— Ввввааай!

Маленький моряк, прикативший во временный лагерь возле самолёта последнюю бочку с водой, упал на колени и благоговейно завывая, пополз к самолёту.

'Этот хоть шевелится'

Витя покосился на остальных моряков. Тайцы сидели каменными истуканами, не реагируя на жару, жажду и попытки землян их расшевелить. Один Лак иногда шевелил губами и поднимал ко лбу сложенные ладони. Сам Егоров расположился с полным комфортом в тени крыла и предавался безделью. Ковыряться на разборе самолёта у него не было ни малейшего желания — металл нагрелся так, что на нём можно смело жарить яичницу.

'Мда. Яичницу…'

Жрать захотелось в два раза сильнее. Все запасы продовольствия, которые у них были, Витя велел оставить на острове. С собой, в поход за металлом, моряки взяли лишь самый минимум продуктов, которые они съели ещё вчера утром, перед входом в канал.

— Лак, подъём!

Егорову надоело ждать, когда тайцы 'отвиснут' и он принялся их тормошить. Старпом икнул, ожил и… поклонился Вите.

— Господин! Я не верю…

— Э… — Витька выпучил глаза, — Лак, как ты меня назвал?!

— Господин Вит, — Кхап тоже поднялся на ноги и тоже очень низко поклонился, — я не верю своим глазам.

Лактаматиммурам переводил торжественную речь своего капитана медленно, часто кланяясь и поднимая ладони в приветственном жесте. Капитан выражал господину Виту своё крайнее почтение и благодарность за возможность увидеть воочию настоящего железного дракона. Мифического существа из того мира, откуда пришёл его народ и в которого он, как здравомыслящий человек, до сих пор не верил. Голос у обычно невозмутимого Кхапа, срывался и дрожал. Старый моряк кланялся, как заведённый и задушено вещал о том, что размер железной птицы его приводит в трепет и что металла, который они смогут здесь добыть, хватит чтобы купить целую провинцию со всеми потрохами и что, он, бывший бедный моряк Кхап, просто счастлив от того, что лично знаком с БОГАТЕЙШИМ человеком этого мира. Господином Витом.

Моряки дружно растянулись тощими животами на раскалённой земле и замерли. Витька хотел досадливо сплюнуть, рассмеяться и поднять друзей с колен, но… передумал. Он царственно задрал подбородок и согласился с тем, что он, пожалуй, самый богатый человек. Данные о добыче железа на севере были строго засекречены, но Лак утверждал, что по имеющимся у него косвенным данным за последний год было добыто не более двадцати пикулей чистого железа. Егоров, показывая вещи и предметы морякам, сумел выяснить, что один пикуль равен где-то пятидесяти-шестидесяти килограммам, то есть на всё полуторамиллионное государство пришлось чуть больше тонны металла за год! Одни, в общем, слёзы. А ведь майор как-то обмолвился, что двадцать шестой, даже в 'сухом' виде весит больше пятнадцати тонн.

Клондайк, одним словом!

Витька повелел морякам забраться в тень под крыло самолёта и только сейчас обратил внимание на то, что из люка на весь этот спектакль с отвисшей челюстью смотрит Шевченко.

— Так было нужно, Петя. — Егоров перевёл дух, всё же, даже в тени было очень жарко, — ты понимаешь меня?

Пётр Александрович вытер ладони промасленной ветошью и понятливо кивнул. Что тут было не понять — только что, на его глазах, произошло ФОРМАЛЬНОЕ принесение присяги на верность. Судя по его светящемуся от счастья лицу, свой самолёт он нашёл в полном порядке.

— Да, понимаю.

Самолёт, размерами и очертаниями здорово смахивающий на обычный Ан-24, Егорова тоже удивил — всё жаркое, душное и вонючее железное нутро самолёта было вдоль и поперёк напичкано какими-то выпотрошенными железными шкафами, полками и стеллажами. Видок у разбомбленного салона АНа был как после ядерной войны. Решив, что пора бы уже заняться делом Витька снова сунулся в раскалённое пекло, ухнул, покрылся потом и пулёй вылетел наружу — в ПРОХЛАДУ соляной пустыни.

— А чего это было?

— Метеооборудование. Списали всё уж давно. Частью — к делу пристроили, частью — в цветмет сдали. А… такой самолёт был…

Пилот безнадёжно махнул рукой. Егоров ободряюще похлопал украинца по плечу и снова полез внутрь.

Хомячьи замашки хозяйственного пилота сделали самолёт настоящим сокровищем. Майор, кряхтя, протиснулся между железными шкафами, погремел там с минуту и, также кряхтя, выволок на свободный пятачок возле переднего люка небольшой железный ящик.

— Нструмент. Миша покойный, царство ему небесное, — Шевченко перекрестился, — золотые руки имел. Он здесь каждый винтик знал.

В прежней жизни Витя не очень-то любил работать руками, предпочитая вызывать мастеров, но общее представление с какой стороны нужно держаться за 'нструмент', имел. Позабыв о дикой духоте, Егоров полез изучать содержимое ящика. Внутри оказался походный набор 'сделай сам' из которого он узнал только отвёртки, пассатижи и молоток.

— На вот, — майор приволок из недр своего судна кувалду, — там много чего ещё есть.

С разбором самолёта решили не затягивать. Опасливо озирающихся по сторонам тайцев загнали внутрь и, вручив плоскогубцы и отвёртки, велели разбирать стеллажи и шкафы. Сначала у бывших крестьян дело не ладилось, но Витя, твёрдо решив сам лично ничего руками не делать, проявил упорство и терпение и работа у моряков пошла. Во всяком случае выкручивать болты и свинчивать гайки у них получалось лихо. На разбор первого шкафа ушло два часа, но дальше дело пошло гораздо веселей — гребцы снимали дверцу или полочку и звали Кхапа, который немедленно уносил добычу на 'Птицу'. Даже временно бросить такое богатство в соляной пустыне у него не поднималась рука.

За первый день работы тайские моряки, под чутким руководством Виктора выдрали из железного нутра дракона по имени Са Мо Лот половину стальных стеллажей.

Уставший за этот бесконечно долгий день экипаж давно угомонился на циновках, брошенных прямо на землю под крылом самолёта, а Кхап и Лак ушли ночевать на корабль. Сам Витя, вместе с Петром Александровичем, попробовал устроиться в небольшом отсекк, который находился сразу позади кабины экипажа. Сна не было ни в одном глазу.

Самолёт.

Родной самолёт из родного мира. Весь такой обшарпанный, ободранный, железный, душный и вонючий. Громадная махина, которая должна исчезнуть, навсегда порвав ещё одну ниточку, соединявшую их с прошлым.

Аннушку было жалко до слёз. Пока железодобытчки не добрались до, собственно, самолёта, ограничившись лишь тем, что лежало на поверхности. Но потом…

Витька шмыгнул носом. В ответ с железной лавки, где спал майор донёсся тяжкий вздох.

— Спишь?

— Тааааа… какое там…

Лётчик угрюмо ругнулся.

— Я ж на нём двадцать два года… понимаешь? Завтра весь салон вычистим — это ладно, но потом…

— Петя, — в кромешной тьме Витя не видел лица лётчика, но был уверен, что тот плачет, — а помнишь, ты как-то говорил, что самолёт в порядке и топливо тоже есть?

Шевченко с грохотом упал с лавки.

— И що?

— Петя, а хочешь… пока не разобрали, а? Уважим старого ветерана. — Витя постучал нпо железному полу. — Один круг над озером дадим…

Егорову вдруг до крика захотелось в последний раз в жизни покататься на самолёте.

— Витя, — майор действительно, не скрывая слёз, плакал, — спасибо тебе.

Идея 'прокатиться', так удачно родившаяся у Витьки, к утру сама собой трансформировалась в гораздо более масштабный план. Выглянув утром из самолёта наружу и поглядев, как над соляной пустыней с первыми лучами солнца начинает подниматься марево, Егоров подумал о том, что разбирать на пустой желудок самолёт ЗДЕСЬ — не очень хорошая мысль. Точнее — совсем не хорошая. Воды у них было вдоволь, а вот с едой… да и жара здесь была конкретная.

— Петя, — Витька припомнил посёлок на Новой земле, Мельникова, других рукастых и головастых ребят, — а горючки насколько хватит?

Аккумуляторы у двадцать шестого, конечно, сели. Намертво. Впрочем, неунывающий Петро Олександрович, который горячо поддержал безумную идею Егорова, только беззаботно отмахивался и все вопросы встревоженного Витьки игнорировал. Вновь усевшись на своё законное место, командир АНа приободрился и стал выглядеть значительно лучше. Во всяком случае его уже не шатало и не тянуло куда-нибудь прилечь — последствия теплового удара всё ещё давали о себе знать.

— Майор, ты в порядке? Да? Хорошо, — Витя дышал, натянув промокшую от пота майку прямо на нос. Температура внутри самолёта была эдак градусов шестьдесят, — как аккумуляторы заряжать будем?

Вопрос был на миллион. Самолёт, по утверждению лётчика, был в полном порядке. Горючее тоже имелось. Сколько именно — Шевченко сказать не мог. 'Взлётная полоса' здесь была в любую сторону — лети не хочу. А вот как эту штуку завести?

Егорову было ОЧЕНЬ интересно, каким-таким образом лётчик собирается оживить свою машину.

Ну как машину… Витька смотрел на 'убранство' салона и кабины экипажа и искренне удивлялся тому, что это чудо Советского авиапрома до сих пор летает. Честно говоря, более удручающего зрелища Вите было трудно себе представить — штурвал, обмотанный изолентой, проводки, торчащие там и сям, приборная доска, зияющая чёрными провалами дыр.

И кассетный магнитофон, запитанный от проводка, исчезающего 'черной дыре'.