Дети Неогеи

Булгакова Ирина Васильевна

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

 

 

ГЛАВА 1

Он протестует. Он в плену.

Ребята стояли в лесу. Было довольно солнечно и свежо. Как по заказу, пели птицы, шумели деревья. Только сейчас они смогли, наконец, посмотреть друг на друга, обнять, поговорить. Сейчас они радовались, как дети. Смеялись, хлопали по плечам, кружили девушек… Похоже, погони не было. Одно из трёх: либо о варианте побега знали, и это было выгодно; либо их отсутствия ещё вообще не заметили, что маловероятно; либо существовал какой-то третий вариант, о котором они не догадывались. Но расслабляться друзья не собирались. Несмотря на радость, усталость, удивление, даже некое облегчение, оставаться вблизи не хотел никто. Поэтому ребята друг за другом побрели прочь от разочаровавшей их Сикионы.

Винар научился ходить Тёмными тропами. Научился сам, без особой помощи Магистра, хотя Вавила и подтолкнул его к этому. Именно он вывел ребят в ближайший лес. Он спас Милу от волков, он обхитрил Вавилу и Ардалиона, похитив Миру из библиотеки… И это ему сейчас было именно хуже всех… Винар еле поспевал за друзьями. Тёмные тропы забирали много сил. Слишком много… Вы когда-нибудь уставали до такой степени, чтобы не чувствовать ног?! У Винара сейчас было именно такое чувство. Он шёл только потому, чтобы не упасть. Если бы друзья сделали привал, поднять Винара было бы очень трудно. Кажется, сейчас он смог бы понять любую побитую собаку…

Анри был менее разговорчив, чем обычно. Он был утомлён, но скорее душевно, чем физически. Винар не помогал ему в побеге. Анри сделал вид, что хочет прогуляться по саду, а затем, немного "усыпив" бдительность Магистров, улизнул за пределы Сикионы. Нужно добавить, что точно также поступил и Аслан. Только степень "усыпления" Магистров у друзей была разная… Конечно, просто "отвести" глаза, и вызвать сильнейшее расстройство желудка у одного из надзирателей — вещь разная… Сильно отразилось испытание на поведении Анри, ох, сильно…

Аслан внешне не высказал своей радости при виде друзей. Только, чуть пристальней посмотрел на Миру, чуть дольше обнимал Милу, на самую малость длительней пожимал руку друзьям… И улыбался. Его учителем был Паркуллалис. Он научился в Сикионе мысленным контактам, телепатии — передачи мыслей и чувств на расстоянии, телекинезу… Это он помог Мире на башне, всячески поддерживал и ободрял её. Это он спланировал с Винаром побег. И это он сейчас шёл впереди остальных…

Мила молчала. Нет, она очень была рада встрече с братом и друзьями. Ещё больше она была благодарна Винару за то, что он вытащил её из ловушки с волками. Милу радовало всё: побег из Сикионы, долгожданное общение с друзьями, опьяняющая свобода, светлое небо, лучистое солнце. Вот только украдкой она посматривала на Миру, создавалось такое впечатление, что себе подруга уже не принадлежала… Да и встреча с волками напугала её изрядно. Да, что уж греха таить! Душа с пяток, только сейчас потихоньку на своё место перебиралась…

А Мира действительно шла, как неприкаянная. Говорят, птицы без свободы не летают. Говорят, звери в неволе не живут… Какое-то странное выражение появилось у Миры. Не лица, нет. Но, вот в её глаза… боялись заглянуть даже друзья. Видела Мира их взгляды. Видела, вот только ответить словесно им пока не могла… без их разрешения. Но и подталкивать их к этому, тоже не спешила. И вы бы на её месте поступили точно так же. Никому не понравится вызывать у друзей исключительно чувство жалости… Ребята, не сговариваясь, посмотрели на Миру. Не столько похудела их подруга, но как-то даже просвечиваться стала. Изменилась она, сильно изменилась…

Каждый сейчас пытался угадать перемены в другом. Некоторые было видно невооружённым взглядом. Например, можно было бы сказать, что все друзья возмужали… Только это могло показаться малознакомому человеку. Через чур, сосредоточенные были сейчас все пятеро, через чур, молчаливые…

Вот так они и шли все пятеро, последняя надежда Неогеи. Наконец, Винар решил нарушить молчание.

— Послушайте, мы уже достаточно далеко ушли от Сикионы. Давайте привал устроим, я уже с ног валюсь.

— Не ты один, — возразил Аслан. — Только до какой-нибудь поляны дойдём…

— Тогда мы не туда идём, — просто ответил Анри. Он остановился, прищурился, словно разглядывая ближайшие деревья. Потом повернул голову. — Там. В метрах ста-ста пятидесяти есть небольшая поляна.

— Откуда ты знаешь? — с сомнением спросил Винар у него.

— От верблюда, — парировал тот.

— Действительно, откуда ты знаешь? — с интересом переспросила Мила.

— Мне так кажется, — уклонился Анри.

У каждого свои секреты… Никто не знал, чему научили другого в Сикионе. Ребята побрели вслед за Анри. Вокруг был лес. Такой же, в котором они оказались на этой планете. Как давно это было… Луллий, Астарот… Где они сейчас? Последний раз Луллия они видели в беспамятстве, когда Паркуллалис считал его Карту памяти. Астарот с ними попрощался ещё в хижине Луллия. А сейчас ребята сбежали из Сикионы, и не представляли, что делать дальше. Шутки не смолкали всю дорогу. Наконец, показалась и поляна.

Друзья осмотрелись вокруг. Ребята притащили несколько брёвен, и сложили их квадратом. Теперь можно было и поговорить. Вот только темнело слишком быстро… Казалось, что здесь даже время текло по-другому. Нет, поговорить, видно, не удастся…

Все пятеро, не сговариваясь, начали заниматься лагерем. Было на удивление приятно, что парни позаботились даже о спальных мешках. Ну, по крайней мере, об их подобии. Оказывается, к побегу готовились более тщательней, чем девчонки предполагали. Аслан и Винар пошли собирать хворост, Мира и Мила занялись перекуской и ночлегом. Ну, а Анри, по привычке, занялся костром. Все молчали.

Странно, что после долгой встречи, ребята не нашли, что сказать друг другу… Пока момент разговора оттягивался приготовлением лагеря…

Наконец, дров было принесено столько, что можно было спалить всю Сикиону, вместе со всеми её обитателями. Еда была расставлена и переставлена, спальники — постелены и несколько раз перестелены. Костёр распален самым, что ни на есть, примитивным способом: с помощью двух камней-кремней, которые высекали искры. Все уселись вокруг костра, и начали ужинать.

— Ну, что? Мы так и будем молчать? — Винар был в искреннем недоумении.

— Ну, так рассказывай! Что ты делал весь этот месяц в Сикионе? Чему тебя научили? Кто учил? Прошёл ли ты какие-нибудь испытания?.. — Аслан медленно задавал вопросы, не переставая жевать.

— Да, ладно тебе. Мы же не на допросе, — Винар сделал вид, что обиделся. — Тебе меня как раз и спрашивать… Экстрасенс, ёлы-палы. Чему научился, проверим на практике. У кого — у Тёмного мага, у Вавилы, — из-за этого имени Миру передёрнуло так сильно, что из руки вылетел хлеб и ударил Анри по лбу.

— Ты чего? — удивился Анри, а остальные посмотрели в её сторону. Мира молчала, не показывая эмоций. — Ты говорить-то можешь? — продолжал друг тем временем, не переставая пристально смотреть. — Кто-то знает, что с ней?

— Мира, — посмотрел на неё Аслан. — Ты говорить можешь? — она кивнула.

— Тогда, говори. Чего, воды в рот набрала?.. Да, что с тобой, в самом-то деле? — нетерпеливо подтолкнул её Винар.

— Мира… — тихо сказала Мила…

— Да, простят меня, о владыки горизонта и всего сущего… — начала Мира, а друзья остались сидеть с открытыми ртами…

— Чего??? — Давно они не общались с Мирой, но чтобы так… Мира вздохнула, и продолжила, немного втянув голову в плечи.

— Я могу говорить, если мне позволят.

— Позволяем. Можешь свободно говорить, когда захочешь, — великодушно разрешил Винар. — Валяй… — раздался тихий смешок.

— Я не прошла своего испытания. Испытания Заклинанием Повиновения.

— Эффект Поводка!

— Да, о разумнейший! Под этим испытанием я нахожусь и сейчас.

— Что это значит? — тихо переспросила Мила.

— Оно означает, что я выполняю любые приказы, которые в моих силах. Вавила и другие Магистры наложили его на меня, — Винар недоверчиво покосился на неё. Заливает! Да ещё и с таким видом…

— Клёво. А ну-ка прокукарекай!

— Ку-ка-ре-ку, — сымитировала, как могла Мира. Все засмеялись. Но ей смешно не было. Подло пользоваться слабостью! "Убью! — подумала Мира. — Как только освобожусь, прибью, как котёнка! — и тут же задала сама себе вопрос. — Ага! Значит, возможности освобождения не исключаешь?!".

— Класс, а теперь похрюкай! — предложил Анри. Мира хрюкала. Похоже, что удачно, так как у некоторых из друзей даже слёзы от смеха выступили. Только вот Мире смешно не было, совсем… Она старалась сдерживать слёзы и улыбалась. "Нет. Ну, обидно, честное слово… Сначала Вавила и другие Магистры, а теперь собственные друзья!".

— А теперь… — Винару понравилось шоу.

— Хватит! — резко оборвал его Аслан. Вы, что не видите, ей это неприятно, — все резко посмотрели на Миру.

— Тебе неприятно? — решил уточнить Винар. Мира посмотрела на него ровно и сдержанно. "Ух, свинья! — подумала она. Этого ей никто не запрещал. — Ещё что-то прикажешь — сделаю из тебя, — тут Мира задумалась, чего бы попакостней… — каракатицу, — решила она, — или утконоса!". Но ответила спокойно.

— Да.

— Мира, а ты знаешь, как снять заклинание Поводка? — снова спросил Аслан. Мира кивнула, и продолжила.

— Да. Если, позволят мне глаголить, — "Ну и словечко!", — все сидящие. Его можно снять тремя способами: моей смертью, смертью наложившего Заклинание, или… Или его может снять первородная чистая мощная сила.

— Да… — только и сказал Анри.

— А, чем оно тебе мешает? — задал вопрос Винар. — Надо признать, кукарекаешь ты отменно! — Мира резко посмотрела ему в глаза. "Вот, свинья! Издевается. Хотела бы я посмотреть… НЕТ! Не хотела, нельзя. Такого, даже врагу не пожелаешь…"

— Мешает, о светлейший. Ещё как мешает. И вам не понравиться. Действие Поводка ослабло вдали от Сикионы, но не исчезло. Я в любую минуту могу оказаться под его влиянием. Могу прыгать, смеяться по приказу, могу говорить то, что прикажут, и делать… Я не смогу противиться его воле, если мне прикажут… Прикажут что-то причинить вам.

— Да, ладно. Как-нибудь справимся…

— Спящими тоже?.. — решила хоть как-то отыграться Мира. Возникла тишина. — Да позволено мне будет, я совершенно не могу себя контролировать…

— Ударь его, — резко приказал Винар, указывая в сторону Анри. Мира посмотрела тому в глаза. "НЕ ХОЧУ!!!".

"Ударь его!", отзывалось в голове. "Нет!".

"Ударь его!". Мира мысленно попросив прощения у Анри, сильно влепила ему пощечину (в последний момент мозг выбрал альтернативу: так, или кулаком).

— Ой! — Анри схватился за щёку. — Ты…

— Ты, что, Винар?!! Ты нормальный человек?!! — возмутилась Мила.

— Просто решил проверить… — сконфужено пояснил Винар.

— Проверил, придурок?! — вскипел Анри.

— Извини…

— Да простят меня великодушные, я же предупреждала… — Мира тоже себя неловко чувствовала. — Я могу помочь… — она подошла к Анри, села возле него, и погладила по щеке. Анри удивлённо уставился на неё — боль проходила…

— Как?.. — он покосился на неё. Мира улыбнулась. Впервые от себя… Тепло. Дружески…

— Меня учили врачеванию, мой господин. Многое я вычитала сама. Моей учительницей была Калерия — Магистр Зелёного Искусства.

Опять повисла неловкая тишина. Теперь, её решился нарушить Аслан.

— Ладно, если что-то проявится, решим, как быть дальше. Мила, а ты как? Всё нормально?

— Да. Меня учили боевым искусствам и магии, наверное, как и вас. Испытаний я не проходила, только в последний раз на меня напала стая волков, я начала убегать…

— Волков? — переспросил Анри.

— Да. Я шла по коридору… — она коротко пересказала всем происшествие. Когда речь зашла о Винаре, все уставились на него.

— А… Теперь снова моя очередь?.. Я провёл её и Миру Тёмными тропами…

— Так… Тебя учили Чёрной магии?.. Злу?.. — задал вопрос Анри.

— Да, — немного помедлив, ответил Винар. Повисла тишина.

— Ладно, — попытался замять все разговоры Аслан. — Будем спать?

— Э нет, так просто от нас не отделаешься… Сначала расскажи, как ты научился передавать мысли… — теперь была очередь Аслана отвечать.

— Как-как… Моим учителем был Паркуллалис.

— Это, который Карту Памяти Луллия считал?

— Да…

— Интересно, как он сейчас… — задумчиво проговорила Мила.

Уже давно стемнело, а ребята продолжали говорить. Дальше наступила очередь Анри. Он рассказал про своё испытание. Причём, как всегда красочно. Так, что Мира и Мила даже поёжились. Встреча с собственным страхом… Поделился своими новыми умениями… Оказалось, что и поляну, на которой они расположились, он обнаружил не просто так… Он научился ориентироваться в любой местности, находить любое место, и выходить к нему, безошибочно! Потом снова зацепили случай Миры на башне. Похвалили Аслана за сообразительность. Поспорили немного о важности тех, или иных магических наук… Короче, ребята всё-таки оставались самими собой, несмотря на происшедшие с ними перемены.

— Интересно, сколько сейчас времени? — чисто риторически спросил Винар.

— Где-то начало третьего по-нашему. — Ответил Анри.

— Ну-ну, компас ходячий!

— А ты — чешуйтоклювый брюхоплыв!

— Не бывает таких, — парировал Винар.

— Ну, почему же?.. Я, например, перед собой одного вижу… — снова не остался в долгу Анри.

— Ты, гигантский окорок-плюхоплав…

Мира, засыпая, подумала, что, возможно, этого ей и не доставало… Они всегда такие, их ничем не изменишь. Но, такими они ей и нравятся. А ещё ей не хватало мамы. Её тёплой и нежной улыбки. Горячего кофе по утрам. Её поддержки. Её лишили домашнего уюта, и ненадолго общения со вторыми близкими ей людьми — друзьями. Именно за такими, она и скучала… Именно их, весёлых и взбаломошеных, немного сорванных с извращённой фантазией любимых людей, ей и не хватало. Аслан хихикнул, Мира с удивлением посмотрела на него…

"Как тебе не стыдно!". Он читал её мысли, как открытую книгу.

"Извини, ты слишком громко думаешь… Как ты их назвала? С какой фантазией?".

"С извращённой", — она тоже улыбнулась.

"Что-то в этом есть… Ты тоже, между прочим, не меняешься…".

"Ошибаешься, дружок… Ошибаешься". Стало вдруг снова горько-горько… Словно пучок полыни проглотила…

"Извини, Мира. Я не хотел. Слышишь?".

"Слышу. Только вот легче от этого не становиться". Она почти огрызнулась.

"Знаю. Не думай об этом… Спи…". Продолжение разговора Мира не успела придумать, так как тело безмолвно подчинилось мысленному приказу. Аслан выругал себя за оплошность… Да, к этому придётся привыкнуть. Он посмотрел на спящую Миру. Кажется, только сейчас она стала похожа на себя. Безмятежность скрашивает любые страдания. Может, оно и к лучшему. Пускай, хоть во сне отдохнёт…

***********************************

Мире снилось, что она бежит по зелёному лугу. Сочная, зелёная трава доходила до колен. Ромашки, васильки, ещё какие-то полевые цветы… Их аромат кружил голову. Опьянял. Небо было изумительно голубым. Ни единой тучки. Яркое лаковое солнце приветливо ей улыбалось. Хотелось танцевать и кружиться. Мира наслаждалась свободой. Здесь она могла делать, что хотела. Здесь она была хозяйкой. Напевая себе что-то под нос, Мира собирала цветы. Вдалеке она увидела своих друзей. Они шли к ней, махали руками. Мира помахала в ответ, и пошла к ним на встречу.

Она приближалась к ним, держа в руке букет свежих полевых цветов. "Красивые", — только и успела подумать девушка. И несказанно удивилась, потому что цветы вдруг стремительно начали вянуть. Опуская вниз головки, загибая нежнейшие лепестки. Ещё миг, и в руках у Миры осталось лишь воспоминание о свежих цветах. В руках она держала то, что сейчас больше походило на сухой веник. "Что такое?", — удивилась она. Подняла голову, оторвав взгляд от засохших цветов, и посмотрела вдаль, отыскивая ребят. Небо уже не казалось таким голубым. Напротив. Оно сплошь было затянуто дымкой. Белой, походя на молочный кисель. Солнца тоже не было видно. Трава стала утрачивать свою сочную привлекательность. Она и цветы стремительно вяли… "Что происходит?.. Почему?".

"КНИГА…", — внезапно сказало "Я" Миры — сознание, подталкивая её к решению.

"Какая ещё книга?" — не поняло второе. То самое, что составляло вторую часть сути, и именовалось внутренним голосом.

"КНИГА ТВОИХ ДРУЗЕЙ… ОНИ УНОСЯТ ЕЁ. ВСЁ ГИБНЕТ… ТЫ ДОЛЖНА ЗАБРАТЬ ЕЁ НАЗАД, ПРИНЕСТИ В…". — Дальше указывалось точное место. Всё вокруг подёрнулось серой пеленой. Стало мутно и холодно от тумана. Это походило на испытание Хозяйки болот. Только вот ощущение было и вовсе противное.

"Нет! Я ни за что туда не вернусь!".

"ТЕБЯ НИКТО И НЕ ПРОСИТ. ЗАБЕРИ ЕЁ. ПРИНЕСИ К…".

"Нет! Я не стану этого делать!".

"НУ, ЧТО ЖЕ… ТЫ САМА НАПРОСИЛАСЬ… ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ! ВСТАНЬ, И ПРИНЕСИ КНИГУ МНЕ!"

"Нет!".

"ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ! ПРИНЕСИ КНИГУ… ЕСЛИ КТО-ТО ИЗ ТВОИХ ДРУЗЕЙ ПРОСНЁТСЯ — УБЕЙ ЕГО. ТЫ МОЖЕШЬ! ИРУВИМ СЕНТУРТЭ КРИЛУМУС АГНЭ РАИ!".

"НЕТ!!!". Голова раскалывалась. Всё перед глазами плыло. Туман заволакивал.

"ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ. СДЕЛАЙ ЭТО. ПРИНЕСИ КНИГУ!..".

Мира вдруг со стоном опустилась на колени. Чувство было такое, будто вместо того, чтобы гулять по зелёному полю, она всё это время с перепоя разгружала вагоны, причём, судя по состоянию, весьма преуспела в этом деле… Невозможно было определить мыслит ли она, или ей это кажется. Глаза закрывались сами собой… А вокруг витал противный смех Тёмного мага…

Мира резко открыла глаза. Светало. Конечно, было ещё достаточно темно, но это была уже не та темнота. Мира встала. "Книга… Голос просил найти книгу. Но, как она выглядит?". Мира тихонько пошла. Переступила, спящего рядом Аслана. Анри и Винар спали тут же, убаюканные вечерней перебранкой. Можно было сказать, что лежали они все — штабелями, тесно прижавшись друг к другу. Мира посмотрела на них. Но никакого чувства или ощущения не последовало. Ей нужно было найти книгу. Она тихонько пошла к вещам. Посмотрела сумки Аслана — ничего… У Анри тоже было пусто. У неё и Милы вещей не было вообще. Мира посмотрела на оставшуюся сумку Винара. Там лежали продукты, какие-то талисманчики, и прочая дребедень. Но среди этой дребедени Мира увидела то, что искала — книгу. Она была в старой, потертой кожаной обложке. Буквы едва было видно. Но Мира сумела различить название — "Диковины и легенды Древнего мира". Задумываться, зачем эта книга кому-то нужна, времени не было. Ей нужно принести книгу…

Мира взяла её. И повернула в сторону от леса. Она шла, удачно обходя деревья и кустарники в темноте. Единственной мыслью было принести книгу. Далеко уйти она не успела. Обходя какой-то кустарник, девушка внезапно услышала знакомый голос.

— Провожатый не нужен? — недалеко от неё стоял Аслан.

— … - Мира молчала.

— Куда ты?

— Мне нужно идти. Не мешай.

— Куда это тебе на ночь глядя? Уж, не в библиотеку ли ты собралась, в три часа ночи?

— Не мешай… — спокойно сказали за Миру. — Иначе, потом помешать не сможешь уже никому, — говорил до боли знакомый голос, чужие слова.

— Мира, что с тобой? Что ты несешь? — Аслан увидел в её руках какой-то предмет и сделал шаг на встречу.

— Не подходи! Иначе пожалеешь!!!

— Мира. Я не пущу тебя! — повысил тон Аслан. — Ты никуда не пойдёшь…

— Ты сам решил свою участь… — Мира небрежно бросила книгу на землю, недалеко от себя.

Она медленно подняла руку. В ней был острый кортик. Клинок блеснул, отражая свет восхода. Мира, не задумываясь, метнула нож…

В последний момент у неё возникла мысль: "Что я делаю?!!". Рука Миры дрогнула, и кортик, сменив траекторию, задел руку. Шею сильно сдавило.

— Мира!.. — только и успел изумиться Аслан. Она, проклиная всё на свете, вытаскивала второй…

Вытащить она его успела, у Аслана не оставалось времени для каких-либо действий. Между ними было расстояние в метров десять. Даже если он сильно постарается, то перепрыгнуть не успеет. Значит, нужно попытаться отбить нож… Всё это разом пронеслось в уме. Рука Миры замахнулась… Знакомый голос в её голове злобно захохотал. Только метнуть кортик Мира на своё счастье не успела. Кто-то схватил её сзади за шею, придержав руку.

— Зря ты так, девочка, — голос сзади был насторожен, но вежлив. Тело Миры внезапно изогнулось дугой так, что она и сама только успела удивиться, и высвободилось от захвата. Позади неё стоял немного опешивший Винар. — Ого! Вот это гибкость!

— Винар! Она делает то, что ей скажут…

— Сидеть! — Мира выполнила приказ, и тут же подскочила, потому что получила другой (мысленный) приказ — атаковать. Она ударила Винара ногой, всё ещё держа в руке нож.

— Чёрт! Совсем белены объелась? — взбесился друг, уходя от второго удара. Это только с виду все девушки хрупкие и беззащитные… Он ещё сдерживал себя…

— Винар! Она несла книгу!

— Книгу? А… так тебе это нужно? — он вынул из-за пазухи книгу, которую успел подобрать после Миры.

— Отдай, — механически проговорила Мира. — И можешь уходить…

— Страшно-то как… Я просто трясусь весь, — отвлекал Миру Винар, пока Аслан заходил сзади. Мира всё время поворачивалась так, что у Аслана ничего не получалось. — Тебе Вавила приказал?.. Ну, так пусть он сам придёт, и возьмёт.

— А он уже здесь… — услышали ребята скрипучий голос. — Не боитесь, говоришь?.. Сюда! — властно приказал он Мире. Она, вернее её тело, безропотно подчинилась. "Скотина, подумала она. — Грязная, мерзкая тварь!".

— Но-но! Попридержи свои эпитеты для других… Поскольку, меня твоё мнение не интересует совершенно, безмозглая кукла! — Вавила разговаривал с ней вслух.

"Может, я и безмозглая кукла. Зато не тр… п…с, как ты!". Мира хотела побольнее уязвить своего мучителя.

От злости Вавила, казалось, посинел.

— Паршивка! — он поднёс к её шее тонкий ханжар. — Сейчас я покажу тебе тр… п…са! — он сильно прижал лезвие клинка к шее Миры, которая продолжала стоять, как статуя. Со стороны могло показаться, что оно было тупым. Но только до того момента, когда с тонкой, как ниточка, раны не потекла кровь. Вавила вытер ханжар об одежду Миры с таким видом, как будто он был вымазан не в крови, а в чём-то и вовсе непотребном.

— Кретин! Ты что делаешь?! — разозлился Винар! — Оставь её в покое.

— Не волнуйся, ученичёк. Рана тонкая. Я даже мышц не задел… Но сейчас постараюсь, сделать это! — он поднёс ханжар к лицу Миры.

— Чего ты хочешь? — вдруг спросил Аслан.

— О! Понимаю. Вот это деловой подход. Мне нужна сущая безделица… КНИГА!

— Отпусти её. И ты получишь свою книгу.

— Понимаешь?.. Утром деньги — вечером стулья, вечером деньги — утром стулья… утром деньги… — решил пояснить Винар.

— Довольно! Не знаю, о каких стульях речь идёт, но сначала вы отдадите мне книгу, а потом я отпущу эту дрянь.

— Ага. И пол королевства в придачу! Так мы тебе и поверили…

— Винар! — отдёрнул его Аслан… — Мы согласны… — он кинул в сторону Тёмного мага книгу.

— Твой друг умнее тебя, ученичёк. Я мог бы убить эту красивую дрянь. "За дрянь ты ответишь", прошипела ему мысленно Мира. Вавила криво улыбнулся. — Но, лучше я оставлю вам её, как подарок за разумные мысли. Прощайте.

У Миры вдруг всё поплыло перед глазами. Голова вдруг раскололась на тысячу осколков. Вокруг стало темно…

*************************************

— Кретин! — услышала она перебранку между Винаром и Анри.

— Сам такой, — сконфуженно огрызнулся тот.

— Тихо, она приходит в себя, — узнала она голос Милы.

Мира с трудом разлепила веки. Перед глазами всё плыло. Лица расплывались, как на испорченном экране. Казалось, вот-вот, и мир расколется на части. В ушах стоял звон. Мира закрыла глаза, и, подняв неимоверно тяжёлую руку, поднесла её к голове. Боль нужно убрать… Стало немного легче. Теперь она открыла глаза, и вполне осмысленно посмотрела на окруживших её друзей.

— Как ты? — участливо обратилась к ней подруга.

— Нор-ма-ль-но, — по слогам произнесла Мира, потому что язык отказывался её слушать.

— Голова болит?

— Немного, — голова-то болела совсем не "немного". Было тяжело даже моргать, во рту пересохло, чувствовался металлический привкус крови…

— Ничего себе, немного! Тебя Анри так по башке огрел, что мы думали, ты дня три вообще не встанешь!..

— Винар… — укоризненно произнесла Мила.

— Я сняла боль… Как недавно снимала Анри. Иначе бы пролежала дольше. — Вдруг лицо её исказилось гримасой, шею сдавило.

— Мира… Что?.. Больно?..

— Да, о прекраснейшая из подруг! Немного…

— О! Опять заговорила…

— Да простят меня светлейшие. Действие Заклинания снова возобновилось, едва я сняла боль. Могу я спросить у Великосветских, что же произошло? — Аслан внимательно посмотрел на Миру.

— А, что ты помнишь?

— Последнее, наипрекраснейший, когда Вавила, — её передёрнуло от этого имени, — провёл по шее ханжаром, — она инстинктивно провела рукой по шее, и обнаружила там повязку. "Теперь точно в ошейнике", незлобно подумала Мира. — Затем вы отдали ему книгу. А дальше… темно, — при этих словах Анри расстроился, что тут же отразилось на его лице. Смесь сожаления, растерянности, укора совести…

— Я хотел ударить Вавилу. Уже замахнулся. А он вдруг исчез. Ну… Я и не успел задержать удар…

— Короче, он попал в тебя…

— Ничего, лучшие из лучших, благороднейшие, и неповторимые. Этот удар дал мне на минуту ощутить себя хозяйкой собственного тела… — она помедлила. — Нужно сказать, рука у тебя тяжёлая, Господин, — все немного напряжённо улыбнулись. Но можешь считать это реваншем за пощечину…

— Прости, — начал было Анри. — Я не хотел…

— Ничего, — перебила его Мира, — О господин, успокой свою душу и оставь печаль! — "Ну, вот. Хотела всего лишь успокоить, а получилось, как всегда…". — Ты ни в чём не виновен.

— Скажи, почему ты постоянно так… красочно говоришь? — поинтересовался Аслан.

— Вавила, о несравненный, когда накладывал Заклинание Послушания, добавил кое-что от себя. Теперь, я вставляю небольшие фразочки, которыми изъясняются дорогие невольники и рабыни. Это, как обязательный атрибут. Только меня это не утешает…

— Понятно.

— Простите мне мою дерзость, но могу я узнать, вы отдали Тёмному его книгу?

— Да, — сказал Аслан, — за… - он вовремя прикусил язык. Не хватало ещё, чтобы Мира терзала себя из-за каких-то басен. — Отдали, — закончил он.

— Интересно, а на фига она ему вообще сдалась? Что это за книга? — решился спросить Анри. — Я ночью проснулся от… Не знаю от чего. Пошёл в лес, услышал шум. Подошёл ближе, а там Вавила по шее Миры ножичком водит… Ну, я обошёл сзади, и…

— Понятно, Анри… Это обыкновенные сказки, легенды, подражающие русским, — ответил Аслан. — Винар мне их показывал на кануне.

— Не совсем обыкновенные. Там очень много легенд.

— Ну и что? Вавила припёрся за какими-то байками? Он, что вообще чокнутый?

— Возможно, он не хотел, чтобы мы что-то узнали… — задумался Аслан…

— И он своего добился, Господины, — с горечью вырвалось у Миры. — Из-за меня…

— Не волнуйся, детка. Мы тоже не лыком шиты. Я не стал бы дальше таскать за собой книгу со сказками. Так что он очень даже угадал со временем. Я бы её выбросил… А забрал бы самое необходимое, — с этими словами Винар достал из-за пазухи листы. Несмотря на то, что её провели, Мира отметила этот факт с весьма сильным злорадством. — Я вырвал их из книги. Здесь рассказывается о весьма интересном месте, — он раздал листы друзьям, — по-моему, оно называется там… центром Сил земли. Обладать какими-то этими сокровищами, может не каждый, только избранные…

— Средоточие Стихий, именуемых в каббале Саганами, али Элементалами… — процитировал Аслан.

— Именно, — подтвердил Винар. — Не знаю, что хотел найти в книге Вавила, но я выбрал это.

— … али Элементалами, — продолжал Аслан, — сокровища земли, коими владеть может не кожный, а только воин и муж Избранной, сильный духом, да с твёрдой рукой. Числоим четыре… Позвала их Неогея на защиту опротиво Супостатов неверных. Пройти чрез врата Силы может один, оный не воспротивится никаким преградам, выполняя волю Творца. Испытания Саган — строги: пройти через боль, найти себя, и не забыть про других. Токмо не боягуз, и не слабый духом воин должен быть, чтобы преодолеть преграды. Ибо труса сожгут, как и подобает дерзкому. Не просто пройти испытания Саган. Не любят они слабых, попелом покрывают дерзких, топят высокомерных. Но! Щедро одарят смеливца… Ибо скупы никогда не были… Как только опинится Сила сокровищ земная в руках у Избранных, придёт им черёд сражаться с… бедами, человеческого подобия. Ибо Силой несметной наделены будут воины Саганов. Травы им сами под ноги стелиться будут, звери добычу искать, земля одаривать. Сокровища несметные в их руках будут. Ибо перед Сильными мир на коленах стоить. Кожный захочет эти сокровища заполучить, токмо не кожный сможет. Ибо ступили они на Путь сражений, и призваны защитить Неогею от лап Беса, именуемого Дияволом…

— Ага… И кто разумен, тот сочти число Зверя, ибо число это человеческое, число 666, - все вздрогнули. — Да, ладно вам… Библию читать надо, шуганные, — неудачно пошутил Винар, перебив Аслана.

— С каких это пор ты в Библию углубляешься? — зло спросил Анри.

— Не суетись. Ясно, что дальше бред пошёл. Но начало-то какое… Как раз для Избранных. Для нас тоесть, — пояснил он, во все глаза пялившимся на него друзьям.

— Ты свихнулся, — неожиданно заявил Винару Анри. Тот насупился.

— Нет. Какая-то рациональная мысль здесь присутствует…

— Ведь, это нас земля сама позвала… — сказала до сих пор молчавшая Мила.

— Мира нас сюда позвала, а не земля… — безапелляционно заявил Анри…

Разгорелся спор. Винар утверждал, что необходимо идти искать это место. Анри кричал, что он совсем на магии башкой поехал. Мира молчала, раздумывая над сказанным. Неожиданно всех перебила Мила.

— А может, давайте дослушаем?! Читай, Аслан. Там ведь ещё что-то есть?

— … от лап Беса, именуемого Диаволом. Саганы — души первородной и чистой материи, воплотят свою истинную силу. Ибо окончится тысяча лет… Хм, кажется, ты не всё из книги вырвал… Не хватает продолжения…

— Мира, ты что?.. — ребята посмотрели на Миру. Она приподнялась, чтобы лучше слышать. Белое, как мел, лицо контрастно смотрелось с тёмным платьем. — Плохо?..

— Первородная высшая сила, — Мира со стоном опустилась вниз.

— Ну да, — продолжил Винар. Ты не поднимайся пока, — Я всё же настаиваю на своём. Тут даже карта есть. Анри взял карту. Внимательно осмотрел её. Затем снова прищурился, и огляделся вокруг. Судя, по карте, это недалеко отсюда. Дня два, — он посмотрел на Миру, прикинув её состояние. — Дня четыре отсюда. Только глупо это всё. Это ловушка. Да и что там может быть?

— Это мы можем узнать, только проверив. Чего спорить раньше времени? К тому же мы теперь так сказать — вольные птицы. Можем наведаться туда. Заодно посмотрим здешние достопримечательности… Не всё же время нам в лесу торчать… — ребята задумались.

— Послушайте, я предлагаю альтернативу. Давайте перекусим, а то вместо меня скоро он говорить будет, — Винар выразительно погладил себя по животу. Это немного разрядило обстановку.

Ребята начали готовить обед. Оказалось, что Анри уже успел поохотиться, и освежевать тушку зайца. Теперь все с нетерпением ждали, пока заяц дожарится. Лагерь потихоньку сворачивали. После ночных происшествий оставаться здесь не хотелось. Мире не дали принять участие в общем сборе. Хотя она и протестовала, мол, боль сняла, голова не болит. А вообще-то она чувствовала себя скверно. Не из-за того, что по башке дали, не из-за того, что ножиком угрожали. А скорее из-за своей беспомощности. Ведь смогла бы сдачи Тёмному дать. Смогла бы. Это точно. Не зря же столько времени в Сикионе провела. Прав был Луллий, ох прав. Нигде не смогли бы научить большему. Нигде…

Она почувствовала, что на неё смотрят. Недалеко от жарившегося зайца сидел Аслан. Было видно, что он о чём-то думает, а взгляд просто направил в одну точку, которой по случайности и оказалась Мира. Она всегда очень чутко относилась к чужим взглядам. Теперь была её очередь. Мира посмотрела на Аслана. Он откинул собственные мысли в сторону и улыбнулся.

"Что? Голова болит?".

"Совсем немного… Ну и дура я. Я чуть тебя не убила!..".

"Перестань. Раз не убила, значит, не хотела. Промахнулась ведь…".

"Ты не понял, Аслан. Ты не знаешь, чего мне это стоило…".

"Знаю, что не просто".

"Не знаешь! Я ведь теперь не промахиваюсь… — немного горько прозвучало, немного заносчиво, немного раздражённо. Эмоции Мира не передавала, Аслан считывал их сам. Без труда. Это было такое состояние, как будто слова приходили в ответ сами, а эмоции на краткий миг заменяли собственные. — Можно я продемонстрирую?".

"Ну, давай, если чувствуешь себя лучше…".

"Ты не понял. Прикажи…".

"Но тебе же не приятно…", Мира посмотрела на него.

Хотелось засмеяться.

"Вслух…".

— Ладно. Покажи мне, как ты метаешь ножи… — вынужденно почти прошептал в ответ друг.

"Хорошо…"

Мира встала. Всё немного плыло перед глазами. Она чуть-чуть отошла от костра.

"Куда бросить?"

"Куда хочешь, — Мира покачала головой, и Аслан тут же поправился. — В дерево… любое попади…".

"Лучше. Учишься на глазах. Слушаю и повинуюсь, — подумала она с сарказмом, и закрыла глаза. — Я немного усложню задачу…".

Внезапно Мира выбросила в разные стороны руки, и кортики встряли в диаметрально противоположных деревьях.

"Ты прав. Может, повезло, может, ножовка хорошо сбалансирована…", — мысленно сказала Мира.

"Я такого не говорил", — передал ей в ответ Аслан. Мире показалось, что он немного удивлён.

"Зато, это возможно. Если… Если ты мне доверяешь, возьми в руки во-о-н то толстое палено… Но, если не хочешь, можешь не брать…".

Может, Аслан и сомневался. Он знал Миру до этого. Она никогда не попадала, разве что по чистой случайности. Наверное, Мира была единственной его знакомой, кто мог с разбега бить по мячу, и промахнуться… А сейчас она предлагала что-то совсем обратное…

"Аслан…".

"Что?".

"Можно тебя о чём-то попросить?".

"Ну…".

"Только об одном… Связывайте меня на ночь…".

"Мира!..".

"Прошу…".

Аслан немного подумал, покачал головой, встал и пошёл к полену. Взял его, и остановился напротив Миры.

"А ты не стой. Ходи по кругу. Вокруг меня…".

Аслан начал с паленом ходить вокруг Миры. Это было необычное зрелище… Настолько интересное, что остальные перестали заниматься собственными делами, и решили выяснить, что же всё-таки происходит…

Мира закрыла глаза, и сосредоточилась. Сейчас нужно было забыть про страх сестры Аслана, потому что та не знала, что происходит. Нужно было забыть про его собственные сомнения. Забыть про спокойно, но с интересом наблюдающего Винара. Забыть про яркое солнце, и свои обиды на всю Сикиону, на возмущение. Забыть про собственную головную боль. Забыть про того наёмника с мечом, который притаился в кустах. Забыть… Стоп! Мира с силой метнула ножи, один с хрустом впился в полено, второй в плечо наёмника, который со стоном повалился в сторону. Ребята подбежали к нему.

— Кто ты такой? — Винар грубо схватил его, и выволок на поляну. Анри пробежался глазами вокруг, проверяя, если ещё кто рядом. Пленнику было на вид лет двадцать пять. На нём был кожаный жилет, плотные матерчатые брюки, мягкая обувь. Густые чёрные, как смоль, волосы и такие же глаза, выдавали в нём уроженца здешних мест. Голова его была повязана чёрным шнурком. Живой взгляд выдавал в нём разбойника. Но было видно, что занимается он этим недавно, иначе на столь мелкую рану внимания не обратил бы…

— Н-ни-и-кт-то-о, — то ли простонал, то ли прозаикался тот, немного подвывая. — Я тут просто гулял, а она-а-а… — он указал на Миру, — ножом… — он захрипел, морщась от боли.

"Прикажи мне распорядиться моим новоприобретённым даром… Только вслух", — поймала она взгляд Аслана.

— Мира, покажи ему, что умеешь, — обратился он к подруге, немного удивляясь её странным прихотям.

— Да, мой Господин… Наёмник, я уберу боль, чтобы ты мог говорить… — она приложила руку к его плечу, и немного сжала. Тот стиснул зубы от боли. Но уже через минуту с удивлением уставился на неё. — Ведьма…

— Короче! Кто ты? Откуда? И зачем? — взял дело в свои руки Анри.

— Не скажу! — гордо сказал тот. — Сначала ножами бросаетесь, а потом спрашиваете…

"Прошу, разреши… У нас сейчас нет времени. Мы должны знать, что происходит…".

— Мира. Поговори с ним… — сказал в слух Аслан, а ребята покосились на него, не понимая, почему их подруга будет разговаривать с пленным. А не они…

— Слушаю, мой Господин… Наёмник, ты будешь говорить? Ведь, я смогу вернуть тебе твою боль обратно, а… могу и увеличить… Будешь говорить?

— Нет, — махнул тот головой.

Мира положила руку на его голову, и наёмник слегка побледнел. Кровь снова начала сочиться из раны, причём быстрее, чем в предыдущий раз… Тот стиснул зубы, но упрямо продолжал молчать, лишь бросал полные ненависти взгляды…

— Наёмник, — снова обратилась к нему Мира, — я не люблю делать людям больно, и если бы хотела, тебя бы уже не было в живых. Я буду увеличивать твои страдания, пока ты не скажешь правду… — с этими словами, она снова положила руку на голову пленника. Тот заметно стал бледнее, покрылся капельками пота, кровь хлестала из раны. — Расскажи, что тебе нужно. Не мучай нас обоих… — Пленнику было совсем плохо, голова кружилась, кровь залила всю одежду…

— Хорошо, — почти прошептал он. — Мы свободные воины. Нас нанял какой-то господин, чтобы мы привели… Похитили двух рабынь, которые здесь находятся… — он помолчал, собираясь с мыслями. — Я притаился здесь, чтобы рассмотреть: такие ли они красивые, как он их описал. Когда я их увидел, — он небрежно махнул головой в сторону подруг, — понял, что господин действительно был прав. Но он не сказал, что они Чаровницы. Никто бы из нас не рискнул приблизиться.

— Ты сказал "мы"… Вас, что много?.. — спросил Винар. Закончить мысль он не успел.

— Сюда идут. Через пятнадцать минут здесь будет много человек. Приблизительно тридцать…

— Двадцать восемь, — осклабился пленник, и тут же притих под новой порцией боли.

— Значит, нужно собираться. Что будем делать с ним? — кивнул в сторону пленника головой Аслан. — Мира, что можно ему сделать?

— О светлейший, я могу снять его боль… А вы можете связать его. Его люди будут здесь через полчаса, его найдут…

— Нет, — побелел пленник. — Не связывайте! Смилуйтесь! Нет, не надо!

— Чего кипишуешь?! Найдут тебя твои… Некогда нам, — пояснил ему Винар.

Пленник продолжал что-то кричать, умолять. Только его уже никто не слушал. Мира сняла с него боль. Анри и Винар связали, а для надёжности кляп в рот воткнули, чтобы с мыслей не сбивал. Лагерь собрали буквально за пять минут… Анри повёл всех вглубь леса. Крики пленного постепенно стихли. Ребята уходили от погони…

 

ГЛАВА 2

Мира улыбнулась и посмотрела вверх. Такой красоты она не видела давно, а, возможно, просто не замечала. Молочно-фиолетовый оттенок неба. Ветер гонит облака, сквозь которые пробираются лучи яркого солнечного света. Так красиво… Щемящее чувство, что ничего не можешь сделать, и так не хочется умирать. Ну, почему она ещё под действием "Поводка"?

Почему? Почему она пошла на поводу у своих желаний? Она ничего не может сделать. Ничего. Её начало трусить, то ли от холода, то ли от нервного напряжения. Их нагнали недалеко от светлой и широкой поляны. Такой широкой, что Мира поначалу приняла её за поле. Неподалёку было небольшое озерцо, почти лужица. Девчонок "попросили" не высовываться, аргументируя это тем, что если они ещё и покажутся, то отбиться друзьям вообще не удастся. Мире говорить дважды не приходилось, да и Мила сочла эту мысль весьма рациональной, хотя постоять за себя они могли.

Ребята дрались, как угорелые, не желая применять магию к людям, хоть и наёмникам. Какой-то огромный воин замахнулся на Аслана, который стоял к нему спиной, но атаку отбил, прикрывавший спину Анри. Только вот отвёл удар он неудачно. Остриё кривого меча рассекло куртку и тело Аслана. Рана была не серьёзной, но большой. Надрез тянулся по косой от бока до бедра. Аслан недовольно зарычал.

— Мила… Мила! — закричала она. Благо, хоть не запретили разговаривать… — Госпожа, что делать? Они сейчас их убьют! Господи, — и уже прошептала. — Помоги…

— Не убьют! — кто это сказал? Мира обернулась. — Сначала пусть попытаются что-то сделать со мной! — рядом с ней стояла Мила. Нет, это была не Мила! Из ветреного, весёлого создания она превратилась в разъярённую фурию. Но, Боже, как же она была хороша! Волосы разметались от ветра в стороны, глаза метали молнии. Они ничего хорошего врагам не сулили. Мира поймала себя на мысли, что не хотела бы сейчас стать у подруги на пути.

— Смотри, чтобы мне не мешали! — не сказала, приказала Мила. В другое время Мира бы непременно огрызнулась. Не дело указывать старшим, да ещё и друзьям. Но сейчас от подруги исходила такая Сила, что Мира только склонила голову в знак согласия. Тем более что ослушаться ей мешало Заклинание Повиновения. Подруга что-то придумала, значит, что-то знает. — Сейчас я им покажу, чему меня на самом деле научили в Сикионе!..

Аслан дрался, как угорелый. Не равные силы. Жаль, что он слишком поздно это понял. Какой-то огромный воин, нападая на Анри, слабо ранил его. Не сильно, но всё же ощутимо. Но магию он использовать не будет! Это всего лишь люди, хоть и разбойники. Они атаковали друзей не силой — количеством! Их слишком много, но так просто ребят не возьмёшь!

— Винар, Анри. Их слишком много! Держитесь рядом!..

Кажется, он кричал ещё что-то, но ребята и так отлично знали своё дело. Каждый из них взмахивал своим оружием, и ни один удар не пропал впустую, каждый раз находя новую жертву. Они не должны добраться к Мире и Миле. И они не доберутся, чёрт побери! Удар, ещё удар. "Только бы девчонки не высовывались, иначе всем нам крышка. Мы не сможем пробраться и защитить их". Удар! Снова удар. Начали уставать руки. Рана продолжала ныть. Держаться! Удар.

Мила как-то странно посмотрела и, повернувшись лицом к поляне, где шёл бой, шагнула ему на встречу. Присела, стала чертить какой-то знак на песке возле пруда, и на распев читать заклинание. "Боже, куда… Что она?..". Затем подруга, не спеша, вытащила из ножен ханжар, и немного помедлив, сделала глубокий порез на руке. С руки медленно, завораживающе и тягуче полилась кровь. Её кровь…

— Нет, Мила, нет! Туда нельзя, вернись! Мила, что ты делаешь? НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! — подруга Миру не слышала. Она подождала, пока кровь медленно наполнит знак, стечёт в воду, а затем отрывисто начала произносить какие-то слова.

— Сугаэнби Рхомах Сжуансэ Экноторио Прумина!!!

Мира хотела шагнуть к ней, но что-то её внезапно остановило. К ним подбирался какой-то воин. "Смотри, чтобы мне не мешали!", вспомнила подруга наставления Милы, и метнула нож. Кто бы знал, что она научится так метать ножи, со своей-то меткостью… Но убивать Мира не хотела, хоть и могла. Противник упал, фонтаном брызнула кровь. Мира задела ухо, но разорвала ровно на столько, чтобы отвлечь его внимание.

— Сугаэнби Рхомах Сжуансэ Экноторио Прумина!!!

"Что это?" Со всех сторон к месту стычки начали подбираться какие-то чёрные тени. Что… Кто это? Сначала их никто не замечал, но через пару мгновений Мира увидела результат колдовства подруги. Высокий воин захлёбывался собственной кровью, ещё один остался без глаз… Стук мечей прервали вопли и стоны раненных. Мёртвым кричать ни к чему… Тени не пробирались внутрь поля, они ограничивали его края, постепенно пробираясь в центр.

— Что происходит? Что ты сделала, Ми…

Имя подруги просто застряло у Миры в горле. Потому что с Милой тоже что-то происходило. Она начала трансформироваться. Нет, перевоплощаться… Нет, не то — превращаться!.. У Миры в голове мелькали термины и фразы, но она ещё не понимала суть происходящего. Что с ней происходит? Тело её подруги свело судорогой, она как-то неестественно выгнулась и запрокинула голову назад, потом подняла. Движения сначала были хаотичными, затем стали плавными, грациозными. А когда Мира позвала её — Мила обернулась, но… Глаза! Её глаза стали совсем жёлтыми, а зрачки вытянулись. В них искрился жёлтый свет. Мила зашипела, как дикая кошка, и резко выпрямила руку в сторону боя. В эту самую минуту чёрные и быстрые тени с удвоенной яростью бросились на противников, пробираясь к середине. "Господи! Что это?..".

"Не может быть, — подумала Мира и тут же сама себя осекла. — Может!". Но это все равно не укладывалось в голове. Мира, наконец, поняла что происходит. "Она вызвала… Так вот чему её учили!..".

Анри прикрывал Аслана с правой стороны. Удар! Отведём выпад противника, удар. Каждый взмах его руки уносил чью-то жизнь. Его топор, выкованный горными жителями, не оставлял противникам ни жизни, ни шанса даже на жалкое существование. Кажется, он начал входить в азарт. Его топор высекал искры.

— А… Держитесь, смертнички. Вы ещё не знаете, с кем связались! — Удар, ещё и ещё… Сейчас он чувствовал себя отлично. Это не дурацкая магия, когда не знаешь чего ждать, а реальная жизнь. Здесь рядом его друзья и от него частично зависит, доберётся до них противник, или нет. И он не подведёт. Он посмотрел воину в глаза, и тот замер, Анри поблагодарив соперника за заминку, отбился. Только вот меч противника отвёл он неудачно. Удар…

"У меня получиться, должно получиться… — Мила настраивала себя. — Там ребята, Аслан. Надо только вспомнить, сконцентрироваться, позвать. Я смогу… — немного странное чувство… — Нет, не выходит… Соберись! Они должны слушаться. Надо позвать, у меня получиться". Её захлестнула волна незнакомого чувства…

"Какой сладкий запах… Так вкусно пахнет… Идите ко мне… — очень вкусно пахнет. Так пахнет, что хочется попробовать, укусить, хоть разочек… — Нет, не отвлекаться! Вы должны помочь. Слушайте! Идите! Этих чужаков надо разогнать. Вы слышите меня? Там, в середине этой безмозглой стаи, три чужака, но их трогать нельзя… Этих оставить, остальных разогнать. Идите и слушайте!.. Там впереди еда, добыча! Вперёд, мои милые младшие братья, помогите им. Как хорошо! Они услышали, они не бросят свою сестру… Вперёд!".

— Давай, подходи! Давай! — кричал Винар. — Анри, справа! Да, что же ты делаешь, гад! Куда лезешь! Удар правой. Сволочи! Как их много… Куда ты лезешь со своей зубочисткой?! — "понятно, они решили нас взять не умением, так количеством. — Удар! — Так, отведём твою ручку". — Держи! — он с силой ударил противника в коленку, тот согнулся от боли и неожиданности. — Что? Не нравиться? Да, это не по правилам. А ты думал в сказку попал, нет — ты в жизнь вляпался… — Удар! "Но что это? Что происходит?".

Упившись схваткой, ребята не сразу заметили какие-то крики и движение со стороны. Нет, не со стороны. Похоже, крики были со всех сторон.

— Чёрные демоны! Аааа…. Спасайся, кто может! — кричал какой-то седой воин. Было видно, что он не мало повидал в своей жизни. Так, чего же он мог так испугаться?!!

— Помогите! — Аслан, Анри и Винар слышали эти крики отовсюду и ничего не могли понять. Мелькали люди, какие-то тени. Справа брызнула кровь. Вот кто-то совершенно обезумевший бежит на них. Аслан оттолкнул его. В голове всё гудело. Что твориться? Люди начали метаться со стороны в сторону, словно стая безмозглых баранов. Это было хорошо. Про них забыли. Но отчего же они всё-таки бегут?

Каким бы необыкновенным это не казалось, но целая толпа хорошо вооружённых воинов начали разбегаться, как стайка испугавшихся уток. Впрочем, про необыкновенность упоминать не приходилось… Через считанные секунды на поляне, где дрались, по меньшей мере, человек тридцать, осталась кучка, а вернее трое друзей, которых окружили… пантеры.

"Пантеры?!!". Похоже, мысли троих друзей сейчас совпадали с точностью до слова. Откуда здесь такое количество пантер? Толпа стремительно рассеялась. Последний воин в спешке покидал поляну. Удивление их, впрочем, стало ещё большим, когда они увидели Миру, держащую в руке нож, и готовую применить его в любую минуту и… Милу, которая слишком спокойно для схватки смотрела на происходящее. Этого они не ожидали и глупо пялились и на толпу пантер, и на девчонок. Пантеры недовольно осклабились, не давая ребятам расслабиться. Они нервно били себя хвостами по бокам и рычали. Какая-то из смелых кошек все же решила полакомиться лёгкой добычей и прыгнула в их сторону. В момент прыжка Винар поднял меч.

— НЕТ! Сугаэнби Рхомах, Сугаэнби Сжуансэ Экноторио Прумина! — с нажимом произнесла Мила, и дерзкую пантеру обожгла и откинула боль. Как будто кто-то решил угостить её плетью. Стоявшая рядом пантера угостила её когтями, и виновница, рыча и пятясь, отступила от ребят.

— Сугаэнби Рхомах. Прумина!

Это было невероятно! Кольцо животных разомкнулось, они начали медленно расходиться в разные стороны, пропуская ребят. Одна самая крупная пантера, видимо вожак, подошла к Миле. Мира наблюдала (как, впрочем, и ребята с буквально отвисшей челюстью), как Мила с неповторимой грациозностью стала на одно колено и положила руку на голову чёрной пантеры. Со стороны она как будто благословляла её. Постояв так немного, вожак ушёл последним, замыкая стаю. А ребята, всё ещё не веря в чудо, осторожно подошли к Миле.

Мила стояла как вкопанная. Её глаза были широко раскрыты. Она стояла рядом с ними, и в то же время её здесь не было. Глаза были наполнены невероятно ярким жёлтым светом. Он как бы исходил изнутри.

— Мила, — позвал её Аслан. Винар помахал перед лицом рукой — никакой реакции.

— Мила, что с тобой? — позвал Винар. Мира не знала, что делать. Не знали и остальные.

Они стояли и тупо таращились друг на друга. Похоже, у них не находилось слов для выражения эмоций и вопросов. Но они и не понадобились, потому что Мила вдруг закрыла глаза и начала медленно оседать на землю. Она потеряла сознание, и Аслан подхватил её, не заботясь о собственном ранении.

 

ГЛАВА 3

— Есть здесь кто?.. Похоже — никого…

Ребята добрели до какой-то хижины. Маленький, одноэтажный и заброшенный домик не ждал гостей. Именно поэтому ребят встретила сырость, пустота и отрешённость. Только вот им до этого не было никакого дела. Всю дорогу Винар нёс Милу на руках, не доверяя свою драгоценную ношу никому другому. Сначала на вытянутых, потом просто забросил на плечо. Аслан был ранен. Его поддерживал Анри. И Винар, и Анри были в крови, но… чужой. Кроме того, им ещё пришлось нести большую часть вещей, хоть их было и немного. Ребята устали, их друг был ранен, подруга — в беспамятстве. Но всё же им удалось уйти, пускай даже и благодаря Миле. Как они догадались потом. Ребята пытались шутить. Схватка подняла адреналин в крови. Но это всё было до того момента, пока Аслан не рявкнул: "Хватит!".

Мила была в беспамятстве, Аслан бледен и угрюм. Он потерял много крови. Как только ребята вошли в дом, Винар положил Милу на лавку. Она единственная внушала здесь доверие. Всё остальное было… несколько запущено.

Мира поймала взгляд Аслана. Он кивнул головой.

— Говори!.. Ты знаешь, что с ней?

— Аслан, да будет мне позволено, — тот поморщился. Конечно, это сейчас их раздражало. Хорошо, что ребята не знали мнения Миры по этому поводу. Её тирады хватило бы не только на один вечер… — Мила находится во власти небытия. Анри и Винар должны найти определённые растения. И, чем скорее, тем лучше. Их немало. Многие из них нужно принести до захода солнца. Ты можешь узнать, как они выглядят, я покажу… Прости, если осмелилась тебя потревожить, — "Идрить твою вошь! Как только смогу нормально говорить — начну материться на радостях! Надоело…" — прошу вас, поспешите. У нас мало времени…

— Но, что она сделала? — задал вопрос Винар.

— Она сделала единственно возможный, но опасный ритуал, — не ответить Мира не могла, но и говорить было некогда. Как хорошо, что можно всегда не договорить. — Прости мне моё молчание, но прошу вас ещё раз поторопиться. До захода осталось от силы два часа. А потом…

— Что потом?.. — жёстко спросил Аслан. Да так, что это заставило и Миру, и ребят поёжиться. Впрочем, они его понимали.

— Потом, я не буду знать, как ей помочь. Прошу вас, идите. Я всё приготовлю… — Ребята уже сделали два шага к выходу, когда Мира снова позвала Аслана. — Аслан, мой господин, подойди, прошу. Аслан подошёл, терзаемый желанием броситься на поиски необходимых трав, и любопытством. Было, что-то в голосе Миры такое, что заставило его повернуть назад.

Аслан подошёл к Мире, и она взяла его за руку. Посмотрела в глаза, и неожиданно крепко обняла, что-то тихо прошептав. Ребята стояли на пороге с открытыми ртами. Нет, определённо Заклинание сильно повлияло на Миру. Раньше такого не случалось… Особой сентиментальностью их подруга не страдала. Но удивлялись не только Анри и Винар. У Аслана внезапно закружилась голова, и резануло болью в раненном боку, когда подруга сильно провела рукой по ранению, но Мира из объятий его не выпустила, только ещё сильнее прижала к себе. Он стиснул зубы. Лишь пару секунд погодя, просто оттолкнула. Теперь её спину жгло, тело ломило. Голова кружилась от потраченной силы.

— Вам пора, — Мира показала, что аудиенция закончена.

Ошалевшие ребята вышли на улицу. Аслану было немного не по себе. Мира убрала боль.

— Так. Нужно разделиться. Нам нужны… — Аслан собрался было перечислить названия.

— Аслан… — Его поток слов прервал Анри.

Рана на боку у Аслана больше не кровоточила. ЕЁ НЕ БЫЛО ВООБЩЕ!..

**************************

Мира посмотрела на окровавленную руку. Кровь… Как будто её собственная: липкая, аж капает. Возможно, кто-то опровергнет её слова, только вот нехорошее это чувство — ощущать не свою кровь на руках. Очень нехорошее… Словно с чужой жизнью играешь. Она нашла чистую деревянную плошку. Можжевеловая? Точно! Как же ей повезло!!! Мира подержала руку над миской, дождалась пока кровь с руки стечёт туда. А всего лишь убрала порез с тела Аслана. Даже сама не ожидала, но получилось просто отменно. Объяснять было некогда, поэтому пришлось посамовольничать. Зато отдача была просто колоссальной. Мира была бледна и угрюма. Кроме этого, она еле держалась на ногах. Всё-таки зелёная, исцеляющая магия забирает слишком много сил. Энергию можно было взять откуда угодно: от близ стоящих деревьев, животных, травы, камней, воздуха, солнца… Вот только на том месте, где она взяла бы силу, очень долго бы ничего не росло. Это место было бы мёртвым не один десяток лет. Магия солнца и ветра требует тщательной подготовки. Поэтому Мира выбрала оптимальный вариант — отдать собственные силы. Не только телесные. В каждое лечение и исцеление вкладывается частичка души. Это наиболее сильное воздействие, только потом донор очень плохо себя чувствует. Мира на дрожащих ногах вышла во двор. Окинув взглядом территорию возле хижины, она заметила цветок. Нежный, красивый, ароматный. Он был свежим и чистым. Таким чистым, что Мире на минуту стало жаль того, что она сделает. Но выбора у неё не было. Мира присела на корточки перед цветком, взяла его нежно розовые лепестки в руки, и закрыла глаза. Очень скоро она увидела нежную ауру цветка. Его энергию. Мира прикоснулась к ней. Мысленно попросив прощения, она начала втягивать её в себя, и сливать с собственной силой. Энергии цветка было мало, но она была изумительно чистой. Через пару минут девушка открыла глаза. В её руках лежали сморщенные и почерневшие лепестки цветка. Мира печально и осторожно положила их на землю. Жаль, но зато теперь у неё есть шанс помочь Миле. В противном случае у неё просто бы не хватило сил. Девушка поднялась и зашла в дом.

Подруга взяла Милу за руку. Рана уже запеклась. "Видно в таком состоянии, её клетки регенерируют быстрее обычного… Нехорошо-то как! Прости, малышка, придётся побеспокоить твою рану ещё раз… Только чуть позднее". Подруга пробежалась по дому в поисках необходимых атрибутов: воды, огня, свечи, мела. Положив всё это перед собой, она вышла во двор и набрала пригорошню рыхлой земли. Снова зашла в дом, и села за пыльный стол. Положив все вещи перед собой, она закрыла глаза, и старательно сосредоточилась. Ощутив одной ей ведомой, присутствие некого согласия силы, он открыла глаза и коротко произнесла молитву Освящения, закончив её с пафосом и серьёзностью: "… освящаю вас на благие дела. Да поможет мне Творец!". Ну вот, вроде бы и всё.

Мира села возле Милы. "Как же тебя угораздило, малышка? Как же мне тебя вытащить? Я ведь этого никогда не делала…". Она всмотрелась в разметавшиеся по лавке волосы, спокойное лицо, мелькавшие под веками глаза. Если первый час Мила подавала признаки жизни, хотя бы бредила! То сейчас её тело непроизвольно вытянулось, лицо побледнело, дыхание стало ровным и спокойным. Она ускользала, уходила от человеческого образа, растворялась в небытие, обретала покой земли, текучесть воды, которым за спасение друзей и брата отдала небольшую жертву. Маленькую и незначительную со стороны профанов (ну, кому из нас не доводилось, хоть раз в жизни, поранить руку, или ногу. Упасть, оцарапаться о землю!), но серьёзную и влекущую за собой сильнейшие последствия, ведомые посвящённым людям. Небольшая, незначительная и маленькая жертва Милы — это её кровь! Кровь, отданная добровольно земле, воде и животным, которые услышали свою названную сестру. Вода и земля несли её просьбу. И она была услышана. Вот только вода забирает много сил… Слишком много. И Мила сейчас находилась между Грядой Запредельного, и быстро гаснувшим сознанием. Темнело быстро. Слишком быстро…

"Где вы? Я её теряю!", — с немым вопросом обратилась она к ребятам. Но ответ пришёл незамедлительно. Двери распахнулись, и в дом вошли друзья. У Миры на половину отлегло от сердца.

— Да будет мне дозволено говорить…

— Валяй, — великодушно обратился Винар. — Объясни нам, наконец, что случилось. Мы всё принесли, — ребята начали высыпать перед ней травы.

Возможно, Мира и не хотела бы сейчас что-то говорить. Только не послушаться "приказа" она не могла. А посему, коротко поясняя суть ритуала и возможные последствия, она готовила Контрритуал. Такой, который позволил бы вытащить Милу в сознательное восприятие мира. Суть её рассказа сводилась к следующему…

Увидев, что брата ранили, а друзьям грозит не меньшая опасность, Мила решила защитить их любым способом. Мира не знала, чему научили подругу в Сикионе, только ритуал Мила выбрала довольно опасный. Отдавая воде и земле свою кровь — часть себя, своей сути, она позволяла вести себя на грани бессознательного контакта. Похоже, что в данном случае, она разрывалась между желанием помочь, и нежеланием убивать, поэтому результат был, скажем, несколько необычен. Земля позвала животных. Только вот Мира не до конца усваивала, почему животные подчинились Миле, приняли её за свою. Это был определённо обман, хоть и удачный. Короче, она попросила их помочь. А дальше, из-за сильного перенапряжения она не смогла закончить всё должным образом, и впала в беспамятство (Мира злилась. Она уже всё подготовила, время уходило, а она была вынуждена объяснять дальше…).

— …Думаю, она сама создала себе ловушку, свив из собственных эмоций Ларву. Ларвы питаются астральным веществом неблагоразумного, испуганного, а также отказывающегося верить в себя человека. Они проникают в существо одержимого и порождают сумасшествие, выпивая энергию. Мила уже подкормила его, отдав ему часть своей крови. Если её не вывести из искусственно созданного магического добровольного ступора, она может не проснуться…

Вот после этих слов, в доме наступила тишина. Казалось, притихло всё вокруг.

— А ты знаешь, как её вывести из этого состояния? — по выражению лица Аслана, нельзя было понять, что он чувствует. Мира кивнула, но тут же исправилась.

— О Аслан, да простишь ты мне мои слова. Понимаешь, мой господин, я знаю это только теоретически. Этот ритуал выдернет Милу из объятий вечного сна. Только… Только ты должен довериться мне.

— В каком смысле?

— В смысле того, о Светлейший Аслан, что я буду вашим полукровным проводником. Так как только родственная душа может проникнуть к ней. Я загляну за Гряду, но ты должен непрерывно её звать. Я не смогу провести туда тебя, у меня не хватит сил. Объяснять сейчас тоже нет времени. Но магия крови очень сильна, я буду брать силы у тебя. Только для этого ты должен доверять мне — слепо и безгранично. Прости меня за мои слова, — последнее, впрочем, Мира добавила уже от себя, — потому что, в противном случае, погибнешь и ты, и Мила, и я… Я могу не рассчитать, взять слишком много…

В доме снова воцарилась тишина. Было слышно, как ребята затаили дыхание, как потрескивает свеча и огонь в печи. Наконец, Аслан коротко кивнул.

— Я согласен. Что делать… нужно?

— Ты должен мысленно настроиться на контакт с Милой. Вы, — обратилась она к Винару и Анри, — следите за Милой, мной и Асланом. Его лучше не трогайте, ему нужно сосредоточиться. Если я, или Мила перестанем дышать, или, во втором случае, начнём ворочаться, как бы просыпаясь, ударьте по щекам. Сильно. Но не переусердствуйте. Это, чтобы легче воспринять переход. Не из сна будем возвращаться. Не задавайте вопросов ни в коем случае, я под действием Заклинания. Всё, мои господины, начали!

Мира взяла в руку можжевеловую пиалу с кровью Аслана. Затем ножом освежила рану на руке Милы. Кровь начала медленно стекать по руке подруги в плошку. Ребята только переглянулись. Мира бросила какие-то травки в ту же чашу с кровью, и сделала неглубокий порез у себя на руке. Она лежала на деревянной лавке, параллельно с Милой. У их изголовья сидел Аслан, у ног — Винар и Анри. Между лавками внизу на полу стояла можжевеловая миска, куда капля за каплей стекала вязкая и тягучая кровь девушек. Её и названной сестры. Горели свечи, вокруг очерченного мелом и землёй знака. Дымились принесённые травы. Мира закрыла глаза и тихо, почти про себя, произнесла Заклинание.

— Кровью двери отворяю, заклинание читаю. Свизи Нэнна Промне Я, Латуранэ Мромина. Светом жизнь тебе дарую, Тьмою смерть твою ворую. Креннэ Ландра Свизи Я, Суани Лромэнна ха…

Она начала погружаться в сон. Только на него это было похоже мало. Вокруг всё было серым и размытым. Своё состояние она не могла описать, поэтому решила прекратить бесплодные попытки. Она шла вперёд… Внезапно перед ней возник красивый свежий куст роз! Красиво… Но не сейчас. Всё это задерживает, отвлекает… Нужно найти Милу… Мира продолжала идти. Пробежал забавный весёлый щенок, похоже, что он даже тявкнул. Не это… Нужно найти Милу… Проползла гадюка. Не страшно… Мне нужна Мила… Её пытались отвлечь, впрочем, совсем безобидно.

"Мила…", — позвала она, и услышала ещё один поток мыслей. Похоже, это Аслан.

"Мила…", — снова позвала она.

"Кто это?..", — услышала Мира равнодушный голос.

"Мила. Это Мира. Где ты?", каждое из слов отдалялось эхом.

— Здесь, — Мира обернулась. Голос из-за окружения немного расплывался, впитывался в туманные образы и видения. Мила сидела у воды, грустно гладя подводные камни. Позади неё было что-то. Существо — не существо, сущность — не сущность… Оно за ней тянулось, как за сладкой конфетой.

— Мила, наконец, — глупо было спрашивать, как она. — Пойдём. Мы должны идти.

— Я не хочу, — одно слово, печальнее другого. Так говорят только те, кто сам, добровольно отказывается от существования. "Ой, как не хорошо… Ой, как плохо. В этом состоянии законы силы не действуют. Похоже, оно постаралось на славу. Но я тебе её не отдам!!!".

— Мила, пойдём. Ты нам нужна, — похоже, эти слова её немного заинтересовали. Выдернули из оцепенения. — Солнышко. Ты мне нужна. Ты должна справиться. Тебя все ждут. Тебя зовёт Аслан, я пришла за тобой. У меня к тебе сюрприз, но там… Ты должна пойти со мной, — Мила верила. Верила, но что-то её держало.

— Почему он сам не пришёл?

— Он не смог. Но он зовёт тебя. Слышишь? Он ранен, — решила нужным напомнить Мира.

— Слышу… Мира…

— Что?

— Я не могу… Меня не пускают… Мне так хочется спать, только я боюсь…

— Знаю, малышка. Вижу. Я помогу. Ему нужна твоя сила. Если ты уснёшь, я не смогу помочь ни тебе, ни себе, ни Аслану. Ему нужна твоя помощь. Мы обманем их, дадим им силу, но не твою. Я дам её за тебя, но ты должна уйти. Ты найдёшь дорогу. Слушай брата. Иди…

— Но… А ты?

— Мила, иди! Скорее. Я скоро приду. Иди!.. Им нужна твоя помощь… Скорее, — слишком резко она подгоняла её.

— Ты придёшь? Обещай… — это походило на разговор с капризным ребёнком. Только вот сил на объяснения почти не осталось…

— Обещаю… Как только позовёшь — приду…

Мила пошла. Но точнее сказать, поплыла. Потому что здесь очертания смазывались. Ну, вот. Теперь следовало отдавать силу, пока Мила не вырвется, тогда нужно закрыть проход. Задумываться, как это сделать, находясь внутри небытия, времени не было. Мира опустила руку в воду…

Ребята смотрели на девушек. Им было не по себе. Шутить уже не хотелось. Ощущалось явное присутствие магических чар. Они нервничали. И было от чего… Белые лица, почти неслышное равномерное дыхание, ровные тела. Тишина такая, будто уши заложило. Мира вскоре погрузилась в какой-то транс… Аслан всю эту процедуру сидел с закрытыми глазами, словно медитируя. Он тоже вошёл в особый дыхательный ритм, немного побледнел. В скором времени он начал слабнуть прямо на глазах. Ребята только скрипели зубами, не зная чем помочь. Затем, ещё через какой-то промежуток времени зрачки под веками Милы начали двигаться, она шумно вздохнула. Винар посмотрел на Анри, тот коротко кивнул. Тогда он решительно подошёл к ней, и звонко влепил ей пощечину. Мила открыла глаза и схватилась за уязвлённое место. В то же самое время Аслан тоже устало открыл глаза. Они радостно уставились друг на друга. Аслан обнял сестру… Только один человек продолжал спокойно лежать… Ребята с беспокойством переглянулись.

— Мира, — негромко позвала подругу Мила, из-за тишины слова прогремели по дому. Мира уже не дышала… — Мира, проснись! — её начали трясти. Кажется, у друзей началась паника. Ведь на этот случай Мира не оставила им указаний. — Мира ты ОБЕЩАЛА! Про-сни-сь!

Анри тоже не обделил Миру оплеухой. Даже не один раз, её трясли, и звали. Вот только, она продолжала лежать, претендуя на место какой-нибудь местной городской статуи. В таких истерических попытках привести её в чувство прошло минут пять. Они даже делали ей искусственное дыхание.

— Ты обе-ща-ла, Мира!!! — но подруга лежала камнем, её руки были холодными, лицо бледным. Она не шевелилась, как ребята ни старались привести её в чувства. Её ещё раз встряхнули, но это не привело ни к какому результату. Аслан звал мысленно, но ответа не было.

Только после этого у Милы потекли из глаз слёзы, Винар и Аслан насупились, Анри прижал к себе сестру друга. Они поняли тщетность и бесплодность своих попыток.

"Только этого не хватало!", подумала Мира, выходя из транса, и шумно вздохнула.

 

ГЛАВА 4

— Ненормальные! Вы знаете, как нас испугали?.. — кричал на девчонок Винар. Бледные Мила с Мирой с улыбкой переглянулись. После того, как Мира очнулась, ребята не переставали ругаться. Сейчас все вместе они пили чай из принесённых ребятами трав. А ребята… возмущались… — Блин! Героини мне нашлись! Без вас бы управились!

— Да ладно, Винар, хватит распыляться, — Мира удивилась. Анри проявил признаки благоразумия. Впрочем, он и Аслан кричали недолго. Теперь большей частью ворчал Винар. — Думаю, они поняли свои ошибки. К тому же, Мила быстрей избавилась от наёмников, чем мы. Мира… — обратился он ко всё ещё бледной подруге, — что плохо? — было видно, что он хотел сказать что-то другое, но передумал. А Мире говорить не хотелось, поэтому она только кивнула.

"Неужели я так плохо выгляжу, что он даже поругать меня не хочет? Обычно он такого случая не упускает…".

"Ну, есть немного, — услышала она мягкий соучастливый ответ Аслана. — Мира…".

"Что?".

"Спасибо…".

"Да ладно тебе!".

"Нет, правда…".

"Перестань!.. И слышать ничего не хочу. Я сделала это ради Милы. Тоже самое сделал бы каждый из нас. Никто не был бы исключением…"

— Аслан, Мира, можете говорить в слух, или нам выйти? — Винар прямо таки нарывался на откровенный разговор.

— О Винар, свет наших очей. Доблесть твоя безгранична, как вода в подземном источнике, — начала издеваться над ним Мира, видя, как он морщится. Кажется, она уже находит преимущества этой речи… — Перестань на нас кричать. Лучше налей ещё чаю, и спроси, о чём хотел… — она немного его обняла.

— Ладно, только в следующий раз думайте. Это и тебя касается, — он сердито посмотрел на Милу, а Мира ей подмигнула. Подруга согласно кивнула в ответ. — Почему ты так долго не приходила в себя?

— О милейшие, я заблудилась… — Мира начала рассказывать о том, что произошло после того, как Мила ушла.

…Мила пошла. Но точнее сказать, поплыла. Потому что здесь очертания смазывались. Ну, вот. Теперь следовало отдавать силу. Пока Мила не вырвется, тогда нужно было закрыть проход. Задумываться, как это сделать, находясь внутри небытия, времени не было. Мира опустила руку в воду. Она чувствовала, как отдаляется подруга, чувствовала нарастающее беспокойство Ларвы, которая не могла понять, в чём дело… Хотелось спать. Рука начала потихоньку неметь и замерзать. Стало холодно. Мира борола в себе порывы выдернуть руку из воды, которая вытягивала у неё силу. Силу Аслана она перестала брать, когда перестала слышать его голос. Она заменила её собственной. Нельзя расслабляться, пока не проснётся Мила. Минуты растянулись в часы. Миру трясло от холода, так хотелось спать… Голова начала клониться сама собой. Её силы уходили гораздо быстрее, чем силы Аслана. Может потому, что её собственных сил было намного меньше. Она больше не могла сопротивляться. Мира закрыла глаза, и погрузилась в ласковые объятия холода. Её не интересовало ничего… Она уже почти не принадлежала себе… Было холодно и темно. Темнота была ото всюду. Возможно, потому что она закрыла глаза, а, может, и по другой причине. Тьма звала, говорила, спрашивала…

"Кто ты? Почему ты здесь добровольно?..", — спросила Тьма.

"Я отдаю свои силы за подругу…".

"Женской дружбы не бывает… Почему ты здесь?..", — Тьма, казалось, удивилась.

"Из-за подруги. Женской дружбы не бывает. Но бывает просто человечность. Я знала, как её спасти, поэтому я здесь…".

"Ты думала, что знаешь, — настаивала Тьма на своём. — А теперь ты не можешь найти выход. Я Тьма. Я здесь Хозяйка…".

"Здравствуй Тьма, — Мира не шутила. Здесь не могло быть шуток. — Я Мира…эль…".

"Я всё про тебя знаю. Но ты оставила голодной мою слугу".

"Мне жаль, но она выбрала не ту жертву…".

"Это она должна была добровольно отдать силу… взамен на помощь…".

"Ты не властна над животными и стихиями… Твой удел — Ночь! Она отдала свою силу. Ты больше ей не Хозяйка!".

"Ошибаешься! Я могу забрать её жизнь, а могу забрать твою… Слышишь, как они тебя зовут? — Мира уловила размытые звуки своего имени. Её звали друзья. — Я Хозяйка… Я могу оставить тебя здесь…".

"Даже, если ты меня просто попросишь, я останусь, — возразила Мира".

"Знаю, ты под действием чар…". Тьма говорила, Тьма думала, Тьма решала…

"Чего ты хочешь, Тьма?".

"Найдите Источник Силы. Пообещай, и я тебя отпущу. Это будет вам защитой…".

"От кого? Почему ты хочешь нас защитить?" — не поняла Мира.

"Пообещай, и я тебя отпущу… Всему своё время, дитя…".

"Я не могу обещать за других, но обещаю за себя…".

"ИДИ… — выдохнула Тьма… — Я отпускаю тебя, МОЁ дитя…".

Мира не понимала светло вокруг, или темно. Где она находится, и куда идти. Но она услышала слова Милы: "Мира, ты обе-ща-ла…". И Мира пошла на зов…

**********************************

— Значит, я был прав, — сказал Винар притихшим ребятам. — Надо идти за Сокровищами и Силой.

— Послушай, но ведь Тьма — это Тьма. Первое, — это могло привидеться Мире, она всё-таки бредила. Второе: нас могут обманывать, старательно затягивая в ловушку…

— Тьма не значит зло! — возразил Винар.

— Значит! — стоял на своём Анри.

— Что значит зло, а, что добро? — спросил Аслан, чтобы прервать болтовню и споры. Ребята продолжали стрелять друг в друга взглядами. Разгорелась дискуссия.

Мира только сейчас поняла, что, не смотря ни на что, они остаются прежними Винаром и Анри. Ничего не изменилось. Ни-че-го! А, значит, они всё равно поругаются, а потом пойдут. Поэтому… Додумать свою мысль, она не успела…

— Мира! — Мила кинулась к ней. У Миры из носа хлынула кровь. Впрочем, она больше этому удивилась, чем испугалась…

— Ничего, добрейшая, ничего… — бормотала она. На самом деле было даже больше, чем "чего". Такого быть не должно. Сонливость, усталость, дрожь, потеря сил — да! Страха, боли, и крови — нет! Но тогда, что это с ней? Сознания она не теряла, но продолжала глупо пялиться в окно. Было настолько жутко, что волосы на макушке начали шевелиться. Миру выгнуло дугой, по телу прокатилась волна дрожи.

— Что с тобой?!!

— Я не знаю!.. Мне страшно…

Страшно? Это удивило больше, чем то, что Мире было плохо. Впрочем, не одной ей. Беспричинное беспокойство вдруг охватило Аслана, Мила вдруг странно съежилась, и только хлопала глазами, пятясь в угол. Анри хмурился, но храбрился. Винар с недоверием смотрел на происходящее. Он ничего не чувствовал. Не было похоже, что друзья его разыгрывают. Слишком натурально они играли. Он бы сказал через чур…

— Я пойду посмотрю, что там снаружи.

— Не ходи, — в один голос закричали девчонки Винару. Слишком это было по-женски, так волноваться. Но паника не оставляла им выбора. Винар покачал головой. Что-то здесь было неладное. Он ещё сомневался, но уже знал, в чём дело…

*************************************

Винар взял освящённый Мирой мел, и начал рисовать магические знаки на деревянном полу. На вопросы, что он делает, или собирается делать, отвечал односложно. Винар знал, ЧТО приближается к домику. Он собирался силами. Друзья не помогут. Это его бой. Он рисовал пентаграммы, пентакли, гексаграммы, вписывал символы, священные имена, которым его обучили. Он готовился. Он ждал…

Закончив чертить магический круг, Винар коротко приказал друзьям собраться внутри него. Миру почти занесли, настолько её сковал ужас. Шею сдавило, в голове отражались неслышимые удары. Всё происходящее она воспринимала через туманную дымку, как кинофильм. Парни держались вместе. Оружие они сложили у ног. Винар только усмехнулся. Он знал, что против ЭТОЙ твари, оно бессильно. Мила молчала, о страхе свидетельствовали лишь широко раскрытые глаза, и бешено колотящееся сердце. Винар был готов. Винар ждал, как его учили…

ОНО приближалось, ОНО учуяло человека, ОНО хотело есть, и не собиралось отступать… ОНО не привыкло проигрывать, никогда… ЕГО манил обычный человеческий страх, эмоции… Чувства боли, страха, отчаяния…

Невесть откуда к дому подходил большой чёрный пёс, просто таки невероятных размеров. У него были багровые глаза, сродни большим чайным блюдцам. Он казался большим сгустком чёрного тумана. Пёс неспешно подошёл к дому. Он медлил, он наслаждался… Двери дома были открыты. Он уже предвкушал сытный ужин.

Внезапно пёс насторожился. Что-то мешало… Мешало войти… Мешало войти, и одержать победу… Пёс глухо зарычал, обнажив острые, как сталь, клыки. Из пасти показался огненный язык. Дверь дома была открыта, но войти пёс не спешил, учуяв запах чего-то… Среди страха и отчаяния, пробивался тоненький знакомый аромат… Аромат, пьянящий, как дурман, знакомый до боли… Аромат самой СМЕРТИ… Пёс снова зарычал, а потом поднял адскую морду вверх, и протяжно завыл. Это был клич. Это был страх. Это была смерть…

Мила дёрнулась. Она с детства боялась собак. Но то, что показалось в дверях, было мало похоже на обыкновенного пса.

"Чёрт, — подумал Винар, — это совсем не Морок…".

Ребята молча схватились за оружие. Мила вскрикнула, и уже было дёрнулась в сторону, но внезапно кто-то резко схватил её за руку. Мила повернулась… На неё спокойно смотрела Мира. Она отрицательно покачала головой, и крепче прижала к себе подругу. Мила притихла. Она боялась, боялась сильно. Ужас витал в комнате. Ужас наполнял стены. Это было слишком ощутимо.

Винар боялся, что кто-то выйдет из круга. Он только закончил последний виток, произнёс последнее имя, замкнул круг. На пороге стояло ОНО. Винар уже не боялся. Сердце колотилось, сердце бешено стучало. Это был стук боя, защитная бронь, удар адреналина. Винар начал читать заклинание.

— Именем Арадиа, прочь от нас всё враждебное, обманное, наколдованное. Именем Баллатер, прочь от нас всё враждебное, обманное заколдованное…

Пёс зарычал и сделал шаг вперёд. Винар только крепче стиснул зубы, и твёрже стал произносить формулы. Он должен помочь друзьям, должен преодолеть собственный страх…

Мира слышала стук собственного сердца. Слышала стук, искала страх, но… Его не было… Он просто испарился. Была дрожь, кружилась голова. Но кровь идти перестала. Всё происходящее казалось дурным кошмаром. Там, у порога стояло адское чудовище. Злобный пёс, от которого за версту несло смертью. Он был само зло, аккумулятор негативной энергии и чувств, порождение ада. Его глаза выражали только ненависть, больше ничего… Он не приближался… Но и не уходил… Он ждал… Ждал расчётливо, пока закончатся силы, словно убийца, которому некуда спешить… А сил у Винара было мало… Они таяли, как воск на свечах.

— Винар, чёрт возьми, ЧТО ЭТО? А ну, пшёл вон отсюда, мерзкая тварь!

— Это порождение зла. Демонический разум. Керберр — охранник Зла… Питается он силой страха, боли отчаяния, крика и агоний. Не выходите за пределы круга! Чтобы не случилось! Не выходите! Я не могу выгнать его, но круг должен служить препятствием…

С клыков пса стекала слюна, глаза горели, как два уголька. Он ощетинился. Внезапно пёс посмотрел на свечи, так и оставшиеся гореть возле двух лавок, на которых недавно лежали девушки. Пламя начало дёргаться, волноваться. Пламя жило собственной жизнью, исполняя замысловатый танец. Оно игралось, поднималось выше, низко опускалось к земле. Воск таял… Вот первые языки пламени коснулись простого дощатого пола. Там, где они коснулись, остались чёрные пятна. Огонь колебался… А Керберр ждал…

Огонь больше ничего не удерживало. Простой дощатый пол вспыхнул, как солома. Огонь, не спеша, даже лениво начал расплываться по комнатке.

— Мама, — взвизгнула Мила, и дёрнулась. — Я боюсь!

— Не выходите из круга!

— Винар, он же нас всех спалит! Мы не можем ждать!!!

— Стойте! Не выходите из круга!

— Винар!

— Не выходите из круга! Стойте!

"Господи!.. Кто прислал эту адскую машину?..".

"Мира, не бойся…".

"Я стараюсь. И тебе советую. Аслан, пределы круга нельзя покинуть. Ни в коем случае. Здесь нам ничего не грозит. По идее… Удерживай Милу и Анри".

Вокруг уже во всю бушевало пламя. Едкий дым повалил во все стороны. Пёс подобрался почти к самой меловой черте. Винар шептал магические слова. Он весь взмок. Голова жутко болела. Сил не было… Казалось, ещё минута, и он повалится на землю. Но он продолжал стоять… Дышать совсем стало невмоготу. Пёс подобрался так близко, что мордой почти касался тела Винара. Тот закрыл глаза, и продолжал твердить формулу, как заученный стих. Дышать было нечем, голова кружилась… Лёгкие протестовали, отказывались служить. Одежда прилипала к телу. Жар стоял, как в бане. В висках стучало. Руки Винара начали дрожать. Он сделал пас рукой, очертив какую-то замысловатую фигуру, и… Встретился глазами с НИМ. Пёс стоял, жутко осклабившись, показывая невероятной длинны клыки. Острые, как бритва, смертоносные, как жало. Но такие манящие, что хотелось попробовать. Хотелось ощутить их на себе. На своём теле… А потом Винар посмотрел ЕМУ в глаза, и больше не смог сопротивляться. Голова пошла кругом, дышать он больше не мог, он сбился с темпа, перестал твердить заклинание. Винар хотел сделать шаг на встречу ЕМУ. Хотел, но внезапно…

Внезапно сразу две руки легли ему на плечи. Винар не обернулся. Это было ни к чему. Наваждение спало. Он владел ситуацией. Винар криво ухмыльнулся. Поднял руки, начертив какой-то знак, и продолжил читать конец формулы. Пёс запрокинул голову и протяжно завыл. Казалось, от смертельной тоски, что еда оказалась не по зубам. От этого воя, заложило уши, и волосы встали дыбом. Туманная шерсть на загривке чудовища поднялась торчком.

Аслан и Анри переглянулись, но рук с плеча Винара не убрали. Дышать было нечем. Все пятеро сейчас сидели клином. Перед чудовищем Винар, за ним по правую сторону Аслан и Мила, по левую — Анри, и Мира. Ребята держались за руки. Это было двойной защитой. Первое, чтобы никто не покинул пределов круга. Второе, это был своеобразный аккумулятор энергии для Винара.

Пламя уже бушевало во всю. Языки лизали стены и пол, добирались до потолка. Было жарко, как в аду. Но пол в середине круга, огонь почему-то захватить не мог. Голова пошла кругом. Дышать стало совершенно невозможно. Воздух почти разрывал бронхи, обпекая их пламенем. Начался жуткий кашель. Мира опустилась на колени, закрыла глаза, и потеряла сознание… Последним отключился Винар. Он не слышал, как адский пёс злобно выл, он не видел, как языки пламени лижут невидимую, но мощную преграду, он не знал, кто стоит за всем этим… Но последней его мыслью было то, что кто-то в этой схватке снова проиграл…

— Значит, она им помогла…

— Да, мой господин.

— Что ж. Похоже, они превратились в опасных соперников…

— Но они всего лишь дети. Керберра отпугнула ОНА. Они бы ничего не смогли сделать…

— Возможно. Это в её силах. Но они хотят добраться к Источнику. Этого нельзя допустить.

— Или можно… Чтобы они достали что-то, что нужно нам… Что-то, что достать мы, — он поправился. — Я не могу…

— По дороге им нужно поставить реальные опасности. Реа-ль-ные! Только Избранные смогут найти и пройти…

— Источник Силы Неогеи… — закончили они вместе. Господин посмотрел на своего вассала, проверяя, не читает ли тот его мысли… И, решив, что всё в порядке, продолжил. — Да. Совершенно верно. Ты становишься проницательным.

— Но, мой Господин! А, что если они и впрямь Избранные?! — и, увидев, как хмурится его Господин, слуга поспешно продолжил. — Что, если они доберутся до Источника?! Они станут очень сильны, мой Господин, очень!

— Если стражи их пропустят, это будет означать…

— Что они Иные?..

— И это тоже… Это будет означать, что время настало… Если они получат силу, у нас тоже будет шанс собрать свою. В этом мире всё находится под равновесием сил…

— Но, мой господин, у нас армия нечистых, наёмников. Что они смогут сделать? И станут ли? Они ведь тоже люди, их можно попытаться завлечь на свою сторону, купить, в конце концов.

— В твоих словах есть резон, — сверкнул глазами человек, сидевший на троне.

— Спасибо, мой господин, — поклонился молодой человек.

— Вот что. Мы всё же немного подождём. Мы знаем про них всё, они про нас — ничего. Значит, у нас есть небольшое преимущество. Кроме того, у нас действительно большая армия. Для них она особой роли не играет, но затруднит их шаги, несомненно. Особых действий пока предпринимать не будем. Но… если их и вправду пропустят Стражи…

— Мой господин, это мало вероятно.

— … Я вызову Воинов…

— !!! Мой Господин!!! Воинов?!!

— Мой мальчик. Ты ещё достаточно молод, чтобы не видеть очевидной угрозы. Никто не знает, чем их могут одарить Стражи… Но то, что они станут сильнее — факт!

— Воинов сложно контролировать! Сначала мы обязаны помешать им! Хотя бы устроить им погоню…

— Хм, ну попытайся. Я буду ждать от тебя известий.

— Спасибо, мой господин. Да пребудет с нами Хаос.

— Он с тобой, сын мой. Ступай.

 

ГЛАВА 5

Анри открыл глаза. Сон? Это был всего лишь сон? Но, прояснив сознание, Анри увидал сожженный пол, стены, обуглившиеся лавки… Значит, не сон… Он, кряхтя, поднялся, и разбудил остальных. Ребята угрюмо переглядывались. Больше всего удивило нетронутое пространство в форме круга. Аккурат в том месте, где был магический круг ребят… Каким образом пространство осталось нетронутым?.. Что вчера произошло?..

Одно ребята знали — вчерашней победой они обязаны Винару. Ему было очень плохо. Глаза напоминали двух сваренных рачков, лицо было более помятым, и явно не первой свежести. Мира не только посочувствовала ему… Поднявшись, и немного шатаясь, она заварила новый ароматный травяной настой.

— Пей, о свет наших очей, ослепительный повелитель монстров, гроза…

— Достаточно! — прервал её Винар. Состояние было препаршивейшим. — Что это?

— Травяной настой, мой господин, он придаст тебе сил.

— Водки ему надо, а не травяного настоя, — предложил Анри. Винар посмотрел на него более осмысленным взглядом. — А, где ж её взять… — продолжил тот.

Винар с сомнением посмотрел на тёмную жидкость, но глотнул…

— Фу!!! Какая гадость! Что это? Помои?

"Самая пища для поросёнка", — подумала ехидно Мира, но вслух сказала совсем другое.

— Смесь Архилима, Бели, Валерианы, Ромашки, Вербены, и ещё нескольких мало изученных трав, мой господин. Пей, это очень полезно. Оно придаст тебе сил.

Ребята осмотрели друг друга. Чувствовали сейчас они себя паршивенько. Все с ног до головы, были перемазаны в саже и пепле.

— Как мы смогли уцелеть? Что вообще произошло? Что ты сделал, Винар?

— Не знаю я! Когда Мире стало вдруг плохо, а потом и я ощутил панику, беспричинный страх. Вы, наверное, тоже. Я решил, что это Морок. Ну, души, которые не нашли покоя. Они нагоняют подобные ощущения. Я начал подготавливать пентаграммы защиты. Как только я подготовил последнюю, в дом вошла эта чудовищная собака.

— Мой господин, она и вправду была размером с телёнка? Или мне со страху показалось?

— Думаю, что даже больше… Значит, когда она вошла, я понял, что ошибся. Подготавливаться к отпору времени не было, поэтому, единственное, что мне оставалось, держать круг. Про остальное — не спрашивайте. Этот круг… он не должен был остановить Керберра. Против него, моя защита бессильна…

Винар понуро наклонил голову. Ребята замолкли, и начали создавать вид, что занимаются делами…

— Ну, и видон! Надо бы пойти постирать одежду… Тут недалеко озерцо есть. Вы как? — Анри вопросительно посмотрел на друзей.

— Согласен. Мира, твой настой, хоть и отвратителен, но помогает, — Винар выглядел уже намного лучше. — Ну, что? Идём?

Возражений не было. Дом напоминал обуглившуюся головешку. Хотя стены и потолок прочно стояли. Сгорела большая часть вещей. Но уцелело два кованых сундука. Ребята открыли один из них. Мила удивлённо улыбнулась. В нём лежало два отреза яркой ткани и какие-то лоскутки.

— Чудесно, нам на полотенца сгодится… — беспечно оглядывая тряпки, сказал Винар.

— Вы, что?! Портить такую ткань?! — встрепенулся Анри.

— А вытираться ты собственными руками будешь?

Анри притих. Ребята выбрали один, и побрели на озеро, захватив с собой свои малочисленные пожитки.

***********************************

— Как красиво! — Мила с восхищением смотрела на воду.

Чистейшая вода наполняла небольшой водоём. Было даже видно подземные камни. Густые ивы наклоняли свои головы к воде, то ли отдавая должное её красоте, то ли любуясь своей. Небольшая зелёная травка контрастно смотрелась с синим-пресиним небом. Белые кучевые облака величаво проплывали, всего на миг, заслоняя яркое и праздничное солнце. Наверное, таким и должно быть утро, после адской ночи…

Ребята не стали долго ждать. Сняли верхнюю одежду, и с плеском кинулись в воду. Озеро только казалось небольшим. Девчонки это поняли, едва отойдя на шагов двадцать. На самом деле водоём был вовсе не круглым, по форме он напоминал большую изогнутую восьмёрку. Едва придя на его вторую половину, девушки скинули свои платья, и побежали в воду. Вдоволь накупавшись и наплескавшись, Мира и Мила вышли из воды. Их чувство было сродни мягкому блаженству. Разорвав пополам отрез ткани, они замотались в него.

"Теперь нас точно можно принять за сестёр…", удовлетворённо подумала Мира.

Девушки принялись за стирку… Немного погодя, прополоснув одежду, они решили наведаться к друзьям, проверить, как обстоят дела у них.

У них дела обстояли значительно лучше. Ребята уже развели костёр, и сушили постиранную одежду. Девчонок они приветствовали громкими криками. Заявив с улыбкой, что после купания они выглядят намного лучше, друзья пригласили их к огню. Солнце уже было в зените, когда одежда ребят основательно высохла. Они наскоро перекусили, но продолжали сидеть, не зная, что делать дальше…

— Ну. Что дальше-то делать будем? — спросил неунывающий Винар. — Я ещё настаиваю на походе к сокровищам.

— В любом случае, сидеть здесь не имеет смысла. Нам нужно добраться до ближайшей деревни. Наверное, там и решим, что делать дальше. Жить в лесу хорошо, но не рационально. Хорошо, что ещё дождь не начался. Пока нам везёт, хоть в этом плане, — ответил Анри.

— Насчёт везения, ты прав. Нам удивительно везёт. Несмотря на то, что в этом мире, даже дышать спокойно нельзя! А насчёт дождя, ещё не вечер. Хорошо. Доберёмся до ближайшей деревни, или города. А там решим, как быть, — размышлял вслух Аслан.

— Мира, хотел у тебя спросить, что ты сделала с раной Аслана? Как тебе удалось? — внимательно посмотрел на неё Анри. Мира почувствовала себя неловко.

— Объяснять, что к чему, мой господин, времени не было, поэтому, я забрала всю его боль… себе. Надо признать, о светоносный, что я не поняла, как ты ещё шёл. Но, моё нераненное тело гораздо быстрее переработало твою боль. И к вашему возвращению, о храбрейшие, я уже не испытывала никаких неудобств.

— Клёво. Да, у нас появилась своя маленькая волшебница!.. — улыбнулся Винар. Мира слегка покраснела.

— Я тоже хотел что-то спросить… — Анри задумался, — А! Тот наёмник говорил, назвал вас Чаровницами… Кто это?

— Чаровницы, — тихо ответила Мила, — это девушки-воины. Но, кроме военного искусства, они ещё обучены магии. Только они никого не слушаются, никому не поклоняются. Они слишком свободолюбивы. Не признают мужчин, как хозяев. Поклоняются сильнейшим.

— Понятно. Что-то на подобии Амазонок, — предположил Винар. Мила согласно кивнула. — Но до этого он назвал вас рабынями… А Амазонки — совсем другое дело, — он мечтательно улыбнулся. Его примеру последовали остальные.

— Мой господин, с моей речью, это совсем неудивительно…

— А ты попала… — вдруг неожиданно сказал Аслан.

— Что? — не поняли Винар и Анри.

— Помните, когда я ходил вокруг Миры с паленом. А потом, она ранила наёмника…

— Ну…

— Я говорил с ней мысленно. Мы… решили проэксперементировать. Миру учили метать ножи. Надо сказать, что она в этом весьма преуспела… Вы помните, это она ранила наёмника, — Мире было очень приятно. Ведь это была не лесть. Её маленькое мастерство признали… А это много значило для любого человека.

— Ну, вообще находка ходячая! Вот только Поводок твой снимем, и держись Америка…

— Не снимете, сильнейшие… Это невозможно… — Мира заметно погрустнела. Аслан переглянулся с Винаром.

"Зачем ты ей напомнил?".

"Да. Протупил, сам знаю…".

"Ладно… Как снять это чёртово заклятие?! Ума не приложу. Глядеть на неё больно…".

"Не одному тебе… Аслан! — вдруг неожиданно произнёс мысленно Винар. Немного помедлил, и хлопнул себя рукой по лбу, — ты помнишь отрывок, который ты читал?".

"Ну, да…".

"Там сказано о первородном сильнейшем источнике… Помнишь?".

"Ну, вроде… Да, что-то такое было…".

"Дело в том, что Мира говорила про свой Поводок. Его можно снять в трёх случаях…".

"Да, да, помню: в случае смерти наложившего, в случае её смерти — автоматически, и…".

"Ну!", — подтолкнул его Винар.

"Чёрт!!!".

— Вот именно! Я только сейчас понял, — уже вслух ответил Винар, а ребята удивлённо переглянулись. До этого все сидели молча, думая о своём.

— Что понял? — посмотрел на него Анри.

— Что мы идём искать сокровища, — сказал за него Аслан.

— Ага! Мы посоветовались, и я решил?! — нахмурился Анри. — Может, объясните?

— Позже. Нам уже собираться пора. Скоро стемнеет…

Ребята, не спеша, начали собираться. Анри насупился, он привык узнавать про всё первым. Они переоделись. Набрали озёрной воды. И двинулись к ближайшему селению. Дорога немного петляла. Впереди уверенно шёл Анри. Поэтому, ребята не беспокоились. Только немного шутили: "Веди нас, Сусанин, быстрее веди…". Аслан мысленно передал Анри суть разговора с Винаром. Мила собирала лесные цветы, Мира — целебные растения… Было решено: они отправляются за сокровищами…

 

ГЛАВА 6

Ребята, не спеша, подходили к селению. Тишина стояла такая, словно все вымерли… Жутко и уныло смотрелись запущенные лупоглазые домики. Уже вечерело. Сумерки мягко ступали по земле, неся загадочность и страх. Ребята шли от одного домика к другому. Но в деревеньке было тихо, как в гробу. Домишки были выстроены в два ряда, в несколько мозаичном порядке. Посередине легла дорога. Недалеко от домиков, за пригорком, начинался лес.

Нигде не горел свет, людей тоже не было видно. Друзья постучали в один домик — глухо, в другой, третий… Та же история. "Они, что тут, все вымерли?", — раздражённо предположил Винар. И уже прокричал: "Эй, есть кто живой?". В ответ — тишина.

— Странно. Не может такого быть, чтобы тут никого не было, — пробормотал Анри. Ему происходящее начинало не нравиться.

— Щас узнаем! — пообещал Винар, и громко постучал в соседние двери. Тишина…

— Там кто-то есть. Но дверь открывать боятся… — задумчиво проговорил Аслан. — Эй, откройте. Мы вам ничего не сделаем! Нам только переночевать… — На этот раз за дверью послышалось шевеление. Похоже, что там всё ещё сомневались.

— Да, ладно. У нас всё равно нечем платить, — пробормотал Анри, и собрался было уходить.

— Я хочу выспаться в тепле. Тем более, что ночью возможны грозы!

— Это ты так решил? — решил уточнить Анри.

— Метеорологический центр сообщил! — гордо парировал Винар. — Твою мать! Так и будем стоять за дверями, и слушать чужие разговоры?! Эй!!!

Двери слегка приоткрылись, и в щель просунулся длинный, как клюв дятла, нос. Затем хозяин с ног до головы осмотрел прохожих, и кивнул, приглашая в дом.

— Вечер добрый, хозяин. Не сильно ли мы вас побеспокоили? — обратился Анри привычной в этих краях формулой обращения. Хозяин молчал, недоверчиво оглядывая путников. На нём были широкие штаны, белая холщовая рубаха, подвязанная поясом. Голова была перетянута шнурком. На вид ему было лет шестьдесят. По крайней мере, морщины уже успели сделать своё дело. Он молча смотрел на посетителей. Большие чёрные уставшие глаза не выражали ничего. Мира внимательно посмотрела на незнакомца. Странное дело, на немого не похож. Но всё время молчит. Наконец, хозяин кивнул.

— И вам вечер добрый, незнакомцы. Садитесь, угощу вас, чем Творец не обделил, — проговорил человек, а в глазах безучастная пустота. — Меня кличут Турином. Я староста здешних земель, — хозяин начал накрывать на стол. Поставил кувшин с кислым вином. Какие-то фрукты. Сыр, вяленое мясо, хлеб, солонину. — Жена меня покинула, незнакомцы. Два месяца уж. Я любил её, сильно любил. Не так к ней относился, как к рабыне. А теперь её нет… — ответил хозяин на немой вопрос ребят. Только небольшой блеск в глазах, больше ничего.

— Отчего же на улицах у вас никого не видно? На наши крики никто даже не откликнулся, — спросил Аслан у старосты. Тот посмотрел на ребят.

— Вы, верно, не здешние? — ребята кивнули головой. Хозяин немного помолчал. — Зря вы остановились в нашем селении, незнакомцы. Несчастливые нынче времена настали… — староста опять замолчал, явно собираясь с мыслями. — Думаю, вы должны знать. Ещё есть время…

— Что мы должны знать? У вас что-то случилось? — внезапно спросил Винар. Хозяин кивнул. Впервые за весь разговор, у него проблеснуло что-то похожее на отчаяние. Это было единственным проявлением эмоций.

— Дочь у меня… больна… — Его голос дрожал. Ребята переглянулись. Анри кивнул в сторону Миры.

— Мира, ты не… — начал было Винар.

— Да, Всемилостивые господа. Я посмотрю с вашего разрешения…

— Я составлю тебе компанию, — бодро сказал Винар. — Показывай, хозяин, больную, — староста стоял, как бы в раздумии. Потом молча начал подниматься по лестнице. Мира и Винар прошли за ним.

В тёмной, едва освещённой, комнатушке стояла небольшая деревянная кровать. Возле кровати стоял небольшой столик грубоватой работы. Было довольно душно. В комнате витал едва слышный запах чего-то… Мира и Винар подошли ближе к кровати. Девочке, которая там лежала, едва можно было дать восемь лет. Бледное, прозрачное личико обрамляли тёмные волосы. Глаза её впали, лоб блестел нездоровой испариной. Мира положила девочке руку на голову. Лоб был влажный, но не горячий. Девочку едва слышно трясло, как в лихорадке. Мира присела на краешек кровати.

— Сколько ей лет, господин Турин? Ей едва можно дать десять…

— Пятнадцать, — глухо ответил староста.

— Что с ней случилось?

— Не только с ней… Дети нашего посёлка, а также большинство женщин, умирают. Не просто умирают — чахнут у нас на глазах. Сделать никто ничего не может. В одно прекрасное утро, дети начинают жаловаться на хворь, а немного погодя, отказываются ходить ногами.

В комнату едва слышно вошли Анри, Аслан и Мила. Все уставились на больную девочку. Мира подняла глаза на Винара.

— Мой господин, что ты думаешь по этому поводу?

Ответить Винар не успел. Внезапно девочка открыла мутные глаза, и обвела взглядом окружающих.

— Папа… Кто это? Это Янголы?

— Да, моя девочка, Янголы, — отец со слезами на глазах смотрел на дочь.

— Они пришли нам помочь? Так ли?

— Да, крошка. Как ты себя чувствуешь, Ларен?

— Плохо, папа. Я не могу уже встать… Мне тяжело смотреть… Папа, я скоро умру, как мама?..

— Нет, моя девочка, что ты? Конечно, не умрёшь, — голос Турина дрожал.

— Папочка, я боюсь, мне страшно. Меня постоянно кто-то зовёт. Мне страшно, посиди со мной…

— Конечно, моя маленькая. Я посижу.

После этих слов, что-то оборвалось у всех, кто находился в комнате. У Милы потекли слёзы. А Мира необычайно разозлилась. Ей уже был понятен исход. Девочке ещё недолго осталось… Винар, Анри и Аслан насупились, и молчали. Мира погладила девочку по голове, и вышла. За ней тенью последовали ребята. Когда они спустились в комнату, настроение у всех пропало.

— Мой господин, — обратилась Мира к Винару, — тебе должно быть знакома эта форма Падучей? — Винар только кивнул. Он явно переживал.

— Что это за Падучая? Что с девочкой? — недоумевали остальные.

— Падучая — мощная колдовская порча. Это вред, причиняемый магическим путём. Энвольтирование — так называется этот обряд. — Казнь. Девочка, как и большинство детей и женщин этого посёлка попали под чьё-то злое начало. Это очень серьёзно. Мира, ты знаешь, сколько ей осталось?! — Винар всё время старался спокойно отвечать на вопросы. Но на последних словах всё же сорвался. Тяжело ему было смотреть на маленькую и хрупкую Ларен.

— Да, мой господин. Лишь эта ночь…

— Что-то можно сделать? — тихо спросила Мила. Она уже справилась с собой, вытерла слёзы. Мира задумалась.

— Не знаю, Госпожа… Сделать-то можно… Но, хватит ли нам сил, и времени?..

— Прошу вас, — услышали ребята хриплый голос Турина. Он стоял в дверях, и смотрел на них. Это был уже не тот безразличный человек, который встретил их у порога. Его глаза выражали всё ещё мало эмоций, но проблески надежды уже можно было усмотреть. — Прошу вас, помогите… Нам отказали в помощи колдуны Сикионы, — ребята молча переглянулись. — Местный Дока (человек, умеющий распознавать и отражать Тёмную порчу, но не умеющий наводить свою) сбежал на второй день после болезни первого ребёнка. Я заплачу, сделаю всё, что хотите… Только спасите мою Ларен. — Турин вдруг ни с того, ни с сего, тяжело упал на колени. Слёзы, солёные, тяжёлые слёзы потекли из его глаз, глухо ударяясь об дощедчатый пол. — Она одна у меня осталась, понимаете?.. Одна…

— Встань! — железным голосом почти приказала Мира. И добавила уже более мягко. — Встань, господин. Негоже молодому человеку валяться в ногах. Вы потеряли самое ценное — надежду. Этим вы почти обрекли свою дочь… Мой господин, — продолжала Мира, слова она произносила медленно, как бы обдумывая, — я мало чем смогу помочь. Но он, — она указала на Винара. Тот от удивления, почти перестал дышать, только уставился на Миру немигающим взглядом. — Великий Тёмный маг. Возможно, он сможет. Вам следует просить не только его. Эти благородные господа и великолепная леди, перед чьей красотой блекнет солнце, возможно, тоже смогут помочь вам. Просите их… Если они согласятся, мы попробуем.

— Мира… — только и сказал Винар, потому что Турин начал со слезами на глазах умалять ребят, помочь ему. Ему было всё равно, Тёмные это, или светлые. Сейчас решалась судьба его дочери. Друзья переглянулись, не зная, чего добивается их подруга.

— Мои добрейшие господины. Вы должны ещё раз взглянуть на девочку, — продолжала, как ни в чём ни бывало, тем временем Мира. — Потому как эта зараза охватила весь посёлок. Это очень мощное воздействие. Посмотрите на маленькую Ларен. Здесь не выживет никто. Жертвы были до неё, и будут после… Решить должны вы сами. Захотите вы помочь ей, или не сможете.

— Мы не знаем как, Мира. По части болезней у нас ты! Откуда нам знать, как ей помочь! — Мира посмотрела на Турина. — Прошу вас, мой господин, оставьте нас. Турин кивнул, и вышел, снова замкнувшись в себе. — Мой господин, — обратилась она большей частью к Винару. — Это энвольтирование — обычный вампиризм. Кто-то забирает силу и энергию у детей и беременных женщин. Мужчины стареют раньше времени. Всё это из-за воздействия Тёмной магии. Я обратилась к тебе, о светозарный, потому что ты — Тёмный Магистр. Потому что ты в этом смыслишь больше, чем я. Потому что ты сможешь ей помочь, а я — нет. Я обратилась к вам, — сказала Мира остальным, — потому что вы сможете помочь Винару и мне. Осталось только решить, захотите ли вы это сделать… — тихо закончила она. Ребята молчали.

— Да, — просто сказала Мила. — Я хочу, но не знаю как.

— Я расскажу, моя госпожа.

— Тогда рассказывай. Нечего тут философствовать, — пробурчал Анри. Мира поняла, что он тоже согласен. Она вопросительно посмотрела на ребят.

— Говори, говори уже, — подтолкнул её Аслан.

— Ну, что же, сильнейшие, будем начинать…

***************************************

Мира положила в железную чашу Сенсеверию — растение, способное сопротивляться сильнейшим магическим атакам. Высекла искры из двух небольших кремниев, и подожгла растение. Комнату наполнил едкий аромат. Ребята молча наблюдали за её манипуляциями. Им она уже объяснила суть их дальнейших действий. Мила сейчас была во дворе. Она готовилась к своему ритуалу. Винар угрюмо смотрел перед собой. Анри сидел насупившись. Мира поставила тлевшее растение у головы ребёнка, и вышла из комнаты. Турина отправили спать, чтобы не видеть его измученного лица. Как выяснилось позже, он не спал уже трое суток.

— Мой господин, — обратилась она к Винару, — о чём печалишься? Нам осталось только ждать её пробуждения.

— Сколько? — спросил Аслан.

— Не знаю, может час, два от силы, — тихо ответил Винар.

Но ждать долго не пришлось. Внезапно скрипнула дверь, и ребята увидели Ларен. Маленькое худенькое создание в длинной ночной рубахе. На невероятно бледном личике горели воспалённые глаза. Её мордашка заострилась. Ларен никого и ничего не видела, она шла… Из ближней комнаты выглянул Турин. Оказывается, он не спал. Окликнул дочь. Но она его игнорировала. Её звали, и она шла… как сомнамбула. Мира впервые видела, как выглядят те, кто идут на зов. Маленькая девочка сейчас была похожа на ожившее привидение. Она вышла из дома, и ребята последовали за ней. Турин немного отстал.

Ларен вывела их на небольшую поляну, вблизи посёлка. Там стояла бледная светловолосая женщина. Она была одета в длинный плащ с капюшоном, частично скрывавший её лицо. Она ждала. На поляне, помимо новоприбывшей Ларен, стояло ещё три ребёнка. Два мальчика, и девочка. Все они были одеты в ночные рубахи.

— Выходите! — приказала она властно. Этому голосу не перечили, этому голосу подчинялись. Первой вышла Мира. Ноги немного дрожали, голова туманилась. Вот, как чувствуют себя дети… Затем вышли ребята. Последней вышла Мила. В руках она держала маленького пушистого котёнка. — Что это? — злобно прошипела Незнакомка. Котёнок выгнул спину дугой, и шипел в ответ. Он оскалил зубки, прижал уши, нервно бил себя хвостом.

— Котёнок, что не видишь? — с вызовом ответил Винар. Похоже, что он сопротивлялся лучше. — Не нравится?

— Как ты смеешь? Смертный, хоть и Тёмный! Он вас не спасёт.

— Не я смею, а ты! — прокричал Винар. — Зачем они тебе?

— Ей нужны не они, — задумчиво проговорил Аслан, — а их сила. Она обыкновенная помесь вампира и суккуба.

— Верно говоришь, человечек, — тихо просвистела Нелюдь. Она откинула капюшон, и ребята увидели её облик. Белое, вытянутое аж с синевой лицо, и… такие же белые туманные глаза. Зрачков почти не было видно.

— Ну, и красавица, — с сарказмом произнёс Анри. Было видно, что она произвела на него впечатление. — Не дай Бог каждому…

Внезапно Нелюдь дотронулась до ближайшего мальчишки. Их окутала небольшая поволока. Мальчик на глазах бледнел, он выгнулся, закатил глаза, тело начало дёргаться в конвульсиях. Винар начал читать обратное Заклинание. Обычные вампиры были не столь страшны, как этот. Обычные пили кровь, потому что это и есть энергия в жидком её состоянии. Нелюдь, в виде помеси вампира и суккуба, пила не кровь. Она была намного сильнее. Эта Нелюдь, впитывала силу в себя непосредственно из астрала. На это уходило много сил. Винар решил этим воспользоваться. Он читал Обратку, заклинание, закрывающее астральный уровень детей. Мира воспользовалась всеобщим замешательством, и начала пятиться назад. Вампир глухо зарычала. Вытянула необычайно костлявую руку в сторону ребят. Анри схватился за сердце. В глазах потемнело. Похоже, Вампир решила полакомиться и ним. Аслан бросился вперёд с мечом в руках, но был отброшен в сторону. Это было похоже на то, будто он наткнулся на пружинистую преграду. Мира аккуратно пятилась, посыпая какой-то порошок. Она обходила Нелюдь кругом. Вампир уже отбросила одного мальчишку, и принялась за другого. В руках она что-то держала.

"Стерва!" — скрипел зубами Винар. Он не мог пробить её защиту, и судорожно искал выход. Внезапно он вспомнил, что где-то читал про другой способ. Винар сложил руки в особом знаке, и, сконцентрировав энергию, направил её на топор Анри, который находился ближе к нему.

— Анри. У тебя топор, нападай!

— Но…

— Нападай! Кому говорят! Давай, кабан, вперёд!

В тот самый миг, когда Анри сделал первый шаг в сторону Вампира, Мира замкнула круг. Вокруг стало видно небольшое голубоватое свечение. Недалеко Мила увидела перепуганное лицо Турина. Он с округлёнными глазами смотрел на происходящее. По-видимому, такое ему доводилось видеть впервые. Анри пробирался к Вампиру. Та на миг оторвалась от мальчишки, учуяв неладное, но этого хватило Винару, чтобы закончить обряд, прошептав заключительные слова. Защиту Вампира изогнуло. Анри занёс топор, и с силой опустил его на щит Нелюди. Раздался щелчок, как будто лопнул мыльный пузырь. Вампир резко вытянула костлявую руку в сторону Анри, и с силой ударила его в голову. Со стороны это выглядело так, как будто она дала ему щелбан. Но тот осел на землю. Вампир повернула голову в другую строну, к ней уже пробирался Аслан. Вампир смотрела на него, не отрывая взгляда. Руки она держала так, как будто в них находился какой-то предмет. И действительно, стал просматриваться образ чего-то… Сферы, не сферы, кубка, не кубка… По телу Аслана вдруг прошёл озноб. Он помотал головой, и остановился. Вампир сделала шаг к нему на встречу… А Мила, не спеша, опустила котёнка на землю… Котёнок выгнулся дугой, и шипел. Но не уходил. Наоборот, шипя, смешно подпрыгивая и косясь, котёнок шёл к Вампиру. Но та, словно ничего не видя, продолжала смотреть в глаза Аслану. Котёнок сделал ещё шаг, Винар поднял руки, и нарисовал в воздухе какой-то знак. Вокруг котёнка создалось слабое чёрное свечение. Котёнок вдруг царапнул её по ноге, и тут же отбежал. Но недалеко, и, как будто ожидая — вернуться, или нет. Вампир вдруг глухо застонала, будто её кто-то ударил в спину. Её рука дрогнула, и чёрная пиала наклонилась. Вампир развела руки в сторону. Невесть откуда сорвавшийся ветер, бросил песок в глаза ребятам. Когда они, наконец, смогли что-то рассмотреть, до них донёсся лишь вой.

— Мы ещё встретимся!!!

— Не сомневаюсь, — устало пробурчал в ответ Винар.

*****************************************

Шёл дождь. Пасмурная погода окончательно портила настроение. Дождь оплакивал всё на этой земле: до сих пор лежащего без сознания Анри, мучившегося головной болью Аслана, детей, которых ещё била лихорадка. И… маленького мальчика, которого так и не удалось вылечить… Он не очнулся после ночной схватки с Вампиром. Когда Мира подошла ближе, мальчику уже ничем нельзя было помочь. Он ушёл туда, откуда не возвращаются… Мира сидела возле него, из глаз текли слёзы. Они так и не смогли спасти всех детей. Мальчик казался ещё прозрачнее Ларен. Его кожа напоминала пепельный оттенок. У него были правильные черты лица, густые каштановые волосы, длинные ресницы. Только беда была в том, что солнца он теперь не увидит… Ничего не увидит больше… Совсем…

Большие тяжёлые капли стучали по крыше дома. Ребята второй день гостили у старосты Турина. Его маленькая дочь Ларен чувствовала себя намного лучше. Бледность сошла с её лица, но она по-прежнему была ещё слаба. Мира варила ей густой отвар, но старалась долго не сидеть возле неё. Перед глазами всё время лежал маленький бездыханный мальчик… Видно, ребятам было тоже не легко. Никто не хотел здесь задерживаться.

Мира сидела возле Анри. Он был без сознания. Вампир постаралась на славу. Никаких ран, даже синяков, но очнуться их друг не мог. Мира положила руку на голову Анри. Лоб был тёплым. Ни температуры, ни жара… Никто из ребят не знал, что с ним. Оставалось только ждать. В комнату зашёл Аслан.

— Как он?

— Всё также, мой господин. Я не знаю, что с ним. Не знаю, как ему помочь… — Мира втянула голову в плечи. Аслан положил руку на её плечо.

— Ничего. Он выберется… — Мира глухо кивнула.

Мира и Аслан вышли из комнаты. Спустились по лестнице в гостиную. Там сидели Винар, Мила и Турин. Староста заметно изменился после их первой встречи. Они разом посмотрели в сторону друзей вопросительным взглядом. Мира грустно и отрицательно покачала головой. Второй день Анри без сознания… Казалось, он впал в летаргию. Мира покачала головой, и вышла на улицу. За ней вышел Винар. Шёл дождь.

— Что? Всё так плохо?

— Нет, мой господин. Я просто не знаю, чем помочь, — она немного поёжилась.

Мира посмотрела на унылые пейзажи. За стеной дождя практически ничего не было видно. Недалеко от их домика, по тропинке кто-то шёл. Мира жестом показала Винару. Когда человек подошёл ближе, они углядели в нём маленького старичка. Ростом он едва доходил Винару до груди.

— День добрый, мой господин, — поздоровалась Мира с насквозь вымокшим стариком.

— Кто ты такая, чтобы здороваться со мной, рабыня?! — Винар начал хмуриться, Мира взяла его за руку, чтобы не натворил глупостей.

— Я всего лишь хотела пригласить вас в дом, чтобы вы немного обогрелись, — сказала спокойно Мира. Странно, но ей показалось, что отпускать старика просто так нельзя.

— Ну, так приглашай, нечего тут басни разводить, рабыня! — Винару старик не нравился всё больше и больше. Но Мира недвусмысленно сжимала его руку, и он молчал. Он неохотно отодвинулся от двери, пропуская старика внутрь. Когда насквозь вымокший старичок снял свой плащ, и ближе подошёл к камину (или печи, как её называл хозяин), стало возможным, наконец, разглядеть его. Старик был одет в длинный черный балахон, такую же черную шляпу. У него были седые взлохмаченные волосы, которые едва доходили ему до плеч. Он что-то тихо ворчал. Странно, но всем без исключения, он кого-то напомнил… Вот только кого? Турин с подозрением уставился на него, но в слух не сказал ни слова.

— Ну, что? Так и будете пялиться?! Может, чего горячего предложите? Балаган тут устроили… — он огляделся, ища глазами Миру. — Эй, рабыня! Принеси-ка мне тёплого вина, а то в такую погоду недолго и слечь. — Мира принесла ему подогретого вина. — Ну, что Турин, прав я был?

— Прав, — коротко ответил тот. — Это ты на нас беду накликал. — Старик криво ухмыльнулся.

— На все ближайшие деревеньки тоже? — ребята только следили за диалогом. С некоторым удивлением вертели головами. — Вы замкнулись в собственном мирке. Если бы вы поступили, как я говорил, ничего бы этого не было. Из двух бед, нужно выбирать меньшую. — Турин с силой сжал кулаки. Ребята всё ещё молчали, удивлённые разговором. Оказалось, хозяин его знает… Только вот непонятно было, кто из этих двух мужчин сильнее… — Ты свою выбрал. Тебе повезло, что рабыни и мальчишки согласились помочь. Иначе ты бы потерял всё, — ребята просто опешили от такой наглости. — Ну, — снова обратился он Мире, — где ещё один?

— Простите, мой господин, откуда вы про него знаете?

— Ну, зачем-то вы меня сюда пригласили… — он казался проницательным.

— Мой господин, — вкрадчиво произнесла Мира. Она даже сейчас не могла понять, почему решила пригласить сюда этого старичка. — Но откуда вы знаете, что это "он"?

— Рабыня, — железным голосом, произнёс старичок, поймавшись на удочку. — Вместо того чтобы ловить меня на моих собственных словах, ты лучше скажи, что с ним? — Мира коротко пересказала суть их ночных действий. Старик, то хмурился, то кивал головой. — Понятно… Безмозглые сопляки! — вдруг сказал он резко. — Чего вы полезли к ней без защиты? Если бы она не растерялась вашими смехотворными действиями, она бы попросту выпила и детскую, и вашу энергию! Это же надо такое придумать! Наделить животное чистой разрушающей энергией… Вы что, в игрушки играете?.. Не знаю, почему она ушла, но считайте, что вам крупно повезло! А теперь пошли, покажешь мне пострадавшего!

— Слушаю, мой господин.

Мира повела его в комнату, где находился Анри. Только сейчас ребята переглянулись, и с удивлением посмотрели друг на друга.

***********************************

Старик рассказал Мире состав особого снадобья. Им нужно было напоить Анри, когда он проснётся. Странный незнакомец сидел у изголовья друга. Анри просто спал, но так крепко, что Мира начала сомневаться в его скором выздоровлении.

"Не сомневайся, рабыня. Он поправится", — услышала она мысленный голос старичка.

"Я… — Мира передумала переубеждать старика, что не сомневается. — Почему вы называете меня рабыней?". Казалось, что старик даже удивился.

"Разве не ты ходишь под действием Заклинания Послушания?!".

"Я… А… вы не знаете, как его снять?".

"Я — знаю. И ты знаешь… Но опять сомневаешься… Запомни, если ты будешь сомневаться в своих возможностях, у тебя действительно ничего не выйдет. Но и заносчивость, тоже плохое качество. Подумай над этим, как следует…".

— Эй, — позвал её старик. — Ты чего уснула, что ли? — Мира удивилась, разве не он только что разговаривал с ней мысленно??? — Я спрашиваю, ты в своём уме? Чего пялишься в одну точку? Сварила снадобье?

— Да, мой господин.

— Давай его сюда, — он выдернул сосуд с жидкостью. Затем поджог какую-то ветку, и стал размахивать над Анри. А потом… Потом старик из своей торбы вынул крыску. Она была маленькой и серой. Мира не боялась крыс. Старик схватил крыску за хвост, взмахнул ней в воздухе, и… кинул за свою спину. Тот час раздался дикий вопль Милы. Оказывается, она стояла в дверях. Мира не видела, когда она поднялась, а старик, по-видимому, заметил. Крыска попала Миле на подол длинного платья. Теперь подруга с визгом пыталась её струсить. Мира подбежала к ней. Поднялась небольшая возня. А старик тем временем что-то прошептал. И…

Анри вскочил, как угорелый. Видно, Вампир всё же добралась до девчонок!.. Но вместо этого он увидел склонившееся с ухмылкой над ним лицо какого-то старика. Он шарахнулся в сторону. Старик, тем временем, пристально поглядел на него, и крикнул куда-то в сторону.

— Шаоган! Довольно! — крыса исчезла. — Хватит визжать, как два недорезанных поросёнка. Дружок ваш, поди, очнулся. Рабыня, — снова прикрикнул он на Миру, — напои его своим снадобьем. Если не отравится — выживет, — он поднялся, и вышел из комнаты. А девушки с улыбкой подскочили к кровати Анри.

— Где я?

— Ты, мой господин, в доме Турина. Он с Винаром перенёс тебя сюда…

— А Вампир?

— Она убежала. Одного мальчика мы не спасли, но остальные дети идут на поправку, — ответила Мила.

— Так быстро?

— Быстро? Ведь ты без сознания уже два дня…

— Как?!

— Да, мой господин. После того, как Вампир ударила тебя, ты уже два дня без сознания… Никто не знал, как тебя вывести из летаргии. Ты так глубоко спал. Сегодня я увидела этого старика. Он помог тебе проснуться. Как ты себя чувствуешь, Светозарный?!

— Лучше. Немного голова кружится, и всё…

— Может, ты бы полежал ещё немного. Я сейчас позову ребят, — с этими словами Мила вышла. Мира погладила Анри по голове.

— Спасибо, уже лучше.

Вскоре послышались шаги ребят.

— О, слон! Ты уже проснулся?! — радостные вопли Винара могли бы и мёртвого с могилы поднять.

— Здорово, — просто поприветствовал его Аслан.

— Не кричите, у него голова болит, — попыталась их успокоить Мила.

— Болит, значит целая, — философски рассудил Винар. — Мы думали, кабан, что ты не меньше недели лежать будешь…

Дальше пошли рассуждения на тему здоровья Анри, и детей. Ребята поразмышляли, когда им лучше уходить. Турин их не торопил, но желания оставаться в посёлке не было. Староста не захотел рассказывать ребятам, откуда он знает Старика. Оказалось, что тот уже успел уйти. Но перед уходом, наговорил массу интересного. Ребятам он сказал, что если они всё же решатся найти сокровища, он им укажет дорогу. И будет он их ждать близ Кабаньих троп затемно, когда вторая луна сменит солнце, то есть вечером через три дня…

 

ГЛАВА 7

Ребят вышла проводить чуть ли не вся деревенька. Турин с дочерью Ларен, шёл во главе процессии. Дальше были родители спасённых детей, после них шли все остальные. Спасённые жители в дорогу собрали для ребят сумки с провизией, и даже дали денег. Ребята отказывались, как могли. Потом Анри махнул рукой, забрал деньги и еду со словами, что в дороге всё сгодится. Ребята вышли в путь.

Было светло. Погода, улыбаясь, благоприятствовала их маленькому походу. Пели птицы, шумели деревья. Ребята шли, разговаривая друг с другом. Настроение заметно улучшилось, после того, как они покинули деревеньку. Теперь им предстояло встретиться со странным стариком…

Наконец, под вечер, показалась ещё одна деревушка. Эта была побольше своей предшественницы. Здесь даже была небольшая таверна, услугами которой все пятеро и решили воспользоваться.

В таверне было довольно шумно. Ребята подошли к свободному столику, и сняли надоевшие за всё это время плащи. Винар пошёл заказывать еду. Внезапно Анри нахмурился, и посмотрел на стоявшую позади него белокурую блондинку. Она кокетливо улыбнулась. Анри поспешил отойти от странной девушки. Он направился через всю таверну к стойке, где хозяин наливал пиво. По залу пронёсся вздох восхищения. Мира и остальные друзья с недоумением переглянулись. За Анри прямо выстроился шлейф девушек. Но то, что они делали, заставили всех троих (потому что Винар был отвлечён разговором с хозяином) просто прыснуть со смеху. Каждая из девушек подходила к Анри с видом невинного ангела, чтобы… ущипнуть его за место пониже спины! За Анри просто очередь выстроилась! После шалостей третьего по счёту "ангела" Анри начал огрызаться и хмуриться. За столик он вернулся с окончательно испорченным настроением. Ребята усиленно делали вид, что ничего не заметили. Хотя не заметить эту толпу мог только слепой!

Наконец, к столу подошёл Винар с пивом.

— Как девочки, Анри? Похоже, ты здесь пользуешься успехом… — оказывается, он всё видел. Остальные хихикнули. Анри сидел злой.

— Хотел бы я знать, какого чёрта они ко мне цепляются!

— Мой господин, разве ты недоволен столь многочисленным вниманием?! — с самым невинным видом, на который была только способна, спросила Мира. Винар расхохотался.

— Тебе бы тоже не понравилось. Я открою тебе маленький секрет. Я только что поговорил с хозяином таверны. Он объяснил мне, что у молодых девушек здешней деревеньки совсем крыша поехала. Они поспорили между собой, что выйдут замуж за мужчину с самым аппетитным… Ну, сама понимаешь.

— О! Мой господин, — воскликнула заинтригованная Мира, — так они позарились на твои вторые девяносто (как известно, эталоном для девушки являются размеры 90x60x90)?! — все за столом, кроме Анри, конечно, засмеялись.

Вскоре, большая часть местных юных созданий составляла компанию скромной пятёрке ребят. Ребятам отвели две комнаты. Анри заплатил за два дня, так как ребята решили провести эти два дня в тепле и нормальных условиях. Мира раздумывала над тем, что очень хорошо, что их маленькая компания так непритязательна. Если бы они были какими-нибудь неженками, сложно бы им пришлось ночью в лесу. Надо сказать, что очень скоро Анри понял преимущества спора девушек для себя. Ночью ребятам не пришлось мёрзнуть. Несколько весьма симпатичных "ангелочков" с удовольствием составили им компанию… Девушки улыбнулись, и отправились спать. Они слишком устали, чтобы спорить, или даже ревновать. Да и обучение в Сикионе для них даром не прошло. Просто в этом мире, такое положение вещей было абсолютно нормальным для братьев и сестёр, для друзей, но не для женатых, конечно.

************************************

Два дня пролетели, как час. Ребята чувствовали себя отлично. Схватка с Вампиром очень быстро позабылась. Хозяин таверны с радушием принимал постояльцев. Причин тому было несколько. Во первых, девушки, наконец, выбрали себе один объект обожания, хоть и в лице троих, и не отпугивали постояльцев. А, во вторых, посетителей в таверне стало намного больше. Потому что, проснувшись утром, Анри спустился вниз, чтобы заказать завтрак для всех пятерых. Хозяин любезно предложил Анри выбрать. Наконец, после долгих раздумий, Анри решил побаловать друзей жареной куропаткой. Но, увидев, что хозяин делает с бедной тушкой, Анри выхватил у него птицу. Хозяин таверны немного надулся, сказав, что никто из посетителей ещё не жаловался на его стряпню. Тогда Анри предложил альтернативу: он сам приготовит куропатку для себя, и своих друзей, и даст попробовать хозяину. Если его стряпня окажется хуже, чем у толстяка таверны, Анри заплатит ему двойную цену. Поразмыслив немного, хозяин согласился. Ведь, в любом случае, он оказывался в двойном выигрыше. Анри честно простоял у плиты два часа, и собственноручно преподнёс друзьям свой шедевр. Попробовав свою порцию, хозяин пришёл в такой восторг, что не захотел вообще брать какую-либо плату за еду, но взамен попросил у Анри показать ему процесс приготовления. Анри не долго думал, и показал всё с самого начала, при этом утаив всего один ингредиент. Вторая куропатка получилась не хуже первой, но все равно отличалась по вкусу. Хозяин был очень рад, ведь к обеду постояльцев стало вдвое больше. Он даже, от широты своей душевной, принёс своего лучшего вина из погреба, а немного позже предложил ребятам остаться у него насовсем. Но друзья вежливо отказались, сославшись на то, что у них ещё есть кое-какие дела у Кабаньих троп. Хозяин нахмурился.

— Зачем столь высоким господам понадобились эти странные места.

— Почему странные? — удивился Винар.

— Да, потому что мало кто оттуда возвращается. Говорят, там обитают злые духи, — шёпотом поведал толстяк, ребята с улыбкой переглянулись. — И, к тому же, неспокойно стало на дорогах к Леванаху. Объявились злые всадники Иной шерсти (так здесь называли людей другой веры). Из-за разбойников проходу нет. Девушек воруют, и в рабство продают, мужчин убивают, если те оказывают хоть какое-то сопротивление. У нас пока спокойно, постоять за себя сможем. Зачем столь высокочтимым господам подвергать себя, и ваших неотразимых спутниц, опасности? Оставайтесь. Хорошее жалованье назначу. Никто в обиде не останется.

— И всё же мы вынуждены отклонить ваше предложение. Господин, который назначил нам встречу, ужасно не любит ждать.

— Простите мне мою дерзость, — наморщив лоб, сказал круглощёкий хозяин, — но, по-видимому, ваш спутник, или не знает здешних мест, или пытается наразить вас на опасность, — после этих слов, Мира задумалась, почему ребята так упорно хотят встретиться со стариком?! И, дождавшись, когда хозяин, наконец, решит оставить их общество, она прямо задала этот вопрос ребятам. Они переглянулись.

— Понимаешь, Мира, — начал Анри, — конечно, всё это странно, но этот злобный старикашка спас меня, и у меня нет оснований ему не верить, — Мире пришлось довольствоваться этим сомнительным ответом.

Ребята скрывали истинную причину, по которой они хотели встретиться со стариком. Дело в том, что, уходя, пока Мира и Мила сидели возле Анри, старик сказал, что если ребята дорожат своей подругой, и хотят избавить её от Заклинания, то через три дня он будет их ждать в условленном месте. А когда Винар полюбопытствовал, почему он им помогает, старик грубо ответил, что это не его, сопляка, ума дело. И, что выбор за ними.

*********************************

Вот пришло время снова оставить радушного хозяина, девушек-ангелочков, теплый кров, и горячую пищу. Попрощавшись, ребята двинулись в путь. Дорога немного петляла, уводя спутников всё дальше и дальше. Вскоре показалась небольшая речушка. Метра в полтора шириной. Без нотки сарказма, или шуток, ребята молча перенесли девушек на руках на противоположный берег. Мира и Мила только диву давались, как повлиял этот мир на их друзей… Нет, и раньше такое случалось, не впервой. Но чтобы так, без разговоров, подшучиваний, пререканий… Да… Преодолев речушку, ребята двинулись дальше. Уже вечерело, но света было ещё предостаточно. Впереди виднелась скалистая местность. Мила вздрогнула. Где-то совсем рядом заухчала сова. Раздался скрип дерева, и птица полетела на охоту. Это был час страха, час охоты, час тьмы…

Давно не стало видно маленьких домиков, поселений, ухоженных участков… Вокруг были лишь небольшие пригорки, большие валуны. Не слышно уже было пения весёлых птиц, не видно было порхающих бабочек, и совсем уж неспокойно стало на душе. Дело было в том, что ребята проходили мимо заброшенного кладбища. Девушки немного поёжились. Откуда кладбище в лесу? Ребята бросили на него пристальный взгляд, и поспешили уйти от жутковатых мест. Впрочем, ушли они не далеко. Едва сделав два шага, друзья услышали небольшой свист. Последним шёл Анри. Едва услышав шум, он медленно обернулся, и…

— Аааа… Вот чёрт! — все, как по команде, обернулись. Но то, что они увидели, повергло всех в смятение. Позади ребят на дороге стояло нечто… Небольшое животное, покрытое густой короткой шерстью, смахивающее на поросёнка. Большие чёрные бездонные глаза, аккуратный пятачок, закрывающий большую часть мордочки. Странные длинные, как у спаниеля уши. И… хвост… странно смахивающий на хвост… скорпиона! Кроме того, лапы животного не заканчивались копытцами, а плавно переходили в острые когти. Ребята молча взялись за оружие.

— Господи… что это? — удивлённо пробормотал Аслан, — ответом ему была всеобщая тишина.

Внезапно животное издало звук, смахивающий на скрип несмазанной двери. И из-под пятачка показались острые белые клыки. Животное ещё раз скрипнуло и метнулось в сторону ребят. Оказалось, что двигается оно на удивление быстро. Но Мира оказалась проворнее. Короткий взмах рукой, и острый, как бритва, кортик вошёл в пятачок животного по самую рукоятку. Ребята с уважением переглянулись, но ничего не сказали. Винар ближе подошёл к непонятному уродцу.

— Да… — большего он сказать не успел. Прямо на него неслось маленькое чудовище, точь в точь смахивающее на своего предшественника. В тот самый момент, когда оно уже высоко и стремительно подпрыгнуло, и должно было достать до горла Винара, Анри нанёс молниеносный удар топором, и помесь кабана со скорпионом разлетелась надвое. — Спасибо, — выдавил из себя Винар. Но Анри не успел ему ответить. Со всех сторон начали появляться мордочки опасных животных. Их было, по крайней мере, около двух десятков. Началось месиво. Животные достаточно высоко и стремительно прыгали, бегали и кусались. Кроме того, хвостиком они орудовали почти в совершенстве.

— Держи, уродец! — Винар засунул меч по самую рукоятку в лоб "поросёнка". Животное скрипнуло, дёрнулось и затихло. Но расслабиться Винару снова никто не дал. На Милу наседало сразу два уродца и друг поспешил к ней. Едва уложив ещё одного, его обожгло болью. Всё же один из "поросят" его настиг. Реакции стали замедляться, вокруг всё посерело, движения друзей стали плавными, звуки — грубыми. Винар помотал головой, не помогало…

— Анри, похоже, Винара зацепило, — прокричал другу Аслан.

— Д…лы, — процедил сквозь зубы тот, и бросился к раненому. Винар тем временем мягко оседал на землю. Он видел, как к нему приближается ещё один уродец, но как-то всё стало безразлично. Он терял сознание.

— Надо уходить! — прокричал Анри, судорожно отмахиваясь от животных.

— Как?

— Не знаю! Но если мы ещё немного задержимся — нам крышка!.. Закрой клюв! — крикнул он очередной твари. Уродцев появлялось всё больше, руки начали немного уставать. Мира, к примеру, их уже не чувствовала. Её выручало только то, что возле неё находился Аслан. Девушки орудовали длинными кинжалами, ребята — своим излюбленным оружием. Друзья стояли кругом, его серединой был потерявший сознание Винар. Если бы ребята были через чур суеверны и религиозны, самое время было читать молитвы. Только, едва попав на эту землю, они уже не впервые оказывались в подобных ситуациях, и поэтому продолжали бороться за свою жизнь, и жизнь своего друга. Судорожно отбиваясь уже за двоих (Мира едва стояла на ногах), Аслан услышал, почувствовал нечто… Странное ощущение, будто к тебе кто-то легко прикоснулся, тронул, и тут же убрал руку. По-видимому, монстры почувствовали то же самое, так как совершенно внезапно нападение прекратилось. Послышался злобный рык, как раскат грома. Если бы у этих животных был хвост собаки, а не скорпиона, думаю, они бы его поджали. А так, они просто начали отступать. И через пару минут только поверженные трупы животных напоминали о схватке. Да, ещё Винар, до сих пор находящийся без сознания.

— Что это было? — задыхаясь после боя, спросила Мила.

— Не знаю. Но думаю, что выяснять не стоит. Давайте-ка побыстрее убираться отсюда, — предложил Аслан.

Уставшие ребята подхватили Винара, и поспешили уйти от странного места.

************************************

— Мой храбрейший господин, он, кажется, очнулся.

— Похоже на то.

Винар открыл глаза и увидел большие глаза ангелов. Блики света мягко смазывали очертания лиц, светлые волосы, доходившие до плеч, светились солнцем, голоса были мягкими и благозвучными.

"Наверное, я в раю", — подумал он. По телу разлилась приятная нега, было необычайно легко и мягко. Но смотреть было немного больно, свет резал глаза. Кто-то едва слышно прикоснулся к его лбу, сознание прояснилось.

Винар снова открыл глаза, и со стоном закрыл их — на него смотрел его друг Анри.

— Эй, ты как? — спросил он его

"Не буду отвечать. Закрою глаза, может эта наглая морда пропадёт, и я ещё разок взгляну на ангелов…". Но Анри оказался более настойчивым. Он потряс друга за плечо.

— Хватит прикидываться. Просыпайся! Мира сказала напоить тебя настоем.

"Ну уж, нет… Снова какая-нибудь гадость!".

— Не надо, мне и так нормально.

— Не выпендривайся. Надо, значит надо. На тебе лица нет.

— Да ты на свою морду посмотри! — не злобно прохрипел Винар.

— Девочки, не ссорьтесь, — услышали они насмешливый голос, проходившего мимо Аслана.

— Да, объясни ты этому придурку, что ему нужно выпить настой.

— Да ты хоть раз пил эту гадость?! — ответил ему Винар. И тут же осёкся, встретившись с глазами Миры. В руках она несла собранные для него травы. Винар молча взял плошку с отваром, и выпил всё до дна, удивившись. Отвар оказался густым и тёрпким. По вкусу он напоминал настойку малины, ежевики и шиповника.

— Ух ты! А ещё можно? — Мира ничего ему не ответила. Винар сконфуженно опустил глаза. Как ни странно, но чувствовал он себя отменно. Кроме того, рана, нанесённая поросёнком-скорпионом, уже почти затянулась. Мира всё время прикладывала к ней какие-то травы.

Вечерело. Ребятам пришлось снова заночевать в лесу. Уютно расположившись у корней старого дерева, ребята разбили лагерь. Только на ночь они договорились дежурить. Друзья здраво рассудили, что первыми будут дежурить девчонки. Мира доваривала настойку, Мила шила. Дело в том, что в посёлке, в котором они спасли маленькую Ларен, жители благодарили их, как могли. Поэтому сначала ребята немного удивились, увидав отрез тёмно-серой ткани, а потом обрадовались. Девчонкам была необходима удобная одежда. Именно потому Мила сейчас пыталась смастерить что-то на подобии длинных юбок-брюк, так как их длинные платья-туники немного поизносились. Вскоре наступила очередь дежурства Анри, затем должен был проснуться Аслан. Винара в этот день по настоянию Миры освободили от ответственности. По поводу чего он и подшучивал над ребятами. Мол, дежурьте — дежурьте, а я посплю. Аслан пожал плечами, Анри, как всегда кипел, но Мира была непреклонна. Несмотря на все дежурства, и даже старания ребят что-то заметить, ночь прошла довольно спокойно. Утром им нужно было спешить, они и так задержались…

********************************

Вот показался большой, тёмно серый валун, с одной стороны покрытый густым мхом. Дальше ребятам надлежало идти вниз по узенькой тропинке, что спускалась от него вглубь скалистой местности. Странное было ощущение. Как будто тысячи невидимых глаз следят за ними со всех сторон. Вот показался просвет, небольшая поляна, вокруг которой выстроились немые воины — деревья. Ребята приближались к огромной скале. Серый исполин возвышался между громадными ветвистыми деревьями. Со скалы шумно, раскатисто спускался серебристый водопад. Ребята в нерешительности остановились перед дивным зрелищем.

Стоять, впрочем, им пришлось не долго. Откуда-то со стороны послышалось недовольное рычание. Ребята, как один, обернулись, наученные вчерашним происшествием, и не поверили своим глазам. На них, не спеша, надвигалось три серебристых животных. Они были размером с большого пони! С виду звери напоминали снежных барсов, почему-то именно такое сравнение пришло Миле в голову, хотя снежных барсов она не видела даже на картинках. Пепельно-серый цвет их густой шерсти расходился по бокам в причудливый узор. Они без сомнения были прекрасны, но… опасны! Мира посмотрела на лапы чудовищ. Длинные когти внушали невольное уважение. С пасти этих "маленьких" животных торчали огромные острые клыки-зубы. Они походили на две сабли. Несмотря на их внушительный рост, ребята молча приготовились к схватке. Анри поудобней перехватил топор, Винар вытащил небольшой меч. Аслан уже держал своё оружие в руке. Мира посмотрела на готовых к схватке ребят, и на их боевое оружие. По спине прошёл озноб. По сравнению с серыми громадинами, оружие ребят выглядело просто игрушечным!

— Кто это? — наконец, подал голос Винар. Он был просто восхищён. — Они очень красивые.

— Красивые… Смотри, как бы эти красивые из тебя все кишки не вынули! — как всегда, жёстко ответил Анри.

— Это иглозубые барсы, — коротко ответил Аслан. — Они очень сильны и опасны… Но, по идее, они перестали существовать тысячу лет назад.

— Не убивайте их! — вскрикнула Мила, увидев, что ребята сделали шаг на встречу с животными.

— У тебя есть лучшее предложение? — немного удивившись, спросил Аслан. Он даже тона не повысил.

— Если не мы их, то они нас, — парировал снова Анри.

— Нет. Спрячьте оружие. Они стражники этого места. Они охраняют его, — принялась уговаривать их Мила.

— Послушайте! — насторожился Анри, — сюда приближаются всадники. Очень скоро они будут здесь! Давайте решать что-то с этими…

— Не трогайте их! Прошу вас! — стояла на своём Мила.

Ребята смотрели на неё, как на сумасшедшую. Рядом стоял звери, размером с маленькую лошадь, а она несёт такую чушь! Звери нервно махали хвостами, скалились, но не двигались с места. Как будто чего-то ждали, не смея двинуться без разрешения. Ребята опустили оружие, настолько слёзно умоляла их Мила. Но последнюю каплю внесла Мира.

— О, храбрейшие, послушайте высокочтимую Милу. Она раз вызвала пантер, может, и второй раз сможет нам помочь. Прошу вас, послушайте её, не нападайте хотя бы первыми…

Как ни странно, но ребята послушались. Они опустили оружие. Мила, немного трясясь и робея, вышла вперёд. Вдруг один из огромных снежных зверей, сделал грациозный прыжок, и приземлился прямо у ног Милы. И тут ребята поняли всю нелепость своего поведения. Да они даже глазом моргнуть не успели, а зверь уже был рядом! Если бы они хотели их убить, от ребят бы сейчас остались только кости, да и то, изрядно обглоданные. Но оружие они не торопились прятать. Сказывалось боевое обучение.

Барс посмотрел на Милу жёлтыми глазами, окинул внимательным, почти человеческим взглядом ребят, и пошёл в сторону скалы. Но, едва сделав несколько шагов вперёд, остановился и обернулся, нетерпеливо помахивая хвостом.

— По-моему, он хочет, чтобы мы пошли за ним… — тихо сказал Винар, и сделал шаг в сторону зверя. Зверь снова сделал несколько шагов, и обернулся, приглашая ребят идти за ним. Друзья молча переглянулись. Аслан пожал плечами, мол, одной неожиданностью больше, одной меньше… Ребята двинулись вслед за снежным зверем. Остановились они только у самого водопада. Здесь, вблизи каменного исполина, они почувствовали себя маленькими ничтожными букашками. Было в водопаде нечто такое гротескное, величавое… Иглозубый барс сделал шаг вперёд, и исчез за водной гладью. Анри внимательно посмотрел на ребят, и вошёл за водную стену. Прежде, чем шагнуть последним, Винар оглянулся. Два других зверя пристально смотрели ему вслед, оставаясь у входа безмолвной охраной… Ребята так и не узнают, что два барса остановят погоню, посланную, во что бы то ни стало, задержать опасную пятёрку…

***************************************

Пещера, или скорее каменный грот, встретил их холодно. Барса нигде не было видно. Друзья осмотрелись вокруг. Впереди был небольшой проход. Все пятеро были с ног до головы мокрыми. Они переглянулись.

— Куда же делся этот игло… как его там, — спросил Винар.

— Не знаю, — ответил Анри. — Когда я сюда вошёл, его уже не было.

— О, Несравненные, может, это ловушка?

— Нет, — твёрдо ответила Мила. И откуда у неё только такая уверенность?!

— Что будем делать? — по-деловому осведомился Аслан.

— Что делать, что делать… Идти вперёд, конечно. Ну, не назад же нам возвращаться!..

Поразмыслив ещё немного, ребята решили последовать совету Винара. Один за другим, они последовали в скальный проём. Как только Аслан пролез туда, его взору предстала чудная картина… Пещера резко расширялась. На стенах висели факелы. Пол пещеры разделял огромный обрыв-расщелина. Между ними плыла огненная лава, и висел тоненький мостик. Совсем, как в каком-то приключенческом фильме.

— Ого! — раздался общий вздох, похоже, никто не ожидал такого поворота событий.

"Как это всё-таки банально", — подумала внезапно Мира. Ребята подошли к мостику.

— Эх, была ни была, — махнул рукой неунывающий Винар, и шагнул на мост.

— Чёрт! — Аслан едва ухватил его за шиворот. Мост оказался искусным обманом.

— П…ц! — пробормотал опешивший Винар, когда Аслан и Анри выволокли его. Надо сказать, что он изрядно испугался.

— Кретин! — вспылил Анри. — Какого чёрта ты лезешь? Придурок! — Винар не обратил на него никакого внимания, впрочем, для Анри это было нормальной реакцией.

— Спасибо, — пробормотал Винар ребятам. — Вы спасли мне жизнь…

— Не за что, — сказал Аслан. — Ещё раз такое учудишь, спасать будет нечего… — Мира и Мила молчали. Сердце только переставало паниковать. Они обе укоризненно покачали головами.

— Ты ненормальный, мой господин.

— Ладно уже, что я знал, что это подделка?!

— Так надо было выяснить! — снова зашёлся в крике Анри.

— Хватит уже, — внес спокойствие Аслан. — Думайте лучше, как нам перебраться на ту сторону…

Ребята задумались. Они разошлись вдоль обрыва, ища что-то более-менее пригодное для переправы. Ущелье тянулось на добрых метров восемьдесят. Вскоре они услышали обрадованный крик Винара.

— Эй, давайте сюда! Я нашёл! — помахал руками Винар, звучное эхо прокатилось по всей пещере. Зря он кричал. Потолок над ребятами начал стремительно обваливаться. Аслан схватил Миру за руку, она в свою очередь схватила Милу, они побежали. Сначала Анри, затем, наша троица. Перед Анри внезапно упал огромный валун, задев его за руку. Аслан, проклиная всё на свете, ругаясь самыми изощрёнными ругательствами, оттолкнул девчонок к стене, а сам побежал за Анри. Бедолагу немного оглушило. Он мотал головой со стороны в сторону, ничего не понимая. Аслан жёстко схватил его за руку, и рванул на себя. Не рассчитав, оба покатились прямо к ногам девчонок.

Камни потихоньку переставали падать. Анри скрипел зубами от боли, и грозился убить Винара, пока Мира останавливала кровотечение и убирала боль. Аслан молча отправился на поиски Винара. Он нашёл его неподалёку. Винар лежал, уткнувшись лицом вниз. Он был без сознания. Его привалило. Аслан попытался сдвинуть огромный валун. Не тут-то было. Тот весил не меньше тонны. Аслан огляделся вокруг. У самого обрыва лежала недлинная палка. Гладкая, хорошо отполированная, метра полтора в длину. Аслан поднял её, должна выдержать… Один конец палки он упёр в камень, а на другой навалился всем весом, как на рычаг. Валун в законах физики был слабоват, поэтому ему пришлось уступить. Камень откатился в сторону. Винар был без сознания. Со множеством ушибов и порезов. Помня о камнях, Аслан решил сходить за сестрой и подругой.

Анри стонал и охал, как маленький ребёнок, который впервые порезал палец. Миру это сильно раздражало.

— Мой господин, извольте потерпеть! — резко сказала она, нажимая на руку, Анри зашипел, но Мила ладошкой прикрыла ему рот. — Сейчас я сниму боль… — Мира сосредоточилась, проводя рукой по ране. Анри, как всегда с удивлением, уставился на неё. — Ну, что болит?

— Немножко, — лукавя, ответил он. Мира нахмурилась, влила немного больше силы. Анри почувствовал себя, как новорожденный. По телу разливалось приятное тепло. Мира немного дрожала.

— Мира, — услышали они тихий голос Аслана. Он подходил к ним. — Там Винар, без сознания. На него большой камень свалился.

— Господи… — прошептала Мира, в спешке поднимаясь. — Посиди с ним, светлейшая, прошу, — сказала она Миле, которая в ответ кивнула.

Мира увидела Винара, который лежал без сознания. Он был изрядно помят. Одежда в нескольких местах была порвана, из раненных мест сочилась кровь.

"Господи, что же делать?!". Мира положила руку на голову Винара. Потом неторопливо провела по всему телу. Немного помяла бока и спину. Попросила Аслана перевернуть его. Мира проверяла каждый сустав, каждую кость руки, ноги, тела.

— Ну, что? — не вытерпел Аслан. В его глазах было беспокойство.

— Плохо дело, мой господин. У него два сломанных ребра, повреждены внутренности, и, кажется, сотрясение мозга. Кроме того, он без сознания. Наверняка, у него внутреннее кровоизлияние, — руки Миры дрожали. Аслан замолчал, видно, оценивая ситуацию. К ним подходили Анри и Мила. На их вопросы, что с ним, Мира коротко пересказала состояние Винара. В глазах Милы читался страх, в глазах ребят — обеспокоенность. Мира паниковала. Она не знала, чем помочь Винару в таком состоянии. Резко тормошить его было нельзя. Под чёткими указаниями Миры, которая судорожно вспоминала школьные уроки по медико-санитарной подготовке, ребята туго перевязали грудь и спину Винара. Больше ничего нельзя было сделать, пока Винар был без сознания. Аслан и Анри отошли посмотреть, что случилось со входом. Мила ушла за вещами, которые они в спешке бросили у стены.

— Вход завалило, — коротко пересказал Анри. Аслан молчал.

— А где Мила? — поинтересовался брат.

— Пошла за вещами, мой господин.

Мила искала вещи. В панике они были разбросаны, где попало. Едва подняв последнюю сумку, Мила услыхала негромкое рычание. Она резко обернулась, и отпрянула. Позади неё скалился тот самый снежный иглозубый барс. Он обращал на себя её внимание. Мила прижалась к стене, шепча заветное "Мама…". Барс смотрел на неё своими умными глазами…

"Его жёлтые раскосые глаза… Почти человеческие… Совсем не страшные…", — успокаивала себя Мила. Барс неотрывно смотрел на неё. Миле показалось, что она бредит…

"Не бойся, я не причиню тебе вреда…".

"Кто ты?", — удивилась Мила.

"Я страж этих мест. Вы должны переправиться на другую сторону…".

"Наш друг ранен. Мы не можем, ведь моста нет…".

"Вашего друга вы можете подлечить. Среди вас есть лекарь…".

"Но она не знает, как…".

"Знает. Только не помнит, и боится. Пойдём, я помогу…".

…Ребята резко обернулись на звук. И хорошо, что они сидели. Потому, что они увидели Милу рядом с этой маленькой лошадью — иглозубым барсом. Они, не спеша, приближались к ребятам. Барс медленно и величаво переставлял лапы.

— Мила…

— Не волнуйтесь, он сказал, что хочет помочь нам…

— "Сказал, что хочет помочь"??? — Анри сделал круглые от удивления глаза, — а больше он ничего не сказал?! Как выбраться отсюда, как Винара на ноги поднять?!

— Перестань! — осадила его Мила резко. Она, как никогда, была серьёзна и собрана. Мира молчала, переваривая происшедшее.

— Мира, — обратилась к ней подруга. — Он сказал, что ты можешь вылечить Винара. Он поможет… — и Мила коротко пересказала свой разговор с барсом. А также суть его помощи. Свой рассказ она закончила словами. — А теперь, Мира, вылечи его!!!

Мира улыбнулась. Это был приказ. Но это был единственный за всё это время приказ, который она выполняла с удовольствием.

— Все отойдите! — коротко сказала она.

Ребята послушно отошли. К Винару подошёл барс, и лёг ему прямо на грудь. "Эта же туша его раздавит!..", — прошептал Анри, а Мила на него так посмотрела, что он только прикусил язычок. Итак, наши друзья стали свидетелями старого магического ритуала. Огромный зверь лежал на груди Винара, а у его изголовья сидела сосредоточенная Мира. Она положила руки, но не на Винара, а на барса, и начала высвобождать свою внутреннюю энергию, шепча странные слова. Барс глухо и недовольно зарычал, но с места не сдвинулся. Мира продолжала шептать, отдавая всё больше энергии… Она не скупилась. С каждым её словом, зверь рычал сильнее и сильнее, пока его полный не то боли, не то победы рык, не слился с человеческим криком. Мира поднялась… Ноги непослушно дрожали. Голова туманилась. Хотелось спать. Винар поднялся, схватившись за перебинтованные рёбра. Зверь послушно отодвинулся.

— Чёрт! — он посмотрел на едва держащуюся на ногах Миру, на расцветших в улыбке Аслана и Анри, на гладившую барса Милу. — Спасибо. Мира. Я не…

— Не меня благодари, мой господин. Этот зверь, помог тебе. Он отдал свою энергию, чтобы выдернуть тебя из твоего состояния. Я бы… не смогла спасти тебя, — выдохнула, наконец, она. Винар слишком серьёзно посмотрел на окружающих его друзей, а затем на уставшее животное. Видно, ему тоже нелегко далась эта процедура. — Спасибо, тебе друг, — серьёзно сказал Винар.

"Пожалуйста! — вперемешку со смешком и усталостью, ответили ему. — У вас мало времени. Вас ждут…". Животное развернулось, и пошло в другую сторону. Его никто не пытался остановить.

— Можно было и не ехидничать! — повернулся Винар к Аслану. Тот непонимающим взглядом уставился на него.

— В смысле?

— Ты разве не говорил со мной мысленно?!

— Ты, наверное, здорово башкой треснулся… — насупившись, ответил друг. — Пошли…

Перед тем, как начался обвал, Винар нашёл тонкую, но достаточно прочную доску. Хотя прочную… Относительно… Ребята с сомнением посмотрели на неё, а затем на девчонок.

— Мира, тебе придётся пройти по доске.

— Давай я, — ответила Мила. У нас с ней небольшая разница. Она очень устала.

— Эти пару килограмм могут стоить тебе жизни, — твёрдо ответил Аслан. Мила замолчала. У Миры совсем не было сил. Она еле передвигала дрожащими ногами. Подойдя к доске, она вдруг повернулась к ребятам.

— Извини, мой господин, я не смогу. Я слишком устала… — вздохнув, Аслан процедил сквозь зубы сестре, чтобы шла она. Ребята сняли все пояса, нашли небольшую бечёвку, крепко их связали. Получилось что-то, на подобии верёвки. Друзья выбрали самое узкое место в ущелье, перекинули через него перекладину, обвязали Милу верёвкой, и она пошла…

Мостик был небольшим, всего метра два-два с половиной. Внизу протекала лава, было жарко, но кроме этого, было ещё и высоко. У Милы кружилась голова. Постепенно отпуская верёвку, Мила двигалась к другой стороне приставным шагом. Ребята негромко подбадривали её. Молчал только Аслан. Он знал, один неверный шаг — и он больше не увидит сестру…

Наконец, Мила ступила на твёрдую землю. Ноги предательски дрожали. Она нашла небольшой каменный отросток. Крепко его обвязала. Ребята закрепили второй конец верёвки с другой стороны. Получилось что-то, отдалённо напоминающее переправу. Второй пошла Мира. Голова кружилась, ноги подкашивались, но ей здорово помог приказ Винара: "Дойди. Не вздумай падать!". Всё-таки заклинание имело свои преимущества. Мира удачно переправилась на другой конец. За ней последовал Анри. Мостик начал подозрительно трещать… Анри покрепче ухватился за верёвку, и поспешил перейти на другую сторону. Едва достигнув земли, он по привычке гаркнул командирским голосом ребятам, чтобы они осторожно переправлялись. По-видимому, слишком громко, снова начался обвал. Проклиная всё на свете, Аслан пихнул вперёд Винара. Винар, охая и постанывая, постарался как можно быстрее преодолеть переправу. Дальше был черёд Аслана. Он быстро начал преодолевать обрыв. Камни падали ото всюду. Как горох, они летели в ущелье, поднимая массу брызг. Но Аслан не успел пройти до конца. Ему оставался всего один шаг… Огромный валун упал на доску, разломив её на две части. Ноги Аслана поехали, он остался висеть на одних руках. Верёвка трещала. Мила закричала. Теперь, камни начали падать и со стороны ребят. Аслан подтянулся на руках, как на турникете.

— Быстрее! Она может лопнуть в любую минуту! — закричал Анри. Аслан продвинулся ещё на шаг, верёвка с треском порвалась! Но в ту же самую минуту Винар и Анри выдернули Аслана из пропасти. Все они с криком повалились на землю. Только вот отдыхать не пришлось. Потолок ходил ходуном.

— Быстрее! — закричал Винар. Он уже давно высмотрел проход из грота. — Там проход, если мы задержимся, его засыплет!

Ребята, один за другим, побежали к проходу, ловко уворачиваясь от падающих валунов. Винар скрипел зубами, держась за перебинтованный бок. Проход странно переливался, а, проходя сквозь него, у ребят создалось впечатление, будто он затянут плёнкой. Мила первой шагнула в проход. За ней последовали остальные. И…

 

ГЛАВА 8

Ребята оказались на поляне!!! Самой настоящей поляне. Перед ними горел костёр. Странного светло-зелёного цвета. Неподалёку что-то журчало. Присмотревшись, друзья поняли, что это речушка. Было довольно темно. Можно даже сказать, что здесь была ночь. Немудрено, ведь когда они заходили в пещеру, был вечер. Ребята вздрогнули, когда услышали чей-то сердитый голос.

— Наконец-то пожаловали, улитки! — ребята обернулись. Позади них стоял тот самый старик, который вывел из сна Анри. — Почему так долго?

— Простите, мой господин, но к вам было несколько сложно добраться…

— Сложно им было, видите ли… Ладно. Времени практически не осталось. Запоминайте обряд. Вы должны подойти к тому костру… — Старик начал поспешно рассказывать странный обряд.

— Почему мы должны вам верить? — перебил его Анри.

— Потому что вы здесь. Потому что вам нужна защита. Потому что с вашей рабыни нужно снять заклинание. Потому что вы должны спасти Неогею. Потому что вы Иные, и никто этого за вас не сделает. Потому что больше никто сюда не сможет войти… Продолжать? — резко закончил старик. Все молчали. — Отлично. Всё равно теперь у вас нет выхода, проход завалило, — закончил он.

— Но, как тогда мы выйдем отсюда?

Старик окинул их взглядом, словно делая для себя какие-то важные выводы, а затем тихо сказал.

— Вам нужно пройти обряд. Через некоторое время это окажется невозможным, и тогда выйти отсюда не сможет никто. Итак, просто идите вперёд!

Ребята переглянулись, и молча направились к зелёному огню. Винар тихо скрипел от боли. Аслан потирал стёртые от верёвки до крови руки. Мила молчала. Анри злился, но шёл вслед за друзьями. У Миры сил осталось ровно столько, чтобы идти. Ребята шли, выстроившись, как говорил старик, в линию. Шаг, другой, третий… Мира обернулась посмотреть, почему её друзья вдруг остановились… Они смотрели на неё непонимающим взглядом.

— Вот и избранный воин, который будет говорить с Саганами, — тихо пробормотал Старик.

— Ты нас обманул! — прорычал Анри. Ребята не могли идти дальше, их что-то держало.

— Нет, — Старик покачал головой, — всего лишь недоговорил до конца.

— Ну же, девочка, не останавливайся! — почти ласково подтолкнул он Миру. — Ты будешь общаться с духами стихий. Ты будешь просить их о помощи… — Мира повернулась лицом к огню. Старик тем временем рассказывал нюансы ритуала.

************************************

Ну, вот. Ребята рядом. Лиц Мира не видит, потому что стоит к друзьям спиной, но чувствуется, что рядом свои. На каждого из них можно положиться. Она стоит у огня. Он немного странный — зелёного цвета. От него нет жара, он просто согревает… Душевно. Каждый из этой теперь странной компании чувствует сейчас другого, как самого себя. Знакомый голос говорит незнакомые слова на распев. И Мира вдруг почувствовала их силу. Всё вокруг задрожало и немного затуманилось.

— А теперь тот, кто привёл вас, пусть достанет из огня то, что вам принадлежит по праву. Только так вы сможете сохранить и защитить друг друга, — скомандовал голос.

"Что?.. Это безумие, — подумала Мира. — Из огня?! — ей стало страшно".

— Из огня?! — кто-то повторил её мысли вслух. — Чокнутый Старик! Мира, не делай этого!

Мира боялась. Очень боялась. Но другого выхода она не видела. Им нужна была защита. Странный мир. Не похожий на их собственный. Жестокий, но справедливый. Неправильный и правильный одновременно. Они всего лишь пешки в этой игре. Старик прав, это небольшая жертва за спокойствие, что друзьям будет легче.

— Мои господины, я не хочу вас терять, — услышала Мира свой голос, — это я вас сюда притащила, мне и отвечать, — она повернула своё бледное лицо к друзьям. Причудливые тени сделали его слишком мрачным.

— Перестань. Никто никого не потеряет. Нам не нужна эта защита. И без этого можем обойтись. И незачем совать руку в костёр.

— Нет, не обойдётесь, — возразил голос, — это её выбор. Всё имеет свою цену. Для того чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. Это не жертва. Пострадает всего лишь оболочка. Хуже, если бы нужна была душа. Но эта вещь не требует такой большой цены. А вам нужна защита. Решай!

Мира колебалась, но уже знала, что нужно делать. Было видно, что другие тоже колеблются. Мира ещё раз оглядела всех и засунула руку в костер. Боль! Лицо исказила гримаса. Какая БОЛЬ! Не сдаваться! Больно!.. Одна половина Миры чувствовала всю силу и полноту этого слова, но другая не давала вытащить руку из огня, пока в ней что-то не ощутила.

Мира вытащила руку из огня. Она была ничуть не обожжена. В ней лежал ключ.

— А теперь дай его сюда, — скомандовал старик, и Мира от удивления послушно, как во сне, подошла и отдала ключ ему. Она ещё не могла оправиться от шока. Тем временем старик взял ключ из её рук, размахнулся, и кинул обратно в костёр. Друзья начали возмущаться. Кто-то даже схватился за новое оружие. — Замрите! — тихо, но уверенно проговорил старик. И все, как ни странно, застыли, как вкопанные. — Мираэль, повторяй за мной. Кастонай лапиоатериумманто. Аоум.

— Кастонай лапиоатериуммманто. Аоум…

— Кастонай лапиоатериумманто. Ур. Агиос Атанатос берроу. Оаум мани падме ум. Силой Энсофа мир Огненный, откройся и дай нам силу!

— … дай нам силу! — как во сне говорила Мира. Она стояла с закрытыми глазами. И с каждым словом чувствовала эту самую Силу в своих словах. Вокруг неё бушевали стихии. Неподалёку от их костра был водоём, они сидели на земле возле огня, и неведомо откуда сорвался ветер. Четыре стихии пришли к Звавшей их.

У друзей началась паника. Она слышала возмущённый вопрос друзей, что старик с ней сделал. Мира открыла глаза. Вокруг неё был огненный смерч, а она была его эпицентром. Вокруг вилось пламя, которое раздувал ветер. Наверное, завораживающее зрелище. Затем она слегка наклонила голову, и немного удивлённо посмотрела на свои руки. С одной стекала вода, в другой она держала рыхлый ком земли.

К ней нельзя было подойти, но её это не пугало. Было так хорошо. Тепло… Мира блаженствовала. Очень тепло… Даже жарко…

"Боже, жарко!.. Горячо! Больно!". Мира поняла, что если она что-то не сделает, то сгорит. Кожа разрумянилась и начала покалывать. Одежда тоже начинала потрескивать.

Мира высоко подняла руки вверх и чётко произнесла формулу:

— Ревератур синис эд фортем акуарум вивентиум эт фиат терра фруктификанс ат жерминит арборем вита триа гуаэ сункт. Дай мне силу! — странно, как только она запомнила эти сложные слова?! Её что-то сильно сжало и отпустило. Мира увидела, что теперь ветер носит вокруг неё землю, а вместо кома рыхлой земли, она держит кусочек раскалённого угля. Больно! Стало трудно дышать. Лоб покрылся испариной. Мира вспоминала, что говорил ей Старик.

Я буду не я, если сдамся…

"Нет, слышишь, не вы теперь хозяева! Уже не вы!". Ветер превратил землю в пыль, Мира стала задыхаться. Друзья кинулись к ней, но были отброшены назад.

"Нет. Это мой бой и я его выиграю! Мне нужна ваша защита для меня и моих друзей. Больно!". Мира устало опустилась на колени. И прижала обожжённую руку к груди.

"Нет ничего невозможного. Сила в нас самих…". Кто это, Аслан? Она услышала или ей показалось? "Сила в нас самих…". Мира поняла, что пора, и закричала слова, которые просил запомнить Старик.

— Тиат фирмамэнтум эн медио акуарум ат сепарет акуас аб агис супериус сикут киа инфериус. Дэй виви оперибус ежус фон пеккаторум. Дай мне силу! — на этот раз сдавило ещё сильнее, но отпустило, как и в предыдущий. Мира увидела, что теперь держит в обожжённой руке стальной шарик, хотя нет, не стальной, а из какого-то вещества, похожего на металл. Причём этот шарик переливался разными оттенками зелёного, синего, жёлтого, красного цветов. Рука сильно болела. Странно, но, похоже, именно это придавала ей сил и уверенности. Болит, значит живая.

Мира поднялась. Ветер носил вокруг неё воду. Это было похоже на водяной смерч. И, похоже, что девушке это нравилось. Её охватило какое-то внезапное веселье. "Всё получилось, наверное". Но именно, что внезапное, потому что оно прекратилось также быстро, как и началось. Мира стала захлёбываться. Вода умудрялась попасть в нос и горло. Мира закашлялась. Никакие слова больше не приходили на ум.

"Что не так?!". Водяные брызги подбирались всё ближе и ближе. Казалось — вода душит. Мира задыхалась. Паника.

"Я же всё сделала правильно?!". Мира испугалась. Она вдруг вспомнила слова из мультика: "Держаться нету больше сил… Ещё немного и я захлебнусь… Нет сил?!". Вот оно, решение! "Четвёртая стихия! Как я могла пропустить?!". Мира сосредоточенно посмотрела на сферу.

— Дух Огня! Дух Воды! Дух Земли! Зовите вашего брата… Дух Воздуха, заклинаю тебя! Аоум Ур Агни Михаил Анаель Рам. О тетраграмматон, куо тенетиэ димплеттэ пуо апи. Оаум Мани Падме ум. Я и вы — одно целое. Помогите своей сестре. Заклинаю вас! Дайте мне свою силу и защиту! Да будет так во имя Высшего!

Это было смешно. Слова и больше ничего. Но Мира вдруг поняла, что сможет, и эти слова остановили водную стихию. Ветер и вода воплотились во вторую сферу, которая переливалась всеми цветами, начиная от белого и заканчивая тёмно-фиолетовым. Мира широко развела руки со сферами в стороны. Затем она закрыла глаза, и запрокинула голову назад. Друзья испугались, что с ней опять что-то случиться. Они частично оказались правы. Когда Мира открыла глаза, она резко с силой свела руки вместе перед собой, и обе сферы слились в одну. От неё в стороны прокатились волны энергии. Земля вокруг задрожала. Мира посмотрела на землю. И там, куда упал её взгляд, зажглось пламя, но оно было не зелёным, как у старика-мага. Пламя Миры светилось ярким синим цветом.

Мира подошла к огню, опустила обожжённые руки со сферами внутрь со словами: "Во имя Истины!". Пламя на миг стало алым, затем зелёным, затем оно вспыхнуло, и Мира вынула оттуда деревянную шкатулку.

Хлопок! Мира посмотрела на друзей. В её руках всё ещё находилась старенькая деревянная шкатулка. Но руки! Её руки были абсолютно целы!

— Это невозможно, ведь я сама видела! — произнесла она с недоумением.

— Нет ничего невозможного. Это была твоя осознанная жертва. Ты должна была пройти через боль, чтобы слиться со стихиями. Ты всё делала правильно?

— Насколько это было возможно. Так как вы рассказали…

— Но твоё пламя было синим… Синим, а не зелёным, — произнёс Старик, как бы раздумывая. — Но это после. Дай мне шкатулку.

И только после того, как Мира протянула шкатулку Старику, она заметила, что друзья застыли, как вкопанные. Кто-то сидел, кто-то, по-видимому, попытался сделать шаг, и застыл в несколько комичной позе. Но Мире отчего-то не хотелось смеяться. Они были похожи на восковые фигуры.

— Что ты с ними сделал? — Мира начинала свирепеть. — Исправь! Сделай как было. Верни их!

Но Старик даже не сделал попытки встать, впрочем, как и Мира. Они впились друг в друга взглядами. Старик продолжал смотреть на неё, а она на него. Это было трудно. По спине пробежал озноб. Голова начала кружиться. Тело ломило, глаза немного слезились. "Не сдамся!". Кажется, она опять начала злиться. "Ты сделаешь так, как я хочу! Верни друзей. Верни их!". От напряжения стало жарко. Кажется, она вспотела. Кровь начала стучать в виски. "Не сдамся! Слышишь! Верни моих друзей". По-моему, она уже кричит.

Старик смотрел на девочку и думал… "Спи… А она ничего! Сопротивляется!.. А должна уже быть без сознания. Она же столько сил потратила! Засыпай. Спи!.. Нет, ещё не время…". Он продолжал смотреть на неё в упор и отбивать пока ещё слабенькие попыточки заставить его сделать то, что хочет она. "Спи!". Пока он был сильнее. Но ведь это были попытки девчонки, которая ещё мало что смыслит в чародействе! И побери его Грань, если они не увенчаются успехом! "О, кажется, она немного поддалась, — он сосредоточился. — Засыпай!".

Мира свирепела, но сделать ничего не могла. Было плохо, очень плохо. Она вспотела так, что одежда начала прилипать к телу. В голове, кажется, поселилась группа барабанщиков. Вокруг всё поплыло. Мира потеряла сознание.

Хлопок!

— Мираэль, встань! — Мира снова очнулась. Это стало походить на какое-то бесконечное прокручивание киноленты. Когда же это закончиться? Её обняли чьи-то крепкие руки.

— Умница! У тебя всё получилось! Ты достала их, — это Винар. — Мира, тебе плохо?! Боже, да она на кусок мела похожа!

— Мира, скажи хоть что-нибудь. Мира, как ты? — "Мира, Мира, — проворчала про себя та, — сколько можно? Как же плохо… Нет никаких сил…". В голове по-прежнему стучало, глаза закрывались. Она напоминала кусок ваты.

— Отойдите! — скомандовал Старик. Он положил ей руку на голову. Мира почувствовала тепло. Старик делился энергией, как это делала она сама.

Через четверть часа Мира уже стояла на ногах с довольно сносным видом. Старик расставил их вокруг деревянного пенька, на котором стояла шкатулка. Но, когда он её открыл, все немного разочаровались. Там лежали обыкновенные побрякушки. Никаких фанфар и искр. Никакого особенного свечения.

— И ради этого нужно было доводить её до такого состояния?! — возмутился Анри. — На ней же лица нет!

— Не стоит судить по внешнему виду, — возразил старый Маг, — А Мираэль я дал силы ровно столько, чтобы она могла стоять, знать, что делает и помнить. Я не всесилен. Она потратила слишком много сил. Ей нужно просто отдохнуть. Она сможет это сделать чуть позже. Подойдите ближе. Каждый из талисманов должен выбрать себе хозяина.

Ребята подошли ближе. Обыкновенные на вид талисманы вдруг заиграли разными цветами и погасли.

— Аслан! Ты первый. Талисман, который зажжется, когда ты подойдешь, будет отражать твою суть и станет твоей опорой. Подойди и возьми его! — Аслан всё ещё с недоверием осторожно приблизился к алтарю. Побрякушки лежали, как обыкновенные игрушки. С первого раза нельзя было определить, какой они имеют цвет. Но внезапно один из них зажегся зелёным светом. Сначала вспыхнул ярко, затем сменил окрас на мутновато-салатовый и немного приглушил свет, как будто кто-то набросил покрывало на лампочку. Аслан взял его. Это была большая зелёная брошь. Очень красивая и тонкая работа. Большой мутновато-салатовый камень был оправлен в витое листиками серебро. Аслан не терпел побрякушек, но это было нечто особенное. Аслан приколол её к одежде. И, почувствовав тепло, улыбнулся.

— Отлично, — Старик был доволен. — Теперь ты, Винар. Не бойся, иди.

Винару достался браслет. Он удивлённо посмотрел на редкой красоты вещицу. Он обожал браслеты, но такой видел впервые… Браслет состоял из тонких переплетённых полос. Он был не литой. Просматривался рисунок. Тонкие полосы металла придавали какое-то до боли знакомое очертание… "Барс!", — осенило Винара. И, действительно. Причудливое переплетение полос серебра создавало образ оскаленной морды дивного животного, которое спасло Винару жизнь. Морда была изображена в профиль. Единственным глазом барсу служил мутновато-голубой камень. Браслет был лёгким, и доходил почти до локтя. Винар тот час надел удивительный подарок.

Затем пришла очередь Милы, которая получила красивую диадему с жёлтым камнем. Мила внимательно посмотрела на своё приобретение. Красивая резная работа. Из причудливого узора можно было выделить какой-то определённый рисунок. Она присмотрелась. Две пантеры, вытянувшись, прыгали друг к другу, упираясь лапами в камень. Диадема была тоже серебряной. Она светилась мягким цветом. Её украшал единственный камень — мутновато-лимонного цвета. Мила взвесила на руке лёгкую вещицу, и, последовав совету Старика, надела украшение на голову. Диадема её не украсила, не испортила, как это обычно бывает с напыщенными побрякушками. Она очень чётко вписалась в образ Милы, став её неотъемлемой частью.

Потом подошёл Анри, его признало кольцо. Точнее сказать, это был массивный перстень. Анри с удовольствием рассматривал красивую вещь. Оправа была серебряной с витиеватым рисунком. Он видел работы друзей. Несмотря на разницу в вещах, они были частями целого. Каждая из вещей — вписывалась в суть владельца, словно изготавливалась только для одного хозяина. Анри пока не мог уловить в какой образ именно. Пока… Но сейчас он с видимой радостью надел кольцо на палец. Оно точно обтекло его, подстроившись под размер, и став мутновато-розовым.

И, наконец, наступила очередь Миры, которая открывала и завершала обряд кольца. Было видно, что каждый из друзей, когда надевал амулет, чувствовал радость. И, похоже, каждый почувствовал, что теперь что-то может. Мира взяла свой амулет. Обыкновенную небольшую подвеску-камень на серебряной цепочке. Единственным необычным явлением его — была форма. Она напоминала небольшое яблоко с перепелиное яйцо. Мира пригляделась к подвеске. Ничего особенного. Он остался таким, каким и был — молочно-белым на серебряной цепочке. Мира одела его на шею и… потеряла сознание. Всё-таки Старик не был всесилен…