В И сказал Господь Бог: вот, Адам стал как один из Нас, зная добро и зло; и теперь как бы не простер он руки своей, и не взял также от дере-ва жизни, и не стал жить вечно.

Книга Бытия, глава 3, стих 22

МОЕЙ КВАРТИРЕ ТРИ КОМНАТЫ, И НИ ОДНОГО ОКНА.

Двери у меня тоже нет. Есть только приплюснутый сверху парал-лелепипед нспроницасмых стсн, обитых мягким желтым покры-тием, да тонкие, прозрачные перегородки между них. Есть важная, где я навожу чистоту. Есть главная комната, в которой я сплю и ем. Есть еще… О третьей комнате я расскажу позднее.

И каждый день, из года в год, всю свою жизнь, я просыпаюсь на белой посте-ли, всегда чистой до хруста, и раз за разом иду к синтезатору готовить завтрак.

Я живу в этой квартире столько, сколько я себя помнк), и никогда мое те-ло не покидало этих стсн. Я живу абсолютно один, и линп, опять и опять за-девая рукой эти незыблемые преграды, я задаюсь одним и тем же вопросом:

А как я вообще попал сюда?

Мои дни одинаковы, как капли воды, падающие из не до конца закрыто-го крана в душевой кабине, а вся моя жизнь сытна и безопасна, но я…

Я живу. Это все, что тут можно сказать.

И вот уже в которой раз я просыпаюсь, свешиваю ноги, и касаюсь вечно теплого пола. Отталкиваюсь рукой от кровати, и иду запускать синтезатор. Сегодня, как и в любой из этих бесчисленных дней, меня ждет сытный завт-рак, и я удивляюсь, каким образом я не разжирел за все эти годы.

Синтезатор вытянут вдоль стены перпендикулярно кровати, и представ-ляет собой длинную трубу, одним концом выводящую к столу, а другим к пульту управления, и украшенную ярко-зеленой надписью, призываю-щей меня возвращать в синтезатор остатки пищи в целях экономии атомов. Что я, впрочем, и делаю – не хватало еще, если человечество переведет все атомы во Вселенной.

Каждый день я вижу эту надпись, и каждый день задаю себе один и тот же вопрос:

А есть ли оно, человечество?

И если есть, то неужели все оно живет в этих камеппых ящиках, не поки-дая их пределов?

В синтезатор заложено пять миллионов наименований продуктов и их ингредиентов. Заказать можно что угодно! Вот, скажем, на «ом» что унас есть? Омары или омлет? И то, и другое нравится мне почти в равной степени, но сегодня я больше расположен к омарам. А еще – к черной ик-ре с черным хлебом, и ковбойскому чаю мате. Заказать это все пять ми-нут. Синтезировать – около часа. Остается только нажать на «Пуск».

Синтезатор вздрагивает, и начинает часто-часто вибрировать, слегка наг-реваясь, и издавая пронзительный свист: идет термоядерный синтез. Пусть машина приготовит пока кислорода, углерода, азота а я пойду в душ.

И вот, стоя под теплыми струями, вдыхая воздух, свежий, как в первоз-данном лесу Мезозоя, я размышляю о том, до чего хороша моя жизнь.

Ведь правда – в Холодной войне я не раз слышал о двух изобретени-ях, что изменят лицо человечества: термоядерный реактор и интернет. Первый должен был раз и навсегда положить конец нищете и беспра-вию, второй – поставить крест на людском одиночестве. В конечном счете, они это и сделали, но на то, чтобы провести интернет в каждый дом, потребовалось всего тридцать лет, а на то, чтобы термоядерный ре-актор стал бытовой техникой – в десять раз больше. И вот уже я считаю, что омлет вкусней, чем омары.

Когда я возвращаюсь в комнату, синтезатор уже не свистит – теперь из его недр доносится громкое, резкое, ядовитое шипение. Это идет химичес-кий синтез, и внутри машины рождаются белки и липиды, АТФ и НАДФ+, и даже дезоксирибонуклеиновая кислота. Синтезировать пищу без ДНК быстрее на треть, вот только вкус будет совершенно не тот.

Вскоре шипение сменяется хлюпаньем – пошел биологический синтез. Неизвестная сила собирает молекулы в клетки, а из клеток, как из кирпича, строит почти что живой организм. Это, в общем-то, долго, но я предпочи-таю есть омара, а не бесформенную кашу.

Словом, один час от нажатия кнопки – и мой омар лежит передо мной, теплый, сочный и мягкий. Есть вилка, но я ем руками. Ем, как всегда, нас-лаждаясь, и думая о том, что еда – это, как ни крути, а прекрасно.

Но иногда меня берет жуть, стоит только мне задуматься о том, что я ем. Я вдруг понимаю, что этот омар никогда не был живым. Он родился уже разделанным и приготовленным, и не знал, что есть боль и что есть продол-жение рода. В нем никогда не было потрохов, а в его сосудах не текло кро-ви. Но он будто бы настоящий… Я видел омаров в Полинезии, и знаю, о чем говорю. Иногда я думаю, что если бы я мог поместить спешащие следом ик-ринки в воду, из них бы вывелись настоящие осетры.

Я уже знаю: на обед я съем пять-шесть дим-самов, три суши с тунцом, авокадо и икрой летучей рыбы, и личинку саранчи по-эфиопски. Но это бу-дет не скоро, так как сейчас я иду в третью комнату.

Ведь третья комната – сетевая.

Так уж повелось, что не первый раз я и Санчес назначаем друг другу сви-дание в Макондо. То ли это от того, что мы здесь впервые встретились, толи из-за моды на все латинское, то ли потому, что мой ник – Аурелиано Бу-эндиа (для Санчес – попросту Аури), но наше традиционное место встре-чи – центральная площадь в Макондо.

Вообще-то я не люблю этот мир. Мне нравится перемещаться на огром-ных пространствах в едином моменте, здесь же от меня хотят, чтобы я хо-дил по столетью, замкнутому между стен леса. Нет, сама по себе идея не плоха, но меня Макондо как-то не привлекает.

Чего не скажешь о Санчес.

Которой я, между прочим, в тайне завидую. Санчес – она во всех отно-шениях сильнее и счастливее меня, и она не раз смеялась надо мной, гово-ря, что моя жизнь в Сети – это забивание гвоздей микроскопом. Она гово-рит, что я использую потенциал сетевых миров процентов на семь или во-семь, и, честно сказать, спорить с ней глупо.

Ведь как: я ни разу не дрался на Арене, никогда не балдел в Раю и не ощущал на себе муки Ада, не дискутировал с Сократом о судьбах бытия, и не проводил ночь в объятиях Клеопатры. Почти не участвовал в сообщест-вах, и не играл в те игры, в которые так любит играть совокупность людей, привыкшая называть себя «человечество».

Я вообще почти ни с кем тут не общался – уходил в какие-нибудь глу-хие и дикие миры, вроде Палеозоя или Сибири, или гулял по сказочным го-родам, вроде Праги и Самарканда, но почти везде я был в мат-привате. Иногда другие юзеры находили меня, и пытались странствовать вместе со мной, но я был откровенно скучен, и они меня оставляли.

И вот я шел в Прагу четырнадцатого века, где заражался чумой и умирал под звуки органа. Или толкался на самаркандских базарах, пока меня не нас-тигала бегущая вдоль улицы лошадь хромого Тимура. Или садился в танк на Прохоровом поле и пер в атаку, чтобы меня разорвал на куски летящий мне в лоб кумулятивный снаряд. Как бы то ни было, я везде умирал. Я топил свою тоску в крови, потому что не мог ничего больше с ней поделать.

Однако Санчес оказалась настырнее прочих, и не бросила меня, даже когда я два месяца заставил ее скучать. По утверждению самой Санчес, она обнаружи-ла меня совершенно случайно: просто ее IP всего на одну цифру не совпадал с моим: у меня 12-279-904-37i-С, у нее – 12-279-905-37i-Е, а нашла она меня, когда искала в Сети информацию о самой себе – случайно ввела не ту цифру.

С тех пор мы странствуем по мирам вместе, и сколько бы я ни пытался вновь остаться один, Санчес не желает покидать мою жизнь. Впрочем, у нее всегда находится время развлекаться так, как она привыкла, и без меня.

Санчес – она роскошна. Она любит и умеет жить.

А я не умею.

Но вот и она сама появляется на том конце площади, и идет ко мне сквозь толпу быстрым шагом. Идет мимо старика с его внуком, что-то рааг-лядывающим в лимонадном киоске, и мимо гринго, который вот-вот изру-бит на куски их обоих. Санчес, впрочем, это не страшно даже в мат-онлайн, так как она входит в Первый Миллион на Арене.

Санчес красива. Точнее, нет, на фоне всех этих клонов Артемиды, Неферти-ти, царицы Савской, Клеопатры или Таис Афинской она смотрится весьма не-казисто: полная, коренастая, коротконогая. Но эта ее полнота и коротконогость подобраны с таким вкусом! Такие пропорции найдены между ее слишком ши-рокой талией, слишком угловатыми плечами, слишком короткими ногами, что ее тело даст сто очков вперед телу любой из цариц и богинь. И тем более уди-вительно видеть такое тело в мире, где каждый создает себе внешность по вку-су. Но у Санчес вкус совершенен, а от того ее несовершенное тело прекрасно. Впрочем, Санчес и сама говорит, что совершенством можно не более чем вос-хищаться, а любовь можно испытать лишь к чему-нибудь несовершенному.

А еще она всегда одета в красное, и ее волосы всегда пышные, густые и пепельные. Ее внешность – лучшая из всех, что я видел.

Санчес уже заметила меня, и шла навстречу уверенно и прямо. Когда меня и ее разделяли несколько шагов, она вскинула руку, и звонко прикрикнула:

– Хов до йоу до, Аури!

– Чего? – растерялся я, она же встала передо мной, глядя на меня пусть снизу, но насмешливо и бесстрашно. Ее волосы трепал искусственный ветер.

Да не «чего» тут говорят, а «Фине, тханкс!». Это английский!

– Английский, – задумался я, пытаясь понять, что значат эти слова, и бросил догадку, – это древний язык, но котором говорили в Англии?

Именно! Ну что, понял? Это они так здоровались. Слабо достать сло-во на древнем?

– Слабо, – согласился я, отталкиваясь от стены, которую подпирал все время ожидания, – а где ты могла это достать? Ведь…

Да элементарно: в Веллингтоне двадцать второго века на одной пло-щади, извини, название запамятовала, есть дисплей, а на этом дисплее…

– Понятно, – вздохнул я, а Санчес кивнула на перспективу улицы, и по-вела меня, схватив за руку.

Да ведь и правда, задумался я, когда-то люди говорили на языках. Когда-то жители разных стран не могли понять друг друга. Теперь понимают все, и лишь неотвеченным остается вопрос а на каком языке мы все говорим? Каким языком владею я сам?

Я не могу этого знать. Я вообще знаю о себе слишком мало. Что за женщи-на или машина рожала меня? Что за сила поместила меня в ящик меж непро-ницаемых стен? Что за благодетели воздвигли мой дом и написали все эти семь тысяч четыреста тридцать миров? Миров, в которых смерти нет.

Кстати, а ведь в древности были еще и народы и нации. Интересно, кто я: американец, индиец, араб, латинос, русский, китаец, японец? Я не могу это знать ведь я ни разу в жизни не видел своего лица.

– Нравишься ты мне, Аури! – не отставала Санчес, – вот нравишься-все. Ты такой…

– Скучный.

А вот за это и нравишься. Сейчас с кем не поговори все люди инте-ресные. А ты совсем не интересный – и поэтому мне с тобой не скучно. Надоели мне эти все мачо, самураи и мрачные таинственные черные всадники. Хочется поговорить с серым скучным человеком! Это здорово, а? Ладно, Аури… Что у тебя нового? И есть ли что?

– Ничего… Что у меня может быть нового?

– Как всегда. А я вот вчера вступила в литературное сообщество девят-надцатого и двадцатого веков. С завтрашнего дня будем моделировать «Преступление и Наказание» Достоевского.

– Почему Достоевского? Ты же не любишь русских.

– Не люблю – это не то слово! Они оскорбляют мой художественный вкус! Больше меня раздражают только американцы, японцы и африкан-цы. Да только кто у меня будет спрашивать? Я у них новенькая, пока придется слушаться, но может, через пару месяцев… Моя мечта – смо-делировать «1984» Оруэлла или «О, дивный новый мир» Хаксли. Обо-жаю антиутопии!

– Помню.

– Еще бы!

– Угу.

Конечно, «еще бы»! И киберпанк обожаю. Нам столько ужастей нао-бещали – и тебе тоталитарные режимы, и тебе общество абсолютного пот-ребления, и тебе восстание машин, и чего только не обещали. А мы живем-в лучшем мире!

– Конечно.

– А чего тебя не устраивает, я никак не могу понять! Если уж спорить о достоинствах и недостатках, то: много ли ты видел обществ, в которых мир-но сосуществуют абсолютное равенство и абсолютная свобода?

– Да права ты, Санчес, права, – я замолчал, и на секунду мне показалось, что моя кожа становится броней, а рука обращается в танковую башню. Эн-тузиазм Санчес всегда меня выводил из себя, но я терпел. Тем более свои-ми истериками я бы точно не смог убедить ее оставить меня в покое.

– Осто-можно! – Санчес отскочила к стене какого-то особнячка, схватив меня за рукав и сдернув с места. Там, где мы только что стояли, по улице неслась, грохоча сапогами о мостовую и голосами о стены, разъяренная тол-па. Стало быть, гринго уже обезглавил мальчика.

– М-да… Не погуляешь! – Санчес, а следом и я, ушли в немат-приват,- по-моему, мы хотели встретиться годом раньше. Пойдем-ка лучше отсюда в какой-нибудь другой мир.

– В какой?

– А не знаю! Куда захочешь – туда и пойдем. А?

Тогда… – я задумался, хочу в Москву 1994 года.

– К русским? – Санчес скривилась, – не пойду я к русским! Но ладно. Я сегодня добрая. Пошли лучше на Украину. Какие ты там города знаешь?

– Донецк, – бросил я наугад.

Вот и пошли в Донецк. Там все то же самое! Согласен?

– Ладно…

В Донецк я попал во второй раз – первый был лет десять назад, когда я входил в этот город вместе с солдатами вермахта в их сверкающих касках. Они, и я вместе с ними, сражались холодно и расчетливо, почти как маши-ны из Других планет, но сам Донецк мы преодолели за один день, и я совер-шенно ничего не запомнил.

Теперь же мы с Санчес шли по ночной улице в мат-привате, вдоль облез-лых пятиэтажных домов с заколоченными окнами, и погасших фонарей, ли-шившихся ламп, а вдалеке, за океаном проржавевших крыш, торчали беско-нечные частоколы черных заводских труб с красными сигнальными огнями, плыл белесый дым, да глухо грохотали металлургические комбинаты.

Мы шли быстрым шагом, а мимо то и дело пробегали или проползали ползком пьяные русские – щетинистые, загрубелые, беззубые, крепко пах-нущие потом и перегаром.

Гадость! прикрикнула Санчес, и снова заговорила о мире, вот, Аури, зря ты не доволен, что тебе выпало счастье жить в информационно-синтети-ческом обществе. Не веришь ни во что. Ходишь надутый на всю жизнь – а зря! Вот, посмотри, – она обвела рукой крыши домов, и указала на мрачную панельную башню, темную, как провал в облаке белого дыма. У подножья башни, меж двух пятиэтажных домов, тускло поблескивал памятник лысому человеку с протянутой рукой, а над башней обгорелым скелетом повис наск-возь проржавевший строительный кран, видишь? Санчес замолчала, до-жидаясь, пока я скажу «нет» или «да», но, не дождавшись, продолжила, – это социализм. Система индустриального общества, высшей ценностью которой ставилось Равенство. Справедливость. И ради того, чтобы один человек, не дай Бог, не пробился наверх, сбросив вниз десяток-другой менее сильных, со-циалисты отняли у людей Свободу. А теперь посмотри, – Санчес махнула ру-кой вдоль улицы, и мой взгляд сам собой остановился на перевернутом мусор-ном баке с выкатывающимся из него языком разноцветного мусора, трех оборванных ботах-бродягах в вонючих лохмотьях, и разбитых окнах одной из квартир, – это капитализм. Другая система индустриального общества, где высшим благом считалась Свобода. И чтобы каждый мог добиться всего, что он может «может», заметь, а не «хочет» капиталисты поделили весь мир на богов и убогих. А теперь посмотри сюда, – Санчес звонко стукнула себя ку-лаком по груди, – это синтетизм, в котором каждый может добиться всего, и в котором все абсолютно равны. Скажи мне, что это прекрасно!

– Угу. Прекрасно, кивнул я, а она схватила меня за плечи, заговорила мне прямо в лицо.

– Но тебе ведь не нравится! Не нравится! Почему?

Не поймешь, – процедил я, и она отошла.

– Ну и не надо, – Санчес обиженно прикусила губу, – жил бы ты луч-ше как я… Знаешь, сходил бы на Арену, взял бы самурайский меч, срубил бы головы этак две или три. Или пошел бы с огнеметом, сжег бы пару де-сятков юзеров и стало бы тебе легче! Знаешь, как они красиво горят?

– А если тебя саму?

– Да меня, кстати, сжигали раз пятьсот. Поначалу я боль отключала, а теперь и не отключаю уже. Даже нравится! Ну а после Арены сходил бы в церковь, или в мечеть, или в буддийский храм, помолился бы там. Испове-довался бы в Кельнском соборе. Разве не здорово?

– А от чего мне исповедоваться?

– Тут ты прав… А я вот после ночи с Калигулой исповедовалась долго. Калигула это нечто, я тебе скажу: в постели та-а-акой! Знал бы ты, что он выделывает… Ладно, не смущайся!

– Да я и не смущаюсь.

– На его месте ты можешь оказаться хоть сейчас. Но ты и не пытаешься. От чего?

– Не хочу.

– Вот всегда так. Скучный ты, Аури! Жутко скучный!

Но тебе нравлюсь.

– Ara. Давай хоть поцелуемся, а? Почему не хочешь?

– Потому что… Все равно не поймешь.

– Да и не надо тут ничего понимать. Давай, а? – она остановила меня, и обхватила руками за плечи, хотела уже целовать, но тут произошло непред-виденное.

В проулке между панельных домов взревел вдруг мотор, завизжали ко-леса, и из темноты двора на середину улицы вылетел черный джип с тони-рованными стеклами. Одно из стекол лопнуло, и оттуда показалось тонкое дуло, повернувшееся в нашу сторону. Конечно же, Санчес не растерялась-ее руке возник скоростной пистолет, но у бандита была та секунда, кото-рой не было у нас. Автомат затрещал, выплюнув огненно-желтую струю, отсвет мелькнул по стенам, а в груди и животе Санчес возникло несколько красных дыр. Очередь отбросила ее и прибила к стене, а она успела лишь полоснуть из своего «Узи» по небу. Со мной обошлись гуманнее одним точным выстрелом вдребезги размозжили голову.

– Ну и сволочи! – услышал я дрожащий от злобы голос Санчес, подни-маясь над своим мертвым телом.

Вместе я и она, бесплотные призраки-обсерверы, висели у окон третьего этажа, глядя, как из машины вылезает бритый бандит с канистрой бензина.

– Ну и сволочи! – повторила Санчес уже спокойнее, в то время как ры-царь фени и понятий заливал бензином два наших трупа: мой, обезглавлен-ный, и ее, лежащий у стены в луже почти черной крови, – нет, Аури, ты ме-ня скоро и впрямь доведешь! Чтоб я еще хоть раз пошла гулять в Россию, или на Украину, или еще куда к русским! Противно!

Да ладно, что, собственно…

– Как «что»? Они мне всю романтики испортили! Вот ведь гады! Не-на-ви-жу!

В это время тела охватил огонь, по невидимой полосе устремившийся к джипу. Бандит захохотал, и принялся палить из автомата в разные стороны, а сам джип рванул, и лысую голову срезало летящим обломком.

– Пошли-ка лучше отсн›да! Черт с ними! И больше чтоб про русских не заикался. Понял?

Угу.

Вот и пошли.

– А куда?

– Не знаю. Давай в Самарканд!

На самом деле Самарканд четырнадцатого века – мой любимый из всех ми-ров. Не передать словами, до чего нравится мне атмосфера этого великого, бога-того и кипучего города, купающегося в роскоши в самом сердце туркестанских пустынь. Меня восхищают его узкие улочки, глубокие и изломанные, но все равно светлые, его желтые глинобитные стены, пускающие волны жара друг навстречу другу, его жители в белых плащах и тюрбанах. Здесь кипят и бурлят базары, ревут двугорбые верблюды, груженые шелком, хлопком и пряностями, стучат копытом кони, несущие кочевников из далеких степей. То и дело за по-воротом открывается дворец с синими стенами в разноцветной глазури, а в не-бе перекликаются голоса муэдзинов. Где-то кричат стражники, и раб-славянин раскатывает по переулку персидский ковер, а по ковру этому ступает… Или сам Тамерлан верхом на вороном коне, мрачный, надменный и гордый. Или каприз-ная принцесса в шелковой парандже, чье лицо недозволенно видеть никому из смертных. Или жирный продажный министр, а то и вовсе коварный визирь-непременно Джафар. А над всем этим, над плоскими крышами, над лабиринта-ми переулков, над текущей по улицам толпой, над ревом и гамом, возносятся, сверкая на солнце, голубые, как маленькие ребристые небосводы, купола самар-кандский мечетей, и толстые расписные минареты, в закатных лучах так похо-жие на трубы капиталистических фабрик из начала двадцатого века… И все это в пределах такой же желтой, неприступной стены, за которой – пустыня. А далеко-далеко, за песками и глинами, за соленой водой и горами, за ковыля-ми и ивами, за дубами и липами, за поросшими пихтой гребнями темных Кар-пат, лежит другой любимый мной город – мрачная, островерхая Прага. Туда, в эту Прагу, я как-то раз доходил из Самарканда пешком. В самый разгар чумы.

А теперь я шел по базарным улицам за руку с Санчес. В немат-онлайн-уж конечно, за подобный внешний вид в Самарканде ее бы побили камнями.

– Слушай, Аури, а вот ты умный – может быть, знаешь?

– Что знаю? не понял я.

– Вот слушай, Аури, я тут гуляла недавно по Сан-Паулу двадцать второ-го века, и вдруг увидела вывеску: «Молельный дом технотеистов». Ты не знаешь, кто они такие?

– Зашла бы – и узнала.

– Что-то я не догадалась. И ты сам не знаешь?

– Нет… Сектанты какие-то. Что-то от христианства или иудаизма. В об-щем, не помню – надо будет узнать. Может, сходим туда посмотреть. Сло-вом, не спрашивай…

– Да я вот не знаю… Технотеисты эти появились только в двадцать вто-ром веке. Скажем, в конце двадцать первого я их еще не видела. Вот я и не знаю, кто такие.

– Мы вообще в двадцать второй век редко ходим. Я даже не знаю, что там. Какие-то города, небоскребы по пятьсот этажей, токамаки в каждой стране. Нищеты нет вообще, все сыты и довольны, и только державы про-тивостоят друг другу.

– Исламстан и Китай, – вставила Санчес, – вот ты и оживился! Ты, ви-дать, турист по складу характера. Поехали в двадцать второй век! Год этак в 2154? А?

– Пробовал, – отмахнулся я, – нельзя там подняться выше 2133. Не знаю уж, почему.

– Как? – на лице Санчес нарисовалось явное удивление, – я думала… А в двадцать третий век что, тоже нельзя?

– Нет. Я пробовал. Отсылают в 2133 год.

– Обидно!

– И мне обидно. Много бы отдал, лишь бы посмотреть, как человечест-во дошло до такой жизни.

– Как возник синтетизм, ты имеешь в виду? Так это известно! Токамаки были – были. А я в 2125 году читала газету, где писали о том, что в лабора-торных условиях удалось синтезировать живую клетку, имея в качестве ис-ходного материала только атомы водорода и кислорода.

– Живую?

– Ну то есть как – живую… Мертвую, конечно! Они синтезировали мерт-вую клетку, но такую, будто она умерла бесконечно малый отрезок времени на-зад. Так что синтезаторы еще тогда зародились. Виртуальная реальность поя-вилась еще лет на сто раньше. Так что вполне логично считать – просто чело-вечество развивалось, развивалось, развивалось и родился синтетизм. А в итоге мы все получили общество бесконечного счастья и абсолютной свободы.

– Бред, – огрызнулся я, и почувствовал, что вновь завожусь. Санчес упоминает сегодня «абсолютную свободу», наверное, пятый раз, а я выхо-жу из себя при мысли, что она называет «свободой» жизнь в ящике пять на пять метров! И снова мне показалось, что моя рука обращается в танковую башню, – бред, – повторил я, стискивая зубы.

– Ничего не бред! – запротестовала Санчес.

– Бред! – уже крикнул я, вскинув голову, и замолчал: навстречу нам по улице двигалась огромная, ослепительно белая процессия, оказавшаяся ханской свитой, в центре которой, на высоком помосте под балдахином, восседал и сам хан миниатюрный человек с маской презрения, застыв-шей на монгольском лице, и узкими, холодными, но в то же время огненны-ми глазами – «железный хромец» Тимур Ленг.

– Да почему? – Санчес дернула меня за рукав, и мы встали у стены.

Потому, что наше общество это не «общество бесконечного счастья и абсолютной свободы», а общество бесконечных иллюзий и абсолютного одиночества, и вот сейчас мне кажется, что эти азиаты, которым стражник через пять минут посрубает головы – они гораздо счастливее нас.

Да что ты за ерунду понес?! воскликнула Санчес, а я, бросив на нее взгляд, сам удивился недоумению, возникшему на ее широком лице, – как они могут быть счастливее, если сейчас их затопчут кони? Или если их пустят по миру, и они перемрут от голода? Да ты сегодня, я погляжу, крепко не в себе.

А потому что нечего мне про абсолютное счастье. И если я…

В это время мимо потянулась белая свита, и перед моим лицом один за другим проплывали тюрбаны с орлиными перьями, хлопали белые пла-щи, вздувались мускулы на ногах лошадей. Мимо меня десяток славян уже несли помост Тамерлана, и вдруг, не знаю уж, от чего, мои нервы не выдержали.

Все произошло за секунду виртуального и пару минут реального времени.

Сначала пауза. Весь мир, и даже Санчес, замирает. Вызов меню проз-рачный квадрат перед самым лицом, и курсор, который я вожу глазами.

«Настройки озера». Так… Номер – не надо. Имя: Аурелиано, Изгой, Мрачный, Кепервеем. Не то. Снаряжение – уже лучше. Навыки – тоже уже лучше. Пусть в моей руке будет пистолет, и пусть пуля в этом пистоле-те будет самонаводящейся.

Снять с паузы. Выйти в мат-онлайн.

Разом все те в белой свите, кто могли меня видеть, повернули в мою сто-рону головы. Я вскинул руку со скорострельным «Узи», навел прицел меж-ду глаз Тамерлана, и молча нажал на курок. Пистолет затрещал, и люди в свите бросились в разные стороны. Славяне не были исключением, и по-мост, зашатавшись, упал я увидел, что голова железного хромца разбита вдребезги, и белый плащ стоявшего рядом визиря в крови.

– Аури! – вскрикнула Санчес.

Пошла ты! снова пауза, и снова мат-онлайн. Но я больше не человек. Я танк Т-34, быстрый и неуязвимый. Стою посреди толпы, вращая башней. Вперед!

Я понесся по улице, видя, как исчезают люди под моим корпусом. Я не смотрел назад, но хорошо представлял, что там осталось. Улица делалась все уже, и мои борта высекали искры из глиняных стен, а ко мне приближа-лась глазурованная поверхность дворца Тамерлана.

Удар! Лучшие камни, какие только можно было найти в туркестанских пустынях, не выдержали столкновения с моим корпусом, и стена дворца на-чала проседать. Кирпичи, щебенка, куски глазури, балки из саксаула – все это сыпалось сверху, барабаня по моей обшивке. Я же развернул орудие, и увидел сверкнувшее мне в глаза белое солнце, а точнее, его отражение в го-лубом куполе Соборной мечети. Вот оно-то мне и нужно…

Орудие выдохнуло струю серого дыма, и я успел увидеть, как в поверх-ности купола отразился мой снаряд, а потом…

Купол покрылся сеткой черных трещин, как слегка надбитое яйцо, если его синтезировать в скорлупе, но пока еще это был только удар. Впрочем, взрыв не заставил себя долго ждать: внутри купола вспыхнуло черно-красное пламя, и синие черепки брызнули в стороны, разлетаясь над городски-ми крышами. Ну что, нравится? Нравится?!

Конечно, нравится! Мой танк исчез под грудой обломков дворца хромо-го Тимура, но моя злоба была гораздо сильнее упавших камней. Теперь я буду топить свою тоску не в крови, а в пламени.

Бесконечное счастье!? Как Санчес смеет говорить мне о счастье?! Как смеет она открывать рот, чтобы сказать такие слова?! Как смеет?!

Я не могу быть счастливым в том мире, где я никому не нужен. И уж тем более не могу быть счастлив в том мире, где я ни в ком не нуждаюсь.

Дайте мне владыку-тирана, что запретит мне пить воду. Дайте мне дру-га-предателя, что отнимет мой дом. И дайте мне Санчес, ту же самую Сан-чес, которую можно просто потрогать руками.

Дайте мне боль и тьму, но только чтобы я знал, что эти боль и тьма – ре-альны.

Дайте мне раз в жизни взглянуть на Настоящую Прагу и Настоящий Са-марканд!

А эту иллюзию, эту насмешку, этот город-спектакль, я сотру с лица Земли.

Наконец, я встаю из под обломков. Но я уже больше не танк. Я – боевой робот. До чего это пошло! Не зря Технотрон считается уделом юзеров с дурным вкусом. Но сейчас робот – именно то, что мне надо.

И вот уже я топтал этот город ногами, давил подошвой глиняные крыши, и оставлял от толп людей бесформенные пятна. Кулаком разбивал купола, и вырывал из земли минареты, поднимал их над головой, ломал на части или как копья вышвыривал в пустыню. Жег город ракетами и протонным лучом. Убивал людей всех, всех, кто здесь есть. А здесь было двести тысяч…

Я не помню, сколько я бесновался, но помню, что успокоился только ког-да от всего города, почти в прямом смысле, не осталось и камня на камне. Наконец, я поставил робота на самоуничтожение, а когда вал яда и пламе-ни прокатился над руинами, вновь спустился в переулок, в гигантский от-печаток стопы моего Технотрона.

– Так вам и надо! – я стоял меж двух стен, завалившихся навстречу друг другу, и меня всего била дрожь, так и надо! во всем Самарканде не уце-лел ни один бот или юзер.

– Аури!

Я обернулся, и увидел Санчес. На ее лице не осталось ни единой пылин-ки, а глаза горели от восхищения.

– Что?! Что?!

– Слушай, Аури, это же здорово! Да у тебя талант! Ты бы мог и на Аре-не драться. Что ж ты раньше такого не делал?

– Пойду громить Прагу, – вздохнул я обессилено, привалившись к сте-не, – наломаю шпилей от Собора Святого Вита.

– Да брось. Зачем ты это сделал? Так просто?

Да… Разрядил лишнее напряжение.

– И как? Легче стало?

– Ну… – я хотел уже ответить, что стало, но в эту секунду произошло то, что заставило кровь в моем теле – том теле, что лежит в пронизанной луча-ми сетевой комнате в Бог весть где скрытой квартире вскипеть!

«Окончание отчетного периода. Все несохраненные данные будут при этом утеряны».

– Что-о? – надпись перед глазами, и…

Гам и звон самаркандского рынка забились в ушах. Взревели ослы и верблюды,и заорали,прославляя в веках свой товар,продавцы в лавках. Сверху послышалось «Ал-л-ла Акбар!», а со стороны дворца уже доноси-лось: «Дорогу Тамерлану!».

Самарканд жил! Не умер ни один из убитых! Да они и не могли умереть. Не могли потому, что никогда не рождались.

– А-а-а-а-а-а! – я заорал во все горло, и Санчес тут же подскочила ко мне, зажала ладонью рот.

– Ты чего, Аури? Ты что, не знал, что отчетный период истекает? Ты бы на часы посмотрел, прежде чем все ломать!

– А… Ненавижу! – крикнул я сквозь ладонь, державшую мои губы, и Санчес наклонилась к моему лицу.

– Кого ненавидишь? Этих, что ли?

– Пошла ты! – крикнул я, и вышел из Сети.

В сетевой комнате всегда темно, и вся она всегда пронизана тончайшими лу-чами. Я могу стоять, сидеть, лежать на полу – но лучи исходят из любой точки поверхности в комнате, и регистрируют все, что происходит с моим телом.

И снова вопрос: откуда я это знаю? Ведь об этом нигде ничего не написа-но – но почему-то мне известны все механизмы работы Сети и синтезато-ра. Я знал их всегда. Знал их дольше, чем самого себя. А когда я узнал себя, я уже не был ребенком.

Дети вообще есть только у ботов.

Так откуда, откуда я взялся? Откуда же…

Встав с пола, я прошел в главную комнату, запросил у синтезатора вьет-намский арбуз, а сам ушел в душ. И вот уже снова я стоял под теплыми струями, размышляя о том, где я живу…

Синтетизм. Информационно-синтетическое общество. Общество, где прогресс доведен до абсурда. Абсолютный прогресс.

Здесь нельзя заразиться даже самой банальной простудой. Нельзя по-пасть под машину или вывалиться из окна. Здесь тебя никто никогда не убьет, и даже покончить с собой невозможно: стены мягки, дыры в полу поглощают воду, а яд и взрывчатка в синтезаторе не предусмотрены.

Общество абсолютной свободы. Абсолютного равенства. Абсолютной стабильности.

Общество, где все абсолютно и все доведено до абсурда.

И где все люди одиноки.

Или только кажутся одинокими? Санчес счастлива. Многие из моих случайных компаньонов были счастливы. Несчастен лишь я один.

Но я ведь знаю себя одного! Санчес не спутница жизни. Для меня она вообще не есть человек. Для меня Санчес – партнер по игре, и я не знаю, что у нее на душе.

Быть может, она живет в соседней квартире, за этой стеной. А может – ее нет вообще. Пробить мои стены невозможно, а значит, мне никогда не узнать истины.

Я закинул голову, поймал ртом струю, начал с жадностью глотать горячую воду. После того, что я сделал в Самарканде, болезненно хотелось помыть-ся – казалось, что вся моя кожа в пыли. Но пыли не было – и быть не могло.

Почему же я одинок?

Почему прогресс и свобода за без малого тысячу лет уничтожили обще-ство? Общества больше не существует. Есть только совокупность людей.

Я хочу сломать этот мир. Хочу вырваться из этих стен. Хочу идти по ули-цам Настоящего Самарканда, и хочу, чтобы меня до смерти забил в отделе-нии узбекский сотрудник милиции.

А впрочем, это бред. Запуганная русская женщина, живущая в Узбекис-тане двадцать первого века, не смела бы даже мечтать о подобной жизни. Миллиарды людей тысячи лет умирали от голода и болезней, холода и ог-ня, мечей и пуль. И с моей стороны это – скотство, низость, подлость – не-навидеть информационно-синтетическое общество.

Ведь здесь смерти нет.

Здесь равенство и свобода, и в то же время абсолютная индивидуаль-ность каждого.

Здесь люди автономны. Здесь никто ни от кого не зависит. Никто нико-му и ничем не обязан. А от того – не нужен.

Я не нужен Санчес, а Санчес не нужна мне. И я никогда не поверю, что ее счастье искреннее.

А, плевать!

Я выключил воду, и, мокрый, распаренный, пошел в сетевую комнату. Синтезатор уже успокоился, и на столе лежал большой красный шар, под которым возникла лужа прозрачного сока. Но я не хочу есть арбуз, который никогда не был зернышком.

Я хочу уничтожить этот мир! Взорвать мою квартиру, и оказаться там, в Нас-тоящей Праге. Пускай больной и голый, пускай беззащитный. Но я хочу при-коснуться к настоящим камням, и вдохнуть настоящий, естественный воздух.

Сейчас я начну разрушать!

Холодная война прекрасна. Прекрасна уже потому, что здесь всегда есть хотя бы иллюзорные боль и страх. Палец на кнопке, глаз у прицела, мозг на-готове – любая секунда для этого мира может оказаться последней, и толь-ко на моей памяти ядерные войны здесь начинались четырнадцать раз.

Так… Вселяюсь в президента США.

Режим полного повиновения.

Приказ о начале ядерных бомбардировок Советского Союза. Вот так…

Пусть стрелы Свободы и Демократии поражают Москву и Ленинград, Прагу и Бухарест, Белград и Гавану, а вместе с ними – Пекин и Шанхай, Улан-Батор и Пхеньян. И пусть обратно летят стрелы Равенства и Спра-ведливости, и пусть горят в белом пламени Нью-Иорк и Чикаго, Париж и Лондон, Токио и Сеул, Бангкок и Гонконг. Не выживет никто.

Покончить с собой, уничтожив весь мир! А по сути – просто сорвать злобу.

Ну а когда я понимаю, что ракеты запущены, и что Конец Света не оста-новить, я пускаю пулю себе в лоб, и обсервером сажусь на крышу Эмпайр-Стейт-Билдинг – к подножью шпиля.

Сейчас я буду наслаждаться зрелищем краха цивилизации. Наслаждать-ся тем, что могло бы предотвратить синтетизм. Ведь эта война уничтожит все живое на Земле шесть с половиной раз. Да, только сначала надо замед-лить время стократно.

Итак, над Нью-Иорком возникает ракета. Крошечная черная точка, па-дающая из-за пределов атмосферы, оставляя за собой белый след. Навер-ное, ничего особенного, и снующие внизу ньюйоркцы даже и не заметят ее.

А потом на небе зажигается второе солнце, еще более яркое и прекрас-ное, чем первое. Я в этот момент ныряю в пропасть нью-йоркских улиц.

Что такое ядерный взрыв? Это мощность, эквивалентная мощности трех миллионов тонн тротила – подобной горой можно засыпать всю эту улицу. От одного только света воспламеняются углеводороды, а на стенах домов и асфальте навсегда отпечатываются тени. Наземный ядерный взрыв остав-ляет воронку глубиной триста метров, а воздушный убивает все живое на полторы сотни метров в глубь земли.

Первым земли достигает свет, и весь мир погружается в белое сияние. На деревьях обугливаются листья, на птицах – перья, на собаках – шерсть, а на людях – одежда и волосы. Глаза выгорают даже у тех, кто смотрел в этот момент в землю. Световая волна достигает земли моментально.

Полминуты моего времени, и доли секунды виртуального я жду, когда придет тепловая волна, и эта волна уничтожает все живое. Нет ни огня, ни дыма, ни предсмертных криков, но когда третья, ударная волна достигает земли, на нью-йоркских улицах стоят лишь обугленные скелеты.

Стоят потому, что кости еще не успели упасть.

И вот,наконец, ударная волна. Небоскребы Манхэттена нагибаются и клонятся к земле, как степная трава в грозовом порыве, а потом здания ру-шатся. Грандиозные башни по четыреста метров высотой странно деформи-руются, вытягиваются, как будто разжижаясь, и превращаются в струи пы-ли, которую ударная волна уже разносит над Атлантическим океаном. Че-рез несколько секунд здесь не останется ничего.

Но я не хочу.

Когда волна уже почти коснулась земли, почти обратила в песок мосто-вые, я перехожу в мат-онлайн.

Спустя неделю виртуального времени я лежал на дне бездонной ворон-ки, некогда называвшейся «Каир», и смотрел то на остовы Египетских пи-рамид, почти не пострадавшие от взрыва, то на затянутое пылью небо.

Земля мертва. Земля уже остыла. На Земле нет ничего живого, и только юзеры самозабвенно изображают радиационных мутантов в за-сохшей сельве.

Я сорвал злобу. Я уничтожил весь мир лишь для того, чтобы мне стало легче. И как – стало ли? Стало ли? Стало ли?!

Ни на секунду… Мое бешенство только злей. Я помню, чем закончился погром в Самарканде: «Все несохраненные данные будут при этом утеря-ны». Как бы их сохранить! Но нет. Через пять или семь часов вновь здесь начнут сновать потертые машины, вновь начнут что-то кричать арабы в бе-лых галабеях, вновь тупые туристы из всех стран мира будут с остервенени-ем жать на кнопки фотоаппаратов, указывая пальцами на верхушки Египе-тских пирамид, и восхищаться дыханием «вечной пустыни»…

Я не в силах сломать этот свет. Я просто не в силах… Шестикратно унич-тожить жизнь на Земле – это не катастрофа. И то, что я сделал только что, делается как минимум в пятнадцатый раз.

Проклятие…

– Аури !

Я и не заметил, как закрыл глаза, а теперь, разомкнув веки, увидел Сан-чес, как всегда самодовольную и капризную, уверенную и бесстрашную. Санчес висела надо мной, глядя вниз – мне в лицо.

– Что тебе надо?

Аури, да что ты, прямо? Вчера Самарканд погромил, сегодня весь мир. Завтра, того и гляди, хакнешь Систему.

– Я бы с радостью. Если бы я умел…

Слава Богу, что ты не умеешь, – засмеялась Санчес, – слушай, Аури, тебе надо что-то делать. Сходи к психологу! Фрейд, или Юнг, или Фромм – примут. Или лети на Тибет, учись искусству медитации, осво-бождению души. Или…

Да пошла ты! заорал я, вскакивая, и попытался ткнуть Санчес кула-ком в живот, но она без труда уклонилась, отбив мою руку ногой.

– Да что ты нервничаешь, Аури? ! Все ведь нормально, а? – она перевер-нулась, и села на дно воронки рядом со мной.

– Что тебе?

– Аури, я от тебя ведь не отстану! Давай-ка лучше расскажи мне, что тебя тревожит. Неужели ты так бесишься от того, что тебе не нравится наш мир?

Ты не поймешь.

– Да все я пойму, Аури! Рассказывай!

– Нет, ты не поймешь. Потому что если бы ты могла понять, ты бы по-няла меня сразу.

Да брось.

– Отвяжись! Санчес, оставь меня! Ты мне противна!

– Да ну?

Ты обывательница. Таких, как ты, в девятнадцатом вскс русскис на-зывали «мещане».

Весело, весело… Это я-то мещанка? И почему?

– Потому, что тебе нравится это противоестественное, информационно-аналитическое общество.

Ага, вот как… Значит, «мещанин – это тот, кто доволен своим миром». Так? Но если я – мещанка, то ты – дурак. Чем тут быть не довольным?!

– Не для твоих мозгов!

– А все-таки расскажи. Тебе не нравится, что ты одинок, и тебя окружа-ют мещане? А ты мог бы…

– Замолчи, Санчес… Хорошо, я тебе расскажу, чтобы ты наконец остави-ла меня в покое. Так вот, знаешь, зачем я разгромил Самарканд? Я сделал это потому, что он ненастоящий. Я разрушил его потому, что его попросту нет. Ну? Я же говорил, что ты не поймешь!

– Так, Аури, это уже интересно! – воскликнула вдруг Санчес, – пойдем отсюда в более приличное место. А?

– Нет.

– А кто тебя спросит! – прикрикнула Санчес, а в следующую секунду пыль сменилась светом, а холод – теплом.

Теперь мы сидели в тех же позах на белоснежном песке, в тени кокосо-вых пальм, и над нами лежало темно-синее небо с белым экваториальным солнцем, а перед нами подрагивала теплая и чистая лагуна.

На наших телах не было никакой одежды, и вообще в окружающем нас мире не было ничего искусственного или рукотворного. Здесь все было ес-тественным, кроме лишь одного – самого этого мира.

– Значит, Аури, мир «ненастоящий». Да?

– Да, – обессилено ответил я, отдыхая глазами на теплой пульсирую-щей синеве лагуны – до чего же приятный цвет! Необитаемый остров в По-линезии один из самых лучших миров, которые только бывают. Впрочем, я здесь раз третий или четвертый.

– Но вот, Аури, объясни тогда мне: а почему этот мир нереальный?

– А ты разве сама не знаешь? Все эти миры – виртуальные, и никто это-го от нас не скрывает.

– Да я не о том. Смотри, – Санчес зачерпнула ладонью горсть песка, про-пустила сквозь пальцы, и протянула ладонь мне – на коже остался десяток песчинок. Я пригляделся, и понял, зачем Санчес показывает мне их каждая песчинка отличалась размером, цветом и формой, – видишь? Синтезируй у себя в квартире сахар, и увидишь, что реальный сахар ничем не лучше вирту-ального песка. Хочешь истинных звуков – сравни свой голос здесь и там. Хо-чешь истинных запахов понюхай рыб в этой лагуне, и поймешь, что они пахнут ничуть не слабее и не приятнее, чем селедка из синтезатора. А если этот мир ничем не отличается, и ни в чем не уступает реальному, так какая, по большому счету, разница – настоящий он или не настоящий?

Это так, согласился я, но меня путает и злит другое. Скажи, веришь ли ты в то, что такой остров был? Веришь ли ты, что существовал Самарканд? Ве-ришь ли ты, что Египетский пирамиды, пережившие ядерный взрыв – когда-то действительно были? Я ненавижу этот мир за то, что все, абсолютно все здесь мо-жет оказаться иллюзией. Я реален это все, что я могу сказать наверняка. Пони-маешь, Санчес, – я перешел на шепот, – я не уверен даже в том, что ты есть.

– Вот здрасьте! – Санчес всплеснула руками, и даже рот открыла от удивления, приехали! Ты хочешь, чтобы я на тебя обиделась, так что ли? Как это меня – и нет?

– Смотри – боты ничуть не уступают юзерам. С каждым из них, абсо-лютно с каждым, можно говорить, как с живым человеком. У каждого есть свои чувства и переживания, своя боль и судьба, свои чаяния, свой харак-тер. Так неужели же тот, кто создал сто двадцать миллиардов характеров и сто двадцать миллиардов судеб, не смог бы создать тебя?

– Да что ты городишь?!

– Ну хорошо, – я натянул улыбку, пытаясь изобразить как можно боль-ше ехидства, – докажи мне, что ты не бот. Давай!

– Ну слушай, Аури, не наглей. Ведь я могу точно так же сказать, что ты бот!

– Можешь. А я никак не смогу доказать обратного.

– Почему же? Если тебя назвать ботом, ты обидишься.

– Во-первых, я не обижусь…

– А я вот обиделась. И сильно, Санчес сделала вид, что отворачива-ется, но вместо этого только ближе придвинулась ко мне.

– А во-вторых, Санчес, сказала бы ты Цезарю, что его нет, так он бы не просто «обиделся», он бы тебя на Арену послал в голом виде.

– И посылал, – призналась Санчес, – так и начался мой взлет на Арене. Может, еще и до Первой Тысячи дойти успею. Но неужели ты не веришь в то, что я есть?!

Я верю. Но меня одолевают сомнения. Пойми: иногда я боюсь оказать-ся единственным живым существом во Вселенной.

– А все-таки, Аури, с тобой явно что-то не так. Пошли к Фромму!

– Нет, Санчес. Расскажи мне лучше про свою квартиру. У тебя там три комнаты, ванная, кровать, синтезатор, нет окон и дверей тоже…

– Аури! – Санчес вскочила, и глаза ее вспыхнули, но тут же она снова села, – да ты, Аурелиано, оказывается, хам, каких мало! Не ожидала я тако-го! Полезть к юзеру с расспросами о том, что у него в Реале! Я возмущена!

– Радуйся. Я стал ближе к мысли о том, что ты не бот.

– Слушай, Аури, хватит наглеть, а? Я ведь и уйти могу.

– Уходи, – кивнул я.

Да черта с два! – прикрикнула Санчес, и вдруг подалась вперед, обня-ла меня за плечи, и, сев верхом, повалила, – и этого ты тоже не хочешь потому, что меня нет? – ее тело было объемным, гладким, упругим, и таким приятно теплым. На секунду мне захотелось сделать то, что она хочет, но вместо этого я сказал:

Именно.

– А зря, Аури. Я же есть! Я есть!

– Но мне неприятно думать, что ты где-то там. Быть может, нас разделя-ют тысячи километров. Я бы с радостью сделал это с тобой но именно с тобой. С тобой, а не с машиной. Так что отпусти!

– У, какой же ты сложный, – Санчес выпустила меня, и легла рядом со мной на песок, – пойду завтра к Калигуле.

– Иди.

Мы лежали на песке, и песок грел – я кожей чувствовал каждую песчин-ку, которых здесь миллионы! Теплые лучи пронзали нас, грея кожу и внут-ренности, и я думал о том, что это Солнце ничем не отличается от настоя-щего. Но настоящее Солнце – я ведь не видел его!

И может быть и Полинезия, и Самарканд, и Донецк – все это существу-ет лишь виртуально. Лишь в воображении того, кто написал все это. Что, если Земля мертва? Если там, за пределами наших квартир, лежит ледяная пустыня, где Солнце не греет, а жалит, и где среди голых камней не оста-лось ни единого намека на жизнь.

Интересно, какой сейчас год? спросил я, скорее у неба.

– Две тысячи восемьсот какой-то, – ответила Санчес, и замолчала.

– Две тысячи восемьсот?

– Ну да. Синтетизм наступил году наверное в две тысячи двухсотом, я родилась уже при синтетизме и ни разу в жизни не встречала юзера, жив-шего до синтетизма, а значит, сейчас не раньше две тысячи восьмисотых или девятисотых.

Или много позже. Ведь прогресс стал абсолютным, и дальше развиваться просто некуда. Понимаешь, в чем дело, Санчес – ведь могло пройти и десять миллионов лет. И пройдет еще сто миллионов – а мы ни о чем не узнаем.

– Люди теперь живут триста лет, и в двести девяносто молоды, как в шестьдесят.

– Мне, я думаю, лет тридцать пять. А тебе?

– Не хами, – Санчес отвесила мне подзатыльник, – а вообще-то, Аури, ну какая тебе разница – с машиной ты или со мной? Ведь машина передаст тебе ощущения от меня. От меня, и ни от кого другого!

– А как ты думаешь, Санчес, – говорить о сексе я не хотел, – кто всеми нами управляет?

Откуда мне знать?! Думаю, никто. Да и кто может?

– Мне кажется, есть избранные. Какие-нибудь модераторы и админы. И вот они, управляя всеми нами, греются на настоящем песке и любуются на настоящие Пирамиды. Наверное, им…

Им ужасно! Ведь они могут, например, утонуть вот в этой лагуне. А мы – не можем. Понимаешь: смерти нет!

– А я бы лучше умер – но хоть один раз по-настоящему.

– Так! – Санчес одним движением вскочила на корточки и встала, схва-тила меня за руку и заставила подняться, Аури, ты невыносим! И если так, я буду выбивать из тебя эту дурь.

– Каким образом, любопытно?

– Как? Я покажу тебе, как надо жить! Я тебя научу! Так что…

Не хочу я…

– А кто тебя спросит! Пошли на Арену?

– Да мне твоя Арена…

– Не отпирайся, – Санчес на секунду замерла, а глаза ее остекленели-влезла в меню. Она успела воскликнуть: «Я покажу тебе семь кругов Рая!», и вместе мы покинули Полинезию.

Культурную программу Санчес сочинила мгновенно, но этой програм-мы, я понял сразу, хватило бы на несколько недель. Она пообещала сводить меня на Арену, в Рай, в Ад (если я захочу), к Клеопатре, в церковь, на лите-ратурное моделирование, в мир снов, и еще Бог знает куда.

К чему мы и приступили немедленно.

На Арене решили драться три раунда и «без поддавков». Я на Арене был абсолютным новичком, Санчес же по трем видам боя рукопашному, хо-лодному и огнестрельному, балансировала на грани Первого Миллиона, и только по магии была не более чем в первых десяти-двадцати миллионах. Ее на Арене уважали, и почитали поединок с ней за честь, но Санчес сказа-ла, что сегодня она дерется со мной. В первом раунде она настроила себе од-ну, а мне три жизни, себя снарядила в самурайские доспехи и вооружилась катаной, а мне дала короткий лук и шпагу. Сражались мы не очень долго, и в первую жизнь я растратил все стрелы, но так и не смог ее достать, она же настигла меня и обезглавила. Во вторую жизнь я опять пытался ее подстре-лить, и, похоже, случайно, попал ей в бедро – в упор, что меня не спасло-она метнула катану, и отсекла мне руку. Наконец, в третью жизнь я сумел догнать ее, хромавшую и обессиленную, и вонзить шпагу ей в живот. А впрочем, мне так кажется, она просто поддалась.

Во втором раунде мы сидели в окопе, она с пулеметом, я с огнеметом, и косили наступавших ботов. Очереди разрывных пуль резали их тела на кус-ки, а под струей огнемета они и правда очень красиво горели. Наконец, кто-то забросил в наш окоп гранату, огнемет взорвался у меня в руках, и горел уже я. Правда, с выключенной болью это было даже красиво – смотреть на поле битвы сквозь огонь. Санчес, впрочем, перебила всех и одна.

Наконец, в третьем раунде Санчес, вооруженная силой огня, и я воору-женный силой холода, столкнулись с ядерным магом из Первой Тысячи, за пару минут уложившим нас обоих.

Но в целом бои на Арене мне очень понравились. А больше всего понра-вилась Санчес ловкая и бесстрашная, сильная, непобедимая. Она могла иногда увернуться от пули, и совершенно свободно владела искусством боя с мечом или без меча. Но даже тот ядерный маг не сравнился бы с ней во владении собственным телом. Я завидовал Санчес.

После Арены мы отправились в Рай, и долго лежали там в тени нежно-зе-леных незнакомых деревьев, и наслаждались блаженством. Принцип работы Рая я знал – здесь просто стимулировался центр удовольствий,и от того действительно становилось прекрасно. Чистое блаженство, без причины, без примеси, без сомнения и желания что-то делать еще. Разумом я уверял себя, что это отвратительно, и вспоминал тех крыс, но все равно продолжал нас-лаждаться. Впрочем, через пять часов нас изгнали из Рая, заявив, что мы мо-жем лежать тут вечно, и в конце концов умрем от голода или жажды.

– Ну что, Аури, скажи, что там здорово?

– Да уж, – вздохнул я, поняв, что пять часов моей жизни убиты не по-нятно, на что, пошли в Ад?

В Аду, в черной пустыне мертвых камней и огненных струй, стимулировал-ся центр страдания, и я разом испытывал страх, отчаяние, стыд, депрессию, ис-терику, ненависть, зависть, отвращение к себе и к миру, да еще и физическую боль. Санчес не выдержала в Аду и двадцать минут, я же терпел два часа. А вый-дя вслед за ней в город, я почувствовал, что в Ад стоит заходить снова и снова.

Город оказался Сан-Паулу двадцать второго века. Меня и правда окру-жали небоскребы по пятьсот этажей, светящиеся в небе вывески компью-терных корпораций – производителей виртуальной реальности, и далеко-далеко, между башен, поблескивало тусклое Солнце. Я и Санчес стояли в чистом, пустынном дворе, и перед нами была лестница, ведущая к окну на шестом этаже и надписи: «Молельный дом технотеистов».

– Пойдем? – спросила Санчес.

– Нет, не хочу. Сходи одна, а потом расскажешь. Я пока отключусь и пойду поем.

Еще час или два я сидел в квартире, уплетая виноградных улиток и пе-кинскую утку, и переваривал не столько еду, сколько впечатления.

Я помнил, как вонзил шпагу Санчес в живот, и как она замерла, выгнув-шись и закинув голову. Как у нее пошла кровь изо рта и носа, и как она упала к моим ногам. Она никогда не отключает боль. Она совершенна и умеет жить.

Санчес… Этот мир для нее. Она правит этим миром. А я – напротив, жерт-ва синтетизма. Но что делать – ведь в каждом обществе есть люди, не способ-ные жить по законам этого общества. Изгой, отшельник… И просто дурак!

Внезапно, я поймал себя на мысли, что хочу видеть Санчес здесь. Вот прямо здесь, на этой кровати. Хочу видеть ее такой, какой видел в Полине-зии – сильной, молодой, здоровой. Прекрасной и несовершенной. Наслаж-даться этим телом, таким объемным в моих руках, этой кожей, гладкой, крепкой и теплой. Живым теплом… Которого я не ощущал никогда.

И что мне мешает переспать с ней там? Ничего. Дурацкий принцип, отв-ращение к полову акту со сложной машиной. Вот если…

Она прекрасна! Нет слов. И я хочу снова драться с ней на Арене! Хочу убивать ее вновь и вновь. Ведь это действительно сексуально! Не зря одна из моих спутниц, не помню, как ее звали, помешанная на сексе и не призна-вавшая никакой одежды, любила вспарывать себе живот, и показывать мне, что у нее там.

Хочу убить Санчес в Сети.

И хочу сойтись, сойтись с Санчес но уже тут, в Реале.

Доев, я вышел в Сеть, и сразу застал Санчес в Стамбуле времен Османс-кой империи. Оттуда мы отправились в Рим второго века, а оттуда в Афины времен эллинизма. Вскоре мы сидели на белоснежной террасе, ды-шали бризом Средиземного моря, отдыхая глазами на сложных и изящных очертаниях скал, и на белых гребнях волн, разбивающихся об эти скалы и о нос дремлющей у берега голубоглазой триремы.

– Я, Аури, зато узнала, кто такие технотеисты.

– И кто?

– Сектанты, ты был прав. Причем они считают себя «единобожниками», и не относят свое учение ни к христианству, ни к исламу, ни к иудаизму. Ну так вот, слушай – технотеисты являются порождением прогресса. Они пы-тались адаптировать религию к реалиям «Термоядерной революции» двад-цать второго века. Их еще называли тогда «атомные клерики». И учение их базировалось на трех основных принципах. Тебе интересно?

– Да, да, – закивал я, удивившись, что мой лед и злоба дали трещину.

– Первое, что они утверждали: мир – это полностью замкнутая в себе, автономная система, потому что таким его создал Бог. Иными словами, мир можно полностью, от начала и до конца, объяснить его внутренними зако-нами, но это не отменяет божественного творения.

Вот как.

– Отсюда следует второе: если Бог вмешивается в жизнь этого мира, он подчиняется его законам. Чудес не бывает! А отсюда следует третья, глав-ная формула технотеизма: «Все в мире делается по воле Божьей руками людей». Мне их священник, доктор синтетических наук, даже кое-что тол-ковал из Библии. И приводил пример, что Туринская плащаница – это, на-деюсь, ты знаешь, что такое – так вот, что Туринская плащаница радиоак-тивна. То есть представь: Воскресение Христово сопровождалось ядерной реакцией! Можешь такое представить? Но поговорить с ним я не успела: истек отчетный период, а начинать все сначала мне уже было лень.

– Интересно.

Ага. Ну что, куда дальше?

Дальше мы отправились к Таис Афинской, в ту же Грецию, но уже вре-мен Александра Македонского, и вскоре снова шли по белым афинским улицам, мимо теплых домиков, увитых виноградной лозой, мимо Акрополя с белоснежным Парфеноном на плоской вершине, спустились к берегу, где

застали саму гетеру – Таис Афинская, невысокая и очень красивая девуш-ка с медной кожей, роскошными черными волосами и исключительно ши-рокими бедрами, лежала на песке, отдыхая после непременного у древних греков морского купания…

Там, на этом песке, я первый раз познал страсть женщины, а точнее, страсть умной машины. На следующий день Санчес обещала сводить меня к кому-нибудь еще, но я ответил, что не хочу:

– До сих пор противно.

Последующие пять или семь дней мы провели вместе, и обошли множе-ство миров. Мы каждый день дрались на Арене, и наслаждались невероят-ными картинами мира снов, мы становились зверями и птицами, рыбами и микробами, мы моделировали великую классику дальнего прошлого, и Санчес, бедная, простая, наивная Санчес, искренне верила в то, что откры-вает мне что-то новое.

В этом мире нет новизны. И поток впечатлений способен лишь забить мою тоску, похоронить ее под грудой чего-то, но не уничтожить совсем.

И вот уже я и Санчес вновь грелись в лучах полинезийского солнца, ле-жа на теплом песке, белом, как снега Московии, и вновь Санчес говорила со мной о том, нравится ли мне этот мир.

– Ты хочешь знать, – отвечал я, – стал ли я после всего этого лучше от-носиться к нашему информационно-синтетическому обществу? Что ж, я отвечу: не стал.

– Почему?! – едва не вскричала Санчес, и я понял, что сделал ей очень больно. Она вдруг поняла, что ее семь кругов рая пошли прахом, и что все ее усилия тщетны. А может, она поняла что-то совсем другое.

– А с чего я должен был изменить отношение к миру? Я стал лучше от-носиться к тебе. Но только к тебе. Я готов странствовать по мирам с то-бой – но только потому, что с тобой мне будет не так одиноко и холодно.

Так чего тебе не хватает, я не могу понять?! воскликнула Санчес, чуть не плача.

– Тьмы.

– Так сходи в Ад.

– Это не то… Совсем не то. Как же тебя объяснить… Санчес, дело в том, что… Все эти бои на Арене, прогулки в мире снов, блаженство в Раю и муки Ада, беседы над Эгейским морем – это… Это сказка. Но когда я возвращался в Реал, чтобы есть или спать, меня брало отчаяние. И хочешь знать, от чего?

– Да?

– Я хотел тебя. Я хотел, чтобы ты оказалась в моей квартире. Ты – жи-вая, материальная. Чтобы мы жили вместе меж этих стен. Чтобы простран-ство квартиры было для нас двоих, а не для меня. А еще знаешь ли ты о том, что ты способна рожать детей?

– А еще я бы заразилась чем-нибудь, и умерла бы. А следом бы умер ты и эти рожденные дети. Наше «внеобщество» – это единственная система, при которой все могут быть счастливы. Ты можешь понять, что смешай лю-дей – и люди буду резать друг друга, заражаться один от другого, достав-лять друг другу страдания? Представь себе только, что я, я-реальная, уми-раю у тебя на руках.

Санчес, вот что… Мы знаем друг друга уже очень близко, и я прошу, не называй меня хамом. Мне просто очень важно это узнать.

– Что узнать? – Санчес говорила как-то обессилено, и я подумал, что мне надо было сказать неправду.

– Санчес, а все-таки расскажи мне про свой Реал. Про то, что у тебя есть не в Сети.

– Ладно, Аури! – произнесла она уже тверже, а дальше я понял, что она отключила эмоции, и говорила теперь ровно и холодно, я расскажу тебе все. Я унижусь. Слушай. В Реале у меня есть квартира – куб с мягкими желтыми стенами. Без окон и без дверей. Три комнаты. В одной комнате – кровать, без одеяла и всегда чистая, и синтезатор, делающий еду из воздуха, на котором зе-леными буквами написано «Экономьте атомы!». В квартире всегда тепло и свежий воздух. В другой комнате – душ, чтобы я могла быть чистой, и туалет. Ты знаешь, что делают в туалете? Должен знать. А третья комната – темное помещение, пронизанное лучами. Оттуда я выхожу в Сеть. У тебя так же?

– В точности!

– Что ты еще хочешь узнать?

– Санчес, скажи мне тогда другое: какая ты сама в Реале? Как выглядит твое настоящее тело.

– Мое тело в Реале выглядит омерзительно. Гораздо хуже, чем твое. И сейчас я расскажу тебе таких мерзостей, что ты будешь ненавидеть Реал. Хочешь?

– Хочу.

– Тогда слушай. В Реале я, во-первых, потолще. Сильно потолще. Во-вторых, у меня очень плохая кожа: сухая, неровная, с морщинами и прыща-ми. Знаешь, такая серая и ломкая? И, наконец, там, в Реале, я стара.

– Стара?

– Мне, на самом деле, лет двести. Я ближе к концу, чем к началу, а ко-нец, я знаю это, неизбежен.

– Ты старая? – переспросил я, – да разве…

– Нет, конечно, в мире Холодной войны в шестьдесят лет женщина выг-лядит старше, чем я сейчас, в двести. Но я старше тебя в пять раз. Тебе про-тивно?

– Нет… – ответил я, а сам почувствовал несказанную радость при мыс-ли о том, что никогда даже не целовался с Санчес. И что ее прекрасное и не-совершенное в Сети тело в Реале серое, толстое и старое.

Но это еще не все. Главное вот что: уже сотню лет я хромая.

– Хромая? Как это? Это же невозможно! Ты не могла родиться с дефектом!

– Нет. Я родилась здоровой, и сто восемьдесят лет назад мое тело было почти таким же, каким ты видишь его здесь и сейчас. Но лет сто назад я пос-кользнулась в душе, и, не могу понять как, сломала ногу. Нога просто пере-ломилась, как палочка. До сих пор я отчетливо помню, как я несколько ча-сов валялась на полу, корчась от боли, а потом ползала до кровати и лежа-ла там. Представь себе: два месяца я не могла встать. Два месяца я не выхо-дила в Сеть. Два месяца я была абсолютно одна. Единственным голосом, который я слышала, были мои собственные мысли. Я ела раз в два-три дня, так как путь к пульту синтезатора, ползком, доставлял мне невыносимую боль. Реальную боль. Я не могу понять, как, но одна и та же боль в Сети дос-тавляет наслаждение, а в Реале заставляет корчиться и плакать. В Сети я до этого сотню раз ломала ноги, даже бедра, но мне это было приятно. В Реале же… Тебе не поянть. И вот представь: два месяца боли, голода, грязи и оди-ночества. Два месяца вне жизни. Мне потребовалось пройти это, чтобы осознать: я люблю Сеть. Я ненавижу Реал. Ведь в Сети смерти нет. Вооб-ще нет. Умереть можно только вне Сети – в проклятом Реале. Ты видишь, что сделал со мной Реал даже при синтетизме? А представь, что Реал мог сделать с тобой, если бы синтетизм не наступил?

– Но…

– А еще я расскажу тебе историю о смерти. Ты ведь никогда не знал, что такое реальная смерть. А я знала. Давай расскажу. Лет сто пятьдесят назад у меня была подруга под ником Клодия. В те времена была мода на кибер-панк, и мы дни и ночи проводили в Тиба-сити. Меня тогда звали Когаши-ма, и я была шлюхой-самурайкой на ночных улицах. С тех пор ненавижу японцев. Ну а Клодия она была рукотворной вампиршей, возникшей в результате каких-то генетических реакций. Она летала между небоскреба-ми, убивала людей, пила кровь, и уверяла меня, что она бессмертна. Но од-нажды она просто не вышла в Сеть. Не вышла она и на следующий день, и на следующей неделе, и вообще никогда. Ее просто не стало.

– Умерла?

– Да. Но сама смерть – это совершенно не страшно. Ведь я могу, например, так, Санчес встала, постояла секунды две, а потом со стороны океана приле-тела тонкая стрела, поразившая Санчес в грудь – моя спутница упала и умер-ла, но пролежав несколько минут, встала вновь, – смерть – это не страшнее, чем перелом. Но пугает то, что будет после. Представь себе: несуществование.

– А загробная жизнь?

– Я не знаю, верить в нее, или нет. Ведь в нашем мире нет ни праведни-ков, ни грешников. Ты не сможешь причинить другому зло, сколько бы ты не пытался, а твое добро никому не будет нужно. Может быть, есть хотя бы реинкарнация? Но ладно, Аури… Неужели даже эти слова не убедили тебя?

«Бедная Санчес, – подумал я, глядя на нее, – она действительно думает, что способна кого-то в чем-то убедить… Но в том-то и дело, что информа-ционно-синтетическое общество так устроено, что здесь никто ни на кого не влияет, и не способен ни в чем убедить». Санчес же продолжила.

– Аури, я тебя умоляю: скажи мне, что ты боишься смерти, скажи, что Реал страшен, а в Сети ты защищен от всего. Скажи, что ты хочешь жить в Сети. Скажи мне это.

Я вздохнул и поднял голову. Лазурное небо казалось мне холодным, а Солнце – ледяным шаром. Песок и впрямь показался мне снегом. Я хотел соврать, но не смог. И ответил:

Санчес, я не хочу говорить тебе неправду. Я, быть может, хочу пере-жить настоящую смерть. И это мгновение, после смерти, но еще до несуще-ствования – я бы отдал за него весь мир. Я хочу увидеть Настоящий Рай или Настоящий Ад.

– Тогда! – Санчес встала, и я встал следом, – тогда, Аури, больше не проси меня ни о чем, – к ней вернулись эмоции, и ее голос дрожал от зло-бы, отчаяния, разочарования, – я тебе помогу сделать то, что ты хочешь. Я тебе дам IP одного юзера, называвшего себя Незнакомец я знала его лет сто назад, и этот самый Незнакомец мечтал о том же – вывести всех людей из квартир! Его IP я уже перекачала в твою записную книжку. А теперь… Его я точно так же пыталась переубедить! И так же не смогла! Я вообще не умею убеждать! Возьми этот номер – и иди! Ищи его! Вместе ломайте этот свет. Вместе бегите из Рая! Говори с ним! А меня оставь!

– Санчес… – я сделал шаг к ней, – это не ты бессильна, это весь мир…

Оставь меня! Не подходи ко мне! Ты мне противен! Идиот! кричала она, отскочив назад, – прощай навсегда! – под ее ногами взвился язык зе-леного пламени, поглотивший ее с головы до ног, а через несколько секунд от прекрасного, но ненастоящего тела Санчес не осталось следа.

«Только бы в игнор не поставила…» подумал я, и прочитал номер Нез-накомца в записной книжке.

– Аури, я тебя умоляю: скажи мне, что ты боишься смерти, скажи, что Реал страшен, а в Сети ты защищен от всего. Скажи, что ты хочешь жить в Сети. Скажи мне это.

Я вздохнул и поднял голову. Лазурное небо казалось мне холодным, а Солнце – ледяным шаром. Песок и впрямь показался мне снегом. Я хотел соврать, но не смог. И ответил:

Санчес, я не хочу говорить тебе неправду. Я, быть может, хочу пере-жить настоящую смерть. И это мгновение, после смерти, но еще до несуще-ствования – я бы отдал за него весь мир. Я хочу увидеть Настоящий Рай или Настоящий Ад.

– Тогда! – Санчес встала, и я встал следом, – тогда, Аури, больше не проси меня ни о чем, – к ней вернулись эмоции, и ее голос дрожал от зло-бы, отчаяния, разочарования, – я тебе помогу сделать то, что ты хочешь. Я тебе дам IP одного юзера, называвшего себя Незнакомец я знала его лет сто назад, и этот самый Незнакомец мечтал о том же – вывести всех людей из квартир! Его IP я уже перекачала в твою записную книжку. А теперь… Его я точно так же пыталась переубедить! И так же не смогла! Я вообще не умею убеждать! Возьми этот номер – и иди! Ищи его! Вместе ломайте этот свет. Вместе бегите из Рая! Говори с ним! А меня оставь!

– Санчес… – я сделал шаг к ней, – это не ты бессильна, это весь мир…

Оставь меня! Не подходи ко мне! Ты мне противен! Идиот! кричала она, отскочив назад, – прощай навсегда! – под ее ногами взвился язык зе-леного пламени, поглотивший ее с головы до ног, а через несколько секунд от прекрасного, но ненастоящего тела Санчес не осталось следа.

«Только бы в игнор не поставила…» подумал я, и прочитал номер Нез-накомца в записной книжке.

IX

Домашний мир! Это было уже действительно интересно. Освоить конструирование хоумворлдов дано отнюдь не каждому, но вот Незнако-мец умеет. И как же мрачен его мир! Я стоял на вершине одинокой, уголь-но-черной скалы среди бесконечного, тусклого, зеленоватого моря с черес-чур летучей водой – это и не вода… Небо над головой было черным, чуть-чуть багровым, и напоминало скорее дым над нефтяными пожарами. Скала имела очертания правильного креста, и середина ее лишь чуть-чуть возвы-шалась над узкими перекладинами.

– Здравствуйте! – позвал я, спускаясь с вершины, и ощупью находя тро-пу между черных обломков – настолько черных, что не было видно, где здесь бугор, а где расщелина. Наконец, я вышел на одну из перекладин, и над моей головой раздался голос

– Стой, Кепервеем! – голос был холодный, ровный, властный – эмоции отключены.

Здравствуйте! повторил я, вы Незнакомец?

– Я.

– И вы сражались с Системой?

Я.

И я хотел спросить…

Кепервеем! Сядь на самом конце скалы, свесив ноги, и спрашивай у меня все, что ты пожелаешь.

Я хотел сначала узнать, где здесь он сам, но послушался, и сел на мыс. Меня обдувал ледяной ветер, а бьющиеся внизу волны пенились и шипели. «Точно не вода!», – подумал я, понимая, что до низу – метров двести.

– Задавай вопрос, – продолжил голос над головой, – ты ведь пришел ко мне, чтобы перенять мой опыт, – не вопрос, скорее, утверждение.

– Да.

– Ты – пламенный борец с Системой. Волк-одиночка. Изгой.

– Да.

Ты тот, кто хочет разбить ненавистные стены, и выйти отсюда. Или вывести из каменных ящиков весь свой народ. Увидеть Истинный Рим и Подлинный Вавилон.

– Да!

Тогда у меня есть для тебя лишь один совет: брось! – голос резко упал, я же едва ли не крикнул:

– Что?!

Отправляясь за Незнакомцем, по совету Санчес, я ожидал услышать че-го угодно, но только не этого! Тот, кто за сто лет до меня сражался с Систе-мой – тот призывает меня не бороться.

– Но почему? !

Это пустое.

– Как это «пустое»?! Или вы боитесь, что Система меня покарает?

– Покарает? Нет. Ведь это даже смешно. Конечно, Системе ничего не стоит уничтожить тебя: например, отключить синтезатор в твоей квартире. Но Система не будет этого делать – зачем ей расходовать ценный ресурс?

– Но я же… Я могу ей навредить!

– Ты опасен для Системы не больше, чем компьютерный вирус – для твоего организма.

– Но как же… Ведь я… Ну то есть не я… Теоретически я могу…

– Взломать код? Брось. Не будь смешным. Код не смог взломать ни один юзер – а таких, как ты, были миллионы. Для нас открыта слишком малая часть возможностей Системы. Хакеры есть только в красивых легендах.

– Тогда…

– Разрушать миры вновь и вновь? Но Системе это безразлично. Систе-ма восстанавливает их по принципу несохраненных изменений, и ей не нужно ни малейшего усилия, чтобы исправить то, что ты поломал.

– А если…

– Бойкотировать Сеть? Попробуй-ка ты, что ли, сам пожить без Сети не-дельку-другую.

– Но я могу…

– Ты ничего не можешь. Ты не можешь даже покончить с собой. А если сможешь, то знай – Система без труда восстановит твое тело. «С» в твоем номере значит, ты умирал уже дважды. Или двадцать восемь раз цикл мог пойти заново. А может, за твоей спиной сто тысяч жизней – возблаго-дари того автора Системы, что дал нам возможность не помнить бессмер-тие. И я говорю тебе: отступись. Твоя борьба с Системой не даст ничего ни другим юзерам, ни тебе.

– Так что же такое Система? Избранные?

– Никого. Все люди равны, без единых исключений. Нет ни админов, ни модераторов. Система подчинена машинам, и Система полностью автоном-на. Люди запустили ее много тысячелетий назад, и с тех пор Система не да-ла ни единого сбоя.

– Но тогда кто кем правит? Люди машинами, или машины людьми?

Этот вопрос глуп. Никто и никем не правит. В синтетизме отсутству-ет само понятие «власти». Ты – высшая власть для самого себя. Так что мо-жешь идти, и жить спокойно. Или задашь мне еще вопрос?

– Незнакомец… А откуда вы все это знаете? И есть ли в Реале Самарканд или Прага? Они…

– Я узнал это исключительно методом логических заключений. Если будут избранные – равновесие нарушится, и синтетизм падет. За те ты-сячелетия, что существует информационно-синтетическое общество, это бы неминуемо произошло. Поэтому власти не существует. А вот о Самарканде и Праге я знать не могу. Поверь мне, я знаю не больше, чем знаешь ты. Но Самарканд, Прага, Каир, Норильск – мы не можем знать, есть ли они. И более того, Кепервеем, а не думал ли ты о том, что нет вообще ничего?

– То есть как?

Не приходило ли тебе в голову, что твоя квартира это вся Вселен-ная, а ненавистные тебе стены есть границы мироздания? Не думал ли ты, что вся Сеть – плод твоего воображения? И что ты – единственное суще-ство во Вселенной.

Думал! Думал! крикнул я, это же моя мысль!

– И не находишь ли ты символичным, что я говорю тебе твою мысль. Что я – тоже плод твоего воображения.

– Но я не могу в это поверить… Это же абсолютное одиночество! Я не могу верить, что вся Вселенная – это параллелепипед пять на пять на два метра! Это не так!

– Но ты не сможешь доказать себе обратного. И ты будешь жить в своей тюрьме вечно, пока не наступит Конец Света. А можешь приблизить его умори себя голодом.

– Так и сделаю… – прошептал я.

– А теперь допусти другую мысль. Не приходило ли тебе в голову, что тот мир, который ты видишь в Сети, тот мир реален. Что Сеть – это не ил-люзия. Что ты занимаешься сексом с женщиной, а не с машиной.

– Но это невозможно! – вскричал я, вскочив, и тут же голос пропал. Пять секунд простояв, вертя головой из стороны в сторону, я догадался, что мне вновь нужно сесть, и услышал конец фразы Незнакомца:

…что Бог стал просто добрее, и позволил людям самим творить чудеса, и жить без страха смерти.

– Что?

Скажи лучше вот что: веришь ли ты вообще в Бога? Кто ты: христиа-нин, мусульманин, буддист, индуист?

– Никто.

– Я технотеист. Узнал об этой секте в Шанхае двадцать второго века, и сразу стал ее членом. Ты знаешь суть их учения?

– Да.

– А слышал ли ты о Рукотворном Рае?

Нет.

– Согласно технотеизму, Апокалипсис тоже совершался руками лю-дей, и именно люди строили Царство Божие на Земле. Кто сказал, что ботов не существует – быть может, это настоящие люди, все те сто двад-цать миллиардов человек, что жили на Земле с тех пор, как возник род человеческий.

– Мы живем после Конца Света?

Мы живем в Царстве Божием на Земле. И правда только одна: ты жи-вешь неправильно. Ты должен быть счастлив. В твоих страданиях виноват лишь ты сам. Ты не должен ни бороться с Системой, ни боготворить ис-пользоваться ей. Ты можешь это понять?

Да. Но Незнакомец, как же тогда…

– Все услышал? – раздался за спиной вкрадчивый голос. Вскочив и обернувшись, я увидел на скале, прямо передо мной, маленького-маленько-го человека с желтыми волосами. Кожа его была мягче женской, но это яв-но был мужчина. Ребенок!

– Вы и есть Незнакомец?!

– Ну, я, – он шагнул ко мне, а я понял, что говорил не с самим Незна-комцем. Голос с неба это был макрос, искусственно заданная команда.

– Я хотел спросить…

– Ты все спросил, что можно было. Больше нельзя, – Незнакомец подо-шел ко мне вплотную, и толкнул крошечной рукой, оказавшейся сильной, как паровозный поршень.

Я не удержался на краю скалы и полетел вниз, а когда достиг поверхнос-ти океана, успел увидеть под пленкой воды свои белые кости.

Отключившись, я направился в главную комнату, шатаясь и спотыкаясь. Добрался до кровати, и упал на нее со всего роста, хлопнув нечаянно ла-донью о стену. Приподнялся, и приложил к стене ухо. Крепко задумался…

Я не помню своего бессмертия.

Бороться бессмысленно. Система непобедима.

Я – один во всей Вселенной. А может, напротив, Сеть реальна. Боты су-ществуют, а Бог стал добрее, и позволил людям творить чудеса.

Царство Божие на Земле и Рукотворный Рай.

Мир, который сотворил Человек, став в этом мире одиноким Богом.

Санчес, Незнакомец, кто угодно – есть ли они? И кто они?

Что здесь правда? Чему здесь верить?

Все равно я никогда не узнаю. И никогда не получится у меня пробить эту стену, и вырваться в Настоящий Самарканд или Настоящую Прагу.

А что там, что там, за этой стеной? Да и есть ли там что-то? Да и есть ли что-то здесь, перед стеной?

Я не знал. Я просто не знал.

За слоем бетона и узким коридором была другая квартира. За ней еще, и еще, и еще. Сверху и снизу. Миллиарды таких же квартир, в одной из кото-рых, на девятьсот пятом этаже двести семьдесят девятого блока двенадца-того города, сидела у края кровати и плакала уверовавашая в возможность смерти женщина, когда-то давно называвшая себя Когашима, позже Скпыпник, а в последние сорок лет – Санчес.

И не передать словами, сколько тут было этих квартир, уходивших на пять километров вниз, вглубь Земли, к урчащему в толще базальтов термоядерному реактору, и на полкилометра вверх, почти к самой поверхности, за которой…

За которой лежала Земля, бескрайняя, девственная и зеленая. За кото-рой колыхались океаны, и с грохотом налетали на берег тяжелые волны, об-тачивая уже не первый миллион лет вечные скалы. Наверху гудел ветер в горных долинах, и шелестела листва миллиардов древесных крон. Там, на преображенной Земле, не осталось ничего привычного человеку, когда-то покинувшему этот мир.

Египетские пирамиды сделались горным хребтом посреди непроходимых джунглей Сахары, а между шпилей Кельнского собора укоренились березы. Трубы металлургических комбинатов сверху донизу покрыл разноцветный лишайник, а угольные шахты кишели слепыми рачками. В небоскребах компьютерных синдикатов копошились муравьиные кучи, а в остывших то-камаках пели цикады, и даже воронки от атомных бомб давно уже стали озе-рами, полными рыбы. Активы Всемирного банка превратились в осиные гнезда, и Земля уже и помнить забыла о том, кто такой Человек.

Москва Март 2006