Уже вторую неделю Арви и Брандт болтались на орбите "своей собственной" планеты, а спускаться туда им что-то не хотелось. Вернее, им не хотелось видеть отвратительные рожи поселенцев, что с нетерпением поджидали их внизу.

      - Ну, чего, Арви, загрустил-то опять? Может, в картишки перекинемся?! - Брандт слез с койки, потянулся и уселся на "эротический прибор", что они откопали в контейнере Хронкса.

      - Да надоело уже... И, кроме того - ты жульничаешь! - Арви поспешил спрятать дисплей с изображениями Тореи, пока Брандт его не заметил.

      - Нет, не жульничаю!

      - Нет, жульничаешь!

       В этот момент раздался сигнал вызова. Они испуганно переглянулись. Кто-то "звонил" к ним в дверь. А такое случалось не часто. Вернее, еще не случалось... Брандт вытащил пистолет и пошел открывать, жестом предлагая Арви убраться куда-нибудь. Но Арви тоже вытащил пистолет и пошел вслед за Брандтом.

       Дверь открылась. На пороге стоял Бастер.

      - Заберите этого робота! - начальник отдела дератизации рухнул на колени. - Все, что хотите сделаю, Ваши Милости - изведу тараканов, переловлю всех клуксов, все, что угодно! Клянусь Великим ОНО! Ой, тьфу ты черт! - он вползал в комнату, норовя схватить их за руки. - Вот видите, видите, до чего он меня довел?! А Стилз, Стилз-то совсем с катушек съехал! - старый пьяница продолжал преследовать их, не вставая с колен.

       Признаться, давненько они не видели его в таком трезвом состоянии.

      - Если не заберете, я тут у вас поселюсь! - неожиданно заявил Бастер, вставая с колен. - Мне у себя все равно жизни нет! А выкинете, так под дверью спать буду! - по всему было видно, что старик доведен до крайней степени отчаянья.

       Иметь, пусть даже под дверью, Бастера, никому бы не захотелось (кроме, разве что, Стилза).

      - Ну ладно, - увидев, что Бастер норовит опять плюхнуться на колени, Арви, на всякий случай спрятал руки за спину, - робота заберем. Но тараканов чтоб извел!

      - И мы есть продолжение ОНО, ибо две его стихии живут в нас. Добро и зло, свет и тьма, женщина и мужчина... - робот тащил контейнер груженый клуксами, а рядом шел Стилз.

      "Добро и зло. Женщина и мужчина?!" - с каждым днем Стилз все больше проникался словами робота. Впервые у него был учитель, готовый повторять по тысяче раз, и внимательный собеседник, не оставлявший без ответа ни один его вопрос.

      "Так что есть добро, а что есть зло? И зло ли использовать мужчину вместо женщины, если это две половины единого целого, то есть суть одно и то же?" - Стилз задумался, и, как всегда, робот, уловив это его состояние, остановился и смолк, давая ему возможность все обдумать. "Или все же зло, ибо зачем-то разделило Великое ОНО эти свои половины, и я нарушаю Великий закон!? Но с другой стороны - возвращая все к истокам, не приближаюсь ли я к совершенству? Ибо оттуда все и началось..."

      Стилз так и не пришел ни к какому выводу, а ведь он рассуждал над этим уже несколько дней. С тех самых пор, как в его жизни появился преподобный робот, многое изменилось для него. Прежде такие простые и приятные вещи, внезапно обрели новый смысл, и он уже боялся делать что-либо, что могло бы навлечь гнев божественного ОНО. Хотя, особой возможности делать что-либо такое у него и не было. Потому что первое, что он сделал, прислушавшись к словам робота, разобрал и запрятал некоторые части аппарата для изготовления настойки. Бастер ходил трезвый и злющий. С утра до вечера заставлял его собирать клуксов, которые накапливались огромной кучей. Утилизировать их было жалко, а использовать невозможно, так как аппарат безнадежно испорчен. Стилз уже и не знал, как выйти из этого ужасного круга, а преподобный робот все усиливал и усиливал неразбериху в его голове.

      На этот раз размышления его так ни к чему и не привели. Впрочем, как и обычно. Разница была лишь в том, что обычно он сдавался сам, а сейчас, его мысли оборвались от звука шагов сзади по коридору. За последнее время, он так привык к тишине, пустоте и безмолвию этой части гигантской помойки, что просто испугался. А когда, обернувшись, увидел оживленного Бастера и следующих за ним Их Милостей, то и вовсе не знал, что подумать. Наверное, если бы он не стоял посреди пустого коридора, то попробовал бы куда-нибудь спрятаться. А так, хоть в контейнер с клуксами лезь. Может, и залез бы, да поздно - Бастер уже заметил его и преподобного робота и радостно показывал на них рукой.

      С тех пор, как Арви отключил робота, прошла неделя или полторы. Тараканов стало только больше, а о вездесущих клуксах старались вообще не думать.

      - Надо навестить Бастера, - Арви скучающе обводил взглядом каюту Хронкса, - тараканы так и снуют повсюду. Надоело уже! Кажется, он обещал их извести.

      - Точно! Пойдем, промоем ему мозги! - Брандт подскочил, обрадовавшись хоть какому-то развлечению (перекидываться в картишки надоело даже ему).

       Вонь, что стояла по всему уровню, где находился отсек дератизации и дезинсекции, говорила о том, что Бастер снова принялся варить свое пойло. "Вот, ублюдок!" - хором подумали Арви и Брандт, входя в его каморку.

       Бастер полулежал на полу, привалившись к контейнеру, а Стилз стаскивал в дальний угол контейнеры с клуксами, по-видимому, заготовленные на завтра.

      - Здравствуйте, Ваши Милости! - оглянулся он, не выпуская контейнер из рук.

       Бастер же, взглянув на начальство, видимо, сразу понял, зачем оно пришло, и состроил ужасно кислую мину:

      - А знаете, Ваши Милости, беда-то у меня какая?! - на этот раз, Бастер был как обычно пьян. - Доктора-то у нас нету, а вам как-то и говорить неудобно.

      - Да ладно, Бастер, валяй! Мы тут все свои! - ухмыльнулся Брандт.

      - Да что тут скрывать - задница у меня болит, вот оно что! С того самого дня, как Ее Милость Торея нас со Стилзом к себе вызывала. Я то, так сказать... пьян был, грешным делом... Так не помню ничего. А вот Стилз говорит - била меня Ее Милость. Била! Прям по заднице била...

       Арви с Брандтом переглянулись, не зная, смеяться им в такой нелепой ситуации или плакать. Стилз покраснел, стал совсем пунцовым, и, отвернувшись к контейнеру, принялся ковыряться в клуксах. А Бастер отхлебнул из фляги и продолжил:

      - Так вот у меня задница и болела, до того самого дня, пока вы нам своего робота ентого не подсунули. А потом - подживать стала! Не знаю, как это связано, но стала подживать и все тут! Чертовщина прям какая-то! Может и впрямь енто Великое ОНО так действует, не знаю даже... - Бастер отхлебнул еще и расплакался. - Так вот, представляете, как только робота вы отключили - опять разболелась задница-то! Сил моих больше нету, болит как... прям ходить не могу!

       Дальнейшая речь Бастера перешла в одни сплошные причитания. Арви вышел в коридор, Брандт последовал за ним:

      - Знаешь, Арви, думаю - надо Стилза вниз свезти. Пусть воздухом подышит, да и девки там какие-никакие имеются.

       При воспоминаниях о "девках" Арви передернуло. Ему вообще после рассказа Бастера стало как-то нехорошо.

      - Отвезем. Завтра же! - подытожил он.

       Узнав, что "в оздоровительных целях" его хотят высадить на поверхность планеты, Стилз запаниковал. Мало того, что он не покидал этот корабль уже несколько лет, он вообще почти никогда не бывал на планетах, а тем более - с такой примитивной организацией. Во всем этом ему виделось провидение воли Великого ОНО. Но стоило подумать о великом божестве, как тут же пришла спасительная мысль, не иначе как им же и посланная - взять с собой преподобного робота. С таким спутником и наставником, ничто не пугало Стилза.

       Никто не имел ничего против этой просьбы. Арви и Брандту так стало даже немного спокойней. Стилз не вызывал у них никаких добрых чувств, но они не желали его смерти от рук деградировавших поселенцев (мало ли что им в голову взбредет). А под защитой робота с ним уж точно ничего не случится. Бастер - так тот и вовсе был счастлив - он очень надеялся, что внизу, что-нибудь навсегда выведет робота из строя. Перспектива вечно выводить тараканов, лишь бы на него не натравливали металлического проповедника, пугала настолько, что даже чудесное снадобье из клуксов не помогало успокоить нервы.

       На этот раз, Арви совершил посадку чуть поодаль от поселения, и, высадив Стилза и введя роботу необходимые координаты, поспешил вернуться в трансбот. После всего увиденного здесь, сама эта земля вызывала у него чувство гадливости.

      - А ведь не будь здесь этих уродов - хорошее было бы местечко, - задумчиво проговорил Брандт, он полной грудью вдыхал свежий воздух. - Неплохо было бы провести здесь пару дней.

      - Ты что - опять?! - Арви поежился. - Хочешь править местными придурками? Тогда поторопись, а то мы только что высадили тебе конкурента. Местным красоткам вы оба придетесь по вкусу, - он скривился и поднял трансбот в воздух.

      - Да я не о том. А что если найти какое-нибудь красивое местечко и немного там отдохнуть. Посуди сам, нам здесь еще черт знает сколько времени торчать, пока Ту-Лаки не уймутся. А от каюты Хронкса меня уже воротит больше, чем от него самого... даже когда этот кретин был еще жив.

      - И куда ты предлагаешь отправиться?

      - Да вот хотя бы сюда! - Брандт ткнул пальцем в монитор.

       Твердая земля на этой планете распределялась не лучшим образом. Большие материки на полюсах - покрытые льдом и совсем не привлекательные. И небольшие группы островов, по большей части - голых и каменистых. Люди поселились на самом большом острове в центре архипелага, растянувшегося от зоны умеренного климата, до материка на одном из полюсов. Большинство других островов представляли собой голые камни. Но ближе к экватору, имелась небольшая группа островов, сочно зеленевшая на фоне лазурных волн.

      - Места там мало, - оживившись, продолжал Брандт, - так что никаких задрипаных потомков "отважных поселенцев" мы там точно не встретим. Не стали бы они так разбрасываться, слава Великому ОНО, эти придурки размножаются медленнее клуксов! А для нашего отдыха - самое то!

      - Как хочешь, - равнодушно отозвался Арви.

      - И чего мы раньше об этом не подумали? Сидели как дураки в вонючей каюте! То ли дело, сейчас развлечемся! - Брандт ерзал на сиденье, прямо как в прошлый раз, иногда мешая пилоту.

       Арви не задумываясь, направил трансбот к указанным Брандтом координатам. Отчего-то ему было совершенно все равно, что нежиться под солнышком на пляже, что сидеть, уставившись в потолок, где-нибудь на корабле. Какая разница что вокруг, если хочешь видеть совсем другое? Наверное, поэтому они до сих пор и не подумали, что стоит просто высадиться подальше от местной "цивилизации" - и наслаждаться природой. Брандт пребывал в упадке настроения от крушения всех планов по становлению "Его Светлостью", а Арви было настолько безразлично, что он и не думал на эту тему.

      Зато он постоянно думал о другом, и с каждым днем, все больше крепло в нем желание, наплевать на все и вернуться к астероиду Ту-Лаков. В тот последний раз, когда он видел Торею, в ее взгляде мелькнула тень чего-то неясного, но отличного от того, что было там раньше. Если бы они увиделись еще хоть раз... Мысль, что он по трусости упустил единственный шанс выдернуть Торею из того ядовитого гнезда, которое было ее домом, и показать ей новую жизнь, мучила его безостановочно. Если бы только он не был таким трусом! Оставить Брандта здесь и на трансботе вернуться туда... А там - будь что будет!

      - Всю жизнь мечтал поселиться на таком вот райском островке! - Брандт радостно выпрыгнул на каменистый пляж. - По-моему, так здесь намного лучше, чем в той луже грязи, где обитают эти... как бы их еще обозвать? - Брандт задумался. - Да черт с ними! Лишь бы сюда не приперлись!

      - Надеюсь, что причина в их больных головах, а не в этом месте, - Арви аккуратно спрыгнул на камни.

       Вокруг действительно было просто чудесно. Широкий каменистый берег, который местами переходил в сплошной каменный массив. Влажный пряный зной, идущий от густого темного леса, развеивался прохладным бризом с океана.

      - Ты о чем? - Брандт подозрительно осмотрелся. - Все замечательно. И не смей портить мне настроение своим нытьем. Все самое паршивое на этой планетенке мы уже повидали!

      - Я о том, что они могли поселиться в другом месте потому, что сочли, что им понадобится больше места для жизни, чем есть здесь, а могли потому, что здесь уже живет кто-то. И этот кто-то не любит соседей.

      - А вот мы этому кому-то хвост-то и поджарим! - Брандт состроил кровожадную рожу и рассмеялся, - Кстати, насчет поджарим, а не поохотиться ли мне? Нет ничего лучше свежеподжаренного куска мяса!

      - Ну вот, ты опять. Тебе только бы жрать!

      Арви уселся прямо на камни, неподалеку от трансбота. Немного полюбовавшись набегавшими волнами, он побрел вдоль берега, разглядывая разноцветную гальку под ногами. Иногда он подбирал камешки и зашвыривал их в воду. Гальки было не так уж и много, кое-где она встречалась между огромных валунов и в расщелинах горной породы, образующей береговую линию. Морского дна почти не было видно, не смотря на то, что вода казалась абсолютно чистой - берег так резко обрывался в воду, что на расстоянии пары шагов глубина казалась уже весьма внушительной. Купаться его не тянуло совершенно. После душного воздуха корабля, от свежего ветра с моря немного знобило, несмотря на жару.

      Неожиданно его внимание привлек продолговатый золотистый кристалл. Арви подобрал его и разглядел. Ни одна царапинка и ни один скол не портили его идеальной формы. Оглядевшись по сторонам, Арви обнаружил еще несколько таких же, но разных размеров. Ни один минерал, включая алмаз, не мог так хорошо сохраниться среди окатанной гальки на морском берегу. Если, конечно, кто-нибудь специально не добыл эти кристаллы из породы и не раскидал здесь, что было бы полным абсурдом! Ни один... Арви с недоумением крутил в руках абсолютно идеальной формы кристалл, поблескивающий гранями на солнце. И только тут его осенило:

      "Бета-рутиллит! Только он настолько тверд, что практически не поддается темпорально-механическому воздействию! Только он может пролежать миллионы лет и не получить ни единой царапинки! Если это так - мы богаты! Черт! Надо срочно на корабль, чтобы получше его исследовать, вдруг я все-таки ошибаюсь?.."

       В этот момент кто-то тронул Арви за плечо. От неожиданности он вскрикнул, выронил кристалл и плюхнулся прямо в воду.

      "Я убью Брандта!" - успел он подумать, прежде чем волна накрыла его с головой. Сквозь ледяную воду, он увидел протянутую к нему руку, и, уцепившись, вынырнул, хватая воздух ртом.

      - Придурок!.. - Арви так и замер с разинутым ртом.

       Над ним, с радостной улыбкой до ушей, нависал человек. И это был не Брандт! Первой мыслью было нырнуть обратно. В следующее мгновение, осознав всю глупость такого поступка, Арви вскарабкался на берег.

       Брандт широко шагал среди зарослей. Плазменный пистолет на поясе - и никакие местные чудовища его не пугали. Признаться, подстрелить кого-нибудь на обед он мог уже давно, но хотелось просто побродить по лесу. От корабля уже тошнило так, что он пару раз прикладывался к пойлу Бастера. Конечно, втихаря от Арви, только видеть его скрюченную физиономию еще не хватало. Парень и так в последнее время сам не свой. Может и ему немного взбодриться настойкой из клуксов... В еду что ли втихаря добавить? А то ходит с такой кислой рожей, что самому от тоски взвыть в пору. Жаль парня!

       "Настойка, если забыть, из чего сделана (и черт тогда Лундера за язык дернул!), вещь просто волшебная. А сны-то какие потом снятся! Вот этот лес и был словно из того чудесного сна. Только там еще девок много было! Вот прям сейчас пора бы им уже и появиться!" - Брандт усмехнулся своим мыслям.

       Впереди виднелся небольшой просвет, словно заросли там редели. "Чудесная поляна для прекрасных аборигенок" - он направился прямо туда.

      "Что за черт?!" - поляна оказалась небольшим озером. Но главное - посреди него купались три голые девицы! В воде мелькало еще какое-то существо, вроде большой пушистой собаки.

      "Сплю! Опять сплю! - с некоторым разочарованием подумал Брандт. - Что ублюдок Бастер подмешал туда на этот раз?" - он с некоторым удивлением рассматривал купальщиц. Что-то в них определенно было не так. А раньше его эротические сны всегда были в пределах нормы. "Эх, надоело все! Вот пойду сейчас и трахну их! Всех троих! Плевать, что ненастоящие! И тварь эту лохматую тоже!"

       Не скрываясь (а чего прятаться-то в собственном сне), он вышел из-под тени деревьев и направился прямо к девицам, которые, увлекшись игрой друг с другом, до сих пор еще не заметили его. "А ничего! Сиськи как надо! А то, что голова немного треугольная, да глазищи желтые - так фиг с ними, лишь бы между ног - все как положено оказалось! А то разное бывает... Тьфу ты черт! Только не думать об этом, а то сейчас все и обломается - это же сон!"

      В этот момент одна из девушек высоко подпрыгнула в воде. "Хвост! - Брандт немного удивился, такое как-то раньше не приходило ему в голову - А что? Даже интересно. Кисточка такая на конце... хорошенькая... Лишь бы у них и с другой стороны ничего не болталось! Тьфу, опять! Чтоб ему икнулось, Стилзу этому, извращенцу проклятому, это из-за него всякая дрянь в голову лезет!"

       И тут его, наконец, заметили. Три пары желтых глаз с любопытством уставились на него. Брандт уже стоял у самой воды и помахал им рукой. Потом, он быстро скинул одежду. Девушки, как и положено эротическим сновидениям, терпеливо ждали, и по мере того, как он к ним приближался, улыбались все шире.

       "Ну, надо же, как натурально!" - Брандт уже зашел в воду чуть выше колена, чувствуя ее теплое щекочущее прикосновение. Вдруг одна из девушек, звонко рассмеявшись, нырнула. Брандт разочарованно остановился. В тот же миг, исчезли оставшиеся две. "И что теперь? Надо срочно придумать новых! Так, что я хочу - блондинку или брюнетку?" - Брандт закрыл глаза, силясь "приснить" себе новых красавиц, и тут кто-то схватил его за ноги.

      Нежные маленькие ладошки скользнули вверх, и, открыв глаза, он увидел экзотическую треугольную мордашку, с желтыми глазищами в пол лица. Девушка обняла его за плечи и, обхватив ногами бедра, прижалась к нему. Маленькое обнаженное тело, на ощупь оказалось удивительно упругим и шелковистым. Одного ее вида было достаточно, чтобы сразу возбудиться, а она принялась еще и шаловливо поглаживать его самые интимные места. Вздрогнув, он почувствовал, как по спине словно мокрый зверек пробежал - это она принялась водить хвостом по нему. Эротические сны снились ему, прямо скажем, не редко, особенно на этой дурацкой помойке, но такого натурального еще не было.

      "А если это не сон?!" - Брандт на мгновение замер, уж слишком странным казалось все вокруг. Словно почувствовав его замешательство, девушка прижалась к нему еще плотнее, щекоча язычком его кожу. "Да и наплевать!" - его возбужденный орган плавно и глубоко вошел внутрь нее. Брандт двигался неторопливо, прислушиваясь к почти забытым ощущениям. Девушка довольно взвизгнула и принялась нетерпеливо подгонять, слегка похлестывая кончиком хвоста ему по заднице. Уловив ее желание, он ускорил темп, стараясь попасть в унисон пошлепываниям влажной кисточки. Сзади раздался всплеск. Не останавливаясь, Брандт оглянулся - еще две девицы, очень похожие на его подружку, стояли прямо за спиной. "Эти на очереди!" - подумал он, чувствуя, как игривые ручки забегали по нему...