Беда, как это чаще всего бывает, свалилась откуда не ждали. Приехала Анна. И как только она вошла, сразу стало ясно, с плохими вестями.

— Иван заболел. Лежит в больнице, — а сама места себе не находит. То присядет на краешек дивана, то подойдет к комоду, что-то рассматривая на нём.

— Не томи. Говори, что с ним, — Устинья продолжала стоять у печи, которую только что растопила.

— Увезли прямо с работы. Толком мне ничего не говорят. Да только я сама не первый день там работаю и знаю… — Анна замолчала, пытаясь сглотнуть подступивший к горлу комок.

— Испей, — Устинья зачерпнула из ведра кружку холодной воды.

— Диагноз, какой ставят-то? — спросила Акулина.

— Говорят — все органы по очереди отказывают.

— Да ты щё, девка, с ума сошла. У него ж косая сажень в плечах. Не пьет. Опять же живёте в достатке. С чего? — не хотела верить в худшее Устинья.

— Думаю с работы. Облучился он. От чего другого такое может приключиться? — Анна больше вытерпеть не могла и, уткнувшись лбом в холодное оконное стекло, заплакала навзрыд.

Какое-то время в комнате стояла тишина.

Болел Иван и вправду недолго. Возле него дежурили по очереди Елена, у нее был неиспользованный очередной отпуск, Акулина, подменяясь на работе, и Анна, ей выписали больничный по уходу за больным. Устинья могла только навещать сына. Потому что ноги совсем плохо слушались свою хозяйку.

Похороны организовало предприятие. И вроде все чинно и благородно, только кому от этого легче? По желанию Устиньи похоронили на Шинном кладбище в Красноярске. Там уже целый семейный клан образовывался. Пережив потерю сына, Устинья, как она говорила, "совсем обезножила". Ходила, шлепая ступнями, с большим трудом. Однако засидеться не давал Илья. Постепенно превращаясь в беспробудного забулдыгу. Только материнский уход, хоть как-то и помогал поддерживать человеческий вид.

Тяжелее всех переживал потерю Андрей. О том, что Иван ему не родной отец, он не знал. Из малыша, у которого прорезался первый зуб, за прожитые годы Андрей превратился в подростка, когда всё в первый раз. И первая радость, и первое горе. То дома вещь отцову найдет: молоток, баночку сапожных гвоздей, то вечером в подъезде вдруг послышатся мужские шаги и будто к ним в квартиру… Отвлекай, не отвлекай, все было без толку. Мальчишка только глубже уходил в себя.

Как-то вечером бабушка Марфа вернулась домой, неся в руках подметку от своего ботинка.

— Андрюшка, глянь-ка. Жаль выкидывать. Ещё послужат. Прибил бы, — и протянула внуку ботинок с оторванной подметкой.

Андрей взял "лапу" — тяжеленную железяку, специально приспособленную для ремонта обуви. В своё время Иван научил сына и подмётки прибивать, и разные другие ремонтные работы производить. Присел на табурет, зажал "лапу" между колен, приспособил бабушкин ботинок, и низко наклонив голову, принялся за ремонт. Марфа, занимаясь своими делами, изредка бросала взгляд на внука. Уже давно перестал стучать молоток, а Андрей всё продолжал сидеть, согнувшись над железной "лапой". Она опустилась на колени возле внука. По заднику ботинка расползались мокрые капли. Покрасневший нос и чуть припухшие от слёз глаза больно кольнули её. Уж что только не пытались делать, тоска по отцу не отпускала мальчишку. И Марфа решилась на крайний шаг.

— Андрюша, ты, внучок, не плачь. Я, вот знаешь, уж коли такое дело, что тебе расскажу, — она перевела дыхание, набираясь решимости.

— С чего ты взяла? Я вовсе и не плачу. Так. Видишь, делом занят, — и он, аккуратно отставив "лапу" в сторону, отвернулся к окну.

— Внучок, Иван-то Родкин не родной тебе отец. Так что и убиваться так не след, — она хотела ещё что-то добавить, но Андрей резко повернулся в её сторону:

— Врешь ты всё! Врёшь!!! Я сколь себя помню столько и папку. А ты, а ты… Эх! — он выскочил из комнаты, схватив на бегу куртку с вешалки. Уже в дверях обернулся:

— Помню, маленький я, а лампочка близко. Это батя меня на плечах держит, — и выскочил, хлопнув дверью.

Проклиная всё на свете и собственную дурость, Марфа кое-как дождалась возвращения с работы Анны.

Уже стало темнеть, а Андрей все не возвращался. Анна обошла всех друзей и соседей. Обежала все лавочки в округе и подворотни. Домой вернулась сама не своя.

— Мама, ну кто, кто тебя просил?

— Хотела как лучше. Уж больно он убивается, — оправдывалась Марфа.

— То одна беда была у парня. А теперь две. Спасибо тебе, — выговаривала Анна.

— Ну чего ж теперь? Казни меня старую.

— Не о нас с тобой речь. Лишь бы с Андрюшенькой всё нормально обошлось, — Анна не могла найти себе места. То возле кухонного окна вглядывается в уличную тьму, то подойдет к комнатному, прижмется лбом — не идет ли кто. Только подъездная дверь хлопнет, вся в слух превращается, может это Андрюша.

Так всю ночь и прометалась.

А утром с первым автобусом отправилась в Красноярск, к Устинье. Вдруг там.

В бараке ещё редкие окна светились. Зато дымок от печных труб уже понимался к небу.

Анна с замиранием сердца стукнула в дверь, прислушалась к шаркающим шагам, узнала, Устинья.

— Кто? Кого бог такую рань послал?

— Это я, мама, Анна.

Брякнул дверной крючок, и Анну обдало теплым домашним воздухом. Она перешагнула через порог. Из приоткрытой печной дверки блики падали на старый диван. На нём, укутавшись в одеяло и прижавшись к дерматиновой спинке, сидел Андрей.

— Андрюшенька, — только и смогла выговорить Анна.

— Ну что, Анна, малый-то тут невесть что говорит. Мол, отец не родный… — опережая её слова, заговорила Устинья.

— А я ему, ты в зеркало-то смотрелся. Родкин ты. И вся недолга. А уж какие толки люди толкуют, внимание не оборачивай.

Анна присела на край дивана. Обняла сына.

— Мам, прости. Сам не знаю, как так получилось. Только всё равно не понимаю, как баба Марфа могла? Зачем?

— Ну ить жаль тебя. Хотела тебе облегченье сделать, а вышло вон как, — пояснила Устинья.

День за днём, как листки перекидного календаря, промелькнули ещё три года, и Анна решила рассказать Андрею всю правду.

С трудом подбирая вроде уже давно подготовленные и обдуманные слова, она присела на табурет у кухонного стола и замолчала, не решаясь продолжить самой же начатый разговор. Молчание не было тягостным. Андрей, сидя рядом, чинил электроплитку. Возился с нехитрой работой, иногда поднимая на неё свои серые глаза.

— Мам, ты не думай ничего такого… Тогда ночью… Ну, у бабушки Устиньи… Мы с ней полночи проговорили… я папу помню и…люблю. Всё как было, ну когда он жив был…

— Сынок, я… я не хотела тебя обманывать. Понимаешь, так уж… — она замялась, подбирая слова.

— Ты мне самого лучшего в мире отца нашла. Ладно. Давай об этом больше не будем. А?