Дел оказалось и, правда невпроворот, причём не, только в этот вечер, но и в последующие дни. Что-то было просто рутиной, а были и совсем из ряда вон выходящие события.

  Я продолжала упорно заниматься верховой ездой, боясь ударить в грязь лицом перед гостями Лебрена. В результате узнала, что знать, как сидеть на лошади и ездить на ней - это разные вещи, особенно если ты делал это в последний раз лет так пять назад, особо сильно мне напоминала об этом моя спина и пятая точка. Во время этих занятий очень выручал настой Матушки Эммы, которая окончательно приняла меня под своё крыло и постоянно пыталась подкормить чем-нибудь вкусненьким и калорийным. Теперь к ежедневным урокам прибавился обязательный ритуал вечернего чаепития, к которому я пристрастила и Лолу. В компанию она вписалась отлично и даже подружилась с девушками, которые работают на кухне. Те в свою очередь первое время очень робели перед маркизой, но после парочки бородатых анекдотов в моем исполнении стали относиться ко всему гораздо проще, да и, видя свойское обращение с Лолой, совсем успокоились. Хоть моей подруге и нравилась большая женская компания она с неохотой тратила время на чаепития, так как жаждала знаний гораздо больше чем общения.

  Уроки, к слову сказать, были очень продуктивными как для Лолы, так и для меня. Кстати, первый опыт самостоятельного выведения букв у Лолы удался куда удачней, чем мне. Она даже не испачкалась, а вот мне пришлось сходить на поклон к Матушке, попросить чего-нибудь совсем уж ядрёного для того чтобы привести руки в божеский вид. Вышло плохо и теперь помимо бурого пятна на лице у меня были чёрные пальцы, что придавало мне особое "очарование".

  Но было нечто, что сильно выбивало меня из колеи, это замеченная мной слежка. Каждая прогулка сопровождалась нервным напряжением, сковывавшим меня из-за пристального взгляда, который я чувствовала всем телом. Выяснив на собственном опыте, что быть мишенью очень неприятно, пыталась избегать оказываться одна, причём не только вне поместья, но и в доме тоже. Слежка появилась после нападения или я просто раньше её не замечала, пока не стала оглядываться. Теперь озираться приходилось везде, где я появлялась, сложно оставаться спокойной, когда кто-то целенаправленно ведёт охоту за твоей тушкой. Но я ни разу так и ни кого и не увидела, только холодное ощущение преследования и зуд между лопаток. Была крайне тяжело на чем-то сосредоточиться, когда все время нервно дёргаешься и ждёшь удара в спину, в итоге я практически поселилась у Матушки Эммы, здесь мне было уютно. Я даже перестала посещать столь любимый мною сад, так как там, на мой взгляд, я была наиболее уязвима. Моя нервозность не осталась незамеченной обитателями дома и первой не выдержала Лола, как всегда больше всех за меня переживающая.

  Заставив сесть меня на диванчик и нависнув надо мной, упёрла руки в бока и пристально меня, разглядывая, ждала, когда я заговорю. Вот чего я как раз не хотела, так это пугать своей манией преследования её, но не вышло она же мен я за версту чувствует.

  -Я просто очень нервничаю. Это, наверное, после ограбления, - попыталась оправдаться я.

  Мне не поверили. И храбриться больше не получалось.

  -Мне страшно, - признала я. - Очень страшно, потому что возможно все это не случайность. И теперь я боюсь.

  Меня обняли как ребёнка, а ещё через пару минут после того как я успокоила дрожь в руках, Лола развернула активную деятельность. Вот откуда мне интересно семнадцатилетняя девочка из глубинки девятнадцатого века знает, как обезопасить помещение. Начертила на листке зарешеченные окна, новую планировку, подразумевающую под собой глобальную перестановку, так чтобы у меня всегда были пути к отступлению. Указала на хлипкий замок на двери, который здесь был видимо исключительно для галочки, а не реальной преградой злоумышленникам. Я ошалело смотрела на неё и не как не могла взять в толк, откуда в ней столько всего, прям агент национальной безопасности.

  -Надо же, - присвистнула я.

  Она остановила своё мельтешение по комнате и угрюмо на меня посмотрела. Ясно я и её напугала, теперь она тоже боится. Вот только я боюсь за себя, а она не меньше обеспокоена за меня. На этот раз это она, схватив меня за руку и собрав со стола зарисовки, потащила к Карлу. Ну, конечно! К кому же ещё? Нашли мы его, в кабинете читающим свежую газету, которая при виде нас была аккуратно сложена и убрана подальше в стол. Молодец, быстро учиться. Листки бумаги преданные ему Лолой он изучал пристально со всей серьёзностью и кивнул.

  -Да, думаю, что так будет надёжной, - согласился он с планом Лолы.

  Та в свою очередь облегчённо выдохнула и благодарно улыбнулась управляющему, который забыв о бумаге в руках, любовался девушкой.

  -Я распоряжусь, чтобы прямо сейчас начали, а Вам пока придётся чем-нибудь заняться.

  Мы переглянулись с Лолой и дружно пожали плечами, недоумевая, куда податься среди бела дня.

  -Ну, если у Вас идей нет, могу предложить совместить приятное с полезным.

  Мы заинтересованно прислушались.

  -Вы как-то обещали показать способ прививания плодовых деревьев, - по слогам проговорил он все ещё мало знакомое слово. - Сегодня как раз должен прибыть маркиз Лебрен со своим управляющим, думаю, им тоже будет это очень интересно. Вот вам и компания, и занятие, да в окружении стольких людей будете в безопасности, пока Вашу комнату приводят в порядок.

  Лола кивнула и потянула меня переодеваться, сама при этом, не собираясь никуда идти, обосновав это тем, что должна присмотреть за тем, что и как делается. Конечно, тут она была права, мы незнаем, кого бояться и потому будет лучше, если кто-нибудь присмотрит за тем чтобы не у кого лишнего ключика от моей двери не осталось. Заодно нужно было навести марафет, если принимать во внимание, а иначе я и не могла, что сопровождать меня будет Тристан. Поэтому платье было выбрано посимпатичнее, синяк тщательно замаскирован, а руки спрятаны в тонкие перчатки. Когда я была уже готова, меня осенила гениальная мысль, вернее она мне такой показалась с первого взгляда. Решив, что подобной возможности может не повториться я, сорвавшись с места, кинулась на кухню. Помниться у нас с Матушкой Эммой оставались ещё образцы недавнего эксперимента по созданию удобных конфет. Учила я её как-то "петушков на палочке" делать. Форм, конечно, не было, но мы вышли из положения, скрепив две металлические ложки. Поэтому петушки имели округлую форму, за что были ласково прозваны мной "Чупа - чупсами". Вот и прихватив такой леденец на кухне, опрометью бросилась в гостиную занимать стратегически важное место. Проверив помещение на наличие посторонних, открыла дверь пошире и развернуло каминное кресло в пол оборота, так чтобы меня было видно от дверей в профиль, причём непострадавший профиль. Приготовив кресло, я услышала голоса из холла, а значит, представление должно вот-вот начаться. И вот сижу я вся такая - растакая юбку поправляю, устраиваю грудь удобно в декольте, губки разминаю, плечики расправляю. И тут в комнату заглядывает Жак.

  -Хм... что делаешь?

  -Иди куда шёл а, - отмахиваюсь от него, а потом спохватываюсь. - Стой! Раз пришёл то хоть посодействуй. Управляющего Лебрена сразу к Карлу отправляй и сам с горизонта срули. Плиз!

  -Оставить Тристана тебе на растерзание? - улыбнулся он.

  -Обещаю, что при съёмках фильма ни одно животное не пострадает.

  -Что?

  -Забудь! Если я пообещаю, что маркиз будет в целости и сохранности, поможешь?

  -Да я тебе и так помогу.

  -Вот за это ты мне и нравишься.

  -За то, что не мешаю издеваться над Лебреном.

  -Нет! За то, что ты всегда готов поучаствовать в авантюрах, даже не зная их последствий.

  -Последствия меня мало волнуют, в этой комнате нет ничего достаточно ценного, чтобы я переживал за сохранность обстановки. А Тристан большой мальчик, чтобы я за него волновался.

  -А я?

  -А ты, как раз то, чего больше всего и стоит опасаться. Но учитывая, что ты на моей стороне, то вроде и бояться больше нечего.

  -Счастливчик, а вот я боюсь, очень.

  -Не грусти. Я получил письмо, результат судебной тяжбы будет уже на следующей неделе. Продержишься?

  -Постараюсь не портить твои ковры своей кровью, - получилось не очень оптимистично.

  Жак укоризненно покачал головой и отправился на голоса.

  Приближающиеся шаги я услышала из далека, благо паркетный пол не мог скрадывать звук. Скрестив пальцы на удачу устроилась поудобней и пособлазнительней с виду, надеюсь, что выглядело это именно так. Помниться именно таким способом одна моя знакомая соблазняла своего будущего мужа. Они, правда, быстро развелись, но факт остаётся фактом, сработало же. Сомневаюсь, что у меня это получиться достаточно шикарно, но ведь и они здесь особо не разбалованы интернет роликами со всевозможными приблудами, так что, не имея конкуренции, есть шанс стать лучшей, так как единственная. Вот только чего-то не хватает... Ага, немного странно сижу одна в гостиной с конфетой... Быстро оглядевшись, заметила оставленную кем-то книгу на каминной полке. Схватив столь ценную в данной ситуации находку, приземлилась назад и успела, только открыть её не глядя на содержание, когда шаги замерли на пороге.

  Создавая видимости крайней увлечённости книгой, я даже не повернула головы к вошедшему. Но не забыла главного плана и очень медленно и едва касаясь, провела чупа-чупсом по губам, как будто даже не пробую, а лишь предвкушаю. Размеренно покатав конфету по нижней губе, показала самый кончик языка и слегка лизнула сладость, заставив стоящего в дверях Лебрена тяжело втянуть воздух. О том, что это именно Тристана я узнала по потрескиванию электрических разрядов вокруг меня, по свежести океана, и просто потому, что никогда его ни с кем не перепутаю. Повторив влажное движение, повернула своё орудие пытки по кругу, позволяя ему скользить, оставляя сладкий след на губах и языке. Отстранив палочку от лица, медленно облизалась, а потом, втянув нижнюю губу, блаженно вздохнула, позволяя груди качнуться в вырезе платья.

  Жаль, что нельзя обернуться и проверить результат своих стараний, но, то, что он до сих пор не выказал своё присутствие, говорит о том, что ему нравиться. Так что можно продолжать, не боясь упасть в грязь лицом. Все так же не глядя в книгу и перелистнув страницу, продолжила со смаком нежить уста сладкой приманкой. Когда мои губы уже блестели от сладкого глянца я позволила круглой конфете провалиться меж них в глубину рта. Судорожный выдох стал сладкой песней для моего слуха.

   Так мы и играли, он в молчанку, я в супер-соблазнительницу. Все что раздавалось с его стороны, это вздохи-выдохи разной громкости и интенсивности, а ещё пару раз я отчётливо расслышала как у него скрипнули зубы и щёлкнули костяшки пальцев на руках. Больше он себя ничем не выдал, как бы я не старалась, а старалась я на славу. Я этот несчастный Чупа-чупс и облизывала и покусывала и целиком клала в рот, чтобы потом очень медленно позволить ему выскользнуть между губ и второй рукой в моменты "отдыха от чтения" проводила пальцами по декольте. И волосы поправляла и шею себе ласкала едва касаясь. Когда конфета растаяла полностью, с видимым наслаждением слизала остатки с кончика палочки, постанывая от блаженства. Все это напоминало сцену из эротического фильма, но мне она доставляла истинное удовольствие и судя по звукам сбоку от меня, не мне одной.

  И все бы замечательно, но вот только я не придумала, что делать, когда чупа-чупс кончиться. Поэтому так и продолжала сидеть дальше, играя с волосами, уставившись в печатное издание. Не могу сказать, что меня это растаивало, совсем нет, мне вообще просто доставляло удовольствие то, что он со мной в одной комнате, даже если молчит.

  -Книга вверх ногами, - раздался хриплый голос Тристана.

  Скосив глаза на строчки, чертыхнулась. Наде же так было проколоться. Кто мог бы подумать, что он будет в текст смотреть? Залившись жаром, продолжала сверлить глазами страницу, так как было элементарно неловко поднять на него глаза.

  -Зря Вы играет со мной, Элизе. С мужчинами опасно играть, - тихо и все так же хрипло сказал он мне, а потом, помолчав, добавил. - Но мне безумно понравилось.

  Не сдержав порыва, обернулась на его голос своим алеющим лицом и натолкнулась на чёрный горячий взгляд Лебрена. Он смотрел внимательно, отмечая моё смущение и растерянность, а потом, медленно приблизившись, провёл пальцем по моей губе и, приблизив его к своему рту, облизал медленно и вкусно, прикрывая глаза в наслаждении.

  -Что ж за наказание, - прошептал он.

  -Я - наказание? - очень тихо и едва шевеля губами, спросила.

  -Моя глупенькая девочка, - столь же тихо, отозвался он. - Ты - моё ворованное счастье.

  А взгляд говорил куда больше, немного снисходительный, но не обидно, а именно мудро-снисходительный. Да и правильно, куда мне девчонке до него? Он на добрый десяток лет старше, причём живёт в мире, в котором жизнь старит, раньше положенного срока. Старше, умнее и опытнее. Он на практике знает такие вещи, о которых я только в теории слышала. Соблазнительница доморощенная. Я все это время ошибочно считала, что знаю больше остальных вокруг себя. Ничего я не знаю. Он знает, а я так, только слышала, кто-то рассказывал, прочитала в интернете, увидела видео. Стало немного стыдно. Лола и то больше приспособлена к жизни в местных условиях. Правильно, что Жак воспринимает меня как забавного ребёнка, который постоянно что-то вытворяет, оно так и есть. Какая из меня завоевательница, если бы у него изначально не было ко мне тяги, мне бы вообще ничего не светило. Вот таким вот тихим сапом я дошла до мысли, что Тристану, наверное, такая пигалица и не нужна совсем. Опустив голову, уставилась в пол, как нашкодивший котёнок, только не хватало ещё шарканья задней лапки, чтобы лужу закапать.

  Тяжело вздохнув, поднялась с кресла, в попытке позорно сбежать, но не тут-то было. Дорогу мне никто уступать не собирался, поэтому сразу уткнулась носом в широкую мужскую грудь.

  -Убегаете?

  -Да, - признала я очевидное. - Пойду, переоденусь, нам же в поле.

  -Вы едите с нами?

  -Да, прививки делать, - пожала я плечом, так и не подняв лица к собеседнику.

  -Посмотрите на меня, - попросил он.

  С трудом завладев властью над одеревеневшим телом, запрокинула голову, чтобы видеть собеседника.

  Ой, мамочки, а где здесь огнетушитель? А лучше отряд пожарников, человек десять, чтоб меня удержать могли или на худой конец шлангом от вожделенного мужчины отбивать. Вот как справляться с собой, когда он так близко, мне даже недавнее смущение нисколько не мешает пожирать его глазами. Хотя я видимо тоже выглядела достаточно аппетитно, особенно с высоты его роста открывался отличный вид на моё декольте, так как в ответ я получала не менее жаркие взгляды. От совместной трапезы нас отвлекли шаги в холле. Тристан с очередным тяжёлым вздохом отступил, но перед этим быстро наклонившись, провёл кончиком языка по моим губам. И не поцелуй вроде, а смятения в душе оставил не меньше. Вот как так получается, я хотела заставить сгорать от желания его, а в итоге выиграл эту партию он. Непостижимый мужчина и потому ещё более притягательный. Ради такого я готова перешагнуть через массу преград.

  -Я знал, что ты именно такая.

  -Какая? - сбитая с толку массой эмоций, не сразу сообразила, о чем он.

  -Вкусная, сладкая, лакомая.

  Я заслушалась. Вот выродились мужики в наше время, вот она женская мечта.

  Пока я прибывала в прострации, наше уединение нарушил Жак. Ну, конечно кото же ещё? Только он способен, не проявляя особой активности, загубить на корню, казалось бы, отличный расклад. Не видать ему снисхождения, он мне ещё за законный брак не расплатился, а уже ещё аванс оформляет. Если бы я ещё могла проявить снисхождение до этого момента, то сейчас он реально подписался под - "казнить, нельзя помиловать". Я же не зверь и прекрасно могу понять сильный инстинкт самосохранения, с ним сложно бороться, но сейчас-то он был предупреждён.

  А я почти уже почти узнала, какой он, поцелуй Тристана.

  -Маркиз Лебрен, какой приятный сюрприз! - воскликнул Жак, делая вид, что и правда, совсем не ожидал встретить его здесь.

  А какая актёрская игра, какая экспрессия?! Не будь я так зла, то поаплодировала бы, а пока все на что я была способна, так это закатить глаза и показать ему кулак. Благо Тристан проявляя дань вежливости хозяину дома, обернулся к ДеБюси и не видел столь невежливого жеста.

  -Дорогая, ты нашла мою книгу? - это уже мне. Этот суицидник сделав несколько стремительных шагов, наклонился для благодарного поцелуя в щёку.

  -Убью, - едва слышно шепнула я.

  -Ещё спасибо скажешь, - так же тихо ответил он и чмокнул меня.

  -Спасибо, - сквозь зубы выдавила я и, пытаясь сделать это незаметно для Лебрена, с силой наступила на ногу Жаку.

  ДеБюси скривился, но не проронил ни звука.

  -Думаю, стоит отпустить маркизу к себе, она собиралась приготовиться к поездке, - напряжённо проговорил Лебрен. И произнесено все было с таким нажимом, что круче могло быть, только если бы он прямым текстом попросил моего "мужа" убрать от меня руки. Сума сойти! Вот и Жак тоже это заметил, поэтому заговорщицки подмигнул.

  -Вы правы Тристан, я немного позднее выкажу ей свою благодарность, - поворачиваясь к собеседнику, улыбнулся он, во все свои, пока ещё, тридцать два зуба.

  Я с трудом сдержалась, чтобы не матюгнуться, а у Лебрена очень подозрительно дернулась рука. Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, именно там офицеры держат перевязь с холодным оружием. Судя потому, как немного побледнел ДеБюси, у меня мысль была очень верная.

  -Буду готова минут через тридцать, - решив хоть немного разрядить обстановку, защебетала я. - Эта поездка очень кстати, давно хотела взглянуть на сады. Да и Карл уже, наверное, заждался.

  И очень надеясь на то, что не стану вдовой уже сегодня, поторопилась к себе в комнату. Там меня ждал не меньший хаос, чем я покинула пару минут назад. Разруха в моей комнате стала для домочадцев чем-то само собой разумеющимся, вот и сейчас тут черт ногу сломит. Среди всего этого беспредела стояла Лола и с воистину королевским видом жестами показывала кто, что должен сделать. И самое поразительное это то, что никто не смел с ней спорить или просто возразить.

  Двух парней пытающихся сдвинуть мою, воистину грандиозных размеров, кровать я узнала, это именно им недавно выпадала честь избавлять помещение от остатков былой мебели. Один из них довольно откровенно пялился на мою подругу, из-за чего и так тяжёлая работа осложнилась ещё больше. Его приятель уставший в одно лицо таскать тяжести зло пнул его по ноге, заставив обратить на себя внимание, да и мой пристальный взгляд, не добавлял энтузиазма, так что последний раз кинув плотоядный взгляд на Лолу, взялся таки за дело.

  Я не сомневалась, что Лола прекрасно видела его заинтересованность, вот только недавнее фиаско с молодым конюхом, поубавило у неё желания к знакомствам. А ещё осознав сегодня, что я больше ребёнок, чем любой другой в моем окружении, начала подозревать, что Лола на самом деле прекрасно видит взгляды, которыми её поедает наш управляющий. Что мешает? Наверное, ей элементарно сложно поверить, что кто-то относиться к ней серьёзно и что это не жалость или желание мимолётной интрижки. Но от Сорела она не шарахается, интересно это можно рассматривать как предоставление ему шанса?

  Жаль времени нет, сейчас в этом разбираться, ведь надо ещё придумать, что одеть и где собственно переодеваться.

  -Лола, мне бы переодеться к выезду.

  Она удивлённо на меня посмотрела. Ну, да, ведь предполагалось, что поеду я именно в этом платье, но я уже ляпнула Тристану и Жаку, что иду к себе именно для этого, теперь хочешь, не хочешь, а надо.

  -Очень надо, - напряжённо проговорила я.

  Больше не тратя время, она выудила из глубин шкафа другой наряд и потянула меня в одну из свободных спален. Там в тишине и вдали от посторонних глаз я вновь было переодета, припудрена и с благословением отправлена на прогулку в большой компании.

  Компания, надо сказать, оказалась очень колоритная. Два совершенно не похожие гиганта - лысый Сорел и длинноволосый Лебрен, яркий блондин Жак хоть и высокий, но до них только если в прыжке достанет, и пока не знакомый мне мужчина, предположительно управляющий Тристана, низенький мужчина средних лет сухой и угловатый, но с очень умными глазами прозрачного серого цвета. Не похож он на человека, который штудирует бухгалтерские книги, он больше напоминает военного, чем фермера.

  -Позвольте представить Вам, маркиза, моего управляющего Люка Бийо, - взял на себя труд познакомить нас Тристан.

  Бийо чопорно поклонился, и не одной эмоции не появилось на его лице.

  -Очень приятно, - улыбнулась я. Лебрен достаточно проницательный человек, а значит можно быть уверенной в том, что от нового знакомого подлости ждать не приходиться, а в последнее время это, наверное, определяющий критерий.

  Управляющий Лебрена немного смутился, видимо не привык к дружелюбию со стороны аристократии. Решила закреплять успех, ведь если сложится все в моей жизни, как мне хотелось бы, то мне придётся с этим человеком находить общий язык.

  -Как Ваши дела? -попыталась я быть максимально вежливой.

  -Замечательно, маркиза, - прокашлявшись, выдавил из себя он.

  Вдруг неожиданно для меня Лебрен расплылся в лучистой улыбке, как будто увидел ожидаемое, но от этого не менее приятное чудо. Краем глаза заметила как наполненный, явно монетами, кошелек Сорела перекочевал к Жаку. Они что поспорить на меня умудрились? Такой наглости стерпеть я уже не могла, и не обращая внимание на свидетелей зашипела змеёй:

  -Вы, что совсем оборзели?

  У Сорела хватила совести отвести взгляд, а вот Жак, закатив глаза и засунув кошелек в карман, спокойно пояснил:

  -Я не мог упустить возможность доказать Карлу, что он не всегда бывает прав.

  -И в чем суть?

  -Позвольте объяснить, - весело заговорил Тристан. - Видимо причиной стало известная в нашей округе молчаливость моего управляющего. Многие за все годы знакомства от него и слова не слышали, Вам же удалось разговорить его впервые же минуты. Поверьте, это редкое событие.

  Милый мой, да ради того чтобы ты так улыбался я и с рыбами светские беседы вести буду.

  Смущённый Бийо тоже не очень добро смотрел на моих сопровождающих, и в этом я с ним была согласна.

  -Не обращайте внимания, - подхватив под руку Люка, ошарашенного моим вольным поведением, решила успокоить человека. - Это на самом деле касается скорее меня, чем Вас, я у них как дрессированная обезьянка непонятная и потому забавная.

  За спиной раздался тихий смех Тристана и печальный голос Сорела:

  -Эх, нельзя с ней ссориться.

  Путешествовать к счастью мне предстояло не верхом, чему я тайно радовалась, а на двухместной повозке, название которой я не помню, да и видела всего пару раз. Один раз на картинке в историческом романе, а второй раз в городе на чьей-то свадьбе, молодожёнов катала. Николас приготовил для нас вот такую мини-каретку без верха, кабриолет блин. Вот в ней-то я и устроилась, Жак взялся управлять.

  Зря я думала, что так ехать будет удобней. Я чувствовала каждую кочку, ухаб и ямку, меня мотало как неваляшку по всему сидению и все, что я могла делать, это держаться одной рукой за бортик, а другой придерживать выданную Лолой шляпу с широкими полями. И вообще, что за мода такая, быль бледной как поганка? Но спорить с моей подругой, если она что-то решила бесполезно, а она решила, что должна обо мне заботиться, так что наличие на моей бедовой голове шляпы не обсуждалось.

  Единственное, что могло хоть как-то скрасить эту поездку, это если бы я могла хотя бы наслаждаться видом Лебрена на лошади, но он почему-то ехал позади. Это меня и расстраивало и успокаивало, а то ведь опять бы дыру бы в нем прожигала, и пусть все и так в курсе, но и выставлять себя совсем уж озабоченной тоже не хочется, а то опять поспорят на что-нибудь, за что мне будет стыдно. Наверное, надо будет в сервис жалобу накатать, мол, по какой-то причине это пыточное устройство не было укомплектована зеркалами заднего вида. Кошмар, из-за их недосмотра я теперь даже воспользоваться случаем не могу.

  Спустя ещё десять минут после этой мысли, я все же не выдержала и обернулась на него. Поймала пристальный взгляд. Ага! Я его не вижу, а вот ему никто не мешает наблюдать за мной. На душе повеселело, и сразу как-то перестали волновать и тряска, и отбитая пятая точка, и развалившаяся причёска.

  Игривое настроение пропало столь же стремительно, как и появилось. Уже знакомое ощущение наблюдающего взгляда, обдало холодом, заставив поёжиться. Я попыталась незаметно осмотреться, но конечно никого не увидела, а вот Лебрен заметил моё напряжение и подвёл свою лошадь ближе.

  -Что-то не так?

  -Все замечательно, - фальшиво улыбнулась я.

  -Не умеете Вы врать, - настойчиво смотря на меня, повторил свой вопрос. - Что не так?

  -Сама не знаю, - почти правда, я же на самом деле не уверена, кажется, мне это все или правда кто-то следит за мной.

  -Точнее, - вот теперь и правда, видно, что бы офицером, таким командным голосом вопросы задавать уметь надо.

  Повозка замедлила ход, и обернулся Жак вопросительно глядя на нас. Интересная история получается. Лебрен готов подавиться своими желаниями, но не позволит себе бросить на меня тень, но когда почувствовал мой страх, плевать хотел на то, что подумает Жак. Он на него даже не взглянул, ожидая моего ответа.

  -Элизе? - Жак тоже забеспокоился, немудрено, наверняка же побледнела.

  -Странное чувство, как будто кто-то затылок взглядом сверлит, - призналась я.

  Жак, конечно же, сразу стал оглядываться, привставая на своём месте. Тристан же окинул округу взглядом пытаясь сделать это как можно менее заметно, выучка въедается в кровь. В том, что Жак что-то разглядит на холмистых просторах, засаженных фруктовыми деревьями, было очень сомнительно, здесь на квадратном километре можно роту солдат разместить без проблем. А вот на Лебрена у меня было больше надежды, да и Бийо своим цепким взглядом таракана под листиком увидит. Люка вдруг застыл глядя куда-то поверх моего плеча и бросив короткий взгляд на Тристана, стал задумчиво рассматривать меня. Маркиз в свою очередь тоже внимательно разглядывал ту же территорию, но в итоге, оглянувшись ещё раз вокруг себя, спросил:

  -Может, показалось?

  А ведь он что-то увидел, я была уверенна в этом. От чего-то стало очень холодно, и я напряжённым голосом ответила, пристально смотря в его глаза:

  -Может и показалось.

  Он заметил, что я заметила, но промолчал. Интересно, есть что-то, чего я не знаю, и в этом следует разобраться, пока шальная пуля на самом деле затылок не просверлила?Говорят выстрел в голову очень не красиво и наверняка неудобно. Или нужно довериться и плыть по течению в надежде, что кто-нибудь кинет спасательный круг. Вдруг просто пугать не захотел, хотя куда уж больше-то бояться.

  Эти далеко не утешительные мысли так и не дали мне расслабиться на протяжении всей оставшейся дороги.

  Вот так рушатся мечты, за место того, чтобы наслаждаться присутствием Тристана я нервно жмусь к сидению отбойного молотка, гоняя в голове сомнения. Главное мне нужно решить, несмотря на все возникшие подозрения готова ли я довериться Лебрену. Вот ещё полчаса назад однозначно сказала бы "да". Говорят, что любовь слепа, глуха и глупа, наверное, так и есть, но когда на кону стоит твоя жизнь, начинаешь присматриваться ко всем и к самым близким в том числе. Очень сложное решение.

  Когда это трясущееся недоразумение, наконец, остановилось, помощь мне предложил именно Лебрен, но это была не просто вежливость, а нечто большее. Подойдя ко мне, он протянул руку и замер в ожидании. Он не настаивал, он спрашивал, готова ли я принять его ладонь в качестве поддержки. Каждая секунда моей нерешительности отражалась в его тускнеющих глазах, но он не пытался давить, а я смотрела на него, решая для себя быть или не быть. А потом подумала, кому довериться тогда, если не ему?

  Виновато улыбнувшись, я уверенно протянула руку, крепко сжав его пальцы. Аккуратно спускаясь с высокой ступеньки, не забыла мимолётно прижаться грудью к его руке, с самым невинным выражением лица, на которое вообще была способна.

  -Вы проказница и мучительница, - шепнул Тристан мне на ушко, слегка наклонившись вперёд.

  Я отвернулась от всех, пряча свои алеющие щеки, делая вид, что осматриваю окрестности. А посмотреть было на что. Огромная территория, по которой сновали десятки людей, перекопанная ямами и обустроенная новомодной системой орошения. В наше время все гораздо более совершено, но для девятнадцатого века, это довольно прогрессивная технология.

  -Не слишком ли мощный полив учитывая что здесь и без того достаточно мягкий климат? - повернулась я к Жаку.

  -Это моя гордость, - довольным голосом ответил он. - А полива много не бывает, это же не виноградники, а деревья.

  -Им-то может и не будет чересчур, а вот поля потерять это запросто, - стёрла я улыбку с его лица.

  -Почему, мне сказали, что система работает безотказно?

  -Дай догадаюсь, здесь нет клапанов, наличие которых обязательны в случае необходимой остановке подачи воды?

  -Зачем, здесь холмистая территория, то, что не впитается, то стечёт.

  -То, что не впитается, стечёт вместе с размокшим плодородным слоем, - я прекрасно знала то, о чем говорила, я эту тему на зачёте только с третьего раза сдала, профессор зверь, требовал не только знания, но и полного понимание следствий и последствий. - Если вся поступающая влага не будет впитываться в почву, то добьётесь только ирригационной эрозии.

  Жак тяжело вздохнул, принимая своё поражение и уже не таясь, вернул кошелёк с монетами Сорелу.

  -Хм, - раздалось от Бийо. - Может, Вы ещё скажете, как это избежать?

  -Конечно, - улыбнулась я его заинтересованности. - Есть специально математическое выражение, проинтегрировав которое можно получить слой необходимой впитываемой влаги за определённое время.

  Люка коротко улыбнулся, и хитро глянув в сторону Лебрена, сказал:

  -Обязательно запомню.

  -Буду рада помочь.

  -Маркиз ДеБюси, где Вам удалось найти такое сокровище? - Такой длинной фразы от него вообще, наверное, никто никогда не слышал, так как на него теперь смотрели с таким же интересом исследователей как на меня в первые дни пребывание в этом месте.

  Но Жаку все же удалось справиться с удивлением и он уже весело и с небольшой долей таинственности, заявил:

  -Подарок небес.

  -Не иначе,- тихо шепнул Тристан.

  Несмотря на все предшествующие эмоциональные горки, день мне понравился. Чистое осеннее небо, свежий воздух, зелёные холмы, отличная компания и любимое занятие. Впервые я почувствовала себя по-настоящему полезной и нужной, не только для кого-то конкретного, но и для большого числа других людей. Если фермеры первое время смотрели на меня как на самодура, то вникнув в смысл моих действий, напоминали первоклассников на их первом в жизни уроке первого сентября. Жадно следя за моими, по-прежнему укутанные в перчатки, руками и запоминая мои комментарии к уже сделанному.

  Я ни капли не сомневалась, что Лебрен все слышал и видел, но было заметно, что учитель его интересует больше чем урок, иногда это заставляло меня сбиваться и даже заикаться, но я из-за всех сил старалась выглядеть равнодушно. Жака больше интересовала наша парочка, он, отойдя подальше, чтобы выпасть из поля обозрения Тристана, со стороны наблюдал за нами, как будто в театре. Что ж сделаешь, каждый развлекается, как может. И только Сорелу и Бийо было совершенно наплевать на кипящие вокруг страсти, они учились. И вообще напоминали студентов - отличников на полевой практике, не только следя за моими действиями, но и пробуя повторить увиденное. Пару раз, направив их движения и пояснив, почему так, а не иначе, осталось довольной их прилежанием.

  Но все хорошее, как известно быстро заканчивается, и мои маленькие каникулы тоже подошли к концу. Принимая во внимание недавние события Лебрен и Бийо перед тем как откланяться, проводили нас до поместья. К моему великому сожалению они отказались от предложения, присоединится к ужину, обосновав занятостью, ведь на завтра назначена охота и приём.

   Я уставшая, но довольная направилась к Матушке Эмме на вечернее чаепитие. Поприветствовав всех присутствующих, уютно устроилась у очага с чашечкой травяного чая, слушая последние новости. Оказалось, что не только у меня день был насыщен работой, Лола, очень серьёзно восприняв опасность, гоняла рабочих весь день. Те скакали по этажам как сайгаки, то принося, то унося кучу нужных и ненужных вещей. И что за все это время позволила себе только пару минут отдыха, здесь на кухне за чашечкой чая.

   -Конечно, это в её духе, но где она сейчас?

  На мой вопрос Матушка отмахнулась, мол, дворецкий записку принёс от управляющего, тот её, куда-то на двор позвал посмотреть какие-то оконные решётки. Вот и когда только успевают? Только что приехал, а уже в курсе поставок и не мог обойтись без того чтобы с Лолой повидаться.

  -Так получается, что мы разминулись, и она только что ушла?

  -Нет, уже минут десять назад.

  Я чуть не захлебнулась глотком чая. Десять минут назад мы ещё были в пути, а значит написать девушке Сорел, ничего не мог. Я вскочила со стула, роняя чашку и разливая остатки отвара по чистому полу, бросилась вон из кухни.

  -Что случилось? - раздался мне в спину голос Матушки Эммы.

  -Карл!!! - вопила я, так громко как могла, выскакивая в холл. - Карл!!!

  Пока быстрые шаги приближались к балкону второго этажа, меня начала бить нервная дрожь и истерика стирала последние остатки разумной последовательности мысли. Я так даже на дороге с бандитами не боялась как сейчас. Видимо мой вид соответствовал внутреннему состоянию, так как Карл с тревогой глядя на меня спросил:

  -Что с Вами?

  -Не со мной, - проскрежетала я, сорванным голосом.

  Он словно посерел весь от моих слов, сразу догадавшись, за кого я могу так переживать.

  -Матушка Эмма сказала, что она получила записку, якобы от Вас, и пошла, смотреть какие-то решётки. Куда её могли позвать?

  -К конюшне, - на бегу ответил он, перепрыгивая через две-три ступеньки.

  Не дожидаясь, когда он меня нагонит, и уже не заботясь о собственной безопасности, хоть и мелькнула мысль, что это приманка для меня, бросилась к двери чёрного выхода, которая вела на задний двор.

  -Лолочка! Лолочка! Пусть все будет хорошо!- как молитву шептала я, а бегу глотая слезы паники.

  Карл меня обогнал ещё на ступеньках из поместья, хотя чему удивляться, он быстрее, да и ему не мешали тяжёлые юбки, которые даже поднятые спереди, затрудняли движения. Но подгоняемая ужасом происходящего, забежала в конюшню всего на пару секунд позднее Карла, от увиденного сердце ёкнуло, и казалось, даже остановилось на мгновение.

  Мельтешение в центре помещения меня сейчас практически не трогало, там кроме спины Сорела и чьей-то сжатой в его руке шеи, разобрать было сложно, да и меня это мало волновало. Больше всего меня пугал, невидящий оцепенелый взгляд голубых глаз. Лола, сжавшись комочком в углу одного из пустых стойл, смотрела в пространство застывшим взглядом, и беззвучно шевеля губами, не обращала внимания ни на кого из нас. Из-под задранной юбки выглядывала расцарапанная нога, верх платья, разодранный в клочья, держался на месте только благодаря, сведённым судорогой тоненьким пальчикам хозяйки. Растрёпанные волосы, искусанные в кровь губы, ссадины по всему лицу и синие следы от пальцев на тоненькой шее.

  На негнущихся ногах подошла ближе, по пути обходя, матерящего уже бессознательного парня Сорела. И ни капельки жалости к полутрупу не испытала, поглощённая пустотой в выражении лица моей подруги. Присев рядом я попробовала на глаз определить наличие серьёзных ран, угрожающих её жизни. Жаль только, что отсутствие смертельных повреждений не гарантируют, что с ней все будет в порядке.

  -Лолочка! - тихо позвала я осипшим голосом.

  Никакой реакции не последовало, не отреагировала она и на появление ещё большего количества людей в конюшне, видимо привлечённые моими воплями сюда сбежались практически все кто жил в поместье. Краем уха слышала вздохи и ахи, а кто-то очень смелый попытался оттащить не подающего признаки сознания парня от разъярённого Карла. Глупо было соваться, они это тоже поняли, судя по увеличению стонущих участников.

  -Матушка Эмма, - позвала я, не отрывая глаз от измученного личика Лолы, догадываясь, что никакое происшествие не пройдёт мимо кухарки - Ей бы чего успокоительного выпить.

  - Сейчас отправлю кого-нибудь, - раздался её голос за мой спиной.

  -Лола! - снова попыталась я дозваться до девушки. - Не пугай меня так, милая. Лолочка, солнышко.

  Я уже откровенно плакала, напуганная её отсутствующим видом. Проведя по её лицу ладонью, убирая в сторону выбившиеся волосы, в попытке стереть мокрые дорожки с её щёк, а другой рукой вытирала своё лицо. На коленях подползла ближе и прижала её ледяное тело к себе, гладя по голове и зовя её по имени. Время шло медленно и тягуче, но никакой реакции от неё я так и не добилась. Принесённый отвар так и остался нетронутым. Единственно, что изменилось за это время так это то, что за моей спиной поредели голоса, и прекратилось рычание разгневанного медведя. Рядом раздались тяжёлые шаги.

  -Лола! - позвал хриплый голос Карла.

  Она не как не выказала, что заметила его приближение, я всхлипнула.

  -Он...что-нибудь...успел ей сделать? - с трудом выдавливая из себя слова, спросил Сорел.

  -Я не знаю, - прорыдала я. - Она не говорит, ни на что не реагирует и не смотрит даже.

  Меня мягко отстранили и перехвалили безвольную Лолу.

  Карл мягко встряхнув её, и резко крикнул:

  -Лола!

  Она дёрнулась и затравлено уставилась на мужчину, растеряно оглядываясь и мелко дрожа.

  -Все хорошо, слышишь? - попытался он достучаться до её сознания. Но паника загнанного в угол зверя сильней разумного начала человека. Она стала биться в его руках, в попытке освободится.

  -Лола! - с тоской в голосе позвал он вновь.

  За этим было не выносимо наблюдать. Лола кусалась, царапалась и била его маленькими кулачками, пока Карл бессильно терпел её истерику и сжимал кулаки с окровавленными костяшками. Успокаивало только то, что она больше не напоминает застывшую куклу, надеюсь, что это хороший признак. Спустя время она выдохлась и, рыдая, обвисла на Сореле. Протянув ладонь, погладила её по голове и передала в руки Карла кувшинчик с успокаивающим настоем. Он благодарно кивнул и заставил её сделать несколько глотков.

  -Все хорошо! - шепнул он, и, подхватив девушку на руки, направился к выходу из конюшни.

  Я плелась следом, активно прикладываясь к кувшинчику, опустошая его большими глотками.

  В холле Карл растеряно остановился, решая куда лучше отнести Лолу.

  -Давай ко мне в комнату, благодаря её стараниям там сейчас самое безопасное место в доме, пока все это не закончиться, она будет жить со мной, - решила я его дилемму, за что получила благодарный взгляд.

  Он взлетел по ступенькам с такой скоростью, с которой я обычно по ней спускаюсь, и это с дополнительным весом на руках, в целую девушку. С трудом поспевая за ним, обогнала на последних шагах, что бы распахнуть дверь и приподнять одеяло. Когда Лола была водружена на место и укутана в одеяло как в кокон, Карл подумав мгновение, вышел. И куда это он собрался в такой момент?

  Выбросив из головы все лишнее, пристроилась рядом с девушкой, пытаясь помочь ей согреться своим теплом.

  -Лолочка, ты меня слышишь? - решилась заговорить я.

  К моему величайшему облегчению она кивнула, все так же продолжая мелко дрожать.

  -Он...

  Вот как спросить-то её об этом, черт возьми? Ещё раз набрала побольше воздуха.

  -Он...

  Язык не поворачивался. А ведь именно мне надо спросить, не Сорелу же. С ним, я уверенна, она говорить на эту тему не станет, а знать нам надо, чтобы знать, как помочь.

  -Лола, он...

  Что ж я такая косноязычная-то, не когда таким не страдала, а тут, когда необходимо выдавить из себя пару слов, как онемела. Я даже не знаю, как сформулировать вопрос, чтобы не напугать, или не расстроить ещё больше, и уж тем более не спровоцировать новую волну истерики. К сожалению мягче никак не скажешь. К моему величайшему облегчению, она не стала дождаться вопроса, и отрицательно покачало головой. Я протяжно выдохнула.

  -Хорошо, значит, ничего не поправимого не случилось, - поглаживая её по голове, заключила я.

  Спустя пару минут вернулся Сорел, держа в руках бутылку, и что-то мне подсказывало, что это совсем не лимонад.

  -Одеяло согреться не поможет, - начал он. - Это внутреннее, вот изнутри греть и будем.

  Плеснув в стакан пару глотков чего-то резко пахнущего, сунул это под нос Лоле.

  -Выпей, - приказным тоном. Наверное, это правильно, как-то сразу настраивает на нужный лад, слезливые просьбы сейчас были бы только во вред.

  Лола бес сопротивление проглотила выданное и, сморщив носик, закашлялась. Пока она приходила в себя после ударной дозы алкоголя, Карл тоскливым взглядом посмотрел на меня. Не став мучить и без того переживающего мужчину, едва уловимым движением покачала головой. Сорел прикрыл глаза, и напряжение медленно отпустило его.

  Тёплое одеяло, сильный стресс и бренди сделали своё дело и Лола мирно уснула.

  -Он не мог действовать один, - вдруг сказал Карл, приглушая голос, чтобы не разбудить девушку.

  Я заинтересовано подняла глаза.

  -Эта сволочь писать не умеет.

  -Тостивинт?

  -Утверждает, что письмо взял со стола с распоряжениями. Сейчас узнать, правда, это или нет невозможно.

  -Вот мы опять там, откуда и начали путь - нигде, - расстроилась я. - Взглянуть бы на само письмо, ведь здесь очень мало людей умеющих держать перо, а значит, есть возможность узнать написавшего по подчерку.

  -А если тот, кого мы ищем, скрывает своё умение.

  - Тогда мы снова в заднице.

  На меня укоризненно посмотрели, и я даже хотела было извиниться за грубость, но Сорел опередил:

  -Верно, сказано.

  -Думаю, откажусь от завтрашней охоты, - немного помолчав, приняла я решение. - Не могу оставить её одну в таком разобранном состоянии.

  Очень жаль, конечно, ведь это был бы целый день с Тристаном. Да ещё там будет эта. Как там её? Джустин.

  -Не придётся отказываться, - успокоил меня он. - Она как ваша личная горничная должна будет поехать с Вами, ведь по идеи, такие мероприятия длятся пару дней. Я поеду по делам к Бийо, так что при Вашем с Жаком отсутствии, сам присмотрю, чтобы все было хорошо.

  -Хорошо. Кстати насчёт Жака... - аккуратно поднимаясь, пошла к двери. - Кому-то придётся заплатить за мои нервы и седые волосы.

  Дверь в комнату маркиза я открывала пинком. Ничего удивительного, что он умудрился прозевать такие события, которые взбудоражили остальных обитателей поместья. Он, попивая красное вино, мило беседовал с Полем. Конечно, ему сейчас не до кого дела нет. Участники тет-а-тет обернулись на звук ударившейся о стену двери. Их вытянутые лица, к сожалению, невозможно увековечить в веках для потомков, так как смотрели они на мой потрёпанный вид глазами ленивца в крайней степени удивления. Не мудрено, измятая, засыпанная соломой, уставшая, зарёванная и злая как тысяча чертей.

  -Поль, ты останешься послушать или благоразумно удалишься, дабы сохранить слуховой аппарат, - совершенно спокойным голосом, который не соответствовал кровожадному взгляду, спросила я гостя.

  -Пожалуй, останусь, кто-то же должен будет потом трупы прятать.

  -А ты оптимист, - саркастически заметила я. - не уж-то правда думаешь, что от него что-то останется?

  Жак нахмурился.

  -И по какой причине я впал в немилость?

  -С чего бы начать? - сделала я вид, что серьёзно задумалась. - Может с того, что когда ты мне предлагал остаться, не упомянул, что этот твой домашний театрик кишит желающими испить чьё-то кровушки?

  -В доме ты в полной безопасности, - заявил он.

  -Уверен? - тихо и вкрадчиво. - Откуда такие гарантии?

  -Хм... - окинув меня взглядом, наконец, догадался спросить. - А что-то случилось?

  -Случилось, - а потом, резко наступая на него, заорала так, что бокалы на столе зазвенели. -Эта крыса решила действовать через близких мне людей. Эта тварь взялась за мою Лолу.

  -За служанку?

  -За мою подругу, - взвизгнула я.

  -Успокойся! - попытался он меня осадить. Ох, зря!

  -Зря, - тихо вторил моим мыслям Поль. - Ты только что её пришпорил.

  Пара стремительных шагов и я уже держу Жака за лацканы пиджака, встряхивая его при каждом слове. Ну и что, что я достаю ему макушкой только до подбородка, зато я сейчас была настолько свирепа, что запросто могла его затоптать.

  -Мне ещё хочется услышать, как так вышло, что я оказалась, заперта в узах законно брака?

  Поль рядом присвистнул, Жак может и попытался бы оправдаться, но сильно придушенный моей хваткой лишь что-то прохрипел.

  -Не хочешь мне объяснить, как так вышло, что ты забыл мне об этом сказать? - шипела ему в лицо, не забывая регулярно дёргать его за галстук, затягивая узел.

  -Элизе, аккуратней, - попытался вступиться за моего "мужа" Поль.

  Я замерла, повернула к нему взбешенное лицо и сладким голосом спросила:

  -Жить надоело?

  -Нет, - откашлявшись, ответил он.

  -Тогда забейся в щель и не издавай лишних звуков, глядишь пронесёт.

  Поль шумно сглотнул и сделал шаг в сторону, виновато глядя на Жака.

  Маркиз высокий сильный мужчина, дезориентированный моим натиском, никак не мог взять себя в руки, чтобы дать достойный отпор. Его посиневшее лицо выглядело очень виновато, но такой номер со мной больше не пройдёт. Сколько можно спускать ему с рук его проколы. Там не заметил, там не досмотрел, тут не додумал, а шишки сыплются на меня и дорогих мне людей. На этот раз он должен вкусить из общей чаши неприятностей, может, проникнется проблемами, свалившимися на его дом.

  -Так и будем молчать? - затянула узел потуже.

  -Х-х-х-х...

  -Ты, наконец, решился мне что-то сказать? - ещё малость надавим.

  -Х-х-х-х...

  -Надо же, у кого-то голос порезался?!

  -Х-х-х-х...

  -Так вот оказывается, как с тобой нужно разговаривать?! Заранее надо было предупредить, я бы тебе из города строгий ошейник привезла.

  Дав ему вздохнуть пару раз, сказала:

  -Помниться, что кто-то в первые сутки нашего знакомства обещал, что я всегда буду в курсе дел происходящего. Так почему выходит так, что меня пустили под каток без подстраховки? Почему я узнаю о том, что замужем самая последняя? Кто обещал отпустить, когда ты решишь свои проблемы? Как ты планируешь выпутываться сам и выпутывать из этого меня?

  -Элизе, ну кто же мог знать, что все так быстро закрутиться? - хрипя, задал он мне встречный вопрос.

  -Ты! - взъярилась я. - Ты должен был знать, на что способен твой кузен. Ты должен был меня предупредить об этом. Ты должен был обезопасить поместье, особенно зная, что у тебя змея в саду.

  -Потише, - вновь вмешался Поль.

  Сколько можно предупреждать? Я, не оборачиваясь, схватила бокал со стола и не глядя запустила им в Поля. Судя по чертыханьем, прямо в цель.

  -Элизе, - попытался возмутиться граф.

  Вот не знают они о крутом нраве русских женщин. Раз не внял, то перейдём к тяжёлой артиллерии. Следом за бокалом полетела увесистая бутылка. Глухой звук удара ознаменовал прямое попадание. Мне интересно, он слепой или считает ниже своего достоинства пригнуться?

  -Элизе...

  Нет, он не слепой, он тупой. Они довели меня до такого белого каления, что я даже не уверенна, на кого сейчас злюсь больше.

  -Поль, помолчи, - предупреждающе проговорил Жак, видя моё разгневанное лицо

  -Ну, наконец-то хоть что-то толковое услышала и от тебя, - саркастично порадовалась я. - Глядишь, так и до диалога не долго.

  -Элизе, милая давай спокойно поговорим, - внёс предложение маркиз.

  -Спокойного разговора я ждала долго, слишком долго, а теперь я не расположена к спокойствию.

  Конечно же, ДеБюси не мог, чтобы не совершить вселенскую глупость и резко дернулся в сторону, освобождаясь. И кому это сейчас надо было? Я хоть и злилась, но держала себя в руках... ну почти. А вот теперь я вне себя. Я не стала пытаться перехватить его галстук, я к их великому удивлению двинулась к двери. За спиной раздались вздохи облегчения. А не поторопились ли Вы господа? Дойдя до порога я,выглянув наружу, убедилась, что там никого нет, снова закрыла дверь и заперла её, вытаскивая ключ и убирая его в свой карман. И если раньше у них был шанс спастись через смежную дверь, то теперь это невозможно, так как Лола заставила рабочих переставить кровать, так, что та перекрывала дверь, отрезая лишнюю точку проникновения на мою территорию.

  Кровожадно улыбаясь, отправилась к дальней стене с коллекцией холодного оружия. Я раньше недоумевала, зачем держать в свободном доступе такую гору колюще-режущих предметов? Теперь понимаю, это было приготовлено лично для меня, не иначе.

  Выбрав длинное нечто в ножнах, сняла это со стены и взвесила в руках, оценивая возможности маневров.

  -Вы что задумали, Элизе? - очень нервно обратился ко мне Жак.

  -Буду воспитывать, - спокойно пригрозила я.

  Снимать ножны я не стала, хоть я и очень зла, но все же калечить никого не собиралась. Сделав ложный выпад вправо, резко приблизилась к ним с левой стороны, где они ожидали спастись бегством. Не тут-то было. Первыми же взмахами, я прилично припечатала обоих пониже спины. Вскрикнув, они рванули быстрее, бегая по периметру комнаты.

  -Элизе, опомнитесь, мы же взрослые люди, - попытался пробиться к моему разуму Поль, за что получил ещё один шлепок наотмашь.

  Жак уворачиваясь, споткнулся о ковёр и кубарем улетел под стол, где знатно приложился головой о столешницу. Болезненный стон заставил меня остановиться.

  -Ты там как? - не то чтобы я очень переживала, скорее, расстроилась, что это не я его так.

  -У-у-у

  -Это значит плохо или мало?

  -У-у-у

  -Что-то Вы сегодня на редкость не многословны, маркиз ДеБюси.

  -У-у-у

  -Ага, вот об этом я и говорю.

  -Извини, - приглушённо раздалось из-под стола.

  -Чегось?

  -Извини, - чуть громче, но все так же недовольно.

  Я резко хлопнула ладонью по крышке стола, Жак под ней дёрнулся и вновь приложился темечком о деревянную конструкцию.

  -Ты что-то сказал?

  -Извини, - высунулась голова из-под стола с подбитым правым глазом.

  Я присвистнула.

  -По крайней мере, неделю ты об этом не забудешь, - прикинула я срок рассасывания этого синяка. Главное попросить Матушку Эмму, что бы она временно забыла состав лечебного крема.

  В дверь постучали.

  -Вы там живы? - раздался из коридора голос Сорела.

  Отперла замок и, грозно уставившись на Карла спросила:

  -Вы, почему здесь, я же попросила присмотреть за Лолой.

  -Так она меня сюда и направила. Вы тут так громыхали, что она проснулась,- укоризненно заявил он.

  -Жаль, не хотелось бы её пугать, но тише не получилось, - оправдывалась я.

  -Остыла?

  -Пожалуй, да, - удовлетворённо выдохнула я, обернувшись, любовалась на плоды трудов своих.

  Комната разгромлена, вещи разбросаны, измятые парни выползают из укрытий, светя обретёнными в не равной схватке фонарями.

  -Красота, - восхитился Карл.

  -Я старалась.

  -Не слишком?

  -Увечья не запланированы, а Поль вообще побочный эффект, сам напросился, - пояснила я.

  -Кто бы сомневался, как всегда масштабно, - по-моему, он от их вида получал не меньше удовольствия, чем я.

  -А то!

  И больше не обращая внимание на обиженные физиономии провинившихся, мы отправились назад в мою комнату, уверить Лолу, что все в порядке.