Отто Скорцезе смотрел на распростёршийся внизу городок. Чтобы опробовать мощь и возможности новых соединений, первые учения решено было провести в русском тылу, недалеко от передовой. Будущих соединений. После инициации он лично отобрал сорок человек, составивших экспериментальную боевую группу, и в скором времени должна стать новым оружием и надеждой Третьего Рейха.
Линия фронта постепенно откатывалась на запад и, хотя официальная пропаганда упорно твердила, о величии германского оружия, где-то на краю сознания брезжила мысль, что это вполне может стать началом конца. Именно поэтому, почти не колеблясь, Отто принял точку зрения доктора Менгеле, добровольно согласившись превратиться в чудовище. И, надо сказать, существование в этом качестве ему нравилось. Мир стал объёмней и одновременно… примитивней. Убогие чаяния людишек оказались видны как на ладони. Во всей неприглядности и предсказуемости.
Слева и справа послышались запоздалые разрывы зенитных снарядов, но транспортник уже миновал опасную зону, оказавшись вне досягаемости.
Скорцезе оглядел безучастно сидящих десантников. Если испытания пройдут успешно, то в скором времени тысячи молодых людей встанут в строй. Армия неуязвимых, не знающих страха и не боящихся боли солдат сметёт всё на своём пути. И русских не спасут ни численное превосходство, ни штрафные батальоны, укомплектованные смертниками. Ничто.
Его бойцам не понадобятся медлительные обозы с продовольствием, ибо всё, что им нужно - это кровь неприятеля. Медицинская служба тоже отойдёт на второй план, так как воины ночи смогут на ходу залечивать раны. И чем больше смертоносных увечий нанесут их плоти пули врага, тем полноводнее станут реки пролитой крови. Ведь демоны не нуждаются в хирургических операциях и последующем многодневном уходе. Единственное, что требуется для того, чтобы встать в строй - кровь и энергия противника. А уж этой восхитительной субстанции Отто Скорцезе мог предложить им сколько угодно.
На потолке загорелась красная лампочка, и командир махнул, приказывая начать выброс. Один за другим изменённые проваливались в открытый люк, и под брюхом самолёта расцветали белые купола.
Целью было недавно прибывшее из Сибири пополнение. Только что получившие в руки оружие, необстрелянные и пышущие здоровьем парни представлялись вполне подходящей мишенью. И абсолютно не пугал численный перевес неприятеля. Сорок немецких рыцарей против целого батальона. Лично он ощущал неукротимую мощь, яростно рвущуюся наружу. Что сумеют противопоставить ему и таким как он вялые, сонные недочеловеки, только и умеющие, что вести неприцельный огонь и впадать в панику?
Часовой, заметивший сыпавшихся как горох парашютистов, начал стрелять, что вызвало у Отто лишь скептическую улыбку. Когда до земли оставалось около двадцати метров, весь взвод начал генерировать ультразвуковые волны, ввергая полуживотных в состояние близкое к прострации. Мятущийся страж обмяк и Отто, выхватив парабеллум, метким выстрелом размозжил ему голову.
Всё-таки, хорошая штука острое зрение и быстрая реакция!
Приземлившись, он упал на бок. Немного протащило по улице, но вскоре купол погас и, освободившийся от лямок эсэсовец прислушался, стараясь полностью охватить картину происходящего. Все кандидаты, кроме давшего лавине толчок, рядового Шварцкопфа, в недавнем прошлом входили в состав элитарной дивизии и сомневаться в том, что каждый знает своё дело, не было причин.
"Totenkopf-SS" называли специальные подразделения СС, изначально предназначенные для охраны концентрационных лагерей и проведения карательных акций в отношении мирного населения оккупированных восточных территорий. Ещё девять лет назад, в апреле тысяча девятьсот тридцать четвёртого Гиммлер, занимавший должность начальника прусской тайной полиции, поручил Теодору Эйке создать особые отряды, позднее названные "Мертвая голова". На совещании высшего военного руководства в Оберзальцберге двадцать второго августа тысяча девятьсот тридцать девятого года, Гитлер сказал о предназначении этих частей: "Totenkopf" я пока подготовил только на Востоке, и приказал убивать без милосердия и жалости мужчин, женщин и детей польского происхождения. Польша обезлюдеет и будет колонизирована немцами". И вот теперь, на базе этих формирований создавался совершенно новый род войск.
Штурмовики уже разбились на десятки, и ринулись в бестолково суетящиеся казармы. Понимая, что в горячке боя за всем не уследишь, Скорцезе провёл несколько предварительных бесед, внушая, что никто, ни один из тех, с кем модифицированные воины вступали в контакт, не должен остаться в живых.
На что Менгеле пренебрежительно заявил, что русским, даже если кого-то случайно инициируют, вследствие их неорганизованности и подверженности суевериям, это лишь навредит. Исключительно германский гений способен не только покорить ниспосланный свыше дар, но и направить в нужное для страны русло. И, в доказательство, привёл ту же Румынскую глубинку, где нация, в лице Шварцкопфа впервые столкнулась с феноменом. Сотни лет князья Трансильвании жили рядом с чудом. И что? Разве это помогло им не то, что завоевать мир но, хотя бы просто возвысится над соплеменниками?
Вспомнив пунктуального Менгеле, вампир скупо улыбнулся. Всех немцев из окрестностей городка вывезли в двадцать четыре часа, после чего массированными бомбардировками, регион превратили в безжизненную пустыню. Несмотря на то, что судьба Скорцезе и таких как он ещё не была решена, Ангел Смерти, используя связи на верху, предпочёл обезопасить себя от возможных сюрпризов.
Из зданий доносились разрозненные выстрелы, стоны и крики ужаса. Перед Отто появился человек, в кителе с погонами капитана и в одном сапоге. Лениво выбив из дрожащей руки пистолет, эсэсовец быстрым движением разорвал тому горло. Не то, чтобы именно сейчас он хотел есть: незадолго до рейда каждому дали возможность выпить любое количество заключённых. Но кровь врага возбуждала вурдалака. Несмотря на сотни виденных смертей, его до сих пор пьянил запах страха, и будоражила агония испускающей дух жертвы.
Отбросив бездыханный труп, упырь огляделся и, разогнавшись, сиганул в окно второго этажа. Истерзанные тела в нижнем белье со свёрнутыми шеями валялись тут и там, но не это привлекло внимание офицера. В углу, иссеченный автоматной очередью глухо стонал один из его солдат. Судя то синюшному лицу, раны оказались слишком серьёзны, чтобы затянуться мгновенно и, ободряюще хлопнув младшего камрада по плечу, Скорцезе молнией выскочил в коридор.
Мгновенно оценив обстановку, тут же распластался на полу, пропуская над головой шквал пуль и, подобно гепарду встав на четвереньки, прыгнул на очумевшую от страх русскую свинью. Оружие полетело в сторону, а полупьяная от постоянно генерируемой всеми без исключения нападавшими "песни вампира", добыча обмякла в мощных руках командира десантников.
Вернувшись к раненому, спаситель бросил пищу к ногам товарища и, с улыбкой матери, глядящей на с аппетитом чмокающее соской дитя, стал наблюдать, как почти мёртвый соратник возвращается к нормальному состоянию.
Снаружи послышались взрывы. Это сработали заряды, заложенные под склад боеприпасов. Все дома, полыхали ярким огнём и те, кто ещё недавно имели наглость называть себя регулярным войсковым соединением, отчаянно пытались избежать неминуемой кончины. В панике выбегали на улицу, и тут же попадли под меткий огонь немецких автоматчиков. Причём, в отличие от мало эффективной неорганизованной пальбы новобранцев, каждый одиночный выстрел, сделанный вампиром, достигал цели.
С четырьмя ротами, входящими в прибывший из резерва батальон, насчитывавшими в общей сложности чуть более шестисот человек, было покончено за неполных два часа. Враг оказался деморализован свалившимися как снег на голову новыми ландскнехтами Третьего Рейха и, как следствие - уничтожен. С германской стороны - хотя изодранная вражескими пулями форма многих соратников говорила о тяжелейших увечьях - не погиб никто.
План отступления наметили заранее. Взвод занял два грузовика, заранее выведенных из гаража, и предусмотрительно заправленных горючим и двинулся к дороге, идущей параллельно линии фронта. На выезде из населённого пункта, заслышав гул моторов, запоздало спешащих на помощь соседей, благоразумно свернули, очистив путь.
Водители русских машин, не выдержав дружной ультразвуковой атаки, буквально заснули. Крытые брезентом, три автомобиля застыли посреди улицы и были в упор расстреляны диверсионной группой. А несколько гранат довершили дело, превратив грузовики самонадеянных спасителей, в пылающие консервные банки, начинённые свежим фаршем.
В десяти километрах от места проведения операции раскинулось непроходимое болото. Тянувшееся на десятки километров, оно вполне обоснованно считалось непреодолимым препятствием, как для пехотных, так и для мотострелковых и танковых частей. Вследствие чего, подступы охранялись не так тщательно. Бросив технику, десантники бегом устремились в гиблые топи. Вдали раздавались звуки, свидетельствующие о том, что сибирские медведи, наконец, очнулись от спячки и сумели организовать преследование.
На то, чтобы миновать являвшуюся смертельной ловушкой трясину, ушло полдня. Когда перепачканные и сверкающие белками глаз воины Отто Скорцезе оказались на немецкой стороне, их уже ждали. Хмурые люди, сидящие в кабинах знали, что такое порядок и пунктуальность, и молча доставили секретное подразделение к условленному месту, где группа пересела в самолёт.
Скорцезе довольно оглядел свой отряд. Молодцы! Если всё пойдёт по плану, вскоре количество их собратьев увеличится в десятки, в сотни раз! Больше не придётся, выполнив задание, прорываться назад за линию фронта. Штурмовики станут двигаться только вперёд! Вглубь уже однажды завоёванной и по чудовищному недоразумению, вновь отданной русским территории.
- Как всё прошло, друг мой?
Менгеле с искренной заинтересованностью смотрел на сияющего самодовольством Отто.
- Великолепно!
Скорцезе ничуть не преувеличивал.
- Когда-нибудь, ваши мемуары займут место рядом с бессмертным творением самого Великого Фюрера. - Желая польстить, скромно заметил Ангел Смерти.
- Надеюсь. - Эсэсовец не скрывал радости. - Но, каков следующий этап? Надеюсь, вы доложили руководству о наших совместных разработках?
Менгеле отвернулся, чтобы скрыть ироничную гримасу.
Что этот солдафон себе вообразил?
- Разумеется, дорогой Отто.
- А, почему бы вам не… - Поинтересовался вампир, глядя доктору прямо в глаза.
- К сожалению, косность мышления большинства зачастую мешает с должным пониманием воспринимать новые веяния. - Тяжело вздохнул Менгеле. И, как бы не хотелось побыстрее стать таким же неуязвимым, как вы, к сожалению, вынужден пока принести в жертву собственные желания. К тому же, чтобы убедить хотя бы одну из высших фигур Рейха в целесообразности м-м-м… перемен, информация должна исходить от неинициированного.
Менгеле замолк, катая в голове тяжёлые мысли. Безусловно, идеальным вариантом было бы привлечь на свою сторону великого Фюрера. Он, страдающий одновременно от десятка различных, зачастую хронических заболеваний, как никто другой сумеет почувствовать разницу между убогим прозябанием медленно разлагающейся плоти и поистине вторым рождением. А для этого, по всей видимости, придётся заручиться поддержкой пятидесятитрёхлетнего Теодора Морелля - фаворита и личного врача Рейсхсфюрера.
До того, как в тысяча девятьсот тридцать пятом "придворный" нацистский фотограф Генрих Гофман представил его первому человеку Германии, Морелль трудился судовым врачом, за что получил прозвище "Морской лев". Затем переселился в Берлин, где лечил кожные и венерические заболеваниям. Как правило, пациентами была получившая признание артистической богема. Морелль во всеуслышание вещал, что является учеником лауреата Нобелевской премии биолога Мечникова, умершего в тысяча девятьсот шестнадцатом, когда нынешнему светилу, было двадцать шесть. Который, якобы, посвятил его в тайны борьбы с инфекционными недугами.
Впервые осмотрев фюрера, Морелль обнаружил у того истощение кишечно-желудочного тракта, вызванное переутомлением нервной системы. Он прописал в течение года пить витамины, гормоны и делать уколы фосфора и декстрозы, что дало результат. "До сих пор никто не смог точно поставить, диагноз. Методы Морелля настолько эффективны, что я полностью доверяю ему, и последую всем его рецептам". - Говорил воспрянувший духом Гитлер.
В общем, несмотря на поразительные успехи открытой им новой породы сверхлюдей в ратном деле, немало зависело и от подковёрных игр ближайшего окружения Адольфа. Ну, а если взявший слишком уж большую силу Морелль увидит в предложении Менгеле угрозу собственном благополучию, и заартачится, что ж… Придётся выскочке исчезнуть.
На том свете ему не понадобятся дивиденды, что приносят несколько фабрик, производящих запатентованные лекарства. Не помогут миллионы, вырученные за то, что применение "русского порошка" от вшей, выпускаемого предприятиями Морелля, стало обязательным в вооруженных силах. И даже смехотворное утверждение, что де, "он является первооткрывателем пенициллина, и секрет украли британские спецслужбы" обернётся против нынешнего любимчика. Ведь у "гениального" доктора есть и немало врагов. Геринг обращается к нему не иначе как с уничижительным "господин имперский укольщик". Ева Браун заявляет, что у него привычки свиньи, и отказывается обращаться к нему из-за грязи в кабинете.
Конечно, если он проявит дальновидность и благоразумие и встанет на нужную сторону, всё останется на своих местах. А нет - что ж… Незаменимых в этом мире не бывает. И нужные люди, хотя бы тот же, имеющий учёную степень Карл Брандт, или высмеивающий "чудесные бычьи яйца и содержащий кишечные бактерии мультифлор, выделенный из лучшего поголовья скота, выращенного болгарскими крестьянами, и еще двадцать восемь других лекарств, в том числе опасные амфетамины" Людвиг Штумпфеггер, всегда подтвердят, что Морелль медленно травит Рейсхсканцлера инъекциями опасных лекарств. Отчего у Фюрера проявлялись симптомы, сходные с болезнью Паркинсона. Гитлер крайне подозрителен и, если вовремя обронить нужную мысль, то не помогут даже былые заслуги.
В критической ситуации поставить на неверную карту просто нельзя. И потому Менгеле был осторожен, как никогда. Пожалуй, ему нужно самому отправиться в Берлин и, поговорив с личным врачом Фюрера тет-а-тет, пригласить этого Морского Льва в Аушвиц для конфиденциальной демонстрации. А если откажется… Не только он имеет глубокие познания в медицине. Один укол и это водоплавающее навсегда упокоится вечным сном* *(В действительности, после июльского заговора 1944 г. Гитлер отстранил Морелля и стал лечиться у Карла Брандта и Людвига Штумпфеггера). Или, в соседнем вагоне поедет верный Отто Скорцезе…
- Вы не ответите на один простой вопрос, мой друг? - Как бы между прочим, поинтересовался Ангел Смерти.
- Слушаю Вас. - Насторожился Скорцезе.
При всём уважении к Менгеле, его научной смелости и широте замыслов, эсэсовец прежде всего собирался блюсти собственные интересы. А по участившемуся дыханию и выбросу в кровь адреналина, что было незаметно обыкновенному человеку, но не составляла тайны для вампира, он понял, что доктор сильно волнуется.
- Предположим, вам представилась возможность заглянуть в будущее. Скажем, на десять лет. Кого бы вы хотели видеть во главе нации?
- Но у нас есть Великий Фюрер. - Не моргнув глазом, заявил Отто.
Менгеле недовольно поморщился. Опять придётся всё решать в одиночку.
Скорцезе же, не желая ввязываться в смертельно опасные игры, молча отвернулся. То, что собеседник колеблется, он понял с первого взгляда. Но открыто встать на чью либо сторону, упырь просто не хотел. И это не было трусостью, ибо о какой нерешительности можно говорить, когда речь идёт о сверхсуществе? Но, положа руку на сердце, он, как солдат, более симпатизировал второму лицу в иерархии Третьего Рейха.
Рейхскомиссару военно-воздушных сил, человеку с неограниченными полномочиями, носящему специально утверждённое для него звание Reichsmarschal. Двадцать девятого июня тысяча девятьсот сорок первого года, объявленному правопреемником фюрера в случае неспособности того руководить страной, Герману Герингу.
Но Скорцезе предпочёл не озвучивать эти мысли. Менгеле достаточно честолюбив, чтобы самостоятельно прийти к нужному выводу. Так, зачем брать на себя лишнюю ответственность?
Ведь он лишь воин, чьё предназначение убивать во славу Великой Германии.