Боль. Тьма в глазах. Кругом — только непонятные шорохи. Резкие воспоминания — огонь, крики, кровь. Высокий человек в блестящих доспехах, украшенных золотыми орлами, убивающий моего отца, усталого и израненного.

«Кто он?»

Боль… Теперь хоть терпимая, уже хорошо. Я медленно поднес руки к глазам, но лишь для того, чтобы обнаружить на их месте пустоту. Усмехнулся. Еще и слепец. Память постепенно возвращалась — была осада нашего родового замка, был штурм, кровавый, жестокий. Нас было гораздо меньше, но каждый дрался за свой дом изо всех сил. Этого оказалось недостаточно…

«Как же его зовут? Этого орлиного рыцаря?»

Почему же меня оставили в живых? Подумали, что мертв. Последнее, что я помнил — блеск стали, огромного роста рыцарь, удар мечом наотмашь. И руки мои вновь поднялись к лицу: шрам, еще немного кровоточащий, шел через обе глазницы, пересекая переносицу.

«Месть! Месть? Как? Мстящий слепец, без дома, без рода?»

Бессилие. Когда-то я гордился своими глазами: они были очень редкого цвета, ярко-фиолетовые. Говорили, что это чудо, что не бывает людей с такими глазами. Что ж, теперь — не бывает. Колдовские глаза, глаза бога, очи духа — как только не называли. Но почему я не умер? И что я теперь могу делать, попрошайничать? Если дойду до ближайшего города, конечно: наш замок стоял далеко от обжитых мест. Почти отшельники. Наши-то деревни все выжжены дотла. Кому понадобилось вся эта бойня?

В руке моей появился кинжал. Где я его только достал… Что ж, настала пора умирать — зачем трепыхаться? «Главное, — подумал я, — хватило бы силы покончить с этим быстро: изранен, устал за время битвы. Впрочем, все равно умру, просто получится дольше и немного больнее. Какая разница?» Острие кинжала остановилось напротив сердца.

— Решил сдаться? — Раздался неподалеку насмешливый голос.

Кинжал полетел по направлению к незнакомцу раньше, чем я успел вздрогнуть от неожиданности. Раздался звон: отбил? Мог бы и просто увернуться. Мне стало интересно — настолько, насколько может быть интересно умирающему — кто он? Один из осаждающих решил остаться, помародерствовать? Плохо, кинжал теперь неизвестно где: без глаз не найду. Может, этот добьет…

— Я не сдался, я умер, — слова выходили с трудом, хриплые, будто клещами вытягивал. — Что ты тут забыл?

— По-моему, ты вполне жив. Вставай, хватит лежать, — голос был до отвращения бодрым и самоуверенным.

— Кто ты? Если я не вижу тебя и не могу дать тебе возможность ответить за свои слова… это не значит, что нужно надо мной издеваться! — Боюсь, в последних словах у меня прозвучала скорее не ярость, а обида. В конце концов, тогда мне было всего семнадцать. И я не был героем, которые с младенчества совершают подвиги.

— Я? Издеваюсь? — Незнакомец усмехнулся. Я услышал, что он подошел ближе. — Нет, что ты. Случайно птичка нашептала мне, что тут есть кто-то, кому я помочь могу. Что здесь произошло? Места пустынные, я раньше не знал, что тут живут люди.

— Здесь был Замок Клёна, — равнодушно ответил я. — Нас осадили — не знаю, зачем. Мой отец разговаривал с их парламентером. Что там ему предложили — никто так и не узнал. Итог ты видишь, незнакомец.

— О, так я имею честь разговаривать с лордом, — насмешливо произнес он. — Не обижайся. Просто меня мало волнуют мертвые: я живу в мире живых.

— За такие слова…

— Знаю, знаю, я был бы убит, — мне показалось, что он кивнул. — Как тебя зовут?

— Никак. Я умер.

— Ну, тогда я тебя воскрешаю, парень. Будешь зваться… — Он задумался. — Каэхон. Да, именно так. Каэхон.

— Отлично, — проворчал я. Несмотря на все мое плачевное положение, этот незнакомец мне нравился… И будто давал новые силы. Желание жить. — Ну, воскрес я, дальше что? Может, еще и видеть без глаз научишь?

— Почему бы и нет? — Рассмеялся тот. — Сам я не мастер — думаю, понимаешь, нужды не было. Но видеть без глаз можно.

— Как? — Заинтересовался я.

— Руками. Для начала.

— Ты маг?

— Нет, — наверное, тут он отмахнулся. С пренебрежением. — Маги сидят в своих башнях, менее замкнутые — в своих Обителях. Иногда, конечно, выходят, кушать всем хочется, а магия не всесильна.

— А кто ты? — Кажется, не в первый раз спросил я.

— Путник простой. Звать Райдо. Давай, хватит сидеть! Вставай! — Приказал он.

Он подошел поближе, помог подняться. С трудом, но стоять я мог. Левая рука висела безвольно, но все же была на месте. Правая работала вполне сносно. Только глаз и недоставало, что приводило меня в не слишком радужное настроение. В тот момент я не раздумывал, верить Райдо или нет: выбора-то и не было. Либо умереть, либо довериться. Впрочем, я уже умирал и воскрес…

— Встал, — неуверенно сказал я. — Что дальше?

— На, держи, — сунул он мне в руки какую-то палку.

Копье. Кажется, в крови. Впрочем, за посох сойдет — какая, в сущности, разница? Пошатываясь, поддерживаемый Райдо, я сделал свой первый шаг… Каким же он трудным мне показался! Не столько из-за того, что было трудно идти, сколько из-за тяжелых мыслей, что вновь на меня накинулись, словно свора собак.

— Спокойней, — раздался насмешливый голос. — О мести, прочей чуши потом подумаешь. Если не успеешь к тому времени понять, насколько же все это смешно!

— Смешно? — Огрызнулся я. — А что ты знаешь об этом? Когда в один миг ты теряешь все?

— Достаточно, — тон голоса даже не изменился, оставаясь таким же легким. — Я тоже потерял все, парень.

— И отказался от мести?

— Ну, — усмехнулся он, — после того, как отомстил… Но до сих пор считаю это своей главной ошибкой. Последней ошибкой. Давай, не прикидывайся умирающим! Где здесь речка, ручей? А то колодец ваш весь кровью залит. И не морщись, Каэхон, — я вздрогнул, услышав непривычное, но уже мое имя. — Эй, не спать, где ручей?

— На севере от замка речушка есть, — ответил я неохотно.

Дальше была тяжелая дорога для меня, и легкая прогулка для Райдо. Путь во тьме был сложен, под ноги будто специально бросались камни, ступеньки, корни. Ветки хлестали по израненному лицу. Это длилось просто вечно. Мой спутник пожалел меня и на время перестал отпускать разные комментарии. Уже у ручья он занялся ранами… А воображение, воспоминания рисовали мне вокруг знакомый светлый лес, ледяной, бурлящий ручей, полный веселой ярости, кругом — Клёны, нарядившиеся в разноцветные наряды. Наверное, сейчас красиво, красные, желтые, оранжевые листья кружатся. Разноцветная осень! Но мне, увы, не увидеть всех этих красок.

— Райдо.

— Да? — Зевнул он. — Что, повязка жмет?

— Нет, все хорошо. Ты сказал, что можно видеть без глаз…

— Ах, это. Я и забыл, — усмехнулся он. — Так, для начала с простого… Тебе легко будет, скажи спасибо, что глаз нет. Тело ж оно как устроено — пока, скажем, глаза есть, оно учится другим типам зрения неохотно: не нужно ему, понимаешь. Только и можно, что ночью темной тренироваться, когда ни зги не видно.

— Так как видеть?

— Подожди, неуемный. Теория — великая вещь! — Мне так и представилось, как он с ученым видом поднял вверх руку. — Так вот. Человек — очень сложный механизм, который не использует свое тело и наполовину.

— Ты про магию?

— Какая там магия, — отмахнулся он. — Я не маг, но могу побольше многих кудесников. Но мой путь тяжелее, поэтому никто и не идет… Но не отвлекай меня, парень! А то оставлю здесь — и учись себе сам.

— Молчу, — тут же согласился я.

— Ну и отлично. Слушай же, друг мой. Человек может прекрасно чувствовать предметы, прикасаясь к ним пальцами. Думаю, не будешь спорить. Но не каждый знает, что кончики пальцев даже у нетренированного человека настолько чувствительны, что могут чувствовать предметы на расстоянии. Там вмешивается уже другое чувство, ему нет названия… Но на осязание похоже.

— Никогда не замечал!

— Сейчас заметишь. — Он очистил землю передо мной, подняв кучу пыли, что-то положил. — Вот, так. Посмотрим, верна ли моя теория… Итак. Упражнение номер раз. Не буду говорить о полезности, сам поймешь. Дыши руками.

— Что? — Наверное, вид у меня был, мягко говоря, удивленный. — Как?

— Как хочешь, — ехидно сказал он. — Отталкивайся от воображения. Представь, что на вдохе ты руками, через пальцы, ладонью, как получится, ты втягиваешь воздух, на выдохе — выпускаешь. Расслабься, главное, и сконцентрируйся немного на пальцах.

— Попробую, — сказал я с сомнением.

— Я бы еще посоветовал закрыть глаза, но тебе это бесполезно, — усмехнулся он.

Я решил проигнорировать это высказывание и начал. Дышать руками. Звучало как-то странно, будто с магом разговариваешь, только человеческим языком. А то эти колдуны как завернут, бывало, фразу — ни одного понятного слова! Значит, на вдохе втянуть, на выдохе — обратно. Как ни странно, постепенно у меня начало получаться: не знаю, сколько времени прошло, но мне понравилось ощущение, будто ветерок из рук и в руки идет. Появилось покалывание в пальцах — видимо, прилила кровь.

— Кажется, получилось, — уверенно сказал я. — Что дальше?

— Проведи над землей, прислушивайся к пальцам. Были бы у тебя глаза — вряд ли бы получилось, а так — стресс, плюс увечье… Думаю, получится хорошо и без проблем. Давай, я помогу немного.

Я почувствовал его у себя за спиной, потом голову будто сдавило тисками… Он что-то пробурчал, приказывая не отвлекаться. В самом деле, что тут отвлекаться? Пожав плечами, я сделал так, как он велел. Что можно сказать, любопытное ощущение. Похоже, будто что-то ощупываешь, но более размыто, мягко. Будто трогаешь тугой поток воздуха, имеющий форму. Быстро определив таким образом, где находится предмет, я его подобрал с земли: маленький мешочек с какими-то мелкими штучками внутри.

— Молодец. Можешь взять себе, — сказал Райдо. — Принцип понятен?

— Да, — кивнул я с уважением. Во мне начала просыпаться надежда… Правда, тут же пришло огорчение: — Это не похоже зрение. Да и чувствуешь отчетливо, только если рука двигается. Перепады нормально чувствуются…

— Я все это знаю, — прервал меня Райдо. — Но ты верно схватываешь. Насчет того, что хуже зрения… Другое, скорее. Но пока ты близорук донельзя. Все тренируется, пока дойдем — будешь легко ориентироваться. Плюс — слух тебе сильно поможет. Я видел слепых бойцов, которые дрались лучше зрячих. Отдохнул?

— Что? Я присесть-то не успел! — Возмутился я.

— Сам виноват, пошли.

— Куда?

— А не много ли ты вопросов задаешь?

— Я не просил меня спасать! — Гордо сообщил я.

— Еще я тебя спрашивать буду! Такие, как ты, без причины не выживают. Хрен убьешь вас! Я веду тебя в ближайшую Обитель.

— Обитель магов? — Удивился я. — Ты же не любишь магов?

— Я не люблю магию, — поправил он. — Слишком много непонятного, предпочитаю совершенствоваться. Но там тебе помогут!

— Ты думаешь, — оскорбился я, — что у меня не получится как у тебя?

— Думаю, — ехидно ответил он, — не получится. Ну и, — признался Райдо, — я просто не маг. Во мне нет «нужных компонентов», скажем так.

— А во мне есть, что ли? — Недоверчиво спросил я. — Как-то раньше мне не говорили.

— Мало кто может распознать будущего мага. Я — могу. Не спрашивай почему, и вообще — пошли уже!

Так начался мой путь в новой, так сказать, жизни. Райдо оказался весьма умным, хотя порой и абсолютно невыносимым человеком. Зрение ко мне, конечно же, возвращаться не хотело: это было бы затруднительно, без глаз. Зато его техника быстро мне поддавалась. То ли я был талантлив, то ли он был прав — тело пыталось заменить глаза чем-то другим.

Он учил меня многим другим мелочам, большую часть которых я не понимал. Но ему, казалось, просто нравилось учить и рассказывать, показывать. Пару таких фокусов я усвоил: например, чувствовать людей. Еще — настроение, врут или нет, немного самих — что они есть в округе. Эмоции, опять же. Райдо рассказал пару интересных вещей по поводу тренировок выносливости, про правильное дыхание. Еще поведал в теории, что видеть можно не только руками, но и воспринимать весь мир телом… Но пока получалось плохо. Пытался научить драться — раньше-то я умел, но полагался целиком на зрение. А здесь — лишь слух, интуиция. И техника зрения руками в бою почти неприменима: слишком мало времени, все происходит очень быстро. Один раз за дорогу удалось это проверить. Слава Богам, к тому времени успел освоиться и почти не спотыкался.

Мы уже подходили к плотно заселенной местности, приближаясь к большому городу — Соколиная Твердыня. Гордое название, гордый город, с богатой на события историей. Я бывал здесь раньше, и не один раз: это ближайший к Замку Клёна «культурный центр». Так вот: мы только подходили ко всему этому людному великолепию, шли по почти нехоженому тракту, когда я вдруг услышал подозрительный шорох в кустах.

— Услышал? — Довольно спросил меня Райдо. — Молодец. Вспомни, чему я тебя учил…

— Придется драться? — Немного испуганно спросил я, но быстро взял себя в руки. Крови я повидал уже немало, но драться вслепую, всерьез… К тому же, пока что моя техника зрения позволяла лишь сказать, что в данном месте есть кто-то или что-то, ну определить габариты, но не понять, что это за человек. Конечно, если остановиться, прислушаться к своим ощущениям…

— Придется, придется.

— Но я могу тебя задеть!

Райдо расхохотался:

— Ты? Меня? Не смеши! Самоуверенности у тебя хоть отбавляй, это неплохо. В общем, бей все, что сможешь, и постарайся не помереть.

Вскоре я не только услышал, но и почувствовал разбойников. Не злые, как я подумал сначала, даже не слишком враждебные, а просто какие-то не очень приятные. Чувствовал я их еще достаточно смутно. Мне пришла мысль, если даже в таком пустынном месте настолько плохо чувствую людей, что ж будет в городе?

— Дед, парень, бросайте оружие! — Раздался хриплый голос одного из разбойников. Я перехватил копье поудобнее. Потом удивился: дед? Неужели мой спутник стар? С силой, скоростью, выносливостью у него было более чем отлично!

— Пятеро человек, — прошептал Райдо, и сказал громко: — Я просто паникую! Уже кидаю!

И кинул. Судя по звуку — пару ножей. Сразу же раздался возглас, полный боли, от одного из разбойников. Мои ладони немного вспотели: я весь обратился в слух. Противники начали медленно приближаться: в них появился страх, это чувствовалось отчетливо. Могу сказать — сражаться слепым лучше, чем сражаться зрячему, но в темноте. Ты слышишь все, дыхание врага. Ты будто сливаешься с ним… Обостряется интуиция. Может, это сказались непродолжительные, но достаточно интенсивные тренировки с Райдо, не знаю.

Меня посчитали не опасным: я сам всегда считал слепых безобидными людьми. После той драки переменил свое мнение. Ко мне направился всего один человек. Техникой «зрячих рук», как я ее окрестил, заметил, что в руках у него что-то не очень длинное, но увесистое. Впоследствии оказалось, что я не обманулся: это была дубинка. Разбойник громко дышал и топал, выдавая свое присутствие, и вскоре мой слух переключился на него, отсеивая остальные звуки. Он небрежно размахнулся своей дубиной, характерно резко вздохнув, и послав этим взмахом на меня целую волну воздуха. Раньше я ни за что бы не почувствовал такую мелочь.

Я быстро отскочил назад, и рука моя практически самостоятельно выстрелила вперед, на звук, целясь чуть ниже — туда, где должен был быть живот. Собственно, он там и оказался, что подтвердилось характерным звуком. Я резко выдернул копье и провел рукой по направлению к Райдо и его противникам… Точнее, противнику, как я отметил не без удивления. Быстро «ощупав» руками местность, нашел две подходящие по размерам кочки. Какой, однако, мой спутник резвый!

Как происходила битва, я понять в точности не мог: для меня просто две фигуры двигались и суетились. Причем одна явно отступала и была в себе неуверенна, чем-то беспорядочно размахивая. Потом раздался глухой удар — и все было кончено. Я не удивился, когда услышал голос Райдо:

— Как думаешь, Каэхон, будет ли этично обобрать карманы разбойников?

— Вполне, — согласился я. — Это, конечно, ниже моего достоинства…

— Вспомнил тоже, — рассмеялся Райдо. — Забыл, ты же умер?

— Как я мог забыть…

Слава Богам, всю эту работу он проделал сам, как мне показалось, со сноровкой и не без удовольствия. Интересно, что это все же за человек? Дерется легко против троих, метает ножи, знается с магами — обычно ж это такие снобы! Сам тоже всякие странные техники не волшебные знает. Но тогда я постеснялся задавать ему разные вопросы по поводу его биографии и личной жизни. Спасибо и за то, что просто помогал мне…

Леса давно кончились, потянулись поля и мелкие деревеньки. Я постоянно чувствовал на себе то сочувственные, то жалостливые, а порой и просто брезгливые взгляды. Вот оно как, оказывается, быть калекой. Хотя, я еще и одет был в рваные одежды. Собственно, обычные порты и рубаха: совсем уже плохую стеганку и обрывки кольчуги, в которых пробегал весь тот бой, я выкинул уже давно.

— О чем задумался, Каэхон? — Дружелюбно поинтересовался Райдо, когда мы проходили мимо одной из деревенек.

— Да так, — отмахнулся я неопределенно. Левая моя рука привычно была вытянута немного вперед и двигалась параллельно земле. Копье в правой служило посохом — но им уже почти не пользовался, навострился. — Скажи, как на меня смотрят люди.

— А, ты об этом, — рассмеялся он. — Хм, да, на тебя как на нищего все смотрят. Того гляди, милостыню давать будут.

— Хоть деньги на одежду появятся, — попытался пошутить я.

Райдо с готовностью расхохотался:

— Ладно, не бузи! Сейчас купим тебе нормальную одежку. Не лорда, конечно. Вообще странно, что все видят твою порванную, грязную рубаху и не замечают отличных сапог. Как ты только умудрился сохранить их целыми и даже не слишком грязными?

— Новые потому что, — улыбнулся я. — Жалко было.

Мы зашли в какое-то здание, меня усадили на скамью. Я с любопытством «огляделся»: одно дело — на природе пытаться ориентироваться, совсем другое — в здании. С одной стороны сложнее, много мелких деталей. С другой — легче: гораздо больше граней, а их чувствовать проще во сто крат. В доме я насчитал троих: моего друга, женщину, с которой он разговаривал, и что-то мелкое да непоседливое. Вот это самое мелкое, пока его мать разговаривала с Райдо, пришло ко мне и непосредственно поинтересовалось:

— Дядя! А ты слепой?

Сначала я хотел возмутиться, поругаться, вспомнить о своем происхождении… Но потом понял, что делать этого не имею ни малейшего желания. Да и что отрицать — слепой. Что в этом такого? Все же лучше, чем без рук или ног. Поэтому я ответил мелкому:

— Нет, конечно!

— Но у тебя же нет глаз! — Услышал я удивленный ответ.

Я провел рукой по воздуху, определив, где стоит дите, пару раз провел на уровне его, или ее, лица, пытаясь представить, как оно выглядит. Потом улыбнулся и сказал:

— Я вижу не слишком хорошо, вот не могу точно понять, кто ты — мальчик или девочка…

— Девочка я! — Возмущенно сказало дите. — А ты по голосу нашел меня?

— И по голосу тоже. Но могу и так, — сообщил я. — Какая разница? В любом случае, я знаю, где ты. Я вижу ушами, я вижу руками.

— Правда? — Удивилась девочка, подходя ближе. — Обычно слепые руками лицо трогают…

— Я не трогаю, не волнуйся. — Я почувствовал, что женщина в доме будто стала немного веселее. — О, кажется, твоя мама с моим другом закончили…

Через пару мгновений они вошли, и я удостоился тихого восхищенного возгласа. Райдо спросил меня, пытаясь придать своему голосу суровость:

— Это что ты тут с детьми делаешь, а, охальник?

— Да что ж вы, это, наверное, она сама уже вашего друга до белого каления довела приставаниями своими, — запричитала женщина. В руках она держала и пересчитывала монеты — их звон я мог отличить от чего угодно. — Извините мою дочь, — обратилась она ко мне.

— Ничего, — повернулся я к ней. — У вас хороший ребенок. Райдо, что у тебя в руках?

— Все лучше и лучше техникой овладеваешь? — Усмехнулся Райдо. — Это тебе подарок, рубаха нормальная. Чистая и не рваная. Надо будет что-нибудь теплое купить, а то осень хоть и теплая необычно, но скоро холода.

Я быстренько переоделся. На ощупь обновка была грубовата, я привык к другому, но выбирать не приходилось… Все лучше, чем мои рваные, наверняка все в крови, обноски. Райдо удовлетворенно хмыкнул. Что ж, значит, нормально смотрится — иначе бы он обязательно отпустил бы ехидное замечание. Рукава вроде в самый раз, не узко, но и не мешком сидит. Интересно, какого цвета?

— Сойдет. Спасибо вам, мир дому вашему. Мы пойдем.

— Может, заночуете? — Вежливо поинтересовалась женщина. Мне послышались в ее голосе алчные нотки. Или не в голосе? — Совсем недорого, даже на кровати пустим!

— А дядя пускай мне фокус покажет! — Вставила дочка. Легкий ветерок и невнятное ругательство подсказали мне, что девочка ловко увернулась от подзатыльника.

— Нет, мы лучше пойдем: до темноты в Соколиную Твердыню прийти успеем.

— Там дорого все! Одна кровать в ночлежке для бедняков больше стоить будет, чем комната у меня, — затараторила женщина. Но Райдо был непреклонен:

— У меня там друзья. Фокус на обратном пути мой друг покажет. Пошли, Каэхон!

Я немного виновато махнул рукой девочке, ощутив ее легкую обиду, и поклонился слегка ее матери, которая явно была разочарована: не удалось заработать еще больше.

Остаток пути до Соколиной Твердыни мы преодолели почти без происшествий. Дороги стали людными, шумными… Я понял, что просто терпеть ненавижу людей! Но, как оказалось, это все цветочки, можно сказать — гробовая тишина по сравнению с тем, что ждало меня в городе. Тысячи звуков, тысячи людей вокруг, каждый со своими чувствами, настроением, все это накладывается. А ведь раньше поездка в большой город для меня была праздником!

— Что, нравится? — Довольно спросил меня Райдо. — Это тебе не в лесу шорохи слушать. Здесь только руками видеть, а лучше — научись всем телом работать: на деле-то пятки ничуть не хуже рук!

— Тебе-то легко говорить, — пробормотал я.

Надо сказать, что переодетый, я почти перестал чувствовать на себе взгляды жалости. Может, потому, что пустые глазницы прикрывала мягкая, черная ткань? Впрочем, тогда я не особо задавался этим вопросом, других хватало.

Райдо потащил меня в какой-то трактир — по его словам лучший в этом городе. Вновь возник старый вопрос, что он за человек? Хотя имя, которым он назвался, говорило само за себя. Путь, дорога, странствие, если вслушаться и перевести со старого. Безумный странник! Впрочем, кем бы он ни был, трактир выбрал неплохой. Тихий и почти безлюдный.

— Почему здесь так мало людей? — Негромко спросил я.

— Достаточно дорогой и хороший, — так же тихо ответил Райдо. — Здесь скорее место встреч, бесед, чем просто трактир. Но готовят также неплохо!

С последним утверждением мне вскоре пришлось согласиться. Наконец-то нормальная еда, после долгих дней пути. Нет, Райдо неплохо готовил ту живность, что ловил, однако жаркое, с кучей травок, чем-то фаршированное… Боюсь, на время еды я забыл о приличиях, что годами прививались мне как лорду. Мой друг лишь снисходительно хмыкал.

Я не заметил, будучи увлеченный трапезой, как к нам подсел еще один человек. Понял, что за столиком кто-то лишний, только когда он обратился к Райдо:

— Этот парень всегда такой голодный?

— А кто его знает, — усмехнулся Райдо. — Каэхон, у тебя всегда такой аппетит? — Ехидно поинтересовался он.

— Только после двух недель осады и недели пути, — немного смущенно, но с вызовом ответил я.

Интересно, долго ли этот тип сидел здесь и смотрел на меня? Я быстро поводил рукой в его направлении, «ощупывая» его. Сидя он был одного роста с Райдо, который был чуть выше меня и определенно выше большинства людей. Я почувствовал его как достаточно молодого человека, проявляющего ко мне интерес, как к какой-то диковинке.

— Что, тяжелая судьба? — Сочувственно спросил незнакомец. — Бывает. Райдо, где ты его нашел и куда ведешь?

— Да иду я как-то по лесу, смотрю — дым валит. Решил посмотреть, что да как. А там — развалины одни, замок дотла спалили, одни камни обгорелые, да этот паренек. Чудом выжил.

— Ты в своем стиле! — Расхохотался громко незнакомец. — Помогать незнакомым людям… Делать тебе, как обычно, нечего. Что с парнем?

— Ослеп. Подает надежды, — усмехнулся Райдо. — Пару моих техник изучил неплохо.

— Твоих? — Удивился его собеседник. — Молодец парень! До него ж почти никто и близко не подступал… И куда его сейчас?

— В ближайшую Обитель, в Туманную.

— Ты такое сокровище отдаешь магам? — Удивился незнакомец. — Я думал, ты хочешь ученика… Столько искал!

— Герен, — рассмеялся Райдо, — я постоянно узнаю о себе много нового! Никогда не порывался быть учителем. Мой путь вообще не предусматривает учителей! Да, я показал ему пару своих фокусов, но ему это необходимо. К тому же, мое искусство — не магия, каждый делает все эти фокусы по-своему…

— Ну, хватит, хватит, — рассмеялся примиряюще Герен. — Я просто спросил. Кстати, в Обитель завтра корабль отправляется, и я еду туда же…

— Ты? Я думал, — усмехнулся Райдо, — ты окончил обучение.

— Меня пригласили преподавать. Кстати, Обитель — это, прежде всего дом, а не школа, — усмехнулся Герен. — Я маг, но помню и твои уроки — основы. Хотя уверен, что даже этот парень…

— Меня зовут Каэхон, — сообщил я невозмутимо.

— Даже этот парень многое знает лучше меня.

— Ты знаешь больше — в теории, — отмахнулся Райдо. — Он знает немного, но на практике — лучше тебя. Учитель из тебя сносный выйдет. А что, маги решили признать, что мое искусство тоже имеет право на жизнь?

— Будто не знаешь Туманную, там любят все новое да редкое. Там даже магию мертвых изучают.

— Детишки начитались легенд о Темных Властелинах, — усмехнулся Райдо. — Ладно, когда, говоришь, корабль?

— Завтра, с рассветом отходит. «Горизонт», товарный когг. Такой пузатый, сразу увидите… Ладно, я побежал, дел много. Опять поесть не успел!

Герен попрощался и исчез. Поминай, как звали, называется. Я поковырялся в остатках жаркого, потом задумчиво спросил:

— Кто это был?

— Маг один. Человек, который носился со мной целый месяц и искренне считал себя моим учеником. — Райдо рассмеялся. — Я не беру учеников… Просто даю желающим знания.

— Маг? Не похож!

— Он не так давно стал настоящим магом, не успел стать снобом. Да и все те маги, которых ты мог видеть, скорее всего либо самоучки, либо недоучившиеся в Обители. Стараются выглядеть поважнее. Впрочем, сам увидишь. Наелся? Тогда пошли, приведем тебя в божеский вид!

Была баня, была больница, где мне еще раз обработали раны, был портной. Меня в очередной раз переодели, на этот раз в достаточно удобный камзол. Райдо сказал, что в нем выгляжу соответствующе, как настоящий лорд. Я поверил ему на слово — проверить все равно не мог. Чистый, сытый, практически довольный судьбой, заснул я быстро, только стемнело.

Расталкивал меня Райдо долго. Измученное дорогой тело никак не желало прерывать свой отдых… А, придя в себя, я на мгновение пожалел об этом: тьма перед глазами, страшные картины осады, штурма. Жуткие воспоминания. И тут же пришло понимание — тот парень, лорд, умер. Месть за него, за его родителей, все это не так важно и совершенно не к спеху.

Я машинально поводил рукой по воздуху, оценивая обстановку. Райдо, четыре стены, две кровати и что-то на небольшом столике. Завтрак!

— Ненавижу утро, — пробормотал я, зевая. — Помоги одеться, будь человеком…

— Помогу, не волнуйся. Хотя пора уже самому.

— Искать долго, — отмахнулся я. — Что на завтрак?…

Солнце, верно, только просыпалось и лениво выползало на небосклон, а мы уже были на ногах: не хотели упустить корабль. Вряд ли бы нас подождали, опоздай мы. Причал был еще практически пуст — город все еще спал, это не деревня, где с рассветом подымаются! Пара рабочих, да на когге «Рассвет» суета. Он действительно оказался пузатым и большим, когда я подошел поближе и «оглядел» его руками. Если в помещении, да на небольшом расстоянии эта техника зрения была ненамного хуже простого… Но чем дальше — тем хуже. Тогда я мог нормально оценивать обстановку шагах в десяти-пятнадцати, сильно сосредоточившись — в пятидесяти: нормально, чтобы идти, не спотыкаясь, но вдаль видеть не мог.

— Пришли? — Раздался знакомый бодрый голос. — Я думал, не проснетесь!

— Ты меня совсем забыл, Герен, — усмехнулся Райдо. — Я сплю мало и редко. Одна из техник…

— Помню, помню. Живо давайте на корабль! Сейчас отправимся.

Мы поднялись на корабль. Это было непривычное ощущение — не ощущать под собой твердую землю… Но и ничего особенного, жить можно. В конце концов, нам предстояло провести в море всего пару-тройку дней! Капитан корабля подошел поприветствовать нас, а я отметил, что человек он мелкий, ниже меня на голову, небольшой, нахохлившийся, но очень гордый. Воробей.

— О, имею честь видеть самого Райдо? — Воскликнул он. — Очень приятно, слышал о тебе не раз… Молодой человек, — обратился он ко мне, — я желаю, чтобы ты и твой знаменитый друг хорошо провели это плавание!

— Спасибо, — коротко кивнул я.

— А ты меня откуда знаешь? — Поинтересовался Райдо.

— Я постоянно общаюсь с магами, — небрежно ответил капитан. — Меня зовут Эдвин.

— Парня — Каэхон, — представил меня Райдо. — Мое имя тебе известно. Как у нас с погодой? Надеюсь, шторма не предвидится?

— Не сезон, — хмыкнул Эдвин. — Проходите за мной, побеседуем в более подобающей обстановке… Эй вы! — Грозно рявкнул он, уже определенно не нам. — Что встали, отходим! Живо! Как будто, без меня не знаете, что надо делать!

Каюта капитана оказалась весьма компактной — такой же, как и наши, что я выяснил немногим позже. Мне она сразу понравилась: стены, предметы ощущались явственно и четко. Койка, шкаф, сундук, стол и пара табуретов, вот и вся обстановка. Капитан присел на сундук и предложил нам сделать то же самое.

— Погода-то хорошая, — поведал он. — Меня, вот, тревожит другое. Больше половины моей команды намедни отравилось, хорошо погуляли… Пришлось брать непроверенных ребят.

— Что, тревожат они? Ведут странно? — Поинтересовался Герен, каким-то образом очутившийся в каюте и теперь стоявший, подпирая дверь.

— Да нет, сброд, как сброд, но кто их знает, что может в дурью башку прийти. Пить будете?

— Наливай, — махнул Райдо, окатив каюту волной воздуха. — Парню тоже.

Я пожал плечами: могу пить, могу не пить — привык пить вино за ужином. Но то, что мне дали, вином явно не было: горло продрало так, что я закашлялся, в нутро будто огненный шар скатился! Остальные дружно захохотали. Райдо стукнул меня по спине:

— Что, понравилось тебе это морское пойло, Слеза Русалки?

— Какое романтичное название, — прохрипел я, — и неромантичное воздействие на мой бедный организм…

Эта фраза вызвала еще один взрыв хохота. Потом Райдо сказал серьезно капитану:

— Мы будем настороже, не волнуйся. В конце-концов, Герен — маг!

— Да и сам не прибедняйся! — Раздался смешок и хлопок по плечу.

Мгновением позже я почувствовал на себе взгляды, полные сомнения. Это меня задело — в своей прошлой жизни я никогда не был обузой, разве что в раннем детстве. Еще я всегда ненавидел, когда меня недооценивали…

— Что уставились? — Буркнул я, вызвав смешок Райдо и удивленный возглас капитана. — Я не собираюсь быть обузой.

— Я думал, ты слепой, — перевел дух Эдвин. — Повязка полупрозрачная?

Не знаю, была ли она полупрозрачной, но когда повязка слетела на пол, возглас капитана бальзамом пролился на мое сердце. Я ехидно ухмыльнулся, поймал эту тряпочку почти у самого пола и повязал на место. Потом попросил невинно:

— Налейте мне еще слезы, хочу повторить те ощущения…

— Сопьешься, — хмыкнул Герен, наливая. — Тебе сколько лет-то, парень?

— Нисколько, — ответил я честно. — Буквально пару недель назад родился.

— Бывает, — сочувственно произнес Герен. — Меня тоже иногда… Мутит.

— Отстань от Каэхона, — недовольно произнес Райдо, наливая мне еще Слезы. — Все, больше не получишь, хватит с тебя. Пей!

Я послушно выпил — на этот раз ощущение огненного шара в горле понравилось мне больше. Да, так действительно сопьюсь — от тяжелой жизни! Райдо неодобрительно покачал головой, если я не ошибся, и, вздохнув, потащил меня на палубу — показывать новые фокусы, учить новым приемам. Светило, как сказали мои вскорости обожженные плечи, солнце. Наверняка пара облачков в небе плыли. Матросы суетились, изредка поглядывая на нас с Райдо. Герен с капитаном то ли остались в каюте, то ли еще куда пошли… Я чувствовал их неподалеку, но вот где именно?

— И что сегодня мне покажешь? — Поинтересовался я. Меня немного покачивало, то ли после слезы, то ли из-за моря.

— Покажу? — Райдо определенно задумался. — Нет, давай я лучше в тебя что-нибудь покидаю. Будешь уворачиваться.

— Ножи? — Неуверенно спросил я. Как-то не особо уютно мне стало.

— Зачем? Еще улетят в море — ты, что ли, нырять будешь? — С издевкой спросил он. — Буду кидаться, скажем, огрызками всякими…

Поначалу это было весьма унизительно, матросы просто ржали, как кони. Райдо кидался очень метко, а я не мог понять, что откуда летит. Пару раз получилось уловить движение, «посмотрев» рукой, но эта техника оказалась слишком медленной. Хорошо хоть, я был для тренировки по пояс голым: не запачкал одежду. Райдо все посмеивался, и вскоре мне захотелось его немножко побить…

— Спокойней, парень, спокойней. Вспомни, чему я тебя, бездаря, учил… Чувствуй телом, не только руками. Тут же все просто — ты реагируешь на движение: даже когда рукой водишь! Давай, у тебя же получалось! Неподвижные предметы сложнее ощущать, почти невозможно: надо либо самому двигаться, либо чтобы двигались они. Ты еще не запутался?

— Кидай, короче, — буркнул я, вытирая кровь невинно убиенного помидора с плеча. Надеюсь, это был помидор. Проверять и пробовать на вкус не хотелось.

В меня полетело что-то круглое — на этот раз я сосредоточился на ощущениях всего тела, вспоминая все уроки, используя и правильное дыхание, и многое другое. И получилось, мое тело инстинктивно среагировало на летящий предмет прежде, чем включилось сознание. Проанализировав мгновением позже, я удовлетворенно сделал вывод: успел почувствовать. Кто-то из матросов удивленно что-то прокричал и похлопал. Однако Райдо был недоволен:

— Медленно. Слишком поздно почувствовал. А если бы это был нож? И летел быстро?

— Ну, извините! — Пробормотал я. — У меня вообще впервые получилось! Вообще-то, даже зрячим такого не мог!

— Конечно, не мог, — спокойно согласился Райдо. — Ведь я тебя не тренировал.

И большую часть дня, до самой ночи, этот жестокий человек бросался в меня чем только мог, под конец, раздобыв даже камни. Засыпал я, мягко говоря, усталый и побитый: да столько ссадин я даже во время того штурма не заработал! Тьма просто укутала меня, позволив забыться в ее объятиях. А потом пришел злостный Райдо и разбудил меня, зажав своей мозолистой дланью мне рот и прошипев на ухо.

— Молчать! Веселье началось!

— Что? — Просипел я тихо.

— Прислушайся, — приказал он коротко.

Я сделал, как он велел. Около сорока человек на корабле. Пятнадцать — спят. Капитан — нет, в каком-то отчаянье, если это он. Герен — в ярости. Остальные, матросы, довольные, немного напуганные и явно мне враждебные. Рука моя рефлекторно потянулась к копью. Наверняка в этот миг лицо Райдо украсила улыбка… Я быстро поднялся, накинул рубаху, и прислушался: кто-то шел к нам.

— Кто-то идет, — прошептал я. — Враг.

— Да, ты прав, — кивнул Райдо. — Сейчас пойдешь за мной, в бой сильно не вступай — а то меня порубишь… Просто уклоняйся, защищайся, но не нападай, это на мне. Для начала нужно понять, что там с Гереном. Он нам очень может помочь.

— Как его вообще могли победить? — Удивился я. — Он же маг?

— Во сне, — хмыкнул Райдо. — Просто я сплю чутко, он — нет. Посмотри на пол.

Я послушно провел рукой по воздуху и обнаружил два тела — явно без сознания, иначе бы почувствовал раньше… Да, Райдо был настоящим мастером своего дела: он успел победить двоих, а я даже не проснулся! Чертов Райдо. Наверное, именно в тот миг я решил во всем стать лучше него. Тогда еще не понимал, что каждый идет своим путем. Но особо над этим раздумывать не приходилось — другие проблемы нашлись, однако!

Райдо выскользнул из каюты, я аккуратно направился следом. Шаги почти сразу прервались, превратившись в стук падающих тел. Опять, видно, ножички решил покидать… Я сделал зарубку в памяти обучиться и этому. Сейчас же было некогда обращать на такие мелочи внимание. Мой наставник скользил дальше, практически бесшумно, за что я его опять был готов убить. Приходилось полагаться только на технику зрячих рук, да немного на зрение телом. Столько много вариантов видеть без глаз, хоть вешайся!

— Что там застрял? — Прошипел Райдо. — Герен здесь, если не ошибаюсь, ты стой на страже…

Я не успел даже кивнуть, как тихо отворилась и захлопнулась дверь, и Райдо исчез. Пожав плечами, я встал около двери и превратился слух. Почти тотчас раздался неразборчивый шепот, скрип ступенек, едва слышный, шаги. Пришлось немного спрятаться за бочкой: темно, с масленой лампой одной, или что у них, много не разглядят.

Двое. Явно враги, идут осторожно, стараются не шуметь… Ближе, ближе, ближе! Не замечают. Я успел задуматься, как нейтрализовать обоих одним ударом копья? Умные мысли в голову не приходили. Ближе. Слух обострился до предела — я слышал треск огонька свечи, которую нес один из противников.

«Сейчас или никогда», — промелькнула мысль, и я среагировал раньше, чем успел понять, что, собственно, делаю. Копье пошло ровно, четко, словно кто-то направлял мою руку — ну хоть в кои-то веки повезло. Фитиль свечи был попросту срезан. А дальше — дело техники: оба матроса не ожидали такого внезапного наступления темноты. Два удара в область живота, ориентируясь на звук, и все закончено. Я вытер холодный пот, выступивший на лбу, перевел дух: повезло, что эти идиоты не догадались закричать.

Дверь открылась, вышел Райдо и Герен. Шли почему-то в обнимку. Чуть позже я догадался, что Райдо просто поддерживает своего старого знакомого. Я поинтересовался негромко:

— Что с Гереном?

— Порядок, немного его побили, — так же тихо ответил Райдо.

— Все хорошо, — сплюнул зачем-то Герен. Кровью? — Колдовать смогу. Ненавижу таких подлых людишек! Сейчас устрою реки крови! А это что тут лежит? Райдо, я не знал, что ты теперь протыкать любишь, раньше все аккуратно!

— Ты видишь в такой темноте? — Удивился я.

— Это Каэхон постарался, — сообщил Райдо.

— Молодец, парень! — Восхитился Герен. — Вижу — просто немного магии, ничего сложного. Правда, тебе не поможет — глаза нужны. Хм, а как ты их убил? Двоих-то?

— Случайно, — отмахнулся я. — Сначала свечку им задул, они, видимо, темноты испугались… А там — по звуку. Они ж дышат как кони после марша!

— Хватит хвастаться, — прервал нас Райдо. — Тут еще много таких плохих ребят. Каэхон! Раз ты у нас такой смелый, ловкий и прочее, очисть от ублюдков палубу. Герен! Задуй все свечи, лампы на корабле. Ты умеешь, я помню.

— Конечно, — согласился Герен и начал что-то делать руками, какие-то пассы.

Что он там вытворял, я не понял — только движение воздуха и чувствовал. Он как ветряная мельница прям работал. Потом вдруг повысилась влажность. Потом еще. И еще. Я поднял руку и почувствовал, будто вокруг — плотный, холодный туман. Да, в таком точно все свечи погаснут и лампы. Правда, тут же началась тихая паника среди оставшихся разбойничков. Райдо помянул всех темных Богов и резко куда-то рванул. Герен виновато сказал мне:

— Перестарался… Надо было чуть попозже начать. Поторопись, я пока посмотрю каюты!..

И как им удается исчезать так быстро? Оставили меня одного. Оба негодяи. Зачистить палубу… Я и раньше, зрячим, был не худшим, но далеко и не лучшим бойцом — что ожидать от парня семнадцати весен отроду? Откинув ненужные мысли, пришлось бегом вылетать на палубу, пока не разбежались. Я быстренько провел рукой перед собой, оценив обстановку. Пятеро человек, все резко переключили свое внимание с неожиданного тумана на меня.

— Вот кто-то! Эй, кто ты?! — Раздался испуганный голос.

Зря он это сказал: адреналин в моей крови просто бурлил, страх придавал скорость: копье сразу же устремилось к нему. Я не смог отказать себе в удовольствии произнести гробовым голосом:

— Я — твой ночной кошмар, снящийся тебе даже после этой глупой смерти!

Раздался топот: остальные разбойнички решили ориентироваться по голосу и шуму. Неудачники. Я ощутил гордость за себя: оказывается, Райдо постарался на славу, гоняя меня и тренируя. Так, тихо отойти, застыть, подождать, пока не раздастся голос…

— Куда он делся?! Бесов туман! Ничего не вижу!

«И не надо», — подумал я, выкидывая вперед руку с копьем, и тут же перемещаясь в другое место.

— Молчите! — Испуганно воскликнул кто-то. — Он выслеживает нас по голо…

Договорить он не успел. Я начал чувствовать себя каким-то мистическим воином, что появляется из тумана и забирает чужие жизни… Один из разбойников дышал слишком громко, да и эмоции били через край — слишком яркая мишень. Удар. Четвертый. Остался один. И тут я понял, что не только не слышу, но и практически не чувствую его. Провести левой рукой по воздуху… Бесы! Как он так быстро бегает? Заметил его лишь вскользь. Успокоиться, дышать, как учил Райдо. Чувствовать телом.

Вот он! Я успел заметить, как на меня сверху летит нечто длинное, узкое, острое: меч, может, сабля. Я отпрыгнул вправо, ударив туда, где должен был быть противник. Ан нет, удар пришелся в пустоту. Не успел страх меня охватить, как я почувствовал, что меня хотят уколоть сзади. Прав был Райдо, пока плохо мне эта техника дается: поздно заметил. Да и когда идет укол почувствовать сложнее: меньше площадь, а движение клинка идет ровно на тебя. Проще говоря, я успел, но не совсем: к ранам добавилось разодранное плечо. Но прежде чем я почувствовал боль, тело развернулось и копье нашло свою цель!

— Бесово отродье! — Донесся рык. — Ты, малявка, меня ранил?!

Молча, сдерживая стон, упал на колени. Копье покатилось в сторону, я схватился за левое плечо, мое многострадальное… В голову пришла какая-то паникерская мысль: меня же сейчас убьют! Но из-за боли я не обратил на нее внимание. Просто было интересно, с какой стороны придет избавление от боли. Потом стало стыдно: мне ли, лорду, бояться боли и покорно ждать смерти? Додумать не успел. Я почувствовал удар и отпрыгнул, ударив ногой по врагу. Упал, разумеется, на раненую руку…

Противник начал чувствоваться — гнев и боль, наверное, неплохо задел. Мне стало интересно, сколько я еще продержусь? Один удар — или потеря крови добьет меня?

— Что-то ты долго, Каэхон, — раздался насмешливый голос Райдо. Только я собрался предупредить его, тут опасно… Как раздался глухой стук — и не менее глухой звук падающего тела. И голос моего друга, наставника и человека, который издевался надо мной как никто… — Кхм, и ты с этим возился, да еще позволил себя ранить?

Мне стало обидно. Ладно, боль. Ладно, умер бы — все же в бою, не стыдно, но услышать такое после боя! Я лег на палубу и промолчал: бесполезно. Впрочем, Райдо рассмеялся и примирительно сказал:

— Не дуйся, парень. В следующий раз и не такого завалишь. Вообще странно увидеть бойца такого уровня здесь…

— Такого уровня? — с трудом переспросил я. Голова кружилась от потери крови.

— Да, уровня воина, что почти прошел обучение в Обители, — усмехнулся он и подошел ко мне, осматривая рану и неодобрительно ругаясь. — Молчи, — приказал он. — Да, в Обителях и воины тренируются, не во всех и, обычно, меньше, чем магов. Нет, я не проходил подготовку там. После того, как я понял, что магом не стану, обиделся и ушел. Воины зачем? Магов убивать, помогать своим магам. Там профессионалов делают, но в строй не поставишь. Сам увидишь, в Туманной их тренируют. Спи, — твердо сказал он. Тьма вновь окутала меня, послушная Райдо…

Утром, проснувшись, я обнаружил себя в своей каюте. Плечо слабо ныло — я удивился: мне же его почти до кости прорезал тот негодяй! Кто-то заботливо меня перевязал, и я решил не снимать пока бинтов, а встать и пойти погулять наверх… Солнышко уже припекало. Осень, называется! Когда ж холода придут? А уже полдень, наверное. На палубе, как обычно, суета, народу только гораздо меньше. Хотя, судя по встречному ветру, мы плыли весьма неплохо… Ко мне подошел капитан: он лучился довольством и облегчением:

— Парень, с меня ящик слезы Русалки! — Воскликнул он. — Тебе персонально. Райдо сказал, что ты перебил народу больше всех, а главное — главаря победил!

Я захотел было объяснить, что его Райдо добил… Но не стал, лесть — мое слабое место. Губы против воли растянулись в самодовольной улыбке:

— Школа Райдо, — сказал я небрежно. — Он бы и один справился…

— Не успел бы — даже он не может быть сразу в трех местах, — усмехнулся Эдвин. — А ваш маг, Герен, успешно заменил недостающую теперь часть команды. Знал бы, лучше б сразу ему заплатил… Кстати, мы уже подплываем!

— Как выглядит Обитель? — Требовательно спросил я. — Сам посмотреть не могу, а интересно, — улыбнулся невесело.

Многое успело произойти со времени моего «воскрешения». Но в тот миг память услужливо напомнила, что прошло всего две с небольшим недели… Я подумал тогда, что никогда не смогу смириться с потерей зрения. Никакими техниками не заменить! Были еще небольшие надежды на магию, но Герен уже говорил, что для всех заклинаний, связанных со зрением обычно нужны глаза. Спустя мгновение, я откинул пустые страдания. Успею еще. Но хотелось хотя бы представить, как выглядит место, где мне, возможно, придется провести долгое время.

— Это остров, гора, вырастающая из моря, все в тумане, — задумчиво начал капитан. — Гора не очень высокая. Из-за тумана — почти ничего не видно, особенно всех домов, стен. Говорят, колдовской, ну да я тут далеко не в первый раз, опасаться нечего. Вот и все.

— И на том спасибо, — усмехнулся я.

Туман, окружавший остров, живо напомнил мне события ночи: почти такой же был вызван Гереном. Мокрый, прохладный… Вызывающий непроизвольную дрожь. Впрочем, на мои техники зрения, на мой слух это совершенно не влияло — поэтому для меня не нашлось повода к беспокойству. Вместо этого я пристал к Райдо:

— Райдо, а что в Обители-то меня ждет?

— Охальник, все о себе думаешь, — хмыкнул он. — Сдам тебя учиться. Будешь магом.

— И что, — недоверчиво поинтересовался я, — прям так раз — и возьмут?

— Ну, — задумался Райдо. — Может, придется побеседовать с одной старой знакомой. Прирожденный маг, про таких говорят, что летать научилась раньше, чем ходить. Иногда я думаю, что ходить так и не научилась — походка вечно плавная, ковер просто не прогибается! — Я живо представил, как он закатил глаза мечтательно, предавшись воспоминаниям. — Впрочем, девица хоть и красна ягодка, но не для меня: не сошлись характерами, — усмехнулся он. — Да и она наверняка не постарела за все это время, с магией своей, я же…

— Что? Ты хочешь сказать, что когда-то выглядел иначе? — Удивленно вопросил Герен, проходя мимо. — Эх, родные края… Райдо, да когда я был еще совсем маленьким, ты выглядел также, седовласый мужчина лет сорока пяти, в самом расцвете сил. Помню, так и писали на бумажках, когда ты в розыске был.

— Хорошие были времена, — хмыкнул Райдо. — Но до сих пор не понял, зачем она меня разыскивала.

— Кто — она? — Поинтересовался я.

Герен патетично провозгласил:

— Мудрая, всезнающая и всевидящая, Наставница Обители Тумана, дальше еще пара титулов, повелительница четырех стихий, поднимающая больных со смертного одра одним движением пальца…

Я присвистнул:

— Да уж. Райдо, и ты к ней подкатывал с любовными намерениями?

— Как-то и сейчас от них не отступился! — Расхохотался он. — Я, конечно, старик уже, но все еще полон сил, здоровья и страсти!

— Лет через двести ты ее, может, и уговоришь на поцелуй, — хмыкнул недоверчиво Герен. — Все, не надо больше корабль вести — уже хорошо, — вздохнул он с облегчением. — Почти приплыли, парень. Чувствуешь запах магии?

— Меня больше прельщает один, пока еще слабый запах, — я замолк на мгновение, принюхиваясь, — жареного поросенка. Я уверен, это именно жареный поросенок.

— Ммм, Каэхон, — осторожно сказал Райдо. — Я тебе говорил тренировать слух, а не обоняние. Хотя да, действительно попахивает!

— Слух слухом, — наставительно сказал я, — а еда — важнее!

Все дружно расхохотались. На душе сразу стало легко, в кои-то веки проявилась надежда на лучшее… Но внутри меня будто кто-то пожал равнодушно плечами, напомнив, что мне нужно лишь отомстить, для этого и тренироваться нужно, изучать магию, техники Райдо. Месть. В воображении встал образ рыцаря в блестящих доспехах с золотыми орлами. Кто это? Один из многих врагов, волею случая столкнувшийся в смертельной схватке с моим отцом, или же тот, кто возглавлял то войско? И что за причина была у этого нападения? И что мне нужно больше, сейчас? Лорду во мне нужна была смерть, но лорд умер. Или просто уснул?

Настроение испортилось. Райдо явно это заметил, но промолчал: просто положил руку мне на плечо и завел какой-то непринужденный разговор с Гереном. Корабль приближался к причалу: я уже не только чуял запах жареного поросенка, но слышал гомон людей — не так много, как в любом другом портовом городке, но тоже хватало. Позже я узнал, что это — своеобразный «культурный» центр. Трактир, постоялый двор, пара других веселых заведений, дома обычных людей — все это находилось тут.

— Хватит думать, голова треснет, — добродушно сказал Райдо. Корабль ощутимо тряхнуло: причалили. — Пошли, Каэхон.