Следующая неделя была просто ужасной. Правда, воскресенье выдалось вполне сносное.
Но дело было в том, что по воскресеньям во всем городе выходила только одна газета.
С этой газетой в руках фрау Зауэрбир заявилась к Пфанротам прямо во время утреннего кофе. Через пять минут пришел Шериф, потом Френсис, потом Винкельман. И у каждого в руках была эта самая утренняя газета.
"Пятнадцатилетние детективы ловят Черную Розу", — большими красными буквами было напечатано во всю ширину первой страницы.
Шериф сидел на диване и читал заметку вслух. Когда надо было перевернуть страницу, возникла короткая пауза.
— Дальше! — потребовала фрау Зауэрбир. От волнения она вся пошла красными пятнами.
Но и у всех остальных нервы были натянуты, как спицы раскрытого зонтика. И когда в конце заметки выяснилось, что все кончилось хорошо, все разом глубоко вздохнули:
Слава Богу! — II так же дружно расхохотались. И у всех теперь лица от напряжения стали красные, как спелая малина.
Можно подумать, все это было не с нами! — воскликнул Петер.
И что мы не знаем, чем кончилась эта история! — засмеялся господин Винкельман.
Правда, глупо! — подытожил Шериф, и все стали рассматривать фотографии.
Ты тут плохо причесан, — сказала фрау Пфанрот сыну. — А я, конечно, не худенькая, но и не такая уж толстая, как на этом снимке!
Это из-за плохой печати! — поспешил заметить господин Винкельман.
Ребята нашли печать отличной, но промолчали. Только фрау Зауэрбир кашлянула как бы с намеком.
Забавно вот так смотреть на себя в газете! — Шериф держал ее на некотором расстоянии, словно дальнозоркий.
И представлять себе, что сейчас тысячи людей читают эту статью и рассматривают фотографии, — добавил Петер.
Может, и мой бывший классный руководитель, — заметил Шериф.
И все мои клиенты, — присоединилась мамаша Пфанрот.
И мои тоже! — воскликнула фрау Зауэрбир.
Да, пресса — это большая сила! — заключил господин Винкельман, поигрывая золотой цепочкой от часов.
Настал воскресный вечер, потом ночь, и наконец наступил понедельник.
Ранним утром юные чистильщики отправились на работу, не думая ни о чем плохом и насвистывая приятные мелодии.
Но у каждого очередного столба, оклеенного газетами, у каждого газетного киоска слова у них застревали в горле, они втягивали головы, стараясь казаться поменьше и незаметнее. Входя в вагоны железной дороги и попадая в толчею, они желали бы превратиться в малышей, будто купили детские билеты. Все газеты огромными буквами поместили заголовки статей об ограблении банка и поимке преступников, и всюду были целые серии фотографий.
Совершенно незнакомые люди приветствовали их: "Доброе утро, Шериф!" или: "Как дела, господин Шлоттербек?"
Около десяти часов утра к Шерифу подошли три школьницы и, сделав книксен, попросили:
Господин детектив, дайте нам, пожалуйста, автограф!
Вы что, спятили? — гаркнул Шериф. — А ну исчезните, или вам несдобровать!
У других чистильщиков дела были не лучше. Повсюду, где они сидели, останавливались прохожие и задавали самые невероятные вопросы. Но никто и не помышлял о том, чтобы почистить у них обувь.
Когда Петер и Френсис появились в холле "Атлантика", постояльцы отеля стали весело хлопать их по плечу, а дамы совали им в карманы шоколад.
— Бегом отсюда! — застонали мальчики и быстро поднялись в спасительный номер Оуверсизов.
В четверг во всех кинотеатрах показывали новую хронику. Господин Винкельман ходил в кино крайне редко. Но на этот раз и он, хлопнув в ладоши, похожие на большие шницели, сказал:
— Надо пойти посмотреть!
Он закупил целый ряд в партере кинотеатра, позвонил мистеру Оуверсизу, пригласил фрау Пфанрот. Вечером, после боксерской тренировки, снова "погрузил" всех мальчишек в свой грузовик, и через четверть часа все они уже сидели рядышком перед экраном и ждали, когда в зале выключат свет.
Молодая билетерша сразу узнала их и тут же начала перешептываться с остальным персоналом. Свет погас.
— Так, так, — взволнованно пробормотала фрау Пфанрот, откинувшись на спинку стула.
Сперва крутили рекламу новых сигарет.
— Возмутительно, что некурящие тоже вынуждены это смотреть! — заворчал маленький Хорст Бушке.
Но тут ролик кончился и начались новости недели. Сначала показали какого-то министра иностранных дел, выходящего из самолета, потом наводнение в Канаде, взрыв атомной бомбы и, наконец, футбольный матч.
— Ну вот, — скучающе произнес Шериф, покусывая свой билет.
И тут на экране вдруг появился Черная Роза. Показали, как его выводят из здания полицейского управления прямо в машину для перевозки заключенных.
— Его уже ждет следователь, — комментировал голос за кадром.
В этот момент Черная Роза отвернулся, словно заметив, что его снимают.
— А вот и юные сыщики, — объявил тот же дикторский голос.
На экране появился Красный салон отеля "Атлантик". Было очень хорошо видно, как ребята сидят вместе со взрослыми за столиками, едят пирожные и пьют какао. Потом показали крупным планом лица Френсиса, Петера и Шерифа. Они заполнили весь экран, рассказывая, как все произошло. Потом директор Дегенхардт вручал чек на пять тысяч марок, а в заключение снова дали общий план, и можно было, как в семейном альбоме, разглядеть всех: фрау Пфанрот, мистера Оуверсиза, господина Винкельмана, Петера, Френсиса, Шерифа, комиссара Лукаса, Адмиральшу.
Когда свет в зале зажегся, на сцене вдруг появился какой-то человек и объявил:
— Уважаемые дамы и господа, мне известно, что юные сыщики, которых вы только что видели на экране, самолично присутствуют в этом зале.
Публика зашумела, все стали оглядываться. А двадцать пять мальчишек на одном ряду сползли с кресел, чтобы их не было видно.
Человек улыбнулся, попросил тишины и снова обратился в зал:
Попрошу юных героев подняться на сцену!
Трещотка! — буркнул Шериф, а маленький Хорст Бушке добавил:
Мы же не дрессированные обезьяны!
Но теперь уже все зрители знали, где сидят юные детективы. Публика разразилась аплодисментами, и сопротивляться было бесполезно. Мальчики гуськом проследовали через весь зал и один за другим поднялись на сцену.
— Я очень рад приветствовать вас здесь, — сказал улыбающийся человек и каждому протянул руку.
А весь кинотеатр тем временем аплодировал и кричал: "Браво!" Ребятам не скоро удалось вернуться на свои места.
Нет, я сейчас лопну! — воскликнул Шериф и мрачно осмотрелся. — Так дальше не пойдет. Придется собирать общее собрание, и притом немедленно!
А художественный фильм смотреть не будем? — расстроенно спросил маленький Хорст Бушке.
В данный момент он меня совершенно не интересует! — отрезал Шериф и направился к выходу.
Общее собрание состоялось прямо за углом в подворотне.
Открываю заседание, — сказал Шериф и тут же выложил, что у него на душе. — Если так пойдет дальше, наши нервы превратятся 6 изжеванную резинку! Я уж не говорю о том, что никто и не думает чистить у нас обувь, все только глазеют. Что-то надо делать, господа! Так дальше продолжаться не может!
Я придумал! Мы наденем большие темные очки и отрастим усы, тогда нас никто не узнает! — предложил маленький Хорст Бушке.
Очки и усы! — буркнул Шериф. — Если хочешь, чтобы за тобой бегал весь город, тогда так и сделай. — И вдруг он вспомнил: — Минуточку! Ведь "8-часовая газета" предложила нам двухнедельное путешествие на побережье Северного Моря! — Он прикусил губу и задумался. — Извините, мне надо срочно позвонить!
А в субботний вечер на двадцати пяти углах города появились маленькие белые плакаты. На них было написано: "Уважаемые клиенты! Мы очень сожалеем, что сможем почистить ваши уважаемые ботинки только через две недели. Дело в том, что "8-часовая газета" отправила нас на каникулы"