Пинасса приземлилась в Швехате около полудня. К тому моменту, когда Ганс и Мишель добрались до дома, занятия в школе уже кончились, и Ганс отправился разыскивать Эльзу.
Та сидела на скамейке и сосредоточенно о чём-то грустила. Рут прыгал вокруг и пытался как-то развеселить её, но у него ничего не получалось.
— Привет. Ты чего такая грустная? — спросил Ганс.
— Поездка в Мадуродам накрылась.
— Какой такой Мадуродам? — удивился мальчик.
— Ты прямо с как Луны свалился! Нам уже две недели как обещали устроить поездку всем классом в Мадуродам — это в Голландии, говорят, круче Диснейленда. А сегодня я помогала маме в лавке, и тут зашла фрау Ирмгард и, пока покупала, рассказала, что в департаменте образования случилась нехватка… Да ты не слушаешь!
— А что, это так заметно? — мысли Ганса и в самом деле были о чём-то другом.
— Что «это»?
— Что я только что с Луны. Барбара обещала, что если я буду выполнять все упражнения на тренажёрах, то никто и не заметит, что я провёл на Луне две недели. А тут я прилетаю, и ты с первого же взгляда…
— Не расстраивайся, я это просто так сказала. Поговорка такая… А ты что, действительно был на Луне?!
— Ну, был. И Мишель Рандью тоже. Там вообще сейчас работает пол-лаборатории, а ещё курсанты военно-космической академии и несколько марсианских экотехников.
На следующий день Ганс подловил фрау Ирмгард в коридоре, когда этого не видел никто из школьников, и спросил, можно ли что-то сделать… скажем — подкинуть денег.
— Что, так хочется в Мадуродам? — удивилась учительница.
— Да не мне. Мне-то что — если я захочу побывать в Мадуродаме, то могу подойти в лаборатории к Маре или Киму, или кто там будет военпредом сидеть, и попросить. На флиттере до Гааги минут пятнадцать. Что, мне откажут, что ли? И даже Эльзу позволят собой взять. А то можно позвонить кому-нибудь из знакомых с первого курса ВКА — они мне почти ровесники, зато у всех них уже открыта категория «лёгкий флиттер» на всю Землю. Но весь класс я с собой взять не смогу. Обидно, что пострадают ребята, которые пока что ещё не оценили, насколько маленькая у нас Европа, и насколько легко по ней перемещаться.
— Но это довольно большая сумма. Ты же живёшь вдвоём с матерью, и у тебя, наверное, нет лишних денег.
— А, ещё заработаю! Вы же наверняка видели моего Фафнира. А это не последний мой дракон.
Фрау Ирмгард задумалась. Что-то за последнее время её ученики Ганс Пфельце и Мишель Рандью начали стремительно и неожиданно меняться. Наверное, уже можно попытаться объяснить мальчику устройство мира.
— Понимаешь, деньги, на которые можно устроить школьную экскурсию, не могут взяться откуда попало. Они должны быть официально проведены по счетам департамента образования, чтобы можно было оформить командировку сопровождающему учителю. А без командировки нельзя куда-то ехать с целым классом чужих детей.
— У-у-у, — грустно протянул Ганс, — земная бюрократия… Понятно. Попробую выяснить, какие ещё могут быть варианты, — и потащил из кармана телефон.
Мара заявила, что ВКФ по этому поводу ничего предпринимать не будет, потому что это не инвалида с дистрофией Шарко спасать. Но вот в Технологическом Университете есть какая-то программа содействия научному просвещению школьников, и экскурсия в Мадуродам туда вполне подходит. Только звонить надо не Шварцвассеру, у которого и других дел хватает, а Лотте, секретарю лаборатории.
Лотту Ганс слегка побаивался. Строгая сорокалетняя дама не то что его с Мишелем — студентов считала за несмышлёных детей, которых надо водить строем. Но он преодолел себя и позвонил. Оказалось, что проблема действительно решается таким образом. Уже через несколько минут, оказавшись в классе перед самым звонком, он подошёл к учительскому столу и показал фрау Ирмгард экран своего телефона с письмом от Лотты.
Фрау Ирмгард вздохнула. С одной стороны, она была безумно рада, что не придётся расстраивать детей, которые уже предвкушают поездку. С другой — то, как решает проблемы Ганс, несколько пугало её. И это странное письмо из Технологического Университета об освобождении от занятий на две недели…