Звезда тёрла глаза. Та самая звезда, что по утрам зажигает Солнце.

Она тёрла глаза и не понимала: как она могла проспать? Всю ночь держалась, и вот тебе на!..

На Земле петухи в курятниках совсем ошалели: кукарекали-кукарекали, а рассвета всё нет.

Сонная звезда быстро отодвинула плечом тучу, расчистила место для Солнца.

— Ох ты! Спичек нет!

Должно быть, заснула со спичками в руках и во сне уронила их на Землю. Ищи теперь в кустах.

Тут она увидела, что в Панталонии из чьей-то печки вьётся дымок. Звезда мигом спустилась в этот двор, схватила уголёк — и назад, на небо.

А в этом дворе жил дед Штефан, старый дед из королевства Воскресенье. В то утро он встал пораньше и хозяйничал на летней кухне.

Вдруг видит дед — из печки звезда вылетела. Что за чудо! Летит на небо, а в руках у неё уголёк.

— Эй, бабка! — закричал дед. — Мы сегодня Солнце зажгли!

— Что-что? — вышла на крыльцо бабка.

— Мы сегодня раньше всех встали. Звезда и взяла наш уголёк!

Смотрит бабка, а на небе Красно Солнышко всходит.

— Ну и чудо это Солнце, — сказал дед, присев рядом с бабкой на крыльце. — Сколько ламп ночью горит, а всё равно темно. А Солнце выйдет — и всё разом осветится: и дом, и дорога, и лес… И о птицах, и о букашках малых да муравьях Солнышко заботится. И нашим горам спины греет.

— Дед, а дед! — сказала бабка Фрэсына. — Дай-ка я тебя за уши подёргаю. Сегодня твой день рождения — ты Солнце зажёг!

— Мы оба до зари встали, — улыбнулся дед. — Оба Солнце зажгли.

А ведь сегодня не зря рано загорелся огонь в печке у деда Штефана. С утра ждали они с бабкой гостей — сыновей с жёнами, дочерей с мужьями, внуков, правнуков. Шутка ли сказать, человек сорок крошек!

Дед с бабкой были радушные хозяева, и гостям у них в доме плохо не бывало. А уж как просили они своих родных остаться у них на ночь, а там, может, и ещё денёк пожить, и ещё, — кто знает, что будет… Ведь жизнь каждого крошки из королевства Воскресенье — как спичка — догорит и погаснет.

Если просят старики, как не остаться? В доме, конечно, всем гостям не разместиться. Дед принёс во двор сена, сгрёб его в стог. В этом стогу все гости и улеглись.

И небо тут же наполнилось звёздами, и запели сверчки… А сено, как оно пахло! Сколько цветов и трав росло в горах — все оставили свой запах в этом сене! Спи, если сможешь!

— Дед, а ты маленьким был? — спросил правнук с голубыми глазами.

— А то как же. И я живал в королевстве Понедельник.

— Правда?

— А как же.

Тут кто-то постарше засмеялся в стогу, будто не очень веря, что такой старый дед был помоложе.

— А у твоего прадедушки был отец? — не унимался правнук Руцу.

— Конечно, был.

— А у дедушки твоего прадедушки кто был отец?

— Солнце, — неожиданно сказал дед Штефан.

Тот, кто смеялся, примолк, задумался. Ишь ты, куда дед загнул!

Тут захотелось и другим правнукам деда порасспрашивать.

— А как звали мать прабабушки отца? — спросила Мэриука.

— Луна.

— Дед, а у звёзд родители есть? — спросил Раду.

— Есть. Солнце и Луна.

— Выходит, звёзды — наши сестрёнки?

— Ой, сколько у меня сестёр! — радовалась Родика.

— Звёзды о нас тоскуют, — сказал дед. — Сидят там наверху, смотрят вниз и мигают. А есть звёзды, которые падают от тоски.

— И что же, никто их не ищет? — привстал Руцу.

— Ищут, конечно. Раньше жили такие крошки — упавшие звёзды искали. Мы их так и называли — искатели звёзд.

— Дед, а ты искал?

— Искал, когда молодым был и жил в королевстве Среда.

— И много нашёл?

— Одну.

— А где же она?

— А вот послушайте, как дело было, — начал свой рассказ дед Штефан. — Нашёл я в лесу звезду. Вдруг смотрю — стоит передо мной олень. «Тебя Штефаном зовут?» — спрашивает. Я так и обмер: где это видано, чтобы олени человеческим голосом говорили?! А он как ни в чём не бывало продолжает: «Я долго искал эту звезду, но нашёл её ты. У вас, крошек, есть свечи и лампы, а мне ночью в лесу темно. Когда за мной гонятся волки, я в темноте цепляюсь рогами за деревья. Сжалься надо мной, отдай звезду». Ну и отдал я ту звезду оленю.

— А звезда согласилась? — спросил правнук Нику.

— Конечно. Олень-то был красавец. И ходил он по горным вершинам, а это нравится звёздам.

И дед указал на звезду, что сияла прямо на верхушке одной из гор.

— Вон она, звезда-то эта, — сказал он.

— Видим, дедушка, видим.

— А завтра вечером увидите её на другой горе, — сказал дед Штефан, — это тот самый олень, звезда его бережёт. А теперь спите, поздно уже. А то Луна рассердится и уйдёт за гору.

— Зато останутся наши звёзды-сестрёнки. Они будут с нами до утра…

Ребята уснули, но теперь заговорили их небесные сёстры.

Звёзды-цыплята спрашивали Звезду-наседку:

— А вон то круглое внизу, что это?

— Земля.

— Она голубая?

— Если подойти поближе, то Земля не такая уж голубая. Это шляпа у неё голубая. А сама она то зелёная, то жёлтая, то красная, а то совсем белая.

— Белая… а как же становится зелёной? Большая Медведица говорила, что ей жаворонки помогают. Это правда?

— Точно, жаворонки оплетают Землю зелёными нитями своих песен, и наступает лето. Слышали, как дети поют:

— А вы знаете, что сегодня день рождения деда Штефана из королевства Воскресенье? — спросила Звезда-наседка. — Видите, там внизу, крошки спят? Вон там, в сене.

— Видим, мама.

— Это наши братья. Охраняйте их до утра. А я пока вздремну немножко. Если что — будите меня. Только смотрите, чтобы Хвостатая Звезда к крошкам не залетела. Она, бездельница, только и знает, что хвостом крутить и всех пугать.

— Не бойся, мама, — успокоили её звёзды, — как только появится, мы её сразу за хвост и поймаем!

Так спали крошки в стогу, и сияли звёзды, а по горам бродил олень со звездою деда Штефана.

КОНЕЦ КНИГИ