Зэрандер знал, что Наймира шпионит за ними, но для кого - ему было неизвестно. Ему хотелось бы знать и это, но пока он решил, что достаточно припугнуть женщину. Должно быть, они понадобились кому-нибудь из слуг Хозяина…

Женщина не перестала избегать появляться дома, но теперь Марил и Тэм могли бы подивиться страху и желанию услужить на прежде гордом и слишком высокомерном для деревенской женщины лице. Зэрандер считал, что угрозы будет вполне достаточно, чтобы она больше не пыталась предать его.

Тэм недавно заявил, что возможно попытаться пройти в Алвален, притворившись срочными послами от того же Ордена Хранителей. Если нацепить на Тэма белую рясу, а Наймире - потренировать его в создании надменного выражения лица, то можно попытаться добиться аудиенции у короля Бастиана, а значит, проникнуть в Алвален. Конечно, после этого действительно придётся встретиться с королём, и Зэрандер открыто высмеял Тэма, представив его перед его величеством Бастианом.

Наймире приходилось ещё раз делать ему перевязку - раны почти зажили, благодаря Дару, однако следовало на всякий случай промыть их ещё раз - и Зэрандер с удовлетворением следил за дрожью, которая её била. Теперь в обращении "милорд" не было никакой насмешки.

Тревожили Зэрандера мысли о Воине Тени и других "друзьях". Нужно немедленно проникнуть в Алвален и разобраться в этом. Он всё сильнее ощущал Силу Ночи над городом, и понимал, что Ночь призывает своих слуг. Именно сюда, в Алвален, они следуют, и если их не задерживают закрытые ворота и порты, то и его не должны. Ночь велит служить ей, Зэрандер чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Ночь зовёт и его, одного из Лордов Тени… но он не пойдёт. Как бы тяжело ему ни было противиться ей, он не служит ей. Пользуется, но не служит. Когда Хозяин будет уничтожен, он сумеет вернуть расположение Силы Ночи, но не сейчас - иначе Хозяин сможет контролировать его, как контролирует других.

Он заскрежетал зубами, думая об Алвалене. Он должен попасть в город!

– Хранитель! - рявкнул он, спускаясь с лестницы. Тэм оторвался от упражнений с посохом, которыми они с Марилом продолжали развлекаться. - Объясни мне свой план, - потребовал он, когда Тэрмис заглянул в дом. Наймира беспокойно переводила взгляд с одного на другого.

Тэм прислонил посох к стене, спокойно сел и принялся подробно высказывать свою идею. Несмотря на непонятный исход, этот план был единственным выходом преодолеть заставу и оказаться в Алвалене. Как бы Зэрандер ни относился к Тэму, его рискованный план ему даже в чём-то понравился.

– Понадобится дня три, чтобы подготовиться, - подвёл итог Тэм, наблюдая, как Зэрандер кивает головой каким-то своим мыслям.

* * *

Бару поднимался по ступеням лестницы, и на его лице было написано удовлетворение. Утром на графа Радака было совершено нападение тераиков, и Бару получил в своё распоряжение двоих Убийц. Один из них был уже мёртв - только что Бару поднялся из пыточной камеры, оставив прибираться Мтару. Второго Бару решил оставить на потом - растянуть удовольствие. Давно уже пятый Лорд не испытывал такого жестокого удовлетворения, какое испытал сегодня, глядя на растерзанное тело Убийцы. Предвестник был тоже жив до сих пор, однако от истощения сил мог скончаться в любую секунду.

Чёрный Лорд, продолжая пугать слуг звериной усмешкой, остановился на лестнице, задумываясь. Скоро начнут прибывать слуги Хозяина, и он сможет увидеть, кто они. Возможно, он даже встретит остальных возвращённых к жизни Лордов… Любопытно, кто удостоился возвращения? А кого Хозяин избрал себе в помощники? Граф Радак был влиятелен, но явно излишне труслив. Хотя, Хозяин собирался сделать его королём Алвалена… Будет интересно посмотреть на Радака в такой роли.

Смеясь раскатисто и гулко, Бару продолжил свой путь. О нём по дворцу Радака ходят жуткие слухи… интересно, как много людей уже знают о нём как о Воине Тени, и скольки Радак успел заткнуть глотку золотом или ножом подосланного убийцы.

– Я должна немедленно увидеть графа Радака! - слышался возмущённый женский голос внизу. Кто-то пытался бороться с вежливыми, но вооружёнными мечами стражниками. - Я немедленно должна его увидеть! Он меня ждёт!

Бару задумчиво обернулся.

Без доспехов он походил на какого-то богатого и высокородного дворянина, в котором над благородными манерами ещё больше преобладает воинственность. Чёрная с золотом куртка, белая кружевная рубашка, блестящие кожаные брюки, обтягивающие сильные, мускулистые ноги, твёрдые сапоги с цепочками - эту одежду он умел носить не хуже доспехов, хотя она вряд ли смотрелась на нём лучше. Меч покоился в ножнах на поясе - чтобы обладать мастерством, доспехи не нужны - и Бару готов был воспользоваться им в любое мгновение. Если бы Бару давал возможность приглядеться к нему, то многие могли бы разглядеть выдавленные знаки Ночи и Смерти, но Лорд не был так глуп, чтобы кричать о себе. Меч припугивал Радака и не давал ему развязывать язык в разговоре с Лордом, однако Бару всегда прикрывал его краем чёрного плаща с широким, тоже расшитым золотом воротником.

– Граф Радак вряд ли ждёт простолюдинок. Идите-ка, пока мы не выставили вас силой! - сорвался кто-то из стражников. - Идите, идите!

– Вы пожалеете! - воскликнула женщина. - Вы пожалеете, что не пустили меня!

Бару, заинтересованный происходящим, подошёл ближе к невысокой оградке у края лестницы и заглянул вниз.

Какая-то невысокая женщина с роскошными рыжими волосами, выбивавшимися из-под капюшона тёмного дорожного плаща, пыталась вырвать свои руки из лап стражников, подталкивающих её к дверям. На ней было самая простая одежда, которую можно было себе представить, но она подчёркивала все достоинства её хорошо сложенной фигуры. Не слишком худая, но и не полная, с высокой грудью и округлыми бёдрами, своими манерами она не напоминала деревенщину. Даже её шаги были грациозными. Портило общую картину некрасивое лицо, искажённое гневом, с непропорционально большим ртом и широко расставленными глазами.

– Остановитесь, - приказал Бару сверху и начал неторопливо спускаться. Слуги и стражники не пытались спорить с его приказами, "чёрный человек" имел во дворце такие же права, как и сам граф Радак. Стражники отпустили женщину, и та, потирая побелевшие запястья, бросала заинтересованные взгляды в сторону чёрной фигуры, спускавшейся вниз. Если кто-то и не распознал маскировки, то только не Бару. Чёрный Лорд прекрасно видел, что на самом деле она благородных кровей - только крутясь в высоких кругах, можно научиться так поднимать подбородок и властно сверкать глазами. В какой бы одежде она ни была одета, она была леди. - Вы говорите, граф Радак вас ждёт? - спросил он, опираясь рукой на край перил. Женщина некоторое время придирчиво его осматривала, потом изобразила не очень низкий реверанс. Кажется, она поняла, что некто, вступившийся за неё, заслуживает особого внимания. Она внимательно вглядывалась в суровое лицо Лорда Бару, которое теперь уже не носило и следа улыбки, и старательно делала вид, что смущается. На самом деле, скорее уж она пыталась его соблазнить. Несмотря на некрасивую внешность, она умела придать очарование и своим движениям, и взгляду, в котором скользила задумчивость и тень хладнокровия.

– Да, уверена, ждёт, - произнесла она, подумав. Голос, когда она не кричала и не была рассержена, был приятен слуху.

– Как ваше имя? - Бару посмотрел на белые, тонкие, ухоженные руки, и видел в этом подтверждение своей правоты.

– Циэль Аджит, - она не обращалась к нему никаким образом, - дочь лорда Павака Аджит, кузена её величества Алсбеты Фаалин, королевы Фаалина, - назвала она свой титул, вздёрнув подбородок и с вызовом посмотрев на Бару. Что ж, если вплести ей в волосы жемчуг и одеть в роскошный наряд, она действительно сойдёт за родственницу королевы Фаалина.

– Странно видеть леди Аджит в такой одежде и появляющейся одной столь странным образом, - Бару спустился ниже на несколько ступеней. - Однако, полагаю, граф Радак действительно вас ждёт, если вы не лжёте, конечно, - добавил он, придавая голосу жестокую холодность.

– За обвинение леди Аджит во лжи, - она произнесла своё имя тем же тоном, что имел и Лорд Бару, - мой отец бы лишил вас титула, будь вы фаалинец… Если он у вас вообще есть, - с ярко выраженным сомнением добавила она, уРадак действительно вас ждётРадак действительноРРрдвадвлоаПАП

пираясь кулаками в бока, - судя по вашему воспитанию.

Бару прищурился. Неужто эта женщина - одна из избранных Хозяином? Ну да, родственница королевы - это конечно славно, но… Чем она может помочь ему?

– Пожалуй, я сопровожу вас к графу Радаку. Но если вы соврали хотя бы в одном слове, я лично выкину вас за дверь, - Бару подождал, пока она поднимется с ним на одну ступень. Угрозы она не испугалась.

В её движениях чувствовалась какая-то убийственная грация. Убийственная в прямом смысле слова - Бару заметил хорошо скрытые ножны для ножей под длинными складчатыми рукавами простого платья. Не может быть, чтобы она не умела ими пользоваться.

Стражники ошеломлённо смотрели вслед простолюдинке, назвавшей себя леди, и изредка переглядывались.

– Лорд Бару, - представился Воин Тени, думая о том, как скоро она поймёт, кто он такой на самом деле. Леди Аджит пристально изучала его, следуя чуть позади.

– А по воспитанию вы, Лорд, не лучше тех стражников, что пытались меня выставить. Прикажите наказать их, - распорядилась она так, словно была у себя дома, а Бару был простым дворецким.

– Странно видеть, что Хозяин стал выбирать себе в помощников простых задирающих нос девчонок королевского рода, а не стоящих людей, - проронил Бару.

На мгновение лицо Аджит изменилось, Циэль мгновенно поняла, что Бару каким-то образом знает о её служении Хозяину, и ещё секунда потребовалось, чтобы понять, что он - тоже его слуга.

– Вы тоже не слишком приятная личность, Лорд Бару, - в голосе звучали ледяные нотки, - хотя, чего можно ждать от Воина Тени…

Он обернулся быстро и резко, поймал взглядом вызов в её глазах и мысленно усмехнулся. Что ж, у этой девчонки хорошая выдержка. Кажется, она не очень испугалась того, что он - один из Лордов Тени. Или хорошо это скрыла.

– Я прибыла одной из первых или из последних? - поинтересовалась Циэль, поправляя волосы.

– Первой, - коротко проронил Бару, и Аджит задумалась, насколько правдивы эти слова. Как минимум двое - он и граф Радак - уже здесь. Должно быть, Лорд Бару появился здесь каким-то другим способом.

Лорд Бару! Одно имя внушало страх - один из Лордов Тени! Но Циэль всегда хорошо сдерживала свои эмоции, она никогда не позволит этому Бару понять, что боится его. А скоро она и перестанет его бояться - ведь они служат одному делу.

– В таком случае, мне хотелось бы, чтобы мне отвели покои с окнами в сад, а не на улицу, - она поправила плащ, - и выделили слуг. Я прибыла одна, но за это время не отвыкла от роскоши.

"Ведёт себя, как хозяйка, - заметил Бару. - Неплохо бы осадить её".

– За этим вам лучше обратиться к графу Радаку, а не ко мне.

– А стражникам вы приказываете по-хозяйски, Лорд Бару, - она остановилась у одной из колонн, разглядывая вид. Надо будет приказать высадить такие же цветы под её окнами в Фаалине.

– Что же в тебе увидел Хозяин? - Бару резко перешёл на "ты". Она стояла к нему спиной, но вся была напряжена, как натянутая струна. Тронь - и зазвенит. - От женщины есть только один толк, а для этого она должна быть или красивой, или страстной. А если в ней нет ни того ни другого - то использовать её не для чего.

Циэль вспыхнула, однако не повернулась и не поддалась на попытку задеть её.

– Значит, вам нравятся страстные женщины, Лорд Бару? - уточнила она. - И вы видите им лишь одно применение? Придётся показать вам, на что способны некоторые женщины, - она улыбнулась самой себе. Да, она не красива. Но ведь не для того она нужна Хозяину, для чего использует женщин этот Воин Тени. И пускай он трижды Лорд, пусть знает, что её тоже нужно остерегаться.

Бару скрестил на груди руки.

Двигаясь легко и без труда, Аджит выхватила из ножен метательные ножи и запустила оба в Бару, одновременно сбрасывая свой плащ. Бару, глухо смеясь, уклонился, но в этот момент в него полетели ещё два, а потом ещё. Стремительные движения Циэль заставили его почувствовать, что она захватила его врасплох. Это вызвало досаду - она всего лишь женщина!

Слуги испуганно разбегались, гадая, что это происходит, но не слишком желая это узнать.

Один из ножей порвал чёрную ткань рукава, чуть оцарапав руку. В следующую секунду Бару схватил её за запястья, оттягивая её руки на себя. Несмотря на то, что она была близка к тому, чтобы потерять равновесие, она не только устояла, но и, оттолкнувшись ногами от пола, обеими коленками ударила его в живот. Отступив на шаг, он чуть ослабил хватку, и она выдернула одну руку, которой успела нанести несколько болезненных ударов в область шеи прежде, чем он снова поймал её. Он всем телом подался вперёд, прижав леди Аджит к мраморной колонне. Она вспыхнула, когда он, разведя её руки в стороны, низко наклонился к её лицу. С издёвкой он прошептал ей прямо в ухо:

– Ты меня приятно удивила. Но женщины всё равно годны только для одной цели…

Жаркое дыхание и близость его тела возмутили её. Она дёрнула руками, но он продолжал смеяться, не отпуская.

Циэль собралась с силами и, поднявшись на цыпочки, вцепилась зубами в его шею. Ошарашенный, он отпустил её, и, недолго думая, она ударила его коленом ниже живота. Бару разъярённо рыкнул, грубо хватая попытавшуюся убежать в сторону Аджит, но та, опираясь на его же руку и подскочив на месте так высоко, что никто бы не поверил, что она благородная леди, носком своего сапожка со всей силы ударила его под подбородок. Пошатнувшись, Бару ещё яростнее рванул её на себя, развернул лицом к колонне и, скрутив сзади её руки, второй рукой закинул её голову вбок. Кровь текла из разбитой губы, раздражая его ещё больше. Аджит попыталась вырваться, но на этот раз Бару прижал её к колонне слишком сильно, так, что заболела спина, на которую он давил, и грудь.

– И для этой цели одинаково годны и служанки, и леди, - завершил Бару, продолжая удерживать её. Дрожа от негодования, леди Аджит пыталась высвободить руки. - Мы с тобой ещё продолжим этот разговор, - Бару отпустил её и отошёл в сторону, вытирая разбитую губу. Эта женщина успела его разозлить, но когда она попадётся ему, вдруг потеряв расположение Хозяина…

Циэль, красная от гнева, и оттого ещё более некрасивая, отряхивала измятое платье. Как он смеет! Что же, если он Лорд Тени, ему позволено пытаться её… О, Свет!

От последней мысли её больно сжалось сердце. Привычное восклицание для неё, союзницы Ночи, было непозволительным. Мысленно извиняясь за оскорбление перед Силой Ночи, Циэль отвела руку в сторону, и нож прыгнул с пола в её ладонь. Пусть этот Бару видит, что Хозяин даже даровал ей несколько Даров. Она не невесть что возомнила о себе - она действительно нужна Хозяину!

Бару заметил Дар, однако акцентировать на этом внимание, чего хотела добиться Аджит, не стал.

– Никогда не слышал, чтобы благородные леди скакали выше головы и бросались ножами, - бросил он. - Это больше к лицу их охране.

– В Гильдии Наёмников учат не только общению с ножами, но и с кое-какими другими оружиями, - Циэль спрятала все ножи на прежние места. - И я ещё обязательно вас с ними познакомлю, Лорд Бару.

– С нетерпением жду, - он ещё раз коснулся пальцем взбухшей губы и заставил себя забыть о досадной промашке. Так леди Аджит ещё и член Фаалинской Гильдии Наёмников… И это благородная леди… Хотя, там она, наверное, под другим именем. Вряд ли Гильдия возьмёт в ученицы родственницу королевы. - И познакомлю вас, леди Аджит, с кое-каким оружием из моего арсенала…

Аджит не обратила внимания на грубый намёк и, гордо подняв голову, прошествовала мимо.

– Когда я, наконец, смогу увидеть графа Радака, Лорд Бару? - спросила она. - Я хотела бы как можно скорее избавиться от этой одежды и отдохнуть.

* * *

Радак с опаской смотрел на вошедшего к нему Стража Света. Когда его стражники попытались задержать его, Страж невозмутимо пообещал им проклятие Силы Дня и ещё что-то не менее мерзопакостное, и те вынуждены были его пропустить. Посланец Цитадели, не обращая внимания ни на кого, следовал за слугой в приёмный зал графа Радака, а сам Радак гадал, для чего он мог понадобиться Стражу Света.

Когда город закрыли, некоторые Стражи остались внутри его стен. Но откуда вдруг Страж мог получить приказ отправиться к графу Радаку, если не извне? Не просто же так он отправился к нему в гости?

Или Страж мог почувствовать Силу Ночи. Это пугало Радака ещё больше: если вдруг кто-то из Стражей, зная, что не может отправиться в Цитадель, решит доложить о Силе Ночи королю Бастиану, тот может прислать во дворец весь свой гарнизон, и даже выскочке Бару придётся несладко.

– Я всегда рад посланникам Света, друг, - Радак заставил себя безмятежно улыбаться, и даже вежливо поклонился Стражу. - Что привело вас в мой дворец?

– Дело, друг, - отозвался Страж. Себя он не назвал - это было довольно удивительно.

Радак едва сдерживал волнение. Его стражники, если он прикажет, попытаются схватить и Стража Света. И, возможно, это закончится удачно. Но его товарищи могут знать о том, где он, да и мало ли кто видел Стража, входящего в его дворец.

Страж был серьёзен и неулыбчив. Короткие тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, глаза смотрели прямо и проницательно. На нём не было доспехов, он был одет под стать благородному лорду, но держался в накрахмаленной рубашке, как будто в кирасе. Меч висел на перевязи, почти скрытый под ослепительно белым плащом - этот знак Стража никто не посмеет оспорить. Такие плащи носили только Стражи Света, и это, как и шнурок на правом запястье, не позволяли никому думать, что к графу Радаку зашёл обычный гость. Человек был Стражем Света, это не подлежало сомнениям.

Страж покосился на стражников, потом на графа, и, проходя вперёд, спросил, удерживая руку на мече, словно ожидая нападения.

– Мы можем с вами поговорить наедине, друг?

Стражи уступали традиции называть всех "друзьями" только в отношении слуг Ночи. Никогда Страж не назовёт союзника Ночи другом, даже если не хочет показать, что знает его тайну. Радак чувствовал некоторое облегчение, но всё равно оставался натянут, как струна.

– Конечно. Выйдите, - приказал Радак охране. Только когда двери захлопнулись, Страж продолжил.

– Мне было сказано, что вы примете меня, граф Радак, - произнёс он, и впервые на его лице мелькнула тень какой-то эмоции. - Хозяин провёл меня мимо застав солдат Бастиана. Этого короля стоит научить уважению к Стражам Света - он запретил пропускать даже их, - Страж откинул плащ за спину и чуть прищурился, любуясь изумлением Радака.

– Вы… Я не понимаю, о чём вы говорите, друг, - граф едва отыскал слова. Он весь пожелтел, лоб покрылся потом, и болезненно расширились зрачки.

– Да неужто? - Страж бросил взгляд на свой шнурок и поджал губы. - Скоро вернётся Хозяин, и только те, кто служил ему верно, получат право жить в новом мире. А те, кто отрекаются от служения ему из страха будут наказаны как те, кто сражался против него, - Страж испытывающе посмотрел на Радака. Граф нервно мял пальцами край своего роскошного сюртука. Страж - слуга Хозяина?! Невозможно! Это или уловка, или… Или это действительно так, и если Радак будет продолжать отпираться, то, пожалуй, огонь в чаше может погаснуть.

– Мы будем вознаграждены за службу ему, - Радак сложил руки за спиной, гадая, действительно ли всё это было маскировкой Стража, чтобы обличить его, или… невозможное действительно возможно?

Страж кивнул, улыбнувшись каким-то своим мыслям:

– Как долго ждать остальных, граф Радак? Мне лучше будет не слишком задерживаться здесь…

– Как пожелает Хозяин, - оборвал Стража Радак.

Тот сверкнул глазами, оглядывая хозяина дворца, потом расслабленно закрыл глаза.

– Я знаю, что в Алвалене находится Воин Тени. Это правда, граф Радак?

Радак уже понял, что Страж не назовёт своего имени. Наверное, ему есть, чего бояться, если он до сих пор носит шнурок.

– Это правда, Страж, - донеслось из распахнувшихся дверей. Тяжело и быстро ступая, гордо закинув голову и презрительно глядя на Стража, Бару вёл за собой какую-то женщину в простой одежде и с осанкой настоящей леди. Заметив Стража, она вся напряглась, но прежде поприветствовала графа. - Леди Аджит из Фаалина, она утверждает, что вы ждёте её, граф, - Бару окинул взглядом Стража. Тот не изменился в лице, но улыбка с его лица исчезла.

– Если бы Лорд Бару не оказался рядом, меня бы выставили за дверь, граф Радак! - даже простое платье не смущало её и не уменьшало непримиримой гордости на её некрасивом лице.

– Я приношу свои извинения, - Радак всё ещё не мог унять невольную дрожь. - Леди Аджит, я распоряжусь, чтобы вам подготовили лучшие покои…

Страж продолжал оглядывать Бару. Было ощущение, что они вот-вот сцепятся, и Радак понял, что если они пересекутся на одном этаже, даже каменные стены не остановят их.

– Лорд Бару, будьте благоразумны, - начал Радак, когда Бару потянулся к мечу. Страж, отводя назад левое плечо, тоже коснулся меча. Напряжение, висящее в воздухе, ощущалось, как будто было осязаемым.

– Ничто не заставит меня сомневаться в верности Хозяину Стража, носящего на руке шнурок! - прорычал Бару.

– Думаю, Хозяину нужны слуги живые, а не мёртвые, - ответил Страж спокойно, но не убирая руки с меча.

Конечно, если его товарищи вдруг увидят его без шнурка, всё сразу раскроется. Очевидно, он нужен Хозяину, чтобы контролировать Стражей…

Страж Света показательно запахнулся в плащ, отворачиваясь к графу Радаку. Бару, гневно двигая скулами, отпустил эфес меча.

"Как, наверное, забавно Хозяину глядеть на нас обоих, - подумал Лорд Тени. - Но если Ночь призвала к служению Стражу, вмешайся я без его позволения, это не поднимет меня в глазах Хозяина. Нет, нужно запастись терпением. Если он предаст Хозяина, я первым вгоню ему меч в сердце".

* * *

– Вы заставили себя ждать, Благородный Ханек.

Голос таил в себе гнев и недовольство, и богато разодетый, полный и бледный, с яркими красными пятнами на обвисающих лоснящихся щеках, мужчина вовсе побелел и плюхнулся на колени, не боясь растянуть обтягивающие полные ляжки белые лосины. Владетель Ключей почувствовал мерзкое презрение и, скривившись от омерзения, словно увидел червяка, протянул руку для поцелуя, и торопливо отдёрнул, едва ощутил через белую перчатку подобострастное прикосновение мокрых жирных губ Благородного Ханека.

– Вам повезло, что у меня сегодня не такое плохое настроение, Благородный Ханек, - Владетель Ключей брезгливым движением отёр руку.

– В последний раз, о Владетель Ключей! - воскликнул Ханек. Страх глодал его изнутри.

Владетель Ключей обладал властью делать всё, что ему заблагорассудится. За спиной Ханека и так уже стояли двое палачей, безразличных к любым словам, кроме приказов Владетеля. И несмотря на то, что Ханек был Благородным, если Владетелю что-то не понравится, наказание может быть жестоким, принижающим его до уровня простого жителя Небесного Города.

Каким бы Благородным Ханек не был, Владетеля это не остановит. Как и положено владыкам, он был бесстрастен и жесток, холоден и всевластен. Господин Четырёх Стен однажды разговаривал с Ханеком, и сказал, что чтобы держать город в ежовых рукавицах, не хватало именно такого человека. С ним все законы блюдут так, как давно уже не соблюдали. В руках Владетеля были не только ворота в город, но он следил за соблюдением всех законов в Небесном Городе, и сам назначал наказания. Господин Четырёх Стен и члены Совета были единственными, кого, пожалуй, не властен был сбросить с Бастиона Скорби Владетель Ключей.

А Ханек уже провинился однажды перед Владетелем. Когда он узнал, что его жена приговорена к смерти, он ухитрился подменить её другой женщиной перед самым краем Бастиона Скорби. Когда об этом стало известно Владетелю, он мог отправить обоих Благородных драить полы в Юго-Западной Башне, а то и скинуть их обоих с Бастиона Скорби. Но в тот день у Владетеля было особенно благодушное настроение, и он простил Ханека… Но прощение Владетеля Ключей было новой клеткой - стоит Ханеку вильнуть в сторону, и Владетель возьми да и сообщи Совету, и тогда… Если дело дойдёт до Господина Четырёх Стен, даже умереть Благородными ни Ханеку, ни его жене не выйдет.

– Для тебя же лучше, если в последний, - Владетель Ключей поправил кольцо на пальце, делая ударение на неуважительном "тебя". - Хватит, - он стиснул зубы, пресекая попытки Ханека продолжить ползать перед ним на коленях и что-то благодарно бормотать. - Если не хочешь полететь вниз с Бастиона Скорби вместе со своей супругой, слушай меня. В твоём подчинении Глаза Западной стены, не так ли?

– Так, о Владетель,… - Ханек нервно облизал высохшие губы.

– Прекрасно. К стенам Небесного Города могут прибыть гости, которых я жду, это может быть не скоро, но в любое время, - Тартен Датариан с сомнением поглядел на блестящую от масел плешивую голову Ханека. Нет, Благородный не предаст его и выполнит всё, что скажет ему Владетель Ключей. Он боится больше всего, что его выдадут Совету, как простолюдина. А он может сделать это… А ещё он может отдать Ханека своим палачам, охочим до чужой крови, если этот человек неугоден Владетелю. - Их может быть несколько, но среди них будут двое. Один - истинный Хранитель Света, у него на шее будет белый тонкий шнурок. Второй - высокий воин, у него на лице татуировка и длинные белые волосы,… - этого должно вполне хватить для того, чтобы опознать Зэрандера. - О них немедленно сообщишь мне. Не Господину Четырёх Стен, а мне. Ты понял?

Если Благородного и заинтересовало, почему Владетель высказал такую странную просьбу, он не посмел спросить.

– Конечно, о Владетель… Я всё сделаю, как вы прикажете…

– Господину не обязательно о них знать. Всех своих смотрителей натаскай на этих двоих, пусть о них немедленно сообщат тебе, и ты скажешь мне, что они идут. Я лично рассмотрю их просьбу попасть в Небесный Город.

– Вы узнаете о них первым, о Владетель,… - подобострастно воскликнул Ханек.

– А теперь идите, Благородный Ханек, - Тартен Датариан махнул рукой, и Ханек, поднявшись с колен, пятясь и не переставая кланяться, вышел.

Владетель Ключей после разговора с ним ощутил потребность принять ванну. Он стащил перчатку, к которой прикоснулся Ханек, с руки, и швырнул в сторону, прошёлся по ковру и звоном маленького гонга позвал слуг.

* * *

Сати бросил в костёр несколько веточек и устало растянулся рядом. Он брёл весь день, всю ночь, а потом ещё целый день, и только сейчас остановился. Ноги отказали ему почти сразу, и около часа он пролежал, пялясь в высокое звёздное небо, и только потом заставил себя собрать веток и разжечь небольшой огонь, чтобы согреться.

Два дня пути он прошёл, ни о чём не думая, будто в каком-то странном сне. Если спотыкался - то со стоном падал, лежал несколько минут, а потом упрямо поднимался и шёл дальше. Глаза слезились, веки словно налились свинцом, но первую ночь он не остановился даже на час.

Он чувствовал страх, гораздо больший, чем когда ходил к Воину Тени. Если его найдут тераики, он, вероятно, никогда больше не вернётся домой… Но в любом случае он не должен возвращаться… Лимас тоже тераик. Да, он помог ему, он дал ему эту цепочку, и Убийцу провести удалось, но даже если Лимас и хотел помочь ему, он ведь не знал, что Сати действительно имеет Дар Ночи! Любой Чувствующий определит в нём слугу Зла…

– Я не слуга Ночи, - зашептал Сати, обхватывая себя за плечи. Отчего-то стало очень холодно. Вокруг плясали тени. - Я не слуга Ночи… Оставьте меня в покое,… - тени казались ему живыми, они тянули к нему кривые дрожащие руки. - Оставьте меня в покое… В покое… Я не слуга Ночи…

Перед глазами мелькали лица. Мать, испуганная и непонимающая, раздражённый отец, перешёптывающиеся братья, всё знающая и с таким трудом хранящая тайну Тия, охотная до приключений, но слишком маленькая, чтобы понять серьёзность происходящего… Если тераики узнают о ней, вдруг они решат, что она тоже - слуга Ночи?

Сати вздрогнул и сел. Нет, они же не дураки, эти Чувствующие у тераиков. Они не причислят её к слугам Ночи, нет… Она же не виновата ни в чём, наоборот… А вдруг…

Он взволнованно пододвинулся ближе к костру, не боясь испачкаться в мокрой грязи. Его-то горы спрячут, он сможет скрываться здесь долго, а потом уйдёт куда-нибудь в другое место, но сестра… Она знает так много, и о Воине Тени, и о его Даре, и…

– Будь ты проклят, Воин Тени!!! - отчаянно закричал он, швыряя в чёрную ночь тёплый камень, лежавший рядом с костром. - Будь ты проклят!!!

Из глаз брызнули горячие слёзы. Сати зло и сердито вытер их рукавом и упал обратно на землю, чёрную, с только-только пробивающейся травой…

– Не отказывайся от себя самого, - отчётливо прозвучал голос прямо над ухом. Вздрогнув, Сати сел, но не увидел рядом с собой костра. Не слышалось никаких звуков ночи - ни стрёкота насекомых, ни пения ночных птичек, ничего. Пропал и холод, сопровождавший все ночи в горах.

– Кто здесь? - Сати схватился за кинжал. Он по-прежнему висел у него на поясе. - Кто это?!

– Ночь зовёт тебя, Сатиан…

– Убирайся! - вскочил на ноги Сати. Откуда взялась прыть? Ещё минуту назад он лучше бы умер на месте, чем стал бы скакать, но мышцы налились силой, и тело больше не казалось чугунным. - Убирайся прочь! Я не слуга Ночи! Слышишь?! Все вы - слышите?! Я не служу Ночи!

– Ночь зовёт тебя, - повторил голос. Из темноты вышел мужчина, несмотря на то, что не было никакого источника света, Сати рассмотрел его - его собственное отражение.

– Уходи! Откуда ты взялся? Зачем ты меня преследуешь? - прошептал Сати, крепче стискивая кинжал.

– Я - это ты, Сати, - человек улыбнулся. - Не сопротивляйся, прими это. Ты чувствуешь зов Ночи, так не противься ему. Будь тем, кто ты есть, не беги, или хотя бы не поворачивайся спиной к врагам, - человек приближался. - Подумай, что будет, когда кто-то узнает о Даре? Мать отвернётся от тебя, отец сам поднимет на тебя руку. Твоя сестра мала, ты же не загородишь себя ей, ты же заботишься о ней… А она готова защищать тебя даже от тераиков…

– Убирайся! - прошептал Сати, тяжело дыша. - Я не хочу тебя слушать! Я не буду служить Ночи! Я не желаю!

– А Лимас? Кузнец и тераик - он помог тебе только потому, что был уверен, что ты невиновен. Что будет, если он узнает о Даре? Он - Убийца, помни об этом… Ты знаешь, что сейчас он идёт вместе с твоей сестрой, разыскивая тебя, по твоим следам? Если он узнает о Даре, он и её может убить… Не беги от Силы Ночи. Только она поможет тебе защититься, - человек шевельнул бровями. - Верь мне. Я дам тебе Дары, которые позволят тебе не бояться больше…

– Убирайся, - Сати бросил кинжал и сжал руками голову. - Я тебе не верю! Тию не отпустила бы мать! И Лимас не тронет её! Ты лжёшь! Ты лжёшь!

– Зачем мне лгать, Сати? Я говорю тебе правду, Сати… Ты умрёшь, если будешь бороться с действительностью, покорись ей. Ты будешь могущественен и силён, ты сможешь защитить свою сестру… Тераики не смогут достать её…

– Я не стану слугой Ночи! - Сати попятился назад от растущей фигуры. В голосе его двойника зазвенела ярость.

– Ты должен служить Ночи! Ты - её часть! У тебя есть Дар, не смей бороться с ним! Ты будешь раздавлен, слышишь, раздавлен! Тебе только нужно сказать одно слово - что ты согласен! Ты получишь то, о чём не можешь и мечтать! Тебе не нужно будет бояться и бежать! Покорись Силе Ночи!

– Нет! Ты меня не заставишь! Убирайся прочь! - Сати обернулся и бросился бежать, но неведомая сила схватила его и швырнула назад. Он упал и понял, что не в силах подняться.

– Ты ещё пожалеешь. Или ты признаешь Силу Ночи, или ты умрёшь, Сатиан, - проскрежетал голос над ухом, и Сати, почувствовал боль, скрутившую его. Он закричал и…

От его крика вспорхнула сидевшая недалеко на дереве птица и скрылась в небе. Сати, тяжело дыша, сел и обнаружил, что солнце уже поднялось из-за горизонта. Костёр давно потух…

Сон. Просто сон, но…

Сати по-прежнему ощущал, как жжёт что-то внутри. Он нервно потянулся к поясу… Кинжала в ножнах не было. Он лежал в стороне, вонзившись в мягкую влажную землю. Взволнованно оглядываясь по сторонам, Сати забрал его и принялся забрасывать угли землёй. Он никак не мог избавиться от ощущения, что сон не был сном.

– Зачем я нужен? - прошептал Сати, глядя на восходящее над горами солнце. - Зачем я нужен? Почему я? Оставьте меня в покое, оставьте,… - он закрыл лицо руками. - Я ни в чём не виноват, я ничего не сделал, за что мне это? За что?!

На мгновение ему померещилась полупрозрачная тёмная человеческая фигура рядом. Встрепенувшись, он обернулся в ту сторону, но там никого не было.

Могут ли Тия и Лимас вместе разыскивать его? Вряд ли, но лучше подняться выше в горы.

– Да, выше, - повторил он вслух, прислушиваясь к своему голосу. Он звучал неуверенно и робко. - Выше, - повторил он громче.

Даже если это не сон, Силе Ночи его не заполучить…

"И зачем я нужен? - подумал Сати, скользя взглядом по склонам гор Стегоса. - Почему именно я?"

* * *

Ранним утром в деревню въехал всадник. Он выглядел устало, конь его, весь взмыленный, тяжело поднимал и опускал бока. Всадник - Страж Света - спешился и решительно направился к одному из домиков.

На порог вышла женщина, Страж помнил её - мать мальчика Сати. Он поприветствовал её, извиняясь за то, что оказался ранним гостем, поражаясь, как она изменилась. Казалось, будто она провела много бессонных ночей, глаза опухли от слёз, но сейчас они были сухими. Она не улыбнулась на извинения Стража, в которых он не переставал рассыпаться.

– Вы приехали к Сати? - тихо спросила она, не приглашая его в дом, а садясь прямо на крыльцо.

– Да, я…

– Его нет, - коротко ответила женщина. - Он ушёл, - она поднялась и тут же направилась в дом. Увлер недоумённо вскинул брови.

– Что случилось, друг? - спросил он, ступая следом.

Она опустила голову, её плечи поникли. Увлер только сейчас понял, что она плачет.

– Камень Света! Что произошло? Пожалуйста, не уходите, скажите!

Она обернулась и, взяв его за руку, ввела в дом. Все ещё спали, из комнатки слышался храм хозяина дома.

– Я не спала. Я не сплю, всё жду, когда он вернётся, - прошептала Тэлин. - Моя дочь тоже исчезла… Вы помните её? Тия… Садитесь, садитесь…

– Да, да, конечно помню, - Увлер сел рядом с женщиной. - Куда они исчезли?

– Я не знаю… Он не сказал… Он сказал, что на него охотятся. Тия упомянула Воина Тени и каких-то тераиков,… - она заметила, как тревожно нахмурился Страж. - Вы знаете, кто они?

– Охотники за слугами Ночи, - честно ответил Увлер. У него появились нехорошие подозрения, что Чувствующие тераиков почуяли Дар в Сати. Дар, о котором его мать не знала, а вот сестра - да. - Он ушёл сам?

– Да… После того, как на нашей крыше нашли труп человека… Мужчина, он сам себя заколол… Он был в такой вышитой рубашке… Чужеземец… Мы похоронили его, но…

– Сам себя? - Увлер, недоумевая, потёр лоб. Это мог быть кто-то из тераиков. Да, тераик, но почему он убил себя? Они делают это, только если убивают невиновного… - Больше не было… убийств?

– Нет. Но Сати, как сумасшедший, ринулся к нашему кузнецу… мастеру Лимасу. А потом пришёл домой, наскоро собрался, и, попрощавшись со мной и Тией сказал, что он уходит… Что за ним охотятся, и что ему опасно оставаться здесь,… - она снова спрятала лицо в ладонях. - Но он обещал вернуться…

– С ним всё будет в порядке, - пообещал Страж, касаясь руки Тэлин. - А как же Тия?

– Она хотела пойти с ним, но он велел ей оставаться дома. Они поругались. Тия выскочила из дома следом за ним… Мне рассказывали, что она уехала из деревни вместе с мастером Лимасом. Они мчались так быстро, как могли их кони… Я не знала, чтобы у мастера Лимаса были такие кони… А ещё я слышала, как говорили, что на Лимасе была похожая рубашка, как у мёртвого, и куча оружия…

Она плакала, но говорила по-прежнему уверенно и связно.

– Вы сказали, что тераики - охотники за слугами Ночи. Зачем им нужен Сати? Зачем им нужен мой сын? - она взглянула ему в лицо. Увлер смутился и промямлил:

– Я не знаю… Это какая-то ошибка… Куда он мог пойти? - "Тия уехала вместе с тераиком! На поиски Сати? Возможно. Но как кузнец в деревне мог оказаться тераиком? Нельзя, чтобы она навела его на след Сати!"

– Он просил всем говорить, что пошёл в город. Но, я думаю, он в горах… Пожалуйста, найдите его! Защитите его от тех, кто за ним охотится! - она схватила его за руку, взволнованно глядя ему в глаза. Увлер, всё ещё не в силах собраться с мыслями, кивнул.

– Конечно. Я должен сказать вам… Я приехал, чтобы… Чтобы забрать Сати в Цитадель.

Глаза Тэлин погасли и опустились.

– Зачем? - спросила она глухо.

– Чтобы он был в безопасности. Это… Это приказ Клинка Света, - Увлер потянулся к рубашке, чтобы достать письмо из внутреннего кармана, но она остановила его.

– Я верю, я верю… Ему будет безопасно в Цитадели?

– Мы сумеем разобраться, почему тераики ищут его, - скрепя сердце, соврал Увлер. - Обещаю, я не дам ему попасть в переделку… Клянусь, я буду защищать его. Мы заедем к вам, я привезу Тию, вы повидаетесь с Сати, а потом мы отправимся в Цитадель.

– Пожалуйста, позаботьтесь о нём…

– Не беспокойтесь, всё будет хорошо.

– Надо же, - она слабо улыбнулась, - мой сын побывает в Цитадели Света…

– Если вы… Если вы не возражаете, я отправлюсь в горы, - Увлер поднялся, тревожась, как бы женщине не стало плохо. - С вами всё в порядке?

– Да, - кивнула она. - Может, вы останетесь, я хотя бы напою вас…

– Нет. Мне надо торопиться, - Увлер сгорал от тревоги. Он должен найти Сати быстрее тераиков… Но откуда-то он понял, что за ним охотятся. Откуда он мог узнать об Истребляющих Зло? Кто мог подсказать ему, что надо бежать? И почему тераик убил себя на крыше дома Сати? - Простите… Как полное имя вашего сына? - он погладил своего уставшего коня по крупу. Вынесет ли он тяжёлую погоню в попытке найти Сати?

– Сатиан Вэсмерт. А зачем вам? - спросила она.

– Нет… Просто, - он вскочил на коня. - Да будет с вами Свет! - он заставил себя улыбнуться Тэлин и пришпорил коня.

Вэсмерт… Вэсмерт… Что-то неуловимо знакомое было в этом имени для Увлера. Что-то из истории… Кажется, из истории Тёмных Времён… Но вспомнить Увлер не смог.