Долго находиться в неподвижности было тяжело, а потому, время от времени пассажирки продирали глаза, дабы разогнать по венам застоявшуюся кровь. И, проделав несколько гимнастических упражнений, вновь заваливались в спячку.
- Если бы не способность дрыхнуть сутки напролёт, я бы, наверное, сошла с ума. - Вяло протянула Анна, в очередной раз смеживая веки и слегка меня гормональный баланс, вызывая приток веществ отвечающих за анабиоз. - Должно быть, это какие-то особенные люди.
- Это что. - Ответила Носферату. Я недавно читала, что во время Великой Войны, несколько русских субмарин совершили переход из Владивостока в Баренцево море. Представляешь? Они пересекли Тихий океан, через Панамский канал вошли в Атлантический, и влились в состав действующих соединений. И это при том, что в то время техническое оснащение оставляло желать лучшего. Плюс штормы, тропическая жара, угроза быть обнаруженными, и боевые столкновения. В один из дней их атаковали гитлеровские противолодочные корабли. И за сутки сбросили более трехсот глубинных бомб.
- Действительно, ужас. - Мисс Райт зябко поёжилась. - Очень надеюсь, что с нами этого не произойдет.
Словно в насмешку, двигатели замолкли, и подводная лодка начала подниматься на поверхность.
Анна и Носферату прислушались, но в топоте множества ног и отражающемся от металлических переборок гуле голосов разобрать что-либо было невозможно. - Пойдём, глянем? - Предложила бывшая полицейская.
- Угу. - Согласилась напарница и девушки, умывшись и приведя себя в порядок, выбрались из каюты.
- Что случилось?
Старшая схватила за рукав первого попавшегося матроса и озабоченное выражение не его лице тут же сменилось дружелюбной улыбкой.
- Радары засекли немецкую эскадру.
- Странно. - Удивилась Анна, когда человек в форме скрылся из виду. - На месте капитана, я бы улепётывала со всех ног.
- А ты его видела? - Поинтересовалась подруга.
- Ну, видела. - Кивнула Анна.
- И что? - Не отставала Носферату.
- Мужик как мужик. - Недоумевающе пожала плечами мисс Райт.
- Балда, он же афроамериканец. - Словно это всё объясняло, заявила более опытная коллега.
- А что, у них какая-то особая ненависть к упырям?
- Если бы твоих сородичей пускали на корм, тебе бы понравилось? - Вопросом на вопрос осветило дитя ночи.
- Чёрт! - Анна закрыла рот ладошкой. - Так это ловцы!
- Ну, молодец, догадалась! - Носферату сверкнула глазами. - А что ещё делать транспортникам у Берега Слоновой Кости?
Женщины осторожно заглянули в рубку. Судя по косым взглядам, офицеры были не слишком довольны подобной бесцеремонностью, но, памятуя про особый статус, незваных гостей не прогнали.
Вскоре из коротких реплик стало понятно, что всплывать они не собираются. А лишь поднявшись на перископную глубину, дадут несколько залпов самонаводящимися ракетами, стараясь сбить грузовые дисколёты, и тут же лягут на прежний курс.
- Но ведь там люди! - Шёпотом ужаснулась Анна.
Молодой офицер, услышавший опасенья, так же тихо пояснил:
- Если бы шли с пленными, летели бы на север. А, раз направляются к экватору, значит, порожняком. - И добавил. - К тому же, лично я бы предпочёл мгновенный конец, страшной участи, предваряемой тягостным ожиданием.
Высокий шоколадный мужчина в тёмно-синем кителе жёстко прищурился, и Носферату предостерегающе прижала палец к губам.
На экране радаров вспыхивали изумрудные точки и, вскоре, корпус лодки слегка вздрогнул. Анна представила, как из воды вырываются смертоносные снаряды и устремляются к цели. Следом произвели ещё два залпа, раздалось шипение продуваемых цистерн и субмарина начала погружение.
Будучи профаном в морском деле, Анна осторожно спросила:
- А… нас не потопят?
- Скорей всего, нет. - Беспечно отмахнулась Носферату. - Да и вообще, мужчинам видней.
- Успокойтесь, девочки. - Покровительственно произнёс капитан. - Если бы немцы находились над нами, то я бы не рискнул атаковать. До эскадры же, как минимум двадцать километров. Что значительно превышает дальнобойность их лёгких пушек.
- А мы точно попадём? - Стеснительно пролепетала мисс Райт.
Рядом с этим, пусть и значительно уступающей ей в физической силе, но очень мужественным человеком, она вновь почувствовала себя слабой и глупой.
- Масс-детектор никогда не ошибается. - Снисходительно усмехнулся морской волк.
И, попрощавшись, вышел из рубки.
- Не могу поверить. - Растерянно пробормотала Анна. - Надо быть сумасшедшим, чтобы вот так, походя, ввязаться в драку с превосходящими силами. Тем более, представляя для маневренных гравилётов, в общем-то, малоподвижную мишень.
Носферату не отозвалась и, закрывшись в каюте, следующие полчаса провели в молчании. Анна со злостью думала о феномене, ввергнувшем сначала целый народ, а потом и весь континент в пляску святого Витта.
Приятельницу же, несмотря на почтенный возраст, мало заботили столь абстрактные понятия, суть которых легко выражалась в двух словах: "кто виноват?". Гораздо больше её мучил вопрос "что делать?". Причём, не вообще, а в данном конкретном случае. Что предпринять, чтобы уговорить капитана пристать к берегу или, на худой конец просто всплыть и немного размяться. И кто-то, сидящий на небесах и время от времени снисходительно обращающий внимания на случайно выбранные просьбы отдельных представителей вида Sapiens, предоставил ей шанс.
Двигатели вновь застопорились и субмарина начала подниматься.
- Ещё одна эскадра? - ВскинуласьАнна.
- Сейчас узнаем. - Натягивая блузку и проводя по губам помадой, откликнулась Носферату и выскочила за дверь.
Мисс Райт, так же мучимой любопытством, ничего не оставалось, как последовать примеру девушки.
На крутых боках подводной лодки заиграли солнечные блики, и экипаж, вооружённый автоматами, кинулся наверх.
- Там может быть опасно, мисс. - Преградил путь плечистый матрос.
Носферату, мило улыбнувшись, мягко отстранила стокилограммовую тушу, и вытаращившему от изумления глаза парню ничего не оставалось, как пропустить леди на палубу.
Тихонько высунувшись из люка, женщины огляделись. В нескольких кабельтовых, со скоростью в десять узлов двигался непрезентабельного вида, весь покрытый ржавчиной многотоннажник.
- Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? - Вроде бы в сторону, но так, чтобы все услышали, осведомилась Анна.
- Работорговец. - Повернулся капитан.
- Кто? - Недоумённо воскликнула брови мисс Райт.
- К сожалению, это случается. - Тихо пояснила Носферату. - Белое население Африки иногда занимается позорным бизнесом. Захватывают коренных жителей и продают немцам в качестве доноров.
- Не может быть! - Поразилась Анна.
- Всё, до чего сумеет додуматься двуногая обезьяна, рано или поздно случается. - Философски заверила Носферату.
- А как вы узнали, что там люди, предназначенные на убой?
- Во-первых, на радаре появилось множество акул, постоянно следующих за такими судами. - Ответил один из офицеров. - А, во-вторых, сухогруз с таким названием давно находится на подозрении у соответствующего министерства.
- И что мы собираемся делать?
- Провести досмотр.
Напарница указала на устанавливающих крупнокалиберный пулемёт моряков.
Предупредительная очередь, пробила фальшборт, и разбойничий корабль начал снижать скорость. Для того чтобы полсностью лечь в дрейф, громадине пришлось проплыть ещё пару миль.
- Надеюсь, они не станут избавляться от улик. - Почти на грани слышимости промычала Носферату.
- Ты о чём? - Взмахнула ресницами Анна.
- Сто пятьдесят лет назад, когда Великобритания объявила войну работорговле, в силу вступили странные законы. Судно, захваченное с невольниками на борту, подлежало конфискации, а всю без исключения команду ждала виселица. Как-то раз, при виде английского патруля, загнанные в угол негоцианты, привязали всех находящихся в трюмах к якорной цепи и утопили. Военные, попав в трюмы, пришли в ужас. Всё указывало, что не более часа назад на борту было полно невольников: Специально оборудованные нары, тряпки, посуда с остатками пищи. Но, так как прямых улик не нашли, негодяев пришлось отпустить.
- Надеюсь, ты шутишь? - Ахнула мисс Райт.
- Говорю же, фантазия у отдельных представителей нашего племени, поистине безгранична. - Хмуро глянула Носферату.
Тем временем, надули и спустили на воду несколько десантных ботов. Ни слова не говоря, леди-вампир направилась к металлической лестнице.
- Нет! - Рявкнул капитан.
Но валькирия, разбежавшись, прыгнула прямо с мостика и, описав плавную дугу, стрелой вошла в воду. Состроив извиняющуюся мину, Анна поспешно бросилась следом.
- Немедленно вернитесь! - Приказал командир, поднеся ко рту мегафон.
Вместо этого, Носферату, игнорируя призывно махающую абордажную группу, плавно заскользила в сторону цели. От души улыбаясь, бывшая полицейская устремилась за ней. Что такое семьсот-восемьсот метров, для тех, кто с лёгкостью может проплыть расстояние в десятки раз большее?
Проделав половину пути, старшая обернулась.
- Подождём бравых вояк, или доберёмся сами?
- А, ну их. - Фыркнула Анна. - Давай уж, обойдёмся без помощи.
Женщины ровно дышали, делая упругие взмахи. Грязная, поросшая ракушками металлическая стена приближалась с каждым гребком, заслоняя пол неба. Фурия кивком указала в сторону якоря. Он висел ярдах в трёх над волнами но, набрав полную грудь воздуха, Носферату глубоко нырнула и вскоре, разбрасывая тучи брызг, словно резвящийся дельфин выскочила из волн. Рывок был столь силён, то живая торпеда пролетела немного дальше и, ухватившись за цепь, аккуратно встала босыми ногами на огромные лапы.
- Давай сюда! - Звонко крикнула она, нисколько не смущаясь, что её могут услышать.
Впрочем, на работорговце царила гробовая тишина.
Анна, взглянула вверх, измеряя расстояние и рассчитывая силы, и вскоре оказалась рядом с напарницей. Ловко подтягиваясь, обе взобрались на палубу и нос к носу столкнулись с нагло улыбающимся блондином с ледяными глазами.
- Какие кошечки! - Глумливо осклабился тот, передёргивая затвор автомата.
Анна искоса посмотрела на коллегу, гадая, что у той не уме. Ведь сломать шею зарвавшемуся ублюдку - раз плюнуть. Но, поскольку ведущая пока не проявляла агрессии, мисс Райт решила подождать естественного развития событий.
- Что-то не похоже, что они собираются сдаваться. - На пороге слышимости прошептала она.
- Думаю, ты права. - Согласилась Носферату.
- Так, может?..
- Пусть первое слово скажут мужчины. - Так же тихо ответила старшая. - Разумеется, оторвать яйца этому ублюдку ничего не стоит. Но, вдруг мнение кэпа несколько отличается он моего?
Десантники тем временем поднялись на палубу и столкнулись с той же проблемой, что и проявивший несанкционированную активность авангард.
- Ну вот, я же говорила. - Расстроилась Анна. - Что теперь прикажешь делать?
Вопрос отпал сам собой, когда мичман, метнув нож, воткнувшийся в горло одного из бандитов, отпрыгнул в сторону и меткой очередью срезал ещё двоих.
Державший их на прицеле молодчик не успел повернуться, как дитя ночи оглушило его ударом по затылку и впилось клыками в горло. Анна немного подвинулась, заслоняя обзор возможным свидетелям, но всем, находящимся на палубе было не до них. Оглушительно гремели выстрелы, иногда пули, рикошетя от стальной обшивки, пролетали в опасной близости. Отовсюду раздавались проклятия и стоны раненых.
"Какие же всё-таки, идиоты эти мужчины". - Глядя на кровавую мясорубку, расстроено подумала мисс Райт. - "Да мы бы вдвоём сделали всю работу гораздо чище. Причём за более короткий срок и с несомненной пользой для себя лично".
Наконец, с попытавшимися дать отпор было покончено. Абордажная группа, состоявшая из двадцати пяти бойцов, потеряла двоих убитыми, и три человека были ранены. Восемь бандитов, включая выпитого и от греха подальше сброшенного за борт Носферату, расстались с никчемными жизнями.
Но, как вскоре выяснилось, это ещё не конец.
В рубке никого не обнаружили. Каюты так же оказались пусты и, спустившись в трюм, морские пехотинцы разглядели несколько сотен скованных чернокожих пленников.
- Полагаю, джентльмены, вам лучше сложить оружие. - Раздался из темноты холодный насмешливый голос. - Под топливные баки заложена взрывчатка и, в случае неповиновения, все мы отправимся в ад.
Анна и Носферату, последовав за бойцами, обострили зрение. К сожалению, обоняние мало могло помочь в заполненном огромным количеством потеющих тел смрадном помещении. Медленно оглядываясь, помимо седовласого человека, выдвинувшего ультиматум, они насчитали ещё пятерых. Каждый сжимал оружие, направленное на спасителей.
- Чёрт! - Рассвирепела бывшая полицейская. - Чёрт, чёрт, чёрт! Дьявол бы побрал этих придурков!
- Потише нельзя? - Сквозь зубы прошипела Носферату. - Лучше, давай пораскинем мозгами: что предпринять?
- Мочить козлов! - Перешла на жаргон уголовников Анна. - Что с ними церемонится?
- Тогда, поехали.
Сотрудница спецподразделения начала песнь вампира, и мисс Райт не замедлила присоединиться. Первыми, как назло, попадали стоявшие в непосредственной близости, ни в чём не повинные соотечественники. Следом начали терять сознание и без того полумёртвые от страха, нехватки кислорода, и не внушающих оптимизма перспектив, узники. Те же, против кого, собственно, и была направлена ментальная атака, как назло, оказались почти вне пределов досягаемости.
- Поглощение! - Негодовала валькирия.
- Что? - По-прежнему генерируя сонные волны, спросила Анна.
- Видимо, действуя на нервную систему, сигнал естественным образом затухает. - Пояснила леди-вампир. - Конечно, мы никогда не думаем о таких пустяках. И, в случае, если донор один, или даже несколько, мощности хватает с лихвой. Но здесь же их несколько сотен.
Опомнившись, гангстеры открыли огонь, нисколько не заботясь о случайных жертвах. Но Анна уже отскочила в сторону и, распластавшись на полу, змеёй скользила к ближайшему самонадеянному недоумку, дерзнувшему бросить вызов сверхсуществу. А внучка Дракулы, прыгнула вверх. И, сделав сальто и оттолкнувшись ногами от потолка, свернула шею первому обречённому.