Мать поставила бочку у колодца, но наполнить её водой должен был Груя.
«О-го!» — измеряет бочку глазами мальчик. Чтобы достать до отверстия, придётся ему стать на табуретку. А пузатая до чего поискать ещё такую. Можно подумать, это от неё все остальные бочки родились.
Мальчишки шли уже купаться к пруду, а Груя ещё и не начинал работу: всё думал и переживал, что бочка большая… Тут солнце поднялось, разогрело всё на земле, в том числе и бочку, того и гляди рассыплется она от жары. Сидит Груя. Ждёт Груя. С бочки глаз не сводит. «Нет, видно, солнце мне не помощник, — думает он, — хочешь не хочешь, а придётся её наполнять…»
Груя почесал голову и опустил ведро в колодец.
«Буль-буль…» — проглотила бочка десять вёдер.
«Буль-буль…» — Ещё десять проглотила!.. Вот ненасытная!
Воробей, у которого гнездо в колодце, три раза уже приносил птенцам по мошке, а съесть их самому пришлось — не мог добраться до птенцов! Попробовал было угостить ими Грую — задобрить его, но тот не проявил никакого интереса. «Хорошие мошки, чего ему ещё надо!» подумал воробей.
Груя между тем уже налил в бочку тридцать три ведра и нашёл камышинку, чтобы узнать, много ли воды ещё понадобится. Выяснилось, что с таким усердием её и до вечера не наполнить…
— Надо отдохнуть чуток, — пожалел сам себя Груя.
Уселся он поудобнее возле бочки да и уснул. Приснилось ему, будто он пошёл искать отца, чтобы тот помог ему наполнить эту проклятую бочку.
Идёт это он, и кажется ему, вроде бы он в своей деревне, а вроде бы и нет, потому что вокруг Груи одни феи порхают…
И он у фей этих всё про отца спрашивает, а те в ответ только плечами пожимают, — не видишь, мол, разве, что в селе нет вообще ни одного мужчины?.. Оглянулся Груя и видит, что улицы действительно пусты, и ещё видит он, как подходит одна фея к колодцу, ведя за уздечку лошадь. Груя наполняет ведро водой, чтобы угостить коня, но он не пьёт, а тянет свою морду к рукам мальчика, чтобы его погладили. Тогда Груя снимает с головы свою шляпу и надевает её на голову коню, привязывая к гриве.
«Пусть лошадь носит мою шляпу», — подумал Груя и даже, вроде бы, вскочил к ней на спину. И показалось ещё Груе, что лошадь загордилась, что несёт на себе такого доброго всадника, который для неё даже шляпы своей не пожалел, только всадник что-то слишком лёгкий, как перышко.
«Стук! Стук!» — слышит вдруг Груя звук топора в соседнем дворе. «Может, это отец?» — думает он, заглядывая в щель между досками забора. Где там! Это другая фея, оказывается, колет дрова. Груя хочет зайти во двор, но большая лохматая собака выходит ему навстречу.
— Брысь! — кричит фея собаке, словно кошке, размахивая поленом. Смотри, а то укусит, — предупреждает она Грую.
Но собака уже приветливо виляет хвостом: давно она не видела средь белого дня мужчину возле этого дома!
Груя поплевал на ладони: ну-ка, мол, давайте сюда топор. А фея заглянула ему в глаза, погладила по голове и только спросила:
— А хочешь, я тебя угощу варениками с вишнями?
Ну как можно отказать фее, тем более, что вареников с вишнями вдруг так захотелось, что слюнки потекли.
Тем временем фея берёт Грую за руку и ведёт его в дом. Наелся Груя вареников, вместе с ним и фея отведала их, но — как птичка, не поела, а поклевала чуть-чуть.
Когда Груя захотел после этого снова взяться за топор, фея не дала его мальчику.
— Спасибо, что ты пообедал со мной, — сказала она. — Когда одна совсем аппетита нет, а с дровами я и сама справлюсь.
Как раз в это время на дороге послышались чьи-то шаги. Из-за забора фея увидела только шляпу.
— Оказывается, вас двое!.. А я думала, ты один…
Груя хотел объяснить, что это лошадь идёт в его шляпе, но ему почему-то стало неловко, и он промолчал.
А лошадь, чувствуя, что мальчик во дворе, остановилась. Теперь она была впряжена в коляску. На месте ездового восседала тоже фея, она и окликнула Грую.
— Садись! — сказала фея приветливо и посадила его рядом с собой.
— Э-ге, кто-то к нам едет посмотреть, как мы живём! — весело проговорила молодая фея, собиравшая виноград на самом краю села; кусты были высокие, и она сначала тоже увидела только шляпу на голове лошади.
И тут феи стали петь, да так красиво, что Груя закрыл глаза, чтобы лучше слышать и чтобы ничто не отвлекало.
— Ой, да это лошадь в шляпе! — засмеялась фея, и песня умолкла. Чудеса да и только! Лошадь в шляпе!
— А вот и я! — выпрыгнул из коляски мальчик с непокрытой головой и давай феям помогать, без лишних слов таскать корзины с виноградом.
Феи снова чуть было не запели, но тут лошадь чихнула, и это их рассмешило. Только одна, зеленоглазая, не рассмеялась, продолжала что-то петь вполголоса. Потом она взъерошила Груе волосы, надела ему на голову веночек из виноградных листьев и снова усадила в красивую коляску.
Когда коляска подъехала к табачному полю, оказалось, что и там было полным-полно фей. И они сначала заметили только шляпу на голове лошади, и это их тоже развеселило.
— Вот, кажется, и курящий появился! — сказала одна. А другая, повыше ростом, прислонила руку к глазам:
— Этот вряд ли поможет нам табачные листья нанизывать…
— Почему это вряд ли? Я с очень большим удовольствием!.. — Из коляски выпрыгнул мальчик с веночком на голове и тут же начал доказывать, что он мастер на все руки.
— А тот всё только курит и курит… — Выпрямилась с трудом старая фея, глядя за холм.
Оттуда и в самом деле поднимался дымок. Только позже Груя узнал, кто там так раздымился.
Фея с коляской была почтальоном: ей надо было ехать дальше, но лошадь в шляпе не хотела ехать, пока Груя не сядет рядом с феей. Только тогда и тронулась с места.
Проехали и мимо поля с сахарной свёклой, вот проехали и мимо сада: в поле всё одни феи да феи.
А одна даже пахала на тракторе. Увидев лошадь, она сразу как будто узнала шляпу и начала делать знаки мальчику: иди, мол, сюда! И вдруг Груя увидел, что это была его родная мать.
— Как, и ты тут? — удивился Груя. — Я отца ищу, а нашёл тебя!.. сказал он, прижимаясь к материнской груди.
Так вот и остался Груя в селе удивительных и работящих фей. Где появлялась лошадь в шляпе, тут же выпрыгивал из коляски мальчишка… и принимался за любое дело.
А тот, что сидел за холмом и всё курил, был его отцом. Следя за тем, как поднимается к небу дым, он посылал в село вести: сегодня, дескать, будет дождь, а завтра наверняка задует ветер…
Когда он узнал, что в Шишках появилась лошадь в шляпе, ему это не очень-то понравилось.
«Тот, — сказал себе отец Груи, — который устроил это дело, решил, наверно, посмеяться над нами».
Встретив за холмом прохожего, который не умел пускать дым через нос, он послал его в село — узнать, так это или нет?
Но человек, узнав, чья шляпа на лошади, обратно не вернулся.
Теперь все феи давили виноград. Одна беда — бочка, которую они наполняли для отца Груи, была чересчур большая.
— Не бочка, а целый дом!
Едва только забили пробку — стали катить её по дороге: феи пешком, а бочка рядом — бряк-бряк! — пока не вышли из села.
Потом медленно покатили её в гору и всё боялись: вдруг сорвётся прямо на село?! Страшно представить, что тогда будет!.. Поэтому-то феи и держали её баграми да верёвками.
В-ах! Вот и вкатили бочку на вершину холма! Но, видно, упустили, перекатилась она на ту сторону холма, что-то глухо загудело… и…
Груя открыл глаза. Рядом стоял Титирикэ, стоял и стучал кулаком по бочке. «Ух и бух!» — гудела она. «Ух и бух!» А в паузах Титирикэ смеялся и приговаривал:
— Всё ещё не наполнил бочку? По звону она пустая!.. — И снова «ух и бух!», «ух и бух!»
Когда вернулась мать, бочка была полная до краёв, но про сон Груя рассказал только отцу; даже с Титирикэ этим сном не поделился. Засмеёт ещё…
Груя думал, что отец тоже посмеётся над его рассказом про сон, но отец вместо этого стал ещё серьёзней, подумал, подумал, дым от папиросы выдохнул и сказал:
— Хороший сон! Правильный! А теперь давай маме поможем, только не как во сне, а по-настоящему!.. А ну, кто быстрее рукава засучит?!