1

Утро было пасмурным и холодным. Хоть обошлось пока без дождя, но осень явно торжествовала победу. Деревья пожелтели за ночь, как за неделю. Глеб и Даша в «жигуленке» ехали в школу. Вопреки обыкновению, они не опаздывали, и Глеб вел машину не торопясь, можно сказать, вдумчиво.

– Ну, – проговорил он, тормозя у светофора, – почему ты не чирикаешь?

Даша скосила на него изумрудные глаза.

– Мрачные мысли жую.

– Поделишься?

– Зачем? Я жую твои мрачные мысли.

Хмыкнув, Глеб поехал на зеленый свет.

– Врунья и хвастунья.

– Кто – я? – Даша ткнула в себя пальцем. – Полагаешь, твои мысли для меня секрет? Ха! В данный момент у тебя их всего три.

Глеб улыбнулся.

– Негусто. И какие же?

– Так, сейчас сформулирую. – Даша приложила палец ко лбу. – Мысль первая: где и как отыскать супругов Ньюгартов? Вторая: где и как перехватить Ямото Кае? И третья: что это, черт возьми, за темный туман, окутывающий моего хахаля Курощупова, двух Плюшкиных девиц и киоскершу? Скажи, что я ошибаюсь.

– Ну, в общем… Ведьма.

Даша кивнула.

– Повторяй это почаще. Только не так сухо: ведьма и точка. Ты разворачивай образ постепенно: «Дашенька, солнышко, радость моя, знаешь, ты кто?»

Глеб рассмеялся.

– Дашенька, солнышко, знаешь, кто у нас на хвосте? Разлюбезный твой Куроедов в черном «Мерседесе».

Даша в досаде обернулась.

– Серьезно, что ли?

– Четвертая машина сзади. Думает, очень хитрый.

– Черт его дери! Можешь оторваться?

– Зачем? – пожал плечами Глеб. – Он знает, куда мы едем, и, очевидно, будет нас конвоировать.

Даша нахмурилась.

– И что нам делать?

– Ничего. Пусть Светка им занимается: это ее клиент.

– Любовь моя, сейчас в лоб дам. Что за постановка вопроса?

Глеб с усмешкой посмотрел в зеркальце.

– Расслабься, Лосева-Грин. Разумеется, тебя от него изолируем. А в остальном… Когда Светка возьмет этого типа, а я ей помогу, суд не признает его невменяемым. Хотя мозги у него набекрень, не ходи к гадалке.

Даша пристально посмотрела на мужа.

– Ты намерен его изучать?

Глеб кивнул.

– Во-первых, этот Куроедов дымится черным дымом. Почему? Во-вторых, его опекает майор ФСБ, с которым сегодня в пять у меня встреча на Лубянке. И в-третьих, проклятая моя интуиция. Достаточно причин?

Даша вздохнула.

– Выжидать будем?

– Ну прямо. – Глеб притормозил, пропуская машину «Скорой помощи». – Соберем сегодня команду. Часиков в восемь. Начнем расхлебывать эту кашу.

Даша похлопала его по плечу.

– Давно бы так.

– После уроков отвезу тебя домой, ты позвонишь в японское посольство и пригласишь братьев Абэ к восьми.

– А ты?

– Мне на Лубянку. Забыла? Стаса и Светку беру на себя. Попрошу, чтоб они заехали за Ильей… Что ты оглядываешься?

Даша смотрела в заднее окно.

– Куроцапов вроде сгинул.

– Как же, надейся! – фыркнул Глеб. – Поклонник твой отличается редким постоянством. Что подтверждает, кстати, его невменяемость.

Даша показала кулак.

– А вот за это в рог.

2

В «Мерседесе» было накурено. Сидящий за рулем начальник охраны страдальчески морщил лоб.

– Владимир Сергеевич, окно бы открыл. Дышать, блин, нечем.

Сидящий рядом Куроедов хмуро на него покосился, однако стекло опустил и выбросил окурок.

– Упустил их, разиня, – упрекнул он. – Хватку ментовскую теряешь на вольных харчах.

Оттопыренные уши полковника в отставке порозовели.

– При чем здесь харчи? Мне, что ли, бетономешалку надо было подрезать?

– Вполне мог бы: пространство было.

– На хер? Чтоб ДТП устроить? Володь, мы ж к ее школе едем, не заблудимся. Не понимаю только, чего ты достигнешь таким нахрапом.

Сдобные щеки Куроедова затряслись.

– А тебе понимать не надо – знай баранку крути! За что я тебе плачу?!

В погоне за ускользнувшим «жигуленком» начальник охраны проскочил на желтый цвет.

– Ты платишь мне не за это, – процедил он сквозь зубы. – Гоняться за твоими телками я не нанимался. У меня и без того геморроев хватает.

Глаза Куроедова начали краснеть, он стал погружаться в сумрак, и рука его, удлиняясь, вздрагивала, как рептилия. Такие же, примерно, изменения произошли и с водителем. Несколько мгновений, мчась в потоке транспорта, они буравили друг друга багровыми зенками.

– Нарываешься? – прошипел Куроедов.

– Ага, – осклабился начальник охраны. – Уволишь или как?

Затем они отвели взгляды и примолкли. Темная дымка вокруг их тел стала исчезать. Куроедов буркнул:

– Как там с бульоном?

– Рвут из рук, – сообщил присмиревший Гаврилыч. – Пора увеличить объем продаж.

– Нет проблем. Сегодня родственники постараются.

До школы они доехали, как дружки закадычные. Из окна «Мерседеса» виден был припаркованный «жигуленок». В окружении учеников Глеб и Даша входили в здание школы. Гаврилыч кивнул в их направлении.

– Упорхнула твоя краля. Как собираешься действовать?

Куроедов приоткрыл дверцу.

– Прорвусь к ней. Вызову с урока.

– Я бы не советовал.

– Опять за свое?

– Дело не во мне. – Начальник охраны указал на золотистый «Опель», из которого вылезал майор Луганский. – Вон со своим Юриком базарь.

Куроедов смачно выругался.

– Этот Юрик дождется! – пообещал он, выходя.

Майор Луганский в модном демисезонном пальто, при галстуке и с неизменно идеальной прической выглядел сошедшим с витрины. Лицо его, однако, было хмурым. Приблизившись к «Мерседесу», он резко проговорил:

– Что это значит, Володь?!

Куроедов откинул со лба волосы.

– Юрий Васильевич, вы о чем?

Луганский подошел к нему вплотную.

– В пять часов я возьму ее мужика за горло. Ты портишь мне игру. Причем в присутствии толпы свидетелей. Вали отсюда живо.

Куроедов опешил.

– Ты специально меня караулил?

Луганский разгладил усики.

– Можешь считать нашу встречу случайной. Главное – рви отсюда когти. Пока мы не поссорились.

Куроедов опешил еще более.

– Юрик, чего ты добиваешься?

– Чтобы ты прикрыл свою активность фиговым листком. Не мешай разобраться с ее мужем и с твоими проблемами на Петровке.

– А потом?

Луганский огляделся.

– Потом – по обстановке.

Растерянность Куроедова будто корова языком слизнула Толстяк с ухмылкой тряхнул длинными волосами.

– Ну да, я отвалю, а ты за ней поохотишься. Отличная тактика, только я не идиот.

– Именно идиот!

– Юрик, я не позволю тебе подбивать к ней клинья.

Луганский постучал себя по лбу.

– Володь, тебе пора к терапевту. Я уеду следом за тобой.

Куроедов показал ему средний палец.

– Вот вам, Юрий Васильевич! Езжай ты первый, а я за тобой.

Луганский сплюнул в досаде.

– О'кей. Но так, чтобы я видел тебя в зеркале.

Куроедов прижал руку к груди.

– Когда я вас обманывал, товарищ майор?

– Только попытайся – бульон не спасет! – Луганский зашагал к золотистому «Опелю».

Куроедов крикнул ему в спину:

– Я подрулю на Лубянку к пяти!

Луганский резко обернулся.

– Не вздумай! Нечего там светиться!

Куроедов осклабился до ушей.

– Дело ведь не в бульоне, Юрий Васильевич. Нас связывают более прочные отношения, не так ли?

Луганский с хмурым видом сел в «Опель» и медленно стал отъезжать. Куроедов также влез в машину.

– Давай за ним! – скомандовал он угрюмо.

Включив зажигание, Гаврилыч уточнил:

– И далеко за ним?

– До первого поворота.

– А после? – Поскольку хозяин не ответил, начальник охраны зашел с другой стороны: – Володь, ей-богу, он борзеет, гвоздь мне в печень!

Куроедов опять не отозвался. Вперив взор в пространство, он покусывал нижнюю губу.

3

Поглядывая на часы, Глеб проводил занятия в 8-м «В». Учительница биологии, классный руководитель этих акселератов, просила его закончить урок минут на десять раньше для проведения, как выразилась она, воспитательного мероприятия. Глеб, разумеется, согласился и уже запланировал, как использовать эти нечаянные десять минут. Время уже подходило. Чтобы скоротать его остаток, Глеб вызвал Галю Синицыну – угловатую худую девочку, стабильно отвечающую на четверку.

– Пожалуйста, Галя, – проговорил он по-французски, – напомни нам тринадцать глаголов, образующих пассэ композе с глаголом «этр».

– Алле, антрэ, венир… – бойко отчеканила девочка и запнулась. – Можно сначала? – спросила она по-русски.

– Хоть с конца, – по-французски ответил Глеб. – Смелей.

Девочка затараторила:

– Алле, антрэ, сортир, партир, арривэ, венир… – Вновь запнувшись, она захлопала ресничками.

– Пока только шесть, – заметил Глеб. – Осталось больше половины.

Готовая заплакать девочка пролепетала:

– Венир…

Тут в класс заглянула учительница биологии. Глеб вздохнул с облегчением.

– Садись, Галя, – сказал он по-русски. – Ставлю тебе «пять».

Класс загудел. Синицына не поверила ушам.

– Как это «пять»?

– В кредит, – пояснил Глеб. – К следующему уроку выучишь тринадцать глаголов, чтоб от зубов отскакивало, и погасишь задолженность.

Ошарашенная девочка подала дневник, Глеб поставил «отлично» и расписался. Сосед Синицыной по парте полюбопытствовал:

– А если не выучит?

Глеб развел руками.

– Закрою кредитную линию. Кстати, это всех касается. Любому из вас могу заранее поставить пятерку, если вернете с процентами.

Поднялся радостный галдеж. Лишь сосед Синицыной практично уточнил:

– На шестерку, что ли, потом отвечать?

– Желательно, – кивнул Глеб. – Хоть сойдет и на пятерку с плюсом.

Учительница биологии вошла. Это была солидная дама в брюках. За полгода совместной работы Глеб даже имя ее узнать не удосужился. Класс встал в знак приветствия, продолжая при этом галдеть. Биологичка раздраженно прокомментировала:

– Популистские методы в действии.

Глеб вздохнул.

– Только тем и держусь.

Выходя из кабинета, он услыхал голосок Синицыной:

– Глеб Михайлович, я выучу!

Вслед за тем раздался громоподобный рык классной дамы:

– Ну-ка, тихо! Совсем разболтались!

Глеб сбежал по лестнице к спортзалу. До звонка оставалось восемь минут. Приоткрыв дверь зала, Глеб заглянул. Он хотел вызвать Стаса на пару слов, но не тут-то было.

Стас напряженно работал. И не с кем-нибудь, а с 10-м «Б», который в данный момент учился не чему-нибудь, а лазанью по канату. И перед канатом с унылым видом стоял не кто-нибудь, а Леня Рюмин. Эт-то надо было видеть!

Держась за канат, как за поручень в трамвае, Леня преданно смотрел в глаза учителю физкультуры.

– Станислав Андреевич, может, не надо? Я не застраховался.

Рыжие кудри Стаса топорщились, веснушки покраснели.

– Я тебе дам «не надо». Ну-ка, лезь.

Класс, одетый в спортивную форму, сидел на скамьях вдоль стены и наблюдал за этим шоу. Леня Рюмин в трусах и майке выглядел нескладным интеллигентным подростком. Но это был Леня Рюмин.

– Станислав Андреевич! – воскликнул он, указав на заглянувшего Глеба. – Смотрите, кто к нам пришел!

Стас обернулся.

– Ты ко мне?

Глеб кивнул.

– На минутку буквально.

Стас шагнул в его сторону, однако номер не прошел.

– Что значит «на минутку»?! – возопил Леня. – Заходите, Глеб Михайлович! Покажите нам, как лазать по канату!

Глеб фыркнул.

– Ага, щас!

Но к делу подключилась уже Гуля Шарипова. В спортивных шортах и майке она смотрелась очаровательной стройной девушкой и, очевидно, хорошо это сознавала. Вскочив на скамейку, она замахала рукой.

– Лезьте, Глеб Михайлович! Мы за вами!

Леня подхватил:

– Дайте нам мастер-класс! – И, обернувшись к сидящим на скамьях ребятам, скомандовал: – Попросим маэстро! На счет «три»! Раз, два…

И чертов 10-й «Б» под Ленькино и Гулькино дирижирование принялся скандировать: «Глеб Ми-хай-лыч! Глеб Ми-ха-лыч!» Стас внезапно подмигнул Глебу.

– Может, правда покажешь? Как бы образец.

Глеб разозлился.

– Дурень старый, и ты туда же! – Он вошел и сказал: – Никуда я не полезу. Просто мы со Станиславом Андреевичем минутку поговорим, а вы тихо посидите. Ладно?

Держась за канат, Леня покачал головой.

– Не прокатит.

– Нельзя прерывать учебный процесс, – поддержала Гуля. – Одно дело – минута занятий…

– …другое дело – частные разговоры, – закончил Леня.

Глеб и Стас переглянулись.

– Давай лезь! – усмехнулся Стас.

– Сдурел? – нахмурил брови Глеб.

– Может, слабо?

– Стас, прекрати.

Тут Леню озарила новая идея.

– Глеб Михайлович, Станислав Андреевич, а вы поборитесь! Интересно, кто кого? Станислав Андреевич такой здоровенный – сплошные мышцы. А Глеб Михайлович, должно быть, верткий. Поборитесь.

Под гогот класса Гуля подхватила:

– А мы будем судьями!

Глеб бросил на Стаса сердитый взгляд: мол, доигрался?! Стас посмотрел на часы, потом – на Леню Рюмина. Леня с надеждой взглянул на Глеба. Глеб вздохнул.

– Ладно. Бороться не будем, но я покажу вам фокус. Йоговский. Вот я стою здесь, – Глеб притопнул, – направляю волю к центру Земли, и Станислав Андреевич не сможет ни оторвать меня от пола, ни сдвинуть с места. Прошу, коллега!

Ребята с интересом замерли.

Стас подошел, с усмешкой обхватил Глеба могучими руками и дернул вверх. Потом еще раз посильнее, потом еще. Послышался смех. Стас напрягался изо всех сил: мышцы его вздулись, лицо побагровело. Глеб, заложив руки за голову, стоял и мстительно улыбался. Стас отступил, отдуваясь. Класс восхищенно загудел.

– Тоже мне фокус! – отмахнулся Леня Рюмин. Точно одинокий полководец, он стоял у каната. – Любой так сможет! Вон Быков, к примеру, сейчас сюда встанет, а я сделаю вид, что не могу оторвать его от пола.

Пунцовый Стас буркнул:

– Не трепись. Все по-честному.

Однако восхищенный гул смолк. Ребята выжидательно смотрели на учителя французского.

– Кто сомневается, – произнес Глеб, – тому предлагаю фокус прямо противоположный. Я направляю волю против земного тяготения, и любой из вас сможет поднять меня одной левой. Хоть тот же Гена Быков. Никто ведь не думает, будто он великий силач? – Глеб выдержал паузу. – Давай, Ген, попробуй.

Невысокий худой десятиклассник с недоверчивой улыбкой подошел к учителю, присел и обхватил его за ноги.

– Погоди, – сказал Глеб. – Берись одной рукой.

Гена Быков послушно взял учителя за щиколотку.

– Ну и в чем прикол? – Продолжая улыбаться, подросток лениво напряг руку.

Точно воздушный шарик, Глеб взлетел вверх и повис в полутора метрах от пола, удерживаемый рукой ученика. В наступившей гробовой тишине оглушительно прозвенел звонок. Пальцы Гены Быкова сами собой разжались, и Глеб мягко «спрыгнул» на пол.

– Главное, – сказал он Лене Рюмину, – направляй волю против тяготения.

Поскольку класс на звонок не прореагировал, учитель физкультуры громко хлопнул в ладоши.

– Освобождайте зал! Лазанье по канату переносим на следующий урок!

Десятый «Б» встрепенулся и, бурно обсуждая увиденное, повалил на волю. Прикрыв дверь зала, Стас выдохнул:

– Ну, даешь!

– А ты не подзуживай.

– Теперь Рюмин с Шариповой плешь мне проедят, требуя повторить твой «фокус».

Глеб хмыкнул.

– Так тебе и надо. – Он взглянул на часы. – Короче, Стас, я очень тебя прошу в восемь вечера быть у меня. Вместе со Светкой. И хорошо бы вам Илью прихватить. Собираем команду.

Глаза Стаса заблестели.

– В курс введешь сейчас или при встрече?

– Сейчас, буквально в двух словах. Чтобы вечером время не тратить. – Глеб сообщил Стасу об убийстве Мак-Грегора, о вызове на Лубянку и конспективно изложил то, с чем братья Абэ приехали в Москву. – Расскажешь об этом Илье и Светке по дороге, – заключил он, – и все будут проинформированы.

Стас взъерошил свои рыжие кудри.

– Не слабо завязалось. Зато хоть самурая нашего повидаю. Как он там?

Раздался звонок на урок.

– Нормально. – Глеб направился к двери. – Вопросы сам ему задашь.

Стас вдогонку полюбопытствовал:

– Он тренируется?

– Можешь не сомневаться, – ответил Глеб, покидая спортзал.

Взбежав по лестнице на второй этаж, он прошагал по коридору и вошел в кабинет французского. У него был урок в 8-м «А», и предстояло вернуться к тринадцати глаголам, образующим «пассэ композэ» с глаголом «этр».

4

После уроков Леня с Гулей поспешили к Саше Колесникову, чтобы забрать стихи об осени в стенгазету. Разумеется, если Саша сдержал обещание. По улице гулял холодный ветерок, моросило. Дожидаясь автобуса, ребята плотно застегнули куртки.

– Почему-то, – проворчал Леня, – когда мы посещаем юное дарование, непременно идет дождь.

Гуля задумчиво заметила:

– Интересный фокус Глеб показал.

– Какой-то трюк, – отмахнулся Леня. – Использование законов физики.

Подкатил автобус. Ребята вошли и заняли свободное сиденье. Гуля посмотрела в окно на пожелтевшие мокрые деревья.

– И что же это за трюк? – уточнила она.

Леня раздраженно тряхнул чубчиком.

– Что ты в это так впилась?! Лично меня интересует, написал вундеркинд стихи, или Виктория завтра покажет мне, где раки зимуют!

Гуля сверкнула глазами.

– Расслабься: Саша тебя не кинет!

Леня вздохнул.

– В любом случае поздняк метаться.

До нужной остановки доехали молча, вышли из автобуса и направились к Сашиному дому. Леня поглядывал на Гулю, но та смотрела только вперед. А впереди, преграждая путь, разлилась лужа. И не то чтоб лужа оказалась глубокой (скорее, она была чисто символической), но Леня решил с ее помощью ликвидировать размолвку.

– Давай перенесу, – предложил он бодро.

Покосившись на него, Гуля кивнула.

– Только не урони.

– Обижаешь! – Леня суетливо подхватил подругу под коленки, не выпуская из руки портфель.

Гуля обняла его за шею. И портфель ее при переходе колотил Леню по спине. Хоть и без того, бог свидетель, каждый шаг парню давался нелегко. За полметра до края лужи пальцы Лени разжались, и Гуля плюхнулась ногами в воду. К счастью, не промокла – лишь обрызгалась. И, с насмешкой глядя на верного рыцаря, поставила диагноз:

– Дохляк. Мускулы качать надо.

– Нет, – возразил Леня, – ты должна была направить волю против силы тяготения.

Гуля рассмеялась. Взявшись за руки, они продолжили путь.

Дверь Сашиного подъезда оказалась под цифровым замком, и Леня ударил по нему в досаде.

– Код спросить забыли!

Гуля вздохнула.

– Ну ты тормоз! Телефон хоть помнишь?

Леня достал мобильник.

– Две последние цифры – смутно. Придется гадать.

Но гадать не пришлось. Из подъезда вдруг высыпала шумная компания подвыпивших мужиков, и ребята проскользнули в дверь. Они поднялись на Сашин этаж, и Леня неуверенно указал на квартиру.

– Эта вроде.

– Тормоз. – Гуля нажала кнопку звонка.

Дверь открыла горбатая старушка и всплеснула руками.

– Ой, Гулечка! Ленечка! Заходите!

Ребята вежливо поздоровались.

– Варвара Львовна, – сказал Леня, – можно Сашу на минуту?

Старушка улыбнулась.

– А Саши нет. Заходите, чаем напою.

Ребята переглянулись.

– Спасибо, Варвара Львовна, – ответила Гуля, – у нас мало времени. Саша скоро будет?

– Даже не знаю. Его класс дежурит, и он задержится. А вот насколько…

– Понятно. – Леня обескураженно взглянул на Гулю. – А ты говоришь…

– Но Саша оставил для вас стихи, – продолжала улыбаться старушка. – Сказал, чтоб я передала, если вы зайдете.

Леня облегченно вздохнул.

– Вот спасибо! Давайте, Варвара Львовна, и мы побежали.

Варвара Львовна тоже вздохнула.

– Экие вы торопыги! – И ушла вглубь квартиры.

Гуля посмотрела на Леню торжествующе.

– Что я тебе говорила!

Старушка вернулась с тетрадным листком в клетку.

– Тут на обеих сторонах написано, – прокомментировала она. – Здесь начеркано, а здесь вроде чистовик.

– Разберемся, – сказал Леня, едва ли не выдергивая листок. – Спасибо, мы помчались.

Гуля, однако, сочла долгом поинтересоваться:.

– А Танюшка где?

Варвара Львовна возвела глаза к потолку.

– Спит, слава богу.

– Привет ей, – улыбнулась Гуля. – И большое спасибо Саше.

За дверью подъезда ребята остановились под козырьком. Накрапывал дождь, вокруг не было ни души. Развернув тетрадный листок, Леня вперился в текст.

– Посмотрим, чем одарил нас вундеркинд.

После затянувшейся паузы Гуля нетерпеливо произнесла:

– Ну?!

– Здесь и вправду начеркано, абракадабра какая-то, – пробормотал Леня. – Это читать не будем.

– Читай уже что-нибудь! – потребовала Гуля.

И Леня вслух прочел:

– Класс! – оценила Гуля.

Леня сложил листок и спрятал в карман.

– Я ожидал большего. И всего-то две строфы.

– Тебе поэма нужна?! – Гуля сердито вышла из-под козырька и зашагала к остановке.

Леня догнал ее.

– Лично мне годится. Лишь бы Викторию устроило.

– Они приблизились к знакомой луже, благополучно перешли ее вброд и чуть не столкнулись с вынырнувшим из-за угла Сашей. Невзирая на дождик, куртка на мальчике была распахнута, вихры на голове торчали, будто непромокаемые, школьный ранец сполз с плеча.

– Привет! – обрадовалась Гуля. – А мы только что от тебя.

– Здрасьте, – ответил Саша, озираясь. – Бабушка передала вам?

Леня церемонно прижал руку к груди.

– Спасибо, мы восхищены. Хочешь шоколадный торт?

– Хочу. – Саша продолжал озираться. – Осторожней, здесь сумрачные придурки ошиваются.

– Где? – встревожилась Гуля.

Леня решительно произнес:

– Друзья мои, существование придурков я, конечно, не отрицаю, однако… Мадемуазель Шарипова, у нас уроков навалом! Пока, Саш, созвонимся. – Он двинулся к остановке.

Гуля застегнула «молнию» на Сашиной куртке.

– Иди домой. Шоколадный торт за нами.

– Ладно, пока. – Саша зашагал по асфальтовой дорожке. Но домой не пошел, а затаился в подворотне.

Леня и Гуля стояли в ожидании автобуса.

– Пойдем ко мне уроки делать? – осведомился Леня.

Гуля кивнула.

– Угу.

– В кишлаке порядок?

– Я предупредила.

Леня махнул портфелем.

– Вот и чертов автобус.

– Смотри! – в испуге воскликнула Гуля.

Леня проследил за ее взглядом, и внутри у него похолодело. Неподалеку, метрах в двухстах, кучковались пятеро подростков. Похоже, они ссорились. И вроде бы размахивали пластиковыми бутылочками и банками с пивом. «Вроде бы» потому, что рассмотреть подростков было трудно: с ног до головы они были окутаны серым туманом.

– Мамочки! – вырвалось у Лени.

Будто услыхав его голос, подростки двинулись к остановке. Гуля вцепилась в Ленин рукав, а из подворотни раздался крик Саши:

– Линяйте быстро!

Леня взглянул на приближающийся автобус. Подростки ускорили шаг. Гуля потянула Леню прочь, но тот уперся: автобус уже тормозил. Через невероятно долгие мгновения двери отворились. Леня буквально впихнул Гулю внутрь и вскочил сам. И водитель (вот умница!) мигом закрыл двери и поехал. Подбежав к отходящему автобусу, подростки принялись колотить по его корпусу. Автобус стал набирать скорость. Подростки бежали рядом, образовав сплошное темное облако, и дубасили по стенке кулаками. Народу в автобусе (вместе с Леней и Гулей) было семь человек. На правом борту оказалась лишь заморенная тетка с сумками, которая пробормотала, глядя в окно:

– Обкурились чем-то, паскуды. С ума сходят.

Между тем подростки вопреки здравому смыслу продолжали преследовать автобус, пока тот хорошо не разогнался. Лишь тогда начали они отставать, и темное облако исчезло наконец позади. Переведя дух, Леня и Гуля плюхнулись на сиденье.

– Существование придурков ты не отрицаешь, – попыталась съехидничать Гуля. Но попытка вышла жалкой.

У Лени даже чубчик поник.

– Что, по-твоему, я должен делать?

Гуля пожала плечами.

– Может, папе твоему расскажем?

Леня скривил губы.

– Отличная идея. Он предложит нам написать рапорт по форме, затем направит рапорт по инстанциям, а нас до выяснения определят в дурдом.

Гуля сердито отмахнулась.

– Трепись больше. Твой отец не такой.

– Знаю, – буркнул Леня. – Но у меня идея получше. Давай Глебу расскажем.

Гуля посмотрела ему в глаза.

– Почему?

У Лени слегка покраснели щеки.

– Если честно – из эгоизма. У меня такое чувство, что взвалив это на Глеба, мы сможем расслабиться.

Подумав, Гуля вздохнула.

– Ну, в общем… А как мы преподнесем ему эту бредятину?

– Об этом не беспокойся. – Леня извлек из кармана листок с Сашиными стихами. – Вундеркинд уже за нас побеспокоился. Взгляни-ка, что он начеркал тут, с другой стороны.

Трясясь в автобусе на колдобинах, ребята склонили головы над тетрадным листком в клетку.

5

Глеб вез Дашу домой, поглядывал на часы. «Жигуленок» их, словно юркая плотвичка, лавировал среди щук и акул городского транспорта. Его «дворники» размазывали по стеклу капли дождя вместе с летящей из-под колес грязью.

– Что за гонка? – проворчала Даша. – До Лубянки у тебя еще полно времени.

Глеб качнул головой.

– До Лубянки хочу заскочить в «Метрополь».

Даша удивленно на него посмотрела.

– Зачем?

– Поищу след убийцы Ричарда.

– В «Метрополе»?

Глеб в раздраженье обогнал грузовик с кирпичом.

– А где, Даш?! Откуда начать, посоветуй!

Даша взяла его за руку.

– Только не говори, что мне нельзя с тобой.

Глеб сердито на нее покосился.

– Даже не обсуждается!

Даша вздохнула.

– Но попытка была. Прошу занести в протокол.

Глеб улыбнулся.

– Что-то поклонника твоего не видать. Как говорят физики, исчез за горизонтом событий.

– Разве? – Даша обернулась к заднему окну. – О коварный! О непостоянный!

Они рассмеялись. Затем, припарковавшись у дома, вышли из «жигуленка», вбежали в подъезд, и Глеб завел Дашу в квартиру.

– Супружеский долг я выполнил, – сказал он. – На том с тобой прощаюсь.

– Врешь, – возразила Даша. – Твой супружеский долг – стрескать мой обед.

Глеб взглянул на часы.

– Не успеваю.

Даша взяла его за грудки.

– Черта с два!

Глеб вздохнул.

– Только в темпе.

– В ушах засвистит! – пообещала Даша.

И через десять минут Глеб выбежал из квартиры, дожевывая на ходу.

6

Саша Колесников затаился в подворотне. Было холодно и сыро, и набитый учебниками ранец натер плечо. Когда Леня и Гуля уехали в автобусе, у Саши вырвался вздох облегчения, однако наблюдательный пост мальчик не покинул. «Сумрачные придурки» гнались за автобусом со скоростью, каявшейся невероятной. И, когда наконец они отстали, Саша перевел дух во второй раз. Но домой опять же не пошел и продолжал следить из подворотни.

Подростки повернули назад, к остановке. Сквозь окутывающую их серую дымку едва угадывались контуры фигур. Редкие прохожие под зонтами сторонились этой зловещей группы и продолжали свой путь как ни в чем не бывало.

У остановки подростки затеяли между собой драку. Беспорядочно замелькали руки-ноги, какие-то предметы, и сумрак при этом, как заметил Саша, загустел, сделавшись почти черным. Внезапно драка прекратилась, и черная дымка вокруг подростков начала бледнеть. В сером облаке вновь проступили очертания фигур.

Саша Колесников крутым разведчиком, разумеется, не был. То ли он произвел шум, задев бачок с мусором, то ли слишком высунулся из своего убежища – но его засекли. Из серого облака возникла рука с пивной банкой и указала на мальчика. И ломающийся хриплый голос произнес:

– Глянь, Дрын! Тот говноед с кошкой!

И Саша побежал к дому. Вопя и улюлюкая, подростки понеслись за ним. Саша мчался так, как не бегал ни разу в жизни, даже на школьных соревнованиях. Но преследователи его бежали гораздо быстрей. К счастью, у Саши была приличная фора и дом его был близко. Задыхаясь от кошмарной этой гонки, мальчик достиг двери подъезда и дрожащими пальцами набрал код. Замок открылся. Только тут Саша осмелился оглянуться. Черное облако неслось на него со скоростью локомотива. Юркнув в подъезд, мальчик захлопнул стальную дверь. И тотчас послышалось множество гулких ударов.

Саша взлетел по лестнице, открыл ключом дверь квартиры и, перескочив порог, защелкнул оба замка. Затем постоял, тревожно прислушиваясь. За дверью было тихо. А перед Сашей появилась бабушка.

– Ишь запыхался, – проворчала она. – Будто кто гонится.

Саша снял куртку и кроссовки.

– Никто не гонится, ба. Обедать давай.

Тут притопала Танька.

– Сань, а у нас Гуля была с Леней, – сообщила она, зевая.

– Знаю, – буркнул Саша. – Я их встретил.

– Ой, правда?! – прокричала сестренка. – А я дрыхла меня не разбудили!

– Я им отдала твои стихи, – добавила Варвара Львовна.

Саша повысил голос:

– Знаю! Обедать, говорю, давай!

– Покричи у меня! – нахмурила брови бабушка. – Мой руки, сейчас разогрею.

Она отправилась на кухню. А Саша прошел в свою комнату и посмотрел в окно. Стекло покрывали капли дождя. Двор был безлюден: ни пенсионеров, ни собак, ни придурков в сумраке. Незаметно прошмыгнув в дверь, Танька встала рядом.

– Будем в окно смотреть, да?

Саша вдруг обнял ее и прижал к себе.

– Принеси телефон, – попросил он. – Чтоб бабушка не видела.

– А зачем?

– Другу позвонить. По секрету.

Танька вышла и, крадучись, вернулась, неся телефонную трубку. Девочка преданно смотрела в глаза брату.

– У нас, что ли, тайна? – прошептала она.

– Вроде того. – Саша набрал номер Глеба.

После четырех длинных гудков голос Даши произнес:

– Алло! – Поскольку мальчик не отозвался, Дашин голос встревоженно повторил: – Алло! Вас не слышно!

Саша дал отбой. Заинтересованная Танька взирала на брата круглыми глазенками.

– Не дозвонился?

– Друга нет дома. Позже позвоню. – Сжав трубку, мальчик уставился в окно.

7

Из-за дождя ли, по какой ли другой причине в фойе «Метрополя» было пусто, как никогда. Скучающий портье восседал за стойкой на стуле. При виде Глеба он лениво поднялся, и сразу стало заметно, что он под хмельком.

– Чем могу служить? – произнес портье по-английски. Язык его не заплетался, но артикуляция страдала.

Глеб по-английски ответил:

– Два-три вопроса. Очень легких.

Портье протестующе поднял руку, отчего покачнулся.

– Информацию не продаю. Надоело. Хоть стреляйте хоть жалуйтесь в Ватикан.

– Почему в Ватикан? – улыбнулся Глеб.

Пожав плечами, портье перешел на русский.

– А-а!.. Вас я вспомнил. Вы наезжали тут на мистера Мак-Грегора, царствие ему небесное. Сообщаю бесплатно: посмертной записки он вам не оставил. Засим… – Портье икнул. – Засим прошу от меня отвалить.

Глеб хотел разозлиться, но злости не ощутил. Только любопытство.

– Почему так грубо?

– Потому что все вы, – портье чиркнул пальцем себя по горлу, – вот где у меня сидите!

– Кто все?

– Сперва ФСБ, потом япошка этот… бизнесмен из Бостона. Теперь еще вы интерес проявить изволили. Хоть беги.

Выждав, пока портье выровняет дыхание, Глеб уточнил:

– Японец маленький, невзрачный, со шрамом над левой бровью, так?

Портье криво усмехнулся.

– Вижу, вы знакомы. Желаю хорошо повеселиться. – Позой своей он демонстрировал, что разговор окончен и настаивать не имеет смысла.

– Послушайте, – сказал Глеб негромко, – Ричард Мак-Грегор был моим другом. Я хочу найти его убийцу, а на ФСБ надежды мало.

Портье икнул и, качнувшись, облокотился на стойку-Взгляд его утратил враждебность.

– Как тут помочь?.. Мак-Грегор был мужик что надо, без выпендрежа. Но я правда ничего не знаю.

– Чем интересовались ФСБ и японец? – осторожно осведомился Глеб.

– О господи… Расспрашивали про Ньюгартов, которые звонили Мак-Грегору, про какого-то лорда Грина… Ей-богу, я никого из них не видел, не слышал и знать их не желаю. Вот все, что могу сказать.

Глеб изобразил отсутствие интереса. Со скучающей миной оглядывая стены, он прокомментировал:

– Не видели, не слышали – однако имена вам известны.

– Чистая случайность, – объяснил портье. – Мак-Грегор ждал звонка от какой-то Люси Ньюгарт. Когда она позвонила, я находился рядом и, естественно… Покойный убеждал ее не волноваться. Говорил, что у него есть друг, лорд Грин, который поможет ей и уладит все проблемы. И еще добавил, что верит лорду Грину, как самому себе. Больше мне сказать нечего, хоть жгите каленым железом… Эй! Что с вами? – Подвыпивший портье не утратил профессиональной наблюдательности. – Вы побледнели, будто призрак увидели.

Проглотив комок в горле, Глеб пытался улыбнуться.

– Да нет, все нормально. Просто я… мне просто не нравится этот лорд Грин. – Он резко развернулся и направился к выходу.

Портье вдогонку бросил:

– А мне японец не нравится! Поосторожней с ним!

– Спасибо, – сказал Глеб, выходя. И процедил сквозь зубы: «Черт тебя побери, лорд Грин!»

8

Маленький японец со шрамом над бровью терпеливо кружил возле здания ФСБ на Лубянке. Накрапывающий дождь был ему лишь на руку. Одетый в серый спортивный костюм и кроссовки Ямото Кае, предводитель Черной Саранчи, зорко всматривался в лица прохожих. В толпе и в безлюдной местности он умел оставаться незаметным, как бесплотная тень. А в пасмурную московскую погоду он способен был, казалось, просто-напросто раствориться в насыщенном автомобильными выхлопами воздухе.

Когда золотистый «Опель» припарковался на стоянке, Ямото околачивался рядом. Из «Опеля» вышел господин с усиками, раскрыл над головой зонт и двинулся ко входу в здание. Японец ему не препятствовал: пока он лишь следил не вступая в контакт. Господин с усиками шагал, лавируя меж людей и автомобилей. Внезапно дорогу ему преградил толстяк в переливчатом плаще, с волосами до плеч и тоже под зонтом. Ямото признал в толстяке типа, который сопровождал господина с усиками в «Метрополь».

– Совсем сбрендил?! – прошипел Луганский. – На хер ты сюда приперся?!

Куроедов откинул со лба влажную прядь.

– Не заводись, Юрик. Я обещал.

Казалось, Луганский его ударит.

– Хочешь утопить нас обоих?!

– Не драматизируй, – отмахнулся Куроедов. – Я тихо подожду здесь твоей приятной новости. Надеюсь, учитель французского с крючка не сорвется.

Ямото видел, как шевелятся их губы, слышал каждый произнесенный ими звук, но, к великой своей досаде, не понимал по-русски. Что делать, незнание этого варварского языка значительно усложняло его миссию.

– Контролировать меня собрался? – побелел от ярости Луганский. – Позволь, Володь, я порекомендую тебе хорошего психиатра.

Усмешка Куроедова походила на оскал.

– Поздно, дружище. Я свихнулся от любви.

Луганский пристально на него посмотрел: не ерничает ли? Ничуть не бывало. Приятель был убийственно серьезен Луганский нервно потрогал прическу.

– Володь, не мешай мне работать, ладно?

Куроедов качнул зонтом.

– Конечно, Юрик, конечно. Я просто подожду. Не сочти за труд потом выйти и рассказать, как все прошло.

Луганский вздохнул.

– К чему эта спешка?

– Хочу быть первым, кто утешит прекрасную вдову. – Куроедов хохотнул. – Шучу, Юрик Я не сумасшедший, только притворяюсь. Чтобы тебе служба медом не казалась.

Луганский отгородился зонтом.

– Ну-ну, – буркнул он и направился в свою «контору».

Несколько мгновений Куроедов с прищуром смотрел ему вслед, потом засеменил к припаркованному невдалеке «Мерседесу».

Ямото Кае, хоть не понимал по-русски ни слова, составил мнение, что в голове длинноволосого завелись тараканы. Поскольку номер «Мерседеса» был уже известен, японец за толстяком не последовал и остался дежурить возле офиса ФСБ.

9

Даша, как было условлено, позвонила в посольство Японии, представилась секретарем сэра Майкла Грина и попросила к телефону кого-нибудь из господ Абэ. Подошел Такэру.

– Могла бы супругой назваться, – подколол он по-русски. – Вполне бы сошло.

Даша объяснила:

– Супруга – после шести вечера. До шести – секретарь.

Такэру хихикнул.

– А в выходной?

Развивать эту тему Даша не стала и пригласила его с братом в восемь вечера на военный совет.

– Команду собираем, – подытожила она.

– Илюха и Стас придут? – обрадовался Такэру.

– Стас с женой, – уточнила Даша.

Такэру хихикнул.

– Жена после шести вечера? – И вступил в переговоры с братом.

Через полминуты вопрос был согласован, и Даша с Такэру простились до восьми. Затем Даша с книгой прилегла на диван, но ее отвлек звонок телефона. Даша взяла лежащую рядом трубку. Дважды за последний час на ее «алле» никто не отзывался: после долгого молчания раздавались гудки. И Даша на сей раз изменила тактику. Поднеся трубку к уху, она не издала ни звука – просто слушала тишину. И мучитель ее не выдержал.

– Алле! – прозвенел детский голосок – Это Глеб?

Даша в тревоге приподнялась на диване.

– Сашка, ты? Почему не отзывался, морда?

После короткой паузы мальчик пробормотал:

– Извините. Глеб дома?

– Нет его. Что случилось, Саш?

Вновь возникла пауза.

– Ничего, – смущенно ответил мальчик – Просто Глеб обещал, что мы поедем кормить карася Клиффорда, и я хотел… Скоро он будет дома?

Даша взглянула на часы.

– Вряд ли, малыш. У него полно дел.

– Ну, тогда… – замялся Саша, – передайте, пожалуйста, что я звонил. Ладно?

– Само собой. Стоп! Не вешай трубку! – Дашины щеки покраснели. – Почему к Глебу ты обращаешься на «ты», а ко мне – на «вы»? Отвечай, морда.

– С вами как-то… вроде тыкать неудобно.

– Сашка, так нечестно! Попробуй еще хоть разок меня выкнуть – обижусь смертельно! Или тоже буду обращаться к тебе на «вы», серьезно!

Из трубки донесся вздох.

– Хорошо, я попробую.

– Пробуй сию минуту.

– Ладно. Даша, вы переда… передай Глебу, что я звонил.

– То-то же! Целую тебя. – Отложив трубку, Даша прошлась по комнате. – Выкать он еще мне будет, зараза такая!

10

Кабинет генерал-майора Рюмина на Лубянке был почти таким же, как в то время, когда он был полковником, только просторней. Сам генерал по кличке Оксфорд в отутюженном сером костюме, в голубой сорочке и галстуке в тон с идеально прямой спиной сидел за широким полированным столом. Рядом – примерно в полуметре от него – развалился на стуле майор Луганский. Прическа его и усики могли бы украсить арт-салон, но выражали в данный момент лишь непреклонность и мужество. Майор тоже был в сером костюме, голубой сорочке и галстуке в тон, однако проигрывал шефу в харизматичности.

Глеб сидел напротив, через стол. В джинсах и рубахе с коротким рукавом он смотрелся в этом кабинете чем-то инородным. Впрочем, кто может определить, как должны выглядеть убийцы британских подданных?

После короткого молчания Луганский взглянул на шефа, и генерал Рюмин кивнул.

– Продолжайте, Юрий Васильевич.

Луганский вперил в Глеба орлиный взор.

– Итак, алиби на время убийства у вас нет. Кстати, где и как познакомились вы с Мак-Грегором?

Глеб изображал подавленность.

– Барона я не убивал, – произнес он глухо.

Глаза майора блеснули, словно у хищника, почуявшего добычу.

– Барона не убивали, а кого?

– Никого. Кто внушил вам подобные мысли?

– Это не мои мысли – вы сами подчеркнули, что барона – именно барона – вы не убивали.

Глеб поерзал на стуле.

– А-а… это просто неверный акцент.

Луганский язвительно усмехнулся.

– Вот как? В таком случае повторяю вопрос: где и при каких обстоятельствах познакомились вы с Ричардом Мак-Грегором? Причем даже выяснили, что он потомственный барон.

Глеб пожал плечами.

– Я не знал этого.

– Как не знали?! – повысил голос Луганский. – Только что, без нашей подсказки, вы назвали покойного бароном!

Глеб потупил взгляд.

– Не знал, что он потомственный.

Возникла пауза. Стараясь сохранить самообладание, майор, очевидно, прикидывал, какую избрать тактику. Глеб выразительно взглянул на генерала: «Давай! Мы же договорились!» Но генерал с отрешенным видом слушал, не вмешиваясь. И балаган этот мог длиться очень долго. Глеб мысленно выругался.

Майор между тем состроил участливую мину.

– Глеб Михайлович, зачем изображать из себя идиота? я задал простой вопрос, и в ваших интересах внятно на него ответить.

Глеб, что называется, облизал пересохшие губы.

– Во время турпоездки познакомились, в Ницце, – пробормотал он. – У барона там вилла. У покойного то есть.

Луганский обратил взор на шефа. Генерал слушал с тем же отрешенным выражением лица. И майор вновь уставился на Глеба.

– Какие у нас турпоездки интересные! С кем еще вы там познакомились?

«С этим надо заканчивать», – решил про себя Глеб и сменил стиль поведения. Посмотрев майору в глаза, он отчеканил:

– Не ваше дело. У вас ничего на меня нет.

Генерал соизволил проснуться и нахмурить брови.

– Не зарывайтесь, Грин. Вы не в том положении.

В глазах Луганского, напротив, мелькнула растерянность. Идти в лобовую конфронтацию, выложив карты на стол, в планы его не входило – Глеб мигом это понял. Но голос майора прозвучал твердо и холодно:

– Что наше дело, а что не наше – решать не вам. И кое-что весомое мы все ж на вас имеем. Первое: у вас была возможность убить Мак-Грегора.

– Докажите, – потребовал Глеб.

– Считайте, доказано, – сблефовал майор. – Второе: у вас было средство. Как выяснилось, школьный учитель французского мастерски владеет боевыми искусствами.

Глеб отмахнулся.

– Слухи. Причем ложные. К тому же…

– Не скромничайте, – перебил майор. – Свидетелей достаточно. Живых, заметьте.

– К тому же, – продолжил Глеб, – у вас нет мотива. Зачем было мне убивать барона?

Луганский явно ждал этого возражения.

– Через день-другой выясним, – пообещал он. – Мотивов могло быть несколько: ссора на почве денег, задание иностранной разведки, криминальный заказ, наконец.

Глеб посмотрел на него в упор.

– Все возможно. В одном будьте уверены: дружок ваш Куроедов мне никого не заказывал.

Повисла наэлектризованная тишина. Генерал воззрился на подчиненного. Луганский окаменел лишь на мгновение, затем с улыбкой кивнул.

– Разумеется. Думаю, ни жена моя, ни теща заказа вам также не давали.

Глеб мысленно ему поаплодировал. Генерал, однако, полюбопытствовал:

– Юрий Васильевич, кто такой Куроедов?

– Приятель мой, бизнесмен, – отрапортовал Луганский. – Консультирует меня и снабжает информацией в делах, связанных с криминалом. Видимо, наш… э-э… свидетель с Куроедовым где-то пересекся и пытается теперь на что-то намекнуть. Разумеется, Борис Викторович, в любой момент я готов представить необходимые объяснения.

– Надеюсь, – сухо обронил генерал.

Ситуация начала раздражать Глеба.

– Может, я пойду? – предложил Глеб. – Если что-то выясните насчет моих мотивов – всегда готов сотрудничать.

Генерал взглянул на майора. Тот, разгладив усики, посмотрел на Глеба.

– Гражданин Грин, вы покинете этот кабинет лишь тогда, когда мы сочтем это возможным. – Он перевел взгляд на шефа. – Товарищ генерал-майор, я хотел бы кое-что проверить в базе данных. Позвольте отлучиться на пять минут.

Глеб аж дыхание затаил: это был так называемый счастливый случай.

Генерал Рюмин взглянул на часы.

– Юрий Васильевич, возможно, вам трудно в это поверить, но у меня масса других дел. Хорошо, не более пяти минут.

– Ни секундой. – Луганский стремительно вышел.

Глеб поднялся, опираясь на стол.

– Борис Викторович, ведь мы договорились.

Генерал отвел взгляд.

– Не могу участвовать в оперетке. Увольте.

– А в чем, по-вашему, вы участвуете?

– Понимаю вас, Глеб Михайлович. Конечно же, Луганский не посмел бы явиться ко мне с подобной туфтой, если б…

– …не его «лапа», – раздраженно закончил Глеб. – Поэтому я и просил вас мне подыграть.

– Орать и топать ногами? – скривил губы Оксфорд.

Глеб ответил вопросом на вопрос:

– Борис Викторович, вы мне не верите?

– Верю, Глеб Михайлович. Верю настолько, что вполне убежден… – генерал обвел взглядом стены, – раз вы говорите здесь открыто – значит, кабинет не прослушивается. Но сами вы, Глеб Михайлович, играете со мной втемную, не посвящая в свои замыслы.

Глеб развел руками.

– Какие замыслы? Бреду на ощупь.

Генерал взглянул на него в упор.

– Кто такой Куроедов? Каким он тут боком?

– Черт с ним, не до него! – отмахнулся Глеб. – Поговорим, пока нет вашего Труффальдино. Я должен срочно отыскать убийцу барона Мак-Грегора, и поэтому…

– Глеб Михайлович, – перебил генерал, – почему вы не хотите предоставить это нам?

Глеб посмотрел ему в глаза.

– Потому что я виноват перед покойным. Очень виноват, Борис Викторович.

Генерал со вздохом ослабил узел галстука.

– Вы хотите сами ликвидировать убийцу?

Глеб пожал плечами.

– Могу и вам сдать. Главное, чтобы майор ваш не путался под ногами. Поскольку он вцепился в меня клещом, неплохо бы сделать из него слугу, преданного вам лично, чтобы повиновался движению ваших бровей. Поверьте, в данной ситуации это единственный выход.

Оксфорд усмехнулся уголками губ.

– С Луганским этот номер не пройдет. Знали бы вы фамилию его отчима!

– Мне она ничего не скажет, Борис Викторович. Просто следуйте нашему плану.

– Орать и топать ногами? Это повысит мой рейтинг?

Глеб покосился на дверь.

– Сейчас он вернется. Борис Викторович, сделайте вид, что ощущаете за собой огромную силу, от которой впадаете порой в самодурство. Для короткой передышки этого хватит. При следующей нашей встрече – уверен, она состоится – майор не только забудет про отчима… он прекратит поглаживать свои усики.

Генерал хмыкнул.

– Хотелось бы знать, как вам это удастся.

– Позже.

В этот момент вошел майор Луганский – столь же стремительно, как выходил. Глаза его поблескивали торжеством.

– Итак, учитель французского, – произнес он, садясь, – поговорим о вашей турпоездке…

– Юрий Васильевич, – прервал его генерал, – вы испытываете мое терпение. Пока вы там прохлаждаетесь, я торчу здесь и караулю этого ублюдочного мерзавца. Извольте объясниться, мать вашу.

Даже у Глеба, подбившего генерала на это шоу, слегка отвисла челюсть. Майор побледнел.

– Но, Борис Викторович, вы отпустили меня на пять минут…

– На пять минут! – Оксфорд постучал по циферблату своих часов. – Но не на шесть с четвертью!

Возникла неловкая пауза, во время которой, однако, Луганский пришел в себя.

– Товарищ генерал, я не позволю разговаривать с собой в подобном тоне. Тем более в присутствии…

– Вы! Не позволите! Мне?! – Генерал поднялся, опираясь на стол. – Щенок!

– …в присутствии подозреваемого, – твердо продолжил майор. – И, если вам угодно высчитывать секунды…

– Да, мне угодно! Это секунды вашей служебной небрежности! Они складываются в часы, месяцы и годы!

Вновь возникла пауза. Генерал сверкал глазами, раздувая ноздри. Обалдевший майор гадал, какая муха его укусила. А Глеб, показательно втянув голову в плечи, проканючил:

– Может, я пойду? Вы уж без меня…

Тут Оксфорд топнул ногой. И топнул не слабо.

– Закрой пасть, мерзавец! Если ты еще не в Лефортово, то лишь потому, что у меня прошла зубная боль!

Глеб едва не расхохотался. Майору, однако, было не до смеха, и все же гонора он не утратил.

– Товарищ генерал, если вы нынче… э-э… заняты более важными делами, давайте отложим допрос. А этого гражданина покамест…

– Я сам знаю, когда и что откладывать! – Генерал поправил узел галстука. – Не вам, майор, мне указывать! Давайте, что у вас там в клювике!

Луганский перевел дух.

– Наш проворный учитель, – отрапортовал он, – познакомился в Ницце с некой Элен Вилье, французской актрисой. Весной этого года, во время киносъемок в Москве, эта дама обвинила Грина Глеба Михайловича в попытке изнасилования…

– Юрий Васильевич, – зловеще перебил генерал, – вам должно быть известно, что этот эпизод расследовал я. Мадам Вилье заявление свое через два дня забрала, и инцидент был исчерпан. Луганский, давайте начистоту, вы под меня копаете?

Майор бурно возмутился.

– Борис Викторович, это ваше подозрение я не желаю даже обсуждать! Дело в том, что покойный Мак-Грегор тоже ухлестывал за Элен Вилье! Старая любовь, как известно, не ржавеет! Отсюда ссора в «Метрополе» и вероятный мотив для убийства!

Генерал Рюмин и Глеб обменялись взглядами. «Ну и фрукт!» – сказали их глаза.

– Чертовски остроумно, – произнес Глеб.

– Заткнись! – рявкнул генерал. – Раскроешь рот, когда я разрешу! – И дружелюбно, почти с нежностью, обратился к майору: – Юрий Васильевич, надо бы побеседовать с этой Элен Вилье. Она сейчас в России?

Майор, если и смутился, вида не подал.

– Думаю, да. То есть я собираюсь оперативно в этом удостовериться.

Генерал хмуро опустился на стул.

– Удостоверьтесь, да пошустрей. – Он пренебрежительно махнул в сторону Глеба. – А пока уберите с глаз этого Казанову. Смотреть на него тошно.

Майор растерялся.

– Но, Борис Викторович, он ведь…

Генерал саданул кулаком по столу.

– Чтоб духу его здесь не было! А ты, – обратился он к Глебу, – если хоть на шаг переступишь Окружную, пожалеешь, что на свет родился! Понял?.

Глеб направился к двери.

– Угу.

– Что за «угу»?! – взревел генерал. – Понял, спрашиваю?!

Держась за дверную ручку, Глеб пролепетал:

– Так точно, понял. – И за спиной у себя услыхал: «Черт знает что за шушеру держат в учителях!»

Луганский, по приказу шефа, отконвоировал Глеба до выхода. В городе по-прежнему накрапывал дождь и быстро сгущались сентябрьские сумерки. Впрыгнув в свой «жигуленок», Глеб не успел закрыть дверцу, как ощутил специфическое покалывание в висках. «Прослушку присобачил, гаденыш!» – усмехнулся он мысленно. Включив зажигание, Глеб погнал машину к дому.

Искать прослушку, разумеется, он не стал. «Жучок» как бы сам собой вывалился наружу.

11

Когда «жигуленок» отъехал от парковки, некая штуковина величиной с пуговицу, непонятно как выпав из автомобиля, шмякнулась об асфальт. Водитель «Хонды», намеревавшийся по заданию сесть Глебу на хвост, заметил отвалившийся «жучок», который сам же приспособил в салоне объекта наблюдения. Симпатичный парень в костюме и при галстуке, он от изумления замер, потерял драгоценные секунды и фигуранта упустил. Однако не слишком расстроился, рассудив, что адрес объекта известен и след легко взять заново. Поэтому симпатичный парень за «жигуленком» не погнался, а решил подобрать с асфальта казенную аппаратуру. Но когда он вышел из машины, аппаратура эта величиной с пуговицу уже находилась в руке длинноволосого толстяка, который вертел ее перед носом так и сяк.

– Отдайте, пожалуйста, – сказал симпатичный парень. – Это мое.

– Ваше? – переспросил толстяк – А мне показалось, это из той колымаги выпало. Вон, гляньте, «жигуль» на светофоре.

Парень из «Хонды» в дискуссию вступать не собирался.

– Отдай, – потребовал он. – Это подарок приятелю. Прикольная вещица, а он, дурило, посеял.

Куроедов с ухмылкой откинул со лба прядь.

– Еще бы не дурило! «Клопа» для собственной прослушки обронил!

Симпатичный парень начал терять терпение.

– Лейтенант Вегин, ФСБ, – махнул он удостоверением. – Отдай и вали, пока я добрый.

Куроедов стал закипать злобой. Глаза его покраснели.

– Ох, напугал! Не Юрик ли Луганский твой шеф?! Он обожает командовать идиотами!

Осведомленность толстяка озадачила лейтенанта Вегина, но не обескуражила.

– Ну, хватит! – Он сжал руку скандалиста и завернул за спину.

Толстяк вскрикнул. Вокруг него что-то заклубилось, словно от одежды поднялась пыль. Это было странно, поскольку дождь, похоже, на эту пыль не действовал. Лейтенант Вегин, однако, в подобные тонкости не вникал. Пользуясь отсутствием свидетелей, он спешил погасить инцидент и приступить к выполнению задания.

Лейтенант извлек из пальцев Куроедова средство прослушки.

Далее произошло следующее. Рука толстяка изогнулась, точно змея, вырвалась из захвата и, оставаясь за спиной, под невероятным углом долбанула лейтенанта Вегина в челюсть. Тот отлетел метра на два и рухнул на асфальт, издав затылком глухой треск. Развернувшись в ярости, Куроедов к нему шагнул.

– Не трогай меня, шестерка!

Симпатичный парень с отобранным «жучком» в кулаке неподвижно смотрел в пасмурное небо. Он был мертв.

Около двадцати секунд понадобилось Куроедову для осознания происшедшего. Злость его улеглась, дымка вокруг тела исчезла.

– Ничего себе! – Толстяк откинул со лба мокрые волосы. – Ну и силища у меня!

Воровато зыркнув по сторонам, он заторопился к своему «Мерседесу», припаркованному невдалеке. Он влез в автомобиль и, утратив на время интерес к вестям от Юрика Луганского, поспешил от греха подальше.

Ямото Кае, однако, интереса к майору Луганскому не потерял и потому продолжал курсировать у здания ФСБ. Он первым обнаружил труп лейтенанта Вегина. Маленький японец со шрамом над бровью остановился в пяти шагах и посмотрел в симпатичное лицо мертвеца. Затем извлек из кармана две миниатюрные фляжки и сделал из каждой по глотку. «Варварская страна», – заключил он, отходя прочь. Посторонние трупы не вызывали у Ямото любопытства.

12

Даша встретила Глеба в прихожей. Снимая куртку, Глеб вздохнул.

– Только не спрашивай «Ну как?», ладно?

– Нет, не ладно! – Даша указала на свою переносицу. – Смотри сюда и все без утайки!

Глеб потрепал ее «конский хвост».

– Словами не передать. Это надо было видеть.

Даша притопнула ногой.

– Без меня! Терпеть этого не могу!

– Ты много потеряла: Оксфорд был на высоте.

– А ты?

Глеб пожал плечами.

– Старался, как мог. Ты же знаешь, какой из меня актер.

Даша обняла его за шею.

– Бездарь. Хоть выполз?

– Вроде бы. На пару дней во всяком случае, а уж за это время… В посольство дозвонилась?

Даша кивнула.

– Такэру и Сато приедут к восьми. И еще Сашка тебе звонил.

– Что такое? – насторожился Глеб.

– Спрашивал, когда поедем кормить карася Клиффорда. – Даша поцеловала мужа в губы. – Между прочим, я тоже скучаю по Клиффорду.

Глеб потерся носом о ее нос.

– Потерпите, ребята. Разгребем это дерьмо… Москва-река, надеюсь, еще не замерзнет.

– Я тоже надеюсь, – вздохнула Даша. – А пока у тебя есть шанс перекусить.

Глеб кивнул.

– Воспользуюсь. Но сперва – в душ.

13

Луганский ворвался в кабинет шефа. Лицо майора было пунцовым, глаза сверкали, а из прически выбилась прядь, что было совсем уж из ряда вон. Генерал Рюмин только что закончил телефонный разговор, положил трубку и с ехидством произнес:

– Что-то нынче вы заработались, Юрий Васильевич. Вдохновение посетило?

Пропустив колкость мимо ушей, Луганский выпалил:

– Лейтенант Вегин убит, Борис Викторович!

Генерал привстал, не веря ушам.

– Что-о?.. Коля Вегин?

Кивнув, Луганский плюхнулся на стул без приглашения.

– Почти у главного входа. Возле своей машины.

Генерал сел, помолчал и потребовал:

– Подробности.

– Пробит череп, – доложил майор. – Вероятно, от удара об асфальт. Но… хоть экспертиза еще не дала заключения, можно предположить, что смерть наступила до падения. От смещения шейных позвонков. – Поймав пристальный взгляд шефа, Луганский торжествующе отчеканил: – Картина практически та же, что у Мак-Грегора.

Генерал откинулся на спинку стула.

– В таком случае, понятно все менее.

– Отчего же? – Майор вернул выбившуюся прядь на место. – Подозреваемый тот же: Грин Глеб Михайлович. Только на сей раз подозрения переходят в убежденность.

Брови генерала приподнялись.

– Юрий Васильевич, бога ради! Каким финтом вы сюда-то его привяжете? Зачем учителю французского убивать офицера ФСБ, причем прямо у входа в Контору? По-вашему, он подвержен лунным циклам?

Луганский колебался мгновение.

– Разрешите доложить, товарищ генерал: я поручил Вегину вести за Грином наружное наблюдение. Когда вы позволили мне отлучиться на пять минут, я распорядился…

Оксфорд ударил кулаком по столу. На сей раз это не было спектаклем.

– Кто тебе разрешил, сукин сын?!

Майор стойко выдержал его гнев.

– Во-первых, я исходил из оперативной обстановки. Задействовав подчиненного мне лейтенанта, в особом разрешении я не нуждался. А во-вторых, товарищ генерал, в обращении ко мне я бы просил выбирать выражения. Высокому нашему начальству огорчительно будет узнать, что вместо Расследования преступлений вы занимаетесь выгораживанием своих протеже.

Генерал Рюмин взглянул на него в упор.

– Это угроза, Юрий Васильевич?

Усики Луганского дрогнули в усмешке.

– Это напоминание, Борис Викторович, о реальной расстановке сил. Позвольте, я доложу некоторые детали убийства лейтенанта Вегина.

Побарабанив пальцами по столу, генерал сухо обронил:

– Докладывайте.

14

В восемь вечера, минута в минуту, Глеб открыл дверь братьям Абэ. Они опять принялись стаскивать с себя обувь, и опять их пришлось удерживать. «Это неистребимо!» – прокомментировала с кухни Даша, включая кофемолку. Едва Такэру и Сато успели снять плащи, как ввалились Стас, Илья и Светка. В крохотной прихожей началось столпотворение.

При виде Такэру веснушчатая физиономия Стаса расплылась в улыбку.

– Эй, самурай! Не растолстел еще?

– Ты-то, рыжий, как? – спросил Такэру. – Илюха не сделал тебе обрезание?

– Было бы что обрезать, – ввернул Илья.

Все трое заржали и принялись хлопать друг друга по спинам. Светлана и Сато снисходительно наблюдали это буйство со стороны. Глеб их познакомил. Капитан Сычова была в приталенном шерстяном платье, на каблучках и выглядела прелестно. Галантно пожимая ей руку, Сато по-английски осведомился:

– Леди тоже учительница?

Прервав дружеские тычки, Такэру проинформировал брата:

– Леди – полицейский. – Затем по-русски обратился к Светлане: – Будем сразу на «ты» или с японскими церемониями?

Краснея от смущения, Светлана пробормотала:

– Если у вас документы в порядке, можно без церемоний.

Все рассмеялись, кроме Сато, для которого пришлось переводить отдельно. Когда представления и приветствия были закончены, Глеб и Даша загнали всех на кухню и хочешь не хочешь заставили отужинать. Поскольку места не хватало, во время трапезы хозяева пристроились на подоконнике. Затем перешли в «гостиную», где с удобством разместились на диване и на табуретах. На подоконнике сидел лишь Глеб, да и то из прихоти.

– Итак, к делу, – произнес он.

Илья тотчас ввернул:

– Он пригласил нас, чтоб сообщить пренеприятнейшее известие.

– Гольдберг! – шикнула Даша. – Приятно, что ты помнишь классику.

– А мне приятно, что тебе приятно, – парировал Илья.

Светлана скосила на него серые глаза.

– Кто-то сейчас лишится бороденки.

Стас положил руку ей на плечо.

– Ставлю на Илюху два к одному.

– Что-о? – приподнялась Даша. – Принимаю ставку!

Такэру хохотнул.

– Начинается! Московские посиделки!

Глеб, синхронно переводивший этот диалог на японский, со вздохом подытожил:

– Вот так, Сато-сан. Я только и успел сказать: к делу.

Сато улыбнулся и стал удивительно похож на младшего брата.

– Мне нравится такой деловой подход, Глеб-сан.

Не понимающий по-японски Илья проворчал:

– Только не требуйте, чтобы я цитировал Достоевского.

– Цитируй кого угодно, – разрешила Даша. – Следующая цитата для тебя будет финальной.

– И бороду выдернем, – заключила Светлана.

Глеб не выдержал:

– Можете заткнуться?! – И спокойно проговорил: – Проблемы у нас три. Первая: убийца Мак-Грегора.

– Найти и обезвредить! – вставил Илья и спешно добавил: – я серьезно. Важный акцент.

Глеб кивнул.

– Принято: найти и обезвредить. Поскольку все вы в кур. се событий, я просто перечисляю. Второе: разыскать супругов Ньюгартов и, вероятно, оказать помощь. И третье расследовать феномен «девиц в темной дымке».

– Дуськин хахаль, между прочим, тоже, – напомнил Илья.

Даша отмахнулась.

– Курохватова мы Сычовой сдадим.

– Скорей бы, – вздохнула Светлана.

– Кого кому сдавать, – повысил голос Глеб, – решим потом. Сперва надо выяснить, с чем, собственно, мы здесь имеем дело.

Сато, которому младший брат переводил обсуждение, согласно кивнул.

– Примерно так, Глеб-сан.

Глеб слез с подоконника и прошелся по комнате.

– Воду в ступе толочь не будем. Просто распределим функции, согласуем действия и способы оперативной связи.

Илья задумчиво теребил бороду.

– Сильных ходов у нас нет. Маловато информации.

– Совсем не густо, – подтвердила Даша.

– Кое-что все же есть. – Глеб вышагивал из угла в угол. – Подозреваемый в убийстве барона – Ямото Кае, глава клана Черная Саранча.

Светлана заметила:

– Случайное уличное убийство можно исключить. Мак-Грегор был убит в машине и даже не ограблен.

– Притом задушен с переломом шейных позвонков, – напомнил Стас. – Не слишком характерно для улицы.

Глеб кивнул.

– Именно. Детективный сюжет, похоже, сводится не к загадке «Кто убил?», а к вопросу «Где искать?».

– Это я попробую, – предложила Светлана. – Придется прошерстить московские гостиницы. Если этот Ямото зарегистрировался под чужим именем, воспользуюсь приметами. Работа, конечно, немалая.

– Главное, бесполезная, – перевел Такэру слова брата.

Серые глаза Светланы обратились на Сато.

– Почему?

Сато ответил через Такэру:

– Ямото Кае, идущий по следу, не станет жить в гостинице. Он приютится, скорее, где-то в подвале, в недостроенном здании. Но, вероятней всего, он с помощью своего агента, владеющего русским, снял неприметную комнатушку. Найти его практически невозможно.

– Да и времени нет, – посетовал Глеб. – Насколько я понял, если он первым доберется до Ньюгартов – они покойники.

Сато кивнул.

– Увы, это так.

Повисло молчание. Затем Илья оторвал взгляд от пола.

– Забудем про Ямото. Надо искать Ньюгартов.

Светлана осуждающе на него покосилась.

– Пусть гуляет?

– Как бактериологическое оружие, – прибавил Стас.

Даша качнула «конским хвостом».

– Илюшка прав. Мы ищем Ньюгартов, Ямото ищет Ньюгартов. Наверняка мы с ним пересечемся.

– Если не опоздаем, – заметил Глеб.

– Если опоздаем, – развил эту мысль Илья, – то Ньюгартов не защитим и Ямото упустим. Тут либо все, либо ничего.

Вновь повисло молчание.

– Итак, – сказал Глеб, – поиски Ньюгартов – приоритетное направление. Где они могут скрываться? Первое, что приходит в голову: какие-то московские друзья, коллеги по профессии… родственники, наконец.

Стас хмыкнул.

– Какие тут родственники у англичан?

– Всякое бывает, – возразила Светлана. – Можно попробовать по картотеке…

– Нет, – качнул головой Глеб. – У Ньюгартов проблемы с Интерполом. Во всяком случае, пока. Ни МУР, ни ФСБ задействовать нельзя. Даже на уровне личных знакомств.

Сато поднял руку.

– Позвольте, Глеб-сан, мы возьмем это на себя. У нас тут имеются кое-какие неофициальные связи… Можно попытаться навести справки о коллегах и друзьях супругов Ньюгартов.

Глеб потер переносицу.

– Не воспользуется ли Ямото Кае этими же связями?

– Исключено.

– Что же, Сато-сан… попытайтесь. Но лишь наведите справки. Никаких активных действий: они могут дорого обойтись.

Сато, сидя, обозначил поклон.

– Я умею играть в команде.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Глеб. – В таком случае остался последний пункт: Куроедов и дамы в сером тумане.

– В темном тумане, – поправил Илья. – И никакие они не дамы.

Даша фыркнула.

– Разумеется. Были бы дамы, пристали бы не к тебе.

– Ха-ха, – буркнул Илья. – Блещешь остроумием, Лосева-Грин.

Глеб нахмурился.

– Могу я закончить мысль? – Дождавшись тишины, он продолжил: – Куроедова с его биологическими отклонениями разумно отложить на потом…

– Ни хрена себе «отложить»! – взвилась Светлана. – Такой, извиняюсь, геморрой в моей…

– Не только в твоей! – подхватила Даша.

Такэру привстал на диване.

– Может, я с ним разберусь?

Стас хлопнул себя по колену.

– Давай, самурай. Тебя только и ждали.

Сато с иронией взглянул на Глеба. В ответ Глеб развел руками.

– Потерпи, Свет, – сказал он. – Куроедов твой будет, честно. У меня на его счет идея возникла. Как говорят шахматисты, выжидательный ход.

– Что за ход? Колись! – потребовала Светлана.

Глеб выставил ладонь.

– Не сейчас, ладно?

– Вот именно. – Илья посмотрел на часы. – Пора уже заканчивать.

С ним согласились. Но затем опять принялись спорить, перетирать проблемы заново и разошлись далеко за полночь.