– Ваш брат непослушен, принцесса…
– Следовало ожидать, - Наймира заставила себя улыбнуться. - Вы ждали, что он бросится назад, поверив вам?
Они сидели в том же кабинете, в котором он принял её первый раз, и, судя по тому, что письмо было написано совсем недавно, Тамериан Чёрный узнал последние новости, прибегнув к своей Тёмной покровительнице. Наймира чувствовала какое-то озлобленное удовлетворение, и только где-то на задворках сознания таился страх за себя и Элинина.
– Я ожидал, что корона на голове способствует умению трезво оценивать факты, - Тамериан сложил руки на груди. - Что ж, придётся дать ему ещё одно предупреждение. Увы, вам придётся написать ещё одно письмо.
– Клинок Света управляет этой войной! - воскликнула Наймира. - Не мой брат, а Гаранд Астиан! И армией Алвалена тоже!
– Тогда ваша судьба будет на совести Клинка, - равнодушно заметил Тамериан. - Вы очаровательны, когда злитесь, принцесса Ат Лав, - добавил он, помолчав. - Видит Ночь, мне не хочется быть жестоким по отношению к вам или вашему жениху… Однако выполнить приказ Хозяина Ночи мне важнее, ваше высочество… Поэтому если второго предупреждения король Ат Лав не поймёт, мне придётся угрозу превратить в действие…
– Можете угрожать, сколько вам угодно, - Наймира сдержала вздох. Ну уж нет, она сбежит отсюда раньше!…
– Ваша судьба зависит только от решения вашего брата, а никак не от вас, поэтому я действительно могу сколько угодно угрожать, - остался спокоен Тамериан Чёрный. - Но если король Ат Лав не остановит наступление на Сэкнтим…
Ат Лав с трудом сдержала изумление. Наступление на Сэнктим? С какой стати вдруг атаковать Орден Хранителей? Не происки ли это Ночи?…
Но Тамериан, кажется, не шутил. То есть, его глаза как всегда, смеялись, но без издёвки. Король Марева пододвинул к ней чернильницу:
– Не будем тянуть.
– Это бессмысленно, предупреждаю вас! - Наймира демонстративно сложила руки на коленях.
– Но вы же не хотите, чтобы всё то, что вы писали, вдруг стало подкреплено реальностью? - скривил он губы. Практически впервые за последнее время Наймира видела его настолько недовольным. Кажется, его терпение было на грани. - Или вы думаете, что я могу терпеть это бесконечно?
– Вы пожалеете об этом, - Ат Лав дёрнула на себя бумагу. - Свет, я это так в покое не оставлю!
– Будем серьёзны, принцесса, - Тамериан взмахнул рукой, и свечи вдруг погасли. В темноте над столом висел шар, светящийся холодным белым светом. - Здесь вы - пленница, и не просто пленница, а пленница Силы Ночи… Пишите, что я говорю, если не хотите оказаться в моём плену совсем одной…
"Дешёвые фокусы, - подумала Ат Лав, скрывая дрожь рук. Во тьме белое сияние подчёркивало черты лица Тамериана и делала их ещё более жуткими и неестественными. - Наймира, ты что, с ума сошла? Ты что, боишься его?"
Остаться в плену совсем одной… Что мешает ему убить Элинина? Или её гвардейцев?
О, зачем она приняла приглашение? Ведь не хотела! Чувствовала, что не надо сюда ехать… Что здесь ждёт какой-то подвох… Почему она не отказала Леру? Не заставила посланника Тамериана Чёрного вернуться обратно в своё Марево ни с чем?
* * *
– Твоя сестра отправляется домой, - произнёс Лорд Четтер, возникая из ниоткуда в центре комнаты. - Можешь удостовериться в этом, если хочешь. Леди Каитлин соберёт её в дорогу, а мой Воин доставит обратно.
Сати не отреагировал на эти слова. Вчера он дал клятву Силе Ночи - так, как полагается по традиции. И до сих пор он ещё не свыкся с жутким ощущением темноты и пустоты внутри себя и вокруг. Он понимал, что совершает страшную ошибку, но всё, что он мог - это мысленно просить прощения перед всеми теми, кто так верил в его стойкость.
Хозяин смеялся… Этот смех до сих пор звучал в ушах Сати. Пути назад нет, куда бы он сейчас ни попытался бежать - он потерян для Света, навсегда… Ради этого ли он проходил ритуал Изгнания? Пытался выжить? Столько страдал?
Мысли, смущённые, сбитые, невнятные… Если бы кто-то сейчас увидел его, он не узнал бы в нём прежнего Сати. С посиневшей кожей, впавшими глазами, безвольный, безразличный…
– Я могу дать вам встретиться на прощание, - с снисходительным оттенком голоса предложил Четтер.
– Она меня возненавидит, - сипло выдавил Сати. - Я не хочу видеть её… Я только хочу, чтобы с ней всё было хорошо.
– Что ж, я передам, что ты беспокоишься за неё, - Четтер вспомнил маленькую, но такую решительную девочку и подумал, что бывают люди, характер которых в детстве формируется таким, каким не может сформироваться в старшем возрасте. Она будто бы ничего не боится - но это не детская вера в сказку. Маленький воин, которому не дают свободы бороться.
Сати вновь остался один. Его никогда раньше так не тянуло молиться - но сейчас при любом воспоминании о Свете сердце сжимала невидимая рука в стальной перчатке. Кровь застывала в венах.
– Простите меня, - выдавил он в пустоту в который раз за последние дни, словно от количества его извинений зависит судьба мира. - Простите меня…
Да, ему было страшно… Уже не за будущее мира - за своё будущее…
* * *
Они прибыли в Лаенкор поздней ночью, Тэрмис уже почти засыпал, едва держась в седле. Воин подтолкнул его в плечо, напоминая, что не плохо было бы как-то объяснить страже столицы Эмералдмора, кто они такие и зачем здесь. Хранитель долго путался в словах, но его выручило то, что посланный вперёд гонец из Раука уже предупредил о скором приезде в Лаенкор Светлого.
Тэм надеялся, что из-за позднего времени их сразу отведут в гостиницу или в любое другое место, где можно будет наконец-то поспать, но его надежды не оправдались. Оказалось, Верховный Князь ждал их с особым нетерпением, и приказал привести сразу, как только они прибудут.
Зэрандер нашептал Тэрмису всё, что тот должен был говорить, но Хранитель боялся, что не справится. Уж сколько наверняка Шерлек Рсаи Комелек повидал лгунов! Тем более, Тэрмис никогда не умел красиво врать так, чтобы ему верили. Даже обман алваленских стражников долго терзал его совесть…
Бьющая в глаза роскошь ещё сильнее выбила Тэма из колеи. Он слышал о необычном образе жизни Великих Князей Эмералдмора, но никогда не думал, что всё может быть настолько контрастно. Внешне дворец Комелека не казался особенно богатым - строгие прямые без украшений стены, стяги Эмералдмора на канонических невысоких башнях с полукруглыми окошками… Внутри всё сияло от драгоценных металлов и камней, ноги Тэма, в сбитых после множества приключений сапогах, мгновенно утонули в ворсистом ковре, которым был устлан пол от самых дверей. Оказалось, это было практически одно огромное помещение, с несколькими колоннами в хаотическом порядке. Судя по всему, Верховного Князя не заботила проблема покоев и комнат - да уж, ясно, почему многие короли считают эмералдморцев варварами…
Лорд взял на себя роль молчаливого охранника, и будто бы потерял всякий интерес, оставив Тэрмиса наедине со своими опасениями.
Здесь не было светло, зато свежо. Верховный Князь сидел во главе стола справа от входа - видимо, эта часть помещения была то ли трапезной, то ли приёмной - и разглядывал вошедших. Тэму приходилось раньше видеть эмералдморцев - и он не мог сказать, что Шерлек Рсаи сильно отличался от других мужчин своего народа. Даже в его одежде не было ничего особенного, выделявшего бы в нём князя. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, опираясь рукой на колено. Тэм поклонился Комелеку, с некоторым удивлением отмечая, что никакой охраны и слуг он здесь не видит… Должно быть, правдивы слухи, что Великие Князья Эмералдмора не любят постоянно обилие людей вокруг себя…
– Проходи и садись, Хранитель, - он радушным, но не слишком широким жестом указал на скамью. На Воина он не обратил внимания - хотя Зэрандер не остался в стороне, а прошёл следом за Тэрмисом вглубь. Это заставило Шерлека Рсаи внимательно приглядеться к Лорду Тени. - В моём дворце твоему подопечному ничего не грозит, - предупредил он недовольно. Голос у Комелека был грубый, манера разговора - резкая. Тем не менее, не может быть, чтобы ему не рассказали, что этот самый человек назвался Лордом.
– Думаю, что это не так, - ответил Зэрандер, щуря глаза. - Верховный Князь, Хранитель расскажет тебе всё.
Комелек остался недоволен наглостью Воина, но не стал спорить - правда, забывать эти слова Шерлек Рсаи не собирался. Он был не менее вспыльчив и злопамятен, чем любой из эмералдморцев.
– Хочешь вина, Хранитель Света? - Верховный Князь хлопнул в ладони, и мгновенно вокруг поднялась суета. Тэрмис не успел ни отказаться, ни попросить о спокойствии хотя бы на эту ночь - нет, Комелеку не терпелось сегодня же узнать, зачем Клинок Света отправил к нему такого странного гостя. Перед Тэмом оказался тяжёлый кубок, который ему теперь придётся выпить до конца - а не то вдруг Верховный Князь сочтёт отказ за недоверие или оскорбление? - Итак, что-то важное хотел передать мне Гаранд Астиан?
– Да, очень важное, - Тэрмису невероятно хотелось обернуться на Зэрандера, но последние события говорили, что поддержки от него не дождаться. - Клинок слышал о событиях в Шавалине и в связи с этим хочет обратиться к вам…
– Он немного опоздал, - хмыкнул Шерлек Рсаи. - Шавалин уже попросил у нас помощи. Для этого сюда уже завтра соберутся все Великие Князья…
– Да, я знаю, что Шавалин обратился к вам за помощью, - кивнул Тэм. Веки словно налились свинцом - ему хотелось только наконец-то коснуться головой подушки. - Но Клинок не об этом хотел сказать вам. О войне против Тени.
– Хм! Я сказал ему, что моя армия готова встать на борьбу за Свет. Это даже не обсуждалось среди Великих Князей!
Тэрмис не мог сказать, что Шерлек Рсаи совсем неприятен. В основном - только его разговор смущал Тэма, а так, он выглядел вполне располагающе к себе, и даже несколько шрамов на лице, собравших кожу в тонкие паутинки, и сошедшиеся на переносице брови не отталкивали собеседника. Было заметно, что он привык к свободной, роскошной, но однообразной жизни. И к тому, что врагами являются все, кто смотрят не так, как ему нравится и говорят не то, что он хочет…
– Дело в том, что армией мараданцев как раз управляет один из возрождённых Лордов Тени, - со всей серьёзностью, на какую был способен, произнёс Тэрмис. - Клинок писал вам о том, что Хозяин оживил своих прежних слуг?
– Нет, речь шла только о слугах Ночи, - нахмурился ещё сильнее Комелек.
– Клинок не доверяет эту информацию кому попало. Поэтому мне и пришлось отправиться сюда, чтобы лично передать вам её… Вести тревожные, а Клинок Света хотел бы, чтобы вы всё-таки забыли о прежних распрях и помогли Шавалину - хотя бы потому, что мараданцев ведёт Лорд Тени.
– Мне придётся объявить об этом на встрече, - задумчиво произнёс Шерлек Рсаи. - Иначе эта проблема будет решаться дольше.
– Гаранд Астиан просил передать, что вы можете распорядиться этой информацией так, как вам угодно…
Комелек о чём-то задумался, поглаживая усы и разглядывая Зэрандера.
– Ты будешь присутствовать на завтрашней встрече, Хранитель Света, и сам всё им расскажешь.
– Я очень устал, Верховный Князь, - слабым голосом проговорил Тэм. - Можно мне и моему спутнику отдохнуть? Я обещаю, что завтра на встрече непременно передам всем Князьям слова Клинка Света…
– Да, конечно, - с оттенком презрения к легко устающему юноше ответил Шерлек Рсаи. Он признавал только сильных людей - не только сильных духом, но и выносливых. А выносливости у юного Хранителя Света будто бы и не было. Тем не менее, он был, может быть, единственным Светлым не Стражем в этом мире. - Проводите моих гостей в их палаты! - велел он куда-то в сторону. Тэм вздохнул облегчённо - продолжение разговора откладывается… - Завтра будь готов, Хранитель. Твои вести тревожны, если Лорды Тени бродят рядом с Эмералдмором - нельзя тянуть с решением этого вопроса.
"А если они стоят перед тобой? - Зэрандер не сдержал весьма неоднозначной ухмылки. - Посмотрим на твою решимость…"
* * *
Хранитель не скрывал, что волнуется. Он заснул сразу, как голова коснулась подушки, но проснулся рано и долго лежал, слушая тишину. Он чувствовал Силу Ночи совсем близко, совсем рядом… Опять - не Зэрандер!
"Кто-то из Князей, - думал он. - Воин говорил… Кто-то их них… Свет со мной! - Тэм сел в постели, стряхивая с себя остатки сна. - Мы должны разбудить эту охоту!…"
– Эмералдморцы не зауважают тебя, если ты будешь трястись от страха, Хранитель, - хмыкнул за спиной Зэрандер. Тэрмис обернулся и невольно удивился. Зэрандер всю эту ночь действительно спал… Не лежал, чутко слушая тишину, готовый призвать Дар в любой момент, охраняющий покой свой и Хранителя… Сейчас Лорд застёгивал рубашку, точно так же сидя в постели, как и Тэм. Его лицо хранило следы глубокого сна.
– Я не хочу от них уважения…
– А кто тебе сказал, что они будут слушать человека, которого не уважают?
– Я - Хранитель Света!
– Ты, видимо, мало имел дел с эмералдморцами. Что ж, посмотрим, как ты будешь разговаривать с ними…
– Один из них - слуга Хозяина, верно? - озадаченно спросил Тэм.
Лорд поднялся, набрасывая на плечи плащ. Вероятно, он рассчитывал представать перед Великими Князьями исключительно в безукоризненном виде. Тэрмис чувствовал, что Зэрандер не упустит шанса померяться силами с кем-нибудь из эмералдморцев.
– Ты увидишь, Хранитель, - он собрался выходить.
– Подожди меня, Воин! - встревожился Тэрмис, торопливо одеваясь. Зэрандер определённо не собирался этого делать - он был уже у дверей.
– Со мной хотел поговорить Верховный Князь. Ну а тебе лучше ходить в Эмералдморе без охраны, Хранитель. Здесь это не принято.
– Зэрандер! - бессильно крикнул ему вслед Тэм. Белый плащ Лорда Тени мелькнул в дверях, и Хранитель остался один. - Охота, - вздохнул он себе под нос. - Свет, охота на меня!
"И Воин всё делает, чтобы я казался охотникам беззащитной жертвой", - Тэрмис поёжился.
* * *
Под тяжёлыми и скептическими взглядами Великих Князей Тэм чувствовал себя сжавшимся маленьким комочком. Его изучали пристально и придирчиво… Ему не хватало Зэрандера рядом - за весь день Тэрмис видел его всего два раза. Один раз - с утра, второй - выходящим из дворца Верховного Князя. Тогда, во второй раз, Зэрандер даже не обратил на Тэма внимания.
На встрече Князей Воина тоже не было. Тэм не знал, о чём это Комелек разговаривал с Лордом Тени, да и не было возможности это узнать. На территории Лаенкора Тэму не удалось даже перекинуться парой слов хоть с кем-нибудь… В Эмералдморе даже у молодых людей были тяжёлые нравы… Тэм пробродил по улицам часа два, потом вернулся ко дворцу Верховного Князя и оказался в компании нескольких молодых девушек, сидевших в парке. Спустя несколько минут болтовни с ними, он понял, что они - жёны Верховного Князя… А ещё, что с ними вообще-то не приличествует так вот просто разговаривать…
Правда, смущаться Тэрмису долго не пришлось. Появился мужчина в доспехах эмералдморской армии и заявил, что встреча Великих Князей уже началась, и что Шерлек Рсаи Комелек приглашает Хранителя прояснить подробности нашествия мараданцев на Шавалин… Женщины неохотно отпустили Тэма из своей компании - видимо, хотели заболтать его до смерти. По крайней мере, у Тэрмиса было точно такое ощущение - а может, им просто было очень скучно быть жёнами Верховного Князя, и хотелось самого обыкновенного общения…
И вот, Тэрмис оказался введён в тот же самый зал, что и вчера ночью, но на этот раз - полный людей… Насколько Тэм мог понять, все они были Великими Князьями, потому что кого попало на встречи не допускали. И каждый из них внимательно разглядывал Хранителя, не производившего совершенно никакого впечатления…
Тэм чувствовал здесь Силу Ночи. Но он был сам слишком растерян, чтобы понять, от кого именно она исходит… А разглядывать в ответ самих Князей он смущался, боясь, что его сочтут излишне наглым.
– Расскажи мне то, что сказал вчера, Хранитель, - без прелюдий велел Верховный Князь. - Хочу, чтобы все сейчас услышали причину того, что я настаиваю на помощи Шавалину.
Тэрмис втянул в лёгкие воздух, но запнулся и не сумел ничего сказать… В глазах ближайшего из Великих Князей мелькнула снисходительная усмешка.
"А кто тебе сказал, что они будут слушать человека, которого не уважают?" - вспомнил Тэм слова Зэрандера. Свет, а ведь он был прав! Они могут только посмеяться над ним - он для них слишком слаб и мягок…
– Мараданцами управляет Лорд Нейцер, - Тэм с усилием выдавил первые слова. - Лорд Тени.
– Тень?! - возмутился кто-то. - С дикарями?
– Ну и что, - громогласно заявил другой Князь. - Пускай этот Лорд разнесёт Шавалин по камешкам…
Поднялся шум. Каждый Великий Князь считал своим долгом высказаться громче всех - только некоторые продолжали спокойно сидеть, кто на скамьях, кто прямо на ковре… Особенных правил приличия и этикета у эмералдморцев не было, так что с первого взгляда нельзя было сказать, что здесь происходит встреча, на которой решаются важные вопросы…
– Тише! - рявкнул Верховный Князь так, что Тэм едва не подпрыгнул на одном месте. Комелек ударил кулаком по столу. - Ночь - наш общий враг! Кроме того, Клинок Света просит нас победить не просто армию варваров, а такую армию, которую ведёт Лорд Тени! Я не думаю, что такую битву можно назвать позорной!
– Даже если это - защита Шавалина? - один из Великих Князей выразительно ударил кулаком по ладони. - По-моему, можно подождать, пока его порядочно потреплют…
– Простите, но разве его уже не порядочно потрепали? - осмелился встрять Тэм. - Разве Шавалин обратился к вам за помощью, потому что ему лень сражаться? Или потому, что они почти уничтожены?
– Ты, мальчик, не встревай, - разнёсся под сводами зала новый голос. Тэрмис глазами отыскал среди Великих Князей сказавшего это - не отличавшегося от других мужчину, в шубе из рыжего меха, жестоким взглядом напомнившего Хранителю о Зэрандере… Он как-то странно усмехнулся, и что-то блеснуло - золотое кольцо, вставленное в правую ноздрю. Великий Князь сложил руки на груди и обратился к Шерлеку Рсаи, не сводя глаз с Тэрмиса. - Шавалин не заслужил того, чтобы мы спасали его от мараданцев. Но долг любой страны бороться против армии Ночи сейчас, - он поджал губы. - Верховный Князь, можно поставить перед Шавалином определённые условия…
– Как вы можете ставить условия? - возмутился Тэм. - Мараданцы - часть армии Тени!
– Ты не можешь ни о чём судить, мальчик, - осадил его эмералдморец.
– Я - не мальчик! - воскликнул Тэм. - Я - Хранитель Света! И я здесь отнюдь не затем, чтобы помирить вас с Шавалином! Я, как и все, хочу, чтобы армия Тени не прошла хотя бы дальше Залесья!
– Тише, Хранитель, - Комелек поднялся, тяжело опираясь на стол обеими руками. Тэм почему-то вдруг подумал, что он, должно быть, совсем даже не так молод, каким кажется… - Не оскорбляй больше моего гостя, Предводитель конницы. Свет выбирает таких, как он.
– Я не думал оскорблять тебя, Хранитель, - ухмыльнулся Предводитель конницы, и сердце Тэма тревожно вздрогнуло. - Конница стоит рядом с Аанторо Мельбе. Я готов повести её на мараданцев. Но мы не можем помогать Шавалину просто так, Верховный Князь…
Тэрмис перевёл взгляд на Шерлека Рсаи. Ну же, не соглашайтесь с ним! Неужели, не ясно, что любая переписка с королём Шавалина - возможность Лорду Тени вести свою армию всё дальше и дальше…
– Да, безусловно, - Верховный Князь задумчиво покачал головой. - Но условия надо обсудить…
– Неужели, вы не понимаете, что обсуждать нет времени!? - отчаялся Тэм. Взгляд Тэрмиса метался с одного чужого и беспристрастного лица к другому.
Комелек, сердито нахмурившись, посмотрел в его сторону и произнёс твёрдо:
– Ты разбираешься в делах Света, но не в жизни, Хранитель. Здесь мы решим, что делать с Шавалином и армией Тени.
Хранитель вздохнул, отводя взгляд… Не станут слушать… Конечно же… Он никому и ничего не доказал… Он мальчик, который не умеет держать в руках оружие…
– Да будет с вами Свет, когда вы будете принимать это решение, - Тэм заставил себя выйти с поднятой головой, хоть и был бледен, как полотно. Великие Князья наплевали на Свет и на нужды мира… И даже Верховный Князь не понимает, насколько важно сейчас забыть о прежних распрях…
"А чего ты ждал? - спросил Тэм у самого себя. - Что Князья решат помочь Шавалину? Такого никогда не случится…"
Он, кажется, пытается отыскать Свет и понимание в душах людей, не признающих никого, кроме себя и себе подобных… Кроме воинов… Вот Зэрандера они послушали бы. А Хранитель Света? Кто он для них?
А ещё, кто-то из них - слуга Ночи…
* * *
Таисмар Маттака узнал Хранителя, ещё случайно заметив его на улице Лаенкора. Хранитель был занят своими мыслями, и внимания к себе не заметил… Олема слышал уже, что к Верховному Князю прибыли посланцы от Гаранда Астиана, и только поэтому заставил себя повременить с его пленением. Хранитель выглядел ещё моложе и слабее, чем тогда, в огне. Кроме того, он часто кашлял содрогаясь всем телом, а смотрел робко, виновато… Олема оказался разочарован. Да уж, Свет нашёл, кого выбирать к себе в союзники… В этот момент Таисмар думал о себе и собственном превосходстве над всеми Светлыми. Ну и пусть, что у него нет Даров, как у Стражей. Пусть хоть один из них посмеет напасть на него… Он сильно пожалеет, что не бросился прочь или не сдался сразу!
Таисмара не удивила весть, что Лорд Нейцер ведёт мараданцев. К тому же, Верховный Князь настаивал на помощи Шавалину… Всё шло замечательно, и Предводителю конницы не было трудно управлять решениями Князей. В конце концов, было решено, что если Шавалин отдаст часть земель и откажется от претензий к Эмералдмору, войско княжества сотрёт с лица земли пустынных варваров. Ну а Лорд Нейцер… Олема ждал, что он может и прибыть сюда, в Эмералдмор. По крайней мере, Хозяин вряд ли оставит своего Лорда во главе армии, которая уже обречена. Главное - Шавалин разбит и готов к тому, чтобы быть подмятым под себя великим княжеством.
Предводитель конницы вышел из дворца Верховного Князя одним из последних. Он получил наказ немедленно отправляться на границу и двигаться конницей в сторону мараданских отрядов. Верховный Князь решил, что начать действовать можно, не дожидаясь ответа Шавалина - ясно, что скажет Тау'ган'ар Маари. Он будет рад любой, любой помощи…
Олема размышлял, что же делать с Хранителем. Он сам пришёл к нему в руки, этот Светлый, но сейчас без подозрений схватить его нельзя - он гость Комелека. Таисмару Маттаке не хотелось споров с Верховным Князем… А ведь Светлый может и уехать.
К тому же, где-то рядом Лорд Зэрандер, с которым Маттака так и не закончил борьбу в Алвалене… Ладони Таисмара Маттаки зудели при мысли о предстоящей битве. Этому Зэрандеру никуда не уйти от него - лучшего воина Эмералдмора! Никакие Дары Ночи не помогут - в Олеме не утихала жажда крови. Отыскать и убить!
Как Хозяин тогда будет доволен им… Смерть Зэрандера - это то, чего он ждёт… Но чего пока никому не удалось сделать.
Что омрачало мысли Таисмара Маттаки - Верховный Князь изъявил желание отправиться вместе с конницей в земли Шавалина, а значит, если пригласить с собой Светлого и Лорда Тени, не получится просто так вызвать на бой последнего и схватить второго. Шерлека Рсаи легко обвести вокруг пальца в словесной игре, но такие откровенные обманы он раскроет, несомненно. Олема видел, как мгновенно усложняется его задача, учитывая присутствие Комелека, правда, это Предводителя конницы не огорчало. Напротив, всему этому предприятию придавался вкус настоящей любопытной игры. В худшем случае - ему придётся драться с Комелеком. А если он победит - скорее всего, момент получения титула Верховного Князя будет приближен с невероятной скоростью.
Зэрандер и Тэрмис, вернее, Лорд и Хранитель Света - как они представились - получили приглашение отправиться в лагерь конницы Эмералдмора. Обращался Верховый Князь - Таисмар, безусловно, намекнул на это Шерлеку Рсаи, а не отправил письмо от своего имени - именно к Хранителю, причём, со словами, что в войне против Ночи Свет будет необходим, а Стражей в Эмералдморе совсем не так много. Что же касается Зэрандера, то он не собирался сражаться - он сказал это и Верховному Князю, и Тэрмису. Да, в нём разглядели опытного воителя и вполне близкого по характеру к эмералдморцам человека, однако он ответил Комелеку, что его роль заключается в охране жизни Светлого Хранителя, а значит, он вступит в битву, только если опасность будет грозить Тэрмису…
Тэму не хотелось никуда ехать и участвовать в каких-либо битвах, но пожелай он остаться сейчас в Лаенкоре, эмералдморцы, упаси Свет, посчитали бы его трусом, и он упал бы в их глазах ещё ниже. В конце концов, предложение сражаться на стороне княжества получал не каждый - жители Эмералдмора всё-таки были великие гордецы. К тому же, Воин сказал ему, чтобы он принял приглашение. Объяснять что-либо Зэрандер не торопился - Тэм вспомнил об охоте. Ну, конечно же. Крутиться среди Князей, на виду…
Пришлось возвращаться к границе с Аанторо Мельбе.
* * *
Не нужно было быть великим пророком, чтобы понять - Зэрандер не устраивал Предводителя конницы, а Предводитель конницы раздражал Лорда Тени. Тэму было не по себе даже смотреть на то, как они переглядывались весь путь до форта Раук. Там они в первый раз остановились за несколько дней пути.
Ни одного разговора между ними не произошло, но напряжение чувствовалось и так. Тэрмис уже в самом начале путешествия понял, что Таисмар Маттака - тот, о ком говорил Зэрандер, и с большим трудом сдерживал желание попросить Зэрандера всё-таки убраться из Эмералдмора. Им нужен был двойник Камня Света. Им нужна была охота. Надо было пожертвовать своим спокойствием.
Хранитель не мог не заметить, что согласие отправиться в Шавалин всё-таки подняло его в глазах Верховного Князя. По крайней мере, в разговоре внимание к нему было достаточно высоким.
Шерлек Рсаи Комелек решительно не обращал внимания на отношения между Лордом и Великим Князем - зато Тэрмису никак не удавалось избежать его внимания. Будто бы Комелек чуял подвох в этом "посланнике Клинка Света", и тщательно пытался его раскрыть.
Тэрмис не боялся, что Зэрандер начнёт схватку с Таисмаром Маттакой первым, зато всерьёз опасался, что это сделает Предводитель конницы. Этот Князь знал прекрасно, что Зэрандер - Лорд Тени, более того, ему действительно не терпелось схватиться за оружие. Тэм не знал, терпит ли он из-за Комелека или просто ждёт удобного момента… На ночлег выносливые эмералдморцы не останавливались, и хотя это изматывало Тэма, он был рад, что привалов, тихих и тёмных, нет. Иначе сердце давно бы уже разорвалось от волнения.
После форта Раук всего несколько часов они добирались до конницы Эмералдмора… Это было воистину поразительное зрелище - бескрайнее море огней, палаток, людей… Армия, которую, пожалуй, невозможно сокрушить…
"А командует этой армией слуга Ночи, - с невольной дрожью подумал Тэм. - Надо при первой возможности отправить письмо Клинку… Где же он? Придётся в Цитадель… Пока оттуда сообщат… Свет, но он должен знать!"
Маттака словно чувствовал его мысли. Он следил пристально за каждым движением, каждым вздохом Светлого, наслаждаясь ощущением того, что Хранитель всё чувствует, но ничего не может поделать… Да, Олема понимал, что Тэрмису не составило труда раскрыть, что он служит Ночи, и даже удивлялся, что Хранитель упорно следует с ними.
"Может быть, он считает, что я могу раскаяться? - с усмешкой подумал Маттака. - Хранитель и должен быть наивен… Что ж, Хранитель, ты сам идёшь туда, откуда должен бежать…"
* * *
– Сюда двигается конница Эмералдмора, принцесса Мае'ар! - дверь в кабинет её брата распахнулась, и военачальник Аанторо Мельбе поклонился, не сходя с порога. - Они не останавливаются, и уже скоро будет рядом с городом!
– Как? Что? - Мае'ар вскочила с кресла, бросаясь к окну, но взгляд её видел только крыши домов и зубцы крепостных стен. - Зачем?
– Они не отправили к нам ни одного гонца. Боюсь, это может быть атака на Мельбе! - военачальник выжидающе посмотрел на принцессу. Она совсем недавно объявила себя правительницей этой области, вопреки традиции мужской руки у власти, и пока сами жители Мельбе не решили, насколько это приемлемо или неприемлемо. Всем без исключения хотелось понять, справится или нет она с этой ношей. Правда, сейчас было не до эксперимента - если армия под предводительством Таисмара Маттаки всё-таки идёт на Аанторо Мельбе, возможно, от города камня на камне не останется.
– Каковы наши силы? - спросила она, опуская плечи.
– Принцесса, наши силы ничтожны, - честно ответил военачальник. - Но есть надежда, что они пройдут мимо. Известно, что король просил о поддержке… Быть может…
– О поддержке? - воскликнула Мае'ар. - О помощи! И не просил, а молил! Я чувствую, как были довольны эти Князья! - она сжала руки в кулаки. - Король не к тем обратился за помощью! - принцесса отошла от окна. - Объявляйте сбор, конницу нельзя пропускать на земли Шавалина!
– Мы не сможем их удержать…
– Король Тау'ган'ар совершил ошибку, приглашая их в нашу страну, - возразила принцесса. - Вы хотите позволить эмералдморцам топтать нашу землю и требовать поклонов взамен за помощь?
– Но король…
– Король ошибся! - заявила Мае'ар, вскидывая голову. - Если вас смущает, что именно я заявляю о своём протесте…
– Нет, не смущает, принцесса… Простите - я немедленно исполню ваш приказ. Но вы должны понимать - есть шанс, что они пройдут мимо Мельбе. Если хоть одна стрела полетит в их сторону - мы все умрём.
– Может быть, это хотя бы даст повод другим областям задуматься, насколько был глуп и подл приказ короля потакать Эмералдмору! - горячо воскликнула она. Военачальнику оставалось только подумать о бунте, участником которого он невольно становится. - Если вы не согласитесь, я не буду вас осуждать… Но дать отпор я заставлю, - твёрдо сказала Мае'ар.
"Можете не беспокоиться, принцесса, даже если король узнает о том, что мы пошли наперекор, то это будет уже тогда, когда все мы будем мертвы", - подумал военачальник, уходя. Он тоже был недоволен, когда узнал, что Тау'ган'ар попросил помощи у княжества…
* * *
Бару не ожидал нападения - всё случилось внезапно. Он был сбит с лошади Даром Дня, и едва избежал удара мечом в горло. Раздался крик Тии, сначала испуганный, потом радостный.
Несколько ударов он отбил вслепую, поднимаясь с камней. Стражей было несколько… Уже несколько, и один старый знакомый! Бару качнулся, призывая Дар Ночи, и начиная свою атаку…
На улицах Колдсоула вновь начался бой. Бару не смущало, что противник у него не один. Стражи оказались проворны, но они всё равно сильно уступали тем, с которыми Бару приходилось иметь дело в Тёмные Времена. Тия схватилась за руку Наделённого, прячась за его спиной и что-то пытаясь ему сказать…
– Где твой брат? - спросил Матаир строго, следя за Бару. Воин не должен остаться жив…
– Мой брат? - Тия обернулась назад. - В… Во дворце… В большом дворце… Только он… Только с ним…
– Сатиан поклялся Силе Ночи в верности, - довольно ухмыляясь, ответил Бару, призывая Дар и заставляя одного из Стражей выронить меч. Светлый взмахнул руками, хватаясь за лицо, опалённое Даром, и в тот же миг клинок Бару едва не достал до его груди - Воин оказался оттеснён его друзьями вовремя.
Тия со страхом заметила, как изменился в лице Наделённый Матаир. В какой-то момент кожа на его лице стала по цвету соизмерима с плащом. Он метнул короткий взгляд на Тию и понял, что Воин Тени не врёт. Сердце заколотилось о рёбра и вдруг стихло.
– Свет, - прошептал Наделённый, опуская руку с мечом.
Сати дал клятву… Он опоздал… Он не успел спасти мальчика от Силы Ночи, а весь этот мир - от возрождения Хозяина…
– Он не хотел, - всхлипнула Тия. - Это из-за меня…
– Он принадлежит Хозяину, и вам уже не отобрать его, - продолжал Бару, вращая мечом. - Ваше дело не будет выполнено. Лучше убирайтесь поскорее и готовьтесь к возвращению Тёмных Времён!
– Ты не получишь такого удовольствия, Воин! - воскликнул один из Стражей, взмахивая мечом. Матаир не мог заставить себя сейчас сражаться. Он был связан по рукам и ногам этой страшной вестью. Если бы Бару сейчас размахнулся, чтобы убить его, Наделённый не шевельнулся бы, чтобы спасти свою жизнь.
– Мы заберём его обратно в Цитадель, друг Матаир, - сказал кто-то из Стражей. Они знали, что мальчик это не простой, что он носит белый шнурок, что он не должен попасть Хозяину в руки… Но они не знали, насколько важно, чтобы Сати не дал клятвы!
– Он исполняет теперь приказы Хозяина Ночи, - Бару пригнулся, ударил ближайшего Стража в грудь рукоятью меча, а остриём процарапал лицо другого. Мгновенно Дар Дня едва не обездвижил его. Отвлекаться было чревато…
* * *
Яркой вспышкой было появление в городе сразу нескольких Светлых. Четтер в этот как раз только что отправил Бару отвести девчонку обратно в деревню, а сам размышлял о скором будущем, когда Колдсоулу придётся вступить в войну. Его размышления были прерваны ясным ощущением, что Бару уже вступил со Стражами в схватку…
Четтер поднялся и призвал Дар, оказываясь в кабинете леди Каитлин. Она вздрогнула, близоруко щурясь, словно не узнавая Лорда Тени. Обычно он не появлялся так неожиданно, без предупреждения…
– Сейчас в Библиотеку попытаются проникнуть Стражи Света, - бросил Четтер, взглядом пробегая по разложенным на столе бумагам. - Усильте охрану. Пусть им будет непросто.
– Стражи Света? - с испугом в голосе переспросила она. - Я прикажу…
– Прикажите, - кивнул Четтер, и тут же исчез вновь. Вот и появились в городе настоящие противники… И ведёт их наверняка тот же Наделённый, которого он не дал прикончить Бару.
Четтер вытащил меч, провёл ладонью по клинку, пальцем коснулся острия и, усмехнувшись в усы, вложил оружие обратно в ножны. Пусть попробуют взять штурмом Колдсоулскую Библиотеку, кто же им мешает…
* * *
– Надо торопиться, - Наделённый не мог не нервничать. Тия держалась за его руку и испуганно дрожала. - Здесь есть дом… Вон на той улице… С высоким крыльцом… Там сейчас Страж Увлер, - знакомое имя обрадовало Тию, будто бы могло принести ей спасение. - Иди туда и жди…
Матаир уже снял свой Дар с дома Салиши.
– Вы спасёте Сати? - спросила она, заглядывая ему в глаза. Матаир отвёл взгляд.
– Иди, Тия.
Он думал, что её придётся ещё уговаривать. Но она отпустила его руку, с опаской посмотрела на Бару и сделала несколько шагов назад. Потом ещё немного отошла и повторила:
– Пожалуйста… Сати не хотел… Спасите его от них…
Бару рассмеялся, и его меч пробил доспех одного из Стражей чуть ниже сердца. Страж отступил назад, бледнея.
– Диват, Свилей… Останьтесь… Я должен быть в Библиотеке, - Матаир отправил Дар в сторону Бару, не давая ему добить Стража. - Убейте его, - добавил он с неожиданной жёсткостью в голосе. Наделённый испытывает чувства тех, кого видит… Сейчас перед ним был Воин Тени. Он должен был умереть. - Ты в порядке, Эйш?
– Я в порядке, - выдавил Страж. - Клинок нуждается в этом мальчике… Не задерживайся, друг Матаир…
Светлый отошёл в сторону, прижимая руку к пробоине в доспехах, откуда сквозь пальцы сочилась кровь.
Пятеро Стражей, оставив Бару наедине с тремя своими друзьями, исчезли вместе с Матаиром. Тия, оглянувшись с порога незнакомого дома, увидела сверкающие клинки и испуганно заколотила в дверь…
"Они вытащат Сати, - лихорадочно носились в голове мысли. - Они обязательно спасут его…"
* * *
Сати тоже чувствовал Стражей, прибывших в Колдсоул. Именно это заставило его проникнуться мыслью: это, скорее всего, за ним. Но - зачем именно? Не мог ли Клинок узнать, что он поклялся Силе Ночи, и вдруг решить, что без мальчика действительно будет проще?
Сати попытался выйти из комнаты - но дверь была заперта. Злясь, он пнул её ногой и отвернулся, опираясь спиной и тяжело дыша. Даже если Стражи здесь, чтобы спасти его, не может быть, чтобы они не поняли, какое изменение произошло с Сати… Стражу Увлеру ещё можно что-то объяснить… Но сколько Светлых не станут слушать мальчика, служащего Хозяину?
Внутренний голос говорил - большинство.
Так Сати простоял очень долго, прислушиваясь к ощущениям. Свет… То близко, то далеко… То сияет так, что сердце холодеет от страха, то отдалялся и смешивался с хорошо ощутимой Силой Ночи. Стражи пытались проникнуть в Кодсоулскую Библиотеку…
В его комнату постучалась и, не дожидаясь ответа, вошла леди Каитлин, а следом её молчаливый телохранитель.
– Мы уезжаем, мальчик, - она улыбнулась взволнованно и неестественно. Сати подумал мельком, как она отвратительно щурит глаза.
– Мы? - спросил он. Значит, Стражи всё-таки проникли и в Библиотеку? Он прислушался к своим чувствам. Да, Свет близко. Свет рядом…
Мог ли он когда-нибудь подумать, что будет бояться этого Света? Что будет вновь бежать от Стражей Света, как тогда, вместе с Тэмом и Лордом Зэрандером?
Каитлин действительно была очень взволнована. Во-первых, она была поражена тем, что каким-то пятерым Стражам удалось победить охрану Колдсоулской Библиотеки, которая была не только богатым дворцом, но и неприступной крепостью. Каитлин никогда не думала, что Дары Дня могут быть настолько убийственны и разрушительны… А самое главное - никакая королевская фамилия не сможет обвинить Стражей в том, что они ворвались без позволения или предупреждения. Клинок Света скажет: "Сила Ночи", - и против этого будет не поспорить. А воевать со Стражами бессмысленно - и потом, Колдсоул уже давно совсем не такой воинственный город, каким он был давно.
– А ты хочешь остаться, мальчик? - тяжёлые шаги Лорда Четтера пробудили в Сати яростное нежелание никуда "уезжать". Пусть лучше Стражи найдут его… И пусть лучше убьют. Сати нахмурился нервно, бросив взгляд на вошедшего Лорда.
Четтер угадал его мысли. В тот же миг Сати показалось, будто весь мир перевернулся с ног на голову, воздух задрожал и стал горячим. Сати попятился назад, одной рукой хватаясь за глаза, другой пытаясь нашарить позади стол, чтобы не напороться на него внезапно… Кто-то схватил его за воротник рубашки и дёрнул на себя.
Дар Дня был рассчитан всего лишь ослепить всех слуг Ночи в комнатке, но не убить. Так Сати расслышал вскрик леди Каитлин - но уже ничего не увидел. Зато Лорду Четтеру, кажется, не стоило труда защитить себя от этого Дара.
Сати только на слух воспринимал происходящее. Четтер держал его за воротник левой рукой - Овер был сейчас рядом со Каитлин и не собирался заниматься мальчиком - а другой обнажил меч.
– Сатиан! - услышал Сати и замер, перестав вырываться. Голос он узнал, хотя слышал его совсем редко. Наделённый Матаир.
– Ты пришёл поздно, Светлый, - ответил Четтер. - Если ты, конечно, пришёл его спасти.
– Ты, кажется, обещал мне бой, Лорд Тени, - Сати напряг слух, пытаясь понять, сколько их здесь, и что сейчас произойдёт.
– Ты дождёшься боя, Наделённый, - Четтер удовлетворённо кивнул. - Но пока Хозяину нужен мальчик, а не твоя смерть.
Спустя мгновение, Сати понял, что не может даже вдохнуть. Воздух вокруг стал тягучим, как кисель, рванулся в лёгкие, но застрял где-то в горле. Рука Лорда Тени исчезла - и Сати словно завис, без твёрдой земли под ногами, без воздуха и совершенно без сил.
Когда всё закончилось, и он упал, кашляя от ворвавшегося обратно в лёгкие воздуха, на что-то мягкое и тёплое, они были уже далеко от Колдсоула.
– Теперь ты знаешь, как переживают Перемещение слуги Ночи, - проронил Лорд Четтер, убирая меч в ножны.
Стражи там, в Колдсоуле, остались ни с чем. Зато теперь они быстро сообщат Гаранду Астиану, что надежда на Сати не оправдалась. Хозяин уже почти вернулся - и теперь ничто не остановит зловещий дух, потому что Зэрандер не намерен отступаться от поисков Камня Света, а он, Лорд Четтер, не намерен подвергать жизнь мальчика опасности…