообразованная семья встретилась в зале, присев на диване.

— Как впечатление? — спросил глава семейства.

— Все хорошо, — ответила дочка. — Запасы продовольствия, хозяйственных мелочей и особенно моющих средств впечатляют. Нелегалам можно поставить пять с плюсом. В магазин будем ходить только за хлебом и молоком. А если еще добавить непринужденный кавардак, то квартира примет обжитой вид.

— Хорошие новости. Чем дочь намерена заняться после обеда?

— Это намек? Не пора ли нам покушать?

— Отчасти. Так какие у тебя планы?

— После обеда попрошу вас съездить на звездолет и привести оставшиеся вещи. Возможно есть новости от экипажа и Аммоо. Нужно еще заправить прожорливую машину.

— Ладно.

— А мне надо встретиться со Славкой. Вот только пока не решила какой выбрать сценарий. Что-то ничего оригинального не приходит в голову.

— А ты не усложняй. Делай так, как получается.

— Логично. Попробую последовать вашему совету.

— Удачи.

— Спасибо, — Катя вдруг тяжело вздохнула. — Еще мне надо погладить вещи и приготовить обед, разобрать сумку и помыть голову…

Доктор лишь незаметно улыбнулся.

— Значит, к вечеру пойдешь на свидание?

— Вы правы.

Хозяйственные хлопоты действительно отняли уйму времени. Девушка старалась, но ей было далеко до среднестатистической земной женщины. Не хватало практического опыта. В квартире отсутствовали привычные автоматы, заметно упрощающие быт на родной планете. Однако, Катя не падала духом. Не боги же обжигают горшки, а простые люди. Чем она хуже? Только тем, что прилетела из другого, благоустроенного мира? Душу согревала мысль, что если ее ровесницу с родной планеты лишить умного и умелого дома и отправить на необитаемый остров, то ровесница без сомнения умрет с голоду. Катя сможет выжить. Этому ее учили. Причем в разведшколе не церемонились. Выпускные экзамены по профилю «Выживание в экстремальных условиях» проводились на грани жизни и смерти. Их забрасывали парами в различные уголки дикой и почти неосвоенной планеты Крагарс, чем-то напоминающей первобытную Землю времен ледникового периода. С собой лишь три килограмма сухих продуктов, армейский нож, пистолет с одной обоймой, пятьдесят метров бечевки и один пакет первой медицинской помощи, вот, собственно, и все. В тело встроен датчик, передающий твое местоположение и состояние здоровья. Умереть от истощения или болезни, конечно, не дадут, но эвакуируют лишь в самый последний момент, чтобы курсант успел помучиться и прочувствовать весь ужас своего почти безвыходного положения, чтобы нужда заставила думать и искать пути спасения. Таковы жестокие правила. Далеко не все пары могли ужиться в течение двух месяцев. Именно столько нужно было прожить на лоне дикой природы, где господствуют законы главенства сильнейшего и умнейшего. С помощью двух пистолетов невозможно совершить революцию в природе и занять доминирующее положение. Кое-какие животные вполне резонно рассматривали курсантов в качестве обеда или ужина. Случалось, что доведенные до отчаяния или безумства люди убивали себе подобных, либо совершали самоубийство. Всякое бывало. Но чаще всего люди погибали в лапах диких зверей или от несчастных случаев.

Так что те бытовые проблемы, с которыми Катя столкнулась на Земле — детский лепет по сравнению с планетой Крагарс. На Земле можно жить достаточно комфортно, даже если весь ваш арсенал состоит из утюга, микроволновой печи, примитивной стиральной машины-автомата, газовой плиты и кухонного комбайна. Этого вполне достаточно. Не важно, что ни одно из вышеперечисленных устройств не может само приготовить обед по вашему желанию или не может самостоятельно постирать белье. Пусть так. Это не главное. Будучи на планете Крагарс, Катя сначала мечтала о простой ложке и кружке, ближе к концу испытаний готова была отдать все, что у нее есть за маленькую горбушку черствого хлеба. Хлеб снился ей даже во сне. Все познается в сравнении. А сравнивать ее научили, причем достаточно жестоким способом. Не все золото, что блестит. Не все прекрасно, что красиво.

После обеда Катя выпроводила доктора, помыла посуду и, оставшись одна, решила посвятить пару часов собственной персоне. Погладив черные модные брюки и блузку, она занялась внешностью. Прическа и макияж тоже требовали пристального внимания. Как говориться, необходимо выглядеть на все сто двадцать процентов. Именно за этим занятием ее и застал вернувшийся с дисколета напарник.

Доктор тихонько вошел в комнату девушки, присел на стул и, загадочно улыбаясь, стал наблюдать за действиями мнимой дочери. Она пыталась не обращать на него внимания и продолжала красить ресницы.

— До чего сложный процесс, — прокомментировал врач. — Дома все это выглядит значительно проще.

Катя не ответила, а стала складывать в косметичку, разбросанную по столику косметику.

— А почему здесь ты пользуешься только земной косметикой? Ведь наша сама меняет цвет, да и дольше держится? Никто и не заметит разницы…

Девушка, легко проигнорировав все предыдущие вопросы, наконец, повернулась к напарнику.

— Ну, как я выгляжу? — поинтересовалась она.

— Великолепно, — доктор не стал лукавить. — Зачем тебе краситься? Ты и так многих оставишь далеко позади.

— Нужно. Я же не спрашиваю, для чего вы носите одежду…

Доктор лишь пожал плечами.

— Есть новости?

— Завтра прибудет резервный экипаж.

— Вот как? Завтра? Несчастные космонавты. На Земле никого не нашлось? Похоже, отец погнал их через всю галактику.

— Ты задаешь слишком много вопросов. Я не знаю. Позвони Каму, да спроси.

— А что с нашими ребятами?

— Медицинский звездолет улетел на планету Ачта-ты. Это все, что я знаю.

— Они выживут?

— Думаю да, иначе…

— С ними не стали бы возиться, верно?

— Примерно так, — доктор тяжело вздохнул.

— Что ж, — Катя поднялась со стула и подошла к окну. — Мне надо переодеться.

— Ладно, — врач направился к выходу.

Через четыре минуты разведчица пулей выскочила из комнаты и стала лихорадочно вытряхивать вещи из сумочки.

— Что случилось? — донеслось из зала.

— Где мой телефон?

— Там, где бросила.

— Спасибо за добрый ответ. Я тоже вас очень люблю.

— Успокойся, ты оставила его на журнальном столике.

Катя помчалась в зал, схватила аппарат и стала набирать номер.

Доктор с удивлением наблюдал за лейтенантом. Спрашивать еще раз он уже боялся.

— Майор, — девушка практически кричала. — Да это я. Что возле нашего дома делает Саша Новикова? Куда смотрят ваши люди? Как это нет Саши? Откройте глаза. Ах, вон оно что. Вы до сих пор не знаете, что Шура, Саша и Александра это одно и то же имя? Не я это придумала, поверьте. Мне необходимо выйти из дома. Да, прямо сейчас. Отвлеките ее. Хорошо. Второй вопрос. Где сейчас Вячеслав?

Девушка присела на диван. Доктор, в свою очередь, подошел к окну, но ничего подозрительного не увидел.

— Ясно, — продолжила разговор Катя. — Поняла. Направление движения. Вверх по улице? Ага. Спасибо. Пусть докладывают об изменении маршрута. Да, да. Конец связи.

Разведчица помчалась в прихожую.

— Где? — только и смог воскликнуть мужчина.

— Вы не туда смотрите. Левее.

— А-а-а. Теперь вижу.

— Все. Я побежала. Оставайтесь на связи.

— Ты пешком?

— Возьму такси.

— Зачем?

— Надо. Ну, Шура-партизанка! Ну, конкурент! Как она нас нашла?

Катя не договорила, быстро надела кроссовки, выскочила в подъезд, хлопнув дверью, и помчалась вниз по широкой лестнице.

— Ничего не понимаю, — доктор лишь развел руками. — Что за суета? Она же не итроник. Сопливая девчонка, да и только…

Врач достал из холодильника сок, вернулся в зал, включил телевизор и, блаженно потянувшись, развалился на диване. Транслировали баскетбольный матч.

— Вперед, Россия! Давай, давай. Ну, что вы как вареные? — через пять минут доктор превратился в ярого болельщика. — Пивка бы сейчас, — мужчина с тоской посмотрел на стакан с персиковым соком. — Нельзя. Вдруг придется за руль садиться… эх…

А Катя осторожно выглянула из подъезда. Охранник стоял возле Шуры и о чем-то расспрашивал ее, отвлекая внимание. Саша смотрела в другую сторону, что-то объясняя мужчине. Воспользовавшись ситуацией, разведчица выскочила из подъезда и, сломя голову, помчалась вдоль дома, затем, никем не замеченная, скрылась за углом.

«Надо сменить замок на запасном выходе из подъезда» — решила она. — «Тот ключ, что дали нелегалы почему-то не подходит».

Ее спринтерский забег закончился на улице. Войдя во двор дома напротив, она вызвала такси к подъезду и через семь минут уже ехала в сторону центра города. Катя считала минуты, пытаясь определить местоположение Новикова. Охранники не звонили, значит, парень не изменил маршрут. Это хорошо. Устроим псевдослучайную встречу. А Шура пусть охраняет дом, пока не надоест.

В самый последний момент, перед тем, как пойти на улицу, девушка решила вместо простых брюк надеть джинсы. Не потому, что джинсы лучше сочетаются с кроссовками, а потому, что превосходят брюки по прочности и по обилию карманов. В них легче бегать. Можно не брать с собой сумочку. Деньги, телефон, ключи, платочек и оружие ближнего боя вполне полезут в карманы. Зачем таскать лишнее?

Таксист остановил машину возле популярного супермаркета. Рассчитавшись с водителем, Катя вошла в магазин. Мощные кондиционеры работали исправно. Прохладная атмосфера подняла настроение. Все. Теперь остается только ждать подходящего момента. Встав возле терминала мгновенной оплаты, разведчица положила деньги на свой счет. За сотовую связь можно не переживать. К тому же терминал установлен возле огромного окна. Отсюда прекрасный обзор.

И все-таки Катя едва не прозевала Славку. Она довольно поздно заметила искомый объект. У шпионки бешено забилось сердце в груди. Девушка понеслась к выходу. Автоматические двери распахнулись, летний жар обдал тело…

— Катя? — удивленно воскликнул парень.

— Слава? — разведчица тоже умело сымитировала удивление. — Привет.

— Здравствуй. Какими судьбами?

— За телефон платила…

— А я вот собрался зайти к товарищу…

Новиков осекся на полуслове. Какой может быть товарищ, если рядом стоит вчерашняя прекрасная незнакомка? Именно незнакомка, ибо кроме имени парень о ней ровным счетом ничего не знает.

— Что ж, не буду задерживать, — девушка демонстративно пошла прочь. — Счастливо. Увидимся.

Мысленно Славка обругал себя идиотом и помчался догонять удаляющуюся разведчицу.

— Подожди.

— Да? — она остановилась и бросила удивленный взгляд на парня.

— Ты куда-нибудь спешишь?

Катя сделала вид, что задумалась:

— Не особо. А что?

— Может, мы на минутку заглянем к моему товарищу, а потом…

— Что потом? — девушка победно улыбнулась.

— Не хочешь покататься на катере? — нашелся Новиков.

Они пошли бок о бок.

— На катере? — Катя стала рассуждать вслух. — Мысль интересная. Давно не каталась на прогулочном катере.

— Согласна?

— Почти.

— Что-то не так?

Она остановилась. Парень тоже застыл на месте. Девушка пристально посмотрела в Славкины глаза, словно проверяла, стоит ли доверять малознакомому человеку. Новиков выдержал пытливый взгляд.

— Есть одно условие.

— Какое?

— Не позднее одиннадцати часов мне надо быть дома. Иначе отец меня съест…

— У тебя строгий отец?

— Не то чтобы очень, но…

— А как он относится к парням, вроде меня?

— Тебе лучше спросить у него, — девушка вдруг рассмеялась.

— Понятно. Идем? — Славка предложил ей свою руку.

— Идем, — согласилась Катя и взяла парня под руку.

 

7

Абрамов удивился, когда Новиков, вместо того, чтобы зайти к нему домой, вдруг попросил друга выйти к подъезду?

— Что за новости? — Денис захлопнул крышку телефона, взял пухлую потрепанную тетрадь и вышел из квартиры.

А когда парень оказался на улице, то просто потерял дар речи и с трудом смог произнести стандартное приветствие. Славка после разрыва с Кузнецовой редко встречался с девушками. Чаще всего он предпочитал в одиночку вариться в собственном соку или же нырять с головой в бездну мировой паутины. Поэтому, увидев на скамейке друга, причем не одного, а мило беседующего с незнакомой девушкой, Денис слегка опешил. «Неужели свершилось?» — тайно порадовался он. — «О, Боги, неужели свершилось чудо? Не зря в последние дни погода часто портилась. Лишь бы снег не пошел».

— Это Денис, — Новиков представил друга.

— Очень приятно.

— А это Катя.

Абрамов радостно кивнул головой.

— Гуляете? — несколько глуповато предположил он.

— Почти угадал.

— Вот то, что ты просил, — Денис протянул Славке тетрадь. — Самолично отнял у Елисеевой. Надеюсь, тебе это поможет. Кстати, — почему-то решил напомнить он. — Экзамен перенесли на послезавтра.

— Да, я в курсе. У вас тоже?

— Нет, только на вашем факультете. Лена вчера говорила.

— Я ее видел. Сегодня… утром… в подъезде.

— Ну, ладно, — тактично засобирался Абрамов, пропустив мимо ушей нестыковки в Славкиных речах. — Пойду. Не буду отвлекать. Мне еще к Лене надо сходить. Счастливо.

— Пока.

Денис ушел.

Новоиспеченная парочка направилась к пристани.

— Лена встречается с Денисом? — почему-то спросила Катя.

— Да. Мы живем с ней в одном подъезде.

— Понятно. Они любят друг друга? — не унималась девушка.

Парень только пожал плечами. Он не хотел бередить прошлое. Тема не самая приятная.

— Думаю да, — все же выдавил он.

Катя ничего не ответила, и целую минуту они шли молча. Каждый думал о своем.

«Все-таки он к ней не равнодушен», — в сердцах подумала девушка.

Прогулочный катер стоял на своем привычном месте, словно специально дожидался Славку и Катю. Купив билеты, они поднялись на борт. Народу пока не много. Многие скамейки пусты. Правда, комаров предостаточно, явно больше, чем желающих прокатиться.

Часовой круиз вверх по реке вот-вот начнется.

Солнце едва начало клониться к горизонту. Зябкий ветерок нагонял легкую волну. Катер слегка покачивался на волнах. Катя, привычная к более суровым условиям родной планеты, замерзла минут через десять. Гусиная кожа пошла по телу. Славка озяб значительно раньше. Они непроизвольно прижались друг к другу, а затем и вовсе обнялись. Так было значительно теплее.

Из динамика зазвучала негромкая музыка. Трап убрали. Матрос вытравил конец. Катер медленно отошел от берега, развернулся и направился против течения. Заурчал двигатель. Катер ускорил ход. Нос приподнялся над водой, опершись на подводные крылья. Бело-голубой корабль, уверенно разрезая водную гладь, повез наших героев все дальше и дальше от шумного, суетливого вечернего города.

Озноб постепенно прошел. Люди привыкли. Кате совсем не хотелось высвобождаться из Славкиных объятий. Ей было хорошо, да и просто уютно. Но, она вдруг вспомнила о рамках приличия. Все-таки две встречи еще не срок для гордой девушки. Именно такой разведчица себя представляла. Она медленно убрала мужскую руку и посмотрела назад. Охрана добросовестно кормила комаров. Что ж, надо держать себя в руках, а то еще контролеры нафантазируют бог весть что в своих отчетах. Интересно будет увидеть лицо отца. Лицо увидеть интересно, а вот слушать нелицеприятные проповеди… нет уж, увольте.

Город скрылся за стеной леса. Виднелась лишь вышка телевизионной передающей станции, да две огромные трубы городской ТЭЦ. Редкие рыбаки провожали взглядом теплоход. Длинная самоходная баржа везла огромную кучу гравия по направлению к городу. Вскоре река опустела. В прибрежном пейзаже все меньше и меньше встречались следы хозяйственной деятельности человека.

Славка рассказывал о давнем походе в лес. Катя слушала вполуха, а думала совсем о другом. Ведь при желании их знакомство вполне могло бы перерасти в серьезные взаимоотношения. Возможно, они были бы счастливы. Кто знает? А что получается? В силу известных причин разведчица не может остаться на Земле и никогда не заберет Славку с собой. Это запрещено. Была бы она нелегалом, тогда другое дело. Но оперативно-тактическому разведчику очень трудно перейти к нелегалом. Процесс займет слишком много времени, да и отец однозначно будет против. Пасьянс не раскладывается, как не крути. Грустно. Доктор прав. Не надо вовлекать парня в амурную круговерть. Надо просто выполнить задание и, зажав душу в ежовые рукавицы, молча покинуть планету. Другого выхода нет. Славка быстро забудет Катю. А вот Кате предстоит долго вспоминать. Слишком сильно Новиков запал в душу. Тут уж ничего не поделаешь. Сердцу не прикажешь.

 

8

Валерий Константинович уже возвращался домой, когда позвонил начальник службы безопасности. Директор слушал доклад аж три минуты, не проронив ни одного слова, даже не произнес ни одного междометия. Потом, в начале четвертой минуты, он негромко откашлялся и спокойно сказал:

— Хорошо, Петр, я все понял. Поднимай людей. Да, без лишнего шума. Все туда. Быстро. Резервную машину поставьте возле аптеки.

Затем Валерий Константинович обратился к водителю:

— Сереж, едем к пристани.

— Хорошо, босс.

Джип, не закончив маневр на кольце, отключил сигнал левого поворота и незамедлительно включил правый, чем удивил многих водителей. Потом нагло перестроился в правый ряд и помчался в совершенно другом направлении. Инспектор дорожного движения вытаращил глаза, тихо присвистнул, затем нецензурно высказался и смачно сплюнул. Машина известная в городе. Останавливать ее он не стал.

Между тем черный джип упорно прорывался сквозь вечерние пробки. До пристани еще далеко. А надо успеть.

Валерий Константинович непрестанно разговаривал по телефону, давая указания. Он совсем не смотрел на дорогу. Это работа водителя. Но на всякий случай пристегнулся ремнем безопасности.

Помощники резидента предупредили Катю об активности итроников в районе причала. Фактически итроники уже поджидают сладкую парочку. Четыре машины рассредоточены в ключевых точках. Кроме одного нелегала на берегу и двух охранников на борту теплохода, да и самого лейтенанта, в том месте больше никого нет. Весь личный состав службы безопасности банка, контролеры и доктор уже спешат к пристани, пытаясь доехать туда до прибытия катера. Но, учитывая загруженность транспортных магистралей города, они могут опоздать. Единственный разумный вариант, который пришел в голову директору банка, довольно прост. Он приказал сотруднику, дежурившему на пристани, припарковать свой «Ford Focus» возле ближайшего здания, оставить ключи и задержать противника, помочь лейтенанту уехать прочь с людного места. Контролеры тоже будут прикрывать отход, а затем последуют вслед за итрониками. Остальные машины постараются перехватить врага где-нибудь по дороге.

Итроники смогли установить личность потомка Исследователя. Внедрение лейтенанта в среду землян позволило противнику быстро отыскать нужного человека. Катя им известна. Все остальное делается просто. Прикрытие проглядело итроников. Провал очевиден. Отсутствие опытного координатора и явное нежелание руководства ввести в игру новых людей сделало свое черное дело. Что ж, теперь главная задача сладкой парочки уехать подальше от города и увлечь за собой итроников. Кате надо благополучно добежать до машины и, что самое главное, усадить в нее Славку. Нельзя оставлять носителя информации без присмотра.

 

9

Катя начала нервничать. Ситуация, хоть прыгай за борт. А куда девать Новикова? Нельзя просто так отдать любимого человека итроникам. Это выше ее, ценнее ее собственной жизни. Надо сделать все возможное и невозможное чтобы спасти любимого, иначе, в случае неудачи, она себя никогда не простит.

Девушка продолжала любезно разговаривать со Славкой, но в ее голове уже засела грустная мысль. Вот и закончилось романтическое знакомство. Вот и все. Сколько веревочке не виться, а истина все равно вылезет наружу. Очень скоро парень узнает правду. Какими глазами он посмотрит на нее? Что скажет? А что подумает? Скорее всего, подумает что-нибудь нехорошее. И от этого станет так стыдно, хоть кричи, хоть плачь горючими слезами. Проклятая работа! Жизнь в пелене лжи. Как же противно…

Катер неумолимо причаливал к берегу. Катя обреченно мерила взглядом расстояние до пристани. Еще немного, еще чуть-чуть, и прощай любовь, прощай мечта, воздушный замок рухнет, бразды правления захватит беспощадная реальность. Вот уже на свое законное место водрузили трап, вот люди поднялись с насиженных мест и направились к выходу. Всем хотелось поскорее оказаться на твердой земле. Всем, кроме Кати.

— Пойдем, — Новиков поднялся со скамейки, положив под мышку тетрадь.

— Сейчас, шнурок развязался, — девушка тянула время и ждала, пока охранники сойдут на берег. Подтянув и без того тугой узел, она поднялась на ноги и последовала вслед за парнем, разминая на ходу кисти рук. Ничего не предвещало беды, окружающая местность казалась спокойной. Сойдя с трапа, Катя, наконец, увидела итроников. Они приближались плотной группой. Двое стояли чуть поодаль и держали руки в карманах. Группа захвата строем ринулась в атаку, стрелки тоже приготовились, затаив в черной трубочке по два заряда снотворного. Убивать источник информации и дешифратор они, разумеется, не собирались, во всяком случае, пока. Катя внезапно остановилась и, не отвечая на Славкины вопросы, достала оружие. Ее внимание привлекли два стрелка, стоящие поодаль. Они представляли главную опасность.

Славка очень сильно удивился, увидев, как его новая знакомая вынула из кармана карандаш и направила его в сторону двух мужиков, доставших точно такие же карандаши. Ничего особенного не произошло, только мужики почему-то упали. Стояли, стояли и на тебе… Чудеса, да и только.

Тут совсем близко, в трех метрах, началась драка. Народ расступился, образуя круг. Дрались пятнадцать мужиков, активно применяя изящные приемы рукопашного боя. Все, кроме двоих, одеты в дорогие представительские костюмы. Даже галстуки на месте. Кто кого и за что, совершенно непонятно. Да и странно все это.

Славка еще не успел опомниться, как Катя рванула его за руку и потащила за собой.

— Беги, — закричала она. — Беги, как никогда не бегал!

— Куда?

— За мной.

— Зачем?

— Расскажу позже.

За пятнадцать секунд они добрались до ближайшего дома. Рядом с ним был припаркован серебристый «Ford Focus». Двигатель предусмотрительно заведен.

— Садись!

— Ты что? Зачем? Чья машина?

— Садись. Быстрее. Кому говорю?

Славка ничего не понимал. Он даже не понял, как оказался в машине.

— Пристегнись, — Катя почти до пола утопила педаль газа. Автоматическая коробка скоростей, конечно, смягчила динамику разгона, но резвый старт автомобиля, несомненно, привлек всеобщее внимание прохожих.

Началась классическая погоня. Ford на бешенной скорости стремился покинуть пределы мегаполиса. Два не мене шустрых автомобиля настойчиво висели на хвосте. Потом к ним присоединились еще шесть машин. Длиннющая кавалькада, визжа тормозами и немилосердно сжигая резину и сцепление, неслась по тихим улочкам города, избегая центральных улиц. Повороту предшествовал дикий вой тормозов. Катя с завидной быстротой и умением выкручивала руль. Автомобиль послушно ложился в поворот. Другие водители с громким проклятием провожали обезумевший Ford, даже таксисты. Затем хрупкая девушка безжалостно давила на педаль акселератора, и Славку вдавливало в сидение похлеще, чем на американских горках. Сердце стучало в такт ритмичной музыке, которая непонятно почему стала вырываться из динамиков. Говорить парень не мог, а, вцепившись в поручень над головой, с замиранием сердца ожидал следующий крутой поворот и молился о том, чтобы очередной бездушный светофор вовремя удосужился включить зеленый свет. В подобной гонке ему еще не приходилось принимать участие. Он лишь понял, что их кто-то догоняет. Но кто? И зачем? А еще он догадался, что Катя совсем не та за кого себя выдает. Ее милое личико совершенно спокойно. Азарт или страх отсутствует, словно человек послушно выполняет каждодневную рутинную работу, а не заставляет машину стабильно показывать на спидометре от ста до ста двадцати километров в час. И это на узких извилистых улочках старого города! Не может обычная девчонка так профессионально и уверенно управлять автомобилем. Да и большинство автомобилистов не умеют. Здесь, без сомнения, требуется специальная подготовка.

Постепенно Славка успокоился. С таким прекрасным водителем даже президент не откажется ехать, чего уж говорить о бедном студенте.

Кто же ты, прекрасная незнакомка? Кто ты? И зачем я тебе? Обязательно спрошу, если останемся живы. А пока ей явно не до вопросов. Вот ее лоб покрылся испариной. Похоже, под маской внешнего спокойствия затаилась обыкновенная человеческая душа, которой сейчас совсем не просто и которая возможно переживает. Возможно, даже переживает из-за меня. А может, именно из-за меня мы сейчас неудержимо мчимся по родному городу? Ага, размечтался! Закатай губу, товарищ Новиков. А впрочем, в каждой сказке есть доля правды. Кто приготовил машину? Зачем Катя потащила меня за собой? Не покатать же на автомобиле? Явно не для этого. Значит, я как-то причастен к этому безумию. Но как именно? Кому я нужен и зачем? А кому не нужен? И напоследок, самый шкурный вопрос. Что случиться, если нас вдруг поймают? Об этом тоже не стоит забывать.

Славка включил кондиционер. Катя этого даже не заметила. Все ее внимание поглотила дикая, безумная гонка.

 

10

Кама разбудил помощник.

— Господин генерал, срочное сообщение с Земли. Полковник Зааваль на связи.

Мужчина медленно поднялся с постели, оделся и попросил транслировать передачу в каюту.

Голограмма полковника не замедлила появиться посреди спальни. Кам сел в кресло и протер глаза.

— Господин генерал, извините, что прерываю…

— Кончай рядиться, Зааваль, — директор Управления небрежно махнул рукой. — Что стряслось?

— Новости из России. Экспедиция 748/17 потерпела неудачу.

Кам встрепенулся:

— Продолжай!

— По скупым сообщениям областной резидентуры можно понять, что итроники внезапно активизировали свои действия. Группа координатора Интеллигента раскрыта. Речь идет об открытом столкновении в черте города.

— О, нет! — воскликнул генерал. — Есть потери среди личного состава?

— Зарегистрированных потерь нет.

— Дальше, — Кам схватился за голову.

— Резидентура начала операцию по вытеснению итроников из города. Один из членов экспедиции 748/17 жив. В настоящий момент он находиться в распоряжении резидентуры. Второй скрылся на автомобиле. Его преследуют итроники. Это лейтенант Вейя.

Кам сдавленно охнул.

— Она в машине?

— Да, господин генерал.

— Где спутник? — взревел Кам. — Почему у вас нет данных?

Полковник нахмурился.

— Данные есть, просто резидентура физически не успевает прийти на выручку.

— Как так?

— Направление движения было оговорено заранее, но Вейя самостоятельно изменила маршрут. Резидентура не сможет догнать автомобиль. Лейтенант уже покинула черту города. На хвосте восемь вражеских машин.

— Почему они не могут координировать ее действия? — Кам вскочил с кресла и нервно зашагал по комнате.

— Вейя не выходит на связь.

— Почему? — генерал в гневе всплеснул руками.

— Никто не знает. Спутник смог рассмотреть лейтенанта, а так же пассажира…

— Я даже знаю, кто это, — директор тяжело вздохнул. — Куда они едут?

— Предположительно в сторону звездолета. Пока трудно утверждать, там нет прямой дороги…

— Сколько у них топлива?

— Мало. Они проедут еще километров семьдесят.

— Что намерена предпринять резидентура?

— Резидент связался с генералом Баскаковым. Тот поднял в небо три МИ-24-х.

— Избыточное решение.

— Вертолеты уже на подходе…

— Лишь бы своих не ухлопали, — проворчал Кам. У него отлегло от души. — И какого черта ты мне столько времени нервы мотал? Не мог сразу сказать?

— Я рассказывал по-порядку, — полковник слегка усмехнулся.

— Иди ты к черту со своим рассказом, — Кам тоже начал улыбаться. — Напугал меня, старый хрыч.

— Сам такой…

— Ладно. Буди в любое время, если что…

Голограмма исчезла. А генерал связался с вахтенным офицером крейсера и попросил прочесать околоземное пространство. Возможно, итроники вновь запустили спутники-шпионы. Аппараты надо обнаружить и уничтожить, причем срочно.

 

11

Новикову в очередной раз пришлось удивиться. Если раньше, даже с большой натяжкой, его вполне бы устроило невнятное объяснение Кати, что за ними гонятся подручные ее богатого отца. Ну, не понравилось папе, что дочка встречается непонятно с кем, не понравилось и все тут. Можно принять и такое нелепое объяснение, было бы желание. Но когда в небе появились боевые вертолеты, целенаправленно атаковав колонну автомобилей авиационными скорострельными пушками, Славка окончательно расстался с удобными для восприятия иллюзиями. События развиваются по заранее спланированному сценарию. Сомнений нет. Похоже, что Катя тоже шокирована появлением авиации. Ее глаза вдруг наполнились отчаянием. Она не знала точно, по кому будут стрелять краснозвездные вертолеты. А появились они не случайно. Их миссия очевидна. Они прилетели убивать. По всей видимости, Катя не режиссер жестокой драмы, а максимум главная героиня.

Лопасти несущего винта методично рассекали воздух. Выпуклые стекла отражали лучи заходящего солнца. Грозная винтокрылая машина по прозвищу «Крокодил», неся смерть, стремительно и очень низко пронеслась навстречу автомобилю, заглушая все звуки своими мощными турбореактивными двигателями. Именно поэтому в преследуемой машине не сразу поняли, что МИ-24-й открыл прицельный огонь по хвосту колонны. Вертолет боялся задеть головной автомобиль. Две другие боевые машины зашли с боку, со стороны солнца и буквально растерзали в клочья оставшиеся автомобили итроников. «Крокодилы» безнаказанно совершили два захода, демонстративно, как на учениях. Спаренные двадцати трех миллиметровые авиационные пушки в считанные секунды израсходовали боекомплект. Затем вертолеты зависли совсем недалеко от горящих и мертвых автомобилей и методично расстреляли запас неуправляемых ракет, превратив сто метров гравийной загородной дороги в серию дымящихся воронок. Вот так Альянс ненавидел противника, до тошноты, аж до исступления…

Догорали ошметки автомобилей, разбросанные в радиусе нескольких десятков метров. А два вертолета, израсходовав боекомплект, спокойно легли на обратный курс. Третий начал кружиться над районом скоротечного боя. Он нагнал Ford только после того, как на десантном транспорте прибыли космодесантники и заранее поднятая по тревоге рота инженерных войск Галактического Альянса. Рота зачистит местность и уберет следы присутствия итроников, а затем очень точно восстановит дорожное покрытие.

Славка всего этого не видел. Он так же не знал, что прежде чем вертолеты хладнокровно расстреляли колонну итроников, истребители Военно-космических сил Галактического Альянса обнаружили и уничтожили спутник-шпион итроников, висящий над Уралом, лишив противника оперативной информации. Альянс, после окончания второй внутригалактической войны, перестал церемониться с итрониками. С тех пор прошло более шестисот земных лет.

Ford продолжал ехать по проселочной дороге. Правда девушка, быстро сориентировавшись в обстановке, сбросила скорость, но при этом даже не помышляла останавливаться.

— Останови машину, — Новиков сам не мог охарактеризовать свое настроение.

— Через десять минут, — упавшим голосом попросила Катя.

— Останови сейчас, — потребовал парень.

Девушка непонимающе посмотрела на него.

— Не могу.

— Останови.

— Через девять минут.

— Ты что, робот с таймером? — воскликнул он.

— Сам ты робот! — совсем по-женски огрызнулась Катя. — Потерпи еще девять минут, а потом можешь говорить все, что тебе вздумается.

— Почему вертолет кружит над нами?

— Охраняет.

— Чушь, похлеще, чем в американских боевиках, — вспылил парень. — Что они сделали с теми, кто нас преследовал?

— Лучше не спрашивай…

— Расстреляли?

Катя притормозила и пристально взглянула парню в глаза.

— Скажем так, — медленно, едва сдерживая эмоции, произнесла она, — либо мы оба смотрим на это солнце, либо будут смотреть те, кто нас догонял. Выбор не велик.

— Кто ты? Кто они? И почему я? — Славка хотел высказать все сразу. — А водишь ты машину классно!

— Потерпи немного, — упрямо ответила Катя, а потом со злости или от отчаяния вдавила педаль акселератора в пол.

 

12

Кам, конечно же, не смог заснуть. Он долго бродил взад-вперед по каюте. Мысленно он находился на земле, рядом с дочерью. Генерал прекрасно понимал, что, разрешив Вейе стать Катей, он существенно облегчил работу итроникам и позволил им на время перехватить инициативу. Он не заменил внезапно заболевшего Аммоо более или менее опытным координатором. Мужчина понадеялся на дочь и охрану. Но Вейя молодой агент. У нее слишком мало опыта. Она не справилась. Охрана тоже подкачала. Во всех грехах Кам винил прежде всего себя. Он не хотел вводить в курс дела новых людей и считал, что Вейя обязательно выполнит задание. Лишние люди — лишние языки. Отчасти он был прав. Теперь осталось лишь ждать. Дочь должна доделать работу до конца. Сейчас, не смотря на все передряги и гонки на выживание, у нее есть все возможности. Новиков находиться на борту звездолета. Пройдет два или три часа и генералу обязательно сообщат хоть какой-нибудь результат. А положительный результат очень важен…

Больше всего Кама смущало поведение Вейи. Она явно стремилась уединиться с землянином. Не к добру это. Похоже, у девочки появилось очередное романтическое увлечение. Лейтенант попросила не беспокоить ее до окончания биоэнергетического обследования. Темнит она. Явно темнит. Что ж, вернется — побеседуем. Придется вправить мозги. Генерал не поверил в байку о том, что в самый ответственный момент, когда началась погоня, в сотовом телефоне дочери якобы разрядился аккумулятор. Врет и не краснеет. Она же не зеленый курсант! Ситуация требует принятия жестких мер. Но это будет потом. А пока пусть работает. Лишь бы глупостей не натворила, а все прочее — ерунда. Нужен положительный результат, нужен, как глоток свежего воздуха.

Кам, наконец, перестал метаться по каюте и устроился в мягком кресле. Самое трудное занятие — ждать.

Нахлынули воспоминания. Генерал с головой погрузился в события пятнадцатилетней давности.

…Он уже закончил инспектировать нелегальную резидентуру и возвращался на дисколет. Калифорния ему не понравилась. Слишком жарко. К тому же в эту ночь дождь решил постараться на славу и лил, как из ведра. Красный «Понтиак» на приличной скорости мчался по пустому загородному шоссе, рассекая ненастную ночь. Стеклоочистители едва справлялись с возложенной на них задачей. Фары выхватывали из темноты лишь сплошную стену дождя. В такую погоду хороший хозяин даже собаку на улицу не выпустит, а Каму необходимо проехать добрых двести миль.

Ровная, прямая, как стрела, дорога предательски убаюкивала и притупляла внимание. Тихая спокойная музыка, льющаяся из магнитолы, заполнила салон. Инспектор даже не заметил, что задремал прямо за рулем.

Характер местности постепенно изменился. Равнина закончилась. Справа показался темный и, вероятно, глубокий овраг, далее дорога довольно круто сворачивала налево, огибая гору.

Автопилот неистово заверещал, обращая внимание водителя на погрешность в траектории движения автомобиля. Кам встрепенулся, но было уже поздно. Автоматика взяла управление на себя и приступила к экстренному торможению, стараясь при этом удержать тяжелую машину на скользком дорожном полотне. Сделать это не удалось. Автомобиль долго вертело на мокром асфальте. Наконец вращение замедлилось, и «Понтиак» застыл на месте, уткнувшись задним бампером в дорожное ограждение. Кам отстегнул ремень и выбрался на улицу, прямо под проливной дождь. Струи прохладной воды постепенно остудили сознание. Начало лихорадить. Полковник понял, что придорожный овраг чуть не стал его последним пристанищем на этой далекой планете. Инспектор сделал глубокий вдох, потом еще раз, успокоился и закурил, пряча сигарету в кулак. Вот ведь как бывает!

Задумавшись, он долго не замечал ничего вокруг, ни дождя, ни оврага, ни кромешной темноты. Истлевшая сигарета обожгла пальцы и заставила мужчину вернуться в реальный мир. Кам уже хотел сесть в автомобиль и ухать прочь от этого страшного места, как вдруг ему показалось, что сквозь шум дождя он слышит чей-то отчаянный крик, скорее даже мольбу о помощи. Бред! Разведчик тряхнул головой, отгоняя наваждение, но крик отчетливо повторился. Это не бред и не сон. Это действительно призыв о помощи, перекрываемый детским плачем.

Неизвестно откуда, из темноты, вынырнула маленькая девочка, лет пяти и, громко всхлипывая, бросилась к незнакомому мужчине, словно к самому родному человеку.

Кам опешил и, подчиняясь инстинкту, прижал к себе ребенка. Девочка дрожала, словно осиновый лист на ветру. Ее спутанные мокрые волосы, грязные ладошки и испачканный белый комбинезон заставили разведчика действовать.

— Как тебя зовут?

— Клер.

— Что случилось? Ты заблудилась?

Девочка лишь рыдала, вздрагивая всем телом. Ее маленькая ручонка указывала в сторону оврага.

У Кама по спине поползли мурашки, и страшная догадка со скоростью пули ворвалась в сознание. Он быстренько усадил девочку на заднее сидение, укутав в куртку, а сам развернул машину и попытался фарами осветить овраг. Внизу, колесами вверх, лежал искореженный белый автомобиль. Инспектора словно прошил разряд электрического тока. Мужчина схватил фонарик, велел девчушке не вылезать из машины и бросился к тому месту, где чудовищная сила удара смяла и разорвала хлипкое дорожное ограждение…

Через несколько минут, Кам, перепачканный в грязи, кое-как вылез из скользкого оврага, затем сел в машину и облокотился на руль. Он боялся увидеть глаза девочки. Ему нечем утешить плачущего ребенка, ведь ее мать уже мертва…

…Посмотреть на начальника, несущего девочку, сбежался весь экипаж. Кам ничего не объяснил удивленным космонавтам, а сразу проследовал в медицинский отсек. Именно тогда доктор впервые увидел будущего лейтенанта Вейю. Полковник Кам держал девочку на руках, а она, в свою очередь, обхватив спасшего ее мужчину за шею, внимательно и несколько враждебно осматривала все вокруг.

— Доктор, пожалуйста, взгляните на ребенка, нет ли повреждений?

Кам усадил девочку на кушетку.

— Я хочу к маме, — обреченно заявил ребенок и заплакал.

— Не плачь, малышка, — полковник обнял девочку и постарался успокоить. — Доктор добрый, он только посмотрит.

Но ребенок никак не мог успокоиться.

— А мы сейчас знаешь, что будем делать, — врач вспомнил английский язык и достал из шкафа большую мягкую игрушку. — Взгляни, что у меня есть…

— Она попала в автокатастрофу, — быстро прошептал Кам на родном языке. — Мать погибла. Займись ею.

Доктор кивнул головой, не отводя взгляда от ребенка.

Полковник направился в командный отсек.

— Капитан, мне нужны данные по этому автомобилю, — он назвал марку и номер. — Выясните и как можно скорее. Надо найти отца или иных родственников девочки.

— Понял. Постараюсь.

— Жду. Я пойду приму душ и переоденусь.

Кам уединился в каюте, но ненадолго. Очень скоро по внутренней связи прозвучало тревожное сообщение:

— Полковник Кам, зайдите в медицинский отсек.

Мужчина быстро переоделся и отправился к доктору.

Девочка мирно спала на кушетке. Врач укрыл ее одеялом, а сам стоял возле анализатора и, загадочно улыбаясь, смотрел на монитор.

— Я усыпил ее, — пояснил он. — Она в шоке, пусть отдохнет. Сильно ударилась головой…

Кам только кивнул.

Договорить доктор не успел, его опередило сообщение по внутренней связи.

— Господин полковник, поступила информация.

— Транслируйте данные в медицинский отсек.

— Есть.

Мужчины подошли к информационному терминалу.

— Так, — Кам внимательно прочитал текст. — Машина принадлежит Шарлоте Ледчестер, урожденной Шепард. Видимо, это мать девочки. Все сходится. Отец, Фрэнк Ледчестер, умер два года назад. Боже мой, — воскликнул он. — Не нравиться мне эта история. Теперь Клер сирота. Единственный живой родственник, бабушка по материнской линии, проживает в пансионате для инвалидов… Ей явно не до внучки.

Разведчик тяжело вздохнул, отошел от терминала, опустился в кресло и непонимающим взглядом посмотрел на доктора.

— Несчастная девочка. Так что ты мне хотел сказать? — вдруг вспомнил он.

Врач вернулся к анализатору.

— Я провел анализ ДНК.

— Что-то не так?

— Генетически девочка здорова, не волнуйся. Все намного страшнее.

— Да не тяни ты…

— Ее родственники по отцовской линии родом с Мениолы.

Кам медленно поднялся с кресла, его глаза округлились.

— Точно?

— Автомат не умеет врать, — доктор лишь развел руками.

Полковник размышлял секунд десять.

— Так, — он, наконец, собрался с мыслями. — Никому, слышишь, ни единому человеку и не человеку тоже, ни одним звуком, понимаешь…

— Почему? — врач не понял.

— Потому, что нелегалы отпадают. На запрос моего уровня поступили бы данные…

— Ясно, — загадочно проговорил доктор, искоса посмотрев на спящую девочку. — Таинственные переселенцы…

— Не исключено.

В дальнейшем, полковник докопался до истины, связав воедино самых известных на Мениоле беглецов и маленькую девочку, но скрыл информацию от руководства. Он не желал зла приемной дочери. Так Клер Ледчестер превратилась в Вейю. А глупая шутка земного диспетчера, позволившая обнаружить потомков беглецов, стоила Каму лишней пряди седых волос…

Генерал начал массировать виски, отгоняя тревожные мысли. К счастью на связь вышел полковник Зааваль. Он сообщил, что итроников вынудили покинуть планету. На этот раз обошлось без стрельбы. Вейя заперлась на дисколете и никого не пускает. При этих словах полковник слегка усмехнулся. Кам сделал вид, что не заметил улыбку. Скоро все Управление начнет сплетничать. Хуже малых детей, честное слово. В конце доклада командующий центральной базой на Земле высоко оценил грамотные действия областной резидентуры, которая фактически спасла Вейю.

— Еще бы они прокололись, — генерал прокомментировал слова полковника. — Тогда можно все Управление смело разгонять поганой метлой. Ладно хоть нелегалы работают. А эти оперативно-тактические шалопаи всю жизнь наступают на одни и те же грабли. Выразите резиденту устную благодарность от моего имени. Не стоит сильно баловать сестру.

— Хорошо, — согласился Зааваль. — Еще они просят расширить штат.

— Ты же знаешь, людей пока нет. Месяца через три, не раньше. Вот выпустим курсантов из разведшколы, тогда, пожалуйста. Составьте коллективную заявку от всех резидентур. Посмотрим, что можно сделать.

— Потребности известны. Триста двадцать сотрудников.

— Полковник, я их не рожаю и не клонирую. Выпуск стандартный, двести лейтенантов, не больше, не меньше.

— Что же делать?

— Раньше работали и сейчас сможете.

— Но потребность из года в год чувствуется все острее и острее…

— Вербуйте землян.

— Это не одно и тоже.

— Я не могу обучить большее количество курсантов. Увы. Двести нелегалов и шестьдесят оперативников в год. Недавно, буквально на днях, поднимал этот вопрос на самом высоком уровне. Расширение нашей разведшколы руководством ФСКР не запланировано. Мы — структура второстепенная. Подумаешь Земля какая-то. В этом столетии модно шпионить за итрониками исключительно на их территории.

 

13

Катя остановила машину на просеке, возле болота. Все, приехали.

— Десять минут истекли, — устало произнесла она, отстегнув ремень безопасности и облокотившись на руль. — Спрашивай.

— А ты будешь говорить правду? — Славка уже отошел от шока.

— Отвечать на все вопросы не обещаю. Правду гарантирую. Я больше не хочу тебе врать.

— Почему не хочешь врать? — парень тоже отстегнул ремень.

Катя грустно усмехнулась:

— Угадай с трех раз.

— Ты обещала говорить правду, — напомнил Новиков.

— Потому, что ты мне… нравишься, — с большим трудом выдавила из себя девушка, откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. — Доволен такой правдой?

— Да. Это уже интересно. Как тебя величать?

— Останусь Катей.

— Ладно, — Славка начал потихоньку подбираться к самому главному. — Кто нас догонял?

— Насекомые.

— Кто? Я, кажется, ослышался?

— Нет.

— Повтори, будь добра.

— Разумные насекомые. Не таращи глаза. Это правда.

— Не понимаю. Я что-то пропустил на уроках биологии? Откуда они взялись?

— Оттуда, — девушка ткнула пальцем в небо.

— Понятно. А ты у нас девушка в черном? Как в кино, — Славка явно не поверил.

— Почему ты решил, что я с Земли?

Подобное заявление совершенно огорошило Новикова.

— Не верю. Не верю… и все тут. Даже смешно.

— Придется поверить. Смотри.

Девушка направила автомобиль прямиком в болото.

— Стой! Застрянем, — крикнул парень.

— Не бойся.

Образовалась арка в защитном щите. Машина въехала на поляну.

Дисколет произвел на землянина грандиозное впечатление. Это все равно, что продемонстрировать доисторическому человеку работу цветомузыкальной установки. Новиков вылез из машины, задрал голову и, бормоча что-то невнятное, местами даже нецензурное, пошел вокруг звездолета, словно решил проверить, муляж перед ним или настоящий космический корабль. Вот она, «летающая тарелка», собственной персоной. И на ней, вместо зеленых человечков, путешествует симпатичная девушка. Кто бы мог предположить такое?

Катя открыла грузовой люк, уселась на металлический настил и стала терпеливо ждать. Парню явно плохо. Он в замешательстве. Уничтожены многие иллюзии. А сколько их еще предстоит уничтожить? Почти все. Пусть немного освоится. Время терпит.

Новиков вернулся минут через пять, вошел в грузовой отсек, осмотрелся и только потом сел рядом с инопланетянкой, сложив ноги по-турецки.

— Ну, как? — поинтересовалась девушка.

— Нормально. Мы здесь одни?

— Да.

— А вы люди или тоже…

— Мы люди.

— Это хорошо. Значит, вы не любите насекомых?

— Верно.

— Что они вам сделали?

— Только плохое.

Славка тяжело вздохнул.

— Наши власти вас поддерживают?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Ясно. А кто управлял вертолетами? Или это были ваши корабли-трансформеры?

— Ты злоупотребляешь просмотром фантастических фильмов, — Катя вдруг добродушно улыбнулась и посмотрела на парня. — Вертолеты самые обыкновенные. И мы все тоже обыкновенные. Думаю, наступил момент рассказать тебе одну удивительную историю. Обещаешь не перебивать?

— Хорошо.

— Ты случайно не проголодался? — девушка поднялась на ноги. — А то у меня после погони разыгрался зверский аппетит.

— А чем вы питаетесь? — слегка настороженно поинтересовался Новиков.

— Не бойся, тебя я есть не стану. Пойдем, поищем что-нибудь вкусненькое. Надеюсь, ты не имеешь ничего против цейлонского чая?

— Чай — вода, только темная. А тут такие чудеса происходят, что даже стакан водки не поможет.

— Ты преувеличиваешь, — она взяла его за руку и как маленького ребенка повела за собой.

Славка озирался по сторонам, словно в музее. Его можно понять. Не каждый день проводят экскурсию по инопланетному звездолету. Жилой уровень поразил чистотой и белизной светящихся стен. Хотя, в целом, парень ожидал увидеть что-то более необычное, что-то не от мира сего. «Видимо, они и вправду люди, — подумал Новиков, оказавшись в столовой. — Пока не вижу ничего сверхъестественного». Он подошел к иллюминатору, и перед ним открылась панорама до боли знакомый земного леса. Птицы, небо, вот только солнце с другой стороны…

Вдруг Катя заговорила на неизвестном языке. Новиков испуганно обернулся. Возле девушки стояло высокое кибернетическое сооружение непонятного назначения с множеством рук и ног. Вероятно, робот не знал земных языков, и его новой знакомой пришлось изъясняться на родном, слегка певучем языке. Кухонный автомат начал шустро накрывать на стол. Вскоре появился фарфоровый чайный сервиз, тарелки, ложки. От запаха пищи заурчало в животе.

Славка очень внимательно наблюдал за действиями робота, стараясь не пропустить ни одного движения. Вот вам и чудо техники. Как нежно и аккуратно, а самое главное точно автомат расставляет посуду. Загляденье.

Робот, наконец, закончил работу и скрылся в стенной нише.

— Прошу, — девушка изящным жестом пригласила парня сесть за стол.

Он не стал себя долго упрашивать. Голод, говорят, не тетка. Представители родственных миров сели напротив друг друга. Катя налила чай.

— Молоко?

— Нет. Я пью чай без молока.

— Ладно. Вот салат, только не спрашивай, из чего сделан.

— Все так страшно?

— Нет, не страшно, просто название продуктов тебе не знакомо. Не стоит забивать голову ерундой. Желудочно-кишечный тракт у нас с тобой устроен одинаково, правда, идентичность микрофлоры не гарантирую. Но не надо бояться, на звездолете два десятка туалетов.

— Успокоила, спасибо. Так мне это можно есть?

— Конечно. Я ведь ем вашу пищу. Вот, например, клубничное варенье. Самое настоящее, земное. Печенье тоже земное. А салат инопланетный. Ешь, тебе понравится.

— Проверим, — Новиков осторожно приступил к трапезе.

Салат действительно оказался вкусным, что-то вроде курятины с зеленью и овощами. Правда, набор специй совершенно незнаком. Несмотря на это организм исправно вырабатывал слюну. Значит все в порядке, есть можно.

Когда очередь дошла до чая, Катя решила начать свой рассказ:

— Надеюсь, в школе ты посещал уроки астрономии?

— Ага.

— Тогда ты должен иметь хотя бы поверхностное представление о строении нашей Галактики.

— Большая дискообразная спиральная система, состоящая из звезд, межзвездного газа, пыли, темной материи и, возможно, темной энергии, связанная силами гравитационного взаимодействия…

Катя лишь кивнула головой, затем продолжила:

— Это ты Википедии начитался. А теперь представь себе, что эта грандиозная звездная система разделена на два огромных враждующих государства. Третью часть космической территории занимают нелюбимые нами насекомые. Они называют себя итрониками. Это унитарное государственное образование с ярко выраженной жесткой вертикалью власти. Остальную территорию контролирует федеративное государство с банальным названием — Галактический Альянс. Из названия становится ясно, что Альянс — это своеобразное ассорти из всевозможных высокоразвитых обитателей Галактики. Основная цель Альянса — противодействие итроникам. Все дело в том, что итроники очень быстро размножаются, ваши азиаты им даже в подметки не годятся. Итроники борются с перенаселением самым простым способом. Они расширяют свои жизненные пространства, причем часто за счет соседей. Им удалось поглотить третью часть галактики. Погибло много прекрасных миров. Только после этого, оставшиеся в живых догадались забыть о всевозможных распрях, недоверии друг к другу и начали строить систему коллективной безопасности. К тому времени ни одна, даже самая мощная цивилизация уже не могла в одиночку долго противостоять итроникам. Итроники превратились в кошмар галактического масштаба.

Так появился Альянс. В двух войнах, унесших миллиарды жизней, новое государство сумело отстоять свою независимость. И теперь Галактика официально поделена на две неравные части. Шестьсот земных лет в Галактике поддерживается хрупкий мир. Как долго он продлиться? Этого не знают даже итроники. Ясно одно, как только насекомые переварят треть Галактики, они вновь перейдут в атаку.

— Обалдеть. А мы где?

— Мы находимся в приграничной полосе.

— На территории Альянса?

— Да. Шестьсот лет назад итроники претендовали на эту территорию. По договору, в обмен на мир, Альянс уступил им часть еще не захваченной территории. Это было трудное решение. Земля тоже должна была перейти к итроникам. Но воспротивилась наша планета. Ведь мы родственники. У нас общие корни. Мы произошли от одной очень древней цивилизации. Когда-то прародители расселились по Галактике. Нас было много. А теперь… только мы, да вы. Других мы пока не нашли. В связи с этим, Мениола, моя планета, не могла себе позволить отдать родственников на съедение ненасытным итроникам. Это дело чести. Однако упрямые насекомые возомнили себе, что шестьсот лет назад с ними поступили не справедливо, что Земля должна принадлежать им. Поэтому они стараются, не жалея сил, захватить контроль над планетой. По нашей классификации вы являетесь нейтральной территорией. Прямое вторжение в настоящий момент исключено. Но их разведка стремится привлечь на свою сторону ваших руководителей. Земля сильно разобщена, и нам временами приходиться не сладко.

— Значит, ты работаешь в разведке?

— Угадал. Только это скорее контрразведка…

— Тебе наверняка запрещено рассказывать таким, как я…

— Да.

— Так зачем рассказываешь?

— Не хочу врать.

— Понятно. Сейчас мы вернемся к началу разговора. Неужели я тебе нравлюсь?

— Да.

— Почему?

— Откуда я знаю. Нравишься и все тут.

— У нас есть шанс?

— Шанс есть всегда.

— И ты готова…

— А ты? — она вновь пристально посмотрела парню в глаза.

— Я, как пионер, только не представляю как…

— Тебя смущает, что я с другой планеты?

— Нет. Был бы человек хороший…

— Я хорошая? — девушка состроила глазки.

Славка рассмеялся.

— Ну, так как? — упорствовала она.

— Чутье мне подсказывает, что ты хороший человек, вот только работа у тебя…

— Да уж, моя работа… всем работам работа, — она тяжело вздохнула.

— Шпионаж тебя разочаровал?

— Работа мне нравилась до тех пора, пока не встретила тебя. Даже не знаю что делать.

— Тебя накажут за разглашение служебной информации?

— Надеюсь, что выгонят.

— Ты шутишь?

— Нет. Мне так будет проще.

Славка лишь покачал головой. Он не понял смысл последних слов.

— И далеко до твоей планеты? — вдруг спросил он.

— Тридцать тысяч световых лет.

У Новикова рот открылся от удивления.

— Долго вы сюда добираетесь?

— День, два, максимум три.

— Это где столько времени проходит?

— Везде. Мы практически мгновенно перемещаемся в пространстве и во времени. Оставшиеся часы тратятся на всякую сопутствующую ерунду. Это напоминает прыжки в длину. Как следует разгоняешься и прыгаешь, словно с трамплина, затем приземляешься и тормозишь Ладно, давай не будем вдаваться в технические тонкости космоплавания. Я имею о них лишь поверхностное представление. У меня работа другая. Я могу пилотировать звездолет, но не очень хорошо. Моя задача заменить пилота, если с ним что-нибудь случится. Мало ли что в жизни не бывает, но виртуозом пилотирования я никогда не была.

— Ясно. Катя очень тактично обошла острые углы. Вроде и сказала много, а вроде и ничего существенного не объяснила. Тогда может расскажешь, для чего тебе или Вам понадобился посредственный студент авиационного института? Не станут же поднимать авиацию по пустякам. Или у вас принято мочить итроников при первом же появлении на Земле?

Девушка саркастически хмыкнула.

— Итроники сами напрашиваются на неприятности. Что им тут делать? Это наша территория. И ты их не защищай! Защитников было много. А что от них осталось? Лишь воспоминания. Ты думаешь, они стали бы с нами церемониться? Если б поймали…

— Я уже догадался. Не надо кричать на меня и упрекать в сепаратизме. Хотя меня коробит от мысли, что землян сосватали, даже не спросив согласия.

— А кого было спрашивать? У вас тогда заканчивался бронзовый век. Коррекции проводились, но ведь это все равно, что… Надеюсь, комментарии не нужны?

— Нет. Почему потом не сказали?

— Вопрос не ко мне.

— А к кому?

— К властям.

— Нашим?

— И к нашим и к вашим.

— Понятно. Так я и думал. Много вас и итроников на Земле?

— Достаточно.

Славка кашлянул:

— Ну, тогда вернемся к моей персоне.

— Отлично. Если хочешь знать, я специально прилетела сюда и встретилась с тобой. Только сильно не обольщайся. Задача у меня определенная и совсем не романтическая.

— Чего уж тут думать, не раскатывай губу, Новиков…

— Не спеши с выводами, ведь все пошло совсем не так, как планировало мое руководство. Карты спутали мои эмоции. Теперь все по-другому…

— Что ты должна сделать? Явно не сексуально домогаться, хотя, я бы точно не стал долго сопротивляться…

— Даже не знаю с чего начать, — Катя призадумалась, пропустив мимо ушей неприличные намеки. Она решила говорить на серьезные темы. — Биоэнергетика, как наука, для тебя пустой звук. Попробую объяснить иначе. Предупреждаю заранее, то, что ты услышишь, не является ересью. Все это имеет научное объяснение. Итак, установлено, что после смерти биологической оболочки, то есть тела, душа или, говоря иначе, информационно-энергетическая субстанция не умирает и не уносится в рай или ад. Душа переселяется в новое тело. Живое существо — не просто набор генов, это еще и информационно-энергетическая субстанция. Именно две эти составляющие определяют сущность любой личности. Информационно-энергетическая субстанция представляет собой сложный набор квантовых связей, может существовать независимо от биологической оболочки, является управляющей и движущей силой любого организма. Внутри клеток организма есть свободные радикалы, которые ведут себя точно в соответствии с квантовой теорией. Налицо взаимосвязь. Процесс переселения информационно-энергетической субстанции называется естественной реинкарнацией. В некоторых земных верованиях эта мысль неплохо отражена. Для наших предков эти знания были так же очевидны, как дважды два равно четыре или, как число пи. Так вот, твоя душа раньше жила в моем прадеде. Он был ученым и придумал прибор, позволяющий проводить процесс искусственной реинкарнации. Имея подобный прибор в своем распоряжении, я могла бы, например, поменяться с тобой телом, сохранив при этом свои знания, а заодно приобретя твои.

— Не очень удачная мысль.

— Ты о приборе?

— Нет, о твоем примере.

Катя рассмеялась.

— Почему?

— Я не смогу быть женщиной.

— Глупости. Лена Кузнецова в прошлой жизни была мужчиной, причем властным мужчиной. И что? Теперь это слабохарактерная доверчивая девушка, правда, умеет огрызаться.

— Откуда ты знаешь? — воскликнул Новиков, но тут же осекся.

— Откуда я знаю? Сейчас объясню. Дело в том, что ее душа прежде жила в другом моем прадеде.

— Ужас какой-то. А я то тут причем?

— Прадед уничтожил прибор. Мне нужна информация о приборе. Эта информация скрыта в недрах твоей души.

— Тебе нужна моя душа? — Славка не на шутку забеспокоился. У пришельцев из космоса свои понятия.

— Оставь ее себе, пригодится, — успокоила Вейя. — Мне нужна лишь информация.

— Поэтому итроники гоняются за мной? Им тоже нужна эта информация?

— Да. И за мной тоже.

— А ты им зачем?

— В каком-то смысле, мы с тобой духовная родня, родственные души, что ли. Ведь информационно-энергетические субстанции не переселяются как попало. Процесс упорядочен и избирателен. Поэтому, на сегодняшний день, из всего разнообразия родственных нам душ, только мы имеем человеческое обличие, и только я сейчас имею почти стопроцентный шанс добраться и расшифровать нужную область твоей души. Руководство не зря выбрало меня. Я имею полную совместимость с тобой. Мы с тобой идеальная пара.

— Звучит неплохо. Неужели я встретился со своей второй половинкой?

— Да. Не стану лукавить, но это так.

— Жаль только, что живет моя половинка за тридевять земель.

— Мне тоже жаль. Но мы хотя бы встретились, а если чья-нибудь половина живет в теле какого-нибудь га-мара-гасса… фу… Что тогда делать? Ведь душа — понятие интернациональное. Убивая тапочкой таракана, ты, сам того не понимая, включаешь процесс реинкарнации.

— Про таракана интересно, а кто такой га-мара-гасс?

— Тебе лучше не знать, спать будешь спокойнее, не будут сниться кошмары.

— Не очень-то и хотелось. А как ты проникнешь в душу?

— С помощью специального оборудования. Пойдем, покажу.

Они встали из-за стола и вышли в коридор.

— Не зря люди придумали поговорку, — гундел Славка, — не лезь мне в душу. Благодаря вам появились предания о демонах, вурдалаках, колдунах, ведьмах и прочей нечисти.

— Не зуди, терпеть этого не могу, — девушка открыла отсек переоборудованный под биоэнергетическую лабораторию. — А вот и пристанище колдуньи Кати. Похоже на жилье колдуньи?

— Прогресс не стоит на месте. Даже колдуньи идут в ногу со временем, — пошутил Новиков, осмотрев помещение, затем остановился возле большого контрольного монитора. — Голограмма? — он обратился к разведчице.

Она кивнула головой.

— Вот бы такой домой и к компьютеру присобачить.

— Будешь послушным мальчиком, подарю на день рождения, — Катя говорила вполне серьезно, правда по-привычке надменно. — Двадцать пятое декабря.

— Шутишь?

— Нет.

— Заманчивое предложение…

— Вот видишь…

Славка сел в кресло, которое моментально приняло форму его тела. Стало очень удобно.

— Ты всерьез думаешь, что мы можем… продолжить наше знакомство? — парень не очень то верил в чувства кадрового разведчика.

Она вплотную подошла к студенту и присела на подлокотник. Ее глаза вдруг наполнились грустью:

— Я не напрашиваюсь, поверь, но если есть взаимное желание…

— Мне нужно время, чтобы во всем разобраться. Сегодня столько произошло…

— Время у тебя будет. После выполнения задания я, конечно же, улечу домой. И только от тебя зависит, вернусь я сюда или нет.

Новиков долго раздумывал. Затем вдруг обнял девушку и нежно привлек к себе.

— Знаешь, Катя, если говорить честно, то ты единственная девчонка, перед которой я охотно капитулировал, даже несмотря на инопланетный шпионский антураж. Ты красивая и умная девушка… О чем еще можно мечтать? Мне бы хотелось занять значимое место в твоей жизни, но…

— Что означает но? — разведчица приподняла голову и в очередной раз пристально посмотрела на парня, пытаясь понять сокровенные мысли.

— Если ты будешь отсутствовать слишком долго, например, два тысячелетия… для вас это, видимо, сущая безделица…

— Не буду, — она крепко обняла его за шею, едва не задушив. — Я вернусь, вот увидишь, — ее бездонные голубые глаза светились от счастья.

«Похоже, она и вправду неравнодушна к моей персоне, — убедился Новиков. — А почему бы и нет, черт возьми. Ни у кого нет инопланетной подружки. У меня появилась! Впрочем, не обольщайся, ты не такой уж уникальный, товарищ Новиков. Если их тут много, то выходит, не я первый, не я последний. Не нашлось мне землянки, инопланетянку подавай. Что ж… а вдруг все удачно сложиться? Может я наивный? Поживем, увидим».

— Елки-палки! — девушка соскочила на пол. — Совсем забыла…

— Что случилось? — Славка захлопал глазами, дивясь внезапной перемене ситуации.

— Мне надо сообщить нашим, что все в порядке. А то, наверное, волнуются. Сейчас примчатся сюда. В мои планы это не входит.

Она выбежала в коридор, Славка последовал за ней. Лифт, поняв русскую речь, послушно опустил его на грузовой уровень. Шпионки там не было. Парень вышел на улицу. Катя шустро поднималась по лестнице на верхнюю выпуклую плоскость зеленой летающей тарелки. Она не сделала ни одного лишнего движения. Затем девушка скрылась из виду. Новиков немного постоял возле лестницы, видимо, пытаясь понять действия инопланетянки, затем решил последовать ее примеру. Его распирало любопытство.

Девушка забралась почти на самую макушку звездолета, уперлась ногами в поручень и довольно эмоционально разговаривала по сотовому телефону.

«Здесь зона неуверенного приема, — сообразил парень. — Вот зачем нужна лестница. Интересно, а почему она не пользуется системами связи звездолета? А-а-а, понятно, итроники засекут. Более массовые средства связи скрывают лучше».

Он спустился вниз, приблизившись к защитному куполу. Протянул руку, но прямо в воздухе пальцы уперлись в невидимую стену. Убежать невозможно, в лучшем случае слегка ударишься, в худшем — нос расквасишь. Интересно, как далеко они опередили Землю? Ответ очевиден. Если у нас был бронзовый век, а они уже вовсю летали по Галактике… Но почему так? Если она не врет, то после расселения общих предков по Галактике, каждый новый мир наверняка был наделен одним и тем же багажом знаний. Видимо Мениола его не только сохранила, но и приумножила. А что же случилось с нами? Какие события отбросили нас далеко назад? Интересный вопрос.

Новиков вернулся к звездолету. Катя появилась в поле зрения, улыбнулась и стала неторопливо спускаться по лестнице.

— Как успехи? — поинтересовался он, подстраховав разведчицу.

— Скромно. Начальство рвет и мечет…

— Понятно. Тебя отругали?

— Можно и так сказать. Я столько глупостей натворила…

— Раскаиваешься? — он взял ее за руки. Губы сами собой встретились в пространстве и сомкнулись в первом поцелуе.

— Уже нет, — она слегка смутилась. — Но давай не будем торопиться. Всему свое время.

— Ладно. Может так и надо, — теперь уже Славка повел ее внутрь звездолета. — Давай, доделаем твою колдовскую работу. Возможно тогда нас оставят в покое.

— Этим я только приближу наше расставание. Мне придется улететь…

— Знаю. Сейчас нас разделяет лишь один шаг длинной в тридцать тысяч световых лет. Это расстояние я даже не могу представить. Если мне удастся увидеть на небе твою звезду…

— Свет от нее будет старше нас аж на целых тридцать тысячелетий, — дополнила девушка. — Только не загоняйся, все это ерунда.

Они вошли в лифт. Створки закрылись. Катя попросила лифт поднять их на жилой уровень. Автомат послушно выполнил желание людей.

— Что надо делать? — Новиков вновь остановился возле голографического монитора в биоэнергетическом отсеке и положил на стол тетрадь.

Катя усмехнулась и легонько подтолкнула парня к рабочему стенду, на котором он, сам того не зная, уже лежал однажды.

— Ты уверен, что хочешь этого? — хрипло спросила она.

— Надеюсь, это не больно? — пошутил он.

— Нет, не больно. Даже голова останется свежей.

— Действуй, — Славка тяжело вздохнул и запрыгнул на кушетку.

— Снимай футболку, — скомандовала разведчица.

— Зачем?

— Датчики прицеплю, — Катя рассмеялась, смотря на довольное лицо парня. — А ты что нафантазировал?

Новиков нехотя стянул футболку.

Катя достала из стенного шкафа темную квадратную бутылку, два маленьких мерных стаканчика и бутылку с минералкой. Затем подошла к пульту внутренней связи, потыкала пальцем по сенсорным кнопкам и произнесла три короткие фразы на своем языке.

Входная дверь тотчас открылась. В отсек въехал двухметровый хромированный автомат. Инопланетянка и робот некоторое время разговаривали. Затем автомат занял позицию возле контрольного монитора. Его блестящие пальцы погрузились в голограмму и забегали по виртуальным кнопкам. Техника ожила.

— У вас все автоматизировано, — с завистью произнес Славка.

— Почти, — согласилась девушка. — Я позвала медицинского робота. Он будет контролировать наше самочувствие. В случае возникновения нештатной ситуации выведет из транса.

— Какого транса?

— А как я еще могу проникнуть в твою прошлую жизнь?

— Бред, конечно, — Новиков покачал головой. — У вас колдовство возвеличено в ранг науки.

— Нет. Просто вы ничего в этом не понимаете, — Катя взяла в руку бутылку налила черною, как смоль жидкость в один стаканчик, затем очередь дошла до второго. Но тут она задумалась и бросила взгляд на парня. — Сколько ты весишь?

— В районе семидесяти, возможно немного больше.

— Точно?

— Месяц назад взвешивался в поликлинике.

— Ладно, — разведчица отмерила нужное количество жидкости, открыла минералку и подошла к парню. — Пей.

— Что за дрянь? — Славка стал подозрительно рассматривать на просвет содержимое стаканчика.

— Настой трав с планеты Умлон. Предупреждаю, содержит двадцать семь процентов алкоголя.

— И зачем? — парень понюхал густую жидкость. — Фу, гадость. У нас и то лучше делают.

— Этот настой погрузит тебя в транс.

— Колдовское зелье…

— Да, да, да, — Катя начала терять терпенье. — Пусть будет колдовское, черт с ним! Вот вода. Оно горькое.

Парень нехотя выпил, сморщился и тут же присосался к бутылке с водой.

— Вот гадость!!! — спустя двадцать секунд смог выдохнуть он.

— Ложись, — попросила Катя. — Сейчас робот закрепит датчики. — Голову опусти в полукольцо. Вот так. Сейчас полукольцо сожмется. Не бойся. Так надо. Молодец. Я через минуту последую твоему примеру.

Она дала указание роботу, и тот занялся Славкой. Сама девушка долго смотрела в мерный стаканчик, собиралась с духом. Потом шпионка отважилась и залпом осушила свой стакан. Горький огонь обжег язык и пищевод. Минералка немного спасла положение. Затем зелье добралось до желудка. Вот тут началось самое непредвиденное. Желудок категорически отказался мириться с внезапным вторжением занебесной отравы. Результат оказался печальным. Катя пулей выскочила в коридор и едва успела добежать до ближайшего унитаза. Ее раза три вывернуло наизнанку.

— Кошмар! Прощай ужин. Раньше такого не было.

Отдышавшись, разведчица умылась и вернулась в отсек. Новиков уже отключился и блаженно улыбался во сне.

— Луженый желудок у русских, — проговорила она на своем языке, постояв возле парня. — А мне придется повторить. Проклятый второй вариант! Сама напросилась… уф!

Ей больше не хотелось травиться, но выхода нет. Налив настойку дрожащими руками, девушка взяла в правую руку бутылку с минералкой, в левую стаканчик и, чуть не плача, закрыв глаза, мужественно повторила попытку.

На этот раз получилось. Катя некоторое время сидела на корточках, держась руками за живот и ожидая результат, затем, опомнившись, забралась на свою кушетку, расстегнула блузку и опустила голову в полукольцо. Автоматика нежно сдавила голову. Робот поспешно закрепил на теле датчики и излучатели. Темнота плавно накрыла сознание. Тело перестало слушаться. Девушка провалилась в небытие. Ее душа отчаянно старалась обрести контроль над ситуацией. Ситуация напоминала неуправляемый аварийный спуск подводной лодки в бездну холодного и темного океана. Еще чуть-чуть и давление расплющит корпус. Еще чуть-чуть и душа окончательно освободится из плена…

Конец третьей части

 

1

— Рота, подъем! Боевая тревога! — зычный голос дежурного разорвал и растоптал сладкий сон.

Тренированная рота почти дружно свалилась с постелей и без лишней суеты начала одеваться. Почти никто не взглянул на часы.

Лейтенант Вейя стояла возле казармы, наблюдая за действиями сонных солдат. Ее немного лихорадило, ведь тревога не учебная.

— Стройся! — командовал дежурный по роте. — Какой туалет? Строиться, бегом!

Солдаты заполонили плац. Вейя заняла свое место во главе второго взвода.

— Равняйся! Смирно!

Перед строем появились старшие офицеры. Помимо знакомых лиц выделялся полковник из штаба армии. Его мало кто видел раньше. Он регулярно поглядывал на армейский хронометр.

— Солдаты, — обратился к строю полковник. — Час назад итроники высадили десант и атаковали шестой блокпост. Блокпост пока держится. Есть погибшие. Задача вашей роты: выдвинуться к Желтому утесу, закрепиться там и сдерживать продвижение противника до подхода частей быстрого реагирования двадцать шестой дивизии. Авангард дивизии находится в двух часах лета отсюда. Командование надеется, что вы не дрогнете и защитите Отчизну, не позволите агрессору растоптать нашу землю. Желаю удачи.

— Личному составу проследовать к транспортам, — распорядился командир роты. — Командирам взводов прибыть для получения дальнейших указаний.

Вейя лишь махнула рукой старшине. Тот спокойно и понимающе кивнул головой.

— Взвод, — гаркнул он. — За мной, бегом ма-а-арш!

Поправив шлем и придерживая рукой армейский штурмовой бластер, висящий на плече, лейтенант побежала к офицерам.

— Командир второго взвода лейтенант Вейя по вашему приказанию прибыла, — доложила девушка.

Полковник козырнул и тут же отвел ее в сторону, затем попросил Вейю открыть свой планшет. После несложных манипуляций сенсорная карта послушно показала нужный участок местности.

— Взгляните, лейтенант, это шестой блокпост. Задача вашего взвода высадиться там и помочь майору Ямаану. Сухопутные части итроников не должны прорваться к городу. Поддержку с воздуха гарантирую. Постарайтесь пробиться.

— Блокпост окружен?

— Да. Мотострелковый батальон, посланный на выручку, застрял в двадцати километрах и ведет позиционные бои. Когда он пробьется к вам, я не знаю, врать не буду. Но мы про вас не забудем. Поддерживайте связь. Штурмовики будут.

Угрюмая Вейя молчала.

— Приказ ясен?

— Так точно!

— Берегите людей и себя. Удачи, лейтенант. Можете идти.

Вейя козырнула и помчалась к взлетному полю.

Неуклюжие на вид и излишне остроносые транспортные гравилеты раскрыли широкие пасти, обнажив вместительные желудки.

Взвод уже заканчивал погрузку. Четыре бронетранспортера и три грузовика закреплены и готовы к транспортировке. Солдаты заняли места в креслах. Старшина ждет командира.

— Взлетаем, — бросила на ходу лейтенант, забежала в пилотскую кабину и указала пилотам точку высадки десанта. Огромный двухстворчатый люк закрылся. Машина медленно начала набирать высоту. Земля осталась внизу. И тут Вейя, смотря в иллюминатор, заметила приближающиеся вражеские штурмовики. Они с первого захода превратили в руины военный городок и, не обращая внимания на поднявшиеся в воздух гравилеты, безнаказанно улетели в северном направлении. Именно туда и направился взвод лейтенанта Вейи.

Шестой блокпост контролирует узкое горное ущелье. По ущелью проходит сухопутная дорога, ведущая к Желтому утесу, большому густонаселенному городу на планете Авалав.

Вот так начался этот долгий день.

 

2

Пока гравилет летел, Вейя пыталась разобраться в сложившейся обстановке. Раз итроники высадили десант, значит, Орбитальная стража уничтожена или понесла значительные потери. Прикрывать молодую колонию из космоса некому. Мениола наверняка выслала полноценную дивизию тяжелых крейсеров. Но пока они доберутся… Война уже перекинулась на поверхность планеты. Это плохо. Города защищены силовыми куполами, однако жертв среди мирных жителей не избежать. Сто восьмая общевойсковая армия, дислоцированная на планете — единственная сила, способная противостоять агрессору. Двадцать шестой дивизии, видимо, приказано оборонять Желтый утес со стороны моря. А нас… нас бросили в самую мясорубку. Шестой блокпост представляет собою крепость. Она выдолблена в скальной породе. Ей не страшно даже прямое попадание атомного боезаряда. Раньше там дислоцировался взвод охраны, имеется на вооружении пятнадцать расчетов полуавтоматических зенитных комплексов «Альтимира», двадцать противотанковых пусковых установок «Кард», куча лазерных пушек и прочее мелкое вооружение. Вместе с хозяйственным взводом наберется чуть больше двухсот человек. Блокпост первым принял бой. Что от него осталось? Если доберемся — узнаем.

Гравилет летел очень низко, умело используя горный ландшафт. Высокие горные хребты скрывали транспорт. Машину никто не должен обнаружить. В противном случае взвод не сможет выполнить поставленную перед ним боевую задачу и никогда не достигнет расчетной точки.

Через пятнадцать минут гравилет завис в метре над пластиковой дорогой. Точка высадки достигнута. Высаживаться на дороге — не самая удачная идея, но грузовики с боеприпасами не смогут пройти по пересеченной горной местности. Так что, выбор не велик. Понимая это, Вейя сразу же приказала выслать вперед двух роботов-разведчиков. Технику выгрузили через пять минут. Лейтенант помахала пилоту рукой. Тот ответил тем же, поднял опустевшую машину метров на десять, развернулся на месте и направился в сторону города. Вот и все, оборвалась последняя ниточка с привычным миром. Впереди ждет неизвестность, а вокруг лишь желтая каменистая горная местность, почти лишенная растительности. А еще где-то, совсем рядом, затаился враг. До блокпоста всего три километра. Но спешить нельзя, можно напороться на засаду.

— Внимание! Взвод, слушай мою команду, — приказала Вейя. — Первая машина возглавляет колонну, вторая идет за ней. Дистанция пятьдесят метров. Третья держится в ста метрах позади. После третьей следуют грузовики. Замыкает колонну четвертый бронетранспортер. Старшина, вы будете во второй машине, я — в третей. Движение начинаем по моей команде. Все. По машинам!

Экипаж занял свои места. Вейя оказалась на месте командира третьей машины. Солдаты оккупировали броню. Они не захотели париться в десантном отсеке. Да и в случае внезапной атаки противника так гораздо легче спастись. Вейя не возражала.

— Малый вперед, — скомандовала она. — Активировать зенитный комплекс.

Колонна плавно поползла вперед. Радар на командирской машине не работал. Данные поступали со спутника. Раз спутник жив, значит ситуация еще не настолько плоха, как показалось в самом начале. Еще не все потеряно.

Впереди, в километре от блокпоста, окопались итроники. Данные разведки не оставляют и тени сомнений.

— Старшина, у них нет бронетехники, — переговаривалась Вейя. — Тяжелого вооружения тоже нет. Примерно два взвода пехоты.

— Видимо обошли блокпост по горной тропе. Решили отрезать их от внешнего мира.

— Атакуем с ходу силами трех отделений при поддержке бронетехники. Надеюсь, блокпост нас не бросит.

— Это сработает, если они заметили колонну. Мы не знаем, в каком состоянии крепость. Может она слепа, иначе почему итроники окопались всего в километре?

— Местность позволяет.

— А спутник?

— Возможно, не хотят напрасно тратить боеприпасы?

— Чего гадать, командир? Ты уверена, что тяжелое вооружение не замаскировано?

— Уверена. Мы всегда с тобой спорим.

— Тогда командуй.

— Ты останешься.

— Вот уж не угадала.

— Старшина, ты не пойдешь в бой, будешь охранять грузовики. В случае неудачи, кто-то из нас должен остаться в живых.

— Не надо геройствовать, лейтенант, у тебя нет еще одного взвода в резерве…

Но Вейя уже не слушала помощника, а переключилась на общую связь.

— Взвод, слушай мою команду. В километре окопались два взвода итроников. Приказываю, силами первого, третьего и четвертого отделения атаковать противника и пробиться к блокпосту. Второе отделение останется охранять грузовики. Командирам отделений доложить о готовности.

— Первый готов.

— Второй готов.

— Третий готов.

— Четвертый готов.

Вейя захлопнула крышку люка.

— Первый и четвертый, делай как я. Держать дистанцию.

Три боевые машины рванули вперед, подняв вверх придорожную пыль. Четвертая вернулась к грузовикам. Старшина вылез из башни, спрыгнул на землю. Он со злости поднял камень и зашвырнул его в ближайшие кусты. Десантники второго отделения столпились в пяти метрах от командира и едва заметно усмехались.

Старшина повернулся к ним, зло сверкнув глазами.

— Чего зубы скалите, паразиты? Марш маскировать машины! — заорал он.

— Слышь, старшина, — ответил сержант, командир отделения, — не серчай. Мы ж за нашего лейтенанта хоть кому пасть порвем…

— Идите вы к…

Старшина махнул рукой, забрался на башню бронетранспортера и достал бинокль.

Двенадцать здоровенных лбов лишь пожали плечами и молча пошли выполнять приказ.

 

3

— Господин майор! — закричал молодой лейтенант, ведущий постоянное наружное наблюдение. — Наши! Три бронетранспортера!

— Где? — командир блокпоста подбежал к офицеру и прильнул к монитору.

Спутник отчетливо показывал боевые машины на гравитационных подушках. Желтые десятитонные бронированные коробки неслись по дороге на огромной скорости. Криогенные турбины охлаждения энергетических установок поднимали столбы пыли позади бронетранспортеров. Все-таки знойное лето в горах…

— Так! Значит, гравилет прилетал не зря. Ну, сорви головы, честное слово. Десантники!

В командном центре засуетились офицеры.

— Связь! — орал майор. — Срочно установите связь!

Связист, от волнения путая слова, кричал в микрофон:

— Ввод, тьфу, взвод космодесанта, ответьте шестому блокпосту. Вас вызывает шестой блокпост, ответьте.

Спустя десять долгих секунд из динамика вырвался взволнованный девичий голос:

— Взвод на связи.

— С кем говорю? — майор выхватил гарнитуру.

— Лейтенант Вейя, командир взвода.

— На связи майор Ямаан, командир блокпоста.

— Рада слышать вас, господин майор.

— Лейтенант, — командир сразу перешел к делу, сейчас не до любезностей, — попридержите технику! Мы ударим первыми. Полагаю, что две тактические ракеты облегчат вам задачу.

— Рассчитываю на вас.

— Оставайтесь на связи.

— Есть.

Майор повернулся к баллистикам.

— Слышали?

— Мы готовы.

— Залп!

— Есть. Ракеты пошли.

Помещение слегка завибрировало. Ракеты поочередно покинули глубокие шахты и, круто развернувшись в воздухе, в мгновение ока исчезли из виду. Километр они преодолели менее чем за три секунды. Взрывы были отчетливо слышны.

— Лейтенант, — майор вернулся к микрофону, — давай, жми на всю катушку. К сожалению, больше ничем помочь не могу. Конец связи.

— Спасибо и на этом. Конец связи.

— Удачи, лейтенант.

Майор подошел к монитору внешнего наблюдения. Он был немного зол на командование. Прислали всего взвод бесстрашного космодесанта, которым руководство привыкло затыкать любую брешь в обороне. Десантники, конечно, бравые ребята и стоят троих пехотинцев, но они не волшебники и погибают точно так же, как и все смертные.

Бронетранспортеры с высоты стационарной орбиты напоминали гигантских желтых жуков. Взвод, прячась за броней, вступил в бой. Итроники после ракетного залпа оказали вялое сопротивление. Бронетранспортеры без устали, бешено вращая роторными стволами, разбрасывали по окопам сгустки смертоносной энергии. Тела итроников подлетали метра на три и, мгновенно превратившись в горящие факела, падали на землю. Когда боевые машины вплотную подошли к оборонительным сооружениям, десантники, дико вопя, дружно попрыгали во вражеские окопы. Вот тут началась мясорубка. Выжившие итроники позавидовали мертвым. Головорезы из элитного подразделения космодесанта не боялись погибнуть, но при этом старались уничтожить как можно больше противника.

— Шестой, ответьте, — Вейя вызвала блокпост. — Язык нужен? — равнодушно спросила она. — А то мои ребята отчаянные… у многих семьи в городе.

— Постарайтесь, если еще есть такая возможность, — майор внимательно наблюдал за действиями десантников.

— Хорошо, — девушка переключилась на общую связь. — Говорит командир, захватите в плен офицера, лучше двух.

Лейтенант перешла на другой канал связи.

— Старшина, ты жив? — шутливо поинтересовалась она.

— Издеваешься?

— Нет. Собирай манатки и догоняй нас.

— Понял.

— Жду, — даже на войне женщины иногда капризничают.

 

4

Майор встречал десантников на улице, возле гигантских каменных ворот нижнего уровня. Крепость состояла из десяти этажей и уходила вверх, внутри скалы, еще на семьдесят метров.

Сначала появилось второе отделение. Пыльный бронетранспортер лихо вылетел из-за поворота, развернулся на месте и застыл, словно музейный экспонат. С него спрыгнули двенадцать вооруженных до зубов амбалов. Они шустро построились в шеренгу возле борта машины. Из башни вылез немолодой солдат с нашивками старшины.

— Где командир? — спросил офицер.

— Сзади, господин майор. Скоро будет, — ответил старшина.

Длиннющие многотонные грузовики, наконец, доползли до блокпоста. Лицо майора засияло. Взвод доставил боеприпасы. Теперь можно воевать.

Бронетранспортеры замыкали колонну.

Когда старшина умело построил личный состав, Вейя грациозно спрыгнула с боевой машины, подбежала к старшему офицеру и козырнула.

— Господин майор, разрешите доложить? — ее победно светящихся глаз не было видно сквозь мрачный тонированный боевой шлем.

— Докладывайте.

— Второй взвод шестьсот девятнадцатой отдельной десантной роты прибыл в ваше распоряжение. Командир взвода — лейтенант Вейя. Взвод полностью укомплектован и готов к бою.

— Рад видеть вас лейтенант. Вы, вижу, доставили боеприпасы?

— Так точно!

— Что ж, ваша помощь нам не помещает. Лейтенант Рамс, — в свою очередь майор обратился к командиру хозяйственного взвода. — Разместите людей и технику, разгрузите боеприпасы и накормите вновь прибывших. Вряд ли десантники сегодня завтракали.

— Есть, — послушно ответил Рамс.

— Лейтенант Вейя, следуйте за мной. Введу вас в курс дела.

— Есть, — девушка направилась вслед за майором. — Старшина, остаетесь за меня.

Лифт доставил офицеров на шестой уровень. Вейя сняла общевойсковой защитный шлем и обнажила короткую стрижку. По коридору, как ни в чем не бывало, носились детишки, громко и весело улюлюкая, видимо, играли в догонялки. Война войной, а дети остаются детьми. Высокая и худая женщина, оглянувшись, прикрикнула на малышню и скрылась за поворотом. Те присмирели и с неподдельным интересом стали рассматривать девушку в запыленной походной форме, в гибком бронежилете с жидкой броней и с автоматом за спиной. Скорее всего, экипировка лейтенанта произвела грандиозное впечатление.

— Тетенька, вы пришли нас спасти? — неожиданно спросила девчушка лет пяти, глядя на Вейю большими наивными глазами.

У лейтенанта вдруг сразу перехватило дыхание. Она остановилась возле ребенка, присела на корточки и грустно улыбнулась.

— Да, малышка. Мы защитим вас, — Вейя готова была разреветься от отчаянья.

Майор стоял чуть в стороне и терпеливо дожидался окончания душещипательной сцены.

Вейя старалась не смотреть на командира крепости, ей не хотелось показывать влажные глаза.

Из-за поворота вновь появилась худая женщина. Она вплотную подошла к майору и довольно громко запричитала, всплеснув руками:

— Что твориться? Я тебя спрашиваю, Ямаан. В нашей доблестной армии уже мужиков не хватает? А? Вы уже молодых девчонок рады отправить на смерть! А кто детей рожать будет? Вы, что ли?

Девушка поднялась на ноги и удивленно стала наблюдать за немолодой женщиной.

— Дорогая, сейчас не время, — майор нежно обнял женщину. — Сейчас всем тяжело. Успокойся. Нам нужно идти, хорошо?

Жена командира молча закивала головой и поспешно удалилась прочь.

Майор секунд тридцать молчал, склонив голову и с силой сдавив челюсти, затем медленно повернулся к лейтенанту:

— Идемте, Вейя. У нас мало времени.

Девушка отобрала у мальчишек шлем и поспешила вслед за командиром.

Они прошли еще дальше по коридору и остановились возле двери под номером семьдесят два. Ямаан демонстративно распахнул дверь и пропустил Вейю вперед. Скромная обстановка жилого помещения поразила чистотой.

— Это ваша комната, лейтенант. Не знаю, удастся ли вам здесь отдохнуть, но имейте ввиду, что она существует.

— Спасибо, господин майор. Вы стараетесь только потому, что я девушка?

— Может быть, — Ямаан задумался, облокотившись на пластиковый косяк. — Моя старшая дочь приблизительно твоего возраста. Сейчас она находиться в городе, под постоянным обстрелом из космоса…

— Понимаю.

— А супруга в чем-то права. Каким ветром тебя занесло в десант?

— Надоела штабная работа.

— Не заливай, — майор понимающе усмехнулся. — Так тебе и доверят взвод после…

— Ну, не сразу…

— Я прожил достаточно долго и разбираюсь в людях. Рассказывать не хочешь? Видел я таких, как ты, молодых и способных. Ты совсем из другого мира. Хочешь поведаю твою историю…

— Лучше не надо, — Вейя покачала головой.

— Ты — элитный офицер и наверняка служила в Контактной разведке. За что выгнали — не знаю. В армейскую разведку не взяли! Деваться тебе было некуда. Ничего другого делать не умеешь. Подготовка позволяет. Поэтому пошла в десант. Престижно. Ну, как?

— Я этого не говорила.

— Близко к тексту?

Вейя лишь обреченно кивнула головой.

— А знаешь, как я догадался?

— Нет.

— Сам прошел через это. Только не рвался в десант. В этом мы с тобой разнимся. А все остальное…

Майор безразлично махнул рукой, затем поспешно продолжил:

— Работала девочка на Земле. Прежние замашки еще остались. Я слышал твои радиопереговоры. Десантники — народ привычный и в пылу битвы русскую брань не замечают. А вот я очень хорошо помню прежние времена. Так что, добро пожаловать, коллега. В нашем полку прибыло.

— Черт возьми, — сокрушенно выдохнула Вейя по-русски, пожав протянутую руку. — Мне казалось, что я контролирую себя.

— Не переживай, — на том же языке успокоил Ямаан. — Со временем пройдет, поверь мне. Время лечит. А теперь идем в штаб подразделения, я познакомлю тебя с офицерами, ведь мы здесь все — одна большая семья. Иначе не выжить, Вейя, потому что через час нас уже будут атаковать…

 

5

В штабе собрались командиры подразделений. Они сидели за столом и достаточно эмоционально обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Смирно! — скомандовал дежурный офицер.

Майор и Вейя вошли в комнату.

— Вольно.

— Вольно, — продублировал команду дежурный.

— Садитесь, уважаемые офицеры, — Ямаан подошел к столу. — Разрешите представить вам лейтенанта Вейю, командира десантного взвода, которому удалось пробиться к нам буквально полчаса назад.

Мужчины с неподдельным интересом рассматривали лейтенанта. Образ десантных войск явно не вязался с внешним обликом молодой женщины, облаченной в полевую форму и в бронежилет.

— Лейтенант, займите свободное место.

— Есть.

Вейя опустила на пол автомат, прислонив его стволом к стене. Шлем положила на стул, а сама присоединилась к офицерам, сидящим за столом.

— Поскольку Вейя не знакома со сложившейся обстановкой, — продолжил майор, включив голографическую карту, — я введу ее в курс дела. Три часа назад итроники высадили крупный десант в ста семидесяти километрах отсюда. Мы атаковали их тактическими ракетами. Затем противник силами мотострелкового полка, при поддержке авиации, в свою очередь атаковал крепость. Атака была успешно отбита. Враг понес значительные потери в живой силе и технике, а затем отступил. Сейчас остатки полка рассредоточены вот здесь, — командир крепости указал на карте район в двадцати километрах севернее блокпоста. — К ним послано подкрепление. Что-то около двух батальонов пехоты и танки. Нападения следует ожидать через час, максимум два. Если бы десантники не подвезли боеприпасы, я бы не очень оптимистично смотрел на перспективы предстоящего сражения. Ведь мы практически полностью израсходовали штатный боекомплект «Кардов». А мотострелковый батальон, посланный нам на выручку, застрял в двадцати километрах северо-восточнее и ведет позиционные бои. Когда он пробьется к нам и пробьется ли вообще, мы не знаем. Несмотря на катастрофический дефицит боеприпасов, стараемся их поддерживать огнем.

Ямаан прошелся по комнате.

— Теперь поговорим о грустном, — продолжил он. — В первом бою мы потеряли почти весь личный состав взвода охраны. В строю осталось семь бойцов. Командир взвода погиб. Поэтому я назначаю лейтенанта Вейю новым командиром взвода охраны.

— Есть.

— Если враг прорвется, ваши десантники и оставшиеся семь бойцов будут оборонять крепость на ближних подступах. И еще одно важное обстоятельство… Из командного центра гораздо эффективнее управлять войсками. Лейтенант, ваше место там.

— Разрешите возразить? — девушка вскочила со стула.

— Попробуйте.

— Господин майор, я — полевой командир и мое место рядом с солдатами.

— Возражение отклоняется, — спокойно ответил Ямаан, сев во главе стола. — Вейя, слушайте меня внимательно. Я не хочу бездарно потерять еще одного офицера. Только не думайте, что речь идет исключительно о вашей персоне. Все намного прозаичнее. У итроников полно снайперов. Командира взвода охраны убил именно вражеский снайпер. Вам все ясно?

— Так точно.

— Садитесь.

Девушка опустилась на стул.

— Боеприпасы разгрузили? — командир обратился к лейтенанту Рамсу.

— Так точно.

— Прекрасно. Проблемы с энергоснабжением устранены?

— Частично, — ответил энергетик. — Нам не удается восстановить основной реактор. Пока работает резервный.

— Плохо. Это означает, что мы не имеем энергетического резерва.

— Только аварийное питание.

— Щит будет работать?

— Так точно. В полном объеме.

— Хорошо, — майор призадумался. — Меня сильно беспокоит одно обстоятельство. По данным космической разведки, итроники подогнали сюда ударный крейсер. И висит он прямо над нами. Пока не ясно, будет он бить по городу или по нам, или же одновременно по двум целям. Скорее всего, прежде чем сухопутные войска пойдут в атаку, нас обстреляет крейсер, поскольку штурмовая авиация итроников показала себя не с лучшей стороны. Готовьтесь, уважаемые офицеры. Нас ожидают трудные времена.

Они обсудили еще массу вопросов, прежде чем командир сказал:

— Все свободны. Лейтенант Вейя, давайте спустимся на первый уровень и посмотрим, как взвод охраны подготовился к обороне. У вас опытный старшина, думаю, он прекрасно справился с поставленной задачей.

 

6

Спустя час крейсер итроников нанес первый удар. Мощнейший пучок протонов проткнул атмосферу и со страшной скоростью врезался в скалу. Яркая вспышка на миг затмила солнце. Земля задрожала под ногами. А вывороченные из скалы обломки гранита, накрыли смертоносным дождем площадь радиусом два километра.

Искусственное землетрясение вышвырнуло Вейю из кресла и бросило на соседний стол. Остальные офицеры тоже попадали на пол.

А крейсер продолжал кромсать скалу, нанося все новые и новые удары. Земля гудела и стонала, словно в предсмертной агонии. От полного разрушения крепость спасал только оборонный щит. Он поглощал и рассеивал энергию.

Обстрел прекратился так же внезапно, как начался. Все стихло, даже скала успокоилась и продолжала гордо возвышаться над остальным миром, демонстрируя свое природное превосходство над разумной жизнью.

Вейя пришла в себя и попыталась принять вертикальное положение. Острая боль в правом плече заставила остановиться. «Только этого не хватало», — подумала она, встав на колени, а уж только потом поднявшись на ноги.

Неярко горели лампы аварийного освещения. Мутный пылевой туман висел в воздухе. Мельчайшая гранитная крошка хрустела на зубах, забила нос, рот, уши и даже оказалась в карманах. Другие офицеры тоже приходили в себя, поднимались, отряхивались, откашливались и потирали ушибленные места.

— Все живы? — поинтересовался майор. — Немедленно восстановите энергоснабжение. Проверьте боевые системы.

Офицеры засуетились, приступая к привычной для них работе и негромко комментируя последствия обстрела.

— В реакторном зале произошло обрушение свода. Реактор не запускается. Щита нет. Высылаю ремонтников, — доложил энергетик. — На аварийном питании долго не протянем.

— Плохо, — в сердцах воскликнул Ямаан и сел в кресло. — Что с оружием?

— Повреждены два пусковых комплекса «Альтимира», — сообщили зенитчики.

— «Карды» в полном порядке.

— Двенадцать лазерных орудий уничтожены.

— Пусковые комплексы тактических ракет исправны.

— Взвод охраны вернулся на позиции.

— Потерь среди гарнизона и мирных жителей нет.

— Что ж…

Майор не успел договорить. Его перебил молодой лейтенант, отвечающий за наружное наблюдение. Его взволнованный голос заставил людей броситься к обзорным мониторам:

— Вы только посмотрите! Такого не было даже в первую атаку!

С севера на крепость неумолимо надвигалась лавина бронетехники.

— Когда они успели сосредоточить такое количество тяжелой техники?

— Хорошая маскировка, а пока долбили нас…

— Сколько до них? — спокойно спросил майор, оторвав взгляд от монитора.

— Двенадцать километров.

— Не меньше дивизии.

— Штурмовики! — воскликнул зенитчик. — Сопровождаю двадцать семь целей. Через минуту цели войдут в зону поражения.

— Что ж, уважаемые офицеры, — майор, наконец, смог закончить свою мысль, — похоже, противник решил стереть нас с лица земли. Нам не удастся уничтожить танковую дивизию итроников. К тому же, они подтянули дальнобойные орудия. У нас нет щита. Энергия скоро иссякнет. Один удар из космоса, и крепость превратиться в груду обломков. Исходя из сложившейся ситуации, я принимаю следующее решение. Крепость израсходует весь скудный боекомплект, а потом… гарнизон будет эвакуирован. Чем больше сожжем вражеских танков, тем меньше их доберется до города. Возражения есть?

Офицеры молчали.

— Зенитчики, сколько у вас ракет?

— Сорок две. Пусковых установок тринадцать. Перезарядить не успеем. Накроют.

— Займитесь штурмовиками.

— Есть.

Ямаан включил общую связь.

— Говорит командир. Женщинам, детям, раненым, а так же медперсоналу приказываю собраться возле аварийных тоннелей. С собой взять только самое необходимое.

Потом командир связался с командованием и попросил помочь, вкратце обрисовав сложившуюся ситуацию. В штабе самообороны нехотя пообещали прислать штурмовики, правда попутно сообщили, что Желтый утес атакован со стороны моря, и у двадцать шестой дивизии просто нет лишних сил. Скорее всего, крепости придется рассчитывать только на свои силы.

Зенитчики немного ошиблись. После первого залпа, автоматика успела перезарядить пусковые комплексы, и вторая партия ракет благополучно ушла в небо. В итоге итроники потеряли пятнадцать штурмовых космолетов. Третий залп произвести не удалось. Уцелевшие штурмовики разбомбили открытые пусковые шахты. В строю остался только один пусковой комплекс. Впрочем, это уже не имело никакого значения. Крепость вела последний неравный бой.

Штурмовые космолеты беспорядочно отстрелялись и, потеряв еще две машины от огня лазерных орудий, наконец, отступили.

Гарнизон готовился достойно встретить танки и мотопехоту. Открылись толстенные гранитные колпаки, на поверхности появились маленькие, тупоносые, облаченные хищным оперением противотанковые «Карды».

Противотанковые комплексы управляемых ракет спокойно и почти безнаказанно отстреляли весь боекомплект. Ракеты летели со сверхзвуковой скоростью на высоте не более полутора метров от земли, неумолимо приближаясь к цели. Дивизионные зенитные установки итроников открыли заградительный огонь. Но сбить управляемые «Карды» не так то просто. Подавляющее большинство смертоносных иголок благополучно преодолело зенитный заслон. В непосредственной близости от цели ракеты резко уходили вверх, делая так называемую «горку» и, не сбавляя скорости, вгрызались в массивные металлокерамические тела, выбирая наименее защищенные места и неся с собой мгновенную смерть.

Картина боя просто потрясающая. Внизу, зажатые узким горным ущельем, эффектно пылали вражеские бронетранспортеры и танки. Они горели, словно свечи на праздничном торте, загородив собою проход через ущелье. Уцелевшая бронетехника не могла обойти искореженные полыхающие остовы машин. А пехота не рискнула приближаться без прикрытия тяжелой техники.

— Теперь они полдня будут разгребать! — радостно воскликнул молодой лейтенант.

— Я не разделяю вашей радости, лейтенант, — возразил майор. — Вы, кажется, забыли о крейсере. Вражеские танки начинают отходить. Это плохой признак. Нам следует торопиться, иначе крейсер превратит крепость в руины. Не вижу смысла продолжать сопротивление. Взвод охраны продержится максимум пять минут. Мне не нужны напрасные жертвы, особенно среди гражданских лиц, — он вновь включил общую связь. — Говорит командир. Крепость исчерпала свой ресурс. Объявляется общая эвакуация. Взводу охраны приказываю заблокировать ворота нижнего уровня и активировать мины-ловушки. Сбор возле аварийных тоннелей через пятнадцать минут. Мне было приятно командовать таким прекрасным гарнизоном. Благодарю за службу.

Ямаан отключил связь, потом приказал баллистикам открыть огонь тактическими ракетами по отступающему противнику.

— А теперь, уважаемые офицеры, выполним десятый пункт эвакуационного предписания, — майор достал электронный ключ и вставил в свой терминал.

Остальные офицеры последовали его примеру, готовя уцелевшее вооружение, инфраструктуру и всю имеющуюся информацию к самоуничтожению. Ничто не должно достаться врагу. Когда сложнейшая процедура была выполнена, командир приказал покинуть помещение.

Офицеры молча бежали по коридорам и лестничным пролетам. Крепость опустела. Моргали лампочки, словно просили людей остаться и не бросать блокпост на произвол судьбы. Но люди не обращали на них внимания. Они хотели спасти себя и свои семьи.

Вот впереди показалась открытая массивная гранитная дверь, ведущая к трем аварийным тоннелям. В низком полутемном зале собрался почти весь гарнизон. Женщины и дети ждали возвращения мужей и отцов. Многие плакали. Стонали тяжелораненые солдаты. Медики пытались облегчить их страдания.

— Взвод охраны не вернулся?

Майор увидел, как жена отрицательно покачала головой.

— Подождем немного, — он посмотрел на хронометр. — У них есть еще три минуты. Вейя, что у вас с плечом?

Девушка пыталась надеть бронежилет, но больное плечо не позволяло.

— Ударилась при падении.

— Брось бронежилет. Доктор, будьте добры, посмотрите, пожалуйста.

Врач осмотрел опухшее плечо, затем попросил поднять руку вверх.

— Придется потерпеть до города, — констатировал он. — Возможно, потребуется операция.

— Сломала ключицу? — удивилась Вейя.

— Одно могу сказать точно, это не просто ушиб, — доктор вколол ей обезболивающий препарат.

Девушка приуныла и здоровой рукой зашвырнула бронежилет в темный угол.

Со стороны коридора послышался характерный топот металлизированных подошв. Офицеры и хозяйственный взвод приготовили оружие.

— Это мои ребята, — успокоила Вейя. — Я их топот даже спросонья узнаю. Каждый в три с половиной раза тяжелее любого итроника.

Взвод охраны вернулся.

— Закрыть и заблокировать ворота, — скомандовал майор. — Раздать фонари. Все бегут за мной и не останавливаются. У нас мало времени. Замыкает колонну два отделения взвода охраны во главе с лейтенантом Вейей. Солдаты, если возможно, возьмите малышей на руки. Есть вопросы? Нет. Тогда… за мной, бегом… марш!

Три сотни человек нырнули в темный мрачный тоннель. Они бежали за командиром, которому безоговорочно доверяли и готовы были следовать за ним хоть на край света. Лучи фонарей выхватывали из темноты фрагменты рукотворных ходов, проделанных их предками три сотни лет назад, в первые годы, после основания колонии на планете Авалав.

Земля вновь начала содрогаться под ногами бегущих людей. Из трещин посыпалась мельчайшая гранитная крошка. Крейсер итроников возобновил обстрел блокпоста и уже наверняка превратил его в руины. Но люди успели покинуть обреченную крепость. Майор спас вверенный ему гарнизон. Отсюда, глубоко из-под земли, из самого центра скалы, мощнейшие удары из космоса уже не казались столь значительными, как в командном центре.

Вейя замыкала колонну. Позади нее уже никого не было. Она даже успевала замечать, как за ее спиной активируются хитроумные мины-ловушки. Сначала зеленые огоньки уступают место красным предупреждающим сигналам, а затем совсем тухнут. Обратной дороги больше нет. Мины, разумеется, должны опознать человека, но проверять уровень их искусственного интеллекта совершенно не хочется.

Засмотревшись на очередное цветовое представление, Вейя споткнулась и, уподобившись прыгуну в воду, со всего маху распласталась на шершавом полу. Автомат очень даже чувствительно ударил по спине, а фонарик улетел далеко вперед. Шлем спас голову и лицо.

Через двадцать секунд острая боль в плече достучалась до сознания, привела в чувства и заставила подняться на ноги, подобрать фонарь, а затем броситься догонять удаляющуюся колонну. Но девушка бежала не долго. На первой же развилке она остановилась, беспорядочно водя перед собой фонариком. Впереди три варианта развития событий. Подсказок нет. Радиосвязь не работает. Толстые гранитные стены не пропускают радиоволны.

— Черт! Черт! — забеспокоилась Вейя. — Куда бежать?

Она не знала дороги. Она даже не представляла куда майор ведет колонну.

Всецело положившись на простой русский авось, девушка побежала по левому тоннелю. Так Вейя проскочила через три развилки, каждый раз сворачивая налево. Перестали попадаться мины-ловушки. Наконец она остановилась перед четвертой развилкой и в сердцах стукнула кулаком по стене. Лейтенант поняла, что окончательно заблудилась в хитроумном лабиринте. Конструкторы крепости явно поиздевались над непрошенными гостями.

— Что делать? — девушка выключила фонарик и стала прислушиваться. Но в вековых тоннелях царила почти абсолютная тишина. Лишь движение воздуха создавало характерный звук. Стоп! Вейя едва не подпрыгнула от радости. Идея! Если ей не удастся найти гарнизон, то она просто обязана самостоятельно выбраться на поверхность. А в этом стремлении ей поможет самый обыкновенный сквозняк. Тоннели вентилируются естественным способом. Следовательно, построена целая система впускных и вытяжных шахт. Если идти против движения воздуха, то, в конце концов, можно добраться до впускной шахты. А она наверняка расположена не очень высоко от поверхности земли. Шанс выбраться высок, как никогда. Ободренная собственной спасительной мыслью, Вейя направилась против движения воздуха.

Она долго брела по темным лабиринтам, периодически вызывая по рации майора. Но рация упрямо молчала. Постепенно отчаяние начало овладевать сознанием. И тут девушке показалось, что впереди замаячило неясное пятнышко света. Лейтенант вновь выключила фонарь, сняла со здорового плеча автомат и, убедившись, что свет не является плодом ее разгоряченного воображения, медленно направилась по спасительному тоннелю.

В десяти метрах от нее показалась решетка, сваренная из толстенных металлических прутков. За решеткой росли кусты, скрывающие вход в тоннель. Оттуда струился солнечный свет. Аварийный клапан открыт. За решеткой свобода. Смутила и немного напугала другая картина. В трех метрах от решетки беспорядочно валялись человеческие кости и обрывки истлевшей военной формы. Что-то необъяснимое и очень сильное растерзало человеческую плоть. Кости и череп были аккуратно расчленены на части. Даже автомат был разрезан пополам.

Вейя остановилась, боясь приблизиться. Когда-то давно здесь погиб офицер в чине капитана. Он, так же как и лейтенант старался покинуть чудовищный лабиринт, но неведомая сила не просто убила его, а еще безжалостно нашинковала тело на мелкие кусочки, даже голову и автомат. По спине девушки поползли мурашки. Она четко представила себе сцену жестокого хладнокровного убийства. На такое способна лишь автоматическая бездушная охранная система крепости. Там, где покоится скелет офицера, запрятано хитроумное и безжалостное по своей сути лазерное устройство, охраняющее впускную шахту. Неужели капитан не знал о существовании охранного комплекса? Быть того не может! Случилось что-то необъяснимое. Впрочем, сейчас уже невозможно повернуть время вспять. Главное, самой не наступить на те же самые грабли.

Вейя подняла с пола камень и бросила в сторону решетки. Камень благополучно пролетел сквозь прутья и упал в кустах. Она подняла камень побольше. Его судьба повторила судьбу первого пробного камня. Лейтенант призадумалась. Либо аварийный источник энергии иссяк, и автоматика уже не работает. Либо, что тоже возможно, охранная система реагирует только на одушевленные предметы. Если это так, то можно попрощаться со свободой.

Вейя опустилась на пол, прислонившись спиной к покатой стене, и уже готова была заплакать от отчаяния, захлестнувшего душу. Нет смысла возвращаться в лабиринт. Ей не удастся найти гарнизон. Шанс один из тысячи. Возможно, люди уже покинули крепость. Остальные шахты защищены аналогичными системами. Бесполезно менять шило на мыло.

И тут девушку осенило. Вероятно, капитан точно так же сидел здесь и анализировал ситуацию. Он все понимал, может даже лучше, чем лейтенант. А потом, от отчаяния или, когда невыносимая жажда помутила рассудок, совершил самоубийство. Может быть, он много дней бродил по гранитным тоннелям, ища выход и борясь с безысходностью? Но, найдя дорогу к долгожданной свободе, совсем забыл о срытой угрозе, притаившейся в трех метрах от выхода. Жгучее желание увидеть солнце и голубое небо пересилило элементарную осторожность. Вейя поежилась. Нечто подобное предстоит пережить ей. Нет. Так нельзя. Должен быть выход.

Внезапно лейтенант отважилась на безрассудный поступок. Ведь терять уже нечего. Инстинкт самосохранения активно протестовал, но девушка покорно поднялась на ноги и, оставив на полу автомат, обреченно направилась к решетке. Мотылек летел к свету. Ноги подкашивались, а разум напряженно ждал спасительной вспышки когерентного источника света. Лучше так, чем мучиться несколько дней.

Но ничего страшного не произошло. Левая рука вцепилась в толстый пруток, а шлем уткнулся в решетку. Автоматика не работает. Внезапный прилив радости подтолкнул девушку к активным действиям. Она осмотрела решетку, прикидывая, где закрепить гранаты и радиоуправляемый взрывпакет. Хватит ли мощности взрыва? Нет. Снести решетку не удастся. Однако если сконцентрировать заряд в одном месте, можно попытаться проделать отверстие, через которое худенькая девушка сможет выбраться на волю. Достав из медицинского пакета липкий пластырь, Вейя села на землю и начала закреплять снизу, на решетке, весь имеющийся в наличии взрывоопасный арсенал. Обойтись одной рукой не удалось, а каждое движение правой руки вызывало очередной приступ дикой боли.

Прежде чем удалиться в безопасное место и произвести подрыв внушительного заряда, Вейя подобрала идентификатор капитана и планшет. В планшете обнаружилась лишь сенсорная записная книжка и ничего более. Нет даже карты. Странно. Ну, ладно, потом выясним судьбу офицера. А теперь стоит подумать о собственной персоне. Переложив книжку в свой планшет и подобрав брошенный автомат, лейтенант решила вернуться к развилке и оттуда активировать взрыватель.

Рвануло так, что заложило уши. Из тоннеля вырвался поток сжатого воздуха. Ударная волна промчалась мимо лейтенанта. Вейя вышла из-за угла и поспешно направилась проверять результат своей далеко не ювелирной работы. Кости раскидало по всему тоннелю. А кусты заметно поредели. В нижней части прочной решетки не хватало двух прутков. Эх, было бы отверстие чуть-чуть побольше, но… выбора нет. Придется довольствоваться тем, что получилось. Взрывчатки больше нет. Кое-как сняв всю боевую амуницию и отложив автомат, девушка просунула ноги в дыру и легонько стала продвигать тело вперед. Бедра прошли. Отлично. Значит, будем жить. Мешало только больное плечо. Проклятая боль! Руку не повернуть. А надо. Вейя, стиснув зубы, громко и тоскливо замычав, через силу заставила себя здоровой рукой поднять больную руку вверх, и с помощью ног продвинулась на двадцать сантиметров. В глазах потемнело. От нестерпимой боли она потеряла сознание. Сколько же можно насиловать нервную систему?

Десять солдат, привлеченные взрывом, внезапно вынырнули из-за скалы. Они окружили кусты. Восемь бойцов присели на корточки, вскинув оружие и беспокойно озираясь по сторонам. Двое поспешно, за ноги вытащили девушку на поверхность. Один осторожно поднял хрупкого лейтенанта на руки. Другой солдат подобрал амуницию и оружие. Отделение, забрав с собой девушку, удалилось так же быстро, как появилось. Спустя две минуты небольшой транспортный гравилет неуклюже поднялся над скалой, ощетинился двумя крупнокалиберными пушками и на малой высоте полетел в сторону города.

 

7

— Доктор, что с ней? — беспокойно спросил старшина, с большим трудом сдерживая десантников, напирающих сзади.

— Бедная девочка, — всхлипнула жена командира.

Врач осмотрел лейтенанта, сделал три инъекции, потом поспешно достал флакон с нюхательным препаратом. Гравилет заполнил острый противный запах.

— Доктор, — воскликнул лейтенант Рамс, — вы бы хоть предупредили. А то запах дойдет до пилотской кабины, и гравилет упадет на землю.

Но никто не засмеялся.

— Говорят, что эту дрянь делают из перебродивших экскрементов самононской адиламаты, — решил поумничать один из десантников. — Более противного запаха трудно найти во всей Галактике.

— Да ну тебя…

— Истинная правда…

Доктор демонстративно и медленно повернулся к солдатам, затем тихо, но твердо произнес:

— Марш отсюда, оболтусы.

Погоны капитана медицинской службы весомо дополнили его негромкие слова.

Солдаты поспешно размазались по борту гравилета и притихли.

Вейя начала приходить в себя. Она открыла глаза, удивленно осмотрелась и, поняв, что находится среди «своих», устало улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь? — ласково спросила жена командира Ямаана.

— Бывало хуже.

Она попыталась встать, но доктор не позволил, сказав:

— Лежи. Вставать нет смысла.

— Где мы?

— Летим в город.

— Куда ты подевалась? — вступил в разговор старшина.

— Все просто. Споткнулась, упала, отстала от группы, дороги не знала, а когда поняла, что заблудилась и не найду вас, решила выбраться через вентиляционную шахту.

— И ты смогла, — женщина лишь восхищенно покачала головой. — Когда старшина принес тебя, я подумала…

— А как вы нашли меня?

— Мой муж управляет гравилетом. Пролетая мимо, он заметил взрыв возле вентиляционной шахты. Итроников поблизости нет. Кто взрывает? Не ясно. Может это ты? Вот муж и отправил десантников посмотреть…

— Понятно, — Вейя грустно улыбнулась. — Меня спасла случайность.

— Мы очень удивились, потеряв тебя. Муж долго искал. Вызывал по рации. Но все без толку. Нам пришлось улететь… мы думали…

— Жена, давай обойдемся без слез, — раздалось из динамика. Оказывается, майор слушал разговор из пилотской кабины. — Все прекрасно. Через десять минут мы будем в городе. Тридцать штурмовиков только что пролетели мимо, направляясь в сторону блокпоста. А по дороге движется колонна бронетехники. Символика подразделения мне не знакома. Скорее всего, это твои коллеги, Вейя, прилетевшие с Мениолы.

— Хорошо то, что хорошо заканчивается, — задумчиво проговорил доктор и опустился в кресло.

 

8

Вейю разбудило легкое прикосновение. Открыв глаза, девушка увидела медсестру.

— Госпожа лейтенант, проснитесь.

Сразу после операции девушку на два часа поместили в регенерационную камеру. Невидимые лучи ежесекундно пронизывали тело, восстанавливая организм и вызывая прилив блаженства. Вейя не долго боролась с дремотой. Очень скоро она подчинилась ненавязчивому требованию автомата, и пелена здорового сна накрыла сознание.

Два часа пролетели как две минуты. Вот и все, госпожа лейтенант, вы здоровы, пора освободить место другому пациенту. Даже матовая крышка уже поднялась вверх.

— Ваша одежда, — продолжила медсестра, указывая на стул, где висела свежая форма, заботливо постиранная и отглаженная хозяйственными автоматами. Рядом, на полу стояли армейские полусапожки, отдраенные до зеркального блеска. — С выздоровлением. Вещи и оружие получите на складе, согласно данным идентификатора. Вы уже можете вернуться в расположение части.

Медсестра направилась к выходу.

Вейя спрыгнула на пол, вдогонку поблагодарила медсестру и принялась поспешно одеваться, ведь на ней, кроме идентификатора, висящего на шее, больше ничего не было.

Такой бесподобной легкости и бодрости она уже давно не испытывала, даже после длительного сна. Пропали синяки и ссадины. Пальцы на руках вновь стали девичьими, словно армейских мозолей никогда не было. Организм работает как часы. Красота, да и только.

Получив согласно описи: офицерский бластер в кобуре, опечатанный контрразведчиками планшет, армейский коммуникатор и прочие вещи, Вейя, наконец, вышла на улицу.

На город плавно опускался теплый тихий вечер. Можно позволить себе немного прогуляться, ведь начало дня не предвещало ничего хорошего. А тут вдруг такой приятный вечер. Грех не воспользоваться ситуацией.

О далекой войне напоминал только активированный защитный купол, немного искажающий низкие рыхлые облака, плывущие по небу, да военные патрули, лениво бредущие по широким улицам.

Прохожих мало, но и те не особо торопятся. В их глазах больше нет беспокойства и отчаянья. Авалав успешно отразил вторжение ненасытных итроников. Исход битвы решила вовремя прибывшая дивизия тяжелых крейсеров с планеты Мениола. Метрополия, долго не мешкая, отправила восемьдесят два многокилометровых боевых звездолета-носителя, напичканных под завязку космодесантом, истребителями и тактическими штурмовиками. Их сопровождали около четырехсот звездолетов разного класса. В скоротечном космическом бою враг понес значительные потери и отступил, бросив на произвол судьбы десантные части, отчаянно дерущиеся на поверхности планеты. Итроники остались без прикрытия из космоса. Двадцать шестая общевойсковая дивизия, благодаря подкреплению с Мениолы, довольно быстро увеличила численность личного состава аж в три раза и практически сразу перешла от глухой обороны к безудержному наступлению. Сейчас упорные бои идут километрах в двухстах от города.

В военной комендатуре Вейю встретили не очень радостно. Контрразведчики долго проверяли и перепроверяли. По их данным второй взвод шестьсот девятнадцатой десантной роты погиб в неравном бою вместе с шестым блокпостом. Девушка пыталась доказать обратное. Наконец, данные уточнили. Развели руками, мол, война идет, всякое бывает. Объяснили как добраться до родной части, где лучше сесть на попутный транспорт. Одним словом, все закончилось хорошо. А могло бы…

 

9

Вейя спрыгнула с головного бронетранспортера и, сердечно помахав солдатам рукой, направилась в сторону палаточного городка, где временно разместилась бездомная рота.

Десантники выполнили приказ командования и до обеда сдерживали наступление многократно превосходящего по численности и оснащению противника. Затем подоспели части двадцать шестой дивизии, и изрядно потрепанную в боях роту вывели в тыл для отдыха и пополнения личного состава за счет резервистов, призванных в городе.

Часовой, явно из новобранцев, не пожелал пропустить незнакомого лейтенанта и, вскинув автомат, тупо потребовал сообщить пароль. Как не обидно, но рядовой был тридцать три раза прав. Просто его взъерошенный гражданский облик кого-то отдаленно напомнил Вейе. Она вспомнила земного петуха. Точно! Как раз в точку. Девушка громко расхохоталась, схватившись за живот.

Часовой опешил, он не ожидал подобной реакции. Его руки опустились. Парень непонимающе смотрел на странного офицера.

— Ты как стоишь? — вдруг совершенно серьезно воскликнула Вейя. — Где твой автомат? Петух расфуфыренный! Я раз десять могла бы тебя убить, если б захотела! Где дежурный офицер? Зови, быстро.

Ей расхотелось пользоваться коммуникатором.

Дежурным оказался командир четвертого взвода.

— Вейя! — радостно воскликнул он и сгреб ее в своих тяжелых объятиях.

Она только сдавленно охнула. Так девушку не обнимают. Скорее всего, это было совершенно не рассчитанное по силе, чисто мужское, дружеское объятие. Ведь лейтенант сказочно рад вновь увидеть сослуживицу живой и невредимой.

Отчитав часового ради профилактики, он потащил Вейю за собой, в расположение роты.

— Бойцы все рассказали.

— Этого я и боялась, — мрачно прокомментировала она.

— Наоборот, все путем. Капитан ждет твоего возвращения. Ему уже сообщили из военной комендатуры.

Девушка лишь поморщилась, вспоминая о неприятном инциденте в комендатуре.

— Да и солдаты уже успели соскучиться, — продолжил на ходу командир четвертого взвода, усмехаясь. — Ты же им как родная…

— Еще скажи, что они называют меня мамой.

— Образно говоря… да.

— Ага. Я практически в экстазе.

— Еще бы. Мало кто может похвастаться, что любит своего строгого командира в буквальном смысле слова. Причем ничего зазорного в этом нет.

— Ты сейчас навыдумываешь…

Они вошли в командирскую палатку. Ротный вскочил с места и молча, не дослушав доклад, но при этом очень нежно прижал девушку к груди. Четыре часа назад, согласно данным космической разведки, взвод уже считали погибшим. А тут неожиданно произошло чудесное воскрешение. Война, как бы ни старалась, но не смогла отобрать самого красивого командира взвода его образцового элитного подразделения.

Только спустя час, когда солнце практически достигло горизонта, Вейя уединилась в палатке командира второго взвода. Она попросила не беспокоить ее по пустякам.

Достав таинственную записную книжку, найденную в крепости, она заменила источник питания, унифицированный лет двести назад и включила ее, надеясь пролить свет на личность загадочного офицера, давно погибшего при невыясненных обстоятельствах.

Экран засветился, но… девушку ждало разочарование. Упрямая книжка потребовала ввести пароль. Вейя лишь тяжело вздохнула. Чудес не бывает. Без помощи специального оборудования ей не сломать кодировку. Она теперь не работает в разведке и не имеет доступ к подобным средствам. А привлекать других людей, например, ротного шифровальщика пока не хочется.

Девушка легла на спину и долго глядела в гибкий потолок, затем вдруг схватила записную книжку и, совершенно не задумываясь, написала свое имя. Книга, как ни странно, приняла пароль и отобразила список имеющихся документов.

После того, как Вейя захлопнула открывшийся от удивления рот, ей ничего не оставалось делать, как приступить к чтению. Длиннющий текст содержал теоретическое обоснование принципа искусственной реинкарнации. В качестве приложения был приведен проект экспериментальной установки, позволяющей реализовать на практике вышеизложенный принцип…

 

10

— Надо же такому сну присниться! — Катя попыталась вскочить, но датчики не дали этого сделать. Рядом стоял медицинский робот и немигающими видеорецепторами преданно смотрел на человека. — Какой к черту сон! — закричала девушка по-русски. — Ну, прадед, ну, молодчина, шикарный спектакль устроил… зачет. Я даже поверила… Постойте, а кто кого декодировал? О, нет… что произошло?

Катя задержала взгляд на спящем Славке, немного успокоилась, затем приказала роботу скопировать на молекулярный носитель воспоминания из ее памяти, относящиеся к содержимому записной книжки. Робот покорно исполнил приказ.

Девушка сняла с себя датчики, застегнула блузку, подошла к центральному пульту и мельком просмотрела запись, стараясь не вникать в детали. Затем велела удалить у Новикова закодированную область информационно-энергетической субстанции. А потом следует стереть свои воспоминания. Не хочется быть вечной приманкой для итроников. Если она сейчас сама не сотрет информацию, дома ее заставят, даже насильно. Слишком важные знания содержатся в девичьей голове. Рисковать нельзя.

Вот и все, задание выполнено.

Катя подошла к Славке, взяла его за руку, довольно долго смотрела на любимого человека, затем опустилась на пол, прислонилась спиной к кушетке, обхватила колени руками и задумалась, глядя в пол. В ней начали бороться две противоположные сущности, шпионская и девичья. Одна, более жесткая, требовала вернуться домой, предварительно удалив у Новикова все компрометирующие воспоминания, вторая не желала подчиняться. Вторая, добрая сущность, мечтала любить того, кого хочется, и при этом быть любимой.

Робот застыл в двух метрах от разведчицы. Он ждал дальнейших указаний, но человек явно не торопился принять, быть может, самое сложное решение в своей жизни.

Прошло пятнадцать долгих минут. Катя, наконец, поднялась на ноги.

— Спасибо за помощь, — она обратилась к медицинскому роботу. — Ты свободен. Дальше… я… справлюсь сама…

Робот покинул помещение.

Девушка поцеловала парня, затем медленно подошла к центральному монитору, последний раз взглянула на прежнего Славку и, размазав по щекам упрямые слезы, погрузила пальцы в голограмму, нажимая на нужные виртуальные клавиши.

Она приняла решение…

Конец