Неверное, инстинкты всегда будут преобладать над разумом. По крайней мере, вероятности я стала просматривать, ещё толком не проснувшись. Хотя, существуют же «вещие сны». Может быть, умением предугадывать будущее обладают многие. Просто, у большинства эти возможности находятся в латентном состоянии.

Я лежала, не открывая глаз, и с ужасом понимала, что впереди не ждёт ничего хорошего. Чёртов Александр недосягаем для сверх восприятия. А, поскольку в номере осталась одна, а перед глазами отчётливо вырисовывалась картина множества неприятных встреч, без труда пришла к выводу, что напарник во что-то вляпался. И это «что-то» было достаточно серьёзным.

Так как удобства в этом недоцивилизованном мире находились на улице, а о такой роскоши, как водопровод могли мечтать только местные царьки, кряхтя, поднялась. На звон бронзового колокольчика явилась заспанная чумазая девчёнка с медным тазиком и кувшином воды. Кое-как умывшись, вытерлась и поспешила убедиться в том, что видения не обманывают.

По-видимому, здесь жили конкретные люди. Обладающие, устоявшимися и практичными взглядами на природу вещей. А так же понимающие пользу и воспитательное значение весьма, я бы сказала, специфических мероприятий. Я мчалась со всех ног и, к счастью, успела вовремя. На одной из площадей, как впоследствии узнала, прозванной «местом скорби» находилось нечто, вроде сцены. Судя по качеству постройки, сооружение было стационарным и носило никак не временный характер. И акции, проводимые в назидание другим, совершались на достаточно регулярной основе. Что, в свою очередь, давало повод задуматься, о реальной отдаче от творимых безобразий. Но это уже вопрос не ко мне.

Запыхавшись, выбежала к пьедесталу, на котором красовалась плаха. Рядом стояла кованая клетка, в которой с обречённым видом сидели двое бедолаг. Одним из которых оказался злосчастный Александр. Несколько зевак, не поленившихся встать в столь ранний час, вяло обсуждали перспективы претендентов на счастливый исход сегодняшнего утра. Не удержавшись, выругалась. Вот уж, действительно: безвыходных положений не бывает. Есть лишь неприятные решения. В голове отчётливо пульсировали возможные варианты. И оба не сулили ничего хорошего.

Вообще-то, всем своим естеством предпочитала промолчать. И, отойдя в сторонку, сделать вид, что меня это не касается. Да, так оно и есть, в какой-то мере. Но, хотя и не вижу будущего «дальше собственного носа», смогла догадаться, что ничего хорошего сей «модус операнди»* *(образ действий. лат.) не сулит. Альтернатива же… бр-р…

Тем временем стражники вытащили из клетки щуплого парнишку, укутанного в лохмотья. Глашатай что-то несколько раз прокричал. И, поскольку желающих откликнуться на воззвание, как впоследствии узнала, приглашающее всех присутствующим купить в «пожизненное пользование» этого несчастного, визжащего и отчаянно сопротивляющегося парня втащили на помост.

Дальше я сделала глупость, самонадеянно рискнув взглянуть на ближайшие события. И вынуждена была лицезреть картину дважды. Гиганты с могучими голыми торсами и устрашающими красными колпаками на головах, деловито пристроили мальчишку рядом с колодой. Рука, заключённая в специальный лубок судорожно сжалась. Мелькнул огромный мясницкий топор, и отрубленная кисть полетела к ногам палачей. А серым от кровотечения и потерявшим сознание от болевого шока огольцом занялся местный эскулап. Впрочем, спасательные, а так же санитарные мероприятия свелись к минимуму. Культю прижгли чадящим факелом, обмотали чистыми на вид тряпками, и после этого к жертве потеряли всякий интерес.

Содрогаясь от страха и отвращения, быстро шагнула к клетке.

— Как вы меня нашли? — Слабо улыбнулся Александр.

— Интуиция. — Зло бросила я, в свою очередь поинтересовавшись. — А вас каким ветром сюда занесло?

— Увы. — Грустно молвил напарник. — Всё случилось так неожиданно.

— Вы же парапсих! — В сердцах крикнула я. — Неужели не смогли заранее просчитать ситуацию?

— Выходит, не смог. — К тому же, главным действующим лицом в этой драме был не человек.

— Кто же вас посадил сюда? — Съязвила я. — Святой дух? Или, может, один из мифологических джинов?

— Только не смейтесь.

Никогда бы не подумала, что мужчины его склада способны краснеть.

— Вам не кажется, что сейчас не до веселья?

— Видать, и впрямь, пора завязывать. — С печальной интонацией прошептал Александр. — До появления дара, жил себе, как все люди. Спокойно работал. И, при этом, ухитрялся никуда не вляпываться.

Заявление довольно таки спорное. Тоже мне, честный труженик выискался. Но, поскольку времени оставалось в обрез, предпочла не вступать в дискуссию, а перешла к делу.

— Вы владеете местным языком?

— Весьма относительно. — Ответил он и удивился. — А что?

— Тогда вопите во всю Ивановскую, что тот, кто решит купить вас как раба, получит меня в качестве бесплатного приложения.

У него отвисла челюсть.

— Я тронут. Но, право же, думаю, не стоит этого делать.

— Мне лучше знать. — Отрезала я. — К тому же, невольник всегда может бежать. А отрубленная рука не вырастет никогда.

«Распорядитель аукциона» тем временем начал визгливо голосить. Обнародовав сообщение два раза, остановился передохнуть. Собственно, по традиции, объявление должно прозвучать трижды. Хотя, всё понятно и так. Ни один здравомыслящий человек не захочет тратиться, приобретая для работы в хозяйстве вора. Никудышный исполнитель, содержание которого обойдётся в копеечку, не окупит затрат. В общем, по всему выходило, что экзекуции не миновать.

— Ну, что же вы? — В сердцах я ударила по толстым прутьям, отозвавшимся неприятным раздражающим гулом.

Добры молодцы с закрытыми лицами уже спускались с помоста, чтобы принять будущую жертву.

И, неуверенно взглянув на меня, Александр принялся горланить.

Заплечных дел мастера, опешив, уставились на мою скромную персону. Тут уж пришёл мой черёд краснеть. Ибо чёрные глаза, сверкавшие в прорезях масок, недвусмысленно давали понять, в какую сторону простираются их фантазии.

К счастью, у сексуально озабоченных мясников не имелось при себе денег. А, может, им просто запрещено использовать «служебное положение» в личных целях. Во всяком случае, смежив веки и изучая однобокое будущее, в котором по-прежнему не находилось места сидящему в клетке уроду, видела несколько иную картину. Полностью подтвердившуюся.

К нам приблизился среднего роста человек с блёклыми серыми глазами. Ничего не выражающим голосом он выразил намерение приобрести двух человек по цене одного. Вернее, «эту падаль и женщину». Так что, растерявшись от подобной классификации, я несколько приуныла. В самом деле, довольно трудно ощущать себя вещью. Но никаких постельных сцен с этим субъектом не предвиделось. Равно, как не предстояло разгуливать в полуголом виде и репетировать танец живота. Достав из складок одежды полоску бумаги, он вручил её официальному представителю, уполномоченному проводить торги, и на нас надели наручники.

— Даже не знаю, как вас благодарить. — Серьёзно глядя мне в глаза, выговорил Александр.

— Не беспокойтесь. — Обнадёживающе пообещала я. — Я постараюсь что нибудь придумать.

Уже прикованные к специальному крюку на задках открытой кареты, мы продолжили разговор.

— Вы так и не ответили на мой вопрос.

— Это был удав. — Лаконично пояснил Александр.

— Кто-о? — От удивления я чуть не свалилась под колёса. Если бы не кандалы, возможно, так бы и случилось.

— Сторож, как и положено, обкурившись гашиша, спал. — Не вдаваясь в подробности, принялся повествовать незадачливый вор. — Уже вскрыв два из четырёх тайников и, не чувствуя ничего подозрительного, я спокойно продолжал начатое. Вдруг сзади послышался шорох, и я увидел, как в комнату вползает трёхметровая змеюка. Не знаю уж, специально его тренировали, или это моё личное счастье. Во всяком случае, попытки вырваться ни к чему не привели. Чёртов червяк скрутил меня в смертельных объятиях. Я сопротивлялся изо всех сил, при этом учинив порядочный разгром и изрядно поломав мебель. И, всё же, если бы не стража, в благополучных кварталах не сильно манкирующая своими обязанностями, наверное, он бы меня задушил. Вломившись в дом и, растолкав сторожа, который знал, как управляться с этим ужом-переростком, те спасли мою жизнь.

— Кому нужна такая жизнь. — Невесело усмехнулась я. — Откуда вы вообще взялись на мою голову? Неудачник хренов.

Он лишь пожал плечами, неуверенно погладив меня по руке.

— Простите, Ира. — Я хотел как лучше. Ведь у нас скоро должны были закончиться деньги. А случай представлялся довольно лёгким.

— Вот-вот. Желание сорвать халяву никого ещё не доводило до добра.

— Чего уж теперь. — Вздохнул он. — Лучше, просветите, что нас ждёт.

— Откуда я знаю, что случиться с вами? Вы же, как чёртик из табакерки. Не видно вас, не слышно. А мне, судя по всему, предстоит увлекательнейшее путешествие «из огня да в полымя».

В конце концов, после нескольких часов изматывающей дороги нас привезли в унылого вида крепость. Ничем с виду не примечательная цитадель поневоле навевала грустные думы. А перспектива встречи с населяющими её «серыми кардиналами», ввергала в отчаяние. К тому же, чётко прослеживающаяся «однобокость видений», недвусмысленно давала понять, что вскоре стану игрушкой в руках чьей-то недоброй воли. Подобно нам с Александром, обладающей сверхъестественными способностями.

Едва въехали во двор, как повозку окружили люди с копьями в одинаковых кафтанах. Отрешённое выражение лиц говорило о многом. В частности о суровой дисциплине подавляющей многие человеческие качества. Милосердие, умение сострадать, а так же любовь к ближнему. Хотя, судя по нравам, царившим в этом позднем средневековье, сдобренном такими прелестями как рабство, о принципах гуманизма местные жители слыхом не слыхивали.

— Когда мы встретимся? — С надеждой в голосе спросил Александр, едва с нас сняли кандалы.

— Да не знаю я. — В сердцах я закусила губу. — Вы же, словно невидимка.

И, в неожиданном для себя порыве, обхватила его голову и поцеловала. В груди разлилось приятное тепло, быстро начавшее распространяться к низу живота. И, не желая выказывать слабость перед стражниками, быстро отвернулась.

Нас разлучили почти сразу же. Александра увели куда-то в подвал. Меня же, втолкнули в уютно обставленную комнату. Я улеглась на некое подобие тахты, застланной пёстрым ковром, и в отчаянии разревелась.

Бред какой-то. Меня, современную молодую девушку, изучающую психологию в одном из вузов Москвы, как какую-то Анжелику продали в рабство. И, хотя главной героине одноимённого сериала, благодаря своим женским прелестям, в конце концов, удавалось выпутываться из любых передряг, оптимизма это не прибавляло. С ней-то, по крайней мере, было всё ясно. За ней ухаживали, её соблазняли, похищали и продавали в неволю ради естественных утилитарных целей. В моём же случае — полная беспросветность.

Притащили в эту безумную и грозившуюся затянуться на неопределённый срок «Тысячу и одну ночь» Бог знает зачем. Да и то, похоже, «за компанию» с чертовым недоумком, томящимся сейчас в подземелье. Пытались как дурочку использовать в тёмную. И — чтоб им всем лопнуть — никаких сексуальных домогательств. Как со стороны евнухов с каменными мордами, так и с боку презренного воришки, на которого только сегодня, проникшись сочувствием, вдруг взглянула как женщина. Кстати, поцелуй был довольно неплох. А некоторое равнодушие, которое самонадеянно списывала не растерянность и выверты подавленной психики пережившего шок Александра, даже придавало пикантности. Погоди, мачо! Я ещё заставлю за собой побегать. И, даже облачённому в ментальный кокон и невидимому внутренним взором, тебе придётся трансформировать мысли в слова и поступки. Я же, упиваясь властью, данной природой, заставлю поплатиться за все несчастья, что пришлось пережить по твоей милости.

Улыбаясь, подобно Джоконде, что означает Играющая, вынужу испытать все чувства, что выпали на долю Стендаля, впервые столкнувшимся с её феноменом. На которого ускользающая улыбка произвели неизгладимое впечатление. Пусть тебе не доведётся побывать в Париже, посетить Лувр и остаться наедине с творением великого мастера, надеюсь, тебе станет не по себе. Ты внезапно ощутишь необъяснимую тоску и даже страх. И, как некоторые, пришедшие на свидание с картиной знаменитого флорентийца перед закрытием музея, возможно, грохнешься в обморок.

А потом ты поступишь, как другой шедевр Леонардо. Я говорю о механическом льве, продемонстрированном на встрече короля Франциска I с папой римским Львом Х.

Духовное лицо в знак примирения и вечной дружбы передало первому дворянину Франции удивительное подношение. Лев, созданный гениальным мастером, ступая и рыча, как живой подошёл к трону. Грудь раскрылась и оттуда выпали белые лилии — символ верховной власти. А представление вызвало безмерное восхищение всех присутствующих…

Лелея мысли о мести, незаметно заснула. Поскольку, несмотря на невероятные события, видимое внутренним взором не внушало опасения, кошмары не мучили. И, когда среди ночи за мной пришли, спокойно поднялась и направилась вслед за провожатыми. Коридоры, освещаемые чадящими факелами, не вселяли оптимизма. Тем не менее, твёрдо зная, что завтрашнее утро проведу в седле, ничуть не горевала. Да, личности будущих собеседников скрыты за непроницаемой завесой. И тёмные делишки, что меня вынудят совершить с помощью шантажа, вряд ли доставят огромное удовольствие. Но, тем не менее, жизнерадостность — не худшая черта характера. И уж подавно, я не чувствовала горечи и сожаления. Способность прорицать, конечно, прекрасно. Но от судьбы не удавалось уйти еще не одному живому существу во Вселенной. И то, что я оказалась немного более прозорливее миллиардов людей, населяющих оба мира, как выяснилось, абсолютно ничего не значило для злых и не очень Богов. С интересом а, зачастую, равнодушием взирающих на мелкую возню странных существ, озабоченных разными глупостями.

Их было трое. Кивком отпустив сражу, неопределённого возраста мужчины с холодным равнодушием стали разглядывать меня. То, что в хитросплетении вероятностей их просто не существовало, отчётливо давало понять: они, так же, как и мы с Александром, обладают каким-то неведомым сверх восприятием. И я вдруг, не в первый раз за сегодня, испытала злость. На то, что не могу, пусть даже косвенно выяснить, что они задумали. За их отрешённую холодность. И, конечно, за индифферентную уверенность в том, что всё будет так, как они хотят. А внушающие брезгливость средства, по их мнению оправдывавшие неведомую цель, не вызывали ничего, кроме ненависти.

Впрочем, догадаться нетрудно. Оставив в заложниках моего случайно спутника, скорее всего, предложат принять участие в какой нибудь гадости. Соблазнить. Или убить. Я невольно поёжилась. Противно-то как, а? И, вот ведь сволочи. Даже выяснив, что мы знакомы всего несколько дней, безошибочно вычислили, что не смогу бросить на растерзание сидящего внизу дуралея. И это обидней всего.

Да, есть люди, не ведающие нормальных человеческих эмоций. Можно поставить себя на их место. И даже, попытаться понять и попробовать проникнуться сочувствием. Но прощения они не заслуживают. Ибо использовать нравственные устои и элементарную порядочность для шантажа — это подло.

В эти мгновения я проклинала сидящую передо мной троицу. Да, они умны и сильны. Но, в моём понимании этого недостаточно для того, чтобы называться человеком. И, при первой же возможности я постараюсь отомстить. Пусть не им лично, ибо, спрятавшиеся за толстыми стенами, они считают себя в безопасности. Но, отныне, каждый носящий знаки различия Ордена, автоматически будет причислен мною к врагам. Конечно, ненависть — не лучший советчик в моём положении. Но ничего иного я испытывать не могла.