Карита

ВЕСТЬ о том, что Ясмия пришла в сознание, была встречена колоссальным вздохом облегчения всего Совета. Дайон радостно обнародовал эту новость и тихонько пробрался в свое кресло, пока герцог Лерид произносил слова благодарности Светнесущему за чудесное выздоровление Наследницы.

– Как дела у старого интригана? – шепотом спросил Волк у скучавшего между нами Лепры.

– Прекрасно. Похоже, он обнаружил-таки в Тиоль-Тунне мифическую оппозицию.

– Да ладно!

– Сильная, разветвленная организация, как оказалось. Ее, так или иначе, поддерживает практически половина населения. Так что…

– Отличная новость! – обрадовался Дайон. – Значит, есть с кем вести переговоры?

– Значит, есть.

– Ай да Грабель, ай да… просто подарок судьбы. Кстати, помнишь, кайетские волки так и не вступили в войну, невзирая на обещанные Цолт-Шияртом золотые горы. Тоже его работа?

– Угу. Он там устроил небольшой переворот – тогдашнему Вожаку власть досталась не вполне законным путем, так Грабель провел на этот пост истинного Наследника.

– Нужно попросить Мию выписать ему орден. Или два.

Таким сияющим, как новый медный таз, я Дайона еще никогда не видела. Должно быть, в самом деле, всё налаживается, наконец. И, словно прочитав мои мысли, Лепра вкрадчиво поинтересовался:

– Кстати, как она там?

– Представляешь, чуть меня не убила за то, что я жив, – рассмеялся Дайон.

– Ну, ее можно понять, – рассудил дайв, – я бы сам тебя, паразита, придушил на месте за то, что ты сделал с ней. Девочка несколько лун ходила не краше смерти. Мы уже думали, что совсем ее потеряем, но она молодец, справилась…

– У меня были смягчающие обстоятельства, – немного виновато парировал Волк, – но теперь все будет хорошо. Поверь!

– Что, целовались? – подозрительно глянул ему прямо в лицо Лепра.

– С чего ты взял? – Дайон покраснел до корней волос.

– Если хочешь, чтобы окружающие этого не заметили, съешь лимон, а лучше два. Уж больно рожа у тебя довольная.

– Эй, на задней парте, я вам не мешаю? – раздался ехидный голос Грабеля. Совет захихикал, словно школьники. – И, кстати, вас двоих придется оставить после «уроков». Мне есть что сказать вам обоим лично!

– Конечно, мастер Бельтамбус! – подскочил Дайон и театрально поклонился. – Мы всегда готовы принять наказание из ваших справедливых рук!

– Ученик Талур, сядьте на место. А не то я вспомню, как вы сдавали мне бытовые заклинания, и расскажу всему «классу» об этом забавном событии.

– А что было? – громко спросила я.

– В другой раз! – поспешно соскочил с темы кин-кая. – Итак, их вождя зовут Дарнет-а-Ларк. Он согласился с нами встретиться в начале следующей луны. Нужно подготовить наши предложения по территориальному вопросу. Герцог Лерид, вам нужно обсудить это с Наследницей и Собранием Глав Кланов дайвов, учитывая уже существующие договоренности. Думаю, мы найдем вариант, который устроит всех.

Мия

ВОТ теперь, когда войска жрецов Огненного Дракона теснили со всех сторон – и с суши, и с моря, а Дарнет-а-Ларк вел партизанскую войну внутри страны, пользуясь нашими консультациями и проводя совместные операции, Тиоль-Тунн был обречен.

Противопоставить такому напору Первый Круг просто ничего не мог – самое страшное их оружие – карги, приближаясь к нашим отрядам, полностью теряли ориентацию. Перестрелять их, как перепелок, не составляло никакого труда. А разбудить нового Огненного Дракона чернокнижникам было уже нечем – Лепра и Карита доставили Огненный Зуб в наш лагерь, где он и был уничтожен в торжественной обстановке.

Жаль, во время этой эпохальной церемонии я валялась без сознания и не могла расколотить его лично, так что бремя сие взял на себя Клорд Лерид. А молоток, которым уничтожили артефакт, тут же был объявлен бесценной реликвией и помещен в королевское хранилище.

Решающее сражение под Бар-Оулом, последней твердыней жрецов, окончательно развалило структуру религиозного государства. Мы осадили его к началу весны, и это было самое отчаянное, жестокое сражение за всю войну…

Именно в нем мы потеряли Сайна и Ую…

Жрецы, как загнанные в угол крысы, бились из последних сил, пуская в ход самые страшные заклинания… А Уя… Она, как всегда, прикрывала Щитом свою часть правого фланга…

Я не знаю, что за зеленоватая дымка поползла в их сторону… Но Щит ее не удержал… Кинувшийся на помощь Сайн упал рядом с возлюбленной и десятками тех, кого она пыталась спасти…

Мы и похоронили их так же – вдвоем, в одной могиле…

После Бар-Оула силы Кругов Огня иссякли окончательно…

К концу весны Дарнет-а-Ларк успешно разогнал остатки жрецов и был готов к подписанию мирного договора.

Сторона тиолов как развязавшая войну и как побежденная в качестве контрибуции передала Ростону Долину Дайвов, и новая граница пролегла по Кир-Каанским горам, в пределах старого Тиоль-Хаара со столицей в Иль-Мере.

Ростон в свою очередь, согласно договоренности, отдал дайвам новые земли в вечное пользование. Причем Лепре торжественно вручили ключи от оксаонта отца, и титул, что был закреплен за ним условно, обрел вполне реальный статус, подтвержденный владениями. Так что долгожданный ребенок Лепры и Златовласы родится на земле предков. Какой подарок с этим сравнится?

По случаю окончания войны по всему Вэдлору прокатилась волна спонтанных, но воистину всенародных, праздников. Особенно запоминающимся оказался День Освобождения, как его тут же прозвали, в Цолт-Шиярте. Оно и понятно. Люди устали от гнета и убийств. И, несмотря на слезы и скорбь по погибшим, радость переполняла их сердца. Они останавливались на улицах и обнимались с незнакомыми, поздравляя друг друга с победой. Даже вечные проныры торговцы в этот день раздавали угощение и выпивку бесплатно.

И только в Тальске разгорелись нешуточные страсти. По возвращении домой принц Эстан официально объявил о своем намерении жениться на бывшей воровке, что вызвало, мягко говоря, огорчение всего высокородного семейства.

Но, судя по всему, Эстан был настроен весьма решительно, так что дело дошло до отречения от титула и отказа от всех привилегий и даже имущества, так как король просто рвал и метал. Наследник при всех поддерживал отца, а в тайне уговаривал брата образумиться, но тщетно. Похоже, Эстан был готов идти до конца.

Не знаю, чем бы все кончилось, если бы однажды заплаканная Карита не поделилась со мной подробностями этой истории. Следующим же утром королева Ростона подписала указ о жаловании Карите герцогского титула и полагающихся к нему земель с поместьем на западе Ростона за заслуги перед страной.

Вышеозначенное герцогство Лорингия принадлежало старинному ростонскому роду, но, к сожалению, последний представитель оного скончался прошлой весной от старости. Поскольку наследников обнаружить не удалось, главный землеуправитель уже хотел оформить поместье с землями на королевскую семью, а тут такой случай.

Новоиспеченная герцогиня Карита Лорингская ознакомилась с генеалогическими документами и наотрез отказалась от родового герба, заявив, что голубые цветочки-колокольчики на оранжевом щите не просто «слюнявая безвкусица», но еще и «жалкая пошлость, недостойная воина». А потому в тот же день она заказала себе новый герб с изображением реликвии нового времени, а именно того самого молотка, которым уничтожили последний Огненный Зуб, и воровской отмычки. И теперь она всем говорила, что она – «воин Молотка и Отмычки».

Пришлось внести изменения в генеалогическое древо рода и аргументировать закрепление новой версии герба тем, что отмычка символизирует своеобразный ключ к вратам новой эпохи Ростона, в установлении которой новоявленная герцогиня принимала непосредственное участие.

Поскольку Стайлы, как говорится, никогда не выносили сор из избы, то о скандале в благородном семействе знали немногие верные приближенные. А значит, когда Эстан предъявил брату и отцу свеженькие документы Кариты Лорингской, негодование их поубавилось, хотя и не исчезло совсем.

Что происходило в доме Стайлов дальше, я не знаю. Некогда было следить за этим – дел было по горло, да и все мои мысли и свободное время занимал Дайон. Знаю только, что с тех пор Карита больше не плакала и выглядела вполне счастливой.

Вскоре мы распустили наших храбрых добровольцев. Они выполнили свой долг сполна и получили достойное вознаграждение – чувство удовлетворения и по пятьсот солов каждому. Плюс герцог Лерид распорядился отчеканить несколько тысяч экземпляров вновь утвержденного ордена «Войны Драконов», чтобы увековечить память о славных подвигах обычных граждан, которые не побоялись взять оружие в руки и встать в строй на защиту Родины.

Не без споров и недовольства, конечно, мы заново отстроили форты и укрепления на всех границах. И стратегические позиции наконец заняла обновленная и теперь уже закаленная в боях регулярная армия. Некоторые добровольцы, кстати, изъявили желание остаться на службе.

Прошло две луны с тех пор, как мы вернулись в Гройладу. И, как я не юлила, ссылаясь на состояние здоровье и политическую обстановку, все же настал момент серьезно поговорить с министрами и Клордом Леридом о нашем будущем, о будущем Ростона. Но разговор герцог начал первым, как раз на утреннем заседании совета министров.

– Ясмия, ты собираешься готовиться к коронации? – в голосе Клорда звенели нотки раздражения, ведь он уже несколько недель пытается прояснить эту тему.

– Нет, – отважно выдохнула я, – и вообще, я не собираюсь становиться королевой!

Именно такой реакции я и боялась. Клорд обессилено сполз в кресло, схватившись за сердце, а министры уставились на меня, как на душевнобольную.

– А что ты собираешься делать? – еле слышно проговорил опешивший герцог.

Я окинула взглядом присутствующих государственных мужей в этом светлом осовремененном кабинете, который только недавно отремонтировали и немного переоборудовали для удобства. Прежний обветшалый интерьер навевал тоску по былому и постоянно напоминал о боли и утрате, так что я решила все переделать и начать новую жизнь в новом кабинете и в новой стране.

– Парламентскую республику! Проект Конституции уже готов.

– Что?! – Лерид опасно побледнел.

– Я долго консультировалась с Даритом по этому вопросу. Они так существуют уже полтора века и ни на что не жалуются.

Но министров такой довод не убедил, а Клорд помрачнел так, словно на нас снова напали недруги.

– Да успокойтесь вы. Ростону нужна была королева только по одной причине – чтобы в нужный момент активировать Ледяной Зуб. Артефактов больше нет ни у нас, ни у нашего основного противника, так к чему держаться за условности?

– Это не условности, моя дорогая, – грустно заметил герцог, – это традиции нашей страны, причем многовековые традиции. Думаешь, так просто взять и все переделать?

– Ну не знаю. Судите сами. Верхнюю палату сформируем из уважаемых членов общества, дворян. Получить такой статус будет большой честью для каждого представителя. Это поднимет авторитет власти не условно, а по-настоящему. Потому, что в Нижнюю палату народ будет сам избирать депутатов из своих, таких же ремесленников, крестьян, купцов.

– Но, ваше величество…

– А что? Они выиграли эту войну, спасли нашу страну и теперь имеют полное право участвовать в ее управлении. Разве нет? Ответственность за порядок и законность возложим на премьер-министра, которого изберем из членов Верхней Палаты большинством голосов сроком… скажем, лет на пять. Дворец останется под администрацию.

– Дорогая, – взмолился герцог, – но это собственность твоей семьи. Ты забыла?

– Нет. Но мне он не нужен, а вам пригодится. У меня единственная просьба – я заберу от сюда кое-какие вещи, что сочту нужным, и перевезу в королевскую Летнюю Резиденцию в Тарке. Резиденцию прошу оставить за мной и моей семьей. Так же, как Самол, которым я хочу распорядиться по своему усмотрению, и еще дом моей семьи в Гройладе. Все остальное я с огромным облегчением и радостью оставляю Ростону. Под вашу личную ответственность, дорогой Клорд. Карита, указ на этот счет готов?

– Да, ваша Светлость, – рыжая помощница предъявила собравшимся стопку листов дорогой бумаги, исписанных ее ровным красивым подчерком. Внизу каждой странички уже стояла моя подпись. Осталось, чтобы документ подписал весь кабинет министров. В повисшей тишине они перечитывали озвученные мной распоряжения, и только герцог мрачно хранил молчание.

– Не буду! – он демонстративно сложил руки на груди. – Не хочешь управлять страной – не управляй. Что я могу с этим поделать? Но оставь за собой право вето на законы и контролируй их, когда захочешь. Народ тебя любит. Нельзя вот так легко бросить их и отказаться от того, что принадлежит тебе по праву дара и крови.

– Но я…

– Конституционная монархия – тоже вполне приемлемый вариант, – перешел в наступление герцог, внезапно оживившись, – Багат третью сотню так живет. Парламент будет править страной, а на тебе останется представительская функция, к тому же из казны будет отчисляться содержание на твои нужды. И я настаиваю на этом варианте! Господа министры?

Молчаливое согласие было ему ответом. Я прикинула все преимущества и рассудила, что при всем раскладе жить-то мне на что-то надо, к тому же на свободу мою никто вроде не посягает. Однако лучше уточнить.

– То есть я коронуюсь, но при этом могу жить так, как захочу? Нужно только присутствовать на официальных мероприятиях и при необходимости ездить в составе посольства в другую страну? Так?

– Ну… – неуверенно протянул герцог, – упрощенно, но приблизительно так.

– Идет! Кара, внеси в указ эти изменения и завтра же подготовь документы на подпись. Коронацию назначим на мой день рождения. Кто-то «против»? Все «за»! Тогда я пойду, прогуляюсь, а вы думайте, как лучше организовать работу парламента.

Я выскочила из кабинета и легко сбежала по лестнице. Дайон ждал меня внизу, у ворот замка, стены которого недавно выкрасили в белоснежный цвет, и над ними, как в былые времена, развевался гордый герб моих предков.

Дайон держал в поводу оседланных Колокольчика и Пируэта, наших лошадей. Телепорты надоели нам обоим хуже горькой редьки, и мы избрали именно такой способ путешествия. Посему путь в оксаонт Лепры предстоял неблизкий, но мы заслужили небольшой отпуск.

Пожениться решили тайно, в долине Дайвов, и пригласили только несколько самых близких друзей, которые, наверняка, тоже уже направлялись к назначенному месту. А Карита закончит все дела и догонит нас телепортом у Туманного Перевала. Вместе с Эстаном. У них, кажется, тоже все наладилось.

Стража взяла на караул, и ворота замка за нами закрылись. Мы ехали не спеша, наслаждаясь теплым весенним деньком и свободой. Легкий ветерок скользил по моему лицу, играл в волосах Дайона… и счастье, такое простое и естественное, наполнило меня до краев, подарив незабываемый, неповторимый вкус жизни, о котором я и не смела мечтать…