Не мог написать ни знака. Пробовал начать разными способами, гулял, пил, сидел в кафе, но это вызывало только смех. То ли это была психологическая травма, то ли еще что-то, но я не был способен выполнять даже самые простые журналистские задания, с которыми раньше легко справлялся. Кудрявцев стал нагружать меня ими, когда понял, что через две недели я не сдал ему ни строчки «Миллон знаков под потолком» – так мы решили назвать серию материалов. Кажется, Кудрявцев через какое-то время решил, что я все выдумал.

Я часто подходил к тому месту, откуда вышел на свободу. Думал, меня будет охватывать паника и жуткий страх. Вместо этого чувствовал приятное возбуждение, подъем сил. Как-то раз мне показалось, что я увидел Роберта Маркина, стоявшего вместе с бездомными и получавшего бесплатную пищу из фургона какой-то благотворительной организации. Думал, подойти или нет, решил не подходить.

В полицию я так и не пошел. В голову закралась странная мысль, что меня могут тоже посадить в тюрьму, ведь там, в комнате, я убил человека. Гнал эти мысли, уверял себя, что это полная ерунда. Это была чистой воды самооборона. И все-таки в

полицию обращаться не стал.

Все вокруг казалось мне какой-то несущественной ерундой, жизнь потеряла смысл. Теперь мы часто созванивались с отцом, он беспокоился за меня. Я решил не рассказывать ему, что со мной произошло. Просто заболел, был не в себе, что-то вроде белой горячки. В одном из разговоров спросил отца, кто все-таки приходил тогда, в детстве, каждый день. Ответ меня поразил. Отец сказал, что нет смысла больше скрывать, прошло столько времени.

– Помнишь, внизу жила сумасшедшая соседка, ее все Боней называли. Глухонемая старуха. Ей все время мерещилось, что мы ее заливаем. Каждый день она приходила в одно и то же время. Я как-то интуитивно понимал ее жесты. Помнишь ее? Такая худая, как смерть. Поэтому я ее так и называл.

– А зачем ты сказал несколько лет назад, что умрешь, если я не приду на твой день рождения?

– Я так сказал? Не помню, пошутил, наверное. А почему ты спрашиваешь?

Какая-то ерунда. Полная чушь. Меня раздражало все вокруг, а разговор с отцом только усилил ощущение полной бессмысленности происходящего здесь, в большом мире.

Когда я вновь оказался у двери, из которой вышел на свободу, в моей голове уже твердо засела одна идея, и я намеревался ее осуществить. В тот день бездомным снова раздавали пищу, я долго ждал появления Роберта, однако он не пришел.

С тех пор я дежурил там каждый день, но он не появлялся целую неделю. Много раз прокрутил в голове сценарий разговора, возможные варианты. Думал, как действовать, если все пойдет не так. Больше не мог думать ни о чем другом, только об этом, перестал ходить на работу. Телефон разрядился и больше я его не заряжал. Ел чисто механически, покупая растворимую лапшу и заливал ее апельсиновым соком.

Через неделю понял, что надо найти Роберта любым возможным способом. Написал ему сообщение там, где мы раньше переписывались, с предложением о встрече. Провел за монитором целые сутки, ожидая, когда он прочитает сообщение.

Посмотрел на часы, когда это случилось. 7 часов 14 минут. Светало. Роберт Маркин ответил: «Давай встретимся». Назначил время и место.