Навёл Гугуцэ порядок во дворе и вдруг вспомнил, что должен двоюродному брату копейку.

— Завтра Новый год. Может, у них денег нет. Надо вернуть.

Мамы дома не было. Гугуцэ зашил копейку в подкладку шапки, чтобы не ограбили по дороге, вооружился пистолетом — пусть попробуют! Положил в карман мамину фотокарточку, поднял воротник и зашагал в соседнее село, где жил его двоюродный брат.

По дороге мальчика догоняли то сани, то машины. Догонят и остановятся. Догадались, как видно, шофёры, что у Гугуцэ найдётся чем заплатить.

— Я лучше пешком, — говорил Гугуцэ. — Новые сапоги надо разносить.

Вот и мост через Рэут. Осталось полдороги.

Затосковал Гугуцэ по маме, вынул фотокарточку, вздохнул:

— Бедная мама!

Подул в ладошки и двинулся дальше.

Снегу делать нечего, знай скрипит под ногами.

Ещё две машины догнали Гугуцэ:

— Садись, парень.

— В гору едете, — отвечал Гугуцэ. — Машине тяжело. Вот пойду обратно, тогда и подвезёте.

В соседнем селе дети уже ходили от двора к двору и поздравляли хозяев с Новым годом. Они выкрикивали пожелания, орали во всё горло «Гей-гей!», махали колокольчиками и получали за это монетки и калачи. Калачей было так много, что дети нанизывали их на палки и тащили на плечах.

Гугуцэ сдвинул шапку на затылок (пускай лбу не так тяжело будет думать) и сказал сам себе:

— А не купить ли мне за мою копейку колокольчик? Вот будет дело, если я приду к брату с полной палкой калачей!

Тут из соседнего двора вышли мальчик и девочка, такие маленькие, что колокольчик повесили на палку и тащили его вдвоём.

Гугуцэ сразу надвинул шапку на лоб: ну нет, с мелкотой он не пойдёт, такие, как он, поздравляют ночью.

Но вот Гугуцэ услышал, что у малышей звенит колокольчик, отбросил шапку на затылок и опять задумался. Эти двое, верно, считают, что Гугуцэ тоже маленький и начнёт проситься к ним в компанию. Как бы не так! Гугуцэ сам удивился, когда сказал им:

— А ну, поздравляйте-ка меня!

— Прямо здесь? На дороге?

— А то где же? Я ведь не здешний.

— На дороге не поздравляем, — сказал малыш и двинулся дальше.

А девочка осмотрелась и шепнула:

— Ты, дядя мальчик, зайди вон в тот двор, и мы тебя поздравим.

Три шага — и Гугуцэ во дворе.

Малыш щёлкнул кнутом и начал:

Гугуцэ кивнул головой:

— Разрешаем!

И девочка запела новогоднюю песенку-колядку:

— Кто из вас казначей? — спросил Гугуцэ.

Малыш выступил вперёд, а Гугуцэ добыл из шапки монетку и протянул ему. А вместо калача отдал свой пистолет. Грабители теперь не страшны.

До чего ж обрадовались малыши!

Гугуцэ сказал, чтоб они и в будущем году не забыли его поздравить, и пошёл домой.

Двоюродный брат как-нибудь потерпит до другого раза, но каково бедной маме, у которой перед самым Новым годом пропал сын?