Эвинна собиралась отплыть через пару дней, как только будут решены самые насущные проблемы новорожденного государства, но все оказалось не так просто. Надо было восстанавливать поврежденные корабли, ковать новое оружие, укреплять стены башен. Надо было и позаботиться о собранном урожае. И подумать о том, кто будет управлять островом, и как отныне можно пользоваться его богатствами. А еще... И вдобавок... Одни дела тянули за собой другие, и все были одинаково радостны и интересны. От каждой решенной задачи Эвинна и Моррест получали удовольствие.

  Моррест тоже запомнил эту зиму, как самую счастливую в жизни. Здесь, на затерянном в море островке, казалось, повторялась волшебная эпоха - времена молодости Советского Союза, о которых, пока был жив, со светлой грустью вспоминал прадед. Слушая старика, тогда еще Миша Кукушкин не верил, как может офицер стать воспитателем детского сада, профессор пойти на завод, а мастер с завода писать стихи. Как можно шутя делать то, что лучшие аналитики Европы и Америки считали невозможным. Как отсталая, разоренная смутой страна способна в двадцать лет стать атомной сверхдержавой и послать своих граждан в космос. Моррест никогда не считал себя инженером - но ему удалось вспомнить конструкции кое-каких метательных машин, что изображались в учебниках истории. Только принципы работы, но и этого хватило. На острове нашлись Левши, сумевшие по словестным описаниям, даже не по чертежам, воплотить смутные идеи в жизнь. Теперь карателей ждал приятный сюрприз: по входу в бухту были пристреляны расставленные на скалах мощные катапульты и баллисты, а в самом порту готовились поражать прорвавшиеся суда требюше.

  Но оборона - полдела, не войной живы люди, в смысле, нормальные люди. Новое государство нуждалось в новых законах, и здесь Моррест с Эвинной подолгу сидели в архиве герцогов. Моррест подсказывал идеи - иные взятые из советского прошлого его мира, иные навеянные "общечеловеческими ценностями". Эвинна облекала их в привычную сколенцам форму. Получалось, конечно, несколько не то, что нужно. Но важно было не переборщить. Слишком радикальные перемены тут мало кто бы принял. Остальное сделает хотя бы начальное образование для каждого. Пусть и не сразу.

  А зима разгулялась не в шутку. Небо затянули свинцово-серые тучи, на землю обрушились снегопады. Ветер трепал голые ветки деревьев, порой шторма поднимал на море огромные валы, свирепо бившиеся в скалы. Нечего было и думать, чтобы вырваться из гавани до весны. Так получилось, что Эвинна осталась на острове на весь остаток зимы. Но сложа руки не сидела - не в ее это было характере.

  Эвинна не сомневалась, что Амори не оставит Гевин в покое. Не потому, что без этого острова королевство не может существовать. Нет, просто если в одном месте народ смог жить без господ, кто мешает сделать так же и везде? Ведь если Боги не спешат покарать нечистивцев, решивших обойтись без жрецов, дворян и Харванидов, то, может быть, Они и не видят в этом преступления? Каждый новый день существования Гевина, который не поглощает море и сжигает огонь, доказывает, что такая страна возможна. Каждый такой день вселяет в сердца всех страдающих от алкского владычества надежду, что их страданиям придет конец. А фодиры с кетадринами видят пример жизни без вечной резни. Более того, что теперь гевинцы сами, с помощью Богов или без нее, смогут сами вершить свою судьбу. С таким не мог смириться Амори, не могли и другие Харваниды. И все, кто привык извлекать выгоду из чужих бедствий в мире, искалеченном Великой Ночью, тоже.

  Всю осень и зиму, пока на море бушевали шторма, а с неба сыпался дождь и снег, никакой флот не мог взять остров. Корабли может вынести к шхерам, разбить о прибрежные скалы и просто утопить гребцов огромными валами воды. Но весной, когда станет поспокойнее, никто не мешает Амори собрать весь его флот, отправиться на подавление восстания. К марту, когда шторма утихнут, все должно быть готово. Поэтому Эвинна, хотя и не стала руководить всеми делами на мятежном острове, все время посвящала подготовке бойцов, надеясь сделать из толпы недавних рабов силу, способную отбить нападение.

  Она учила их всему, что знала о военном деле сама. И как организовывать в прибрежных скалах засады, и как сбивать противника, закрепившегося на суше, в море. Учила их и обращению с оружием, и тому, как правильно строиться в бою, не разрывать строй в обороне и наступлении, а главное, выручать друг друга в самом тяжелом бою.

  - Дело у вас общее, - говорила Эвинна. - И помните, что Амори - враг каждому из вас. Если он одному из вас предлагает прощение в обмен на предательство, знайте: он сохранит вам жизнь лишь пока вы ему нужны, зато потом припомнит все. Он не остановится ни перед чем, ибо вы бросили вызов не только ему, а всей его державе, поставили под сомнение ее законность. Вы сделали все земные богатства общим достоянием. Отныне и для него, и для последнего рыцаря в его стране вы все - больше не люди. Да и раньше не были, не обольщайтесь. Помните об этом, если решитесь ради богатства предать общее дело. Берегите своих соратников так, как если бы они были вашими братьями. И тогда Амори захлебнется злобой, а его солдаты - кровью.

  Бойцы верили ей. Вскоре они умели пользоваться зажженными стрелами, которые залпом и неожиданно, из засад, могли теперь пускать во вражеские корабли. Суда снабдили таранами, чтобы они пробивали борта вражеских кораблей. К концу месяца Секиры Эвинна не сомневалась, что Гевин стал неприступным, и враг обломает об него зубы. Через некоторое время девушка отошла от дел по подготовке острова к обороне: теперь восставшие справятся и без нее. Больше всего теперь ей хотелось в Валлей. Завершить бесконечные странствия, отказаться от тяжкой доли Воина Правды... Хотя почему отказаться? Что она смогла, пока делала все по советам Эльфера? А здесь все получилось, получилось так, как не удавалось никому из Воинов Правды. Она смогла уничтожить, пусть на одном лишь острове, то, из-за чего рухнула Империя.

  Перед Империей замаячил призрак распада давно, еще до Великой Ночи, когда императоры стали отдавать землю и людей под власть своим родичам. Сами Императоры позволили всем этим королям и князьям отнять у людей и поделить землю, которую Боги дали всем. Оставалось поделить саму Империю и плюнуть на Императора - что они и сделали, как появилась возможность. И решили, что платить налоги и служить в общей армии Империи слишком накладно, а главное, оскорбительно для их "чести". Последние Императоры сами подписали приговор своей стране, нужен был лишь повод, хотя бы временный паралич огромной страны. Таким поводом стала Великая Ночь. Теперь они получили все, что хотели - право творить в "своих" провинциях что душе угодно, не опасаясь, что нарушат имперский закон.

  А что получили простые люди - крестьяне, ремесленники, мелкие торговцы, да хотя бы рабы, которые как были в клеймах и кандалах, так и остались? Их разделили границами и столкнули лбами в бессмысленных войнах, как фодирров и кетадринов. Может быть, теперь их не обирала Империя, не заставляла служить в своей армии и воевать на далеких границах? Как же! Лучше кормить одного Императора с его двором и одну армию, чем двадцать тщеславных королей, двадцать армий, не могущих и не желающих защищать "быдло", а нужных лишь чтобы потешить королевское тщеславие да ограбить соседей. И так во всем - не случайно оставшиеся следы Империи сейчас кажутся чудесами.

  А простым людям даже лучше жить в большой стране - это ведь спокойнее, меньше границ и таможен. Меньше налогов - потому что слабая страна кормит и себя, и завоевателей. Да и с налогами... Лучше кормить одного Императора, чем двадцать королей.

  С глаз Эвинны словно спала пелена. Она увидела, из-за чего рухнула некогда могучая Империя, и что нужно сделать, чтобы слить осколки воедино, восстановить Империю и даже сделать лучше, чем она была. Нет, не воссоздавать Старый Сколен - ибо в реку дважды не войдешь, - а строить нечто новое, невиданное и необычное. Теперь у нее было знание, было и орудие, позволяющее знание применить. Дело оставалось за малым - за рукой, которая пустит оружие в ход.

  Но надо рассказать о ее находках и изобретениях учителям и их начальству. Их мудрость и образованность облегчат предстоящую нелегкую борьбу.

  Ближе к весне помощь Эвинны стала требоваться все меньше и меньше. У нее стало появляться свободное время, и она учила Морреста боевому искусству. Конечно, ее саму в Храме, как всех отпускаемых в странствие, учили только самым азам, достаточным, чтобы отбиться от грабителей и налетчиков. По сравнению с тем же Эльфером она по-прежнему малолетка и неумеха. Первый Круг мастерства. Эльфер говорил, есть еще Второй, Третий, четвертый и пятый, но их преподают по возвращении... если человек покажет себя достойным дальнейшего служения. Но даже то, что она умела, может в недалеком будущем очень пригодиться Морресту. Однажды, попросив изготовить два деревянных меча (вдвое тяжелее боевых), она сказала Морресту:

  - Будет война, ты должен уметь сражаться не хуже меня, чтобы победить.

  Моррест и сам все понимал. Хватит уже бегать от любого наглого гада с мечом. Надоело.

  - Эвинна, я сам хотел тебя просить.

  Так она начала его учить. Но Морресту, хоть он и весьма окреп за время их странствий, наука давалась нелегко. Может быть, отдай он в свое время конституционный долг родине, было бы попроще. К счастью (а теперь выясняется, как раз к несчастью) его тогда, в начале девяностых, забраковали. После первой же недели учебы руки и плечи парня представляли собой один большой синяк и невыносимо болели. Но Моррест не сдавался. Эвинне все больше нравился новый ученик.

   Один из приемов давался Морресту особенно тяжело. Он долго не мог понять, как отводить в сторону рубящие удары, предпочитая отбивать их впрямую.

  - Ну сколько раз тебе объяснять? - устало спросила Эвинна. Моррест честно попытался повторить прием, но его "меч" лишь вырвался из руки и, кувыркаясь в воздухе, отлетел в сторону. - Если ты не научишься отводить меч в сторону, тебя убьет первый же, у кого меч длиннее и тяжелее. И кто сам сильнее. Они ведь этому учились чуть ли не с пеленок, запомни.

  - Я пытаюсь, - устало вздохнул Моррест.

  - Ладно, давай еще попробуем, - смягчилась Эвинна. - Встать!

  Это-то и беспокоило Эвинну больше всего. Она хотела научить его всему, что знала сама, до отплытия. Потом времени не будет, а возможно, когда-нибудь ему придется действовать одному. Девушка так задумалась, что пропустила удар в живот. Но Моррест остановил меч, чтобы не сделать ей больно.

  - В бою никогда так не делай! - сказала она, хотя в душе шевельнулось нечто вроде симпатии к этому нескладному, неумелому парню. Странно, в стране столько доблестных рыцарей, любому при желании она могла бы понравиться - ведь каждого из этих государственных мужей интересовало, в принципе, одно. Могла бы... И жила бы без бед, как советовал Велиан.

  Но тех, кто предлагал ей тепленькое местечко в обмен на ласки, она в лучшем случае посылала далеко и надолго, могла и угостить мечом. "Неправильная я, как есть неправильная - могла бы и согласиться, как многие на моем месте! Не бывать мне придворной дамой! Хотя бы потому, что половину наших рыцарей я бы придушила, а на вторую половину пожалела бы и плевка - их глупость просто угнетает..."

  - Не делай так никогда, - повторила она. - Продолжим.

  Но тучи, набежавшие с моря, наконец-то разродились холодным дождем. Да не моросящим дождичком, а веселым, шумным и бесцеремонным ливнем, первым предвестником начавшейся весны. Громыхнул гром - и дождь встал стеной, а по скалам понеслись пенистые потоки.

  Не сговариваясь, Эвинна и Моррест подхватили свое "оружие" и помчались к пещере в скалах. Пещере? Скорее, просто углублению, где едва хватало места для двоих. Туда они и забились, скрываясь от потоков холодной воды. Моррест чуть отстал, Эвинна успела спрятаться в пещерке, а вот ему за шиворот ветер бросал капавшую со свода воду. Ему пришлось протискиваться вглубь, тесно прижимаясь к Эвинне.

  Ее мокрые волосы рассыпались по плечам, во время бега коса растрепалась. Теперь длинные пряди щекотали лицо и шею Морреста. Под промокшей одеждой, прижавшись к ней, Моррест чувствовал тепло ее тела, а ее губы оказались на уровне его лица. Лицом он чувствовал тепло ее дыхания.

  Моррест думал о том, как изменилась его жизнь с тех пор, как он впервые ее увидел. О том, что когда-то она спасла его от убийц, прихода которых втайне боялся каждую ночь. С ней жизнь в этом мире наполнялась смыслом. Может, для того Боги этого мира и заставили прийти сюда, а потом пройти долгий, опасный путь? И хотя порой она бывала совершенно невыносима, но это оттого, что беспокоилась за него, а он - за нее.

  Заочно он узнал ее еще в том мире. Это знание было истинным, в главном "Сказание" не врало. Она и правда хладнокровно и безжалостно убивала врагов. Она жила по законам мира, контуженного Катастрофой. Где единственный закон - убивай или будешь убит.

  Но чем дальше, тем больше он видели другое, что было слегка, почти незаметно намечено в "Сказании". За наносной жестокостью, к которой ее вынудила нелегкая жизнь, скрывалась удивительно чистая, добрая и доверчивая душа. Она не могла не помочь тем, кто попал в беду. И даже вечный холод в глазах и словах, похоже, был маской. "Тебе просто нужно немного тепла, чтобы стать собой, - подумал он. - Немного ласки, любви, только настоящей, а не знатного насильника... Но она слышала слишком много лжи, чтобы верить словам. А что, если..."

  Губы Морреста на миг коснулись жестких, обветренных губ Эвинны. Касание было чуть заметным, может, даже случайным, и длилось всего мгновение. Однако этого хватило, чтобы Эвинна удивленно взглянула на Морреста. Парень смущенно потупил взор...

  - Я думал сделать тебе приятное, - сказал он смущенно. - Я...

  Он запнулся и умолк. Слова были и не нужны.

  "Ты же самой себе клялась, что никогда не пустишь в душу всяких героев-любовников! - подумала она. - Помнишь Тьерри, фодира того, Морреста-первого? Не надоело? И что можно обещать другим, если не держишь данное себе обязательство?"

  Но правда была в том, что ей понравилось. Ее никогда и никто не целовал так ласково и нежно. Куда там подонку-фодиру, он, небось, и с Хиддой своей бы так не сумел, если бы Боги судили их брачной ночи состояться! И Эвинна, вместо того, чтобы вытолкнуть Морреста под струи холодного дождя, обняла его за плечи и прижала к себе.

  - Так теплее? - спросила она.

  - Ага...

  Сколько времени они так просидели, так и осталось загадкой. Вскоре сквозь разрывы туч проглянуло солнце, и показалось, что сверху льются струи расплавленного серебра. А двое - девушка и юноша - ничего не замечая, сидели за прозрачной кисеей. Два мира, две жизни, две судьбы. И потом, сколько бы не прошло с тех пор лет, куда бы не бросала его судьба, Моррест помнил ее теплые, сильные руки на своих плечах и горячее дыхание на лице.

  Они выпали из мира грез обратно в умытую дождем реальность только когда погас солнечный свет и начало смеркаться.

  - Поздно уже, - сказала Эвинна, старательно пряча теплые нотки в голосе. - Надо выспаться, нам завтра отплывать. Пора уже, итак тут загостились.

  Моррест кивнул, но уходить не хотелось. Казалось, здесь они оставляли нечто вроде бы маленькое, но обоим дорогое, кто знает, не станет ли оно последним? "А Олтана, а Ирмина? - подумал вдруг Моррест. - Олтана была бы за меня счастлива, Ирмина наверняка бы вволю понасмешничала". Но разметала их судьба по огромному неуютному миру. Ирмина продала тихое семейное счастье, а Олтана... Олтана умерла в зачумленных развалинах. Так и не подарив миру новую жизнь. Обе они, как не печально, лишь прошлое, а настоящее... Настоящее - Эвинна.

  Возвращаясь в крепость оба были задумчивы. Она словно ушла в себя, утратила обычную бдительность, поглощенная своими думами - прежде с ней такого не бывало. А думала она о том, что теперь, после стольких лет одиночества, в этом мире у нее появился человек, которому не плевать на нее и на ее судьбу. Впервые после гибели матери на душе было тепло и уютно, словно таяла глыба одиночества и безысходности, намерзшая за последние годы. Это было приятно, хоть и необычно.

  "Ты не выполнила клятву, - шевельнулось в ее голове. - За это придется заплатить!"

  Но появилось и нечто другое, словно с той, прежней Эвинной теперь спорила новая - желающая любить и быть счастливой вопреки всем кошмарам неустроенного мира. Эта вторая Эвинна и ответила: "Заткнись ты, подруга! Надо будет - заплачу, за такое ничего не жалко..." Эвинне хотелось еще раз обнять ит поцеловать Морреста, но она пересилила себя и непререкаемо, как командир - подчиненному, сказала, щедро добавив в голос металла:

  - Завтра отправляемся. Почистишь оружие и доспехи, проверишь тетиву лука, пригшотовишь еду, поешь и - спать. Встаем с рассветом, так что управься побыстрее.

  - Что, и еду готовить? - с тоской спросил Моррест. - Я не голоден...

  - А ты думаешь, в походе за тебя слуги будут кашеварить? - ядовито поинтересовалась Эвинна. - Помрешь с голоду, если без меня останешься?

  - Н-нет, - удивился Моррест, расстроенный ее язвительным тоном. - Но я думал...

  Эвинна почсувствовала, как краснеет от стыда. Он же, по всему видно, к ней неравнодушен, и это отнюдь не голая похоть, а она его так... Но нельзя дать слабину, как бы ни хотелось. Если она не полная дура, война предстоит стршная, в которой не будет нейтральных, а крайними окажутся все. Чтобы у него был шанс выжить, за оставшиеся мирные месяцы надо сделать из него настоящего... - Но все мы смертны, а на войне в особенности. Если меня убьют, я хочу быть уверенной, что с тобой ничего без меня не случится. Что ты не умрешь с голодухи, не умея кашеварить. Поэтому делай, что я сказала. И не спорь.

  - Конечно, Эвинна. Извини, что плохо о тебе думал, - смущенно улыбнулся он. - Я не хотел тебя обидеть...

  "Ну надо же! Ведь впервые в жизни кто-то передо мной извинился..." - подумала она. И произнесла:

  - Ты молодец, делаешь успехи. Но все равно постарайся. Проверю.

  Руки усердно чистили меч, однообразная работа оставляла голову свободной. А думал Моррест о том, что пока почти ни в чем "Сказание" не соврало. Конечно, Альдин умер раньше, чем встретил Эвинну, но, похоже, за него придется "работать" ему самому. Это не страшно, ведь он давно привык считать дело Эвинны своим. Хуже другое. В остальном все идет, как в заброшенной в иной мир рукописи. Те же люди, те же места, то же восстание на Гевине. Но это значит, что...

  Вот именно. И дальше все пойдет так же. То есть Эвинна сдуру отправится в Валлейский монастырь, и там попадется. "Вот бы отговорить ее, - мечтательно подумал Моррест. - Да разве ж послушает? Для нее Эльфер, если уже и не святой, так уж точно не враг". Придется выручать. Опять же, если верить "Сказанию", ничего невозможного. У Альдина же там получилось, а он был ничем не лучше. Это полбеды.

  Но дальше будет восстание. Эвинна не тот человек, чтобы отступиться от задуманного, даже если ей грозит гибель. И, значит, главная опасность впереди - война. Моррест вспоминал перепетии еще не случившегося восстания, за проведенное в этом мире время "Сказание" основательно подзабылось, было не до него. Но главное из памяти не вытравишь. Итак, Эвинна, освободившись из Гверифской тюрьмы, присоединится ко взбунтовавшимся против сборщиков дани крестьянам. Они начнут громить имения, а карательный отряд разгромят... Надо же, он еще помнит, как. После этого запылает вся страна. Алкам придется где драпать, а где и погибать. К осени весь Нижний Сколен окажется в руках сколенцев.

  Но вот дальше... Дальше Амори может двинуть войска в Нижний Сколен, чтобы надавить на Карда. Сам же Моррест разъяснил королю, зачем это нужно. Едва ли Амори в похожей обстановке будет действовать по-другому. И если Эвинна, как в "Сказании", момент прозевает... Нет, там, в "Сказании", Эвинна сражалась еще три года. Ей удастся остановить первое наступление алков, измотать их стойкой обороной Макебал, выстоять при Аттарде, потом заманить в ловушку и уничтожить шеститысячную армию при Аттарде... Чтобы все равно потерпеть поражение при Вестэлле, а потом попасть в плен в Валлее. И, наконец...

  Моррест поймал себя на том, что не может спокойно думать, что произойдет "потом". Нужно думать не об этом, а о том, как направить здешнюю историю в другой коридор. Не обязательно лучший - но если все будет по "Сказанию", у Эвинны вообще не останется шансов. А нужно, чтобы они появились.

  Еще Маяковский писал: "Мятеж не может кончиться удачей. В противном случае его зовут иначе". Вопрос - как обреченную на разгром крестьянскую войну превратить в победоносную революцию? Думай, голова, думай. За тебя - опыт гораздо более развитой по части политтехнологий цивилизации. В конце концов, именно в России случилась величайшая в истории того мира революция.

  В "Сказании" восстание потерпело поражение потому, что попыталось опереться на прогнившую Империю, а опора оказалась некудышной. Значит, нужно найти другую. Но как еще можно поднять на борьбу крестьян Верхнего Сколена? Да и не выход это на самом деле. Замкнуться в границах Верхнего Сколена - кратчайший путь к разгрому. Наоборот, против Империи Амори нужно выставить другую империю, сколенскую. Пусть для начала в границах Верхнего и Нижнего Сколена. Со столицей в Старом Энгольде. С Императором во главе - не самозванным правителем, каким Эвинна стала в "Сказании", а полноценным, коронованным по всем правилом владыкой.

  Моррест даже отложил меч, отер о полено, на котором сидел, испачканные маслом руки. Вот она, точка развилки, где можно изменить историю минимальными усилиями. Эвинна должна не позволить Амори захватить Нижний Сколен, не допустить упразднения императорского титула. Чтобы получить шанс на победу, восставшие должны сами занять столицу Старого Сколена и сделать ее своей столицей. Эвинна должна, как минимум, держать под контролем Императора, чтобы он делал то, что нужно восстанию. Как максимум - сама стать императрицей.

  "Если мы тоже одолеем в первом бою и возьмем Макебалы, надо сразу идти в Нижний Сколен, - решил Моррест. - Пока Амори не просек фишку: он ведь тоже может двинуть войска туда сразу. А обоснуем все необходимостью защиты Императора".

  Удовлетворившись остротой и блеском лезвия, Моррест вбросил меч в ножны. Отер руки ветошью и отправился спать. "Жаль, не с ней" - мелькнуло в голове. Наверное, впервые с тех пор, как познакомился с Эвинной.

  И вновь нос корабля с шипением резал волны. Эвинна уже привыкла к качающейся палубе, к крикам чаек и бескрайнему простору. Но на этот раз море было особенным - не осенним, а весенним, и, главное, корабль нес ее на родину, в Валлей. Эвинну ждала залитая кровью, оскверненная, растоптанная, но так и не покорившаяся родная страна. Эвинна знала - достаточно искры, единственного примера доблести, чтобы у захватчиков земля начала гореть под ногами. Нужна только искра... и такой искрой станут они с Моррестом.

  Провожать вышло все население Гевина от мала до велика. Причалы не могли вместить бесконечные толпы народа. Люди сидели на берегу, на прибрежных скалах, набились в ту самую башню, которую захватила Эвинна зимней ночью. Все хотели еще раз, хоть одним глазком, увидеть ту, благодаря кому обрели свободу. У многих на глазах были слезы: они чувствовали, что больше ее не увидят.

  Слегка покачиваясь, корабль скользил по глади весеннего моря. Было еще прохладно, но и холодный ветер пьянил, унося горе, вселяя новые силы и новые надежды. Эвинна радовалась жизни, сидя на носу и часами разглядывая искрящуюся даль. Вечером, когда темнело, на смену дневному теплу приходил еще почти зимний холод, она отправлялась в общую с Моррестом каюту и тут же засыпала. Моррест удивлялся - словно и не было поцелуя под дождем. Будто они до сих пор были не то что близкими друзьями, а просто попутчиками. Но он не сомневался, что это пройдет, теперь уже пройдет непременно. Ей просто надо привыкнуть. Да и обстоятельства не располагают к ласкам. Вот вернется она к своим учителям беременной, и что? Эльфер наверняка оценит.

  Так они плыли по морю день за днем, навстречу лету, судьба хранила судно от пиратов - те не вышли еще из укрепленных гаваней. По левому борту показались берега, уже сверкающие свежей зеленью леса, голубые, звонкие ручьи, сбегающие с холмов. Заплатив пошлину хеодритам, чьи земли располагались по берегам пролива, судно вошло в Хеодритский залив - такой огромный, что местные племена считали его отдельным морем. В самом дальнем углу залива, в устье реки Вал, и стоял Валей. Когда из морского простора проступили стены и башни древнего города, Эвинна не могла сдержать радостный возглас. В прошлый раз она с презрением покинула превращенный в клоаку городок, но теперь его появление означало конец пути длиною в год... и начало пути длиною в жизнь.

  Ловко спрыгнувший матрос намотал канат на кнехты, ладья заплясала на невысоких волнах. Эвинна хотела привычно выпрыгнуть на сушу, но как дорогой гостье, ей предложили сойти по трапу. Следом поспешил Моррест.

  - Прощайте! - кричали вслед матросы. И желали то, что она не могла выполнить, но все равно была благодарна: - Берегите себя!

  - Прощайте! - крикнула Эвинна вослед отходящему кораблю. И добавляла, хотя знала, что они расстаются навсегда: - Может быть, я еще вернусь... но только после победы!

  Корабль растаял в туманных далях. И хотя вокруг кипела жизнь, порт был населен не пьющими от безделья дворянами, а тороватыми купцами, работящими моряками и рыбаками, она почувствовала, что оставила позади что-то очень важное, огромное и светлое. О чем можно грустить всю жизнь, но это не затяжной зимний ливень отчаяния, а грибной дождик светлой грусти.

  - Пойдем?

  - Пойдем...

  Они шли по земле, которую Моррест видел впервые. "Земля как земля, будто и не в другом мире" - думал он. Но для Эвинны это была родина, та, в разлуке с которой она была больше полугода. Девушка вдыхала наполненный запахом молодой листвы, речной воды, пробуждающейся травы воздух, и сама, казалось, становилась краше. Здесь и сейчас она выглядела на свой настоящий возраст: здесь ей снова было девятнадцать, и все хорошее, казалось, еще предстояло. Моррест смотрел на подругу - и не мог налюбоваться. Надо же, он и не знал, что полгода провел рядом с этакой красавицей.

  Вот и храм. Мощные стены, напоминающие Смоленскую крепость, пузатые башни. "Если такой и в Гверифе, я не знаю, как удалось Альдину" - подумал он. По его мнению, без серьезной артиллерии рядом с такой крепостью делать нечего.

  Эвинна думала о другом. Она смотрела на могучие, в крупных заклепках, дубовые доски ворот. Храмовые ворота... Те, из которых она вышла в мир год назад - а кажется, минули века. Может, это было в другой жизни, и не с ней... Как и предсказывал Эльфер, испытание изменило Эвинну. Теперь, год спустя, к тому же порогу возвращался другой человек. Не неопытная девчонка, но Воин Правды, знающий, в чем его долг. Готовый к служению Богам и людям.

  - Кто? - раздалось из-за двери. Голос стража был равнодушен и строг, но Эвинну это не удивило. Ее не было здесь год, едва ли кто-то помнит скромную ученицу. Конечно, кроме Эльфера. Моррест насторожился. А ну, как не пустят? Впрочем, хорошо бы: одной головной болью меньше. Он ведь так и не убедил ее отказаться от отчета.

  - Эвина вана Эгинар! - звонко крикнула девушка.

  - Не та ли ты ученица, которая покинула храм год назад? - Надо же, а помнят.

  - Да, это я.

  - Оставь оружие твоему спутнику и входи. Здесь тебе меч не понадобится.

  - Моррест, подожди меня пару дней в городе, - торопливо сказала Эвинна. - Если все будет нормально, потом я тебя найду.

  - А если нет?

  - Тогда будешь все делать сам. Да что ты волнуешься, глупенький? Это же не Алкриф и не Тэзара, кто мне что тут сделает? Ну, все, я пошла. Люблю тебя.

  Рука Эвинны притянула Морреста к себе. Губы нашли его рот - и поцеловали горячим, смелым поцелуем. Моррест даже ощутил, как язык девушки скользнул по его губам, а горячее дыхание обдало лицо. По части поцелуев Эвинна оказалась совсем неопытной - но быстро постигла таинство французского поцелуя. "Интересно, а Фольвед так умела?" - так и подмывало Морреста спросить.

  Наконец девушка отстранилась. Глубоко вздохнула, выравнивая дыхание - и стянула с плеча перевязь с ножнами.

  - Держи. Ну все, мне пора. Жди.

  - До свидания, Эвинна.

  Девушка без сожаления рассталась и с мешком - там они хранили остатки денег, которые из сокровищ Алкина дали восставшие. Их хватило бы, чтобы прожить недельку в трактире. Почему-то ей теперь вовсе не хотелось идти в храм, но откажись она - и не поймет, наверное, даже Моррест. Хотя он тоже отчего-то не хотел, чтобы она шла? Да глупости все это. Даже если она не оправдала надежд Эльфера, ее там не убьют же!

  С тяжким лязгом двери захлопнулись, отрезая ее от меча, от Морреста, от мира - такого непростого, но которому она поклялась служить. И словно оборвалось в душе что-то важное, наверное, то была нить, связавшая ее с Моррестом.

  - "Мне будет его не хватать, - подумала Эвинна, чувствуя чкерную пустоту на душе. - И что я к немиу так привязалась? Я все же Воин Правды, а это, что бы не говорил отец Велиан, почти монах. Не мне мечтать о любви. А он и без меня найдет себе девушку. Вон, как Ирмина - лишь бы его снова не предали. Но пока мы были вместе, я и не понимала, как он мне дорог. А теперь поздно"

  - Эвинна ванна Эгинар! - сказал, сумрачно на нее глядя, до зубов вооруженный привратник. Эвинну покоробило: она успела отвыкнуть от строгости храмовой братии, от старомодной речи монахов. Ничего, скоро привыкнет опять. - Завтра тебя ждет суд. Сегодня же мы поместим тебя туда, куда приказали знающие больше меня.

  Он вел ее вниз, в подвалы. Наконец, отворил дверь в небольшую комнатку с толстой ржавой решеткой вместо двери.

  - Это и есть келья для меня? - удивленно спросила она.

  - Не могу знать. Мне приказали, я исполняю. Старшим виднее, чего ты заслужила. Завтра они изрекут свою волю, и определится, где ты будешь жить дальше. В камере для проваливших испытание, или в келье, подобающей Воину Правды.

  "Скорее, первое" - сжалось сердце от недоброго предчувствия. Не стоит тратить силы на гнев, лучше собраться и обдумать, что будет завтра говорить. Эвинна не сомневалась в своей правоте, но как ее донести до остальных? Завтра потребуются все силы и ум, чтобы доложить, как полагается, о том, что она сделала и чего не сделала. Сегодня - спать.

  С этими мыслями девушка и уснула.

  Эвинна проснулась на рассвете, хотя в тюрьме по-прежнему было темно и сыро. Дверь с крошечным глазком по-прежнему была заперта, свет падал лишь снаружи. Спросонья она первое время не могла вспомнить, как же тут очутилась. Потом вспомнила - и содрогнулась. Она не знала, как встречают вернувшихся учеников: за проведенные в монастыре два года других учеников не было. Но не сажают же в темницу! Может, и это испытание? "Да что прятаться за сладкими сказками! - одернула себя Эвинна. - Готовься к худшему!"

  - Эвинна вана Эгинар! - вызвал, отпирая решетку, охранник. - Начинается суд, на котором твои поступки рассмотрят: верховный жрец Справедливого Стиглона Тольвар ван Стемид, настоятель сего монастыря Телгран ван Олберт, начальник Школы Воинов Правды Нидлир ван Эльвар, и твой главный учитель Эльфер ван Нидлир. Они будут судить тебя по справедливости, за все твои дела со времени выхода в путь год назад. Отвечай на все вопросы правдиво, ничего не утаивая, ибо ложь и умолчание будут рассматриваться как признаки сокрытого более серьезного преступления. Темнить не в твоих интересах. Итак, идем. А там уже как решат судьи.

  - А как они могут решить?

  Мужчина задумался, но решил все-таки поделиться.

  - По-разному. Один раз одного не справившегося судили. Правда, это парень был, на воле он подался в ватагу наемников, а там и насилия, и грабежи, и убийства - дело обычное. Его еще ловить пришлось, зато когда поймали, попросту повесили. Но так было только раз, может, еще в древности. Обычно не справившиеся, но и не особенно навредившите ученики остаются в храме до конца в качестве слуг, или даже отпускаются на все четыре стороны. Тех, кто справился, принимают в храмовую братию и вносят в списки на довольствие. Скоро сама увидишь.

  Ее привели в огромный зал, обставленный с мрачной роскошью. Огромная люстра освещала зал: в нее было вставлено триста свечей. За столом, накрытым бордовым сукном, сидели четыре властных, богато одетых старца. На столе стоял кувшин с водой и несколько толстых древних кодексов. "Куда там наместнику Эшперскому!" - с неожиданным злорадством подумала Эвинна. Так одеться по карману, разве что, Амори или Императору, но Тот, Кому служили эти люди, неизмеримо выше любого земного владыки. Да и не пустит на ветер тот же Амори ни гроша. Никакой роскоши сверх приличествующей королевскому сану алк не допустит.

  В углу за отдельным, попроще обставленным столом сидели секретари, готовые стенографировать сказанное. По другую сторону стоял еще один, совсем уж маленький столик, за ним сидел один Эльфер. И на этом столе стопкой громоздились те же кодексы. Секретарей было шестеро - четверо должны были записывать сказанное каждым из судей, пятый - слова Эльфера, а шестой занесет в списки речи самой Эвинны. Потом все высказывания разберут по порядку, перепишут начисто - и свиток с материалами суда займет место в храмовом архиве. Он станет обоснованием вынесенного судом вердикта.

  Секретари особенно поразили Эвинну. За все странствие она видела лишь несколько грамотных людей: Моррест, Амори, Велиан... Да еще, пожалуй, у Эшперского наместника были секретари. И в Империи-то, по рассказам Эльфера, грамотны были не все, а уж теперь-то... Хорошо, если один из тысячи, да и те за знание держатся. Ни за что они не станут никого учить: чем меньше в Сколене грамотеев, тем вернее у них доход. Храм тоже держится за крохи древнего знания, боясь посеять их в народе - так скупец умирает от голода на мешках с золотом, но боится потратить хоть грош.

  - Начнем, братия? - спросил высокий и тощий старец. Костлявым лицо застыло злобеной маской, запавшие глаза блестят фанатичным огнем. Верховный жрец Тольвар ван Стемид. Первый в мире слуга Отца Богов, конечно, после Императора. Остальные кивнули, и глава жрецов задал первый вопрос. Отточенные древними канонами, столетиями не менявшиеся фразы падали могильными плитами, древний, книжный сколенский язык звенел, как молот о наковальню.

  - Эвинна вана Эгинар, ученица Эльфера ван Нидлира! Год назад ты была отпущена, дабы пройти испытание и показать, достойна ли ты зваться Воином Правды, сможешь ли ты исполнять этот долг. С тех пор прошел год, и ты вернулась сюда. Расскажи, где ты была и что предпринимала, пока была вне храмовых стен. Старайся не оставить темных мест в рассказе: сомнение будет трактоваться как улика.

  Эвинна набрала в легкие воздуха - и начала рассказ, не пытаясь ничего не приукрасить и не утаить. Нет смысла обманывать - все они, раз дослужились до таких постов, легко раскусят любую хитрость. Проще говорить одну лишь правду. Эвинна подробно рассказывала, как, лишенные дела, пьют и маются бездельем некогда славные рыцари в Валлее, какие преступления совершают алки в захваченных деревнях. Она говорила о том, как пыталась действовать строгопо наставлениям, и никому не помогла. Сама чуть не погибла. Как спорила с отцом Велианом, бесстыдно обманывающим неграмотных, униженных крестьян. Как ее взяли в плен покрываемые знатным мерзавцем пираты, и как пьет и развратничает близкий родственник алкского короля. Напоследок она поведала, как помогла людям взять судьбу в свои руки - пусть лишь на крошечном островке Гевине. Сказала и о том, что поняла во время восстания.

  - Тех, у кого в душе нет божьей правды, остановить можно лишь оружием. Грабителя, насильника и мародера не проймешь мольбами и увещеваниями.

  Наконец, Эвинна окончила за тянувшийся рассказ и облизнула пересохшие губы. Доскрипели перья писцов, Нидлир ван Эльфер что-то прошептал Тольвару ван Стемиду - и воцарилась тишина.

  - Что ж, - нарушил молчание верховный жрец. - Спасибо за правду: не все отваживались рассказать так честно и открыто. В остальном же ты испытание свободой провалила. Да так, что отпустить тебя на волю, как мы делаем с теми, кто не устоядл передл соблазнами, мы не вправе.

  - Как? - опешила Эвинна. - В чем моя вина? Я помогала людям, чем могла. Правда, многое было просто неисполнимо, но где было возможно помочь, я не останавливалась ни перед чем.

  Слово взял Телгран.

  - Ты сама и ответила: "Не останавливалась ни перед чем". И перегнула палку, взбаламутила всю страну. Ты знаешь, что по деревням только и шепчутся, что о Гевине, и алки схватили уже несколько сот смутьянов? Их кровь и кровь убитых воинов - на тебе.

  - Да что ж это такое?! - возмутилась Эвинна. - Я защищала беззащитных, которые иначе погибли бы - разве это плохо?!

  Молчание нарушил настоятель Школы Воинов Правды, Нидлир ван Эльвар. Этого старца так и не согнули годы, черный жреческий балахон на нем казался маскарадом. Лучше бы на этих широких плечах сидел панцырь или кольчуга, а в руке естественнее пера смотрелся бы меч. Эвинна, однако, знала: настоятель монастыря как немногие знает все тонкости теологии и юриспруденции, грамматики и ораторского искусства. Был он воином - но был и проповедником.

  - Хочешь, чтобы мы разобрали твои ошибки и заблуждения? Да будет так! Итак, ты вышла из Валлея и заночевала в Эрвинде, деревеньке сэра Ромуальда. Здесь ты поступила правильно, найдя выход и избавив всех от кровопролития, погасив бунт в зародыше.

  - Так ведь этих ходоков никто слушать не станет! Амори своего вассала не остановит, а если Император и прикажет остановиться, тот просто не подчинится.

  - Возможно. Как возможно и иное. Ты не учла одного: по крайней мере, все обойдется без бунта. Ты погасила восстание в зародыше, не дала возникнуть и разлиться возмущению, и тем помогла властям - кто бы эти власти не представлял, сами власти представляют в нашем мире Богов. Значит, тысячи людей останутся жить. Как угодно - но жить, и не совершат греха, подняв оружие против высокорожденных.

  - А если из-за их алчности начнется голод? - улучив момент, вставила слово Эвинна.

  - Возможно. Но значит, такова их судьба, так им предначертали Боги. Все же их будет меньше, чем погибло бы в случае мятежа. Вот так, если тебе нужен пример, должен действовать Воин Правды. Ты сразу встала на верный путь, но, только дальше... В Коштварском лесу ты встретила разбойников. И добродушно пообщалась с ними, уже готовыми мятежниками. Но убедила ли ты их сложить оружие и сдаться властям? Напротив, по сути, ты одобрила их действия, и это в будущем приведет - да уже привело, вспомни про семью наместника - к новым жертвам и новой смуте. Ты хоть знаешь, что его жену, дворянку, и их детей кетадрину увезли в рабство? Это же не какая-то крестьянка!

  "Значит, меня можно и на кол, и по кругу, и к "людям в шкурах, - подумала Эвинна. - А дворянку - нет?! Прав был Моррест, нельзя было тут появляться. Выбраться бы теперь..."

  - Я сожалею, что так получилось, - произнесла Эвинна.

  - У тебя была возможность искупить невольную вину, - вмешался Эльфер. - Но ты соврала мне, своему духовному наставнику. И теперь Тород на свободе. Правда, он затаился, но наверняка готовит что-то страшное. Простите, Нидлир-катэ, я вас перебил. Продолжайте.

  Настоятель одарил Эвинну недобрым взглядом - и продолжал.

  - По поступившим данным, они ограбили алкских сборщиков налогов, карательный отряд попал в засаду, но отбился. Зато половина участников того боя - и разбойников, что полбеды, но главное, алков - мертвы. А рыцари в отместку мсожгли пару деревень, дававших пропитание повстанцам. С жителями, естественно. Теперь разбойникам приходится нападать на соседние села, грабить их, чтобы прокормиться, а алки расправляются с каждым, кто хотя бы под угрозой расправы дал им еды. Еще кровь - мятеж начал кормить сам себя. Вот результат твоих действий. Ты скажешь, тебя схватили. Но ты могла купить себе свободу, сообщив местонахождение Торода, до того, как тебя отдали кетадринам. Что, кстати, было вполне законно, как ни крути, ты беглая рабыня. А потом, выйдя из Эшпера, донести Макебальскому наместнику. Он бы принял меры.

  - Что ж раньше не принял? - непочтительно фыркнула Эвинна. - И, кстати, почему я встретилась с наставником в таком... неподобающем заведении?

  - Я уже сказал все, что надо, - буркнул Эльфер. - И повторяться не стану.

  - Да даже если он... тешил там плоть, во что я не верю, - ввернул словечко Тольвар ван Стемид. - Он делал это лишь, чтобы встретиться с грехом лицом к лицу. Чтобы знать, как лучше с ним бороться.

  - Но наместнику ты обязана была, как подданная алкской короны, сообщить о замеченных бесчинствах. Не Амори, не Императору - наместнику Верхнего Сколена, это его работа. С властью нужно взаимодействовать, в крайнем случае делать свое дело, не мешая властям. Но не выступать против правителей. Конечно, не факт, что он сведения примет как руководство к действию. Но если прошений будут сотни - как он сможет остаться безучастным?

  Но что сделала ты? Разве ты зашла к наместнику? Нет, ты спешила в Нижний Сколен, только бы больше не встречаться с ненавистными алками.

  - Будто наместник обо всем этом не знает! Эшперский наместник чей подчиненный?

  - Правильно. Но знает от селян, от сколенцев, которым алки не доверяют. Не без основания не доверяют. Но ты-то Воин Правды! И можешь втолковать, что все это доведет страну до мятежа, а тысячи людей до гибели. Это налогоплательщики. Вот если бы оставил все как есть, ты бы, став полноправным Воином Правды, пошла к Амори и объяснила все. Не Императору - выбрось из головы эти глупые суеверия, он уже ничего не решает. Амори отвечает за королевство перед Богами, он бы принял меры.

  - А если бы не принял?

  - Уже не твое дело. Он сам выбрал бы свою судьбу, в кровопролитии была бы виновата не ты, а он. Да, пока правосудие бы раскачалось, в Эшпере творилось бы то же самое. Но не было бы боев с мятежником Тородом. Сейчас виновна ты.

  Далее. Итак, ты все же пришла к Императору, который уже давно является лишь символом, но не реальным правителем Империи. Доложила все ему. Но ты не могла не понимать, что Император давно не правитель огромной державы. Он ничем не может помочь подданным Амори. Но ты доложила Императору. Тем самым смертельно оскорбила Амори. А ведь сам Император заключал с Амори мир - значит, он-то признал в алкском короле законного правителя.

  Что означал твой вздорный поступок? Во-первых, что ты ни в грош не ставишь власть своего, поставленного Богами короля, Харванида и внука императора. Во-вторых, что для тебя он не является правителем Верхнего Сколена, и что сам Амори по-прежнему является лишь наместником.

  - Разве это не правда?

  - После Кровавых топей - нет. Тем самым ты показала всем сколенцам пример: если власть, под которой они живут, не нравится, можно объявить себя подданными Императора. Что дворяне, что служат верховному правителю Верхнего Сколена - лишь наемники, воюющие за того, кто заплатит. Ты показала, что жрецы, молящиеся за своего короля - лишь ренегаты.

  "Вот оно что! - поразилась догадке Эвинна. - Так, значит, все дело в жрецах! Ну как же, свою руку не укусишь! Они просто боятся, что им припомнят службу алкам".

  - Ты дала Амори повод усомниться в дружбе Императора: может быть, итогом твоего безрассудства станет удар по Империи. А может быть, ты заронишь напрасные надежды в головы правителя и наследника престола. И уже они захотят восстановить утраченное. Может быть, итогом твоей глупости станет война одного Харванида против другого и исчезновение Империи. И, кстати, ты должна была дождаться императорского решения, если уж решила искать правды в имперской столице. Дождалась?

  - На меня напали убийцы, - напомнила Эвинна.

  - Не на тебя. На Морреста. Ты могла бы убраться оттуда, как только заметила подозрительный маскарад хозяев - опять же, донести властям... Откуда ты знала, может, они страшные преступники, сбежавшие от суда (так, к слову, и было, над этим Моррестом тяготеет куча обвинений)? Но ты предпочла вступить в чужую схватку. И тем самым объявила войну самому Амори. Теперь долг каждого из его вернорподданных - убить тебя и Морреста. Или же сдать тебя для суда и кары властям. Знаешь почему мы сами не поступили так? Мы не подданные Амори, тем более - Императора. Потому ты до сих пор и жива. Но как ты рассчитываешь после этого сотрудничать с властями - а именно в этом долг Воина Правды?

  Велиан попробовал объяснить тебе, в чем долг Воина Правды, и почему Морреста нельзя было спасать - пусть бы лучше умер быстро и без мучений. Теперь он все равно умрет: его поймают, в Верхнем Сколене ему некуда деться. Как только мы сообщим наместнику Валлея, он будет арестован. Его подвергнут пыткам, а потом казнят, и он будет проклинать все на свете, в том числе и тебя, "спасшую" его. Велиана ты тоже не послушала, даже попыталась переложить на него ответствененость за свою глупость. Он отказался - и правильно сделал, я бы тоже так поступил. Не годится всем из-за одного погибать.

  В Эллиле тебя схватили... да не перебивай! Самое серьезное твое преступление - это, все остальное - лишь проступки и ошибки, они могут быть отягчающими или смягчающими обстоятельствами, но не преступлением. То, что ты сделала на корабле, а потом на Гевине - иначе чем должностным преступленгием не назовешь. Во-первых, ты подняла руку на высокорожденного человека, мизинца которого сама не стоила. Ты убила родича короля-Харванида, бросив вызов уже не людям, но Богам. А потом... Ты не просто не погасила в зародыше возможный мятеж, ты его спровоцировала, и последствия были, да еще будут ужасными. Не сотни, но уже тысячи погибших в боях, многолетняя бойня, все это благодаря тебе. Дело уже даже не в Гевине, а в примере, который подает остров: теперь любой смерд, любой прислужник, каждый золотарь и каждая проститутка могут сказать: а зачем нам высокорожденные?

  Но если нарушать, то нарушать. Крестьянин откажется платить налоги. Замужняя женщина пойдет в трактир продавать свое тело. Разбойник решит, что можно грабить храмы. А неблагодарный сын убьет отца, потому что можно же восстать против Харванида. Если позволено не уважать тех, кого отметили Боги, почему нельзя все остальное? А кто-то может решить, что и самих Богов - нет. Не успеем мы опомниться, как храмы будут низвергнуты, а жрецам и государевым людям придется самим себя кормить. И теперь ты хочешь стать Воином Правды? Лучше всего бысдать тебя Амори, но на твое счастье мы ему неподсудны. Мы четверо, как обвинители, сказали все. Слово за защитой.

  Эльфер встал, прокашлялся. Не более чем требование этикета, Эльфер всегда отличался отменным здоровьем.

   - Преступления действительно серьезны, и, увы, ничего сказанного я отрицать не могу. Но обращаю внимание господ обвинителей на вынужденный характер многих нарушений. Она вошла в сговор с Тородом и тот напал на Эшперского наместника - но что ей оставалось делать, когда ее хотели продать северянам? Я и некоторые из вас - с Севера. Вы знаете, что ей могло грозить.

  - Было бы, что бесчестить в клеймленной бесстыднице, подстилке "людей в шкурах", - ввернул Телгран. Пропустив реплику мимо ушей, Эльфер продолжал, не обращая внимания на Эвинну. Эвинна чувствовала себя так, будто ей нагадили в душу.

  - Да, она пела в Макебалах крамольные песни но это не столь уж серьезное преступление. Более того, по нашим данным, ее попросили об этом, то есть спровоцировали. Она допустила непочтение ко мне - но она была удивлена местом нашей встречи, и вдобавок испытывала естественную благодарность к Тороду. Не спорю, благодарность для Воина Правды предосудительную - но для человека естественную. В Старом Энгольде она действительно вынуждена была спасать свою жизнь. Кроме того, как было здесь остроумно замечено, ныне Император ничего не решает, и ее визит был бы лишь пустой формальностью, он мало что изменил. Поступок в отношении Морреста был продиктован также благодарностью - она не могла предать того, чьим гостем была так долго. Это говорит о ее наивности, но и благородстве. Да убийство Алкина во многом подготовлено его неразумными и прямо преступными действиями. Что же касается Гевина, восстание произошло бы и без нее. Но едва ли кто-нибудь из двухсот воинов и их семей бы уцелел в резне. Остановив бойню, она сохранила жизни более чем половине из них, а значит, и еще нескольким сотням восставших.

  - Кому нужны жизни этих собак, - буркнул, едва сдерживая едкие замечания, Нидлир. - Мятежники против законных властей лишаются права на жизнь.

  - Это доказывает, что без нее потери были бы больше, - как ни в чем не бывало, закончил Эльфер. - Не имея возможности остановить погром, она смогла спасти хотя бы часть людей от расправы. Это ли не исполнение долга Воинов Правды? Я все сказал, слово за Верховным жрецом.

  И тогда взял слово Верховный жрец. Тольвар ван Стемид во время прений молчал, задумчиво листая пухлый кодекс канонического права. Его скрипучий, неприятный голос разорвал сгустившуюся тишину.

  - Все это, конечно, смягчающите обстоятельства. Но они не отменяют того факта, что обвиняемой были совершены серьезные преступления. В деле имеются как смягчающие, так и отягчающие обстоятельства, как-то: прежние проступки, например, бегство из рабства и убийство барона Тьерри, злой умысел, провокация мятежа (первую кровь пролила именно она), умышленное убийство знатной особы и укрывательство государственного преступника. Наконец, убийство многих королевских слушг при исполнении ими своего долга. Итак. В деле имеются как смягчающие, так и отягчающие обстоятельства, уравновешивающие друг друга, и их можно отбросить. Судить следует за само преступление, а за него полагается смерть. Как за разбой с особой жестокостью и в особо крупных размерах, в соответствии с нашим Уставом, Кодексом государственных преступлений Эгинара и новым алкским законодательством. Есть возражения?

  Их не было - да и не могло быть. Верховный жрец Стиглона, объединяющий всех почитателей Отца Богов на Сэрхирге - не та фигура, с которой стоит спорить. Всем нравилась их жизнь и их должности. В конце-то концов, о чем спор? О какой-то безродной девчонке, да еще побывавшей в рабстве, по глупости наломавшей дров?!

  - Повелеваю: означенную Эвинну вану Эгинар предать казни через четвертование в храмовой тюрьме Гверифа, где имеется свой палач, ибо наш палач в Валлее, к сожалению, умер. Казнь произвести в тайном порядке, без публичного оглашения и присутствия мирян. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

  Эвинна дернулась, хотела что-то возразить. Рассказать, что видела в пути, о голоде, смертях, безысходной нищете и отчаянии, о плачущих от голода детях и опозоренных девушках, работорговцах и бандитах, и о том, как власти, которые должны защищать закон, сами его нарушают. О жрецах, закрывающих глаза на преступления алков, и о многом-многом другом. Но посмотрела на их каменные лица - и осеклась. "Они же тут все высокорожденные, с детства привыкли к власти. Они и беды настоящей в глаза не видели! Что им я, кандальница?!"

  - Завтра отправить ее в Гвериф под конвоем! - распорядился Нидлир. - Секретарям - подготовить выписку из дела о приговоре.

  ...Колеса стучали на ухабах. Повозка, в которой сидела закованная в кандалы Эвинна, медленно катилась по Макебальскому тракту. Ей предстояло свернуть на Гвериф только в приснопамятном Донведе, а пока она повторяла прошлогодний путь Эвинны.

  Когда повозка выехала за ворота, девушка почувствовала себя как никогда одинокой и беззащитной. Впереди была неминуемая смерть, но с этим за скитальческую жизнь она смирилась. Годом раньше, годом позже - почти никакой разницы после того, как потеряла Морреста. Может быть, его уже арестовали по доносу жрецов... Больше томило чувство невыполненного долга: если ее, понявшую, что к чему, казнят, родной Верхний Сколен будет томиться в неволе, пока не найдется другой прозревший.

  Колеса стучали на ухабах. Ее служение как Воина Правды кончилось, так и не начавшись. Она ничего не смогла сделать - разве что, помогла освободиться жителям далекого островка. Так ведь и их, может быть, утопят в крови, и тогда не останется на свете ничего, сделанного Эвинной ваной Эгинар.

  Хотя... От этой мысли у Эвинны пересохло во рту, а бесконечные молитвы, которые ее заставляли читать всю дорогу, замерли на языке. Моррест не дурак, разок он смог обмануть алкских ищеек - и не здесь, на далекой окраине, а в коренных алкских землях, где его мог выдать любой.

  Они ведь так парня и не поймали. Не помогло мерзавцам и предательство Ирмины. Не дастся и теперь. Но, Эвинна была уверена, он не бросит ее на произвол судьбы. Он не оставит ее в беде. Но даже Моррест, что он может сделать против Воинов Правды, прошедших полное посвящение? Он и с учеником ее уровня не совладает... Но отчего-то казалось, что Моррест придумает, что делать. Лишь бы ему хватило времени, и он понял, куда за ней идти.

  Правда, когда она полагалась на чью-то дружбу и верность, кончалось это плохо. Но он не такой, как все, он особенный. А еще у него меч, который не раз выручал саму Эвинну. У Морреста может получиться. Нужно только изловчиться и подать ему весточку, и подмога придет! Только бы не бросился очертя голову в бой, подумал сперва... Но он сумеет! Эвинна вздохнула, словно гигантский камень, давивший на грудь, спал в одночасье. Теперь она знала, что нужно делать. На лице засияла улыбка, и тут же погасла, подавленная. Конвой не должен догадаться.

  Нужно подать о себе весточку, и так, чтобы конвоиры не догадались. Иначе все усилия пойдут насмарку. Эвинна вспоминала, что у нее есть, кроме одежды. Выходит, что ничего. Кроме... Она вспомнила, как Эльфер дал ей мешочек с золотом. То золото отобрали еще вояки Алкина, но зашитые в крошечные кармашки на внутренней стороне юбки монетки уцелели. А ведь Моррест первый догадался, что золото-то меченое. Заметил он вроде бы обыкновенную, но одинаковую на всех монетах борозду. Он предлагал выбросить, как сам выразился, "купюры с переписанными номерами". Что это такое, Эвинна не знала, но суть поняла. Эльфер подстраховывался, чтобы в случае чего...

  Ну, например, навести алков.

  Эвинна просунула руку под юбку и осторожно прорвала ткань. В кулак упала монетка. Улучив момент, когда стражники смотрели в другую сторону, она ловко бросила монетку в придорожную траву. Золото тускло блеснуло, но Воины Правды так и не заметили. А Эвинна уже положила на дно телеги вторую монету, накрыв своим телом. Сейчас, они отвернутся... Или попроситься в кусты по нужде? Или уже на привале?

  Эвинна думала о том, что ей сказали церковники. До сих пор она считала их хоть и не слишком решительными, но мудрыми и понимающими происходящее. Но то, что произошло на суде, навсегда лишило всякого уважения к жреческому сану. Они знают, что творится в Сколене. Они все прекрасно понимают. Но молчат, потому что давно и прочно заняли сторону Амори. По трусости ли, из соображений корысти - уже неважно. Важно то, что сколенцам придется бороться и с ними. Если Воины Правды попрали Правду - к Ирлифу таких воинов.