"Если ты спросишь, почему началась эта война, то я вряд ли смогу объяснить тебе всю её глубину. Эта война за новые устои. За новые законы и правила. В зависимости от того, какая сторона победит, та и будет диктовать новые условия жизни. А это значит, что может измениться все! Миры, существа населяющие их, основополагающие стихии, может измениться все Упорядоченное. Я сам не верил в это, но теперь вижу - это очевидно. Зло (позволь, я буду назвать его просто Злом, для меня оно абсолютно) знало об этом, поэтому оно поставило на победу все, оно ни перед чем не остановится.

   Но Зло просчиталось, не достаточно победить в войне, нужен еще Изменяющий. Он придет уже после войны, и он сможет переделывать Упорядоченное по своему усмотрению, и от того, на чьей стороне он будет, уже и будет зависеть окончательная победа.

   Не могу просить тебя искать его, возможно, будет лучше, если он никогда не узнает кто он, или погибнет раньше, чем успеет что-то сделать...

   ... И если хочешь знать, какие цели преследует Зло, я скажу тебе. Оно не хочет менять мир, оно хочет изменить себя. Оно избавится от неугодных ему, того, кого оно боится, как в наших рядах, так и в своих. Они станут сильнее и тогда начнут захватывать Упорядоченное, а уже после этого переделывать его".

   Я покачнулся и чуть не упал. Обе ладони разжались и раздались два звона, я зачарованно садился на землю. То, о чем писал Исалидар, сбылось. Но сбылось не вовремя, ведь битва еще только грядет. Или Упорядоченное не интересует, что битва была перенесена и оно, дабы сохранить себя, решила послать Изменяющего раньше времени... или как раз вовремя. Но как не вовремя для меня.

   Думаете быть Изменяющим это круто, как бы не так. Исалидар кратко (заметьте, кратко) описал, что входит в компетенции Изменяющего. Конечно, круто, когда ты можешь все, или почти все, захотел и изменил в одно мгновение целый мир. Но, что за этим стоит? Изменяющему придется подумать о каждой букашке, о каждом существе, о каждом растении и траве, о каждом химическом элементе и каждом атоме отдельно. И с каждым придется решать, оставить его или уничтожить, а может слегка изменить, или сильно изменить, оставить жить его здесь или перенести на другую планету. Нет, лично я рехнусь от этого.

   "Эй, - решил подбодрить я сам себя, - а с чего ты решил, что вампир вовсе не врет?"

   Это было бы... не знаю даже, лучше или хуже. Вампир, во всяком случае, верит, я это чувствую. Становится понятным, почему они ко мне чуть не на коленях приползли, ведь если подлизаться к Изменяющему, то можно остаться и в живых.

   - А почему ты уверен, что я Изменяющий? - предпринял я попытку опровергнуть мнение вампира, но тут же понял, что он сейчас выдаст подтверждение своих слов.

   - Твой плащ, из крыльев дракона. Дракон решил защитить тебя, потому что тоже хотел, что бы драконы существовали дальше.

   Вот так просто, дракон давно мертв, но все же оживает и делает невозможное, потому что тоже хочет продлить существование рода своего. И если мертвые являются ко мне, то от кого мне еще придется прятаться?

   - Сущность Изменяющего видна во мне? - неожиданно спросил я.

   - Нет Изменяющий, - тут же склонился первый вампир, - я узнал вас случайно, когда вам помог дракон.

   Хоть какое-то утешение, значит, придется просто тщательно это скрывать и пытаться удержать себя от соблазна изменять все подряд.

   - Чего ты хочешь? - я поднял глаза и встретился взглядом с вампиром.

   - Всего лишь жить, на той стороне или на другой, мне без разницы, как и моим братьям.

   - Ты уверен, что у меня что-то получиться? - неуверенно спросил я.

   - Вам достаточно всего лишь пожелать, что бы мы остались такими какие есть, но вы можете и полностью изменить нас.

   Ну, оставлять вас в целости я не собираюсь, если уж изменять, то полностью.

   - Отойдите подальше, - приказал я им и, отвернувшись, попытался сосредоточиться.

   Мысли в голове крутились разные и совсем не те, что надо. Я пытался осмыслить себя как Изменяющего, становилось многое понятно, почему моя магия такая странная, и чем я отличаюсь от остальных. Эта новость меня больше пугала, чем радовала, ну не прельщало меня быть Изменяющим, не потяну я эту лямку. Ведь теперь, когда я это знаю, передо мной так и будет маячить соблазн сотворить что-то этакое. А ведь действительно, Исалидар писал, что в силах Изменяющего не только изменять, но и сотворять. Нет, надо бы поменьше с этим экспериментировать, не время сейчас. И все же, какой удар...

   Кое-как я заставил сосредоточиться себя на деле, то есть изменении вампиров и, соответственно, первом штрихе к новому Упорядоченному.

   Итак, вспомним все, что я знал о вампирах. Кровососы, обладают сверх силой, умеют превращаться в летучих мышей, умеют колдовать, высокая регенерационная способность, твари тьмы, боятся света, серебра, осиновых кольев и чеснока, не говоря о святой воде. Нет, так не пойдет. Сделаем их созданиями света, пусть теперь питаются солнечными лучами, а так же пускай воздух будет их родной стихией. Побольше похожими на людей, а в мышей незачем превращаться, вместо этого пусть у них будут крылья, но не простые... где-то я читал... впрочем, сами увидят. Сверх силу и способность к колдовству, пожалуй, трогать не будем. А вот кровососание придется оставить, это их основополагающий фактор, ведь они живут за счет нее, сделаем только их не столь зависимыми, магия крови мощная штука, как бы потом самому хуже не стало. Следовательно, зубки им придется оставить такими же, и когти тоже менять не буду. Так, что еще? Инициация, придется оставить, иначе как им пополнять свои ряды, но наложим ограничения, от которых они будут не в большом восторге, зато теперь смогут рожать как нормальные люди, только следует в добавок рожать детей беззубыми и без когтей, а то чего они с мамашами могут сделать. Живучесть, наверное, стоит даже повысить, есть у меня на них планы...

   А может внешний вид им малость поменять? Нет, а это идея, нечего будет под людей маскироваться. Сделаем им мраморно-белую кожу, золотистые крылья и когти. А еще сделаем несколько расцветочек, скажем, мужчинам зеленое с голубым, или коричневое с фиолетовым... Нет, а, каково.

   В волю нафантазировавшись я открыл глаза и повернулся. То, что предстало перед моими глазами, заставило меня обомлеть.

   Я был воистину Изменяющим. То, что произошло с тремя вампирами, не было сотворено ни кем другим. Передо мной стояло три невиданных создания, совершенно разных и в то же время одинаковых. С цветами я все же перемудрил, поэтому поспешил все исправить. Женщин я решил оставить бело-золотыми, а мужчин сделать бело-синими. Тут же, не успел я глазом моргнуть, передо мной предстали три белых фигуры, только две были немного темнее и имели синеватый оттенок. Передо мной стояли два вампира и одна вампирша, почему я сразу этого не понял. Они с интересом и настороженностью рассматривали себя. Интересно, что они сейчас испытывают, радость и удовольствие, или хотят разорвать меня на куски? Видимо и то и другое, потому как все трое кидали на меня как взгляды восхищения, так и недовольные. Как бы мне после этого не захотелось еще чего изменить, но нельзя, а то точно привыкну.

   - Ну, как, нравиться? - спросил я, ответа пришлось ждать минут пять.

   - Еще не знаем, - был рассеянный ответ, - а в мышей чего не превращаемся? - обиженно произнес второй вампир.

   - Обойдетесь, я вам крылышки приделал.

   - И где они? - рявкнул он.

   - А ты просто попробуй, взмахни, - съязвил я.

   Он и попробовал. Из спины его выросли два трехметровых крыла, полупрозрачных энергетических крыла. Одного взмаха хватило, чтобы он оказался в десяти метрах над землей.

   Я и два оставшихся вампира остались на земле с открытыми ртами, а второй раскинул крылья в стороны и стал медленно планировать. Не скажу, что он был сильно недоволен, но все же блеск восхищения в его глазах сменялся негодованием (конечно, мышками было привычнее). Оказавшись на земле его крылья исчезли. Следом за ним решила воспарить вампирша. Когда она выпустила свои крылья мы все просто ахнули, а она взмыла вверх бело-золотым размазанным штрихом. Первый вампир решил не взлетать.

   - Кстати, спешу вас огорчить, вы теперь создания света, - попытался я их урезонить, но это никак на них не повлияло.

   "Мы знаем", - казалось, говорили их глаза и ведь они действительно знали.

   Дав им еще минут десять на самосозерцание я решил, что хватит и пора бы им честь знать, а то Утор с Кроксом скоро могут проснуться. Поэтому я подхватил меч и направился к первому вампиру.

   - Думаю, теперь вам нечего опасаться, разве что грядущей битвы, - все трое вампиров тут же повернулись ко мне и стали внимательно слушать, - и я надеюсь видеть вас на своей стороне, - все трое незамедлительно склонились в знак согласия, - а тебе, - а протянул меч первому вампиру рукояткой вперед, - придется присмотреть за тем, что бы у меня поменьше возникало соблазнов изменять что-то и дальше, до тех пор пока не закончиться битва. Пока же вы все свободны.

   Едва я успел произнести последние слова, как все трое стали растворяться и исчезли, как исчез и меч из моих рук, вот уж, что осталось совсем без изменений.

   Хех, а не так уж и плохо, не пришлось изменять каждого по отдельности, изменил сразу всех, целиком, и возни меньше. Пожалуй, мне еще понравится быть Изменяющим.

   Крокс с Утором проснулись через полчаса, восстановившиеся и чувствовавшие себя лучше. Через два часа мы достигли условленного места. О прошедшей битве никто не вспоминал. Порез на тоге Крокса Утор затянул особым заклинанием, так что ничего больше не напоминало о произошедшем, а о мече и вовсе никто не вспомнил.

   Повозок было три, и шесть возниц. Естественно, никаких лошадей и других тяговых животных не было. После того как мы нашли их, Утор телепортировал всех еще на один остров. Едва оказавшись на новом острове я обнаружил, что этот остров не так прост, это был остров ловушка, а если так, то...

   - Привал, - заорал Утор, подтверждая мои догадки, мы кого-то ждали.

   Обозы тут же были загнаны под каменный свод, который, казалось, только их и ждал. Вот только места здесь было много больше, следовательно, не только мы организуем засаду, кто-то должен появиться еще.

   Наскоро обустроившись я решил досконально проверить, что происходит? С помощью зеленого амулета это было сделать не так сложно. Едва я устроился, как амулет зафиксировал тщательно скрытое заклинание, через несколько секунд он расшифровал его - кто-то переправил обозы. Но я, к своему удивлению, обнаружил, что все три обоза остались на месте. Значит это иллюзия, или переправили только содержимое.

   С возницами тоже было не все так просто, амулет сумел раскусить их маскировку, показав, что они на самом деле сильные маги, и я склонен был считать, что это замаскированные маги Цитадели.

   Отвлек меня от моего занятия Утор. Они с Кроксом присели к костру и оба вопросительно уставились на меня. Их вопрос был каким-то необычным, хотя, у Кроса взгляд отличался, у него было сочувствие. Мне стало интересно, с чем это связано?

   Не заставляя их ждать я сам подсел к костру. Возницы все как один были у обозов, усиленно делая вид, что проверяют их. Спектакль начинал действовать, у меня появилось ощущение, что за нами стал кто-то наблюдать.

   - Вас что-то тревожит? - я брал быка за рога, Утор едва не растерялся от моей прямоты.

   - Вампир, откуда он взялся? Их уничтожили около двадцати тысяч лет назад и вот, один неизвестно откуда, выплыл. И самое пугающее, что он был нацелен именно на тебя, он желал добраться только до тебя. Нас он воспринимал как досадную помеху. И он был очень сильный, я никогда даже не слышал, что бы вампиры обладали такой силой. Мне не хочется думать о том, что во время войны вампиры будут воевать на стороне противника. Даже если он будет всего один, нам придется туго.

   А как тебе удалось создать защиту, и что за облачко ты выпустил в него?

   - Это не я, это все он, - я подцепил веревочку из волосков фей, а вот про то, что этот кровосос хотел убить именно меня, я не знал.

   Утор выгнул брови дугой, но ничего не сказал, только протянул руку, спрашивая глазами разрешения. Я вспомнил, что Утор ни разу не обращал внимания на мой амулет, поэтому он явно не знал о его уникальности. Я охотно протянул ему амулет, и Утор углубился в его изучение.

   Тишина стояла в течение получаса, в течение которого у Утора брови ползли вверх все больше и больше. Когда он, наконец, оторвался от него, его глаза готовы были выпрыгнуть из орбит, Крокс, глядя на него, тоже начал нервничать.

   - Если бы я был вампиром, то я бы тоже кидался на обладателя этого амулета, даже если бы он стоял в центре армии боевых магов, - он протянул мне амулет обратно, - не знаю, кто и когда его создал, но я никогда ничего подобного не видел и вряд ли больше увижу. Я начинаю завидовать тебе Зир и не один я.

   Скажи, тот вампир, тебе удалось его убить?

   - Нет, но думаю, он больше не будет доставлять нам неприятности, - улыбаясь ответил я. Утор улыбнулся в ответ, думая, что понимает, что я имел в виду.

   - Надеюсь, мало ему не показалось, - понимающе покивал он.

   "Мало ему не покажется, это я вам обещаю. Я этой сволочи..." - подумал я про себя.

   "Я не сволочь", - услышал я знакомый голос, вампир был где-то рядом.

   "Сволочь! Гад ты, сволочь!" - я чуть не заорал это вслух.

   "Мне приказали, меня заставили тебя убить. Но я же не убил!", - стал оправдываться вампир.

   "Зато мне ты решил ничего не говорить. А может, ты хотел избавиться от своей уязвимости, ведь амулет на тебя теперь не действует. Ну так для меня это не проблема".

   "Не надо, - заорал вампир, - я не специально, я не преследовал этих целей".

   "Не знаю, не знаю, - покачал я головой, - ты не был со мной откровенен до конца, поэтому ты поплатишься за это. Ты лично станешь моим вечным должником, а с остальными вампирами я тоже чего-нибудь сделаю".

   Я услышал мысленный вой вампира, но мне не было его жалко, пусть знают, что Изменяющий не какой-нибудь мягкотелый идиот. И чего он так орет, я ведь собираюсь изменить совсем немного, ну совсем, самую малость. Из вампиров пострадает только он сам. Но я даже готов ему это компенсировать, пускай летит и инициирует себе самку, только из больных, чтобы ему не было скучно коротать время. Вот они вдвоем и будут, моими телохранителями, так сказать.

   Тем временем сварилась похлебка, которую я проглотил даже не обратив внимания на её вкус. Потом мы с Кроксом заступили на дежурство.

   Как я и предполагал, в течение пяти часов к нашему обозу присоединилось еще пять, и того, в сумме получилось двадцать две телеги, сорок четыре возницы (загримированных боевых магов), и восемнадцать сопровождающих, из которых восемь учеников (включая нас). Похоже, засада организовывалась нешуточная.

   Когда мы с Кроксом возвращались к костру, обоих охватило чувство нежелания присоединяться к остальным.

   - Явно придется сидеть с этими выскочками-недоучками, - пожаловался Крокс, - еще и развлечь их попросят. Эти тупицы даже не подозревают, что затевается.

   - Полностью с тобой согласен, - посмотрел я на галдящую толпу из шести человек, - значит, и ты понимаешь, что мы кого-то ждем?

   - Ха, я это сразу понял, не дурак, - изобразил Крокс напускную обиду.

   - Вижу, что не дурак. Знаю! Знать бы еще, с кем воевать придется?

   - По мне, так лучше знать, на что они рассчитывают? - Крокс кивнул в сторону обозов, которых уже здесь на самом деле не было, оставался муляж, и мне тоже становилось не понятно, на что они рассчитывают.

   - Ну, они же тоже не полные кретины, - пожал я плечами, хотя в этот момент у меня были сомнения, но все же я верил учителю, а он точно не такой.

   - Вот и я думаю, кого они ждут? Сам говоришь, что заклинания замаскированы тщательнейшим образом, но, все же они ощущаются. Значит, они рассчитывают на то, что сильных магов у противника не будет, а судя по количеству бойцов с нашей стороны, противник не шуточный, значит, он будет брать грубой силой и его будет много.

   - Думаю даже очень много, - согласился я, - весь остров это большая ловушка, он полностью начинен боевой магией.

   - Остается вопрос, зачем притащили этих детей? - Крокс практически выплюнул последнее слово.

   - Все очень просто, старина, если бы не было их, то вся маскировка пошла бы прахом, сильному магу их роль не сыграть, аура выдаст. И, боюсь, как бы нам не поручили охрану этих сосунков.

   - Размечтался, - клацнул зубами орк, -нас с тобой приписали к этим шестерым, и всех нас будет охранять кто-то еще. Или еще вернее, поставят нас в кольцо, других силой подпитывать.

   - Ну, уж дудки, - набычился я, - меня они не заставят сидеть на месте.

   - А кто бы меня смог заставить? - улыбнулся Крокс.

   Мы переглянулись, растянули улыбки до ушей (у Крокса при этом вышел приличный оскал) и зашагали к костру.

   Наше появление заметили не сразу, так все были увлечены каким-то спором. Только когда я решил без приглашения налить себе похлебки из котла. Похлебки осталось совсем немного (хотя их должны были предупредить, что они не одни), но она была горячей и мы с Кроксом слегка согрелись (пять часов в прохладе да на сквозняке, никакой костюм не спасает). Едва мы успели проглотить её, как я получил удар в плечо.

   - Это ты, что ли, здесь, ученик? - я поднял глаза, рядом со мной стояло два молодца, метров двух роста и косая сажень в плечах. Оба были одеты в стандартные наряды учеников Цитадели, но красовались так, как будто на них мифриловая броня. Эти двое были здесь явно самыми зазнавшимися, остальные четверо тихо жались в сторонке (точнее внешне они ничем не проявляли своего нежелания влезать в препирания, но глаза их выдавали).

   - Мы, - твердо ответил я, и самое главное нагло, после чего лениво потянулся за куском хлеба, разломал его пополам и протянул половину Кроксу.

   Парочка сперва вспыхнула, от того каким пренебрежительным тоном я ответил, но когда они уткнулись носами в Крокса их пыл сразу поубавился. Отступить же они тоже не могли, это было не в их правилах, поэтому они решили доставать дальше меня.

   - Ха, да ты общий, - кивнул левый на мой оберег, указывая на него другому, - а браслетик чего, потерял? - хохотнул он.

   - У учеников боевого мага кольца, - презренно сообщил я ему, и что бы позлить, добавил, - тупица.

   Он вспыхнул и хотел пустить в ход кулаки, но рядом раздался смешок Крокса и левый стушевался, ссориться с черным орком ему отчего-то не хотелось.

   - А разве общие могут быть боевыми магами? - не растерялся правый, - и чему вас там учат, дождики вызывать, или задницы себе подпаливать?

   Шутку подхватил дружный хохот. Меня же она совсем не задела, терпел и не такое, а вот Кроксу они уже надоели. Я успел сделать предупреждающий жест, чтобы он не вмешивался, и решил проучить зазнавшихся недоучек.

   - И дождики, и задницы подпаливать, - ехидно улыбнулся я.

   В следующее мгновение оба здоровяка подскочили, обоих ужалило в зад небольшое огненное облачко, возникшее внезапно в штанах. После того, как они завершили прыгать третий круг, я решил, что с них хватит и, появившееся на ними облачко, излило на них несколько ведер воды.

   Стоя мокрыми с ног до головы и с уязвленным самолюбием они сжигали меня взглядом, хорошо, что их еще не научили использовать ненависть в качестве силы и пускать огонь глазами. У обоих проходил первый шок и, похоже, сейчас придется помахать мечами. Но я не собирался извиняться и ни в коем случае оставаться униженным и побежденным.

   - Совсем Зендалор своих недоучек распустил, - пожаловался я Кроксу, тщательно изобразив озабоченность, - вернемся, я ему разнос устрою, - пообещал я.

   - Не устроишь, - звонко пропел сзади меня женский голос.

   Я не торопясь обернулся, пытаясь за это время вспомнить, кому принадлежал этот ласковый голос. Знакомых девушек у меня было не так много, поэтому я вспомнил, кому принадлежит голосок. Но, когда я повернулся, реальность превзошла все ожидания.

   - Лана, - ахнул я, и было от чего. За два года, что мы не виделись, она стала еще краше и привлекательнее. Глаза её пульсировали живой искоркой силы, а чуть ниже, на груди, таким же светом пульсировала брошь. Одета Лана была в полагающийся костюм, но так искусно расшитый золотом и малахитом, что казалось, она пришла на бал, а не на войну. Волосы её были заплетены в косу - единственное, что огорчило меня, с распущенными ей шло больше.

   - Она самая, - засмеялась Лана, - а ты, я смотрю, сильно изменился, Зир.

   - А ты совсем не изменилась, - улыбнулся я в ответ.

   - Скажешь тоже, - фыркнула Лана, - я теперь полноценный боевой маг. Приходится теперь мотаться по полной, а достойных заданий пока еще не дают. Вот теперь еще вас охранять.

   - Нас, или их? - ехидно поинтересовался я, глянув искоса, как сверкнули глаза двух забияк.

   - И их, и вас... - внезапно она потупилась, а потом резко сменила тему разговора, - а Зендалора нашего ты не трож, и так запугал старичка.

   - А чего я ему сделал-то? - неподдельно удивился я, лица шестерых учеников и вовсе вытянулись, один Крокс более-менее сохранял невозмутимость.

   - Да его от твоего последнего подарка сейчас так лихорадит, - сочувствующе произнесла она, - трое наших спецов чуть не погибли, до сих пор их вытащить не можем.

   До меня сразу дошло, в чем дело и я разразился ругательствами.

   - Да они дебилы последние, они хотя бы слышали, как я их одолел, или у них геморрой последние мозги утилизировал? Сунуться с голыми руками, да лучше бы они на ежа голой ж...

   Останавливать меня никто не собирался. Крокс был со мной полностью согласен, Лана отступала от меня маленькими шажками, но, постоянно, когда мой взгляд останавливался на ней, она съеживалась так, что казалась, сейчас станет ниже травы. Шестеро учеников за моей спиной и вовсе хотели исчезнуть отсюда. Наконец я сжалился над Ланой и слегка осипшим голосом пригрозил.

   - И после этого ты мне говоришь оставить Зендалора в покое, да я ему уши бантиком завяжу...

   Неожиданно Лана и Крокс дружно прыснули со смеху, чем полностью озадачили меня. Минуты две они смеялись не переставая.

   - Уши... - хохотал Крокс.

   - Бантиком... - стонала Лана.

   А я только больше раздражался. Видимо они это тоже почувствовали, поэтому прекратили смеяться.

   - Извини, - утирая слезы, слабым голосом попросила Лана, - но я себе как представлю Зендалора с завязанными бантиком ушами... - она опять захихикала, но быстро перестала.

   - И где ты ему собираешься их завязывать? - лукаво поинтересовалась она.

   - На затылке, - рявкнул я и отвернулся от нее, уставившись в костер.

   Через минуту мне на плечи легли узкие ладошки, и Лана вкрадчивым голосом спросила.

   - Ты буйствовать не будешь?

   - Буду, - упрямо пообещал я.

   - А в котле вода есть? - неожиданно спросила она.

   - Неа, - слабо выдавил один из учеников.

   - Это очень плохо, - обратилась она уже ко всем ученикам, - очень плохо.

   Все шестеро ринулись к котелку, что бы наполнить его водой, причем их в этот момент не интересовало, где они будут её брать, посреди безжизненного куска камня (хоть и большого), главное было убраться отсюда подальше. Но вшестером идти за водой как-то несподручно, а уходить за компанию, еще трусами посчитают, этого ученики Цитадели себе позволить не могли. Поэтому котелком завладели оба зазнайки и тут же исчезли, остальные, пытаясь сохранить последнее достоинство, сели с другой стороны костра.

   - А зачем тебе вода-то в котелке? - недоумевая спросил я, когда Лана села рядом, - и чего ты так своих учеников настращала.

   - Ну, если у тебя под рукой не будет котелка, то ты еще что-нибудь придумаешь, от чего я, скорее всего, не защищусь даже сама, а так, я хотя бы шансы имею, - и здесь она издевается, ей же хуже, котелком я все равно пользоваться не собирался, придумаю что-нибудь другое, - а вот кто из нас их так запугал, с этим я бы еще поспорила. Над тобой тут недавно такое инферно было, что невооруженным глазом заметно. Был бы здесь сейчас Зендалор, он, наверное, сам бы себе уши бантиком завязал.

   Я понял, что она шутила, хотя ученики явно напуган, и явно мной, так что шутка про инферно может и вовсе не шутка.

   Некоторое время мы сидели молча, мне говорить не хотелось, Лана не решалась, Крокс точил лезвие своего топора, а четверо учеников настороженно следили за нами. Вскоре мне пришло на ум использовать сложившуюся ситуацию и вызнать у Ланы информацию.

   - Лана, кого мы ждем? - прямо спросил я.

   Такого поворота событий она не ожидала, поэтому сперва опешила, но быстро справилась с собой. В глазах её промелькнула молчаливая борьба, говорить или нет, я решил подтолкнуть её к нужному мне решению.

   - Мы знаем, что находимся здесь не просто так. Ты сама говорила, что тебе лучше котел под боком, чем неизвестность, а мне, похоже, так и придется поступить, - после этого аргумента она сразу сдалась.

   - Ладно, с тобой бесполезно хитрить, Зир. Мы ждем его соплеменников, - кивнула она головой на Крокса.

   - Они мне не соплеменники, - тут же огрызнулся орк.

   - Они тоже орки, - парировала Лана.

   - Что, так много орков? - удивился я.

   - А с чего ты взял? - фальшиво удивилась Лана.

   - Полсотни боевых магов не на пикник собрались, однако, - грубо проговорил я, хватая её за плечи.

   - И это ты знаешь?

   - Понял, не дурак, - резко ответил я, - и так, сколько?

   - Три сотни, - быстро ответила она, но это было не все, и я продолжал сжимать её плечи, - сотня магов, - уже серьезнее, но я видел, что она выложила не все, - и несколько тысяч разных тварей с ними, - взмолилась она, пытаясь оторвать мои руки от себя.

   Я понял, что перегнул палку и поспешил исправиться, залечив нанесенные повреждения.

   - Ты грубиян, - Лана ударила меня в грудь, - мог бы и поласковей все узнать, - я кое-как увернулся от пощечины.

   - А ты бы мне все так и выложила, - я перехватил руку, вновь занесенную для удара и сгреб её в свои объятью, - ладно, не злись, я нечаянно.

   - Я тебе за такое нечаянно... - сверкнула она на меня глазами.

   - А почему вы уверены, что они не знают, что это ловушка? - перебил её Крокс.

   - А они знают, - ехидно ответила Лана.

   - И на что вы тогда надеетесь? - поинтересовался Крокс.

   - В обозах у нас еда, орки сильно изголодали, поэтому они будут пытаться добраться до них.

   - Но не только, у них должна быль и другая цель, более значимая, - Крокс пытался до чего-то доскрестись и я понял до чего. Точнее до кого. До Крокса. Свою кандидатуру я сразу же отмел, обо мне, или вернее о том, какие функции я взялся исполнять пока никто не знает, а Крокса уже пытались остановить, значит, и в этот раз будут пытаться, до последнего. И мне сразу стало ясно, почему Крокса одели в костюм боевого мага, который он не заслужил, и почему Утор взял его на задание, и подарил ему амулет. Вряд ли это идея Утора, он не стал бы рисковать своим учеником, скорее это придумал Зендалор, а Утор сделал все, что мог.

   - У них есть другая цель, - жестко проговорил я, видя, что Лана этого, ни за что не скажет, я решил сам расставить все точки над и, - ты Крокс!

   Взглянув в его глаза я понял, что он и сам это уже знает. Искорка, мелькнувшая в глазах Ланы, подтвердила нашу догадку, все встало на свои места.

   - Ну, теперь держитесь, - мрачно повернулся я к ней, - я, за Крокса, весь остров вам взорву.

   Глаза Ланы наполнились страхом и она задрожала всем телом. Я хотел было пригрозить и большим, но понял, что лучше от этого не будет.

   - Да не волнуйся ты, - улыбнулся я ей, - не буду я взрывать остров, только охраняйте нас как следует.

   Страх в глазах Ланы сменился надеждой и она поспешила удалиться, сказав на последок, что у нас еще есть часа два и мы можем отдохнуть.

   Отдыхать? Ну, уж дудки! Готовиться к битве надо. Мы переглянулись с Кроксом и молча кивнули, поняв друг друга.

   Едва Лана исчезла из поля зрения, как мы с Кроксом, не сговариваясь, поднялись и направились к краю лагеря. Сзади из тени вынырнули сбежавшие за водой, они испуганно озирались по сторонам, но заметив, что мы уходим, осмелели и даже скорчили нам в спину рожи, думая, что мы ничего не заметим. Но нам уже было не до них.

   Предполагаемую линию фронта мы нашли довольно скоро, она пролегала по краю небольшого обрыва. За обрывом был склон, так что это было идеальное место для обороны. Место наступления для противника было почти гладким, у нас же, наоборот, в изобилии лежали валуны и мы располагались на возвышении.

   Будем считать, что один - ноль в нашу пользу. Но, учитывая, что у противника будет армия, намного превосходящая наш отряд, то, даже не смотря на то, что здесь десятки боевых магов, их перевес получается существеннее, этик три - один в их пользу. Если учесть, что мы их ожидаем и готовы во все оружии, это дает нам два очка форы. Но и они знают о нас и тоже готовы, это дает им еще одно очко.

   - Итого четыре - три не в нашу пользу, - заключил я, Крокс непонимающе посмотрел на меня, - ничего, вот вернемся, я тебе про футбол расскажу, ты тоже не все поймешь, - ухмыльнулся я.

   - А для того, чтобы победить, перевес должен быть у нас, - многозначительно закончил я, и мы углубились в обсуждении стратегии нападения врага.

   Крокс оказался действительно великолепным полководцем и стратегом, говоили его на совесть. Уже через полчаса мы представляли, что можно ожидать от врага и куда лучше нанести удары. Теперь была очередь за мной, как наиболее смыслящим в магии, из нас двоих.

   На новые изобретения времени не оставалось, поэтому я решил использовать то, что уже знал. Кажется, Лана напоминала мне о взрывающихся котлах...

   Вместе с Кроксом мы сумели стащить двадцать котлов, одна из повозок оказалась набита ими под завязку. С водой оказалось сложнее, но, немного поколдовав, я создал небольшое облачко, которое мы доили целых полчаса, пока не набрали полные котлы. Потом, половину котлов я запаял, так, чтобы они лучше разрывались. А остальные десять я намеревался использовать немного по другому.

   Пока Крокс мотался, устанавливая десять "бомб", я трудился над заклинанием для остальных десяти. Когда мы разнесли оставшиеся и у нас осталось еще двадцать минут. Я потратил их на то, что составил еще несколько заклинаний, придуманных мною, но не опробованных, поэтому на них полагаться не приходилось, а Крокс спокойно сел точить и без того острое оружие. Я с легкой улыбкой подумал, что теперь счет можно считать пять - четыре в нашу пользу.

   За минуту до начала битвы мы вернулись назад в лагерь. Противника не было заметно на горизонте, но я уже давно привык, что здесь не обычный мир, здесь возможно все, а значит, противник нападет непременно, с минуты на минуту.

   Нашего отсутствия все решили не замечать, молодые ученики не хотели нас видеть, а остальным было не до нас. Но едва мы сели к огню, на котором что-то готовилось, очевидно двое нахалов все же смогли раздобыть где-то воду, как из тени вынырнул Утор с Ланой и с ними еще несколько "возниц".

   - А, вот вы где, - улыбнулся Утор, но в его голосе я почувствовал скрытую напряженность, что значило, что нас ищут уже давненько.

   Мы с Кроксом сделали самые невинные лица и все, кроме Утора, тут же выбросили из головы наше недавнее отсутствие, а Утор решил промолчать, я даже не удивлюсь, если он все это время знал где мы находимся и даже, что он прикрывал нас заклинанием.

   - Нам пора, - уже мягче проговорил Утор.

   Я не успел понять, что это значит, неужели нас хотят отправить отсюда подальше, даже не дав поучаствовать в бою? Нет, это несправедливо! Но, никуда уйти мы не успели. Мое внимание отвлекло возмущение сфер, прямо над нашими головами. К моему удивлению, никто не обратил на это внимание. Хотя нет, обратили и даже отреагировали, но я видел, что они не успеют среагировать, удар был слишком внезапен и неожидан. И все же, кое-кто среагировать успел, и даже успел что-то сделать, и этот кто-то был я. В то мгновение, когда я почувствовал возмущение я начал плести заклинание, точнее я подумал о том, чтобы сплести заклинание защиты. На это желание отозвался огненный амулет, который висел у меня на руке. Едва заметная оранжевая струйка ударила в небо, разворачиваясь в купол, обгоняя ударившие струи огня.

   Со стороны это, должно быть, выглядело поразительно. С неба на нашу стоянку ударил поток огня, полностью поглотив нас. Те из боевых магов, кто все это видел, уже списали нас со счетов. И какого же было их удивление, когда огонь иссяк и они увидели нас, целых и невредимых.

   Впрочем, целых да, а вот невредимых... Мой купол опоздал на несколько танов, и этого хватило, что бы половину учеников получили сильнейшие ожоги, а все остальные словили несколько капель. Мне сильно обожгло скулу и запястье, все остальные капли отразил мой костюм. Кроксу повезло больше, его защитил амулет, но одна из капель попала на его меч и разожгла его пополам. Из боевых магов пострадала только Лана, её костюм не был так хорош, как у остальных поэтому с десяток капель основательно его подырявили, дойдя и до тела.

   Когда мы были вне опасности и купол исчез в моем амулете, "возницы" посмотрели на меня с недоверием.

   - Я прятаться не собираюсь, - выдал я Утору запоздалую фразу, тот не нашел, что возразить.

   Со стороны поля раздался мощный ор тысяч глоток и мы как один рванули туда.

   Представшее перед нами зрелище поражало мое бедное воображение. Раньше я, конечно, видел, как выглядит армия людей. Но, во-первых все равно не в живую, а во-вторых, здесь были совсем не люди. Орки, тролли, гоблины, какие-то летающие твари, огромные ползущие твари, больше троллей раз в двадцать. Кажется, счет становиться пять - пять, а то и пять - шесть, и совсем не в нашу пользу.

   С минуту я стоял безмолвно, пытаясь переварить происходящее. А вокруг уже бегали маги, ставя защиту и готовя атакующие заклинания. Возницы пока не вмешивались.

   Из ступора меня вывела первая атака, которая увеличила счет врага еще очка на два. В нашу сторону ударил метеоритный шторм, такой, что едва не смел нашу защиту. Вместе с этим над рядами противника взмыли летающие твари, похожие на аллигаторов, с двумя пастями. Вот эти твари чуть и не положили конец нам всем. Численность противника оказалась намного больше, чем описывала Лана, одних только летающих крокодилов было полтысячи. Нас спасло только вмешательство "возниц", ударивших из-за наших спин шквальным огнем, молниями, разрывами и много чем другим. Но летающие крокодилы оказались проворные, сбить их обыло сложно, и они успешно прорвались через наш щит. Все прорвавшиеся устремлялись именно в нашу сторону, очевидно, что в первую очередь их интересовал Крокс. А я все тупо продолжал стоять и смотреть.

   Заставил меня действовать окрик Крокса:

   - Зир, давай, - истошно завопил он и я наконец включился. Два заплечных меча сорвались со своих мест и устроили пляску смерти.

   Не помню, кажется, я был на столько жадным, что большую часть потока брал на себя. Потом я узнал, что на меня приходилось не больше, чем на остальных, тогда же мне было не до этого, главное было остаться в живых, главное было победить.

   Передышку нам дали неожиданно, кто-то сплел отталкивающее заклинание и все летуны были отброшены за щит. Оглянувшись вокруг, я понял, что совершенно непозволительно тратил силы, если остальные наносили тварям всего один удар, то мне, почему-то, непременно надо было порубить их на мелкие куски. Утор неодобрительно покачал головой, но в глазах стояло восхищение. Он хотел что-то сказать, но тут вновь заорал Крокс.

   - Зир, давай! - я глянул на поле бое и понял, действительно "давай". И я дал...

   Над полем стали подниматься четыре замораживающих облака (моё усовершенствованное заклинание заморозки, той самой). Облака представляли собой ворох снежинок, поэтому распространялось по ветру. Это заставило битву на секунду прекратиться, боевые маги были в замешательстве, они не знали, что происходит и посчитали это действиями врага. Противник же был ошеломлен не меньше, потому как не мог разобраться, что происходит. Только когда первые снежинки попали на воинов, маги врага, наконец, сориентировались. Но пока они разбирались, что нужно делать, облака уже распространились на пятьдесят метров вокруг. Отовсюду слышались крики и вой. Вскоре они решили противопоставить снегу огонь (впрочем, излюбленное оружие орков). Именно на это я и рассчитывал. Снежинки мгновенно превратились в пар и облака стали распространяться намного быстрее. Но я так же знал, что второго нагревания моё заклинание не выдержит, поэтому я приступил ко второй стадии.

   Из своих ниш выпрыгнули десять запаянных котлов, примерно на полутораметровую высоту. Я спустил силу, нагревая воду и превращая обычные котлы в смертоносное оружие.

   - Ложись, - заорал я и для верности припечатал всех "прессом".

   Может я зря всех "прессовал", но увидев, что натворили мои бомбочки, сомнения меня покинули. Утор вскочил на ноги бодро, улыбнувшись, поймав мой взгляд. Лана тоже вставала с пониманием произошедшего, а остальные вскакивали с проклятиями, хмурые и бросающие на меня жгучие взгляды. Но когда они увидели, что произошло, позабыли про все.

   Половину войска лежало, будучи не в силах подняться. Невредимыми оставались тролли, ползущие горы и орки-маги. Четыре - четыре, мне удалось сравнять счет. Остальные представляли собой жалкое зрелище, но, не смотря на это, они все же оставались грозным противником.

   Самым опасным противником мне сейчас представлялись ползущие горы и я тут же получил этому подтверждение.

   - Зир, можешь сделать что-нибудь с Го'ро? - к моему удивлению это была Лана. Что ж, значит, теперь она согласна и на взрыв острова?

   Не успел я спросить, что с ними вообще можно сделать, как это самые Горы открыли огонь. Примерно с середины спины в нашу сторону полетела полукруглая волна, мерцающая в полете серебром. Защита магов выдержала, но было видно, что при массированной атаке долго не простоит.

   Тут я заметил, что один из го'р стоит прям над тем метом, где спрятан один из замораживающих снарядов. Просто так заморозка на го'ро не действует, я уже в этом убедился, следовало немного изменить заклинание, но это было далеко. И все же я решил попробовать.

   Предельная концентрация заставила меня скрежетать зубами от головной боли, но я своего добился. "Бомба-заморозка" взорвалась прямо под го'ром. Теперь это было не облако, а что-то средне между водой и льдом. Получилось, сотни сосулек влетели в го'ра с большой скоростью, разрывая все на своем пути. Если сосулька не могла чего-то пробить, она превращалась в воду, но совсем не на долго, сразу после этого разлетаясь более мелкими осколками.

   Не смотря на то, что воды в котле было мало, все же внутренности го'ра были разорваны почти все, а кое-где даже пробило внешний покров.

   - Отлично, Зир, сколько у тебя еще этих... - вот то-то и оно. Осталось всего пять, а го'р было как минимум в три раз больше.

   - Пять, - прохрипел я, голова болела, но быстро проходила.

   - Скажи где, - это голос Утора, - мы попытаемся сделать то же самое.

   Отлично, у магов Цитадели это получится не в пример лучше.

   Засветить пять светлячков в магическом спектре было делом секунды и маги сразу принялись изменять мои заклинания, по моим же подсказкам.

   Их взрывы вышли на загляденье. В воздух снова взвилось морозное облако, маги решили оставить снежинки, только слегка увеличив их в размерах. Края этих снежинок были острыми как бритва, поэтому, когда они соприкасались с тушами го'р они не столько морозили их, сколько резали, а уж внутренние органы заморозке поддавались. А из-за того, что снежинки первоначально имели большую скорость, орки-маги не среагировали вовремя. Девять го'р были мертвы, хотя их туши зловеще высились, не желая падать на бок. Еще три были основательно покоцаны. Но оставалось еще три, которые едва получили легкие ранения. Помимо этого погибло несколько десятков троллей и даже пару магов зацепило (все же волны была направлена на го'р, и снежинки летели над головами).

   Три-три. Они потеряли войска, у меня кончились бомбочки.

   - Они все равно еще сильны, - в панике сказал стоявший рядом "возница", - нам не одолеть их такими силами.

   - Зир, что у тебя еще есть? - спросила Лана с надеждой.

   Нет, а почему все вопросы ко мне? Вроде же это вы великие маги Цитадели? И чего все на меня уставились, вон, даже Утор бросает косые взгляды? Пол сотни боевых магов, а все взгляды на меня. Не наглость ли?

   - Зир, - спокойно позвал Утор, в голосе читалась укоризна, - если у тебя еще что-то есть...

   - Есть, - сдался я, так и не начав возникать, - но питать будете сами. Только пускай они поближе подойдут.

   Три оставшихся го'ры снова стали пускать свои волны, но теперь маги держались. Орки и тролли медленно приближались, рассредоточившись между го'рами, видимо те создавали какую-то защиту. А пока все шло тихо и мирно я подошел к Лане.

   - Лана, - позвал я, - я думал, это вы засаду делаете, а не попадаете в нее. Почему вы столь пассивны?

   - Го'ры, - ни чуть не удивившись ответила Лана, - никто не ожидал их здесь увидеть. На них не действует магия, и помимо всего прочего, они могут создавать поле, способное поглощать направленную магию. Поэтому мы не можем достать орков, как и они нас. Этих созданий уже давно никто не видел и их просто списали со счетов. За сегодняшний день мы поняли, что были не правы.

   Я уже начинаю благодарить всевышнего, что с нами оказался ты. Никто бы не додумался использовать воду, для уничтожения го'р, а магические атаки их бы не достали. Скоро нам придется туго, последняя надежда на твое заклинание.

   При нашем разговоре присутствовал Крокс, и как только Лана закончила свое нытье он тут же влез.

   - Эх, было бы здесь парочку псов войны, они этих го'р терпеть не могут. В миг бы разделались.

   - Псов войны? - переспросил я.

   - Да, - кивнул Крокс, странно сверкнув на меня глазами, у меня зародились кое-какие мыслишки, но я отбросил их.

   - И что же это за псы войны? Вызвать их можно?

   - Да, кто такие эти псы? - ого, Лана тоже о них ничего не слышала.

   - Это создания, созданные для борьбы в условиях антимагии. Если бы их запустить на этих тварей, то они бы их...

   Крокс еще расписывал Лане про этих псов войны, а мои мысли были уже далеко. Даже слепому было понятно, что Крокс просто горит желанием увидеть этих самых псов войны. Уж не знаю, чем они ему так приглянулись, но я кое-что сделаю для него.

   Нет, в том, чтобы быть Изменяющим все же есть свои плюсы. Я никогда не видел этих псов войны и не собирался их кардинально менять, но вот подкорректировать кое-что, запросто. Пускай они остаются такими как есть, а вот Крокс... пускай они ему служат, и если уж он так их расписывает, пускай одна все время будет рядом. Ну, еще внести некоторые корректировки и пускай песики поспешат.

   Мне теперь оставалось только ждать, го'ро двигались медленно, поэтому заклинание задействуют только через полчаса, про псов войны я тут же забыл, а больше заняться было нечем. Маги цитадели ожидали, заметно нервничая. Спокойными оставались только Утор, Лана, Крокс и еще несколько боевых магов и "возниц". Шестеро учеников мне на глаза не попадались, но я прямо кожей ощущал их смесь чувств, от заинтересованности и собственной значимости, до дрожи в коленках и надежды, что их спасут первыми.

   Наконец, томительное ожидание подходило к концу, последние минуты большинство магов Цитадели так и норовили спустить заклинание раньше времени, но Утор не позволил этого сделать. Только когда поле поглощения магии слизало щит, он отдал команду.

   Мы отошли подальше от обрыва и тут же спустили заготовленное заклинание. Скала, на которой мы недавно стояли, взорвалась тысячами мелких осколков. Это не было натуральным взрывом, все камни полетели строго в одну сторону, в надвигающегося врага. Это походило на волну го'р, только эта была не энергетической, а осколочной. Она была направлена больше не на го'р, а на орков и троллей. Прорядили мы их изрядно, даже все три го'ро остановились на месте. Я уже было записал счет три-два, в нашу пользу, но наша победа осталась не закрепленной.

   Три оставшихся го'ры выпустили три последних волны, взорвавшись сами. Поле антимагии исчезло, и кто-то даже успел поставить щит, но магов двадцать оказались сметены как пушинки. Нас с Кроксом и Ланой прикрыл Утор, сам бы я не успел среагировать. Дальше маги Цитадели мгновенно перешли в атаку, но и орки уже не зевали. Завязывался магический поединок, который мы могли и проиграть, невредимыми оказались только десяток магов, всем остальным срочно требовалось залечивать раны или приводить в чувство, чем я лично и занялся. Не успели мы поставить на ноги и десяток магов, как орки сделали очередную подлость. Они сумели открыть портал и вызвать себе тысячи две орков-берсеркеров. Вот тут их счет взлетел до небес.

   Толпа орков-берсеркеров ломанулась на нас как безумные (впрочем так оно и есть). Маги их успешно прикрывали, так что девяносто процентов добрались бы до нас.

   Тут я вспомнил про свою последнюю ловушку, которая не сработала из-за го'р, но теперь её вполне можно было оживить. Пришлось подключить к этому Утора и Лану, вдвоем они оживили их быстрее, чем я мог и мечтать. Берсеркеры как раз подошли вплотную к каменной стене, начав карабкаться на нее, как из под земли ударили гейзеры. Потоки горячего воздуха сжигали плоть в считанные минуты, оплавляя даже доспехи. По толпе орков пронеслись крики боли, но они не прекратили своего движения. Убили мы всего половину, гейзеры шли не так уж и часто, толпа, по сравнению с той, на которую все это рассчитывалось, была маленькой. Но оркам предстояло еще пролезть семь метров стены и их ни на секунду не оставляли в покое, уполовинив еще раз. В итоге до нас добралась где-то пятая часть.

   Четыреста орков, великолепнейших бойцов, да при поддержки шаманов, на горстку боевых магов... Вернее даже сказать на Крокса, все же он был их целью.

   Но едва первые орки показались на скале, как Крокс сдавленно хмыкнул. Причиной его удивления оказались не орки, а кто-то находящийся за спиной. Мы резко обернулись и увидели... ой мамочки, да какой это пес войны, это же ходячий ужас, обязательно их переделаю.

   Тьфу ты, ну не прямо же сейчас...

   На нас надвигалась здоровая туша, мера два с половиной ростом и полтора в плечах. На четырех лапах, действительно способных порвать го'р на лоскутки, и коротким хвостом. Здоровая голова, почему-то овальная и без вытянутой морды, зато пасть усеяна острыми зубами.

   Судя по тому, как вздрогнул Крокс, он ожидал увидеть совсем другое.

   Ну и увидел. Сделав первый шаг пес войны стал меняться прямо на глазах. Тело опало до двух метров высоты и метра ширины. Ноги утончились и стали больше похожими на собачьи, а не на слоновьи. Морда стала вытягиваться, став похожей на оскаленного добермана. Голое тело покрыл черный ворс и пес войны стал больше походить на пса.

   Все были ошарашены, я в том числе, хорошо еще, смотрели в эту сторону не все, а то остались бы без магического прикрытия.

   А вслед за первым псом появился второй, третий... И так десяток. Все они выстроились в полукольцо, центром которого был Крокс.

   Пауза затягивалась слишком долго, орки уже несутся на нас во весь опор. Пришлось вмешаться и "шепнуть" Кроксу, что надо делать. Да не делай ты такие круглые глазки, быстро выбирай себе главного пса и за дело.

   - Крокс, давай! - закричал я, выводя его из ступора, черный орк выбросил руку вперед, указывая на одного из псов, и десять размазанных теней пронеслись мимо нас.

   Все еще находясь в ступоре, мы повернулись к нападавшим. Ого, а псы войны заслуживают своего названия, сотня орков уже валялись на земле. Но и сами орки оказались не промах. Сориентировавшись, что к чему, они построили грамотное кольцо, держа псов на расстоянии.

   Когда подошли тролли, псам стало совсем не просто. Одно дело нападать на противника меньше тебя и совсем другое, когда он выше тебя в два раза, и совсем-совсем другое, когда есть и те и другие.

   Боевые маги, до этого пребывающие в ступоре, наконец, соизволили кинуться на помощь псам. Я оказался не сообразительнее их, как и Крокс. Только поняв, что псам не так просто будет справиться с троллями, мы стали действовать.

   Конечно, псы войны справились бы со всеми, но на это надо было время, а тролли, взяв удар на себя, развязали руки оркам и те кинулись на нас. Мы встретились на середины пути, их оставалось еще сотня, нас едва тридцать (не считая боевых магов связанных магической дуэлью).

   В самым последний момент, пока мы еще не сблизились, рядом с Кроксом приземлился один их псов, тот которого он выбрал. Он принял на себя большую часть нападающих, дав нам некоторую фору.

   И тут все как с цепей сорвались. Орки-маги, почуяв близкую победу, усилили напор, и не щадя себя (в смысле, даже не отражая атак), насели на нас. Тролли и орки от них не отставали, утроив свой напор, так что даже псам войны было жарко.

   А мы всеми правдами и неправдами старались выжить и защитить Крокса. Было одно но, не могу даже сказать, хорошее или плохое. Все противники рвались только к Кроксу, воспринимая остальных как препятствие, на которое даже не обращали внимание. Это давало нам возможность поражать противника без выкрутасов, но в то же время заставляло так изворачиваться, что мы пару раз ставили на Кроксе крест. В своем стремлении заполучить Крокса противник пер так, что его не остановил бы и станковый пулемет, а мы вынуждены были оказываться в нескольких местах одновременно и едва успев убить одного, кидаться к другому.

   Легко сказать убить, да на одного берсеркера приходилось тратить ударов семь, порой они продолжали двигаться даже без головы. Пробить их доспехи тоже было делом не легким. И ко всему этому, они все же сопротивлялись. За пять минут мы потеряли семерых, еще вовремя успели встать в кольцо. В ход пускалась и магия, но на троллей она действовала плохо, а у орков тоже были какие-то свои секреты, так что она не была эффективной.

   Один раз чаша весов склонились было в нашу сторону, когда удалось уничтожить всех магов и остальные маги присоединились к нам. Но берсеркеры стали после этого совсем как звери. Они кидались на выставленное оружие, собственным весом сбивая тебя с ног и давая дорогу другим. Во время трех таких прорывов мы потеряли еще восьмерых. Краем глаза я видел, что троллям удалось прибить пятерых псов, а пес Крокса был на столько изранен, что еле держался на ногах.

   Вспыхнувшая было надежда, быстро угасла, нас оставалось слишком мало, а противник хотел достигнуть цели всеми способами.

   Я уже еле держал меч, руки и лицо были изрезаны, сил даже не лечение не оставалось, все тело болело, хорошо еще мечи орков и дубины троллей не смогли прорвать костюм, но костей поломали уже изрядно. А кому-то везло меньше. Либо костюм не выдержит, либо слишком сильный удар сломает всю грудь и залечить не успеют. Маги Цитадели гибли так ничего и не сумев сделать. Лана... она тоже не пережила этой битвы, а у меня даже не осталось сил сожалеть. Мне и самому уже оставалось брыкаться недолго. Сколько нас? Девять... это ненадолго.

   Противников оставалось всего двадцать. Будь среди нас хоть один свеженький, он бы показал этим тварям, где раки зимуют. Но были только мы, и сейчас нас не...

   Два белых росчерка, два снежных вихря, меня откидывает назад, но золотистое сияние не позволяет мне удариться. Слышен скрежет металла и предсмертный рык, потом еще один, тянувшийся минуту. А потом тишина. Гробовая...

   Я подумал о том, что бы отключиться, но гордость не позволяла. Боевой маг должен сперва убедиться, что все закончено и только потом предаваться морфею.

   С неимоверным усилием я стал вставать и чьи-то руки мне неожиданно помогли. Хотелось посмотреть, кто же мне помогает, но открывшаяся картина заставила с этим повременить.

   На ногах было всего трое, или вернее четверо. Утор с Кроксам, сильно шатаясь, ощетинились мечами. Еще больше шатаясь, оскалился последний пес войны. А напротив них стояла мраморная фигура с голубыми крыльями. Я узнал его сразу же, мой вампирчик вернулся. Внутри я даже был рад этому, все же вовремя он... или они, ведь их было двое? Наверное, второй, или даже вторая, мне сейчас и помогает сидеть. Но надо вмешаться...

   - Утор, Крокс, - слабо позвал я, - свои.

   Это потребовало от меня много сил, даже перед глазами потемнело, но я успел услышать вопрос учителя.

   - Кто это?

   - Вампир... - проговорить я и провалился в беспамятство.

   Долго отдыхать мне не дали, нужно было уходить. Поэтому мы все отдохнули минут двадцать, а потом меня бесцеремонно растолкали. Утор был мрачен, у меня на душе было не лучше. Из пятидесяти четырех магов выжило только шестеро. Из восьми учеников четверо, мы двое из них. Лана погибла. Засада провалилась по полной.

   Крокс с вампиром стояли возле последнего пса войны и, к моему удивлению, вампир лечил пса, а Крокс даже не косился в его сторону. Утор тоже ничего не сказал, по поводу моей осведомленности о вампирах, в его взгляде даже никаких вопросов не читалось (позже я узнал, что вампир ему наплел чего-то невероятного, на что оба клюнули, а в последствии, и все остальные, так что ко мне вопросов не было). Вторым вампиром действительно оказалась вампирша, и когда только он успел её инициировать? Я чувствовал, что она уже успела поработать надо мной, а сейчас ходила между ранеными.

   Когда я встал на ноги, то увидел, что все оказалось немного лучше, чем я предполагал. Своевременное вмешательство вампиров позволило выжить еще восьми магам и еще четверо или пятеро имели шансы, если их немедленно доставить к целителям. Утор и еще несколько магов вытаскивали телеги и грузили на них тела. С тяжелой душой я присоединился к ним.

   Нести Лану на руках было тяжелее всего, мертвое всегда тяжелее живого. Остальных мне было тоже жаль, но не на столько. Не с ними я делил постель и сражался бок о бок, этот единственный бой стал им последним. Нет, с Ланой меня было много больше, что теперь я потерял.

   Расслабиться и загрустить я себе не позволил, для этого еще будет время, и что бы отвлечься я продолжал таскать тела. Магии не было, поэтому приходилось работать телом. Вскоре костюм мой покрылся кровью, как и я сам, но это были мелочи. Вампиры меня не доставали, и я был рад этой пассивности.

   Уезжали мы молча. Крокс к тому времени получил заштопанного пса и ехал на нем, остальные на телегах, которыми правил вампир, кстати, я так и не узнал его имени.

   Нас не встречали до самого архипелага. Телеги с мертвыми телами и четырьмя магами охранения мы оставили на окраине, все остальные направились к форту. Нас встречала целая делегация, здесь были ректор с целителями и еще несколько деканов, Зендалор с магами Цитадели, Стратосфен с охранниками и еще куча народу. Вампиров и пса войны приняли с настороженностью, но Утору потребовалось всего две минуты на объяснения, чтобы все успокоились. Потом вокруг нас поднялся кипишь, из которого я поспешил слинять.