Тэм закончил свой рассказ и выжидающе посмотрел на Клинка. Астиан стоял у окна, рассеянно глядя на разбитый по ту сторону окна парк, с одной стороны прилегающий к дворцу короля Алвалена. Марил Ат Лав поведал ему одну часть истории, хотя больше это было большой жалобой на жизнь и на короля Бастиана в частности. Они въехали в город, едва Клинок отдал некоторые приказания другим Стражам. Люди приветствовали короля и Клинка Света на улицах, высовывались из окон домов, приветственно кричали… Облегчённо вздохнувший город принимал Стражей Света гостеприимно и радостно.

Едва они оказались во дворце, Ат Лав куда-то исчез. Клинок предполагал, что просить Бастиана забрать у него корону… На площади Клинок всем собравшимся людям объявил, что рад видеть королём Алвалена человека, сражавшегося за Свет, и Марил понял, что со стороны Цитадели помощи не дождёшься…

Но история, которую пытался рассказать Гаранду король Ат Лав, была слишком путаной и пристрастной. Одно удивляло его - Бастиан, с которым он был заочно знаком, как с цепким и жестоким монархом, не упустившим бы свою корону, навязал трон Алвалена мальчишке из деревни.

Хранитель Тэрмис рассказал совсем другую историю. Частично - ту, что уже знал Клинок, о мальчике Сати, вытащившем из Вечности Лорда Тени. Историю о первом двойнике Камня Света, найденном в Алвалене, который после прикосновения Светлого превратился в белый уголёк. О таинственном перемещении на Побережье, перелёте в Небесный Город и событиях на Бастионе Скорби. О том, что Тэм ещё не пробудил второй двойник Камня Света, чтобы суметь отправиться в Алвален и помочь Марилу, схваченному пятым Лордом. Зэрандер ни разу не вмешался в его речь, он сидел в кресле, закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники. Его неподвижный взгляд был направлен всё время куда-то за плечо Клинка Света, и Астиан не мог предположить, о чём он думает.

Гаранд Астиан помолчал немного, собираясь с мыслями.

– Что вы собираетесь делать, когда Камень Света будет найден? - спросил он, наконец.

Тэм обернулся на Зэрандера. Воин Тени поджал губы, подаваясь вперёд.

– Уничтожить дух Хозяина, - коротко ответил он.

– Но как? - задал встречный вопрос Астиан. - Как у вас получится это сделать?

– Это второй вопрос, - голос у Зэрандера был неожиданно спокойный. - Главное - найти его.

– И у вас нет никаких конкретных планов? - удивился Клинок, переводя взгляд на Тэма. Хранитель виновато улыбнулся:

– Я вообще был не то, чтобы за эту идею. Если честно, я просто положился на Воина. На самом деле, может, он и знает, что делать потом. Но он и мне не говорит.

– Не стоит ставить под сомнение мои слова, - предупредил Зэрандер холодно. - Я действительно не знаю, как ты воспользуешься Камнем Света, когда мы его найдём, - он сощурился, глядя на Тэрмиса. - Я точно не смогу к нему прикоснуться. Однажды я уже сделал это - это не слишком приятно, - он вновь откинулся на спинку кресла. - И потом, Хозяин тоже хочет получить Камень Света. Его надо отыскать хотя бы потому, чтобы не дать ему получить власть над ним.

– Это безусловно так, - кивнул Клинок. - На самом деле, мне остаётся только преклоняться перед смелостью и мудростью вас обоих, - вздохнул он. - Пророчества ЛаВинира знаю и я, но я никогда не пытался отыскать Камень Света. Я предполагал, что второй двойник находится в Сарратаре, слишком явный намёк… С остальными было слишком сложно разобраться.

– Я даже не думал, что Алвален по-такейски - Город Славы, - согласился Тэм. - Зато это знал Бастиан. Но он сказал это уже потом.

– Дело и в том, что для любого Стража это - неприкосновенная святыня, и если он исчез, то так было необходимо. Я тоже так считал, до недавнего времени.

– Хозяин вполне мог отомстить вам всем, умирая, уничтожив Камень Света, - заметил Воин. - Это было бы идеальной местью, к тому же, его могущества вполне хватало, чтобы сделать то, что не удалось сделать в первый раз. Но Сила Дня вместе с тем могла не дать ему это сделать, и в последний миг разделила его на три части, и заключила их в то, что мы называем двойниками. И один ваш ЛаВинир знал, где их искать, - Зэрандер подкинул в руке извлечённый из мешочка драгоценный камень. Взгляд Клинка остановился на нём.

– Я ничего не чувствую, - наконец, выговорил он.

– Не волнуйтесь, Клинок, - Тэм отвернул полу рубашки и погладил то место, куда было зашито то, что осталось от первого Камня Света. - Я тоже ничего не чувствовал… Он начинает излучать Силу Дня, только если его коснётся истинный Светлый. А потом - опять ничего…

– Он - всего лишь оболочка, - подтвердил Зэрандер.

– Я могу посмотреть? - спросил Гаранд, отходя, наконец, от окна.

– Я не дам его вам в руки, - мрачно ответствовал Зэрандер. - Вы мгновенно пробудите его, - он разжал пальцы. - Смотрите.

Небольшой кристально прозрачный алмаз, идеальной круглой формы, с едва заметной трещинкой, лежал на смуглой ладони Воина Тени. Гаранд почувствовал невероятное волнение и желание коснуться гладкой и холодной поверхности. В тот же миг Зэрандер сжал руку в кулак. Астиан отвёл глаза, вздыхая. Увы, не ему предназначено коснуться Камня Света.

– Наверное, я ничем не могу помочь вам в вашей миссии, - он вновь смотрел на Хранителя.

– Не стоит волноваться об этом, - пожал плечами Тэрмис. - Если честно, я так боялся, что вы… не поймёте меня. Всё-таки, я заключил союз с Воином Тени, - он спокойно отзывался о Зэрандере в его присутствии. - А все пророчества ЛаВинира…

– Никто точно не знает, что означают его слова. Многие из них мне неясны, и не мне одному, - Клинок покачал головой. - Надеюсь, что они всё-таки не относятся к вам… Но происходящие в последнее время события вызывают у меня волнение, - он вновь помрачнел.

Тэм сосредоточенно хмурился, глядя ему в лицо.

– Вы о Сати? - выпалил он, наконец, поражаясь собственному предположению. С чего бы Клинку Света помнить о мальчике из далёкой деревни? Вот сейчас он удивлённо поднимет брови и спросит, что за Сати…

– Я о нём, - негромко ответил Клинок. Тэм весь напрягся, набирая в лёгкие воздух, чтобы задать множество вопросов, завертевшихся у него на языке. Даже Зэрандер проявил интерес к словам Астиана, наклонив голову набок и выжидающе искривив одну бровь. - Думаю, его судьба очень волнует тебя, друг, - обратился он к Тэму. - Она взволновала и меня…

– Свет, вы знаете, что с ним?! - воскликнул Тэрмис.

– Увы, я не могу сообщить каких-либо слишком хороших вестей… Думаю, мне следует поведать обо всём по порядку. Узнав о нём, я сразу решил взять его под защиту Цитадели. Меня смутило многое, и то, что он связан с вами, и то, что у него Дар Ночи, и то, что на него могли объявить охоту тераики…

– Так и случилось, да? - спросил Тэм, мученически морщась. - Я не должен был оставлять его со всем этим…

– Стражу Увлеру удалось вырвать его из-под ножа Карателя, - Гаранд Астиан прошёлся вдоль стены, замечая возрастающий интерес Воина Тени. Не то, чтобы Призрачный Лорд открыто проявлял его, но то, что Сати почему-то не был ему безразличен, было заметно. - Но мальчик оказался в ловушке у призрака Приносящего Жертву.

Тэм сокрушённо покачал головой. Ему было страшно представить себе, что переживал Сати в те минуты… Нельзя было полагаться на то, что с ним будет всё в порядке, и уходить с Воином, не позаботившись о судьбе друга.

– Друг Увлер не мог бросить его там, а Дара Перемещения у него не было. К счастью, вместе с Сатианом в горах были его сестра и кузнец Лимас, бросивший тераик.

– Лимас был тераиком? - изумился Тэм. - Он был похож на такейца, но… Я бы никогда не подумал… Простите, Клинок, я опять вас перебил, - от возбуждения он порозовел, весь напрягся, ловя каждое слово Гаранда Астиана.

– Ничего. Так случилось, что друг Увлер был вынужден отправить в Цитадель тераика Лимаса и Тию…

– Но она же совсем маленькая!

Клинок кивнул:

– Увы, она слишком быстро повзрослела. На её долю выпали такие события, которые слишком тяжелы были для её возраста. Сначала брат в руках Карателя, потом плен у разбойников, и, наконец, рабство в Мараданской пустыне…

– Свет, - пробормотал Тэм. - Это ужасно…

– Я знаю, что ты был знаком с ней, друг… Мне кажется, ты бы не узнал её, если увидел бы сейчас, - в голосе Астиана слышалась горечь. - Ей нелегко пришлось в плену мараданцев… Если бы она не встретила там сестру короля Ат Лава, неизвестно, что было бы дальше. Но Наймира Ат Лав успела добраться до Цитадели раньше, сообщить о Сати и исчезнуть так же невероятно быстро, как появилась… Уже тогда это показалось мне странным. Но то, что происходило дальше, вытеснило все иные мысли. Наделённый Матаир перенёс мальчика и друга Увлера в Цитадель, - Клинок закрыл глаза, вспоминая те тяжёлые дни. - Друг Аулиша отдала все силы, чтобы выходить Сати, но пока он приходил в себя, я с волнением прислушивался к тому, что окружает его. Дары Ночи и Сила Дня…

– Я дал ему один Дар, - голос Зэрандера прозвучал неожиданно гулко. - Только один.

– Хозяин Ночи дал ему второй Дар, - ответил Клинок глухо. Тэм побледнел и переспросил:

– Хозяин?

– Я понял, - Гаранд остановился, развернулся и пошёл вдоль стены в другую сторону, - что совпадения быть не может. Мальчик с внешностью Хозяина Ночи, именем Сатиан и фамилией Вэсмерт… Он ещё был в забытьи, когда друг Увлер поведал мне, что Сати признался ему однажды,… - Клинок замолчал. - Сам Хозяин требовал от него клятву Силе Ночи, - резко произнёс он после нескольких секунд тишины. - И Сати отказывал ему, несмотря ни на что. Ни на боль, ни на страх, ни на тераиков.

– Он хочет завладеть его телом, - не дал Тэму даже опомниться Призрачный Лорд. Он гневно ударил кулаком по подлокотнику. - Я подозревал, что это так! Не стоило давать ему Дар, - он прищурился, опуская глаза. Признание собственных ошибок всегда давалось ему нелегко, он даже научился почти не совершать их…

– Да, не стоило, - поддел его Астиан. - Хозяин получил возможность влиять на него.

– Следует избавиться от него, и дело с концом, - раздражённо рыкнул Зэрандер.

– Воин! - воскликнул Тэм, вскакивая.

– Именно это и пытались сделать тераики, - сдержанно ответил Клинок. - Но я взял Сати под опеку Цитадели. Никто не причинит ему вреда.

– Думаешь, твоя опека не даст Хозяину войти в его тело, Клинок? - Зэрандер уже не пытался соблюсти приличия. - Ты не знаешь Силы Ночи, потому что ты никогда не видел её в действии! Ты читал легенды - а что ты знаешь об истинном могуществе Хозяина?! - Воин стиснул кулаки. - Как только мальчишка даст клятву верности, никакой Камень Света не спасёт от возвращения Хозяина Ночи в этот мир! Думаешь, духу не под силу сломать подростка?!

– Он не сумел сделать это, когда Сати был один, беспомощный и на грани смерти, - холодно произнёс Клинок, не давая напору Зэрандера стать слишком сильным. Воин сверкнул глазами, недовольный, что ему перечат. - Я действительно не имею достаточного опыта. Но я видел призрак Хозяина. Чтобы проникнуть в Цитадель, ему понадобилось наверняка всё его могущество - если это так, то оно не слишком велико. Сила Дня имеет на него не меньшее влияние, чем если бы он был живым человеком. Поэтому я не думаю, что он сможет вынудить Сати дать ему клятву!

Зэрандер хмыкнул, раздражаясь.

– Сати не желает давать клятву добровольно, и это главное. А сломать его не удастся потому, что Сила Дня, а не Сила Ночи, его покровительница.

– С чего ты взял, Клинок? Тебе хочется так думать? Или ты будешь вечно рядом с ним, чтобы твой Свет не подпустил к нему призрака?

– Пожалуйста! - воззвал Тэм к ним обоим, предчувствуя, что или Зэрандер сейчас схватится за меч, или Гаранд Астиан скажет что-нибудь такое, что остановить Лорда уже будет невозможно. - Сати ведь не может быть тем, чьё тело заберёт Хозяин! У ЛаВинира есть отдельное пророчество об этом человеке! - он говорил торопливо, видя, что на него смотрят оба воителя: и Лорд Тени, и Клинок Света. - Он будет благородной крови, отражением Ночи в прозрачном озере, он будет обручён со Светом, и до и после придёт он из Вечности! - выпалил Тэрмис. - Сати не…

– Друг, - смягчился Астиан. - Боюсь, что это пророчество не совсем точно… Но он и есть отражение Ночи - точная копия Хозяина. И, к тому же, он обручён со Светом…

– В каком смысле? - осведомился Воин.

– Я сделал его Стражем, - отозвался Гаранд. Тэм охнул, распахивая глаза. Стражем! Сати! - Несмотря на Дары Ночи, Сила Дня приняла его. Шнурок не жжёт его руку, как будто он - истинный Светлый. Пока он добровольно не решит служить Хозяину, она будет покровительствовать ему.

– Глупец, - фыркнул Воин Тени. - Дары Ночи оставляют Хозяину верный путь к сознанию мальчишки.

– У Сати больше нет Даров Ночи, - спокойно ответил Клинок, улыбнувшись. - Он сам попросил Изгоняющего провести ритуал Изгнания.

– Камень Света! - Тэм прижал к груди руку. Тераики и так всегда казались ему легендой… Но представить себе что ужасный ритуал Изгнания испытал на себе его друг, не виноватый в собственном Даре… - Как же так, Клинок?

– Я сам был против, - обернулся к нему Астиан. - Но Сати настаивал. Я не имел право вмешаться - это был его выбор. Он понимал, на что шёл…

– Но это же Вечность, - прошептал Тэм. - Ведь ритуал Изгнания затрагивает Вечность, верно? Иначе нельзя изгнать Дары Ночи…

– Да, - согласился Клинок Света. - Сати побывал в Вечности. Но так как Сила Дня была с ним, он не испытал того, что испытывают слуги Ночи, - он не обратил внимания на переменившегося в лице Зэрандера. - Он остался жив, и даже почти цел, хотя Изгоняющий умер сразу после ритуала…

– Пророчество о Вечности тоже совпало, - пробормотал Тэм. - Кто бы мог подумать… Свет, я не знаю, должен ли я радоваться за него, - Тэм почувствовал горечь в горле. - Столько страданий,… - он с укором посмотрел на Лорда Тени. Вина Зэрандера в том, что Сати пришлось всё это пережить.

– Согласись, если бы я не дал ему Дар, Хозяин бы спокойно завладел его не определившейся душонкой, - хищно ухмыльнулся Воин. - А так, и мы узнали, что готовит Хозяин Ночи, и он оказался к тому подготовлен. Пожалуй, мне стоит взять свои слова обратно, Клинок, - он мгновенно посерьёзнел. - Учитывая Изгнание и белый шнурок, если его вера в Силу Дня действительно сильна, Хозяин может и не получить его в свои руки.

– А где Сати сейчас? - перебил его Тэм. - В Цитадели? Я могу с ним увидеться?

– Нет, - помрачнел Клинок. - Я боюсь, что не сумел должно защитить его,… - Зэрандер угрожающе посмотрел на Астиана. - Я разрешил ему в сопровождении друга Увлера проводить Тию домой, к горам Стегоса… С тех пор от них не было никаких новостей. Наделённый Матаир направился за ними следом, и тоже пропал. То, что он не появляется до сих пор, волнует меня сильнее всего.

– Глупо было отпускать его из вашей Цитадели, - оскалился Зэрандер. - Слуги Ночи уж наверняка не дремлют.

– Я думаю о том же. Если бы не Алвален, я бы сам отправился искать его, но пятый Лорд Тени в Алвалене… Я не мог проигнорировать это известие, - он поймал себя на том, что оправдывается перед Воином Тени, остановил себя и замолчал.

– Надеюсь, с ним всё в порядке, и он просто задержался дома, - Тэм сжал ладонями виски. - Вы столько сказали, Клинок… Совершенно неожиданного, даже страшного…

– Ни за что нельзя дать Хозяину завладеть телом Сати, - согласился Клинок. - Когда ясно, что с Алваленом всё в порядке, и он в надёжных руках, - он усмехнулся добродушно, - Бастиана, прячущегося за спиной короля Ат Лава, я брошу все силы на розыски Сати. Я обещаю, что с ним будет всё в порядке, и вскоре он вновь будет в Цитадели.

– И пусть не высовывается оттуда, пока мы не отыщем Камень Света или другой способ навсегда уничтожить Хозяина Ночи, - добавил Зэрандер.

Клинок кивнул головой, соглашаясь. По крайней мере, Призрачный Лорд легко отказался от идеи убить Сати. Даже ему трудно было бы отговорить или остановить его.

– Я не слышал того пророчества, которое знал ты, друг, - заметил Астиан, ловя взгляд Тэма. - Даже не знал, что оно существует… Получается, Сати должен быть ещё и благородной крови…

– Это очевидно, - усмехнулся Воин. - Имя Сатиан Вэсмерт должно уж вам точно, Клинок, говорить, кто были его предки.

– У восьмого Лорда и Амалии не было детей, - сухо ответил Клинок.

– Почему его отцом обязательно должен был быть Вэсмерт? - Зэрандер скрежетнул зубами и презрительно прищурился. - Эта Амалия часто бывала у Хозяина. - С определённой целью, конечно… Она была готова сделать что угодно, лишь бы он бросил на неё взгляд. Хозяин вполне мог предусмотреть всякое, и оставить ей ребёнка незадолго до окончания "гонки", - он пожал плечами. - А она была не глупа, и, небось, сбежала куда-нибудь подальше от мести Светлых.

– Да, по всему, что я знаю, найти её не удалось, - согласился Гаранд. - Но разве она не должна была умереть?

– Она не давала клятву Силе Ночи. Просто была женой Лорда Тени, который даже не заслужил права так называться, - Зэрандер побарабанил по подлокотнику пальцами и продолжил. - Она вполне могла даже предполагать, какую миссию приготовил её потомкам Хозяин. И умерла давно, оставив на память о себе только свою фамилию…

"Да, со временем люди стали забывать имена Лордов, это было бы безопасно", - подумал Гаранд Астиан.

– Получается, Сати - прямой потомок Хозяина и Амалии Вэсмерт? - спросил Тэм. - Ты мне это не захотел говорить в Сарратаре, Воин?!

– Я не был уверен, - равнодушно ответил Призрачный Лорд. - Ты же не сообщал мне этого пророчества.

Тэм удручённо замолчал. Не заговаривал и Клинок, глядя куда-то в сторону. Он всё-таки надеялся, что Сати случайно оказался причастен к этому… Но если сам ЛаВинир сделал о нём пророчество, и сказал, что именно в него вселится дух Хозяина… Пойти поперёк пророчествам ЛаВинира - сделать почти невозможное.

Зэрандер поднялся и молча направился к дверям.

– Куда ты? - встревожился Тэм.

Воин не ответил, даже не обратил внимания на него. Хранитель сокрушённо вздохнул и опустил голову. Всё-таки, добиться того, чтобы Воин к нему прислушался, слишком сложно. А отвечать на его вопросы без крайней необходимости в присутствии Клинка Света он тем более не будет.

* * *

Бастиан старался равнодушно притворяться, что стоны Марила под ухом его не волнуют. От глаз с недавних пор снующих по дворцу людей Бастиан прятался в королевских покоях Ат Лава, куда был заказан вход всем, и которые охраняли доверенные гвардейцы. С ним вместе всё это время была Циэль, единственная, кто в полной мере понимала, как он волнуется, не провалит ли Ат Лав возложенную на него миссию. Но Клинок оказался вполне понимающим человеком. Конечно же, Ат Лав всё ему рассказал, да ещё и попросил объяснить всем алваленцам, что лучше, если их королём будет Бастиан. Но Клинок Света ещё оказался достаточно мудрым, чтобы понимать, что даже ему алваленцы не поверят, и ещё выше поднял Марила в глазах подданных королевства.

Поняв, что помощи от Клинка не дождётся, едва оказавшись во дворце и нетвёрдым голосом отдав какие-то распоряжения, Ат Лав мгновенно бросился к Бастиану, молить его сменить гнев на милость. Бастиан с каменным лицом восседал в кресле и лениво сообщал, что королям не положено стоять на коленях.

– Но я не могу, ваше величество, - бормотал Марил, неуклюже поднимаясь.

– Ничего в этом страшного нет, - поморщился Бастиан. - Ты всех очень устраиваешь. Никто ничего не подозревает. Народ тебя полюбил сразу же. Ты герой Алвалена. Что ты волнуешься, Ночь тебя забери?

– Но я не могу быть королём… Я ведь просто… Я ведь не понимаю в этом ничего! - воскликнул он отчаянно.

– Понимание придёт потом. Да и что ты хочешь понимать? Думаешь, я не знаю, что ты ничего не соображаешь в управлении государством? - он махнул рукой. - Будешь носить корону, потому что это нравится жителям. И это устраивает всех этих графов, - он передёрнул плечами. - Они будут думать, что тобой легко управлять, а ты будешь делать вид, что так и есть, а слушать будешь меня, - он усмехнулся. - Поверь, ты скоро научишься "быть королём". Всё, что от тебя требуется, это сидеть на троне, появляться на людях и ставить подписи. Писать-то ты, надеюсь, умеешь?

– Умею, - покраснел Ат Лав.

– Ну и всего-то… Постой, ты что, думал, что я действительно даю королевство в руки оболтусу из деревни? - Бастиан недоверчиво покосился на него, потом расхохотался, жмурясь. - Надо же… Конечно же, я не собираюсь отдавать реальную власть, - Бастиан вскочил и обошёл Марила вокруг. - И тем более я рад, что ты и не претендуешь на корону. Ат Лав, ты будешь идеальной фигурой, а я - твоим тайным и единственным советчиком, - он широко улыбнулся. - Таким советчиком, чьи советы будут единственно верными.

Марил втянул голову в плечи под стальным и одновременно весёлым взглядом Бастиана. Конечно, Бастиан сохранит свою власть, на самом деле это он будет править Алваленом… Наверное, и Клинок это тоже понял сразу… Бастиану нельзя становиться королём официально, и он нашёл способ править тайно. Но всё равно Алвален будет в его руках. А Марил - это что-то вроде перчатки, натянутой на эту руку.

– Не робей, король Ат Лав - Бастиан хлопнул его по плечу. - Это на самом деле окажется не так сложно.

– Я постараюсь вас не подвести, ваше величество, - выдавил Ат Лав, сосредоточенно хмурясь. Он почувствовал, что должен немедленно покинуть покои. Зов, звучащий в его голове, силой тянул его к двери, и он едва сдерживался, чтобы не выскочить бегом. Увлекаемый им, он сделал несколько шагов назад. Его внезапная растерянность и маска безволия на лице выбили из колеи Бастиана, он так и не сказал того, что хотел сказать. Хотелось поддеть Марила ещё разок - но бывший король Алвалена, заметив взгляд Ат Лава, сдержался. Ат Лав выглядел сейчас так несчастно, что Бастиан даже ощутил укол совести. - Мне… Я должен идти…

– Куда? - удивился Бастиан. - Ну уж нет, постой-ка! Мне надо ещё поговорить с тобой, чтобы ты надолго не попался кому-нибудь в руки неподготовленным…

– Я должен идти, простите, - Марил крепко зажмурился и выскочил так быстро, что Бастиан не успел его остановить. Он нахмурился и обернулся к молчавшей доселе Циэль:

– Что это он?

– Его зовёт его милорд, - улыбнулась Аджит. - Ты забываешь, с кем связывает его клятва крови.

– Ты это чувствуешь, да? - Бастиан покачал головой. Клятва крови - единственное, что смущало его в Мариле. С тех пор, как он узнал о ней, он даже стал относиться к Ат Лаву более настороженно.

– Конечно, - Аджит скрестила на груди руки. - Это очень заметно. Даже несмотря на то, что Бару во многом лишил меня возможности ощущать Силу Ночи, клятва крови Лорду Зэрандеру не может быть мною не замечена, - она вздохнула. - Но ведь это для тебя не самая приятная тема, твоё величество?

– От этого всё равно никуда не деться, - буркнул Бастиан, садясь обратно в кресло. - Всё равно, Марил навсегда останется рабом Призрачного Лорда. Слава Свету, что это не значит дать клятву Силе Ночи…

– Если бы Лорд Зэрандер приказал Марилу поклясться, ему бы ничего не оставалось делать… Ему просто это не надо, - она пожала плечами. - Ему безразлично всё, кроме собственной цели. Если ему будет нужно, чтобы Ат Лав стал слугой Ночи, тот может молить его сколько угодно, но Лорд Зэрандер будет непреклонен… Когда-то это было любимым развлечением Воинов Тени, имевших много Даров…

– Разве это важно? - поинтересовался Бастиан, внимательно слушая Циэль. Аджит много знала о Тёмных Временах - том времени, которое для Бастиана всегда было легендами, а не реальной историей.

– По сути нет. Но чтобы принять клятву крови необходимо быть тесно связанным с какой-либо Силой, Дня или Ночи, неважно. Но надо быть к Силам восприимчивым. Воины Тени в те времена были единственными чуткими к Силам, которые пользовались клятвами крови. Для них даже боль была развлечением, уж особенно чужая, - спокойно произнесла Аджит. - Часто когда используемый не был им больше нужен, они велели ему поклясться в верности Силе Ночи. Если он отказывался - умирал, ибо не соблюдал клятву, если не отказывался, то или бывал убит другими, или сам не выносил этого… Клятва крови - слишком страшная вещь.

– Да уж… Я видел его глаза, - Бастиана передёрнуло. - Быть рабом Лорда Тени - не такая уж завидная доля.

– Куда менее завидна доля его сестры, - заметила Циэль всё так же равнодушна. - Бару жив, и в любой момент может вспомнить о Наймире Ат Лав, которая несколько не справилась со своим делом…

При упоминании о Бару Бастиан стал ещё более мрачным. Он тешил надежду, что пятый Лорд Тени всё-таки мёртв… Но одновременно понимал, что тогда он бы не исчез.

– Но тебе-то нечего переживать, твоё величество, - рассмеялась Циэль. - Ты не имеешь ценности ни для одного из слуг Хозяина, так что твоя судьба в совершенной безопасности!

– Прямо уж там в безопасности, - пробормотал Бастиан, но внутренне согласился с Циэль. Самое страшное, что может случиться - о нём узнает алваленская знать. Но это и так рано или поздно произойдёт. А вот быть чьим-нибудь рабом ему никогда не грозит.

Он искривил губы в подобии улыбки.

* * *

– Вы меня звали, милорд? - Марил, робея, подал голос только тогда, когда убедился, что спина Лорда Тени не проявляет никаких тёплых чувств. Где-то минуту, войдя, он стоял, не шевелясь и почти не дыша, но Зэрандер совершенно не обращал на него внимания.

Только когда Марил заговорил, он обернулся и смерил его взглядом. Король Ат Лав выглядел очень несчастно. Испуганно и подавлено он, жалобно подняв брови, смотрел в лицо своему Лорду и редко глубоко дышал. То ощущение, которое он испытал, услышав зов милорда, было похоже на то, что он почувствовал в первый раз, но намного сильнее. Марил чувствовал потребность своротить со своего пути всё, что могло там появиться, лишь бы не заставлять Зэрандера ждать. Он оказался настолько выбит из колеи этим фактом, что даже говорил сипло, негромко.

Он был в короне Алвалена и том же богатом костюме, но его плечи были опущены, а голова вжата в плечи. Чуть приоткрыв рот, он с волнением ждал, что скажет Зэрандер. Он вдруг как никогда ясно ощутил страшную реальность: он действительно не больше, чем раб. Даже с короной на голове - это не имело для Лорда значения.

– Сними рубашку, - коротко приказал Зэрандер.

Марил стянул сначала бархатный сюртук, потом белоснежную рубашку. Тэм по возможности излечил его раны, но на теле были заметны чуть взбухшие шрамы. Он растерянно огляделся и, наконец, швырнул их на пол, не найдя поблизости ничего другого.

Зэрандер стремительным движением выхватил меч. Марил вздрогнул и отшатнулся. Дрогнуло сердце и заколотилось о рёбра, словно желая выскочить наружу.

– Что… Что я сделал, милорд? - спросил он, и услышал свой собственный голос, настолько дрожащий и жалкий, что ему самому вдруг стало противно.

Зэрандер презрительно скривился и холодно произнёс:

– Я решил, что ты мне больше не нужен.

Марил опустил голову, усмиряя заметавшиеся мысли. Какое-то время Зэрандер наблюдал за его подавленным молчанием.

– Я обещал, что освобожу тебя от клятвы крови, подумал, и решил, что исполню своё обещание, - выждав время, пока Марил мучился от неопределённости собственной судьбы. Ат Лав вскинул глаза, едва не застонав от облегчения. Нет, ему не грозит смерть… Он даже почувствовал потребность улыбнуться - и едва сдержался.

Лорд Тени протянул ему меч:

– Возьми и режь.

Марил крепко обхватил рукоять, едва удержав в руке тяжёлый клинок. Когда-то он полюбил посох за лёгкость - его вес казался меньше, потому что его надо было держать за центр. Меч настойчиво тянул его руку к полу.

– Я не понимаю, милорд, - растерялся он.

Зэрандер резким движением дёрнул наверх рукав рубашки, обнажая руку. Он не ответил на вопрос Марила, но к Ат Лаву откуда-то извне пришло знание. Дрожащей от напряжения рукой он поднял меч выше, зная, что остриё должно прочертить шрам по внутренней стороне предплечья, но сделать это не сумел.

– Уж не боишься ли ты причинить мне боль, Ат Лав? - усмехнулся Призрачный Лорд. Марил стиснул зубы - а как признаться, что ему страшно вонзить холодную сталь в смуглую, татуированную руку собственного Лорда? - Поторопись.

Марил надавил на меч, клинок мягко вошёл в кожу. Выступила кровь.

– Кровь смешается с кровью, - начал Зэрандер, не сводя недоброго взгляда с лица Марила, - кровь господина с кровью слуги…

Марил потянул обагрённый меч на себя и решительно полоснул себя по левой руке, чтобы не успеть испугаться. К его удивлению, боль была совсем не такой сильной, как он боялся.

– …с кровью слуги,… - повторял он негромко.

– …кровь слуги с кровью господина…

Ат Лав уже без прежней дрожи провёл мечом по второй руке Зэрандера, у которой он уже успел закатать рукав. С левой руки стекала кровь, но Лорд не обращал на это внимания. Кровь уже испачкала белый плащ и сползала тёмными капельками по доспехам.

– …ты и все те, кто будут иметь каплю твоей крови в своей, освобождены от обязанности служить мне.

Марил почти ничего не ощутил. Остро кольнуло в груди слева. Лорд Тени согнул раненые руки, и, к изумлению Марила, раны зажили прямо на глазах. Зэрандер тряхнул руками, опуская обратно рукава, и забрал у Ат Лава свой меч.

– Ты свободен, - кратко сказал он.

Марил глубоко вдохнул, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь. Будто бы и ничего… Нет, вернулось то ощущение беспечности, что было до появления Лорда в его жизни… Он уже так отвык от него, что даже не сразу распознал. Он улыбнулся, почти безмятежно, жмуря глаза.

Он вспомнил первую встречу с Лордом Зэрандером. Собственную ничтожность. Стремление служить…

Он снова оказался свободен, но всего, что было, он не забудет никогда. Каждую секунду жизни он будет помнить великую милость Лорда Тени, отпустившего его. Что-то подсказывало Марилу, что вряд ли кто-то из слуг Ночи упускал возможность заставить другого страдать. Рабство крови стало для Марила испытанием на стойкость и верность тому, чему он всем сердцем не желал служить. Но Зэрандер не забыл о нём, и даже несмотря на то, что Бару ускользнул, освободил его от клятвы.

– Спасибо, милорд, - выпалил он, открывая глаза. Он не нашёл других слов, чтобы выразить свою благодарность, да и знал, что Зэрандеру она меньше всего нужна…

Лорд Тени уже уходил. Двери за ним захлопнулись.

Последний раз в жизни Марил Ат Лав видел своего бывшего милорда.

* * *

Когда двери за Зэрандером захлопнулись, Тэм ещё какое-то время беспокойно смотрел в их сторону. Потом беспомощно пожал плечами и развернулся. Что он может сделать? Броситься за ним следом?

– Скажи мне, друг, - после некоторого молчания спросил Гаранд. - Ты уверен в нём?

– Я? - Тэрмис провёл рукой по волосам. - Я… Знаете, Клинок, я не был в нём уверен очень долгое время. В Сарратаре… всё перевернулось с ног на голову. Он вытащил меня, когда я был уже на пределе своих сил, я мог полететь в пропасть и навсегда остаться там… Можно сказать, что он сделал это, потому что без меня ему не отыскать Камень Света, но я просто… Просто знаю, что было потом, - Тэм вздохнул. - Я не знаю, как вам объяснить, Клинок Света! Он груб, в нём много злости и жестокости, он ничуть не изменился за столько лет! Он остался Лордом Тени, Призрачным Лордом, о котором бродят жуткие легенды, он и сейчас иногда грозится, что, если вдруг что-то пойдёт не так, сможет выслужить у Хозяина прощение, но… Я в нём действительно уверен, Клинок. Он - единственный из всех, в ком я уверен больше, чем в себе самом, - он виновато улыбнулся. - Я в себе уверен намного меньше. Я совсем не достоин называться истинным Хранителем, - он смущённо порозовел. - Я иногда ощущаю подкатывающий к горлу гнев, я боюсь неизвестности, я иду одной дорогой с Воином Тени… Я могу испугаться и отступить, а он - нет, - Тэм грустно покачал головой.

– Просто признать, что Лорд Тени идёт по пути Света, очень тяжело,… - начал Клинок.

– Вовсе нет, он не идёт по пути Света, - возбуждённо перебил его Тэрмис. - Он не позволит себе предать свою Ночь! Я верю в него именно потому, что он не говорит о Свете. Напротив, я знаю, что его цель - не спасение мира от рук Хозяина, а месть. Месть за свою гибель. Месть за то предательство, которое по отношению к нему совершил Хозяин, - Тэм развёл руками. - Поэтому я и уверен в нём: он ни за что не откажется от мести. Он не способен прощать - и своего бывшего Хозяина тоже не простит. И будет бороться с ним до конца.

Астиан с нарастающим удивлением и уважением слушал Хранителя. Тэрмис говорил о Воине возбуждённо, защищая его перед Клинком, но не осветляя его. Такой, какой он есть, с чёрной душой и кровью на руках, Зэрандер мстит Хозяину, а не защищает мир.

– Я чувствую себя бесполезным, друг, - признался Клинок. - Я знаю, что ты меня поймёшь. Я старше тебя, и мой опыт больше, но то, что делаешь ты, заставляет меня оглянуться назад и подумать: а что же я сделал для Света, за что меня назвали его Клинком? - он не дал Тэму вмешаться в свою речь, продолжая. - Друг, ты - Хранитель, которого эта земля ждала целый век. Твоя истинность не в том, боишься ты или ненавидишь… Она в том, что эти эмоции ты умеешь пересилить. Ты привязался к Призрачному Лорду, я вижу это, и ещё я вижу, что ни на миг ты не посмотрел в сторону Силы Ночи, размышляя. Вся твоя жизнь была Светом, который ты нёс другим, и если что-то не получалось, это было болью твоего светлого сердца. Не совести, что живёт в каждом человеке, а именно сердца, - он помолчал немного, но Тэм не решился ничего сказать. - Я чувствую себя бесполезным, - повторил Астиан. - Я даже не могу помочь вам отыскать Камень Света. Я не знаю, что мне сделать, чтобы облегчить поиски… Так же можно назвать взрослым и мудрым того, кто прожил сто лет в одной комнате, изучил в ней каждую пылинку и говорит, что познал весь мир…

– Вы наговариваете на себя, Клинок…

– Я всегда говорю то, что чувствую, - возразил Гаранд. - Я верю тебе, друг, и твоей вере в Лорда Зэрандера. Всё, что я могу сделать,… - Клинок задержал дыхание, собираясь с силами. Тэм почувствовал приятное тепло, окутавшее его, будто бы мягкое одеяло. Тепло проникло в каждую жилку, медленно испаряясь…

Сила Дня сама наделяет тех, кто следует ей, Дарами. Она сама избирает и Дары, и того, кто их получит. Это было справедливо: никто не вмешивается, нарушая течение, обусловленное ей. Но Клинок, как её воплощение среди Стражей, мог в случае необходимости давать Дары сам…

– Спасибо, Клинок, - Тэм коснулся рукой сердца. Впервые он получил Дар от человека, а не от призрачной Силы Дня, во сне, когда даже смутно помнил ощущения.

– Ты молод, Хранитель… Кто знает, что за испытания будут впереди, я только хочу, чтобы ты был подготовлен к ним, чтобы с тобой не случилось ничего непоправимого. Лорд Зэрандер защищает тебя, но защитницы надёжнее Силы Дня у тебя нет.

– Я верю, что у нас с Воином всё получится, - Тэм благодарно посмотрел на Астиана. - Спасибо вам, что поняли меня, Клинок. Признаюсь, я боялся встречи с вами.

– Не стоило, - улыбнулся Гаранд. - Я был готов узнать любую правду. Я рад, что эта правда не заставляет меня сомневаться в тебе, друг, - он поднялся на ноги. - Я предчувствую, что вы скоро уйдёте. Не знаю, будет ли у нас шанс поговорить наедине, как сейчас…

Тэрмис поднялся навстречу, прислушиваюсь к сладостным ощущениям, оставшимся после появления Дара. Клинок Света задумчиво смотрел куда-то в сторону, о чём-то размышляя.

– Твой Свет согревает мою душу, Хранитель, - он стоял рядом, высокий, статный, суровый, но совсем не такой, как Зэрандер. От него веяло теплотой и тоской одновременно. - Я хочу попросить тебя о благословении, друг. Ни в ком я не видел такого Света, как в тебе, а нам всем предстоят тяжёлые времена. Ты не откажешь мне, Хранитель? - вопросительно посмотрел на Тэма Астиан.

Тот смутился, краснея. Ему всё казалось совсем наоборот, но отказывать такому человеку, как Клинок, он не мог. Гаранд Астиан встал на колени, опуская голову. Последний раз он стоял так перед своим наставником, прежним Клинком Света, человеком, в ком Сила Дня била целебным ключом для любого, кого он благословлял. Тэм положил узкие ладони ему на плечи, призывая ту Силу, что открывалась ему в такие моменты, что была ему доступна…

* * *

Несколько минут спустя вошёл Зэрандер. Клинок Света по-прежнему сидел в кресле, Тэм взволнованно мялся у окна, то выглядывая наружу, то оборачиваясь к дверям. Увидев кровь на рубашке и плаще Зэрандера, он замер, удивлённо открыв рот. Кровь пропитала плотную ткань, прилипшую к рукам, тёмными вытянутыми пятнами виднелась на плаще.

"Чья это кровь?" - встревожился Тэм.

– Думаю, мы не должны задерживаться в Алвалене, Хранитель, - Зэрандер захлопнул за собой дверь.

– Что случилось? - замотал головой Тэрмис. - Воин, у тебя кровь…

– Удивительно, да? - оскалился Зэрандер, и Тэм запнулся на полуслове. Всё говорило о том, что это кровь Лорда Тени, а не чужая. А то, как она испачкала рукава, наводило на мысли о клятве крови…

Зэрандер вновь вытащил из мешочка на поясе драгоценный камень. Тэм отрицательно покачал головой:

– Постой, Воин, ты что, хочешь, чтобы мы… прямо сейчас?…

– А ты хочешь ещё дюжину часов прощания, повозку провизии и охрану в придачу? - хмыкнул Лорд Зэрандер.

Тэм растерянно посмотрел на Клинка Света. Тот молча думал о чём-то, не глядя в сторону Зэрандера.

– Я не могу так, оставив тут Марила, Наймиру, Циэль… Она ведь…

– Аджит никуда не денется из Алвалена, - заметил Зэрандер. - Если ты не так внимателен, я тебе скажу, что она не оставит этого города, пока здесь Бастиан, - он скривил губы.

– Всё равно, - пробормотал Тэм уже менее уверенно. - Мы же не можем так… внезапно? С чего ты взял, что мы вообще куда-нибудь переместимся? Может, перелёт на Побережье был совпадением?

– Не ищи причин, Хранитель, - Воин крепко схватил Тэма за руку. - Мы уходим сейчас, - он силой вывернул его ладонь и положил на неё двойник Камня. Вскочил на ноги Гаранд Астиан, волнуясь насчёт неожиданной агрессии Воина по отношению к Тэму.

Но беспокойство на лице Тэма скоро сменилось спокойствием. Он бережно сжал пальцы. Белое свечение просачивалось через них, он разжал кулак, мечтательно улыбаясь. Клинок Света стоял в стороне, чувствуя лёгкую зависть к Хранителю. Ему самому никогда не ощутить этого, если пророчество действительно о Тэрмисе.

– Да будет с тобой Свет, друг, - пожелал он, когда понял, что скоро ни Тэма, ни сжимавшего его локоть Зэрандера не станет в Алвалене.

Тепло сменилось жаром. Тэм резко дёрнул рукой, чтобы спасти кожу от ожога, и мгновенно они оба исчезли в яркой вспышке света. Гаранд заслонил глаза ладонью и смутно видел, как тают в сиянии два силуэта.

– А с тобой, Воин, твоя Сила Ночи, - угрюмо добавил он, вспоминая лицо Призрачного Лорда.

У них должно получиться.

А он должен отыскать Сати, не медля.