Просыпание оказалось довольно болезненным. Меня кто-то бил ногой в живот. Я раскрыл глаза. Вокруг было темно. Запах смерти пронизывал все вокруг. Мое кольцо пировало.
- Проснулся? Пей!
Кто властно приставил ведро к моим губам. Я жадно глотал воду. На вкус вода была очень противной. Не выдержав темная фигура схватила меня за волосы и засунула мою голову в ведро.
- Пей тварь. Пей быстрее.
Дождавшись пока захлебнусь человек убрал ведро. А потом ударил меня в лицо.
- Дерек! Сколько раз говорил, чтоб ты не портил товар!
- Прости капитан, мне его рожа не нравится.
- А мне плевать! Еще раз это сделаешь и я раздавлю тебя. Ты все понял?
- Все.
- Кинь им рыбу и поднимайся. Займись делом наконец.
Дерек достал другое ведро и высыпал его содержимое мне под ноги. Содержимым оказалась живая рыба.
- Жрите.
Подхватив пустые ведра, Дерек исчез.
Я попробовал пошевелится, но получилось это у меня довольно плохо. Всему виной мое избитое тело и кандалы на руках и ногах.
- Мешает да? - участливо спросила меня тень слева.
- Где я?
- В рабстве. Мы на корабле работорговцев. Я Марл, а ты кто?
- Арнис- выговорил я с трудом.
- Как ты сюда попал Аринис?
Я хотел исправить его. Но потом решил, что с моим именем светиться нельзя.
- Не знаю, просто прилег поспать и вот проснулся здесь.
- Бродяга. Здесь много таких как ты. Все попались на том, что не там прилегли. Некоторые спьяну, остальные по глупости. Я служил на судне Ветра Севера. Мы устроили попойку. До судна я не добрался, уснул на земле, так и проснулся здесь.
- Давно я здесь?
- Тебя вчера ночью принесли. Думали что сдохнешь. Ты целый день проспал. Сегодня надзиратель тебя только с десятого удара разбудил.
- Ты не знаешь куда нас повезут?
- Кто же его знает! Может в империю на эксперименты, или в Калантир, в шахты.
- Лучше шахты, чем на вольные острова -вмешался в разговор чужой голос - Я слышал на островах сейчас близится время игры.
- Игры? - спросил я незнакомца.
- Игры. Местные богачи устраивают игру, чтоб потешить себя. Они называют её Освобождение. В огромный лабиринт впускают несколько сотен рабов. Кто выживет того освобождают от рабства.
- А подробнее.
- Лабиринт состоит из ловушек. В нем лазают различные твари свезенные со всего света. А богачи смотрят с верху за игрой и наслаждаются. Никто еще не прошел лабиринт.
Зрение постепенно возвращалось. Я уже мог видеть огромную комнату, битком набитую людьми.
Марл протянул мне кусок живой рыбы.
- Ешь. Мы не знаем когда нас покормят в следующий раз.
Я взял еду из его рук и начал жевать. Меня тошнило. Мне было противно. Но когда Марл показал мне на кучу трупов гниющих в угле комнаты, я понял что они тоже отказывались от такой еды. Глупо умирать от голода.
Последующие дни прошли как кошмар. Кормили нас по настроению. Дерек частенько спускался вниз избивал до смерти тех, кто ему не нравился. Куча трупов в углу с каждым днем пополнялась. Также этот угол служил отхожим местом. Вонь гнили и отходов заставляла держаться подальше от угла. Как выяснилось от Дерека, на корабле был еще отсек, там держали женщин. Капитан никого туда не впускал, что заставляло Дерека спускаться к нам и срывать свое зло на тех, кто хоть чуть походил лицом на капитана. Также Дерек поведал нам, что набора больше не будет. Только сбыт.
- Первыми мы посетим империю, кому повезет быть не купленными поплывет на вольные острова. Остальных мы продаем в шахты Калантира.
- Кто хочет что-то спросить? Если есть желающие, то пусть знают, что один вопрос стоит шесть ударов.
Желающих не было.
Дерек разочаровано вздохнул. Пнул ближайшего человека ногой по спине и исчез.
Наши страдания продолжались около месяца, пока в один прекрасный день к нам не заглянул сам капитан.
- Всем встать.
Все встали, кто не смог стал мишенью Дерека.
- Сейчас вы выйдете наверх. Помните, что одно неверное движение и вы умрете. Никаких разговоров. Я вас предупредил. Дерек выводи их.
- Да капитан. Все слышали? Живее, кто не поторопиться умрет.
Толпа двинулась довольно быстро. Ярко солнце непривычно било в глаза. Многие едва не ослепли. Мы вышли на палубу, потом нас повели в город. Город империи напоминал мне собственный. Только вот дома здесь максимум этажа до третьего. Нас повели через проулки города. Через несколько часов я стоял в центре огромной площади. Площади рабов. Здесь был только один товар. Рабы. Мной торговали как обычной скотиной. Меня щупали, заставляли поворачиваться, слава богу не требовали наклоняться!
Из разговоров покупателей и торговцев я уяснил простую систему. Покупателей было три вида. Первые искали материал на опыты. Обычно им отдавали самых больных и немощных рабов, так как платили такие покупатели за товар очень мало. Второй вид покупателей набирал рабов чуть получше. Им требовалась дешевая рабочая сила. Как только сила переставала требоваться её продавали на опыты. Третий вид покупателей, был основным источником доходов работорговцев. Покупатель приобретал здорового сильного раба. Затем этот раб отправлялся в специальные дома рабов. В этих домах ломали волю и характер человека. Покупатель приходил в дом рабов. Отдавал деньги за работу и забирал полностью сломленного раба, который будет подчиняться только хозяину.
Когда нас привели на рынок, к капитану подошел местный работорговец, который скупил у него выбранных рабов. Остальных капитан решил везти дальше. Торговец указал и на меня, что меня сильно радовало. Я готов был задушить этого гад прям сразу. Жалко кандалы мешают. Конечно я мог освободится от них еще на корабле, но вот кольцо отказалось предоставлять мне соответствующее заклинание. В последнее время мое колечко не подавало признаков жизни. Толи что-то ему мешало, толи не хотело мне помогать.
- Этот - услышал я голос очередного покупателя - в нем видна жажда жизни.
Меня схватили его телохранители, и повели в неизвестном мне направлении. Пробираясь сквозь поток народа, меня привели к круглому зданию. Я готов был поклясться, что передо мной точная копия Колизея. Меня буквально втолкнули во внутрь. Еще сотня шагов и я влетел в камеру. Стены, решетки, все как положено. Кроме меня в камере никого не было. Кровати здесь тоже не было, зато была подстилка из сена и нормальная вода в миске.
Не знаю сколько времени я проспал, но очнулся я когда ко мне в камеру зашел огромный человек. Он молча сбил кандалы и удалился. Затем пришел его аналог.
- Как звать?
- Аринис.
- Добротное имя! Я Александр. Твой хозяин. Ты мой воин. Если выживешь будешь жить.
- Я не умею драться!
- Значит ты умрешь - жестко сказал он.
- Победишь в пером бою, получишь оружие. В пятом доспех. В десятом шлем. В тридцатом славу. В сотом любовь. В тысячном свободу.
Всего то! Тысяча побед против самых опасных соперников.
- На одень эту повязку.
Он швырнул мне тряпку в ноги. Не нужно наверное говорить как я обрадовался хоть какой-то одежде. Весь месяц я тусовался без одежды. Я нацепил набедренную повязку.
- Спи. Завтра первый бой.
На утро как и обещал Александр меня вывели на арену. Дали в руку тупой нож и вперед. Зрителей было довольно много, что не удивляло. Вообще зрители меня не интересовали. Больше мне интересен был мой противник с длинным мечом в руках. Противник не стал дожидаться нападения и напал сам. Первые несколько минут я бегал от него. Потом он избивал меня руками на потеху зрителям, а потом решил прирезать. И в этот момент кольцо ожило. Различные боевые приемы потекли ко мне в голову. Меч противника впился в землю, а я не мудрствуя всадил ему нож в запястье. Враг истошно закричал. Я тем временем поднялся и обхватил его шею руками. Не знаю почему он не сопротивлялся. Но знаю точно через пять минут на земле валялся труп.
- Победитель Аринис.
Толпа радостно кричала приветствуя победителя. В тот момент, я в первый раз в жизни захотел убивать всех и вся. Их эманации питали меня чудовищной силой. Но убивать не дали. Я прошел в привычную камеру.
Вечером пришел Александр
- Какое оружие ты хочешь?
- Короткий меч.
Именно такое оружие посоветовало мне кольцо.
Александр только хмыкнул.
Утром меч уже был в моих руках. По объяснению хозяина бои проводились всего два раза в неделю. Остальное время гладиаторы отдыхали. Все это время я отрабатывал приемы, которые подсовывало мне кольцо. Заметив мои тренировки Александр велел мне идти за ним. Мы пришли в тренировочный зал. Десятки тренировочных тренажеров занимали половину огромного зала. На другой половине тренировались гладиаторы. Мой взгляд сразу нащупал нужные мне тренажеры. И немедля стал целыми днями тренироваться. Так я нарабатывал свою технику и узнавал технику своих будущих противников.
Наконец настал день боев. Сегодня мне предстояло выстоять два боя. Завтра три. Потом снова тренировки.
Первый противник оказался новичком с ножиком в руках. Я не стал над ним издеваться, а просто проткнул своим мечом его сердце. Второй противник был подобен мне. Мы обменялись с ним первыми ударами и я понял, что он не так уж и прост. Удар и он блокировал его. Тут же ответный удар и уже я блокировал удар. Руки тряслись от его ударов, но жить хотелось сильно. Я крепко сжимал свой меч. Я понял что так долго мне не выстоять и тогда решился на рискованный ход. Я просто кинул в него свой меч со всего размаху. Пока противник отбивал мой меч я уже приблизился. Мои руки схватили его руку державшую меч. Я резко развернулся положив руку противника локтем на плечо, а потом что было сил дернул её вниз. Раздался характерный треск. Меч выпал из руки противника. От удивления он заорал. Этот прием я вспомнил во время схватки. Так захотелось сломать эти длинные руки, что мысль пришла мгновенно. Если бы мой меч упал рядом с его целой рукой или я действовал не столь стремительно, то мертвым был бы я. Я же схватил свой короткий меч и полоснул врага по горлу.
- Победитель Аринис.
Трибуны заорали от восторга. Я молча направился в камеру.
- Очень оригинально Аринис - уважительно проговорил Александр - если ты завтра выживешь, получишь кожаный доспех.
Я превратился в монстра. Но по другому мне не выжить. Сильный выживает, слабый нет. Совесть и кошмары после убийств снова будут терзать всю ночь. Но скоро это пройдет. Человек ко всему привыкает. Как только научусь прилично драться нужно попробовать сбежать отсюда. Пока не стоит и пытаться. Поймают и убьют. Пока я ничего не могу противопоставить охране. Не с кем не общаясь я незнаю даже в каком городе нахожусь. Впрочем это и не важно. Главное выжить.
Каждый день бал однообразен. Тренировка - спать. Только сегодня и завтра тренировка заменялась боем.
Я попил воды и лег спать.
На следующий день первый бой начался с утра. Зрители уже узнавали меня. Выйдя на песочную арену я заслужил их одобрение. Мой противник был негр с длинным копьем.
Это многое меняло. Сейчас я превращусь в подушечку для иголок. Подойти к негру не было никакой возможности. Он постоянно держал меня на расстоянии. Его копье беспощадно разило меня. Первый удар я чудом принял на меч. Наконечник копья словно жало осы больно кольнуло меня в ногу, потом в плечо. Гад ждешь пока я устану. Что же я могу ему подыграть. Я сделал вид, что уже еле двигаюсь. Все мое тело покрылось красными точками. Негр жалил и не спешил наносить серьезного удара. Но все же такой удар был нужен и противник поверивший в мою слабость сделал свою первую и последнюю ошибку. Копье с силой стало пробираться к моему сердцу. Только чудо помогло мне увернуться. Свободная рука обхватила палку, меч легко перерубил копье пополам. В глазах соперника я прочел обреченность. Я развернул обрубок с наконечником и вогнал его в глаз негру. А потом добавил мечом в живот. Противник рухнул. Я был близок к подобному состоянию. Крови вылилось прилично.
- Победитель Аринис.
Трибуны взорвались похвальными криками.
Я из последних сил дохромал в свою камеру. Камеру уже не охраняли и не закрывали. Считали, что я все равно не куда не денусь.
Вслед за мной в камеру вошел целитель. Короткое заклинание и раны исчезли.
- Ешь и спи. К обеду ты поправишься.
Я честно последовал его совету.
Позже меня разбудил Александр.
- Ты удивляешь меня с каждым днем парень. Раньше никто не мог победить этого дикого обитателя вольных островов. Сейчас ты будешь участвовать в парном бое, но это не помешает загнать твоему напарнику нож в твою спину. Запомни это. Здесь нет друзей и знакомых, есть враги, с которыми приходится драться вместе.
- Я запомню.
- Аринис четыре победы.
- Рут новичок
- Соперники
- Кар пять побед
- Илор три победы.
Даже без представления понял, что попал. За меня сражается мальчишка с тупым ножом. Против меня Илор с топором и Кар с мечом и в кожаном доспехе. Я подошел к мальчишке. Его глаза излучали ужас, руки тряслись.
- Соберись, иначе умрешь. Твой с топором. Побегай от него, пока я расправлюсь с другим.
И бой начался. Рут следовал моему совету и носился от Илора по всей арене, а я сосредоточился на Каре. Сначала мы обменялись глупыми простыми ударами. Так каждый узнал, что его противник не слабак. Удар сверху и я уклонился. Мой удар снизу и противник выставил свой блок. Так мы крутились минут десять, пробуя пробиться сквозь защиту соперника. Доспех конечно добавляет уверенности, но с ним быстро устаешь. Это было мне на руку, если бы не второй соперник, который скоро прикончит новичка и поможет своему дружку. По крикам я врубился, что мальчишку уже настиг Илор. Сейчас он будет его избивать, времени мало. Нужно что-то придумывать и идея созрела. Вместе с ударом сверху я влупил с ноги по промежности соперника. Сработало идеально. Мой наточенный острый меч быстро укоротил согнувшегося от боли Кара на одну голову. Илор испытывал триумф. Он настолько загордился избиением мальчишки, что не заметил как мой меч отсек сначала его руку с топором, а потом было уже поздно. Пока Илор тупо ревел от боли и испытывал шок. Мальчишка схватил топор и пробил ему им грудь.
- Молоток -похвалил я его - вырастишь кувалдой станешь.
Мальчишка вымучено улыбнулся. А потом стал блевать.
- Победили Аринис и Рут.
Зрители ликовали.
- Возьми себе оружие - посоветовал я.
Рут выдернул топор из тела. Сам же я подошел к обезглавленному мной телу и снял с него окровавленный доспех.
- Вот и амуниция. Пошли боец.
На входе нас встретил улыбающийся хозяин.
- Заслужили. Аринис твой следующий бой вечером. С каждым боем народ тебя любит еще сильнее. А ты Рут отправляйся в учебный зал и занимайся. Если ты выжил сегодня, это не значит, что выживешь в следующий раз.
Я кивнул и отправился спать. Рут последовал за мной.
Вечером противником мне стал некто Вар победитель двух боев. Победа над ним была моей первой честной победой. Я взял его умением и своим коротким опытом. Последующие пять дней были проведены в тренировках. Не подолеку тренировался Рут. Махание топором у него получалось не очень, но все же советь у Александра была. Он постоянно давал мальчишке полезные советы и показывал некоторые приемы. Как-то во время привычной тренировки я спросил Александра каким образом мне попадают такие соперники?
- В Колизеи имеются еще два хозяина. Они предлагают мне своих бойцов я же решаю кто дерется против них. Сейчас у меня всего двенадцать бойцов. Аром с десятью победами, Нильс с семью и ты с шестью остальные имеют всего по три, две, а то и одной победе. У Грэгора же есть бойцы на счету которых по пятнадцать побед. Джек имеет бойца на счету которого тридцать побед. Теперь ты понимаешь! Я не знаю кого поставить против таких бойцов.
Ответ был исчерпывающим.
В тренировках прошла вся неделя и вот я опять стою на арене.
- Аринис шесть побед.
- Брах десять побед.
Мы сошлись и наверное в первый раз я почувствовал что этот соперник просто меня уделает. На этом гаде был шлем, что мешало очень многим моим планам. Его скорость ударов заставила меня уйти в глухую оборону. Я так радовался, что на мне доспех, иначе бы давно бы умер. Скользящие удары противника искромсали весь мой доспех, но не мое тело. Нужна идея. Руки я ломал, мечи кидал, в промежность бил. Может ему ногу сломать! Сильный удар коленную чашечку и все. Только вот как это проделать? Нужно оказаться к нему очень близко. Обдумывая свой план я отражал постоянные атаки соперника. Противник начал уставать и решил сменить тактику. Его планы полностью совпали с моим. Наши мечи скрестились. Наши головы оказались близко к друг другу. И тогда он ударил меня в лицо своей головой, точнее шлемом. План был хорош. Я потерял видимость и упал на песок. Оставалось только добить. Только вот перед его ударом я осуществил свой план. И сейчас мой противник лежал рядом. Не обращая внимание на кровь из носа и сильную головную боль я быстро добил соперника. Всего то нужно было всадить свой меч по рукоятку ему между ног, а потом я вынул свой меч и отрубил негодяю голову. Пусть знает как мне по голове бить.
- Победитель Аринис
Я привычно пошел на выход. Устал я чего-то, а еще три боя надо выдержать.