С этого времени Иван всё чаще стал ночевать на Бумстрое. Устинья лишних вопросов не задавала. Как-то вечером Иван и Илья чистили погреб, в построенной рядом с бараком стайке. Тамара и Акулина кроили для Наташки платье. Устинья была занята у печи. За окнами уже стемнело, когда вернулся Илья.

— Иван-то, щё? Даже не умылся, домой уехал? — спросила Устинья.

— Да он тута. Счас придет.

Иван действительно скоро вернулся. Но обычное в последнее время подавленное настроение исчезло. Он с аппетитом поужинал, посмотрелся в зеркало:

— А давно я в баньке не был! Схожу-ка завтра. Есть у меня что тут из одежи, а? Мамань?

— Дак ить воинское все твое постиранное. И портки, и кальсоны. Рубаху хошь отцову дам, хошь Илюшкину. А щё в баню-то наладился? Дома-то ванная, сам говорил.

— Ванная она и есть ванная, косточки попарю. Языком с мужиками почешу. Душа устала. Отдыха просит.

— Ну и ладно. В баню так в баню. Худого в том ничего нет.

Поскольку Иван остался ночевать, то Илья с Тамарой пошли к себе домой. Наталья, вцепившись в Устиньину юбку, выпросилась остаться тут.

Но не судьба была Ивану на следующий день в баню сходить. Пришла Марья, красивая, улыбаясь как ни в чём ни бывало:

— Ванечка, будет тебе уж у матери-то ночевать. Пошли домой. Ой, каких я пирогов тебе напекла. В полотенце да Сережкино одеяло укутала, чтоб не остыли. Пойдем.

Не очень охотно, скорее растерянно Иван кивнул:

— Ладно, мам, я в другой раз в баньку схожу…

— Ну щё ж. Банька-то никуда не денется.

Не прошло и недели, как Иван вновь появился, только теперь уже с узелком.

— Вот, взял смену белья. А то, как в баню-то итить.

В этот день он опять ночевал у Устиньи. Вечером, когда выключили свет и все устроились на своих местах, Акулина спросила:

— Иван, никак ты совсем от дома отбился?

— Серёгу жаль. А то бы и отбился. Хотя, сами видите, он всё больше у тёщи. Не могу я его с Марьей оставить. Мал ещё. Ему уход нужен. А Марья навеселе — обычное дело.

Ни Устинья, ни Акулина больше ничего не сказали. Что тут скажешь? Теперь в дни получки Иван большую часть денег относил Марье, оставшуюся отдавал Устинье. Вся одежда оставалась у Марьи. И потому, считалось, что дом его как бы там. На самом же деле Иван жил на своем прежнем холостом месте.

Как-то вечером Устинья возвращалась с работы, перемыв полы в заводоуправлении после окончания рабочего дня. И хотя время было ещё не позднее, вечер уже вступил в свои права. Легкий сумрак лег на крыши бараков и длинные тени почти сравнялись с вечерним светом. Возле ограды соседнего палисадника о чем-то тихо разговаривала парочка. Устинья пригляделась. Ванюшка! Рядом стояла его давняя знакомая — Анна. Устинья знала, что до знакомства с Марьей Иван какое-то время встречался с Анной, потом оставил её и женился на Марье. Устинья отвернулась, будто не заметив, ещё сама не зная как быть? Но только она миновала парочку, как услышала:

— Мама, мам! Погоди, — позади Устиньи послышались торопливые шаги.

— Домой? — Иван догнал Устинью.

— Куды ж ещё?

— Встретил сейчас Анну. Она тоже замужем. Ждет ребенка. Живет с мужем на закрытой территории.

— Ну и слава богу, что у неё все хорошо.

— Да что-то я особого счастья не заметил.

— У всех свои заботы.

— Так-то оно так. Да какая-то она… как потерянная.

— У тебя своя "как потерянная". Вот и думай об себе, а не о чужих женах.

— Да уж всю голову сломал. А что тут придумаешь? Марья и раньше к бутылочке прикладывалась. Да, покель вместе не жили, я особого значения не придавал. Ну, иной раз позволит себе, да и то при мне. Даже интересно было. Думаю теперь, и без меня позволяла, да Ульяна это дело ловко скрывала. А дома уж почитай месяц не был. Да и есть ли у меня энтот дом? — голос Ивана звучал глухо.

— Вань, ну ить не об Марье речь. Баба она взрослая, здоровая, видная, жить по-человечески захочет — не пропадёт. А как с Сережкой быть?

— То-то и оно, мамань. Вся душа изболелась, — Иван замолчал. Так и дошли до самого барака. У входа Иван остановился:

— Сергей-то больше с бабой Ульяной. А деньгами я, сама знаешь — не обижаю. Да и квартиру — то же для него. А там — видно будет. Жизни у нас с Марьей не получилось. Ты, мать, ещё не всё знаешь. А рассказывать, уж не обижайся, не буду. Потому как, я тоже живой человек и своё самолюбие имею, — и Иван пропустил Устинью впереди себя в двери барака.