Бару вернулся с охоты в хорошем расположении духа. Ему всё больше нравилась такая жизнь - королевская. С тех самых пор, как Хозяин вернул ему жизнь…
С тех самых пор! Это было не так и давно, а Бару уже истосковался по тому времени, которое люд назвал Тёмные Времена. Вот это была жизнь! А теперь даже страх перед могуществом Ночи исчез. Силой Ночи проклинают кого ни попадя - а ведь раньше это было очень могущественное проклятье! Хозяином пугают маленьких детей…
Ничего, когда Хозяин вернётся в этот мир, люди скоро вспомнят, что такое покорность и страх, что все они - потомки рабов, служивших Хозяину Тени и его Лордам!
Было время, да, было время… И кажется, что оно было недавно. Совсем недавно.
Бару устроился в кресле, любуясь роскошными гобеленами на стенах. Этот город определённо нравится ему. Может быть, он попросит Хозяина оставить его королём Алвалена. Мелочь, а приятно.
Только четыре Лорда удостоились возрождения. Он, Четтер, Котли и Нейцер. Бару пытался понять, почему были возрождены именно они. Почему не один из определённо любимцев Хозяина, Вэсмерт? В конце концов, этот человек умудрился стать Лордом Тени, хотя никогда не был Воином. Должно быть, что-то он такое сделал для Хозяина, что тот подарил ему такую милость, возвысив его надо всеми. Почему не Эдмаил, практически создатель союза против Зэрандера? Почему не Лиаронис, этот осторожный и любящий славу Лорд? Почему не Сэмарин, жёлтый Лорд? Почему они остались уничтожены?
Хозяин никогда ни с кем не делился своими планами и никогда их не объяснял. Тем не менее, у Бару было несколько положений. Одно из них: Хозяин предвидел возвращение Зэрандера, и решил дать тем, кто проиграл ему, шанс взять реванш. Но это было совершенно не в духе Хозяина Ночи. Скорее всего, дело не в том, что они были убиты рукой Зэрандера, или, в случае Четтера, одним из его Воинов. Дело было просто в том, что они были убиты.
Они были убиты и умерли от ран, а не от Силы Дня, что уничтожила остальных Воинов Тени. Возможно, возродить Воина Тени из плена Силы Дня просто невозможно, или слишком сложно для того, кем был сейчас Хозяин, - для призрака. Безусловно, вернувшись в этом мир, Хозяин сможет сделать что угодно, но пока он ограничен.
Такой вариант казался Бару достаточно правдоподобным.
Другой вопрос: как ожил Зэрандер? Хозяин сказал, что этот мальчишка, Сати, вытащил его из Вечности, а взамен получил Дар! Но это невозможно, чтобы простой мальчишка мог свершить нечто подобное! Из существовавших когда-либо людей, только Хозяин был способен на это, причём Хозяин никогда не был до конца человеком! Бару очень интересовало, кто же этот паренёк. И он надеялся, что когда-нибудь это узнает.
Бару взял со стола колокольчик с серебряной ручкой, принадлежавший до него Бастиану, и лениво позвонил. Самое время немного развлечься. Аджит уже давно не получала выговор, а он уже давно не давал себе поразмяться.
С тех пор, как Хозяин подарил её ему, он понял, что его прежняя ошибка прощена. Аджит была прекрасным тому символом. Должно быть, она ночами - если, конечно, свободна ночью - молит Хозяина простить её. Или хотя бы о том, чтобы Бару больше не владел её жизнью и судьбой. Она была невероятно гордой, эта женщина, хотя последние дни сильно сбили с неё спесь. Но и теперь её нельзя было назвать смирной и покорной.
Никто не появлялся. Нахмурившись, Бару позвонил настойчивее. Это что ещё такое? Если она сейчас же не появится, она сильно пожалеет!
Дверца, через которую слуги появлялись в покоях, открылась, но появилась там не Аджит, а какая-то другая служанка, в помятом переднике и с испуганными глазами.
– А где Аджит? - потребовал Бару.
– Её… Её нет, ваше величество…
– Как нет? - подался он вперёд. - Где она?
– Её нет с утра, ваше величество, - растерялась служаночка, в глазах её задрожали слезинки. - Никто не знает, где она… Она пропала…
– Куда? С какой стати?
– Н-не знаю, - пролепетала она. - Я не знаю, ваше величество… Я не виновата, ваше ве…
Бару сжал кулаки. Кажется, эта Аджит хочет, чтобы он совсем на неё рассердился! Вероятно, ей мало тех уроков, что она уже получила!
– Я знаю, что ты не виновата, - проговорил он, успокаивая себя. Никуда эта Аджит деться не могла. А если и попыталась сбежать - далеко она не уйдёт. У неё нет ни денег, ни иной одежды - ничего. А если она попытается использовать Дар Перемещения… Что ж, она должна понимать, что он наложил на неё соответствующий Дар, чтобы она не смогла сделать это. - Расскажи мне, когда ты видела её в последний раз?
– Вчера вечером, - негромко и нерешительно ответила служанка. Бару напряг память, но не припомнил её имя. - Она спала вместе с нами, но с утра мы её не видели…
– Что-нибудь произошло вечером? Что-нибудь необычное?
– Н-не знаю… Нет, ничего… Ничего необычного, ваше величество, - она покачала головой и вдруг всплеснула руками. - Ах, нет! Вчера приходил какой-то человек…
– Кто? - спросил он.
– Кажется… Кажется, это был… Слуга Хранителя Терики, - неуверенно предположила служаночка. - Но я не уверена, ваше величество! Я не…
– Я понял. Ты можешь идти, - он подождал, пока она исчезнет, и вышел из покоев. Гвардейцы приветственно ударили кулаками о доспехи. - Я хочу видеть Хранителя Терику, - приказал он. - Пусть ему передадут, что я приглашаю его… обсудить прошедшую охоту, - Бару вдруг зловеще улыбнулся. - Охоту, - повторил он и направился дальше по светлым коридорам Алваленского королевского дворца. - Но сначала, я хотел бы поговорить с его слугой, - добавил Бару.
* * *
– Варт! Варт, куда ты подевался, старый дурак? - рассердился Терика. Это уж подавно никуда не шло. Слуга как сквозь землю провалился. Терика нервничал всё сильнее.
Он всё сделал, как просила эта женщина. Он передал ей через Варта одежду и деньги, практически сам не понимая, почему решился на это рискованное предприятие, потом он уговорил короля поехать на охоту, из-за чего пришлось трястись верхом много часов - сомнительное удовольствие для человека, любящего спокойное времяпровождение. Аджит передала через Варта огромную благодарность и обещание связаться с ним из Фаалина, ну а потом Терика решил, что пора и убираться отсюда подобру-поздорову, а то не дай Свет Бару что-нибудь заподозрит. А теперь этот Варт куда-то делся.
– Вы уже собираетесь уезжать, Хранитель Терика? - спросил голос за спиной.
Терика едва не подскочил на одном месте, но взял себя в руки, с достоинством обернулся, встретившись взглядом с командиром Сакарой Мараатом. Алая лента легко позволяла узнать его.
– Я просто ищу своего слугу, - недовольно сказал он. - Я прибыл в Алвален, чтобы нести Свет! - гордо произнёс он. - И я не могу пойти в народ без своего слуги.
– Его величество хотел бы провести в вашей компании ещё пару часов, - доверительно сообщил командир гвардии. - Ему хотелось бы обсудить прошедшую охоту, - улыбка у Мараата была такая, что у Терики засосало под ложечкой. Что-то будет плохое, ой, плохое… Не следовало слушать эту Аджит, надо было больше заботиться о своей шкуре. Мало ли какие женщины могут встретиться на пути? Может, она и наврала всё. Выбила из него деньги…
– Я благодарен за предложение, но,… - начал Терика, но без Варта за спиной он чувствовал себя как-то совсем неуверенно.
– Вы хотите отказаться от приглашения его величества? - вскинул брови Сакара.
– Вовсе нет, - вздохнул Терика. - Я буду рад…
– Тогда следуйте за мной, - сказал Мараат, развернулся и быстро пошёл к парадной лестнице. Терика направился за ним, про себя моля Свет, чтобы всё обошлось, хотя не очень надеялся на помощь свыше.
* * *
– А, я уже устал вас ждать, Хранитель Терика! - Бару кивнул вошедшему Хранителю и указал на кресло. - Садитесь, Хранитель! Как вы чувствуете себя?
– Спасибо, прекрасно, - ответил Терика, отчего-то бледнея.
– Вы так просили меня устроить охоту, а сами почти не принимали в ней участие, - Бару внимательно посмотрел на него. - Я прямо-таки обижен, Хранитель Терика.
– Я действительно отчего-то очень нехорошо чувствовал себя, ваше величество, - вовсю врал Терика, чувствуя себя под взглядом Бару, словно на костре. - Но сейчас всё в порядке.
– Что ж, я рад за вас, Хранитель Терика, - кивнул Бару. - Здоровый организм всегда дольше находится в сознании.
– Простите? - переспросил Терика.
– Я говорю, - за спиной Терики внезапно послышались шаги. Он весь напрягся, попытался подняться, но ему на плечи вдруг легли чьи-то тяжёлые руки, прижимая его к креслу, - что здоровый организм всегда легче переносит пытки.
– П-пытки? - пролепетал Терика.
Бару насмешливо покосился на него:
– Даже если вы встанете на колени и покаетесь, Хранитель Терика, это не поможет. Я и так знаю, что это сделали вы.
– Что? - у Терики независимо от его воли застучали зубы. Он весь съёжился под взглядом Бару. - Это - не я…
– Что - не вы? - Бару чуть развёл руками. - Не вы устроили побег Аджит из Фаалина? Ваш слуга уже подтвердил это. А, знаете, он был очень верным, этот ваш слуга…
У Терики мгновенно пересохло в горле. Варт? Он… Они его убили?
Терика никогда не замечал, как сильно привязан к своему слуге, которого знал практически с младенчества. Но даже сейчас его больше заботила собственная судьба.
– …не смотрите на меня так, Хранитель Терика. Этот ваш Свет, - Бару нервно дёрнул рукой, - вас совершенно не спасёт. Уведите его, - он отвернулся.
Терику подняли с кресла и потащили из кабинета вон.
– Постойте! - закричал он. - Вы не имеете права! Я - посланник Сэнктима! Вы не можете!…
– Я - не могу? - захохотал Бару, закидывая назад голову. Двери захлопнулись, скрывая от его глаз белого, как свои одежды, Терику. Бару побарабанил пальцами по ручке кресла и обратился к по-прежнему стоящему перед ним Мараату. - Найди Аджит. Нельзя, чтобы она покинула Алвален.
– А если она уже сделала это, ваше величество? - разумно предположил Сакара.
– Разошли гвардейцев, пусть из-под земли мне её достанут, - Бару уже был строг и не настроен шутить. - Ведь это ты не доглядел, - добавил он.
– Простите, ваше величество, - Мараат склонил голову. - Её найдут.
– Уверен, - кивнул Бару. - Теперь иди.
Мараат опять поклонился, развернулся и ушёл, только колыхнулся его плащ, когда в распахнутую им дверь ворвался порыв ветра из распахнутого окна коридора.
* * *
Марил корчился, пытаясь поймать ртом прохладный воздух, ворвавшийся, когда в подземелье распахнулась железная дверь. Но воздух доставался ему сухой, горячий, обжигающий горло. Он напрягся, и в этот миг огонь под ним, получивший новую подпитку с ворвавшимся в подземелье воздухом, вспыхнул ещё сильнее, и все силы ушли на попытку подтянуть ноги как можно выше. Костёр под ним горел уже не один день, и он, подвешенный на цепи, уже почти не имел сил, чтобы не дать себе поджариться. Ему приходилось находиться в постоянном напряжении - возможности вытянуть ноги, чтобы бессильно повиснуть и забыться, у него не было. Даже если костёр прикрывали, то железным листом, накалявшемся так, что, задень его Марил хоть пальцем, и он уже никогда не сможет ходить. Марил с трудом заставлял себя оставаться в сознании. Как сказал Бару, Лорд Тени не обещал Наймире, что Марил останется здоров по её возвращении. Ат Лав уже сто раз пожалел, что вообще ввязался в эту тёмную историю с Камнем Света…
Большую часть времени глаза его были завязаны. Но даже если повязку снимали, он редко видел в мрачном тумане что-то кроме лица своего истязателя или шероховатой стены подземелья. Широколицый, с бурой кожей, мастер пыток, по соображениям Марила, был нем. Он был такого высокого роста, что его глубоко посаженные глаза были почти на уровне с глазами подвешенного довольно высоко над полом Марила. Марил плохо понимал всё то, что происходило с ним здесь, он знал только то, что его мучают просто так, потому что это доставляет удовольствие Лорду Тени. И ещё, что его мучитель, мастер пыток, иногда даёт ему воды, хотя Бару запретил делать это. У мастера пыток было всегда равнодушное лицо, но порой глаза смотрели на Марила с сожалением. И хотя все мольбы Марила, все просьбы снять его хотя бы на несколько минут, или хотя бы на время погасить огонь, он пропускал мимо ушей, Марил уже был готов благодарить его за воду, пахнущую плесенью, которую он давал ему, тыкая в губы смоченной губкой.
В этом подземелье Марил был одинок. Иногда сюда приволакивали кого-нибудь, и Марил слышал крики о пощаде, которые заставляли замирать его сердце. С ним не делали ничего из тех ужасов, что происходили с другими, но вот уже сколько дней он не может позволить себе ни на секунду расслабиться. Марил перестал осознавать время, всё превратилось для него в единый кошмар, от которого не было спасения. Первое время он тоже кричал, сначала гневно, потом отчаянно, потом он плакал, бился… Он ненавидел себя за эту слабость, за страх перед новой болью, новой пыткой, за каждую мольбу о пощаде, за каждую слезу, за то, что не может переносить боль и усталость стойко, достойно. Бару приходил иногда, смеялся над ним, порой Марил чувствовал, что на нём опять используют Дар, но, обычно, это происходило недолго, и даже не было так больно, как тогда, в первый раз… Марил ненавидел себя за то, что просил Бару больше не мучить его… За это - больше всего. Он хотел быть героем, да, но его героизм кончился тогда, когда холодные цепи оплели руки, и под ногами запылал огонь.
Дышать было нечем. Воздух, поднимавшийся к нему снизу, был лишён живительной свежести, и часто Марил начинал просто задыхаться. Сейчас, когда дверь в его темницу вновь отворилась, сюда ворвался поток живительного воздуха, и Марил изогнулся в воздухе, выгибаясь, пытаясь заполучить хотя бы один глоток холода и сырости, который мнился ему, когда сознание уже отказывало, но тело продолжало висеть в напряжении.
Кто-то вошёл. Нет, вошли несколько… Марил их не видел - чёрная повязка по-прежнему закрывала его глаза. Он услышал крик, требовательный и испуганный: "Отпустите меня! Вы не можете! Вы не имеете права!"… Марил поймал себя на том, что улыбается сухими, потрескавшимися губами.
Они - не отпустят. Они - могут. Они - не нуждаются в правах.
– Его величество приказал преподать этому человеку урок, - Марил с трудом узнал голос. Голос принадлежал Мараату, командиру гвардии. Ещё одному слуге Ночи, появившемуся в Алвалене после прихода к власти Бару. - Только пусть он не забудет собственное имя, - хохотнул он, - и пусть будет готов к тому, что через несколько дней его вздёрнут на виселице.
– Нет! Вы не можете! - вскричал несчастный. Марил вытянул шею, хотя ничего не мог видеть, напрягся, дёрнул рукой, отчаянно, быстро, причиняя боль самому себе. Громко забряцали его цепи. Воздух… Он чувствовал свежий, влажный воздух… Дверь в его подземелье была открыта, и Марил, пытаясь вытянуться навстречу потоку воздуха, забывал даже о том, что под его ногами ещё сильнее вспыхнул огонь.
Кажется, новая жертва Бару заметила его. Марил представил себе, как в страхе расширяются зрачки несчастного, и через мгновение услышал новый крик:
– Пожалуйста, не надо! Я не виноват! Я не хотел! Я не зна…
Голос оборвался на полуслове, послышалось всхлипывание и глухой звук защёлкиваемых кандалов.
– Нет! Нет! - залепетала жертва.
– Прибавь-ка огня, - вдруг приказал Мараат. Марил из последних сил замотал головой, промычал что-то непонятное, неразборчивое…
Но он не почувствовал, что жар стал сильнее. Кажется, мастер пыток не торопился выполнять приказ командира гвардии. Возможно, он боялся, что тогда Марил умрёт. А ему запрещено было убивать его.
– Ты слышал мой приказ? - нервно и угрожающе переспросил Сакара. - Я приказал тебе увеличить огонь! Или ты смеешь не выполнять?
– Не надо! - выкрикнул Марил сиплым голосом. - Нет, не надо!…
Сакара только расхохотался ещё громче. Послышался треск свежих поленьев в огне. Марил дёрнул ноги выше, на себя, мгновенно цепи поползли вниз, опуская его ещё ниже. Продолжая смеяться, Мараат вышел. Дверь захлопнулась. Воздух исчез.
Прошло какое-то время - час, несколько часов или несколько минут… Марил не понимал времени, не ощущал его. Он ощутил только мокрую губку на своих губах и постепенное ослабление огня.
– Спасибо,… - выдавил он. И за эту благодарность мастеру пыток он тоже ненавидел себя. - Спасибо… Снимите меня… Пожалуйста… На минуту… На одну… Я,… - он услышал удаляющиеся шаги и повесил голову. Ещё немного, чувствовал он, и руки просто выдернутся из плеч.
– Камень Света, - взмолился очередной пленник Бару. - Пожалуйста, не надо… Нет!
Марил даже не вздрогнул при звуке крика. Он так привык к ним: к своим и к чужим… Только кисти рук, с содранной цепями кожей, остро болели, и ныли затёкшие в согнутом положении ноги.
* * *
Мараат только что доложил, что Циэль Аджит нет в Алвалене. Сомневаться в этом не приходилось - Мараат наверняка действительно перевернул город вверх дном. Сакара сказал также, что разослал своих гвардейцев по округе: Аджит не могла далеко уйти. Дара Перемещения у неё сейчас нет, и она вынуждена идти пешком. Может быть, она купила себе лошадь, и тогда найти будет сложнее. Но Сакара должен будет это сделать.
– Можешь идти, - коротко приказал Бару. Он был недоволен происходящим, однако наказывать Мараата пока не видел нужды. Пускай его верность будет пока стоять не на страхе перед Силой Ночи.
– Ваше величество…
– Что ещё, Мараат?
– Есть донесения с границы Крайнего Восточного Залесья и Мараданской пустыни…
– Да? - Бару нахмурился, чуть наклоняясь вперёд.
– Наймира Ат Лав направлялась через Среднее Залесье, скорее всего, в сторону Побережья, однако наш осведомитель на границе утверждает, что видел её в караване купленных мараданцами у работорговцев Восточного Залесья рабов.
– Рабов? - переспросил Бару. - Это точно?
– Да, ваше величество. Уверен, что известия правдивы.
– Это плохо, - Бару ударил кулаком по подлокотнику своего кресла.
– Чтобы освободить её из рабства, нужно непременно обращаться к Цитадели, - произнёс Мараат.
– Значит, мы сделаем это без участия Цитадели. Иди. Мне надо поразмыслить об этом, - Бару подождал, когда Сакара скроется за дверью, и раздражённо заскрипел зубами. Он не предусмотрел, что на пути женщины появятся более серьёзные препятствия, чем другие слуги Ночи. - Мараданская пустыня… Двор Песка…
Кажется, куда-то в ту сторону отправился Лорд Нейцер.
Как это ни прискорбно, придётся обратиться к нему за помощью.
* * *
Мараат получил от короля странный приказ: подготовить коня для Бару и приготовиться самому сопровождать его, но при этом сделать так, чтобы о том, что король покинет Алвален, узнало как можно меньше людей. Но спрашивать ничего Сакара не мог себе позволить. Он ожидал, когда придёт короля, поддерживая фыркающего коня Бару.
Бару появился скоро, кутаясь в чёрный плащ. Он выглядел довольно задумчиво и почти зловеще.
– Сейчас мы уедем из города, - сказал он, не глядя на Мараата. - И нас не будет довольно долго. Можешь взять с собой воду и пищу, - Бару вскочил на коня. - Но не задерживайся.
– Не нужно, ваше величество, - ответил Сакара. Бару внимательно посмотрел на него и усмехнулся.
– Хорошо. Не отставай, мой верный Мараат.
Благодушное обращение короля показалось Сакаре хорошим знаком. Он направил своего коня следом за чёрным всадником, стараясь не терять из виду развевающийся плащ. Бару уже успел умчаться далеко, ветром проносясь по улочкам Алвалена.
Они остановились только тогда, когда стены Алвалена уже почти скрылись из виду. Бару огляделся, удовлетворённо кивнул, обнаружив, что никаких жилых мест поблизости нет, и обернулся к Мараату.
– Теперь слушай меня. Я поручаю тебе своего коня. Будешь ждать меня здесь, пока я не вернусь.
– Куда вы отправитесь, ваше величество? - спросил осторожно Мараат.
– Я должен решить проблему с Ат Лав, мой верный Мараат, - Бару спешился. Мараат поспешил сделать то же самое. - А ты будешь ждать меня. Не покидай этого места, пока я не вернусь. Возможно, меня не будет чуть больше трёх дней.
Брови Мараата невольно поползли вверх.
– Трёх дней, ваше величество? Куда же вы?
– В Мараданскую пустыню, - ответил Бару и отвернулся, словно не замечая изумления командира гвардии. До Мараданской пустыни добираться несколько недель!
Бару снял плащ и аккуратно положил его на траву. Мараат, придерживая обоих коней, с недоумением наблюдал, как Бару снимает с себя остальную одежду. Потом Бару вновь поднял плащ и, захлестнув спереди полы, забормотал что-то негромко и требовательно.
– Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму, - Бару вдохнул глубоко и шумно, закидывая назад голову и повышая голос, - подари мне мощь зверя, скорость ветра и неуязвимость камня!
Мараат ощутил, как под кожей пробегают досадные мурашки. Он не привык к тому, что люди называют страхом, однако сейчас был близок к тому, чтобы узнать страх очень близко.
Король Бару резко распахнул руки. Взметнулись полы чёрного плаща. Раздался грозный звериный рык. Кони словно взбесились, и Мараат с трудом удержал их. В борьбе с конями он не успел заметить, когда именно Лорд Тени окончательно потерял облик человека.
Сакара задержал дыхание, не отводя глаз от огромного чёрного волка, появившегося на месте Бару. Зверь размерами был едва ли не огромнее лошади, мощные когтистые лапы взрыли землю, когда он сделал несколько шагов в сторону Мараата. Чудовищный оскал заставил коней испугаться ещё сильнее. Они отчаянно забились, и Сакара едва сумел справиться с ними вновь. Волк сверкнул хищными зелёными глазами, пригнулся, будто готовился к прыжку, а потом вдруг развернулся и бросился в противоположную сторону с такой скоростью, на которую не способен даже очень хороший скакун. Мараат едва перевёл дух, инстинктивно перехватывая рукой поводья коней и почти не понимая, что рука мелко дрожит.