Утро принесло с собой как новый день, так и новые мучения. Пройдя через экзекуцию одеванием, поблагодарила Лолу за помощь и отправилась на завтрак. К моему непередаваемому счастью управляющий за столом не присутствовал. Заметив мой вздох облегчения, Жак улыбнулся как маленькому ребёнку.
-Карл никогда не завтракает с нами, у него в это время объезд земель так, что до обеда можешь расслабиться и не строить новых козней.
-Я не пытаюсь устраивать ему неприятности, просто не даю себя в обиду. А ему почему-то нравиться развлекаться за мой счёт, так вот со мной этот номер не пройдёт.
-Хорошо. Как скажешь. Приступим сегодня к твоей подготовке. Гости у нас бывают часто, так что затягивать не стоит.
Вот с этим я была полностью согласна и с удовольствием приступила к изучению тонкостей столового этикета. Где-то после двадцатого предмета я напрочь забыла названия, с которых мы начинали. Поняв по моему бессмысленному взгляду, что все сказанное им осталось в не зоны моей досягаемости, сменил тактику. Теперь он пытался распределять ложки и вилки по блюдам, которыми ими едят. Что-то для мяса, что-то для рыбы.
-Я не понимаю, для чего такие сложности, неужели нельзя использовать одну ложку и одну вилку с ножом?
-Это основы этикета. И не лезь в чужой монастырь со своим уставом, - осадил меня Жак.
-Хотя сама знаю, что это за безобразие. Это способ вычисление самозванцев. Ну, как у военных, у которых на караульных постах пароли и отзывы. Или это у шпионов было, - промямлила я, продолжая перекладывать столовое серебро по размеру.
-Ты безнадёжна, главное запомни, в большинстве случаев блюда идут в стандартном порядке, а значит используй вилки от края тарелки и далее в порядке убывания. Бокалы, которые все поднимают, с далека видать, так, что по цвету определишь, кто что пьёт.
- А для чего целых три салфетки, мне их все на себя цеплять? - похлопав глазами, добила я маркиза.
-Я, наверное, очень-очень где-то нагрешил, - простонал Жак и замолчал. А чего спрашивается, замолчал, только до самого интересного добрались, а самое интересное опять при себе оставили. А я, между прочим, телевизор уже два дня не видела, у меня можно сказать ломка от информационного голода.
-Я жажду грязных подробностей, - намекнула я.
-Ждем Поля и переходим к танцам,- сменил ДеБюси такую животрепещущую тему. Сразу видно джентльмен, вон как красиво послал. А Поль - это здорово, должно же и мне перепасть, хоть кусочек человеческого отношения.
-Не надо ждать, я уже здесь, - раздался бодрый голос от дверей. Вот как он умудряется так незаметно появляться. Интересно у него свободный доступ или дворецкий гостя проспал? Пока я обдумывала эту мысль, за спиной Поля раздались шаркающие шаги.
- Граф Калю, - запоздало объявил гостя дворецкий и так же шаркающе удалился. Кстати я так и не узнала, как зовут нашего престарелого Шумахера. Зато теперь понятно, почему гости всегда неожиданность, он элементарно за ними не успевает.
-Очень рад тебя видеть, - счастливые глаза Жака впервые за утро просветлели.
Поль при этих словах словно засветился. Почувствовала себя крайне неловко, как будто подсматриваю в замочную скважину за семейной парой. Перестав, поедать друг друга глазами, парни вспомнили и про меня.
- Прошу маркиза пройти в музыкальный салон, - склонился над моей рукой Поль.
-Премного благодарна, - чопорно кивнула головой и направилась с ними на следующую экзекуцию.
Я оказалась права - это действительна была издевательство, причём пытка взаимная. Уже через полчаса даже Поль пыхтел на мою бестолковость. А что они хотели, я никогда не танцами не спортом не занималась, физически я даже к длинным походам не подготовлена, а они хотят, что бы я первого урока порхала словно бабочка. Хотя про бабочку я, конечно, загнула, какая к чёртовой бабушке бабочка, если я даже на козочку не тяну. То, что позволяло изобразить моё тело, больше напоминало изящную пробежку переевшего бегемотика.
Шаги, повороты и поклоны по отдельности были вполне приемлемы для запоминания, но в сочетании и под музыку, наигранную Полем на пианино, стало общей пыткой. Самым кошмарным было то что и без того не приспособленная к танцам я, была затянута в тугой корсет. Спина категорически не желала гнуться, ноги не попадали в такт, в результате чего страдали ботинки Жака. Развороты кружили голову не позволяя ориентироваться в пространстве, после неуклюжих подпрыгиваний я пыхтела, стонала и краснела от неловкости и недостатка воздуха, благодаря опять же корсету.
- Это безнадёжно, - простонал Жак, потирая большим и указательным пальцем переносицу. - Ты способна хотя бы на самый элементарный танец?
Весь мой танцевальный опыт это посещение двух дискотек в старших классах школы, и это не самые приятные мои воспоминания. Там на танцевальной площадке, на меня смотрели практически, так же как и эти два эстета. Конечно, там, в блеске ночных огней остальные тоже не блистали хореографическими талантами, но даже на их фоне я смотрелась выброшенной из воды рыбой в предсмертных судорогах.
Видимо на моем лице отразились все эмоции после воспоминаний об одном из самых провальных выход в свет, так как и без того кислые выражения лиц стало уж совсем безнадёжным.
-Ну, ведь танцевала же ты хоть когда-нибудь,- с последней надеждой предположил Поль. - Продемонстрируй хоть какие-нибудь знакомые тебе па.
Мой жалостливый взгляд и горестный вздох не впечатлил, и мне пришлось подчиниться. Их лица вытянулись уже тогда, когда я с облегчением ослабляла шнуровку корсета, а глаза их выкатились из орбит, когда я воспроизвела один из самых известных танцев современности - композицию из "Криминального чтива". Особенно их впечатлило ныряние с зажатым носом и волной свободной рукой.
-Кхм , - подавился воздухом Поль.
- Предлагаю отказаться от танцев, - высказал общее мнение Жак.
-Как ты будешь это объяснять на светских раутах?
-Скажу, что ей запретили врачи из-за серьёзной травмы, полученной в результате падения с лошади.
- И судя по всему, больше всего досталось голове, - резюмировал Поль, сочувственно глядя на меня.
- Между прочим, я здесь! - возмутилась я. Конечно, я все это про себя и сама знаю, но слышать это от других, как-то очень неприятно и даже обидно, особенно если говорят, так как будто меня нет рядом.
-А что толку, что ты здесь? - кажется, Жак разозлился. - Это не делает ситуацию проще, тебя вообще, где контузило.
-Подумаешь, танцевать не умею, но не всем, же быть примами балеринами, - нет ну, правда, обидно.
-А тебя об этом никто и не просил, но и шаманские пляски, которые ты сейчас продемонстрировала даже на ритуал вызова дождя в диких племенах не годиться.
-Зато я честная, не умею так не умею, и корчить из себя суперстар не стану. Упала с лошади, так упала, вопрос закрыт. И вообще я есть хочу, - решила отмазаться от дальнейшей экзекуции.
- Как, что так ты о еде. Тебе же кажется не нравиться наша кухня? И ужин, как тебе уже известно, будет в семь, а раньше его устраивать не прилично, - откровенно шипел на меня Жак, рассерженной коброй.
-А если я голодная?
-А если я тебя на диету посажу?
А вот это уже удар ниже пояса. Я, между прочим, девушка впечатлительная и впечатать могу так, что мало не покажется. Не зря же все детство от старшего брата отбивалась. Но и нарываться-то особо тоже не хочется.
-Ну, в семь так в семь, а я что, я как все, - скрипя сердцем, пошла на попятную.
-Хватит, - почти заорал Поль, хватаясь за голову. - Жак, ну почему ты не сказал Лебрену, что она немая.
-В тот момент ещё плохо её знал, - покаялся Жак.
-Ф-р-р...- только и смогла выдавить на такую наглость.
-На сегодня все, а на счёт танцев то совсем все. Иди к себе пока я ещё держу себя в руках. Завтра попробуем посадить тебя на лошадь, - заявил Жак и ушёл не оглядываясь.
-Ура! - заголосила я.
-Даже боюсь спросить, чему ты радуешься? - опасливо поинтересовался Поль.
-Вот наконец-то что-то знакомое, я умею ездить верхом. У меня дедушка в деревне жил, он то и научил.
-Слава Богу, что хоть что-то ты умеешь. Ноя бы в качестве подстраховке на это взглянул, чутье мне подсказывает мне, что и здесь отличишься своей оригинальностью, - и, развернувшись, ушёл вслед за Жаком.
Пусть ёрничают, сколько влезет, но я-то умею, хоть и давно это было. Это же сродни езде на велосипеде, если раз получилось, уже никогда не разучишься. Правда, же?
Поднявшись к себе вся в растерянных чувствах, металась по комнате рассерженной кошкой и, не переставая, шипела. И так запуганная жизнью Лола, тихонечко жалась в углу боясь привлечь к себе моё внимание. Вот только эти затравленные глаза и заставили меня взять себя в руки и отказаться от, созревших было, в моей голове планов мести. Пусть мне и хочется их придушить голыми руками, но они же в целом хорошие, ну где-то, чуть-чуть. Нет, правда, хорошие, это я бестолочь, нужно признать очевидное. Я, конечно, могу быть не вероятно продвинутой, но это в своём мире и времени, а здесь я никто и звать меня, ни как. А главное я не знаю элементарных вещей, которые обязана знать каждая девушка моего возраста в этом обществе. И нет смысла злиться на парней, они-то смотрят на все со своей колокольни, просто у нас эти постройки разной высоты, и моя на несколько этажей ушла под землю.
-Не стоит беспокоиться милая, я просто немного разозлилась на Жака, но ничего страшного не случилось. Да и вообще никогда меня не бойся, я могу иногда пофыркать и поворчать, но никогда не сделаю тебе плохо, хорошо, - успокоившись сама, решила успокоить и новую подругу.
Как обычно получив утвердительный, хоть и не много не уверенный, кивок, продолжила:
-Зато у нас сейчас есть свободное время до ужина, и мы могли бы приступить к твоему обучению.
Вот ради этого загоревшегося взгляда и стоило сюда попасть. Пусть я не стану гениальным агрономом, за то смогу улучшить жизнь одной замечательной девушке, а значить, что уже все не зря. Воодушевлённая мыслью о том, что меня ждёт карьера просветителя, рванула в кабинет Жака за бумагой. Чистые листки лежали сверху на видном месте и, отполовинев себе пачечку, прокручивала в голове то, с чего начну уроки. Собственно у меня уже практически все есть: я со своей светлой головой; ученик, рвущийся к знаниям; бумага в качестве необходимого материала. Осталось найти, чем именно будем писать. Вот тут мои глаза и остановились на стеклянной чернильнице и перьях. Вот засада! Теперь встал вопрос - кто научит писать меня перьями, чтобы я могла научить этому Лолу. Представила себе на мгновение как говорю Жаку, что не могу писать и вжала голову в плечи. Наврядли он дослушает до того места где я буду объяснять, что перья давно вышли из обихода. Тихонечко обратиться к Полю? Равносильно тому, чтобы сразу пойти к Жаку, они же, как попа, неразлучные половинки. Что знает один, знает и другой. Ладно, будим решать проблемы по мере их поступления. Точно начнём с чтения, а потом, решив свою проблему, покажу основы письма и Лоле.
Следующим пунктом моего набега стала библиотека. Её расположение я запомнила ещё с экскурсии. Уж очень впечатлила она своими габаритами и вместительностью. Действительно грандиозное собрание макулатуры. Почему так уничижительно? Да потому что не раз приходилось читать о том, что попаданка оказавшись в библиотеке параллельной вселенной, чуть не лопается от восторга. Ага, попала в чужой мир, населённый гоблинами и эльфами и реально считает, что ей понравиться то, что они пишут? Да ладно, чужой мир, чужие мысли, не известная история, неприемлемая философия. А я хоть в своём мире и то уверенна, что здесь ничего не привлечёт моего внимания, да потому, что я абсолютно точно знаю, здесь любовно-фантастических романов нет. То есть мне тут автоматически делать нечего. Я бы сюда вообще не ногой, если бы не Лола, на меня философские трактаты и поэзия вообще тоску смертную нагоняют, боюсь отключиться на полушаге, надышавшись чуждой атмосферой. Так что, схватив парочку первых попавшихся книг, отправилась в свою комнату, исполнять заветы дедушки Ленина.
Лола как привязанная сидела в кресле и нервно подёргивала ногами, она так нетерпение выражает, или сбежать собралась, увидев мой горящий энтузиазмом взгляд. Мне не раз говорили, что это зрелище не для слабонервных.
- Вот, - потрясла я перед собой громоздкими талмудами.- Начнём с изучения букв. С письмом возникли некоторые затруднения, но их обязательно решу в ближайшее время.
Решу, конечно, куда я денусь. Вот только наберусь, храбрости и обязательно решу. Хочешь, не хочешь, а идти все равно к Жаку придётся. Или не придётся? От посетившей меня идеи даже настроение поднялось. И почему об этом раньше не подумала? Нужно только придумать повод в город выбраться, а там мне одного урока для ознакомления хватит, там уже сама натренирую руку. Почему-то я была абсолютно уверенна, что Дуранд не откажет мне в помощи, то ли его благодарный взгляд при нашей первой встречи, то ли доброта которой он практически лучится. Но ладно, это потом.
Удобно расположившись у камина, мы с Лолой погрузились в мир знаний. А вот интересно, все учителя чувствуют себя так же как я сейчас? Когда на тебя смотрят как на долгожданное солнце после снежной зимы, то ощущаешь, как у тебя вырастают крылья, и ты можешь горы свернуть. Для меня всегда было загадкой, почему люди выбирают эту порой не благодарную профессию. Теперь знаю, даже если один твой ученик из сотен посмотрит на тебя такими глазами, как сейчас смотрит на меня Лола, то это оправдает все потраченные силы и время. Прям рекламный щит к первому сентября.
И меня вдруг осенило! Вот где моя ошибка. Парни сегодня убили кучу времени пытаясь приспособить меня к жизни в новых условиях, а я что? А я фыркала, задавала глупые вопросы и постоянно пререкалась, а потом я ещё на них же и злилась. Обязательно сегодня за ужином извинюсь. Главное чтобы они в ответ чего-нибудь не съязвили, иначе извинение перерастёт в грандиозное выяснение отношений, это я, к сожалению, умею не хуже, чем упираться рогом. Сделав себе эту мысленную пометку, продолжила занятие.
У Лолы оказалась замечательная зрительная память, благодаря чему она легко усваивала новую информацию и радовала меня быстрым продвижением по алфавиту. Конечно, читать за один день научиться не возможно, но и полагаю, что много времени нам на это не понадобиться.
-Лола, думаю, что на сегодня хватит, - прервала я урок, бросив взгляд на окно, за которым вечер уже вступил в свои права. В ответ на меня посмотрели нетерпеливо и немного раздражённо. Ого, вот это характер. А у мышонка, наверняка за розовыми губками острые зубки припрятаны, не зря она мне понравилась.
-Не стреляй в меня глазами, - засмеялась я. - Понимаю, что тебе хочется всего и сразу, но это может привести к тому, что с непривычки можно запутаться и заучить неправильно, а переучиваться гораздо труднее, чем усвоить новое. Мы же не бросаем, просто сделаем перерыв до завтра.
Лола огорчённо кивнула и с неохотой закрыла книгу, которую держала в руках.
-Не надо расстраиваться, если хочешь, можешь оставить её у себя пока, если тебе так спокойней, - предложила ей компромисс. - А когда изучим все буквы, буду тебе разные книги давать для тренировки чтения.
В следующую секунду меня крепко обнимали. Ещё через мгновение она отскочила от меня, как ужаленная и с ужасом уставившись на меня, вся сжалась. Понятно, сказывается социальное расслоение. Сделав несколько быстрых шагов, к сжавшейся как пружина девушке, заглянула ей в глаза и сама обняла новую подругу. Она достаточно быстро оттаяла и расслабилась в моих объятьях, хорошо, что она раньше в господских домах не работала, и ещё в неё не въелись эти классовые предрассудки.
Немного позже спускаясь в столовую на очередной ужин в пёстрой компании, решала с чего начать, сразу в лоб "Прошу прощение" или нужно не к чему необязывающий диалог завести, а там уже непринуждённо вставить "Я была сегодня не права". Единственное, что меня коробило в обоих случаях, так это то, что обязательно будут свидетели в лице Карла Сорела. Вот как, интересно, умудриться и извиниться и не дать ему повода зацепиться за неприятную мне тему. А то, что он не оставит столь лакомый для него кусочек без внимания, очень сомнительно. Да и флаг ему в руки, прицепиться так, прицепиться, что ж теперь-то. Предупреждён, значит, вооружён, а его ехидство уже не сюрприз. Решив для себя, что хорошие отношения с Жаком мне важнее, чем плохие с Карлов, вошла в столовую.
А сюрприз всё-таки случился! И даже целых два. За столом помимо Жака, Поля и Карла присутствовала графиня Калю и маркиз Лебрен. И почему скажите мне на милость, эти двое всегда парой появляются? Нет, я, конечно, никаких прав на него не имею, но уж очень руки чешутся этой графине причёску поправить. Кажется, мой миролюбивый настрой только что попал Люси под хвост. Не, сначала извинюсь, а потом начну хамить. Знаю, что так нельзя, но душа требует. Как известно, если нельзя, но очень хочется, то нужно обязательно. Не знаю, кто это сказал, но с истиной не поспоришь.
-Добрый вечер, - поздоровалась я присутствующими.
Люси кивнула, но носик сморщила так, как будто на таракана наступила. Никак я в толк не возьму, где ей дорожку то перебежать умудрилась, мы ж в роде последние двадцать лет в разных местах обитали и даже больше, в разное время. Хотя я её тоже больше интуитивно недолюбливаю, вроде без повода, но стойко.
Лебрен, конечно же, не мог проигнорировать приход дамы и встал, чтобы поцеловать мою руку. Нежно так держал мою ладонь, слегка непроизвольно погладив большим пальцем, ставшее внезапно чувствительным, запястье. И губы тёплые, твёрдые, нежные ласково прикоснулись к моей коже, оставляя горящий след и вызывая толпу мурашек вдоль позвоночника. Грохот моего сердца был настолько сильным, что сам Тристан не мог его не услышать. Выпрямившись, чуть сильнее сжал мою руку. Нет, это не было явным намерением смутить меня, скорее ему самому оказалось невероятно сложно прервать прикосновение. А у меня кружилась голова как у хмельной. Даже вцепиться в шевелюру гостьи расхотелось. Ой, мои гормоны, что ж вы противные творите со мной. Вот ведь все понимаю и осознаю, но кровь сама скорость набирает и сердцебиение учащается и вообще сплошная физиология, и химия. А результат, какой!!!
Тристан провожал меня к столу, кода я поймала на раскрасневшейся себе взгляд Сорела. Он с такой насмешливой миной разглядывал нас, что сразу понятно, что искры между нами стали общественным достоянием. Криво улыбнувшись, Сорел закатил глаза, типа, вот так и знал, что что-то подобное выкинешь. А что я, только ещё больше покраснела. Надо срочно переключиться, а ещё лучше забить своеобразный клин и отгородиться от Лебрена, а то совсем безвольной становлюсь. С трудом оторвавшись от Тристана, направившись к стоящему у стола Жаку. Положив ладонь на его предплечье, тихо проговорила, заглядывая в глаза:
- Жак, прости меня глупую за сегодняшнее утро. Я знаю, что не права, просто очень сложно все это и я вспылила, - как сложно, оказывается, извиняться, даже в такой простой ситуации. Как должен чувствовать себя человек действительно серьёзно провинившийся.
Слава джентльменству! Жак не стал меня мучить, делая вид, что подумает, или обиделся, он просто обнял меня как вернувшегося домой после долгой отлучки ребёнка. Я чуть не расплакалась. Всё-таки он замечательный и Поль замечательный, потому что сам все понял и кивнул, не заставляя извиняться перед ним отдельно. И Карл замечательный, почти, потому что придержал язык и не стал комментировать. Лебрен лишь грустно улыбнулся, глядя на наши объятия, а о том, что и он замечательный и говорит не стоит. А, вот Люси не замечательная, у меня такой момент душевный, а она зубы скалит.
-Такие нежности, - пропела эта белобрысая, - Сразу видно счастливых молодожёнов. Может, у неё зубы раскрошатся, и она перестанет так сладко улыбаться. Должна же быть справедливость на свете.
Устраиваясь за столом, поймала взгляд Тристана. Он изучал меня пристально, напряжённо, с какой-то горчинкой что ли, а в следующий момент печально, с безнадёжностью упущенной возможности. Неужели я смогла его настолько зацепить, что моё присутствие будоражит его кровь не меньше, чем меня тревожит его присутствие. Вот вроде ничего особенного не делает и разговаривает подчёркнуто вежливо и прикоснулся то ко мне всего пару раз, когда к ручке прикладывался, а эффект, такой как будто намеренно соблазняет. Конечно, ничего подобного он не делает, это всего лишь бушуют мои проснувшиеся и свихнувшиеся на нем гормоны. Да и взгляды кажутся загадочными из-за мерцающих на столе свечей, сама себе все напридумывала. Интересно, я сейчас себя успокаиваю или накручиваю, потому что и хочется и колется.
-Вы хорошо себя чувствуете? - вот и первый выход Сорела. - У Вас такой сильный румянец, может послать за доктором?
Нисколько не сомневалась, что он пройдётся по мне, удивительно вообще, что он так долго сдерживаться умудрялся.
-Жарковато здесь, - и припечатала его таким выразительным взглядом, что другой бы на его месте поостерёгся, но куда там, это же Карл...
-Удивительно... - и он многозначительно обернулся на не топлёный камин.
-Наверное, на улице сегодня особо солнечно, - ещё одна попытка оправдаться, была погублена звуком раскатистого грома за окном.
На этот раз Сорел даже говорить ничего не стал, а просто насмешливо приподнял брови. Хочешь меня заловить, а вот фиг тебе.
-Что и требовалось доказать, перед грозой всегда парит, - парировала я и демонстративно занялась ужином. Ужин, это что-то, чечевица оказалась цветочками по сравнению с этой кашей. Не подавая вида, я исправно давилась этой жижей, лишь бы не продолжать спор. А с местной кухаркой нужно что-то делать. Тут два варианта либо я перетягиваю её на свою сторону, либо аккуратненько прикапываю в клумбе. А, что если на кухне толку мало, то хоть на удобрение сгодиться. Что делать растения я люблю гораздо больше, чем людей, особенно тех которые пытаются приучать меня к здоровой пище.
-Расскажите нам, пожалуйста, как там, в России, - не уж-то принцесса снизошла до беседы?
-Что именно Вас интересует? - решила уточнить я, тысячу раз уже пожалела, что так небрежно относилась к урокам истории. Что бы она ни спросила, все равно придётся врать, а врать я не люблю и не умею. Зато теперь я поняла, наконец, почему, мне эта мадам не нравиться, она всегда находиться в ненужном месте и задаёт не удобные вопросы. В наше время из неё бы вышла отличная журналистка, а здесь она вездесущая и вездесующая свой нос соседка.
-Что носят модные дамы в этом сезоне? - боже, ну что за бред. Вот честно, неужели ничего более интересного спросить не могла, вот про новинки в удобрениях это я запросто, а шмотки это не моё. Я когда слышу фразу о том, что в этом сезоне модный цвет - это лавандовый, так сразу перед глазами ваза с цветами, которая у меня ни как с одеждой не ассоциируется.
-Платья, - буркнула в ответ и занялась, фу-у-у, пропаренной рыбой. Вот, правда, это рыбёшка с белыми, выпученными глазюками куда более приятная компания. К моему удивлению Сорел наградил меня понимающим и даже немного поддерживающим взглядом, видимо наша красавица его тоже не воодушевляет.
Люси на мой сжатый ответ дулась недолго и продолжила допрос.
-Поговариваю, что турнюр и корсет скоро выйдут из моды, что, по-вашему, его заменит? - она как будто чувствует, что в этом разговоре я несостоятельна, поэтому и интересуется. А что я могу ответить? Что женщины ни за что не откажутся от восхищенных взглядов мужчин, поэтому выпирающую из корсета грудь сможет заменить только пара килограммов силикона.
-Платья без корсета и турнюра, - как можно более снисходительно ответила я. За столом раздались сжатые смешки. Графиня хмыкнула и, слава Богу, замолчала. Давно бы так, а то прицепилась.
Больше разговор поддерживать никто не желал и тишину обеда, прерывали лишь редкие раскаты грома и стук дождя по окнам столовой.
-Хорошо, что дождь пошёл, очень кстати, - прервал тишину Сорел. - Сегодня как раз закончили пересадку саженцев новых фруктовых деревьев.
- Много потерь при перевозке? - поинтересовался Жак.
-Нет, но приживутся далеко не все, поэтому потери будем подсчитывать следующей весной.
-Далеко везли? - встряла я.
-С соседних плодовых плантаций, миль двести, - поддержал меня Жак, видимо помня, что в кустиках и деревцах я понимаю больше чем в моде позапрошлого века.
-А меняете почему, вырождаются?
-Нет, хотим улучшить урожай, сейчас появилось новое направление в садоводстве - селекция путём скрещивания видов, - снисходительно заметил Сорел, намекая, что мне, глупой женщине не стоит вмешиваться в беседу взрослых умных мужчин.
-Действительно стоит попробовать, - проигнорировала я его намёк.
- Практика скрещивания, предложенная Чарльзом Дарвином действительно действенная методика, - так тебе! Сейчас мы на моей территории и здесь нет никого, кто бы знал эту тему лучше.
-Интересуетесь садоводством? - Тристан тоже заинтересовался не свойственными женщине знаниями.
-Это только одно из направлений, изучать которые мне приходилось, маркиз Лебрен, - так приятно на него смотреть открыто, а не украдкой из-под ресниц кидать редкие взгляды. - В целом же меня интересует все, что касается агрономии.
-Полезные знания в наших краях, Элизе, - хрипловатым голосом маркиз произнёс моё имя, смакуя его на языке. - И ещё думаю, никто не будет против, если мы опустим титулы, мне будет крайне приятно, если Вы будете называть меня Тристан.
- Согласна, что это очень упростит общение, Тристан, - от волнения мой акцент проявился гораздо сильней, из-за чего имя вышло излишне грассирующе. Лебрен застыл, его глаза загорелись, как будто я его только что приласкала.
Люси громко фыркнула, Жак и Поль переглянулись, и чувствую, придётся мне сегодня отвечать на неудобные вопросы, Карл хмыкнул, он-то уже и так все понял.
-Хотите заменить весь сад гибридными растениями, - решила сменить тему, пока на лбу красными буквами вывеска "мне нравиться Лебрен" не стала достоянием общественности.
-Это слишком дорого, мы заказали деревья с нужными нам качествами, что бы впоследствии получить гибридное потомство, - Жак, как всегда на высоте и готов подставить плечо.
- Да вы шутите?! Это же десятилетия работы, - изумилась я. - Саженцам нужно несколько лет до возраста цветения. Я уже молчу о том, что вы хотите даже не плоды, а потомственные деревья.
-А что сделаешь, открытие относительно недавно стало достоянием гласности, гибридные деревья редкость и те, кто уже добился результатов, не за что не продадут выведенные растения, - это Карл на меня смотрит как на неразумное дитя?
Вернув ему тот же взгляд.
-Я так понимаю, у Вас есть предположение по решению этой задачи более лёгким путём, - а вот Тристан отнёсся серьёзно, за что ему ещё один дополнительный балл.
-Конечно, вам для этого даже дерево целиком не надо, - вот теперь на меня все смотрели одинаково заинтересовано, даже у Сорела глаза загорелись жаждой знаний.
-И что именно Вы предлагаете? - поторопил меня Жак.
- Прививание, - ошарашила я их, не понятным им термином и столь простым решением для себя.
-Что это? - с подозрением посмотрел на меня Карл.
-Метод приращения взрослой ветви уже плодоносящего дерева к нужному вам носителю в результате два разных вида цветут на одной кроне и естественно переопыляются, гибридные плоды уже в первом поколении, - в этот момент почувствовала себя Вавиловым и Мичуриным в одном флаконе с нашим деканом Крапиным.
Как оказывается, здорово быть полезной. Здесь мне даже доучиваться не надо, что бы уже стать, куда лучшим специалистом, чем многие. Вон как Жак смотрит с благодарностью и смешинками, ну да вот и я оказалась полезной, не только же по ногам топтаться. Поль весело поглядывал, на жующую свои зубы Люси, она весь вечер напрасно пыталась выставить меня в невыгодном свете, а в итоге сама оказалась в тени. Сразу видно она не привыкла ко вторым ролям. Карл разглядывал меня с интересом и даже уважением, ага, съел. А вот во взгляде Тристана светилась гордость. Так приятно было греться в его тепле, но жаль, что позволить себе этого я не могла.
-Если надумаете, то покажу, как это сделать.
-Покажешь? - изумилась Люси. Видимо у неё в голове не укладывалось, что маркиза может своими ручками хоть что-то делать. Хотя маркиза может и не делает, но я то могу.
-Конечно, покажу. А как вы это себе представляете, пришёл, воткнут в ствол палку, и она зацвела? - закатила я глаза. - Для этого нужны несколько этапов, причём очень аккуратной и дотошной работы, и если хоть раз это не увидеть воочию, то вероятность положительного результата практически равна нулю.
-Мы определённо надумаем, - усмехнулся Карл. Кажется, в его глазах я только что стала человеком.
-Мне для этого необходимо побывать в городе и найти некоторые необходимые инструменты, - конечно можно использовать и подручные материалы, но упустить такой повод выбраться к Дуранду было бы просто глупо. А ещё говорят, что нельзя угнаться за двумя зайцами, можно, ещё как можно, а ещё вполне возможно третьего пинком подгонять, ну, это если очень надо.
-Это можно устроить, когда дороги достаточно просохнуть, что бы экипаж мог проехать, - заверил меня Жак. - По этой же причине предлагаю Вам Тристан и Вам Поль и, конечно, Люси остаться у нас в гостях.
Он что сейчас их ночевать пригласил? Я же теперь вообще не усну, от мысли, что где-то совсем рядом за стеной находиться Тристан. А ещё хотелось быть уверенной, что сегодня Люси всё-таки под присмотром у Поля будет. Плохие мысли и ревность очень скверное чувство, но это ж просто издевательство. Вот она, собака на сене во всей своей красе. Да я такая и лично прослежу расселить их по дальше, так как помню, что статус "кузина" в Европе ну очень расплывчатое значение.
-Пойду, отдам необходимые распоряжения слугам, - подскочила я из-за стола и отправилась на поиски Шумахера. Черт! Всё-таки надо узнать, как этого дворецкого зовут-то.
Искомый, обнаружился очень быстро, буквально в соседнем помещении, он пытался щупать молоденькую горничную. Надо же, как интересно, не уж-то есть ещё, чем щупать?
-Милейший, - обратилась я к нему, заставив старика подпрыгнуть от неожиданности и выпустить свою добычу, которая под шумок выпорхнула из комнаты. - Гости останутся на ночь, проследите, чтобы им подготовили комнаты. Думаю, что маркиза Лебрена можно разместить в синей спальне, графу и графине Калю приготовите сиреневую.
Не дожидаясь ответа, отправилась назад в столовую, не вежливо уйти не попрощавшись, тем более, что все задуманное уже сделала. Не помню где именно находиться эта сиреневая спальня, но смутно осознаю, что где-то у черта на куличках, самое место для столь любезной дамы. Поля конечно жалко, но это его крест, вот пусть и тянет, а я не намерена проводить ночь под дверью и прислушиваться, кто в какую комнату среди ночи перебегает. А ведь раньше никогда не была излишне любопытной, но ревность, оказывается, меняет людей и их мировоззрение, вот и я уже готова и на интриги и на коварство. Докатилась ты Лизка.
Вернувшись назад, застала совершенно пустую столовую. Вот так номер, и куда их понесло? Прогулка по саду само собой отменяется, комнаты только готовят, ужин, очевидно, закончен. Надо же умудриться потерять пять человек. Где проводят свободное время гости после ужина в родовом поместье? А ответ как обычно в самом вопросе. Гости обитаю где? Правильно в гостиной. Там и поищем.
Железная логика меня не подвила, вся честная компания уютно устроилась у жаркого камина с бокалами вина в руках. Жак, увидев моё приближение, подал мне такой же.
-Как дела? - шёпотом спросил муж.
-Замечательно, комнаты уже готовят, - улыбнулась ему. И так же шёпотом спросила, чтобы не привлекать к себе внимание. - Как кстати зовут дворецкого?
- Томас Тостивинт.
-Запомню, спасибо.
-Ещё вопросы?
- Пока нет.
-А вот у меня будут вечером, так что сразу спать не ложись, - предупредил меня Жак, но хоть не злиться, вполне доброжелательно было сказано. Хотя, что там он меня не удивил, к допросу морально готова не была, но разговор определённо необходим. Может ясность внесёт, я же не знаю, вдруг он и вправду женат, а я тут слюни на него пускаю.
-Хорошо, буду ждать, - согласилась я и отправилась к креслу, куда и приземлилась.
Атмосфера в комнате была вполне дружелюбная и спокойная, что не могло не радовать, а то в памяти все ещё оставалась первая встреча с соседями. У нас бы все так быстро не замяли. Все, медленно смакуя, пили своё вино и беседовали о лошадях. Я же молча время от времени покачивала головой,соглашаясь со всеми утверждениями, а что я могла возразить, все равно не понимаю о чем они. А вино просто крутила в руках, печально на него поглядывая.
Когда-то ещё на первом курсе пришлось поучаствовать в девичнике, где впервые в жизни набралась вином под завязку. События в голове не отложились совсем, а в пересказе моих новых знакомых, картина вырисовывалась не из приятных. Они, перебивая друг друга, делились со мной вчерашними происшествиями и в захлёб описывали моё нападение на нашего однокурсника в коридоре с вполне определёнными целями. По их словам парень на чудо отбился и поспешно сбежал, отказавшись скоротать вечерок в женской компании. Я переживала все выходные, представляя себе, как будет стыдно появиться в институте, наверняка весь поток уже в курсе моей пьяной выходке. В конце концов, вечером в воскресенье собрала сумки, намереваясь позорно сбежать домой. Тогда-то соседка по комнате призналась, что это была всего лишь шутка и я, на самом деле выпив немного вина просто-напросто уснула. Этот вечер имел несколько последствий: соседка очень быстро сменилась, я стала тщательней выбирать друзей, а ещё зареклась участвовать в студенческих вечеринках и с тех пор совсем не пью.
-А что об этом думаете? - вдруг услышала я адресованный мне вопрос Поля.
-Даже не знаю, я совершенно не разбираюсь в лошадях, - призналась я.
Судя по тому, как все озадачены моим ответом, я проспала значительную часть беседы и ответила явно невпопад.
-Вообще-то, речь идёт о том, что маркиз Лебрен пригласил нас на совместную охоту в конце недели, - пояснил мне Жак.
-О-о-о. Простите, я немного отвлеклась, - все, что я смогла сказать.
-Охотничьи угодья красивое место, думаю Вам обязательно понравиться. И мне лично будет очень приятно, если Вы согласитесь составить нам компанию, - вот разве этому черноглазому откажешь? Да я с тобой куда угодно.
-Я с удовольствием полюбуюсь на обещанные красоты. Только должна предупредить, что охотник из меня, как и знаток лошадей, никакой, - сморщила я носик. - Так, что максимум, что можно от меня ждать, так это только присутствие.
-Этого будет более чем достаточно, - эх, милый не смотри на меня так нежно и жарко, а то забуду, что я вроде как хорошая девочка.
-Замечательно, - довольный голос Жака, заставил меня очнуться. - Мы будем готовы. А сейчас думаю, пора отдохнуть.
Все неспешно разошлись по своим апартаментам, а я приготовилась ждать Жака, что-то сомневаюсь, что он забудет об обещанном разговоре. И действительно не прошло и нескольких минут как в дверь постучали. А почему постучали, если Жак всегда входит через смежную комнату? Подойдя к двери, я очень аккуратно её приоткрыл, выглядывая наружу. В коридоре со свечным огарком в руках и нервно переминаясь, стояла Лола, опасливо озираясь по сторонам.
-Что случилось? - забеспокоилась я и жестом позвала девушку зайти.
Лола переступив порог, начала очень активно махать руками и эмоционально жестикулировать.
-Спокойней, Лола, я не понимаю ничего.
Девушка опустила руки, глубоко вздохнув, перешла к пантомиме. В шаркающей по полу фигуре я легко узнала дворецкого который направился к ... а вот эта манерная дама определённо графиня Калю.
-И что? Я сама распорядилась, что бы он проводил гостей к их комнате.
Лола, махнув рукой, приложила ладонь к губам, изображая разговор, а потом указала на свои уши, ясно услышала нечто, что её встревожило.
-О чем они говорили?
Лола ткнула пальцем в меня. Ой, как плохо, наверняка наша красотуля устроила старику допрос с пристрастием. Хоть он ничего толком рассказать и не может, но все и без того подозрительно, ведь никто из слуг не видел не моего приезда и не слышал никогда о невесте маркиза. А хуже всего то, что Жак сказал,что ездил за мной в Россию, а это должно быть очень длинное отсутствие.
-Что он ей сказал?
Девушка ткнула в меня пальцем, потом показала себе на голову и отрицательно покачала головой.
-Ясно. Он ответил, что ничего обо мне не знает,- моё вслух сказанное предположение подтвердилось быстрым кивком головы Лолы.
-А она?
Быстрое прикосновение к губам, потом жест указал на глаза и следом на меня.
-Приказала следить за мной? - и снова быстрый ковок.
Вот не пойму, Шумахер и есть наша крыса или просто безвольный старик, который эту дамочку-каток боится, да и вообще его старая закалка, скорее всего, не позволяет перечить благородной даме. Поспешные выводы делать бы не хотелось, но из внимания тоже не выпустим. Надо будет поглядеться и проследить.
-Спасибо Лола, ты даже не представляешь как помогла. Графиня, почему-то очень взъелась на Жака и всячески пытается найти его слабые места и для этого не гнушается грязными методами. В доме есть кто-то, кто рассказывает ей все, что здесь происходит и теперь, благодаря тебе, есть подозреваемый. Очень неуютно жить в доме, если знаешь, что кто-то за тобой следит, понимаешь?
Лола кивнула и доброжелательно улыбнулась, а потом указала на себя и обвела рукой комнату.
-Да, поэтому мы искали человека, который не связан с домом. И я очень рада, что это именно ты, - искренне улыбнувшись, я обняла девушку. Она ответила мне тем же и засобиралась уходить.
Свечной огарок не пережил нашего разговора, а отпускать Лолу одну по тёмным коридорам я не решилась.
-Пойдём, провожу,- предложила я, вместе не страшно. На попытку отказаться я не обратила внимания и уверенно вышла в коридор.
О том, что в доме действительно темно и страшно я осознала на обратном пути, спотыкаясь о каждую ступеньку и зацепившись почти за все выпирающие предметы. Хоть с лестницы не скатилась и то радость. Вот где интересно была моя голова? Вся в своих думах выходя из комнаты, совсем не подумала взять с собой подсвечник, можно подумать тяжело было бы, теперь об этом пожалела, а толку. Мне остался всего один поворот до моей комнаты, когда со всей силы врезалась в кого-то идущего мне на встречу. Не заорала я лишь потому, что от ужаса у меня в горле пересохло и произнести хоть какой-то членораздельный звук не удавалось. Единственное, что могла так это хаотично размахивать руками в попытке оттолкнуть внезапное препятствие, но меня крепко держали за руку. Потом я услышала отчётливый чирк и меня ослепила загоревшаяся свеча.
-Элизе? - раздался над ухом знакомый хрипловатый голос. Перестав отбиваться, я задрала голову, вглядываясь в лицо Тристана, пытаясь выровнять дыхание.
-Вы меня напугали, - справившись, наконец, с голосом проскрежетала я.
-Что вы здесь делаете? - подозрительно прищурил он глаза.
-Живу, - выдала ему очевидную вещь. - А почему вы не спите?
Вот теперь уже я сверлила его подозрительным взглядом, пока он осторожно устанавливал свечу на стоящий рядом декоративный столик.
-Хотел проверить свою лошадь на конюшне, - спокойно пояснил он. Интересно, а эта лошадь случаем не в сиреневом стойле? - Она очень нервная в новых местах и боюсь, может сбрыкнуть и пораниться. Она очень молодая и ещё не объезжена как должно и поэтому приходиться часто проверять и успокаивать, как на новых местах, так и в домашней конюшне.
Он все так же пристально смотрел на меня, видимо ждал, когда и я объясню своё присутствие в тёмном коридоре. Ладно, я подозреваю его в связи с Люси, а он-то чего так напрягается?
-Провожала свою горничную, у неё свеча прогорела, и я не могла отпустить её одну. Видите ли, она здесь и суток ещё не живёт, поэтому плохо ориентируется, а в темноте тем более.
-Сами пошли провожать служанку? - кажется, я его удивила.
-А что в этом странного? Вы вон, среди ночи в конюшню идёте, лошадь проверять, так почему я не могу позаботиться о хорошем человеке? - немного нервно проговорила я, слишком сильно напрягало такое близкое присутствие Тристана.
-Можете, и что-то подсказывает мне, что это ваше нормальное поведение, - спокойно и утвердительно проговорил он, пристально вглядываясь мне в глаза.
Ой! Держите меня семеро, я, кажется, тону! Вот вроде стаю на твёрдом полу, тёмного коридора, а по ощущениям погружаюсь в тёплую негу, и ноги подкашиваются. Тепло разливалось по всему телу, концентрируя горячие щупальца в груди и животе. Там что-то скрутилось тугим жарким пульсирующим комком и заставляло подвинуться ближе к желанному мужчине. В горле пересохло и пришлось провести кончиком языка по губам, смачивая их. Тристан проследил за этим жестом с голодным взглядом, может ему тоже нужно губы увлажнить? Так я готова помочь! О чем я вообще думаю? Нет не так, почему я вообще не думаю? Все тело жило каким-то диким инстинктом, голова сейчас работала только в одном направлении, пуская беззвучные команды стоящему напротив мужчине "Поцелуй же меня!"
Толи он их не слышит, толи в отличие от меня у него ещё есть мысленный процесс, но тоже видимо не особо активный, так как он все сильней сжимал пальцы, на моей руке медленно подтягивая меня ближе к себе. Сопротивляться я не могла, даже если бы даже захотела, его чёрные глаза гипнотизировали меня как удав кролика. Его дикий оголодавший взгляд прожигал во мне дыру и разжигал неведомую раньше жажду. Я прижатая к нему всем телом ощущала исходящий от него жар и мощь, тугие мышцы ощущались даже через слои одежды и я непроизвольно потереться об него грудью и бёдрами. Движение было едва заметным, но от него Тристан задышал глубже и чаще. Мои губы приоткрылись готовые позволить ему все, чтобы он не пожелал. Лебрен склонился надо мной, не разрывая цепкий взгляд охотника поймавшего свой трофей.
Свободной рукой прочертил горячую линию вверх по моей руке, плечу и спустился к вздрагивающей от частых вздохов груди, проводя пальцами вдоль выреза декольте. Соски и без того сжавшиеся тугими бутонами, заныли требуя его прикосновения, но пальцы сделав ещё один круг поднялись к бьющейся на шее жилки, лаская открытую нежную кожу. Я непроизвольно застонала от чего у него по телу прошла судорожная волна, и он припечатал меня к себе резким жадным движением.
Сцепленные руки я подняла выше, прикладывая их к его груди и теперь ладонью накрытой его рукой чувствовала, как тяжело бухает в груди сердце Тристана. Оно выдавало удары, стучащие в такт с моим. Я глядя на него продолжала мысленно кричать, боясь произнести слова вслух "Поцелуй же меня! Поцелуй!" А он, застыв изваянием, пожирал меня глазами, не позволяя себе прикоснуться к моим губам, видимо боясь, что не сможет остановиться. Он боролся с собой, заставляя меня судорожно дышать от нетерпения и тянуться к нему самой, а его руки при этом жили своей жизнью продолжая обнимать моё тело, поглаживать его и сжимать, вырывая из меня хрипы и тихие стоны.
Плевать, на все плевать! Перестав следить за инстинктами сама устремилась, вперёд желая узнать вкус и жар его губ.
-Элизе, ты где? - раздался совсем рядом голос Жака, а потом раздался скрип двери и тихий хлопок, видимо мой муж вернулся назад в комнату, не дождавшись моего ответа.
Я судорожно вздохнула и тяжело выдохнула, Тристан же дёрнулся от неожиданности, но рук не разжал. Было очень больно наблюдать, как горящие желанием глаза медленно гаснут и заполняются мукой, черты лица заостряются от напряжения и руки через силу пытаются ослабить объятия. Он медленно прикрыл глаза и отпустил меня. Я стояла, не шевелясь, ни на миллиметр, не отстраняясь от его тепла и чувствовала, как голова плывёт в тумане, а тело ломит от разочарования. Сделав ещё один длинный выдох, отступила. Тристан не открывая глаз, сжимал кулаки так, что на костяшках натягивалась и белела кожа. Его прерывистое дыхание - это все что я слышала помимо гулко молотящегося собственного сердца. Это были самые тяжёлые шаги в моей жизни, шаги от него.
Подойдя к повороту, ведущему к моей комнате, обернулась. Он смотрел мне вслед глазами тяжело - больного человека, мне стоило больших трудов не вернуться к нему в этот момент, и я вцепилась пальцами в угол, чтобы не поддаться своему желанию.
-Прости, - одними губами прошептала я. За что я просила прощение? За то, что приходиться ему врать? За то, что делаю ему больно? За то, что не могу позволить себе то, что хочется больше всего? А может за то, что позволила увидеть моё желание? Наверное, за все сразу. Будет ли у меня возможность рассказать ему обо всем и простит ли он меня после этого?
-Иди,- с трудом выдавил он из себя севшим голосом и задул свечу, боясь выдать свою слабость.
Обессилено плетясь к своей комнате, боролась с грозящими пролиться слезами. Переступив порог, и тяжело прикрыв дверь, подпёрла её спиной и пару раз существенно стукнулась затылком о деревянную поверхность. Не помогло, безумная мысль кинуться назад не хотела покидать мою горемычную голову.
-Хм,- раздалось из глубины помещения.
Я уже знала, кто меня ждёт, поэтому спокойно открыла глаза и сказала как есть:
-Я только что чуть не изнасиловала маркиза Лебрена посреди темного коридора и не сделала этого только потому, что ты очень не вовремя высунулся из комнаты. А сейчас мне нужно как минимум три причины которые мне не позволят, наплевав на все, вернуться к нему и продолжить с того места на котором ты нас прервал.
Он только присвистнул.
-Не думал, что все так далеко зашло, вы знакомы то всего два дня.
-А то я не знаю... - ирония не помогла.
-Знаешь, что самое интересное? - я лишь покачала головой. - Заметил я не по тебе, а по поведению Тристана. Никогда не видела его настолько взбудораженным, он даже не пытается скрыть то, как впивается в тебя взглядом. Тебе нужны причины? Так вот у меня из веских только одна, но зато основная.
-Боишься, что тогда у Люси будут доказательства?
-Конечно, они у неё появятся, но не, потому что Тристан выдаст нас, а потому что он не станет делить тебя с твоей ролью моей жены. Либо все, либо ничего. Поэтому если ему станет известна правда, он просто тебя присвоит, и мы с Полем лишимся прикрытия. Если не узнает, то не позволит себе ничего, потому что думает что ты чужая жена.
Я скептически подняла брови, что-то не показалось мне всего пять минут назад, что он такой сдержанный как Жак сейчас говорит.
-А сейчас скорей всего ты застала его врасплох, и он поддался искушению, так что больше чем уверен, что, уже утром придя в себя, он попытается отстраниться, и постарается в будущем держать себя в руках.
Не знаю обрадоваться или огорчиться такой новости, но может так будет лучше, сама то я не способна оказалась себя контролировать, то может Тристан как более сильный духом удержит нас от опрометчивых поступков.
-В любом случае нам придётся ждать, чем все это кончиться, - поставил точку Жак и, поцеловав меня в лоб, удалился.
С трудом взяв себя в руки, приготовилась ко сну, и лежа глядя в потолок мечтала о том, что могло бы сейчас быть, если бы не моё чёртово чувство долга.
Заснула я, как и предвидела только под утро, хоть причина была не та, которую я представляла ещё пару часов назад, но она оказалась не менее мучительной.